Sau khi hoàn thành lễ tế năm mới, Kiếm Cữu vì phạm lỗi nên bị Ân Duẫn phạt phải trở về sư môn, trong điều kiện không được nhờ người ngoài giúp đỡ, khắc lại toàn bộ tàng thư của sư môn lên thẻ tre, khắc đủ một vạn quyển sách mới được xuống núi.

Với tốc độ của Kiếm Cữu, một vạn quyển sách, dù ngày đêm khắc ghi cũng cần đến nửa năm mới hoàn thành. Hơn nữa, thành tích này còn là nhờ vào nội lực thâm hậu và kỹ năng vận đao linh hoạt của y.

Kiếm Cữu vốn không thích đọc sách, lại trời sinh hiếu động, bắt y phải ngoan ngoãn ở lại trong sơn cốc không một bóng người để khắc sách đủ nửa năm, quả thực là một cực hình.

Đau khổ nhất là, y không thể không đồng ý, mà một khi đã đồng ý, thì không thể không hoàn thành thật tốt.

Đến lúc này Vệ Lạc mới biết, mỗi lần Kiếm Cữu phạm lỗi, Ân Duẫn lại dùng cách này để trừng phạt y. Mà cách phạt này đối với Kiếm Cữu, quả thực là khổ hình trần gian.

Tiễn Kiếm Cữu ủ rũ trở về sơn cốc, Vệ Lạc và Ân Duẫn thu xếp hành lý lên đường đến nước Sở.

*******

Đại hội Củ Tử sắp diễn ra, lộ trình xa xôi, phải xuất phát sớm một chút.

Về phần Vệ Lạc, Ân Duẫn ban đầu không đồng ý cho nàng đi cùng. Nhưng Vệ Lạc kiên quyết muốn đi, có câu nói "Phú quý hiểm trung cầu", nàng hiện giờ có thù không đội trời chung với người Sở, quan hệ với người Tấn cũng trở nên căng thẳng. Dù sao cũng không thể trốn tránh mãi, chi bằng đối mặt trực tiếp. Biết đâu trong buổi tụ họp của giới tinh anh Mặc gia đó, nàng có thể dùng tài ăn nói của mình, thuyết phục các mặc hiệp tha cho nàng một con đường sống?

Lần này đến nước Sở, Ân Duẫn không chọn đi đường thủy, mà cùng Vệ Lạc mỗi người cưỡi một con ngựa đi trên quan đạo.

Vừa qua những ngày cuối năm, tiết xuân se lạnh, người lên đường chưa nhiều. Vệ Lạc và Ân Duẫn đi được nửa tháng, người đi trên quan đạo bỗng nhiên đông đúc hơn. Các đoàn thương nhân từ các nước, cùng với du hiệp, hiền sĩ từ khắp nơi xuất hiện.

Khác với Vệ Lạc và Ân Duẫn chỉ mang theo hành lý gọn nhẹ, những hiền sĩ gặp trên đường đều đi xe lừa. Trên xe lừa thường chất đầy thẻ tre. Các hiền sĩ vừa ngồi trên xe lừa vừa rung đùi đắc ý đọc thẻ tre. Ngay cả du hiệp cũng chất đầy túi hành lý trên lưng ngựa.

Hôm nay, khi mặt trời đã xế bóng, sắp đến biên giới Ngô - Việt, thời gian còn tương đối dư dả, hai người có thể chậm lại.

Hai người xuống ngựa, Ân Duẫn đi nhặt củi nhóm lửa săn bắn, còn Vệ Lạc thì đi tìm rau dại, chuẩn bị nấu cơm xào rau. Hai người ăn xong, ánh chiều tà trên bầu trời vẫn còn rực rỡ.

Vệ Lạc thấy cảnh đẹp, liền quay người đi về phía đỉnh núi trước mặt.

Đỉnh núi này không cao, chỉ khoảng hơn một hai trăm mét so với mực nước biển. Trên đỉnh núi không có nhiều cây cối, chỉ toàn là những tảng đá trơ trọi, hình thù kỳ lạ.

Những tảng đá này đều trải qua hàng ngàn năm bào mòn, mỗi tảng đều có hình dáng khác nhau, rất thú vị.

Vệ Lạc ngồi trên một tảng đá, ôm hai đầu gối lặng lẽ ngắm nhìn ánh hoàng hôn đỏ hồng, vàng vàng chồng lên nhau, hòa quyện vào trời xanh mây trắng.

Dù thế sự có biến đổi thế nào, cảnh đẹp nơi trần gian này vẫn khiến lòng người say đắm.

Vệ Lạc ngây ngốc nhìn, không biết đã qua bao lâu, phía sau nàng vang lên tiếng bước chân.

Nàng không cần quay đầu lại, cũng có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của Ân Duẫn phả đến. Chỉ một lát sau, hắn đã đứng bên cạnh Vệ Lạc.

Giống như Vệ Lạc, hắn ngước nhìn cảnh trời đẹp đẽ, thật lâu không nói gì.

Vệ Lạc quay đầu lại.

Dưới ánh hoàng hôn, hắn khoanh tay đứng đó, vì tham gia đại hội Củ Tử nên hắn không muốn cải trang. Hiện tại hắn để lộ diện mạo thật, gương mặt tuấn mỹ như bạch ngọc được ánh chiều tà nhuộm lên những tia sáng hồng, đôi mắt hắn phản chiếu lại cảnh đẹp trên bầu trời.

