Vệ Lạc ngồi quỳ trên sập, cúi đầu yên lặng ăn món mình nấu. Đầu đông, rau dại tươi ngon đã khó tìm, nàng chỉ có thể xào thịt sói, nấu một nồi canh thịt dê.

Thời này gừng là gia vị thường dùng, nhưng hồ tiêu các loại vẫn chưa phổ biến. Hai món Vệ Lạc nấu gia vị không nhiều, nhưng với người quen ăn đồ luộc, món xào và canh hầm này quả thực là mỹ vị.

Bên cạnh Vệ Lạc, Kiếm Cữu nằm dài trên bàn, miệng không ngừng gào to, chẳng để ý đã ăn đến miệng đầy dầu mỡ.

Ân Duẫn thì ăn từ tốn, động tác thong thả, đúng chuẩn công tử được giáo dục nghiêm khắc, chẳng mấy chốc đã hết bốn bát cơm.

Vệ Lạc ăn vài miếng rồi dừng lại, nhìn hai người ăn ngon lành, khóe miệng nở nụ cười mãn nguyện.

Một nụ cười ôn nhu.

Vệ Lạc cười, bắt gặp ánh mắt Ân Duẫn đang nhìn mình chăm chú. Bốn mắt chạm nhau, nàng ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy?"

Ân Duẫn cười, lắc đầu: "Không có gì." Rồi cúi đầu xuống.

Vệ Lạc còn đang ngơ ngác, Kiếm Cữu đã vỗ bụng thỏa mãn thở dài: "Nếu ngày nào cũng được ăn đồ phụ nhân nấu, sống trên đời này cũng chẳng uổng."

Vừa dứt lời, y nhận ra không khí có chút khác thường.

Kiếm Cữu đảo mắt, đột nhiên hiểu ra, quay sang nhìn Ân Duẫn cười hề hề: "Sư huynh đừng giận, đệ tuy thèm nhỏ dãi nhưng cũng biết không thể cưỡng cầu. Chỉ cần nàng ngày nào cũng nấu ăn thế này, đệ gọi nàng là tẩu tẩu cũng được."

Vệ Lạc nghe vậy, mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Kiếm Cữu rồi cúi đầu.

Không hiểu sao, nàng cúi đầu hồi lâu mà không nghe thấy Ân Duẫn trách mắng.

Ngẩng đầu lên, nàng bắt gặp Kiếm Cữu đang nhăn nhó làm mặt quỷ.

Khi ba người ăn xong, hai lão phu thê bước tới dọn dẹp bát đ ĩa, rót rượu.

Trăng sáng trên cao, mây trôi lững lờ, đất trời trong vắt. Chỉ có gió Bắc thổi tới mang theo hơi lạnh buốt giá.

Kiếm Cữu uống một ngụm rượu lớn, nói với Ân Duẫn: "Sư huynh, mười ngày nữa là sang năm mới rồi." Y nhe hàm răng trắng, cười hì hì: "Huynh có định tặng quà gì cho đệ và phụ nhân không?"

Ân Duẫn liếc y, không đáp.

Lúc này, thanh âm Vệ Lạc lẩm bẩm truyền đến: "Ta tên Vệ Lạc."

Kiếm Cữu nghe vậy cười lớn, vỗ vỗ bàn: "Sư huynh thấy chưa, nàng rõ ràng là Việt thất công chúa, lại cứ nói mình tên Vệ Lạc. Chậc chậc, nước Vệ có mạnh mẽ gì đâu, hà cớ phải mượn họ nước khác?"

Tiếng cười vang vọng trong sân, nhưng không ai để ý.

Một lát sau, Ân Duẫn lên tiếng: "Vệ Lạc?"

Vệ Lạc ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sáng long lanh nhìn Ân Duẫn. Nhìn một lúc, nàng quay đi, đột nhiên nháy mắt với Kiếm Cữu, vẻ mặt tinh nghịch.

Ân Duẫn mỉm cười: "Đêm nay trăng sáng, có muốn cùng ta lên lầu các của Việt cung ngắm trăng không?"

Vệ Lạc ngẩn người, rồi gật đầu. Đúng vậy, dù sao cũng phải đến đó, chi bằng đi sớm.

Nàng không biết, càng gần lễ tế đầu năm, sự đề phòng trong cung càng nghiêm ngặt.

Vệ Lạc vừa gật đầu, Kiếm Cữu đã reo lên: "Tuyệt, tuyệt! Đã lâu không đi Việt cung, lần này có sư huynh áp trận, ta nhất định phải..."

Y chưa kịp nói hết câu, Ân Duẫn đã liếc mắt quát khẽ, đánh gãy sự vui sướng của y: "Ngươi không cần đi."

Kiếm Cữu xị mặt xuống, ủ rũ cúi đầu đáp: "Vâng."

Thăm Việt cung đêm khuya?

Vệ Lạc vừa rồi còn hơi sợ hãi, giờ lại càng thêm tò mò. Nàng chớp đôi mắt mặc ngọc, hỏi: "Có cần dịch dung không?"

"Tùy ý."

"Vậy ta sẽ dịch dung."

