Tôi vừa bước ra khỏi phòng tắm thì nghe thấy tiếng chuông điện thoại di động của mình đang reo. Tôi mặc kệ, thản nhiên lau khô tóc. Một tháng vùi đầu trong đống ảnh và tư liệu, không chỉ chân tay, mà cả người chỗ nào cũng mỏi. Chỉ muốn ngủ bù một giấc.

Điện thoại reo chán rồi im họng. Mấy giây sau lại tiếp tục kêu gào. Tôi lẩm bẩm chửi “khốn kiếp”, trên đời này kẻ không biết điều như vậy chỉ có một. Cái tên thái giám này, không biết lại muốn gây rắc rối gì cho tôi đây. Nhìn hai chữ “cục cưng” trên màn hình, tôi cau mày. Lát nữa phải đổi ngay! Tên dở người đó phải gọi cậu ta là “cục shit” mới thích hợp. Tôi nhấn nút xanh:

“Tôi vừa mới về, có chuyện gì để hôm khác nói đi“.

Dứt câu liền nhấn nút đỏ. Kết thúc cuộc gọi. Còn chưa kịp đặt điện thoại xuống bàn, chuông lại reo. Tôi kiếp trước mắc nợ tên này chắc? Ngán ngẩm, lại nhận cuộc gọi lần nữa:

“Đã bảo là không có tâm trạng. Trừ khi cậu chết, còn không thì mấy ngày này đừng kiếm tôi“.

Trần Đông Đông gào lên:

“Sao cậu dám rủa tôi hả? Có biết tôi mà chết sẽ có hàng trăm hàng ngàn cô gái đau lòng, khóc lụt cái Sài Gòn này không?“.

Tôi cười mỉa:

“Ừ, người người khóc, nhà nhà khóc... ăn mừng đó. Sài Gòn nóng quanh năm, tôi thấy mưa một trận cũng tốt lắm! Vậy nhé“.

Cậu ta gấp giọng la lên:

“Khoan đã, cậu bỏ cái tính đang nói chuyện điện thoại lại cúp giữa chừng đi. Bất lịch sự lắm biết không hả?“.

Tôi “hừ” một tiếng:

“Cái từ “lịch sự” này từ miệng cậu nói ra mới khiến người khác hoảng sợ đó. Có ai lịch sự mà điện thoại gọi liên tiếp mấy cuộc không hả? Cậu tự kiểm điểm đi. Tôi đi ngủ đây“.

“Công công” rống lên bằng chất giọng the thé y hệt thái giám, vừa chua vừa sắc:

“Thì ra lúc nãy cậu nghe thấy mà cố tình không bắt máy!“.

Mặc dù cậu ta không trông thấy, nhưng tôi vẫn gật đầu thừa nhận:

“Biết là cậu gọi nên tôi mới không nghe mà“.

“Công công” tức lên xổ một tràng:

“Được lắm, Trần Quân Soạn. Tôi có lòng đối tốt với cậu mà lại bị đối xử tệ bạc thế này đây. Đúng là ở hiền thì hay bị bắt nạt. Một tiếng nữa cậu có mặt ở quán bar “Sờ Cây” bên quận 4 cho tôi. Địa chỉ là 300D Nguyễn Tất Thành. Cậu dám không đi thì sau này đừng có nhìn mặt Trần Đông Đông này nữa“.

Cậu ta lại còn ra tối hậu thư cơ đấy! Cho dù có muốn ăn mừng tôi kiếm được số tiền lớn, cũng đâu cần lôi tôi đến quán bar để mừng. Cậu ta thừa biết tôi không ưa mấy nơi ồn ào phức tạp ấy rồi mà. Nhưng công công đến tên họ bản thân còn lôi ra dùng, không đi không được.

