Lần đầu tiên, cha ta nổi giận trước mặt ta, ông hét lên.

"Tuyết nhi, cha xin lỗi... Cha không cố ý muốn nổi giận với con." Ông hạ thấp giọng, cúi đầu đầy hối hận, môi mấp máy: "Cả đời cha đã bảo vệ biên cương, núi sông, sông hồ, đất đai, và bách tính nơi đó, cha đã coi đó là trách nhiệm của mình. Giờ giặc ngoại xâm đến, cha không thể ngồi yên ở đây mà nhìn mọi thứ sụp đổ được. Cha phải trở về, nơi đó cần cha bảo vệ."

Ông nhẹ nhàng đặt tay lên vai ta, ánh mắt lấp lánh niềm chân thành của một tướng quân nơi biên ải: "Tuyết nhi, những năm qua con sống hạnh phúc bên bệ hạ, cha cũng đã yên tâm rồi. Giờ, cha chỉ là... chỉ muốn làm những điều mà bản thân mong muốn thôi."

Nhìn ông như thế, làm sao ta đành lòng giữ ông lại ở kinh thành chứ? Ta đã nói rồi, ông giống như một con đại bàng, ta luôn mong ông có thể bay cao trên bầu trời. Nhưng mà ta vẫn không thể nào không lo lắng cho ông.

Ta ôm lấy cha, vùi đầu vào vai ông mà nói: "Cha, cha nhất định phải bình an trở về."

Cuối cùng, ta đã làm được điều mà ta đã muốn làm từ nhiều năm trước, ôm chặt lấy ông.

Ta cảm nhận được thân người cha bỗng chốc cứng lại, sau đó từ từ thư giãn, nhẹ nhàng vỗ về lên lưng ta: "Được, đợi khi cha trở về lần này, sẽ không rời xa Tuyết nhi nữa."

Không biết có phải con người càng trải qua nhiều chuyện, cảm xúc càng trở nên mong manh hay không. Sau khi cha xuất chinh, trong lòng ta dường như đã mất đi một điều gì đó, cảm giác trống rỗng khó tả. Mỗi ngày, ta đều sống trong sự lo âu, nhiều lúc đang làm việc gì đó, ta lại bất giác ngẩn ngơ rất lâu, rồi chợt giật mình tỉnh dậy, lòng ngực đập loạn lên.

Lý Mộ Thần nhận ra sự xao động trong cảm xúc của ta, hắn nâng mặt ta lên, rất nghiêm túc nói: "Tuyết nhi, trong lòng đang có điều gì lo lắng, hãy nói cho ta biết, đừng tự mình suy nghĩ lung tung, ta sẽ giúp nàng giải quyết."

Ta hé miệng định nói, nhưng lại chẳng biết phải nói gì với hắn. Ta nói rằng ta lo cho cha, ta cũng muốn đến Tây Bắc, muốn cùng cha chiến đấu vai kề vai chăng? Nhưng điều này đâu phải chỉ cần ta nói ra là hắn sẽ để ta đi.

Những lá thư của cha từ tiền tuyến lần lượt gửi về, nhưng mỗi bức thư đều rất ngắn gọn, chỉ toàn chuyện vụn vặt, chẳng bao giờ nhắc đến nỗi nhớ. Cha vẫn như cũ, qua bao năm tháng, vẫn luôn dè dặt trong việc thể hiện tình cảm. Trước đây ta không hiểu, nhưng bây giờ ta đã biết, ông quan tâm ta nhiều hơn bất cứ ai, vì quá để tâm, nên mới cất giấu nỗi niềm sâu trong tim.

Cha viết trong thư: "Tuyết nhi, cha lại nhìn thấy núi Kỳ Liên rồi. Ta cưỡi ngựa băng qua ốc đảo, nhưng đỉnh Kỳ Liên vẫn phủ đầy tuyết trắng, mây mù vờn quanh. Cứ đi mãi, đi mãi theo núi Kỳ Liên, phía trước sẽ đến cửa ải Nhuyễn Viễn. Tuyết nhi, bầu trời Tây Bắc, thật sự rất rộng lớn."

