Nửa tiếng sau, hai người rời khỏi quán bar. Giang Thành mưa nhiều, khí hậu ẩm ướt, độ che phủ của thảm thực vật cũng cao. Chất lượng không khí thực sự tốt hơn nhiều so với ở Bắc Thành. Tăng Như Sơ hít sâu một hơi căng đầy lồng ngực. Sở dĩ phải làm vậy là vì lúc trong quán bar…với anh, nên bị thiếu oxy.

Cơn gió nhẹ thoảng qua làm cô càng thấy choáng váng, bước chân xiêu vẹo nghiêng ngả. Từ hôm qua đến giờ cô chưa được nghỉ ngơi tử tế, bôn ba cả chặng đường dài giống như kẻ lang thang, xương cốt rệu rã như muốn rời ra. Giờ cô vừa mệt vừa buồn ngủ, đầu thì đau như búa bổ.

Nhìn cô như vậy, Phó Ngôn Chân đành phải vòng tay ôm để cô dựa vào người mình. Anh dẫn cô đến chỗ chiếc xe Cullinan của mình. Mấy ngày vừa rồi anh đều phải tìm lái xe thay để về nhà, hiếm khi ra khỏi quán bar mà vẫn tỉnh táo như hôm nay.

Thấy Phó Ngôn Chân mở cửa xe bảo mình ngồi vào, Tăng Như Sơ khựng lại như chợt nhớ ra điều gì đó, cô lắc lắc đầu hòng cố lấy lại tỉnh táo, “Anh uống rượu mà còn muốn lái xe à?”

“…” Phó Ngôn Chân buông hờ tay, cụp mắt nhìn cô.

Nhìn sự hoảng hốt và ngạc nhiên trong mắt cô, anh khẽ nheo mắt cúi đầu xuống. Dễ dàng luồn vào khoang miệng cô, hai hơi thở hòa làm một. Có điều anh cảm nhận được cô không quá thoải mái nên chỉ hôn rất nhanh. Ngày mong đêm nhớ mãi mới được thỏa lòng, phải gồng lắm mới buông cô ra được. Anh bỗng cảm thấy có người đẹp ngồi trong lòng mà không nảy sinh tà tâm như Liễu Hạ Huệ hẳn cũng chỉ đến như này mà thôi.

“Có mùi rượu không?” Phó Ngôn Chân ngả ngớn hạ mi nhìn cô.

Tăng Như Sơ nghiêm túc gật đầu, “Có mà.”

Trong miệng cô vẫn còn vương mùi rượu. Cái thứ rượu đó chẳng dễ uống gì cả.

“…”

Phó Ngôn Chân ôm cô cười, không biết phải nói gì với con ma men này.

“Vậy nếu cảnh sát mà vẫy anh lại kiểm tra, anh sẽ nói…” Anh ngừng lại, đè giọng xuống, “…Anh hôn em nên mới say.”

“…”

Cô ngước nhìn anh, cảnh sát à, anh lại dọa cô.

Có lẽ men rượu đã tiếp thêm dũng khí, cô chẳng mảy may sợ hãi trước lời đe dọa của Phó Ngôn Chân, trái lại còn bình tĩnh uy hiếp ngược, “Nếu anh mà không nói thế thật với cảnh sát thì anh là con chó.”

“…” Phó Ngôn Chân hơi ngỡ ngàng.

Không chỉ vậy, Tăng Như Sơ còn hất hàm lên giọng, “Em muốn tố cáo anh cứ nhất quyết hôn em cho bằng được, anh là đồ lưu manh.”

“…”

Cô nhìn anh với đôi mắt ngấn nước và vẻ mặt nghiêm túc, đôi môi hơi sưng lên vì nụ hôn của anh, cánh môi đỏ thắm mềm mịn. Dáng vẻ vừa thuần khiết vừa gợi tình chẳng phải là để miêu tả người trước mắt sao? Phó Ngôn Chân gần như siết vỡ khớp ngón tay mới có thể kìm nén ham mu/ốn cúi xuống chặn miệng người nào đó. Cuối cùng anh chỉ nói hai từ gọn lỏn, “Lên xe.”

Sáng sớm, lượng xe trên đường thưa thớt hơn hẳn, tuy không vắng vẻ nhưng đường xa dường như rộng hơn. Nhìn qua con đường tám làn xe chạy mới đúng dáng vẻ vốn có.

