Sao Mai hiện lên ở chân trời, tia nắng mỏng manh từ phía Đông cũng đang dần vén làn mây xám xịt ló mình ra.

Trống trận càng dồn dập phát ra, thế tấn công phía bên đại quân Đại Hạ càng mãnh liệt hơn.

Một nhà Hổ dũng mãnh như thường, vuốt to giơ lên, hai binh sĩ Đột Quyết ngã xuống. Bộ lông sáng bóng trên người năm đứa cũng bị máu tươi thấm đến bết dính.

Hà Ý Nhiên băng bó cho một binh lính, đút dược cứu mạng, mặt bẩn hề hề, tóc dài búi phía sau cũng xõa tung vài lọn.

Y tiện tay dùng chuôi kiếm gõ lên đầu quân địch phía trước vài cái, tiện cho lão quân y bên cạnh rút trường thương dưới đất xuyên thẳng qua đùi địch nhân.

"Phu nhân! Vất vả rồi!!!". Lão quân y nhếch nhác không kém mà lau vết máu trên mặt.

"Các vị cũng vậy!". Hà Ý Nhiên phì phò lao lên, tiếp tục cứu chữa người bị thương.

Những lão quân y, dược đồng thật khâm phục Hà Ý Nhiên. Là một phu nhân tôn quý, lẽ ra đối phương phải ở phía sau, bên trong hậu viện ấm áp lụa là chứ không cần phải chạy đến nơi này chịu cực khổ như các ông hay binh lính xung quanh. Nhưng đối phương lại làm như vậy, bỏ kinh thành xa hoa yên ổn chạy đến nơi này, vì cứu chữa binh lính biên quan. Có lẽ nguyên nhân phần lớn vẫn là để sát cánh bên Đại soái, nhưng ai có thể phủ nhận tâm sức mà phu nhân đã bỏ ra đây?

Hà Ý Nhiên mà biết lão quân y nghĩ gì, có lẽ y sẽ hét lên rằng: Lão tử muốn cầm kiếm xông ở phía trước kìa! Nhưng năng lực có hạn, bản lĩnh hơn người thường không phải lúc nào cũng linh á!

Tiếng tù và ù ù đinh tai nhức óc bên phía Đột Quyết quốc bỗng nhiên thổi lên liên hồi.

"Quân địch đang bỏ chạy!". Lão quân y nhìn về phương hướng tiếng tù và nổi lên, hô lớn.

Hà Ý Nhiên đưa mắt nhìn theo.

Phó Thần dẫn đầu Thái tử, bảy tướng lĩnh và hai mươi mốt cận vệ bên người hắn lao về phía trước đuổi theo quân địch đang chạy trốn, chặt đứt đầu Thác Bạt Hạ Lãm và hai nhi tử của lão.

Tin thắng trận truyền về hậu phương, hơn ba ngàn binh lính đến tiếp viện cứu chữa người bị thương và xử lý binh lính đã thiệt mạng.

Thái tử, tướng lĩnh và binh lính giơ ngón tay cái về phía Hà Ý Nhiên.

"Phu nhân! Chúng ta thắng rồi! Có thể về kịp nhà ăn Tết năm nay!".

Hà Ý Nhiên rạng rỡ mỉm cười.

Phó Thần giơ hai tay ôm tức phụ lên lưng ngựa. "Tức phụ, vất vả rồi!".

"Chúng ta thắng rồi!". Hà Ý Nhiên cười thật vui vẻ.


"Ừ, thắng rồi! Hai mươi ba mươi năm nữa bọn chúng cũng không thể hồi phục được sau lần đại thương nguyên khí lần này". Phó Thần gật đầu.

Mấy chục năm nữa biên cảnh, bá tánh khắp nơi Đại Hạ và một nhà bọn họ sẽ trải qua sinh hoạt an ổn.

"Phụ thân, nương! Chúng ta thắng rồi". Bánh Bao chạy ra đón hai người ở cổng lớn doanh trại, khi nhìn thấy hai người cưỡi ngựa trở về, bé con giơ ngón tay cái ú nu tròn trịa về phía phụ thân và nương bé.

Hà Ý Nhiên cười tít mắt ôm lấy con trai. "Ân, phụ thân con rất lợi hại!".

Phó Thần đáy mắt đầy cưng chiều. "Nương con còn dũng cảm hơn chúng ta!".