Ông viết: "Tuyết nhi, cha đã đi qua cửa ải Nhuyễn Viễn, nhưng chỉ đi ngang qua, không kịp dừng lại. Lầu ải của cửa Nhuyễn Viễn vẫn đứng vững dưới bầu trời xanh, nơi này, cha đã canh giữ suốt một đời. Từng viên gạch, từng mảnh ngói trên đó, cha vẫn còn nhớ rất rõ. Tuyết nhi còn nhớ hình dáng của cửa ải Nhuyễn Viễn không? Cha thật mong mình biết vẽ, như thế, những gì cha thấy, con cũng có thể thấy được."

Ông viết: "Tuyết nhi, cha đã vượt qua biên giới Tây Bắc. Quân đội của chúng ta rất dũng mãnh, liên tiếp giành chiến thắng trong nhiều trận. Tay cha nắm kiếm, cảm thấy mình trẻ lại mười tuổi, cái cảm giác hào sảng khi tung hoành trên chiến trường thời trẻ dường như đã quay về. Nhưng ở đây gió cát rất lớn, thổi vào mặt đau rát. Cây cỏ ở Trường An chắc giờ vẫn còn xanh tươi lắm, không biết lúc này Tuyết nhi đang làm gì?"

Dù những lá thư của cha chỉ vỏn vẹn vài dòng, nhưng mỗi lá thư ta đều đọc rất lâu. Ta tự hỏi, ông đã dành thời gian nào để viết ra những dòng chữ này? Trong lúc nghỉ ngơi giữa những lần uống nước khi hành quân, trong những đêm sao trời rực sáng khi đại quân đã chìm vào giấc ngủ, hay trong những giây phút nghỉ ngơi ngắn ngủi sau khi dựng xong trại giữa gió cát?

Mỗi bức thư, ta đều cẩn thận cất giữ trong chiếc hòm nhỏ, sau đó nhấc bút viết thư hồi đáp cho cha. Nhưng ta thì sẽ không giống cha mà dè dặt đến mức chẳng viết lấy một lời nhớ thương. Cuối mỗi lá thư, ta luôn viết đi viết lại nhiều lần rằng: "Cha, con rất nhớ cha, thật sự rất nhớ cha."

Thời gian thấm thoắt trôi qua, vậy mà cha ta đã ra đi được hơn ba tháng, thời tiết ở Trường An cũng dần dần se lạnh. Tin thắng trận từ tiền tuyến liên tục truyền về kinh đô, cuộc chiến dường như đang diễn ra rất thuận lợi, quân Hán đã đánh bại nhiều toán quân chủ lực của Tây Nhung, tiến thẳng tới kinh đô của Tây Nhung.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, vùng lãnh thổ trên bản đồ của Lý Mộ Thần sẽ lại mở rộng thêm một phần lớn về phía Tây.

Đã có một khoảng thời gian rất dài, ta không nhận được thư của cha. Ta biết rằng chiến sự ở tiền tuyến đang căng thẳng, việc chuyển thư từ không thể nhanh chóng, nhưng trong lòng ta vẫn không thể yên tâm.

Ta chợt nhận ra rằng Lý Mộ Thần cũng đã nhiều ngày không đến cung của ta. Điều này chưa từng xảy ra, ngay cả trong những ngày căng thẳng nhất của chiến trường, hắn cũng luôn dành thời gian đến ăn cơm cùng ta, hoặc nói với ta vài câu.

Ta bảo Huệ Tâm chuẩn bị một ít cháo nóng dưỡng dạ dày, ta muốn đến Kiến An cung thăm hắn.