Phó Ngôn Chân lái xe rất chậm, cửa sổ xe không đóng, cũng không mở nhạc. Tăng Như Sơ nhắm nghiền mắt dựa vào ghế. Xe chạy chậm nên làn gió lùa vào không dữ dội lắm, tóc mái trên trán cô khẽ phất phơ. Thỉnh thoảng Phó Ngôn Chân lại liếc sang quan sát tình trạng của cô, không chuyên tâm lái xe cho lắm. Nhưng nhờ vậy mà anh để ý thấy mặt cô bệch bạc tái nhợt.

Chiếc xe dừng lại ở một ngã tư, bên phải xe có một cửa hàng thuốc với biển hiệu sáng màu xanh lá. Phó Ngôn Chân xuống xe, khóa cửa xe lại rồi sải bước về phía cửa hàng. Đến khi quay lại, trên tay anh cầm theo một hộp thuốc giải rượu dạng viên nén, nhưng cũng là một loại thuốc được điều chế từ thành phần Trung y. Dược sĩ bảo với anh rằng thuốc rất nhẹ, không có tác dụng phụ với cơ thể.

Anh còn xin thêm nước ấm đựng trong cốc giấy dùng một lần bởi anh biết người ngồi trong xe kia thích uống nước ấm. Với gương mặt điển trai lại lịch sự của anh thì chuyện này rất dễ dàng, vẻ bề ngoài chính là lợi thế trong xã hội ưa cái đẹp ngày nay.

Lên xe, anh đánh thức cô dậy nhưng trên tay vẫn cầm cái cốc, thầm nghĩ con ma men này nhất định không cầm được thể nào cũng làm đổ. Anh đưa tay đỡ phía sau đầu cô, tay kia kề cốc lên môi cô còn cẩn thận nhắc nhở “Nóng đấy.”

Tăng Như Sơ chầm chậm uống từng ngụm nhỏ. Phó Ngôn Chân thầm nghĩ giờ anh chẳng khác gì đang hầu hạ “bà trẻ”. Sau khi để cô nhấp vài ngụm trơn cổ họng, anh lại đặt cốc xuống, xoay người xé bao bì hộp thuốc, bóc hai viên thuốc đưa cho Tăng Như Sơ.

Tăng Như Sơ nhận lấy nhưng vừa đưa lên miệng lại bị rơi mất. Cô ngước nhìn anh với ánh mắt tủi thân mà chẳng nói gì. Phó Ngôn Chân đành phải bóc hai viên khác rồi đút tận miệng cho cô, không để cô tự làm nữa. Nhưng đầu ngón tay anh không may cọ vào cánh môi mềm mại của cô, xúc cảm mịn màng khiến anh thình lình run lên. Ngọn lửa khó lắm mới dập được lại bùng cháy. Nếu không phải thấy cô đang rất mệt mỏi. Tăng Như Sơ giờ ngoan như cún con, thậm chí cô còn không có sức để mở mắt. Phó Ngôn Chân có thể làm bất cứ điều gì anh muốn.

Anh vô cùng muốn hút điếu thuốc để dời sự chú ý của mình. Trầm ngâm hồi lâu, chợt nhớ ra ghế sau có một cái áo khoác, anh xoay người lấy áo bọc cô lại rồi nhấc cô ngồi lên đùi mình. Chiếc áo quây kín người cô còn anh cứ ôm cô trong im lặng như thế.

Xe vẫn đậu bên đường, anh biết say rượu mà ngồi trong xe rất khó chịu nên đang đợi thuốc ngấm. Tờ giấy hướng dẫn có ghi phải chờ nửa tiếng.

Tăng Như Sơ ngả đầu vào ngực anh, mày nhíu lại khe khẽ rê/n rỉ.

“Sao thế?” Phó Ngôn Chân nhẹ nhàng hỏi.

“…Đau đầu.” Tăng Như Sơ khó nhọc đáp lại.

Đầu cô đau đến nỗi như muốn vỡ ra, đặc biệt là hai huyệt thái dương cứ dộng thình thịch từng cơn. Phó Ngôn Chân sờ trán cô thấy lạnh toát, bàn tay cô cũng lạnh. Ngay khi anh nắm tay cô, Tăng Như Sơ lại rên lên.

Ban đầu anh không hiểu ý của cô, mãi đến khi thấy cô dụi trán như muốn dán vào lòng bàn tay mình thì anh mới hiểu ra. Sau đó, anh giữ nguyên bàn tay đặt trên trán cô không dời đi.