Tôi cũng chỉ có mình cậu ta là bạn. Trần Đông Đông thực ra không tệ. Cậu ta háo sắc, lắm mồm, hay gây chuyện. Nhưng với vai trò là một người bạn, cậu ta không tệ. Còn nhớ lúc học năm ba đại học, tôi muốn thực hiện mục tiêu của mình, quyết chí kiếm tiền. Tôi gom toàn bộ tiền tích góp được, mua một cái máy tính và đống tài liệu không thể tải được ở trên mạng. Dọn từ phòng trọ tiện nghi sang phòng trọ tồi tàn để tiết kiệm tiền. Cái phòng đó giống như nằm trong “khu ổ chuột” vậy, chỉ cần rải cơm trắng, nhất định có chuột lớn chuột bé chạy ra. Cả dãy phòng chỉ có một toi lét xài chung, rác lổm ngổm nào bịch xà phòng, túi ni long, còn có cả BVS dành cho phái nữ và BCS dành cho đàn ông. Nửa đêm viết bài bên ngoài sẽ vang lên tiếng mèo rên, hoặc... người rên. Tôi ở đó nửa tháng thì Trần Đông Đông chạy tới, vừa vào phòng đã vừa thở vừa mắng như tát nước:

“Cậu có muốn kiếm tiền thế nào cũng không cần ngược đãi bản thân thế này chứ? Nói đi, cậu cần bao nhiêu, tôi cho cậu mượn. Không đủ tôi đi bán máu!“.

Tôi nói, tôi kiếm tiền không phải để tiêu. Tôi có lời hứa phải giữ.

Trần Đông Đông nhìn tôi cả mấy phút đồng hồ, sau đó chạy về. Hôm sau mang đến toàn bộ số tiền tiêu vặt của cậu ta, hùng hổ nói cậu ta có nhà, có thể về ăn bám bố mẹ. Lúc ấy lại đúng dịp thi cuối kỳ, cậu ta bỏ thi hai môn, chạy khắp nơi giúp tôi liên hệ gửi bản thảo. Nhờ Trần Đông Đông, cuối cùng sau ba tháng vùi đầu, chôn thây trong phòng trọ bốc mùi, tôi kiếm được số tiền đầu tiên. Còn không bằng một phần ba số tiền bỏ ra, nhưng bước ngoặt đó với tôi rất quan trọng. Tôi bắt đầu được biết đến, đơn đặt hàng tăng lên, nhuận bút cũng càng ngày càng cao. Sau ba năm thì mua được căn nhà, cũng coi là tiện nghi. Gần mười năm quen biết Trần Đông Đông, những chuyện tương tự như vậy cậu ta làm không ít. Nên mặc dù tôi không thích kết giao, cũng không có ý định làm bạn với bất kỳ ai, lại trở thành bạn của cậu ta.

Chuyện cậu ta tiết lộ bút danh của tôi cho hai cô nàng kia, hay kể bí mật của tôi cho Trân, tôi không vui nhưng cũng chẳng mở miệng ra trách. Cho dù xuất phát từ ý định muốn gán ghép cho tôi, hay muốn cưa cẩm Ngọc Quỳnh đều chẳng sao cả. Vì tôi biết, cậu ta sẽ không bao giờ hại mình.

À, vô tình gây hại thì có thể...

Tôi thở dài thay đồ, gọi xe đến chỗ hẹn. Tôi rất hay thất thần, nên chạy xe rất nguy hiểm. Trước nay muốn đi đâu đều ngồi xe người khác chở. Tôi bước xuống từ chiếc taxi màu xanh, ngẩng đầu nhìn tấm biển “Sky” chớp nháy ánh đèn chói mắt, thở dài một tiếng rồi đi vào. Chọn một chỗ khuất nhất, được che chắn bởi mấy cây cột lớn. Tôi gọi một ly Black Russian, ngồi đợi “công công” đến.

Uống hết ly rượu vẫn chưa thấy cậu ta đâu, lại gọi thêm một ly nữa. Cô gái mặc váy ngắn đến không thể ngắn hơn khi mang rượu ra còn nhìn tôi mỉm cười. Gương mặt cô nàng dưới ánh đèn trang điểm quá đậm, chẳng nhìn ra nổi là đẹp hay xấu. Tôi lịch sự nói “cảm ơn“. Đúng lúc này có tiếng người tranh cãi ồn ào từ đằng xa, tiếng nói rất lớn, nên giữa tiếng nhạc đinh tai nhức óc mà vẫn nghe rõ mồn một:

“Làm cao cái gì, đi chơi với bọn anh một đêm, đảm bảo cưng sướng đến phát điên“.