Khi ta đến, quả nhiên Lý Mộ Thần vẫn đang nghị sự. Trong điện người qua lại rất đông, thỉnh thoảng còn có vài câu tranh luận vang lên, nghe không rõ ràng. Nhưng ta nhận ra được một trong số họ là Ân tướng, cha của Ân Lăng.

Ta chờ Lý Mộ Thần đến rất muộn. Khi âm thanh trong điện tan đi, hắn bước về phía gian phòng nơi ta đang đợi. Khi hắn vào, tay hắn đang bóp nhẹ lên trán. Ta đứng dậy tiến đến gọi một tiếng: "A Nam."

Hắn như bị giật mình, vội hạ tay xuống nhìn ta, thậm chí còn lùi lại một bước.

Hắn dường như đang sợ hãi khi gặp ta. Nhưng trước giờ mỗi lần gặp ta, hắn đều rất vui vẻ mà.

Ta bước tới, nắm lấy tay hắn, nói: "Ta đã chuẩn bị chút cháo, ngài ăn một chút trước nhé."

Hắn lại đổi sang nụ cười ấm áp quen thuộc, bóp nhẹ má ta và nói: "Cảm ơn Tuyết nhi."

Ta cẩn thận quan sát vẻ mặt hắn. Vẫn điềm tĩnh như mọi khi, không có chút biểu hiện nào như đang che giấu điều gì.

Ta thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ sự lo lắng trước đó chỉ là do mệt mỏi, lâu ngày không gặp mà thôi, hắn không cố ý tránh ta.

Tối hôm đó, ta ở lại Kiến An cung cùng Lý Mộ Thần. Ta vòng tay ôm lấy hắn từ phía sau, áp mặt vào lưng hắn, lắng nghe nhịp tim qua lớp áo ngủ.

Ta thì thầm: "A Nam, đã lâu rồi ta không nghe tin tức gì từ cha ta. Ông ấy ổn chứ? Ta cảm thấy lo lắng."

Hắn nắm lấy tay ta, khẽ nói: "Tất cả đều ổn, nàng đừng nghĩ nhiều."

Ta dụi vào hắn gật đầu, lẩm bẩm: "A Nam, cha ta là người thân duy nhất còn lại của ta. Ta mong sao cuộc chiến nhanh chóng kết thúc, để ông có thể sớm trở về."

Lý Mộ Thần khẽ đáp, gật đầu nhẹ khi quay lưng về phía ta.

Ta tựa vào hắn, nhưng có một câu nữa ta không dám hỏi. Sao hắn không như mọi lần, quay lại ôm lấy ta, nhìn ta một cái cũng không chịu?

Hai ngày sau, ta cuối cùng cũng nhận được thư từ cha, những đám mây u ám trong lòng lập tức tan biến.

Ta nóng lòng mở thư ra, bên trong là những dòng chữ quen thuộc của cha.

Cha viết: "Tuyết nhi, gần đây cha phải hành quân rất gấp rút, đã liên tiếp hạ được mấy thành của Tây Nhung. Đại mạc đã có tuyết rơi, trong quân trướng lạnh đến nỗi không thể cầm bút, nhưng may thay lương thảo và áo ấm đều đủ. Cha rất nhớ con, nhớ giữ ấm và ăn uống đầy đủ. Tất cả đều ổn, con hãy an tâm."

Yên tâm. Ngón tay ta khẽ lướt qua hai chữ này, ánh mắt dừng lại rất lâu.

Ta ngẩng đầu hỏi Huệ Tâm: "Bức thư này thật sự là cha ta viết sao?"

Huệ Tâm thoáng lộ vẻ căng thẳng, nhưng nhanh chóng đáp: "Tướng quân bận rộn công việc, có thể là nhờ người khác viết hộ."

Ta do dự gật đầu. Điều này cũng không phải là không thể. Ta gấp lá thư lại, cất đi, và bắt đầu viết thư hồi đáp thật cẩn thận.