8
Sáng sớm hôm nay, Hoắc Ngọc được triệu vào cung, nhận thánh chỉ tứ hôn.
Một canh giờ sau, thái giám thân cận bên cạnh hoàng thượng đích thân đến Tiết phủ tuyên chỉ.
Cả Tiết gia đều quỳ xuống đại sảnh tiếp chỉ, đại ý thánh chỉ là đêm qua Tiết Ngưng vào cung, cử chỉ đoan trang đúng mực, rất được Nguyệt phi nương nương yêu thích, cầu xin thánh thượng tác hợp, đợi khâm thiên giám chọn được ngày giờ tốt, sẽ dùng lễ nghi chính phi nghênh đón Tiết Ngưng về phủ.
Thánh chỉ đã ban, hôn sự của Tiết Ngưng và Ninh Vương đã là ván đóng thành thuyền, không còn đường lui.
Tuy Tiết Viễn tiếp nhận thánh chỉ, ban đầu trong lòng có chút bất an, nhưng nghe thái giám tuyên chỉ tiết lộ Triệu gia một lòng muốn tác hợp cho Ninh Vương và nữ nhi mình, còn mời Triệu tiệp dư đến thuyết phục, cuối cùng Ninh Vương lại chọn Tiết Ngưng.
Tiết Viễn lập tức cảm thấy ánh mắt của Ninh Vương thật sự rất tốt, liền có chút hảo cảm với Ninh Vương. Lúc lâm triều, thấy hắn dáng người cao ráo, anh tuấn bất phàm, khí chất chín chắn vững vàng được tôi luyện nhiều năm trên chiến trường, càng thêm mấy phần hảo cảm.
Tan triều, đồng liêu đồng loạt đến chúc mừng, chỉ có Hình bộ Thượng thư Triệu Khiêm là ánh mắt u oán, lời nói âm dương quái khí, ông ta và Triệu Khiêm tranh đấu nhiều năm, chưa từng cảm thấy hả dạ như vậy.
Tiễn thái giám đi, cả Tiết phủ đều vui mừng, chỉ có Tiết Ngưng là mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng, im lặng không nói, một mình đi về Khúc Thương viện.
Sau đó đóng cửa ở trong phòng, không tiếp khách.
…
Còn hôm nay là tiệc sinh thần của Tạ Ngọc Khanh, Tiết Nhạn đang chuẩn bị quà tặng.
Phúc Bảo đang trang điểm cho Tiết Nhạn, ngũ quan của Tiết Nhạn rất đẹp, mi mục như họa, băng cơ ngọc cốt. Căn bản không cần trang điểm cầu kỳ, Phúc Bảo chỉ dùng chì tô đậm lông mày, rồi thoa một lớp son mỏng, thiếu nữ trong gương đã xinh đẹp rạng ngời.
Nốt ruồi son dưới mắt, tạo cảm giác tươi tắn quyến rũ, khác với khí chất u buồn của Tiết Ngưng.
Phúc Bảo tò mò hỏi: "Hôm đó nhị tiểu thư rốt cuộc dùng cách gì, lại có thể che giấu nốt ruồi này không chút dấu vết vậy?"
Tiết Nhạn cười nói: "Ngươi nhìn kỹ nhé."
Nàng dùng đầu bút lông nhỏ chấm một chút uyên chi thoa lên nốt ruồi và vùng da xung quanh, sau đó rửa sạch đầu bút, chấm một ít phấn thơm thoa lên nốt ruồi và vùng da xung quanh, chồng nhiều lớp, cho đến khi nốt ruồi được che phủ hoàn toàn, làn da trắng nõn dưới mắt hơi ửng hồng, giống như hoa đào mới nở trên cành vào tháng ba, kiều diễm mê người.
"Chính là như vậy."
Phúc Bảo vỗ tay khen ngợi, "Quá đẹp, quá thần kỳ!"
Tiết Nhạn dùng khăn lau sạch phấn thơm thừa trên nốt ruồi, nốt ruồi son nhỏ xíu kia lại hiện ra.