Liền sau là một tràng cười của đám đàn ông đi cùng. Tôi chặc lưỡi, mấy giọng cười này, chọn một giọng ngẫu nhiên mang đi lồng tiếng phim kinh dị hoặc phim cổ trang cho vai phản diện đảm bảo không chê vào đâu được. Tôi lơ đãng chống cằm, không quan tâm lắm. Con gái hiểu biết thì không nên đến những chỗ này, càng không nên đi một mình. Những cô gái đã biết nơi đặt chân đến là nguy hiểm lại vẫn dấn thân đi vào, thì không cần sự thông cảm của người khác. Tôi cầm ly rượu của mình định nhấp một ngụm, khóe mắt trông thấy cô gái đang trở thành tiêu điểm là người một tháng trước hỏi tôi, em thích màu hồng thì có gì sai. Mẹ ơi, sao cô ta lại ở đây?

Tôi nhìn ba, bốn gã đàn ông ăn mặc rất “gấu”, chỗ nào trên người bọn họ lộ da thịt thì lại chi chít những hình xăm đen đỏ. Trân hường phấn bị mấy gã này vây ở giữa, sợ hãi đến co rúm người. Tôi vẫy vẫy tay gọi cô gái lúc nãy mang rượu cho mình, hỏi thăm:

“Em có biết những người đó là ai không?“.

Cô gái thuận thế ngồi xuống bên cạnh tôi, khum tay bên miệng nói:

“Mấy người đó là dân đua xe, cá độ. Hung dữ lắm, bảo kê cũng không đuổi được bọn họ. Ông chủ của bọn em cũng không dám làm căng quá. Bọn họ đều là người ở khu vực gần đây cả...“.

Tôi cau mày. Cô gái thấy vậy thì hỏi:

“Cô gái kia anh quen hả? Bị bọn họ nhắm tới thì không thoát được đâu. Bị ép uống rượu, sau đó say ngất đi rồi bị mang đi đâu cũng chẳng ai quản được nữa...“.

Chuyện trêu chọc phụ nữ thời nào cũng có, nơi nào cũng có. Nhưng ngang tàng đến độ này thì những gã đó đúng là không thể dây vào được. Bảo tôi dùng câu chữ mắng người khác thì được, bảo tôi đụng tay đụng chân để đánh người thì xin lỗi, chớ có đặt hi vọng. Bừa bãi xông lên không phải anh hùng, mà là anh khùng. Tôi quay đầu nhìn cô gái bên cạnh mỉm cười:

“Cho tôi mượn mấy thỏi son của em dùng một chút“.

Cô ta ngơ ngẩn mất mấy giây, không rõ vì nụ cười dịu dàng của tôi hay vì những lời vừa nghe được. Mẹ kiếp, sống hai mươi lăm năm, không ngờ có ngày phải dùng đến chiêu này. Nam nhân kế trong truyền thuyết! Cô gái vén tóc có vẻ ngượng ngùng rồi gật đầu cười:

“Anh đợi em một chút“.

Tôi nhận được “đồ nghề” rồi liền phóng ngay vào nhà vệ sinh, cũng may từng học chút kĩ thuật của dân vẽ. Tôi tạo mấy nốt lở loét lên khắp cánh tay và cổ, vò nhàu áo rồi mặc lại, giật tung hai cúc áo trên cùng, phanh ngực. Lại bôi thêm vết lở lên vùng da trên ngực, màu son cô gái kia đưa rất thích hợp, tôi lại quệt lên trên lớp son bóng, cắn ngón tay lấy ít máu bôi lên trên cùng. Trông tôi chả khác gì thằng si đa ghẻ lở khắp người, vừa mưng mủ vừa chảy máu. Tôi vò rối tóc thành cái tổ chim. Ra bên ngoài trả son cho cô gái, nhìn cô ta cười chân thành nói “cảm ơn“. Cô gái lo lắng thì thầm:

“Anh cẩn thận nhé!“.

Tôi gật đầu, cầm lấy ly rượu đổ lên người. Cả người bốc lên mùi nồng nặc, bộ dạng nhếch nhác. Tôi móc điện thoại vào trang đặt xe.

Bên kia Trân hường phấn đang bị ép uống rượu. Tôi một đường “giết thẳng tới“. Không thèm đếm xỉa đến mấy gã kia, chộp lấy tay cô nàng kéo tới sát người mình, chân đá mạnh cái ghế cô nàng vừa ngồi, tức giận quát:

“Con điếm, cuối cùng tao cũng tìm thấy mày“.