Hai mắt Bánh Bao lấp lánh, nụ cười non nớt trên môi bé con nở rộ.

Phía bên kia, Minh nhi cũng ra đón Thái tử trở về. Sau khi thấy Hoàng phụ chỉ bị xây xát nhẹ, bé con hôn lên hai má đầy vết máu của Hoàng phụ mình. "Hoàng phụ thật lợi hại nha!".

Sau đó liên tục nịnh nọt, khen ngợi tiếp một phen.

Thái tử được nịnh đến hạnh phúc mà cười lớn. Chưa kịp thể hiện đáp lại tình cảm của con trai thì —— con trai hắn đã hiện nguyên hình!

"Hoàng phụ bình an trở lại là tốt rồi! Vậy con đi tìm tiểu cô nha, con còn chưa thấy tiểu cô nữa kìa!". Tay nhỏ vẫy vẫy hai cái, Xuyên nhi đã chạy mất bóng dáng.

Thái tử: "....".

Thân tín bên cạnh vừa rồi còn hâm mộ Thái tử: "....".

Chiến sự đã kết thúc nhưng Phó Thần, Thái tử vẫn phải bận rộn xử lý quân vụ trong binh doanh, Hà Ý Nhiên sau khi để lại một lượng lớn đan dược cứu trị vết thương cho đoàn quân y thì lên xe ngựa đưa hai con về Bắc thành trước. Tranh thủ chờ đợi Phó Thần và Thái tử khải hoàn thì cho hai bé con đi dạo, vui chơi đây đó trong thành, bù lại quãng thời gian làm khất cái trên đường lúc trước.

Đến ngày thứ hai Hoắc Sinh và Hoắc Tư chạy đến Tướng quân phủ, đưa lễ vật Phó Thần và Thái tử chuẩn bị cho hai bé con Bánh Bao và Xuyên nhi, là hai con ngựa non bé xíu và hai con Hải Đông Thanh cũng bé xíu.

Hai bé con hí hửng nhận lễ vật, yêu thích không chịu nổi.

Hà Ý Nhiên đón tiếp Thứ sử phu nhân đến nhà, bà thay mặt phu quân mình tạ ơn Húc vương phi về số bạc Húc vương phủ lúc trước quyên góp cho bá tánh Tây Bắc.

Tây Bắc không chỉ có ruộng đầy đất sỏi mà cũng có không ít ruộng cát, khó trồng lương thực.

Hà Ý Nhiên nhớ đến một loại lương thực có trong không gian, đó là diêm mạch.

Diêm mạch không được coi là ngũ cốc chính như lúa, ngô, khoai... nhưng giá trị dinh dưỡng lại không hề thua kém với gạo trắng. Cây trưởng thành có chiều cao trung bình từ một đến hơn một mét, dạng thân gỗ và nhiều nhánh. Lá mọc so le, tán lá rộng và có phủ lông tơ trên bề mặt. Hoa dạng khối cầu, có khả năng tự thụ phấn. Khi kết trái, màu sắc dao động từ trắng đến đỏ. Sau khi thu hoạch hạt diêm mạch, sẽ phải xử lý hạt diêm mạch để loại bỏ đi lớp vỏ phía ngoài, khá giống với lúa nước. Chỉ khác chỗ —— diêm mạch thích hợp trồng ở nơi có khí hậu khắc nghiệt, đất cát!


Bá tánh nơi này quanh năm đối mặt với chiến sự, nếu không thì là khí hậu khắc nghiệt. Hà Ý Nhiên ngẫm nghĩ, đưa ra hạt giống diêm mạch rất thích hợp. Chưa kể Thứ sử Tây Bắc lại là một vị phụ mẫu tốt của dân, ông gắn bó làm thuộc hạ dưới trướng Liệt Vương hơn mười năm, khi Liệt vương tử trận, ông lại từ chối về kinh thành làm kinh quan. Gắn bó một lòng với bá tánh nơi đây, nếu vậy đưa cho ông món quà diêm mạch này cũng là cách nhanh nhất đưa đến tay dân chúng nơi này!

Y vào không gian một chuyến, ngâm hạt giống lúa mạch, dùng linh tuyền thúc đẩy thành cây con. Lại kiếm thêm loại khoai giống mới chịu được hạn, cho năng suất cao.