Lúc trước nếu không phải để Tiền chưởng quỹ mất cảnh giác, nàng cũng không cần giả dạng thành tỷ tỷ, nhưng sau đó nàng cũng không gặp lại Hoắc lão bản nữa, tự nhiên cũng không để tâm đến lời hắn nói muốn cưới nàng hôm đó.
Phúc Bảo trang điểm xong cho Tiết Nhạn, nhắc nhở: "Nhị tiểu thư, chúng ta nên xuất phát rồi."
Tiết Nhạn gật đầu, lời tổ mẫu nói nàng đã suy nghĩ cả đêm, ít nhất nàng nên để nhị biểu ca biết tâm ý của mình. Không còn chỉ âm thầm quan tâm, lo được lo mất, dậm chân tại chỗ nữa.
"Phúc Bảo, ngươi lấy cây đàn kia lại đây."
Tiết Nhạn ôm cây đàn cổ, hít sâu một hơi, lên xe ngựa xuất phát, lúc thì thần sắc ngưng trọng, lúc lại lo lắng sốt ruột, trong lòng không ngừng tự nhủ nên bày tỏ tâm ý với Tạ Ngọc Khanh như thế nào.
Phúc Bảo cảm thấy dáng vẻ của chủ tử không giống như đi chúc thọ, mà giống như đi xung phong đánh một trận chiến ác liệt.
…
Đêm qua vào cung không có gì bất thường, thậm chí Nguyệt phi cũng chỉ nắm tay Tiết Ngưng hỏi han vài câu, nàng thậm chí còn chưa nhìn thấy Ninh Vương trông như thế nào, vậy mà không ngờ hôm nay lại có thánh chỉ tứ hôn, Tiết Ngưng vừa kinh ngạc, vừa đau lòng tuyệt vọng.
Không nói đến việc Ninh Vương không được hoàng thượng yêu thích, những năm nay thường xuyên chinh chiến bên ngoài, rất ít khi về nhà, chỉ riêng những chuyện hắn đã làm năm xưa, những lời đồn đại trong kinh thành, cũng đủ khiến người ta sợ hãi.
Hơn nữa trong lòng nàng đã có người khác, trao cả trái tim cho Tạ Ngọc Khanh, làm sao có thể chứa thêm người khác.
Nàng ôm những bức thư được cất trong tủ và ngọc bội tùy thân mà Tạ Ngọc Khanh tặng nàng vào lòng, áp vào mặt, đau lòng khóc lớn.
Nước mắt rơi xuống thư, làm ướt chữ trên giấy, làm nhòe mực. Nàng và Tạ Ngọc Khanh tâm đầu ý hợp, nhưng lại cố kị nam nữ thụ thụ bất thân, không thể ngày ngày gặp mặt, thường viết thư để vơi đi nỗi nhớ nhung.
Những bức thư này đều là những bài từ Tạ Ngọc Khanh viết cho nàng, chữ nào cũng không nhắc đến nhớ nhung, nhưng câu nào cũng là tình cảm chân thành.
Vũ Đức hầu qua đời ba năm trước, Tạ Ngọc Khanh chịu tang cha ba năm, từng nói với nàng đợi hết tang kỳ, sẽ xin Tạ phu nhân đến cửa cầu thân. Hai nhà là họ hàng xa, những năm nay trưởng bối hai nhà đều ngầm đồng ý chuyện của nàng và Tạ Ngọc Khanh.
Chỉ còn một bước nữa thôi, nàng sẽ được gả cho Tạ Ngọc Khanh làm thê tử.
Tiết Ngưng ôm những bức thư, nước mắt như mưa, lại cầm ngọc bội trong tay vuốt ve, tưởng tượng ngọc bội này từng được Tạ Ngọc Khanh ngày ngày nắm trong tay, sau khi do dự hồi lâu mới tặng cho nàng.