Vệ Lạc nhìn hắn, khẽ nói: "Cảnh núi non đẹp như vậy, e là quân đã đi rồi."

Ân Duẫn nghe vậy quay lại. Hắn mỉm cười lắc đầu nói: "Thiên địa bao la rộng lớn, đời này e là ta không đi hết được."

Nói đến đây, thanh âm hắn hơi trầm xuống, "Vệ Lạc."

"Ừ."

"Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, nàng lại đắm chìm trong đó."

Vệ Lạc gật đầu, nhẹ nhàng đáp: "Vâng, cảnh tượng hoa mỹ, mỗi lần nhìn thấy ta lại cảm khái sự kỳ diệu của tạo hóa."

Nói đến đây, Vệ Lạc như đang chìm đắm trong mơ màng: "Đời người mấy chục năm, chớp mắt đã qua, dù có địa vị cao sang cũng chỉ như sương khói. Đời này của ta, thù nhiều hơn thân không biết bao nhiêu lần. Nhưng mà, ta không cam lòng."

Nàng biết Ân Duẫn tò mò về nàng. Những năm gần đây hắn vẫn luôn chú ý đến nàng, cũng hiểu rất rõ về hành động của nàng. Đối với một nữ nhân khác biệt với người đương thời như nàng, chắc chắn hắn có rất nhiều điều muốn hỏi.

Nhưng hắn là người khoan dung, không thích truy tìm căn nguyên gốc rễ, nên dù tò mò hắn cũng sẽ không mở miệng.

Vệ Lạc đang giải thích cho hắn. Ân Duẫn cho nàng cảm giác rất thoải mái, nàng đã tịch mịch quá lâu, nàng muốn nói ra những lời từ tận đáy lòng. Bất kể Ân Duẫn có hiểu hay không, hắn nhất định sẽ lắng nghe.

Nàng lại nói tiếp, giọng trầm xuống: "Ta muốn sống tự tại một chút. Dù là thân phận nữ nhân, ta cũng muốn như nam nhi trên đời, sống tự do, không bị người khác mua đi bán lại như lễ vật. Khi tuổi già đến, ta không muốn bị bỏ lại trong cung lạnh lẽo mà rơi nước mắt, nhìn những giai nhân trẻ đẹp lần lượt nằm lên giường của phu quân mình."

Nói đến đây, giọng nàng nghẹn lại.

Nàng biết, cách nói của mình quá kỳ lạ đối với người đương thời.

Cũng không biết vì sao, giờ khắc này, nàng lại muốn thẳng thắn nói ra những lời này.

Trong không khí an tĩnh, thanh âm trầm thấp của hắn vang lên: "Nàng hoàn toàn không giống với những phụ nhân khác trong thiên hạ."

Vệ Lạc ngẩn người, một lúc sau, nàng cười cười lẩm bẩm: "Đúng vậy, ta khác biệt với những phụ nhân khác." Nói đến đây, nàng đứng dậy chỉnh đốn y phục.

Nàng nhìn bầu trời đỏ rực, thanh âm trong trẻo lại vang lên: "Thiên địa vô cùng, sáng có sương, tối có sông, xuân có hoa, đông có tuyết! Dù thân này cô linh, chỉ có hình bóng làm bạn, ta cũng muốn tìm kiếm sự tự tại cho tâm hồn mình! Như vậy mới xứng đáng với tạo hóa của trời đất, mới không phụ một đời này."

Nói xong, nàng cười khanh khách.

Tiếng cười trong trẻo xua tan đi những uất ức bấy lâu nay của nàng.

Giờ khắc này, Vệ Lạc dường như đã rũ bỏ được những trốn tránh, bất an, bất lực cùng mất mát.

Dừng tiếng cười, Vệ Lạc gọi: "Ân Duẫn."

"Ừm?"

"Lần này đến Sở, ta sẽ không cải trang nữa. Ta chỉ dùng mũ sa che mặt. Bất kể là cơn thịnh nộ của tông sư, hay mối hận quốc gia, ta sẽ đối mặt trực tiếp."

Nàng quay đầu lại, hai mắt sáng ngời nhìn Ân Duẫn, đôi mắt mặc ngọc kia rực rỡ ánh sáng, rạng ngời vô cùng, "Mong quân đừng bận tâm đ ến ta."

Nàng nói, nàng nguyện ý một mình gánh chịu mọi sóng gió, xin hắn đừng quá khó xử.

Ân Duẫn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đôi mắt mặc ngọc của nàng, nhìn vào ánh sáng rực rỡ trong mắt nàng, nhìn vào dáng người nhanh nhẹn của nàng trước gió. Sau một lúc lâu, hắn khẽ mỉm cười, đưa tay ra.

Ngón giữa của hắn nhẹ nhàng chạm vào má nàng, thanh âm ôn nhu của hắn vang lên, "Tiểu nhi ngốc, tiểu nhi ngốc..."

Sau khi thở dài nói mấy chữ này, hắn vung tay áo xoay người đi xuống núi.

Vệ Lạc ngạc nhiên một hồi lâu, vội vàng cất bước đuổi theo.