Vệ Lạc nói tới đây, đứng dậy chạy vào trong phòng.

Hai lão phu thê đã chuẩn bị phòng cho nàng, ở gian ngoài cùng bên trái của tòa nhà bên phải, nằm giữa hai toà nhà.

Vệ Lạc chạy vào phòng mình, có tiếng bước chân từ phía sau truyền đến, chỉ chốc lát, giọng nói khàn đặc của ông lão vang lên: "Chủ nhân bảo, trong hộp có các loại đồ dịch dung, phụ nhân tự chọn."

Dứt lời, ông lão dần thối lui.

Vệ Lạc mở cửa phòng, thấy một chiếc hộp gỗ lớn đặt dưới đất.

Nàng vội vàng cầm lấy, đi vào phòng trong.

Bên trong hộp có vài bình sứ nhỏ đựng các loại đồ dịch dung cơ bản, đúng như những thứ Ân Duẫn đã ghi trong thẻ tre.

Vệ Lạc quá quen thuộc với chúng, nàng thoăn thoắt trang điểm, biến mình thành một thiếu niên bình thường, rồi thay nam trang bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi phòng, như có linh cảm, nàng không khỏi ngẩng đầu nhìn lên.

Dưới ánh trăng, Ân Duẫn đứng trên mái hiên, áo xanh bay phất phới tuấn mỹ như ngọc, thân hình cao lớn, đôi mắt trầm tĩnh nhìn về phía Việt cung.

Hắn không dịch dung.

Ánh trăng như nước, Ân Duẫn đứng lặng trên mái hiên, gió thổi tóc mai bay nhè nhẹ, Vệ Lạc bất giác nảy ra một ý nghĩ: Ta cứ nghĩ chỉ có Kiếm Cữu thích làm dáng, giờ thấy Ân Duẫn an tĩnh bất động đứng đó vẫn toát lên phong thái như núi ngọc, mới biết, cả môn phái Mặc Ẩn này đều chú trọng vẻ ngoài.

Vệ Lạc nghĩ không sai, Mặc Ẩn quả là khác biệt so với các phái khác trong Mặc Môn. Mặc Môn vốn lấy sự giản dị khắc khổ làm tôn chỉ, nhưng Mặc Ẩn lại có một vị tổ sư phong hoa tuyệt đại, tài trí hơn người, từ đó về sau đệ tử đều là những chàng trai tuấn tú hiếm có, võ công luyện tập cũng chú trọng đến khí chất, thân hình. Vô hình trung, họ đã dùng phong thái tao nhã làm vũ khí chiến thắng.

Như cảm nhận được ánh mắt Vệ Lạc, Ân Duẫn cúi đầu xuống, quay lưng về phía ánh trăng, đôi mắt sáng như sao nhìn nàng, mỉm cười ôn nhu.

Nụ cười ấy khiến đất trời bừng sáng. Vệ Lạc không kìm được mà cười đáp lại, rồi nhảy lên đứng sóng vai cùng hắn.

"Đi thôi."

"Ừ."

Ân Duẫn phất tay áo, cả người như chim yến bay vút lên mái nhà đối diện. Vệ Lạc hít sâu một hơi, thân nhẹ như yến bám sát theo sau.

Ân Duẫn liếc nhìn Vệ Lạc, mũi chân điểm nhẹ bay lên một cành cây lớn, rồi vài bước nhảy xa cả mấy chục trượng.

Vệ Lạc vận khí, không dám chậm trễ bám theo sát nút.

Chẳng mấy chốc, hai người đã ra khỏi sân, nhảy lên mái nhà người khác.

Dưới ánh trăng, Ân Duẫn nhìn sâu vào mắt Vệ Lạc, hỏi: "Nghe nói khinh công của ngươi là tự học?"

Vệ Lạc gật đầu: "Phải."

Ân Duẫn cảm thán: "Vệ Lạc, ngươi quả là kỳ nữ."

Chỉ một câu khen đơn giản, nhưng Vệ Lạc nghe xong lại rất cao hứng, đặc biệt cao hứng. Nàng nở nụ cười, mặt mày cong thành một đường, đôi mắt mặc ngọc sáng ngời.

Vệ Lạc định nói vài lời khách sáo, nhưng lại thấy giả tạo nên thôi.

Trong lúc nàng đang cười tủm tỉm, Ân Duẫn đã phất tay áo bay đi mấy chục trượng.

Vệ Lạc vội vàng đuổi theo.

Chẳng mấy chốc, hai người đã vượt qua tường thành, vào trong Việt cung

Bên trong hoàng cung đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào. Thỉnh thoảng có võ sĩ mang kiếm đi qua.

Ân Duẫn dường như rất quen thuộc nơi này, hắn dẫn Vệ Lạc rẽ trái rẽ phải, dù mặc lam bào dễ thấy, nhưng không ai chú ý đến.

Chẳng mấy chốc, trước mắt Vệ Lạc hiện ra một kiến trúc lớn như đàn tế.