Ngọc bội này là tín vật, Tạ Ngọc Khanh cũng từng hỏi nàng xin tín vật đáp lễ, Tiết Ngưng tháo ngọc bội hình hoa lan ở bên hông, tua rua trên ngọc bội là do nàng tự tay làm, đây là quà sinh thần tặng Tạ Ngọc Khanh, cũng là tín vật đính ước tặng cho Tạ Ngọc Khanh.
Nhưng bây giờ nàng không thể nào tặng được nữa.
Nàng muốn đi cầu xin phụ thân, phụ thân làm Hữu tướng, trước mặt thánh thượng hẳn là có thể nói được vài lời, có lẽ phụ thân có cách khiến thánh thượng thay đổi chủ ý.
Nàng cuối cùng cũng quyết tâm bước ra khỏi phòng, nhưng còn chưa ra khỏi sân, Trần ma ma đã dẫn người đến, chỉ huy mấy nha hoàn bà tử dưới tay đóng cửa lại.
"Trần ma ma làm vậy là có ý gì?"
Trần ma ma cung kính hành lễ với Tiết Ngưng, "Lão tổ tông có lệnh, muốn lấy một thứ của đại tiểu thư."
Tiết lão phu nhân đã dặn dò nhất định phải tìm được chứng cứ Tiết Ngưng qua lại với Tạ Ngọc Khanh, và tiêu hủy trước mặt nàng, tránh sau này để lại hậu hoạn.
Mấy bà tử không màng ngăn cản xông vào phòng, tìm kiếm hồi lâu vẫn không thấy gì, thấy tủ gỗ lê hoa bên cạnh khóa lại, liền nói với Trần ma ma: "Nô tỳ đã tìm khắp nơi cũng không thấy thứ lão tổ tông muốn, chắc là đã bị khóa lại rồi."
Cho dù Tiết Ngưng luôn có tính tình tốt cũng hoàn toàn bị chọc giận, "Các ngươi rốt cuộc đang tìm cái gì! To gan, đây là Khúc Thương các, sao có thể để các ngươi ở đây càn quấy!"
Trần ma ma vẫn luôn tươi cười trên mặt, "Mời đại tiểu thư giao ra toàn bộ thư từ, tín vật qua lại với Tạ nhị công tử, hoặc là đại tiểu thư tự tay tiêu hủy trước mặt lão nô, lão nô sẽ về phục mệnh."
"Các ngươi thật to gan, lại dám lục soát phòng ta. Ta muốn đi gặp phụ thân, phụ thân luôn yêu thương ta, người sẽ không trơ mắt nhìn ta gả cho Ninh Vương chịu khổ." Tiết Ngưng tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nước mắt lã chã rơi xuống, thật sự là lê hoa đái vũ, khiến người ta thương tiếc.
Đáng tiếc Trần ma ma là tâm phúc của Tiết lão phu nhân, hành sự đều nghe theo lời Tiết lão phu nhân, quyết đoán nhanh chóng, không phải là Tạ nhị lang thương hoa tiếc ngọc kia. Tiết lão phu nhân đoán được Tiết Ngưng biết chuyện tứ hôn nhất định sẽ khóc lóc om sòm, liền muốn Trần ma ma đến trước chặn cửa, lục soát thư từ, dập tắt ý nghĩ và đường lui của nàng.
"Thánh chỉ đã ban, không thể thay đổi, Tiết gia không thể kháng chỉ! Tin tức đại tiểu thư được tứ hôn với Ninh Vương lúc này cũng đã truyền ra ngoài, Tạ gia cũng đã biết. Lão tổ tông đã sớm đoán được đại tiểu thư sẽ không cam tâm tình nguyện xuất giá, nhưng chuyện này liên quan đến toàn bộ Tiết gia, liên quan đến tính mạng của mấy chục người trong Tiết gia, không thể để đại tiểu thư tùy hứng."
Trần ma ma nói chuyện mà sắc mặt không hề thay đổi, ngay cả khóe miệng cũng cong lên cùng một độ cong, không chút nào nương tay.