Trân hường phấn kinh ngạc mở to mắt nhìn. Tôi bấm vào tay cô nàng ra hiệu, miệng tiếp tục mắng:

“Con chó cái này, mày “đóng kịch” giỏi lắm. Dám lừa bố mày. Tiên sư nhà mày, gái điếm mà dám bảo gái nhà lành, sinh viên gì cái ngữ như mày. Đi theo tao, để xem bố tính sổ với mày thế nào“.

Tôi cố tình nhấn mạnh hai từ “đóng kịch“. Hi vọng cô nàng không đến nỗi quá ngốc. Gã đàn ông lúc nãy lên tiếng, chộp lấy vai tôi:

“Mày là thằng nào? Muốn gì? Định giành gái với tụi tao hả? Chán sống à, thằng ranh con?“.

Tôi hất mạnh gã ra:

“Giành cái đệt. Cái con điếm si đa này, bố đếch thèm“. Tôi đưa cánh tay “lở loét” tới trước mặt từng gã đàn ông, ngực phập phồng: “Sống cái cức gì nữa, tao bị con điếm si đa này hại thành ra vầy. Bọn mày muốn chơi nó hả? Chán sống rồi thì cứ việc nhào vô“.

Dưới ánh đèn loang loáng, cánh tay tôi trông như của sinh vật gớm ghiếc, hệt như thứ ôn dịch. Mấy gã đàn ông lùi lại, giống như sợ tôi lây HIV.

Trân hường phấn cuối cùng cũng phản ứng, vùng vẫy la lên:

“Bỏ ra, đồ biến thái. Đồ... gay! Tôi không đi đâu hết, bỏ tôi ra“.

Tôi nổi cơn điên:

“Con mẹ mày, cút ra đây với bố. Để tao cho mày xem tao có gay hay không!“.

Tôi mạnh tay lôi cô nàng đi ra cửa. Lại trông thấy một cô gái trẻ ăn mặc hở hang đang dùng điện thoại quay video. Tôi chộp lấy dùng hết sức ném mạnh xuống sàn, điện thoại vỡ nát tắt ngúm. Tôi chỉ tay vào mặt cô ta quát:

“Quay cái chó gì. Muốn xem thì đi với tao, chơi chung cho sướng. Đi không?“.

Cô gái lùi sâu vào trong ghế lia lịa lắc đầu, mặt hoảng sợ. Mấy kẻ này, nhìn người khác gặp chuyện còn muốn bày trò để thiên hạ cùng vui. Tôi cũng không cần khách khí làm gì. Nếu clip mà phát tán trên mạng, thì Trân hường phấn gặp phiền phức to.

Tôi quay đầu nhìn xung quanh thấy không có ai khác quay quay chụp chụp thì mới yên tâm, lại trông thấy cô gái phục vụ ban nãy nhìn tôi mỉm cười, tôi kín đáo nháy mắt một cái. Ở lâu sẽ sinh chuyện, tôi dứt khoát kéo Trân hường phấn một mạch ra tới cửa. Taxi đã đợi sẵn bên ngoài, vào xe rồi tôi mới nổi giận:

“Em một mình tới chỗ đó làm gì? Muốn chơi bời gì thì đến chỗ khác, chán đời rồi chắc?“.

Trân hường phấn cúi đầu lí nhí:

“Anh Đông nói anh mới đi công tác về, nên em...“.

Mẹ kiếp. Tên ấm đầu kia! Tôi gọi cho cậu ta, điện thoại vừa thông liền chửi:

“Cái đồ điên nhà cậu. Bảo con gái nhà người ta đến bar làm gì hả? Có đi bar cũng lựa quán chứ, khu đó toàn dân anh chị, cậu lên cơn gì vậy?“.

“Công công” lắp bắp hỏi có chuyện gì? Tôi tức giận mắng thêm một tràng rồi dập máy. Ông về tính sổ với mi sau. Taxi dừng bên ngoài công viên. Tôi đưa cô nàng tới quán cà phê bên trong, gọi cho cô nàng cốc nước lọc. Đợi cô nàng uống mấy ngụm cho bình tĩnh mới chất vấn:

“Không phải tôi đã nói rõ rồi sao? Em thích tôi đến thế à? Làm bao nhiêu chuyện vớ vẩn, em rảnh lắm hả?“.