Bàn tay to ấm áp ấy như muốn để cô cảm nhận mình đang ở trên bầu trời rực rỡ tháng tư, được đắm mình trong ánh mặt trời ấm áp xua cơn lạnh buốt kia cho cô có một giấc ngủ yên bình. Anh cụp mắt nhìn cô gối đầu trong vòng tay mình. Hàng mi vừa dài vừa cong thôi thúc anh vươn tay chạm vào nhưng cả hai tay đều bị cô chiếm hết. Chỉ đành ngồi yên vậy ngắm nhìn. Thuốc dần dần có tác dụng, cô không còn thấy khó chịu, cơ thể luôn được bọc trong hơi ấm, nhất là ở vùng trán.

Lúc Tăng Như Sơ tỉnh dậy đã thấy mình đang nằm trên giường. Dù có mơ màng cỡ nào cũng đoán được Phó Ngôn Chân đã đưa cô về. Đây không phải khách sạn mà là nhà anh. 

Chiếc chăn mềm đắp trên người cô có màu xám đen, còn trần nhà có màu xám trắng. Nhìn lướt qua, đồ đạc trong phòng đều có tông màu lạnh. Có hương trầm thoang thoảng trong không khí, mùi hương tao nhã nhẹ nhàng khiến người ta thấy thư thái thả lỏng tinh thần, là hương có tác dụng an thần bởi lẫn cả vị thuốc đăng đắng.

Có một cái bàn con cạnh cửa sổ kiểu Pháp, đèn bàn đặt trên đó được bật sáng. Trong không gian tối tăm tù mù, ánh sáng của ngọn đèn bé như hạt đậu sáng leo lét. Bên cạnh cây đèn là một lư hương tráng men hình hoa sen, làn khói mỏng tang tràn ra từ những kẽ hở vấn vít với ánh đèn.

Phó Ngôn Chân dựa tường nhìn ra ngoài. Cánh cửa khép chặt nhưng rèm cửa để hở một khoảng nhỏ. Nếu tấm rèm kia được mở toang hẳn bên ngoài sẽ là khung cảnh rất tuyệt vì cánh cửa được thiết kế bằng kính trong suốt kéo từ trần đến sàn. Ngoài kia là một khoảng đồi xanh bát ngát, đâu đó lác đác vài ánh đèn le lói càng toát lên vẻ cô liêu, quạnh quẽ.

Nét mặt anh khá nghiêm túc. Tăng Như Sơ nhận ra giờ phút này trông anh có phần trầm tĩnh. Cô dời ánh nhìn xuống điếu thuốc kẹp trong tay anh. Thuốc không được châm lửa, không khí cũng không bị nhuốm mùi khói. Anh không hút thuốc ở đây. Bất chợt cô có cảm giác mơ hồ dường như anh đã đứng yên ở đó rất lâu.

Mấy ánh đèn mà Phó Ngôn Chân đang ngắm được thắp lên trong ngôi chùa trên núi. Ánh sáng trong chùa Phật khiến người ta có một cảm giác rất linh thiêng.

Anh có rất nhiều biệt thự ở Giang Thành, giống như câu nói thỏ khôn đào ba hang. Nhưng chẳng hiểu vì lý do gì anh lại ghé đến đây vào tối nay. Trước đây anh không thường xuyên ở đây vì nó khá xa trung tâm thành phố. Trong một thoáng im lặng thậm chí còn nghe rõ nhịp tim của chính mình.

Cổ họng Tăng Như Sơ vừa ngứa vừa đau, cô ho một tràng dài. Amidan sưng to nên cảm thấy vô cùng khó chịu khi nuốt nước bọt. Phó Ngôn Chân định thần lại khi nghe thấy tiếng ho của cô, biết cô đã tỉnh bèn bước tới. Tăng Như Sơ dằn cơn ho, lẳng lặng nhìn anh mà không nói gì. Phó Ngôn Chân ngồi xuống mép giường, hơi nghiêng người nhìn cô. Anh áp lòng bàn tay lên trán cô, cảm nhận nhiệt độ hơi ấm nơi đó, lúc ngồi trên xe người cô lạnh toát.

“…Em muốn uống nước.” Tăng Như Sơ nói với giọng khàn khàn.

“Ừ.”