"Đại tiểu thư yên tâm, chỉ cần đại tiểu thư giao ra thư từ tín vật qua lại với Tạ nhị công tử, và hứa trước khi thành thân sẽ không gặp Tạ nhị công tử nữa, lão tổ tông sẽ thêm cho đại tiểu thư một phần của hồi môn, để đại tiểu thư phong quang xuất giá."
Tiết Ngưng biết lời Trần ma ma nói rất uyển chuyển, nếu nàng kiên quyết không chịu thành thân, tổ mẫu sẽ nhốt nàng trong viện, đợi đến ngày đại hôn, sẽ nhét nàng vào kiệu hoa, cho đến khi nàng gả vào Ninh Vương phủ.
Nàng đau khổ ngồi phịch xuống đất, thất thần, tuyệt vọng, không ngừng rơi lệ.
Trần ma ma thấy nàng không chịu giao ra những bức thư đó, liền chỉ huy bà tử dưới tay cạy khóa, bà tử kia tìm được một chồng thư từ trong hộp, Trần ma ma liếc nhìn những bức thư đó, nhưng vẫn giữ lại chút mặt mũi cuối cùng cho Tiết Ngưng, không kiểm tra nội dung trong thư, liền ném những bức thư đó vào lò lửa.
Tiết Ngưng trơ mắt nhìn những thứ nàng coi trọng như sinh mệnh bị ngọn lửa thiêu rụi, hóa thành tro bụi trước mắt mình, đột nhiên khóc lớn.
Nàng đau khổ ôm ngực, không chỉ vì những bức thư đó, mà còn vì tình cảm nhiều năm của nàng và Tạ Ngọc Khanh.
"Tạ nhị công tử còn tặng tín vật gì nữa không?"
Ngọc bội kia bị Tiết Ngưng giấu dưới gối, sợ bị lục soát ra, vội vàng lắc đầu phủ nhận. "Không còn, không còn nữa..."
"Lão tổ tông còn nói, đêm nay, đại tiểu thư không cần ra ngoài nữa."
Tiết lão phu nhân đoán được Tiết Ngưng vẫn còn vấn vương tình cũ, liền ra lệnh hôm nay là sinh thần của Tạ nhị lang, tuyệt đối không cho Tiết Ngưng ra ngoài.
Thấy Tiết Ngưng khóc không ngừng, Trần ma ma kiên nhẫn khuyên nhủ: "Đại tiểu thư bây giờ chưa nghĩ thông cũng không sao, hiện tại ngày thành thân vẫn chưa định, đại tiểu thư còn nhiều thời gian để suy nghĩ."
Tiết Ngưng đau lòng như muốn vỡ vụn, khổ sở cầu xin: "Xin tổ mẫu đừng nhốt con, cho con gặp hắn một lần được không? Con chỉ muốn gặp hắn lần cuối."
Trần ma ma cười nói: "Đại tiểu thư có biết không? Nhị tiểu thư hôm nay đã chuẩn bị quà hậu hĩnh đến dự tiệc sinh thần của Tạ nhị lang. Đại tiểu thư còn chưa biết sao? Nhị tiểu thư thích Tạ nhị lang."
Tiết Ngưng kinh ngạc nói: "Muội muội vậy mà cũng..."
Muội muội cũng thích Ngọc Khanh... Nàng lại không hề hay biết, vậy muội muội nhìn thấy nàng và nhị biểu ca ở bên nhau, nhất định là rất đau lòng.
Nàng càng cảm thấy rối bời.
"Phủ Vũ Đức hầu không còn như xưa nữa, Tạ nhị lang vẫn luôn bị huynh trưởng, thứ mẫu, đệ đệ chèn ép, nếu hắn xúi giục tiểu thư kháng chỉ, chọc giận thánh thượng, không chỉ tiền đồ bị hủy hoại, mà tính mạng cũng khó giữ. Nhưng nếu hắn kết thân với Tiết gia, sau lưng sẽ có chỗ dựa, đại tiểu thư nể tình cùng hắn lớn lên từ nhỏ, cũng nên suy nghĩ cho hắn, không phải sao?"