Cô nàng giận dỗi nói:

“Nếu em là đàn ông, anh sẽ không nói như vậy đúng không? Con gái chủ động theo đuổi người mình thích thì là sai, là vớ vẩn, là rảnh rỗi đi kiếm chuyện sao?“.

Tôi bưng trán:

“Vấn đề không phải là nam hay nữ. Em lý trí một chút xem. Em quen tôi được bao lâu, gặp tôi được mấy lần? Hiểu gì về tôi, hiểu rõ tình cảm của bản thân không? Em ở nhà giở tính trẻ con với ba mẹ em là được, ra đường cứ giữ cái tính ấy thì có ngày rước họa vào thân. Hôm nay nếu tôi không đến hoặc đến trễ, em biết giờ này em đang ở đâu, ở với những kẻ nào không hả?“.

Tưởng mắng như vậy cô nàng sẽ tỉnh táo. Không ngờ đối phương còn bật lại:

“Em trẻ con đấy, thì sao! Anh cũng cố chấp đấy thôi. Không phải ai cũng may mắn có được tình cảm thanh mai trúc mã như anh. Em chưa hiểu anh nên mới muốn tìm hiểu. Em thích anh nên muốn làm bạn gái anh. Em thích anh đến phát điên đấy, được chưa? Em chưa từng thích một ai cả, anh là người đầu tiên em có tình cảm. Em muốn trân trọng, anh không cho cơ hội, em tự tìm cơ hội. Anh không biết để theo đuổi anh, em phải bỏ ra bao nhiêu dũng khí đâu. Đồ bọ cạp đáng ghét!“.

Cô nàng quệt nước mắt bỏ đi. Tôi đần mặt. Cứu người không có tiếng cảm ơn thì thôi, lại còn bị mắng xối xả là cớ gì? Tôi ớn nhất là nhìn thấy con gái khóc lóc đấy...

Tôi đặt tiền nước lên bàn, nhanh chóng đuổi theo, tóm tay cô nàng. Nhìn con mèo trước mắt, mặt mũi tèm lem, lại còn quay mặt không thèm nhìn tôi. Cũng không thể để cô nàng đi lung tung ngoài đường, tôi lôi điện thoại gọi taxi. Xong mới hít sâu một hơi, nhìn cô nàng nghiêm túc nói:

“Thích ai là quyền của em. Nếu muốn em cứ việc thích tôi. Thích bao nhiêu, thích bao lâu thì tùy. Nhưng tôi sẽ không thích em. Bây giờ không, sau này cũng sẽ không“.

Ngoài cậu ấy ra, ai tôi cũng đều không thích.

Trân hường phấn còn muốn cãi, tôi liền nói tiếp:

“Tôi không biết Trần Đông Đông, cậu ta kể gì với em. Nhưng tôi sẽ không có tình cảm với một ai khác“. Tôi chỉ vào tim mình: “Nơi này, chỉ dành cho một mình cậu ấy“.

Cô nàng cắn môi:

“Nhưng chị ấy... đã mất rồi“.

Tôi lạnh nhạt nhìn cô nàng:

“Thế thì sao? Trong tim tôi, cậu ấy vĩnh viễn còn sống. Thanh mai trúc mã ư? Không phải. Với tôi, là khắc cốt ghi tâm“.

Tôi không nhìn cô nàng nữa. Đưa cô nàng lên taxi, hỏi địa chỉ nhà rồi thanh toán tiền cho tài xế, dặn kĩ:

“Phiền anh đưa cô gái này về thẳng địa chỉ trên. Cô ấy uống say, đừng cho cô ấy xuống đâu cả. Nếu cô ấy muốn dừng giữa đường, anh gọi cho tôi“. Tôi viết số điện thoại di động của mình cho tài xế, lại quay sang cô nàng: “Chắc em có số di động của tôi rồi. Về tới nhà an toàn thì gọi tôi“.

Câu sau là để tài xế kia nghe. Tôi đóng cửa xe lại, xem biển số xe rồi gật đầu với tài xế taxi.

Bản thân gọi một chiếc xe khác, cả một ngày mệt mỏi, tôi chỉ muốn về nhà nghỉ ngơi. Tên thái giám kia, hôm sau phải “quán triệt tư tưởng” cho cậu ta mới được. Cùng là kẻ ế đến bốc mùi, cậu ta lại còn muốn làm nguyệt lão! Muốn bị thiến thành thái giám thật rồi chắc?