Kiến trúc này được xây trên một gò đất cao như ngọn đồi, gồm nhiều ngôi nhà gỗ tinh xảo, tựa như tổ ong, xếp tầng lên nhau theo địa hình, càng lên càng cao, tổng cộng bảy tầng, mỗi tầng có năm sáu gian nhà gỗ nhỏ. Các gian nhà trên tầng thứ bảy được nối liền thành một, tạo thành một khoảnh sân rộng.

Vệ Lạc biết, trong sử sách ghi chép ban đầu về lầu các chính là như vậy.

Giữa gò đất chỉ có một cầu thang, hai bên cầu thang đều có kiếm khách canh gác nghiêm ngặt, phía sau họ là những ngọn đuốc sáng rực, bên hông đeo kiếm, tay cầm khiên. Rất nghiêm ngặt.

Từ ngôi nhà gỗ cao nhất, tiếng đàn sắt không ngừng vọng ra, lẫn trong đó là tiếng trống ẩn hiện. Dưới ánh trăng và đèn đuốc, Vệ Lạc có thể nhìn xuyên qua lưới cửa sổ, thấy bên trong lờ mờ có rất nhiều người.

Vệ Lạc nhìn vài lần, liền biết đó chắc chắn là nơi ở của Việt hầu.

Vệ Lạc còn đang nhìn ngó xung quanh, Ân Duẫn đã phất tay áo bước dưới mái hiên, đi về phía sân viện phía sau gò đất.

Vệ Lạc vừa đi theo vài bước, chợt nghĩ, mình là công chúa nước Việt trên danh nghĩa, sao có thể không biết gì về địa hình nơi đây?

Nghĩ vậy, nàng vội vàng cúi đầu lặng lẽ đi theo Ân Duẫn, vẻ mặt như đang suy tư.

Chẳng mấy chốc, Ân Duẫn đến trước một cái sân viện. Hắn nhảy lên, rồi nhẹ nhàng đáp xuống một cây đa lớn trong viện.

Phía sau viện là dãy núi trùng điệp, nơi đây vô cùng hẻo lánh.

Vệ Lạc nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Ân Duẫn.

Vừa đáp xuống, nàng đã sững sờ.

Sân viện rộng lớn chỉ có hai ba gian nhà gỗ cũ kỹ, đổ nát.

Điều khiến Vệ Lạc ngạc nhiên là, vừa đến đây nàng đã cảm nhận được một nỗi đau xót và quen thuộc. Đây không phải cảm giác của nàng, đã rất lâu rồi nàng chưa từng trải qua.

Vệ Lạc nhảy xuống khỏi cây đa, bước về phía gian nhà gỗ.

Xung quanh nhà gỗ đã hoang vu, cỏ dại cao quá đầu người. Vệ Lạc đi vài bước đã không còn đường.

Nàng đứng cách đó năm mươi bước, ngơ ngác nhìn hai ba gian nhà nhỏ lẻ loi. Dưới ánh trăng, nàng có thể thấy rõ trước nhà còn trồng không ít dược thảo, nhưng đã lâu không có người chăm sóc, cũng giống như cỏ dại.

Tiếng bước chân vang lên.

Ân Duẫn đến sau lưng nàng, nhìn Vệ Lạc vẻ mặt thất thần, nhẹ giọng nói: "Chuyện cũ đã qua rồi."

Vệ Lạc mím môi, gật đầu. Nàng thầm nghĩ: Xem ra đây là nơi ta đã sống từ nhỏ. Quả nhiên hoang vắng.

Vệ Lạc bước trên cỏ dại, đi đến trước căn nhà nhỏ. Hai ba gian nhà gỗ đã cũ nát không thành hình, mạng nhện giăng đầy dưới mái hiên, cửa sổ rách nát, nhìn xuyên qua có thể thấy bên trong phủ đầy bụi. Trong phòng trống rỗng, chỉ có hai chiếc giường sập, một căn bếp và vài vật dụng sinh hoạt đơn giản.

Gian phòng bên trái đã mục nát, một thanh xà nhà đã sập xuống một nửa. Trên mái nhà có một lỗ thủng lớn bằng cái cối xay.

Vệ Lạc đi theo đường mương trước nhà vòng ra phía sau, thấy một con đường nhỏ dẫn thẳng lên núi, lúc này cũng đã bị cỏ dại bao phủ.

Nơi này, thật sự mỗi góc đều toát lên vẻ hoang tàn.

Vệ Lạc ngẩn ngơ nhìn một hồi lâu, xoay người nhìn về phía Ân Duẫn, khẽ nói: "Chúng ta đi thôi."

Ân Duẫn thấy vẻ mặt cứng đờ của nàng, không khỏi duỗi tay nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

Bàn tay to lớn của hắn nắm chặt, một luồng ấm áp lan tỏa vào lòng. Vệ Lạc ngẩng đầu cười với hắn, nhẹ giọng nói: "Ta không sao."

Ân Duẫn gật đầu.

Đúng lúc này, một tiếng xé gió vang lên bên tai cả hai.

Có cao thủ đến!

Vệ Lạc nhanh chóng quay đầu, nghe thấy từ rừng cây sau núi vọng lại một thanh âm the thé: "Cao thủ phương nào, dám xông vào cung cấm đêm khuya?"