Lời của Trần ma ma đã đánh nát tia hy vọng cuối cùng trong lòng nàng, nàng không thể kháng chỉ, không thể liên lụy đến phụ mẫu sinh thành dưỡng dục nàng, càng không thể hủy hoại tiền đồ của Tạ Ngọc Khanh.
Trần ma ma lúc nào rời đi, nàng lại không hề hay biết.
Tiết Ngưng ngây người ngồi trên mặt đất, khóc từ lúc trời sáng đến khi hoàng hôn, lại khóc từ hoàng hôn đến khi trời tối hẳn. Khóc đến mức hai mắt sưng húp, nàng không thể nào chấp nhận được đả kích nặng nề như vậy, cảm thấy như trời sập xuống.
Dư thị biết được tin tức nữ nhi bị cấm túc ở Khúc Thương viện, từ xa đã nghe thấy tiếng khóc đau đớn nghẹn ngào của nữ nhi, lo lắng nữ nhi không thể chấp nhận được việc tứ hôn, sợ nàng nghĩ quẩn sẽ xảy ra chuyện.
Bà bất chấp mệnh lệnh của Tiết lão phu nhân cũng phải vào xem nữ nhi, Tiết Ngưng khóc ngất trong lòng Dư thị, hai mẹ con ôm nhau khóc lớn.
"Mẫu thân, người cho con ra ngoài được không? Con chỉ gặp hắn một lần, gặp hắn lần cuối, nói rõ ràng với hắn, khuyên hắn cưới muội muội, bảo hắn quên con đi." Tuy nói như vậy, nhưng Tiết Ngưng chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ như bị xé nát, đau như cắt.
Dư thị thấy nữ nhi đau khổ như vậy, càng thêm đau lòng, không nỡ nhìn nữ nhi khóc đến mức khàn cả giọng, mấy lần khóc đến mức sắp ngất đi, đành phải gật đầu đồng ý.
"Nhưng mà bây giờ tổ mẫu con đang canh chừng sân này, không cho con ra khỏi phủ một bước. Ngưng nhi cũng biết, ngay cả phụ thân con cũng nghe lời tổ mẫu con, nếu bà ấy không cho con ra ngoài, con nửa bước cũng đừng hòng rời khỏi Khúc Thương các này."
Tiết Ngưng liên tục cầu xin mẫu thân, "Con cải trang thành Thúy Quả lặng lẽ ra ngoài, con chỉ nói với biểu ca một câu rồi sẽ ngoan ngoãn về phủ. Mẫu thân, chẳng lẽ người nhẫn tâm nhìn nữ nhi mình c.h.ế.t sao?"
Dư thị mềm lòng gật đầu đồng ý.
Ban đêm, Tiết Ngưng và Thúy Quả thay y phục, cùng Huệ Nhi đi xe ngựa, lặng lẽ trốn ra khỏi phủ.
Sau khi Vũ Đức hầu qua đời, trưởng tử thừa kế tước vị, Tạ Ngọc Kỳ tài năng tầm thường, ở kinh thành không nổi tiếng bằng Tạ Ngọc Khanh, hầu phủ từ đó im hơi lặng tiếng vài năm, không còn náo nhiệt như khi Vũ Đức hầu còn sống, thời mà văn thần võ tướng đều tranh nhau kết giao.
Tạ Ngọc Khanh có tiếng là người tài giỏi, tài đánh đàn được coi là nhất tuyệt, lại thi đỗ đầu bảng kỳ thi hương, hôm nay là sinh thần của hắn, những bằng hữu thường ngày kết giao đều đến dự tiệc.
Hầu phủ vốn vắng vẻ lại đột nhiên trở nên náo nhiệt.