Hà Ý Nhiên vì thân phận 'nội trạch' cho nên chỉ có thể gặp gỡ và giao vào tay Thứ sử phu nhân, y đưa thêm bản viết tay chi tiết cách trồng hai loại giống cây này, cách chăm bón, cách thu hoạch và chế biến.

Thứ sử phu nhân ngạc nhiên tột độ, bà không biết rằng còn có loại ngũ cốc giống như lúa nước, lại có thể trồng ở Tây Bắc một nơi đầy sỏi cát này nữa. Nếu vậy —— bá tánh người dân nơi này còn sợ không có cơm ăn ư? Chưa kể Húc vương phi còn đưa thêm một loại khoai lang giống mới chịu hạn cao lại cho năng suất nữa?

Thứ sử phu nhân gửi ngàn câu vạn tạ dành cho Hà Ý Nhiên, sau đó vội vàng tới phủ công vụ tìm phu quân mình là Thứ sử đại nhân.

Chiều hôm đó, Hà Ý Nhiên lại đón tiếp hai phu thê Thứ sử đại nhân ở khách phòng xập xệ của Tướng quân phủ.

Hết cách rồi! Nam nhân nhà y cái gì cũng tốt chỉ có mỗi chuyện ăn uống, nơi ở là không bao giờ quan tâm đến. Nơi này là nơi dừng chân của Phó Thần ở nội cảnh Tây Bắc, nhưng mấy chục năm qua chưa hề tu sửa qua một lần. Phó Thần cũng hiếm khi ở lại nơi này mà chỉ ở trong doanh trại, nhìn từ xa tòa Tướng quân phủ rộng lớn này rất có khí thế giống phủ —— hoang!

Bánh Bao và Xuyên nhi ở trong phủ bồi dưỡng tình cảm cùng hai con ngựa non và hai con Hải Đông Thanh nhỏ xíu chán chê thì dẫn một nhà năm Hổ ra đường đi dạo, có một nhà năm Hổ bên cạnh lại có Hoắc Tư đi theo hai bé con, Hà Ý Nhiên hoàn toàn không lo lắng. Y dùng thời gian mấy ngày cùng Thứ sử đại nhân và thuộc hạ dưới trướng ngài, vài lão bá giỏi trồng trọt bắt đầu thí nghiệm ươm giống hai bao khoai lang giống mới và hai bao hạt diêm mạch ở ruộng đất ngoại ô Bắc thành. Cây giống non trước đó Hà Ý Nhiên đưa ra, đã sớm được Thứ sử đại nhân tự tay trồng xuống, phái người chăm sóc tỉ mỉ.

Hà Ý Nhiên đưa ra phương pháp cải tạo đất trồng, dùng bùn lắng, phân gia súc hòa loãng cùng nước để tưới tiêu. Nơi này gần doanh trại đóng binh của binh lính biên quan Tây Bắc, ngựa gì đó không ít đâu ha! Khi cây non trồng xuống đã cao vài thước có thể sử dụng rơm, rạ khô phủ lên vừa giữ ấm cho cây và ngăn cỏ dại.

"Phân gia súc phải hòa loãng với nước sao?".

"Đúng nha! Nếu không sẽ gây ra chết cây". Hà Ý Nhiên cười giải thích tại sao.

Một đám quan viên, tư lại, lão bá tánh giỏi làm ruộng vừa nghe vừa gật đầu như giã tỏi.

Chờ Hà Ý Nhiên ra đường lớn đến tìm hai bé con nhà mình thì đã thấy Bánh Bao và Xuyên nhi đang đứng ở tiệm vịt quay chảy nước miếng, hai cái bụng nhỏ phượt lên tròn vo nhưng vẫn đứng thèm thuồng nhìn vào từng con vịt da giòn. Một nhà Hổ ở cách đó không xa đang oai phong chễm trệ 'diễu võ giương oai' giữa đường, bá tánh đi đường, lão bản buôn bán sinh ý hai ven đường, ai cho gì cũng giơ sọt tre ở cổ ra nhận.

Rất dễ thỏa mãn!

Hà Ý Nhiên bật cười, kêu lão bản tiệm vịt quay da giòn gói một con lớn mang về phủ. Đến tối, hai bé con có thể mang ra ăn, để trong không gian không sợ đồ ăn sẽ bị nguội lạnh.