Phó Ngôn Chân lập tức đứng dậy đi ra ngoài. Sau đó…cả đống vấn đề ùn ùn kéo đến. Chỗ này của anh chỉ có nước ở ngăn lạnh và nước ở ngăn đá. Từng chai được xếp ngay ngắn, chỉ cần vặn nắp là uống được luôn. Không có máy lọc nước, lại càng không có ấm đun nước.

….

Anh biết rõ tình hình nhưng như không thể tin được, đảo mắt quanh căn bếp rồi đành phải chấp nhận sự thật không thể kiếm được nước ấm cho cô. Anh thở dài quay về phòng, vịn tay nắm cửa áy náy nói, “Chờ anh một lát được không?”

Tăng Như Sơ gật đầu nhưng không biết anh muốn làm gì. Phó Ngôn Chân cầm chìa khóa xe ra cửa, nhưng mới đi được vài bước bỗng nhớ ra một chuyện. Hình như anh có nồi?

Hôm đó Thẩm Du lên cơn bỗng dưng thèm lẩu nên vác nồi đến nhà anh, song cuối cùng vẫn không thể ăn vì chẳng ai chịu dọn dẹp bãi chiến trường. Có điều cái nồi đó vẫn đang để ở nhà anh thì phải. Nghĩ đến đây, anh rảo bước về căn bếp. Tức thì trước mắt anh như bị phủ một tấm màn đen, có khi kẻ trộm còn quen thuộc với này hơn người chủ là anh. Bệ bếp trống trơn, máy hút mùi chưa một lần được sử dụng.

…

Anh mở một ngăn tủ trống không, kéo một ngăn khác cũng chẳng có gì. Kéo thêm vài ngăn nữa thì thấy một bộ bát đũa mới tinh chưa dùng. Tìm một lượt cả trên cả dưới mới thấy được một cái nồi. Anh loay hoay đặt nồi lên bếp rồi bật gas, nhưng mãi không lên lửa. Khóa gas bên dưới chưa mở mà cứ đứng bật chắc chỉ ra được lửa ma trơi.

Tăng Như Sơ nghe thấy tiếng loảng xoảng bên ngoài không biết đã xảy ra chuyện gì, đành gắng sức ngồi dậy xuống giường men theo tiếng động đến phòng bếp, cô thấy Phó Ngôn Chân cứ lúi húi làm gì đó. Chẳng biết việc khó đến mức nào mà anh toát cả mồ hôi, lưng áo ướt đẫm. Bước thêm vài bước cô mới hiểu anh đang gặp khó khăn gì.

Phó Ngôn Chân đang định chửi thề thì có tiếng nhắc nhở vang lên phía sau, “Phải cắm điện.”

Anh xoay người, Tăng Như Sơ ở phía đối diện với vẻ mặt bó tay.

“Cái nồi này không cần dùng đến bếp gas.” Tăng Như Sơ chun mũi.

Phó Ngôn Chân: “…”

Tăng Như Sơ xoay mặt sau nồi có lỗ cắm cho anh xem. Phó Ngôn Chân như được mở mang tầm mắt, vẻ mặt ngượng nghịu thấy rõ. Tăng Như Sơ cũng hiếm khi nhìn thấy sự bối rối trên khuôn mặt anh.

Hồi còn đi học, cô Trương Minh gọi anh đọc thuộc lòng, anh còn thản nhiên hỏi ngược lại, “Cô thấy em có thể đọc thuộc lòng sao?”. Dáng vẻ nhởn nhơ không hề xấu hổ.

Phó Ngôn Chân quay đi tìm dây cắm, cuối cùng tìm được một đoạn dây màu đen trong hộp đựng nồi ở ngăn tủ. Tăng Như Sơ không cần hỏi cũng biết cái nồi này vẫn mới tinh chưa dùng lần nào, bèn bảo anh đổ nước vào trước. Anh đổ đầy cả một nồi, cô lại phải bảo anh đổ bớt đi, anh đổ quá tay chỉ còn lại chút xíu nước.

….

Thôi, để cô tự làm cho xong.

Cô cụt hứng nghĩ thầm nếu người này mà không phải là Phó Ngôn Chân, cô còn nghi ngờ giữa hai người có mối thâm thù nào đó, anh cứ nhẩn nha lề mề không sợ cô khát đến chết ư.

Đổ lưng nồi nước, cắm điện chờ là được.