Bạn học ở Thái học, những tài tử cùng nhau ngâm thơ làm phú, những văn nhân mặc khách ngưỡng mộ tài năng của Tạ Ngọc Khanh đều đến chúc mừng sinh thần hai mươi tuổi của Tạ Ngọc Khanh.
Tạ phu nhân nằm liệt giường nhiều năm, do thứ mẫu của Tạ Ngọc Khanh là Đổng Uyển quản lý nhà cửa tiếp đãi khách khứa.
Tạ Ngọc Khanh hầu hạ thuốc thang cho mẫu thân, nói với mẫu thân rằng hôm nay tang kỳ của hắn đã kết thúc, ngày mai sẽ nhờ thứ mẫu đến Tiết phủ cầu thân.
Tạ phu nhân nghe vậy trong lòng vui mừng, sắc mặt vốn tái nhợt như tuyết cũng hiện lên một tầng vui mừng nhàn nhạt.
Bà nắm c.h.ặ.t t.a.y Tạ Ngọc Khanh, đỏ hoe mắt, "Là ta, người làm mẫu thân vô dụng, liên lụy con. Với tình cảnh hiện giờ của chúng ta trong phủ, Ngưng nhi gả đến đây, e rằng sẽ cực khổ cho nàng."
Tạ Ngọc Khanh lắc đầu, ngũ quan tuấn tú ôn hòa trông càng thêm dịu dàng, "Cho dù không dựa vào hầu phủ, con cũng có thể dựa vào nỗ lực của bản thân để cho mẫu thân và Ngưng nhi cuộc sống tốt đẹp, mẫu thân yên tâm, con nhất định sẽ thi đỗ, sẽ không để nàng chịu chút tủi thân nào."
Lúc này, thư đồng Thanh Trúc bên cạnh Tạ Ngọc Khanh đến bẩm báo, "Nhị công tử, tiểu thư Tiết phủ đến rồi."
Tạ Ngọc Khanh mừng rỡ khôn xiết, tuy hắn và Tiết Ngưng thường xuyên trao đổi thư từ, nhưng lại không thể thường xuyên gặp mặt, hắn mong chờ ngày này đã quá lâu rồi, lần này hắn nhất định phải nắm chắc cơ hội, đích thân hỏi Tiết Ngưng có đồng ý gả cho hắn hay không.
"Ngươi dẫn Ngưng nhi đến viện của Lam nhi." Sân của Tạ Ngọc Lam ở nơi hẻo lánh, dù sao lén lút gặp mặt sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của nữ tử, trước khi chính thức cầu thân cưới hỏi, hắn phải suy nghĩ cho Tiết Ngưng.
Tiết Nhạn và Tiết Ngưng là tỷ muội song sinh, dung mạo rất giống nhau. Tiết Nhạn năm ngoái mới vào kinh, người ngoài chỉ biết nhị tiểu thư Tiết gia này từng lưu lạc ở quê, thân thế long đong, vì năm trước mới được đón về kinh, nên người quen biết nàng không nhiều, lại thêm nàng và Tiết Ngưng rất giống nhau, người khác khó mà phân biệt được.
Nhưng Thanh Trúc đã từng gặp hai tỷ muội Tiết gia, khí chất của Tiết Nhạn và Tiết Ngưng hoàn toàn khác nhau, Tiết Ngưng ôn nhu đoan trang, Tiết Nhạn xinh đẹp rạng rỡ, là hai kiểu mỹ nhân hoàn toàn khác nhau.
Chỉ là hôm nay trong phủ có nhiều khách khứa, người của đại phòng không đủ, liền gọi Thanh Trúc qua đó, hắn bận rộn cả ngày không được nghỉ ngơi, đến tối, ánh sáng lờ mờ, chỉ nhớ lời dặn của nhị công tử là dẫn Tiết Ngưng đến Thanh Tiêu viện của Tạ Ngọc Lam.
Thấy người của Tiết gia đến chúc thọ, nhận nhầm Tiết Nhạn là Tiết Ngưng, dẫn nàng đi thẳng đến Thanh Tiêu viện.