Lão bản bán vịt quay lắc đầu không lấy tiền. "Đây là tặng cho phu nhân của Đại soái! Nhờ có hai người mà bá tánh chúng ta vẫn có thể an cư lạc nghiệp nơi này, chúng ta đã sớm nghe thấy truyền kì trong chiến sự vừa rồi của Đại soái và một tay y thuật luyện dược của phu nhân!".

Hà Ý Nhiên cười tủm tỉm. "Đa tạ đại thúc!". Y dù nói vậy vẫn để bạc lại rồi mới dắt tay hai bé con nhà mình rời khỏi.


Ngày đại quân khải hoàn trở về, tuyết rơi giống lông ngỗng, bay lả tả.

Bá tánh dân chúng, tướng lĩnh binh lính biên quan bản địa, một nhà Thứ sử đại nhân đều ra đường đưa tiễn đại quân. Nhìn theo đến khi mấy chục vạn người đã biến mất sau sườn núi xa xa mới trở về nhà.

Đã tháng mười Hai, sắp đến Tết rồi! Năm nay phải ăn Tết thật lớn, thật vui mừng, náo nhiệt.

Nước linh tuyền cho vào canh lẩu dùng ăn lương khô trên đường phát huy tác dụng, ngày hai mươi tháng Chạp cả đại quân chính thức về đến cổng lớn kinh thành.

Minh đế dẫn đầu Hoàng hậu, Hoàng quý phi, Thái tử phi và bá quan văn võ sớm đã đứng đợi đại quân trở về trên tường thành.

Nhiếp Hằng, Kỳ Ngạo Vân và Yến Tu cũng có mặt, cả ba người họ hòa vào quan viên vui vẻ nhìn đội ngũ đầy khí thế đang tiến vào cổng thành.

"Về rồi!". Hoàng hậu kích động nhìn Hà Ý Nhiên ôm Xuyên nhi, Bánh Bao xuống xe ngựa tiến vào cổng thành.

"Xem tỷ kìa!". Hoàng quý phi cao quý lấy khăn tay ra lau vụn hạt dưa trên tay, do vừa rồi chờ hơi lâu lỡ cắn hết nửa bao.

Thái tử phi thoáng thấy con trai mình, ưu nhã phun ra hai chữ. "Béo khiếp!". Vậy là triệt để an tâm! Nàng đưa mắt nhìn Thái tử đang cưỡi trên lưng bạch mã song song cùng Phó Mặc Thần, ánh mắt nàng đầy tự hào lẫn kiêu ngạo.

Đường lớn từ cổng thành dẫn đến hoàng cung đều rộn ràng tiếng chiêng trống, tiếng pháo nổ, từng đoàn múa lân đón mừng đại quân chiến thắng khải hoàn. Bá tánh hai ven đường la hét huyên náo, các cô nương còn đua nhau ném hoa tươi, khăn tay về phía đại quân.

Vẻ mặt xấu hổ đỏ bừng ngại ngùng của vài binh lính trẻ làm mọi người xung quanh cười rộ lên chêu chọc.

Cung yến thiết đãi tướng lĩnh đại quân đã sớm được chuẩn bị, tất cả người tham gia đều đã buông bỏ mọi thứ khi nhìn thấy cổng kinh thành, thay thế bằng niềm vui, tự hào cùng hân hoan nâng cốc chúc mừng nhau. Yến tiệc kéo dài đến tận nửa đêm, một nhà ba người Phó Thần ở lại cung qua đêm.

Đối với tiểu bảo bối có diện mạo giống mình đến tám chín phần, tính cách cũng là năm bảy phần tương tự, y lập công lớn ở Nguyên thành, trên chiến trường y lại chế ra đan dược cứu mạng bao binh lính Đại Hạ nhưng khi tấu chương bẩm báo về kinh thành chỉ có chiến tích của các tướng sĩ, binh lính mà không nhắc đến một câu bàn luận khen thưởng về y. Hoàng Quý phi càng nhìn càng thấy tự hào vì Hà Ý Nhiên.

Hôm sau vào triều, đối với đại quân tham chiến lần này Minh đế đều luận công ban thưởng rất hậu, ai nên ban tước thì nên ban tước, ai nên thăng chức thì thăng chức, hiện kim vàng bạc cũng không thể thiếu. Nghĩ cũng phải thôi! Ngày hôm qua đại quân trở về còn mang theo rất nhiều kim ngân châu báu, đều là thu gom được từ đám người bại trận Đột Quyết quốc. Quốc khố không vì trận chiến này mà hao hụt còn —— đầy thêm!