Cô cảm thấy nếu đổ thẳng nước xuống bồn thì quá lãng phí, bèn bảo anh xếp bát ra tráng qua một lượt. Sau đó đổ thêm nước khoáng vào nồi, nước sủi lăn tăn là được không cần phải đun sôi sùng sục.

Trong lúc chờ đợi, hai người đều giữ im lặng. Cô còn mệt, anh thì vẫn xấu hổ. Mãi sau Phó Ngôn Chân cất lời trước, có vẻ không biết nói gì nên đành kiếm bừa một câu thừa thãi, “…Anh chưa vào đây bao giờ.”

Đó cũng là một sự thật, anh chưa hề đặt chân vào bếp. Người ta thường nói quân tử tránh xa nhà bếp, e là anh còn tránh xa cả hơn quân tử.

Tăng Như Sơ không nói lời an ủi xoa dịu anh, chỉ hờ hững trả lời, “…Em biết mà.”

Phó Ngôn Chân: “…”

Nước trong nồi sủi bọt tăm, cô ngắt điện đổ nước ra cốc. Đến khi cầm cốc ra ngoài phòng khách mới phát hiện ánh đèn đã đổi màu. Ánh đèn ban đầu lúc cô ra khỏi phòng là màu trắng lạnh nhưng giờ được thay bằng màu vàng ấm dịu nhẹ. Phó Ngôn Chân đã làm chuyện ấy.

Đêm dài tối tăm, phong cách trang trí lạnh lùng, duy chỉ có ánh đèn là sự dịu dàng đối lập khác hẳn với những thứ còn lại. Dường như anh đang trút hết những dịu dàng mà mình có thể làm được.

Tăng Như Sơ ngồi trên sô pha, tay cầm cốc nước nhấp từng ngụm nhỏ, giương mắt nhìn anh. Phó Ngôn Chân ngồi đối diện cô, tay cầm khăn giấy lau mồ hôi. Chuyện trong bếp vừa rồi khiến trán anh rịn một lớp mồ hôi. Thấy dáng vẻ lúng túng xen lẫn chột dạ của anh, Tăng Như Sơ cắn mép cốc, cụp mắt khe khẽ cười.

Bạn nhìn kìa, ngay cả chuyện uống nước mà cũng chẳng thể làm cùng nhau.

Phó Ngôn Chân nghe tiếng cười liền dời tầm mắt nhìn qua. Ánh nhìn hai người chạm nhau dưới ánh đèn dìu dịu. Thôi vậy. Nếu một người có thể tiến hành theo lý trí và lập kế hoạch trong mọi việc, vậy thì đó không phải là người nữa. Thất tình lục dục, yêu, ghét, tham, sân, đây là những thứ trí tuệ nhân tạo không có mà chỉ con người mới có.

Chẳng phải anh ấy biết bạn thích uống nước ấm đó sao…

Trên đỉnh núi sừng sững phía xa vang lên tiếng chuông cổ ngân vang. Cả hai cùng ngoảnh ra ngoài cửa sổ. Khoảng trời xanh mênh mông dạt sang hai bên, chừa chỗ cho vệt sáng màu hồng cam đang dần ló dạng, nền trời như cái bảng màu đang được khuấy cho quyện vào nhau, ánh bình minh khi nào cũng lộng lẫy như vậy. Nhưng chẳng mấy ai chịu dậy sớm để ngắm nghía khung cảnh ấy. Kể cả dậy sớm cũng chỉ vài người thảnh thơi nhàn hạ mới đi xem. Ngôi chùa ẩn mình trong màn mây lững lờ, tiếng đọc kinh Phật cùng tiếng chuông ngân từ xa vọng lại, thưa thớt người qua. Hẳn là một nơi có thể thoải mái để đi thăm thú.

“Em muốn lên núi ngắm cảnh không?” Phó Ngôn Chân hỏi, “Hoa đào ở đó chắc đang nở rộ.”

“Được ạ.”

Phó Ngôn Chân bật cười.

Bà Triệu từng nói những người lên đó đa phần đều muốn cầu duyên.

“Chùa này thiêng lắm đấy, có lúc không tin không được.” Triệu Ưng Tuyết đã nói như vậy với anh.

Những nơi anh có thể đưa cô đến không nhiều và có lẽ cô cũng không thích những chỗ ấy. Lấy ra một khoảng thời gian êm ấm tĩnh lặng giữa chốn thế gian xô bồ này tặng cho cô, chẳng biết có được coi là lãng mạn hay không nữa.