Hà Ý Nhiên ở cung Hoàng hậu chờ nam nhân nhà mình hạ triều. Thấy hắn chỉ mang về một tờ thánh chỉ viết tay dài như tờ sớ của Minh đế, ngoài ra —— không còn gì!!!

Hà Ý Nhiên 囧囧. "Đồ ban thưởng đâu?". Vàng óng ánh, bạc lấp lánh gì đó đâu?

Bánh Bao và Xuyên nhi cũng khao khát chờ mong nhìn Phó Thần. Hai bé con biết hiện tại nương/ tiểu cô mang tiền bạc ra quyên góp giờ đã —— nhẵn túi rồi!

Mà nhẫn túi thì không thể mua đồ ăn ngon được cho hai bé!

Hoàng hậu, Hoàng quý phi và Thái tử phi: "....".

"Không có!". Phó Thần áy náy nói.

Thật đáng ghét!

Hà Ý Nhiên hậm hực thu lại thánh chỉ.


Dỗi!

Kéo tay nam nhân nhà mình, lại ôm con và cháu trai thu dọn hành lý về vương phủ. "Phải đi kiếm tiền tiêu Tết thôi!".

Hoàng hậu, Hoàng quý phi và Thái tử phi: "....".

Minh đế biết chuyện bật cười. "Phó Thần quyên góp hết số hoàng kim thưởng cho binh lính bị thương và tử trận trong trận chiến vừa rồi, cho nên trẫm đã viết thánh chỉ khen thưởng đó thôi. Trẫm phải tra điển tích, viết đến mấy canh giờ đấy!".

"Vậy chàng cũng nên cho nữ nhi ta chút ban thưởng gì đó a!". Hoàng hậu nhìn không được quở trách.

Hoàng quý phi vỗ tay cái đét. "Con rể nhà ta có khác!".

Thái tử phi cùng Thái tử trở về Đông cung.

"Nhiên Nhiên về vương phủ rồi sao?". Thái tử về đến kinh thành cũng không được nghỉ ngơi mà bận rộn xử lý chính vụ mấy tháng qua tồn lại.

"Vâng". Thái tử phi giúp phu quân tháo nút áo ngoài.

"Sao vậy? Sao lại thở dài? Nhớ Xuyên nhi sao? Vậy thì nàng xuất cung đi thăm con là được mà!". Bởi vì con trai bọn họ có đón về cung cũng chỉ được nửa ngày, ăn no xong lại đòi về vương phủ.

"Không có!". Thái tử phi không do dự mà phản đối ngay lập tức. "Mẫu thân nói phụ hoàng —— viết thánh chỉ truyền ngôi rồi!".

Thái tử khẽ cười. "Là chuyện này à?". Ngẫm nghĩ rồi lại nói tiếp. "Trong triều hiện tại đã diệt sạch toàn bộ thế lực, phụ hoàng nóng lòng muốn đưa mẫu hậu và mẫu thân đi ra bên ngoài du ngoạn khắp nơi, thăm thú phong cảnh đẹp, tìm nơi núi non thích hợp dưỡng lão cũng là chuyện trước đây ngài luôn dự định trong lòng!".

"Vậy còn chúng ta?". Thái tử phi sốt ruột hỏi.

"Nàng quên trưởng tử nhà chúng ta đã năm tuổi sao?". Thái tử mỉm cười nói.

Thái tử phi hai mắt đảo vòng vòng. "Đúng nha ~!".

Hay cho một đôi phu xướng phụ tùy!

Hôm nay đã là hai mươi hai tháng Chạp, Hà Ý Nhiên điên cuồng bận rộn chuyện sổ sách sinh ý trong nhà, lại lo sắm sửa ăn Tết, tiền thưởng Tết cho hạ nhân, quà cáp lễ biếu.

Trong nhà hiện tại có đến gần trăm hạ nhân, cận vệ và hộ vệ cần nuôi.

Nghèo quá nghèo ——!!!

Y tính sơ qua chi phí trong năm cần chi tiêu, khi nhìn con số mà có chút nghẹn ngào. Đã bao năm rồi y không nghèo thế này qua nha?

Phải mau chóng rời kinh thành về nhà mở rộng xưởng sản xuất, tăng sinh ý kiếm tiền thôi!