Hạ Thanh Tiêu nhận ra trên khóe môi Tân Diệu có nét cười chế giễu, hắn hơi dừng lại.

Tân Diệu nhấp một ngụm trà.

Trà đã nguội, nhưng chẳng thể dập tắt được lửa giận trong lòng nàng: “Nói như vậy, hoàng thượng lấp đầy hậu cung cũng là bị người ép buộc ư?”

Khi đối diện ánh mắt bất lực lẫn bối rối của đối phương, lòng Tân Diệu trầm xuống, nàng cố giữ bình tĩnh: “Khụ, ta là nữ tử, nghe cũng thấy tức giận. Hạ đại nhân, tiếp tục nói đi.”

“Nội tình cụ thể cũng khó biết được, chỉ nghe nói vào mùa đông năm Hưng Nguyên thứ ba, hoàng hậu nương nương đã gặp mẫu tử đại hoàng tử, từ đó phát hiện ra những nữ nhân mà hoàng thượng sắp xếp ở Ý viên. Không lâu sau, hoàng hậu nương nương dẫn theo một vài thân tín lặng lẽ rời cung, và từ đó không còn quay lại. Nghe nói…”

“Nghe nói gì?” Tân Diệu siết c.h.ặ.t tay, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

“Nghe nói hoàng hậu nương nương khi rời cung vẫn còn đang mang thai.”

Hạ Thanh Tiêu hồi tưởng lại sự phẫn nộ và tiếc nuối khi Quế ma ma nhắc đến chuyện này.

Việc hoàng hậu rời cung đã làm kinh động cả triều đình, những năm ấy không biết bao nhiêu người âm thầm cười nhạo hoàng hậu hồ đồ, thậm chí hắn lúc còn nhỏ cũng từng nghe những lời đàm tiếu ấy, cho đến khi thời gian dần xóa nhòa tất cả.

“Vì sự ra đi của hoàng hậu, những năm qua hoàng thượng luôn lạnh nhạt với mẫu tử đại hoàng tử, cho đến khi đại hoàng tử được phong làm Thụy Vương, mẫu phi của ngài mới được phong làm An Tần.”

“Vậy nên nhị hoàng tử Khánh Vương mới được trọng dụng hơn sao?” Nghe chuyện đại hoàng tử bị lạnh nhạt liên quan đến mẫu thân mình, Tân Diệu không cảm thấy người đó có tình cảm sâu nặng gì với mẫu thân nàng cả.

Chẳng qua là tìm cớ để trút giận mà thôi.

Mẫu thân nàng rời đi là vì mẫu tử đại hoàng tử ư? Rõ ràng là vì người ấy đã phản bội lời thề bên nhau bạc đầu.

“Nhị hoàng tử chỉ nhỏ hơn đại hoàng tử vài tháng, những năm qua việc trong cung đều do mẫu phi của người là Thục Phi quản lý.”

Những lời này vốn không nên nói ra, nhưng Hạ Thanh Tiêu có linh cảm rằng nếu không nhắc nhở nhiều hơn, thiếu nữ trước mặt chuyện gì cũng dám làm: “Khánh Vương do mọi việc đều thuận lợi, tính tình có phần phóng túng, Khấu tiểu thư nên tránh tiếp xúc với người này.”

Tân Diệu khẽ gật đầu, giọng đầy tò mò hỏi: “Đối với chuyện hoàng hậu nương nương rời đi, hoàng thượng có thái độ thế nào?”

Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng sâu xa.

Tân Diệu cười nhạt: “Ta chỉ là hiếu kỳ…”

“Hoàng hậu nương nương vừa rời đi, triều đình đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng những năm gần đây không thấy có động thái rõ ràng nữa.”

Tân Diệu hơi nghiêng người, không bỏ qua bất cứ biểu hiện nào của đối phương: “Có ngầm theo dõi không?”

Hạ Thanh Tiêu nâng chén trà nhấp một ngụm, lặng lẽ kéo giãn khoảng cách giữa hai người: “Cẩm Y vệ ở các vùng đều có theo dõi, nhưng bao năm qua không thấy tung tích của hoàng hậu nương nương, xem như nhiệm vụ không quan trọng. Còn về thái độ của hoàng thượng, lòng quân khó dò, ta không dám suy đoán.”

Nói cách khác, việc tìm kiếm hoàng hậu là vì muốn bù đắp sai lầm hay chỉ vì giận dữ chuyện bà ra đi không lời từ biệt, điều đó vẫn là ẩn số.

Tân Diệu nâng chén trà: “Đa tạ Hạ đại nhân đã cho ta hay những điều này.”

Hạ Thanh Tiêu tự nhiên hiểu ý nàng muốn tiễn khách.

Tân Diệu tiễn Hạ Thanh Tiêu ra khỏi thư quán.



Ngoài trời nắng ấm, có thiếu nữ xách giỏ tre bán hoa cúc, cũng có những người bán kim chỉ, kim tuyến.

Hạ Thanh Tiêu dừng chân bên vệ đường, cuối cùng cũng nói ra lời băn khoăn trong lòng: “Khấu tiểu thư, phủ Cố Xương bá có gì đặc biệt sao?”

Tân Diệu hơi ngẩn ra.

Khánh Vương và công tử Cố Xương bá từng chủ động đến thư quán ư? Điều này thật sự đã khiến Hạ Thanh Tiêu nghi ngờ rồi sao?

Người này quả thật quá đa nghi.

Lời tiếp theo của Hạ Thanh Tiêu khiến Tân Diệu hiểu rõ nguyên nhân: “Khấu tiểu thư nếu đi dạo, nên ra hồ hay các phố xá, phủ Cố Xương bá không có phong cảnh đẹp đâu.”

Tân Diệu không khỏi trợn tròn mắt.

Lại bị theo dõi!

Như đoán được ý nghĩ của nàng, Hạ Thanh Tiêu khẽ ho một tiếng giải thích: “Gần đây có vụ án, liên quan đến phủ Cố Xương bá, ta vô tình để ý thấy Khấu tiểu thư.”

Tân Diệu im lặng.

Ở trước Hạ Thanh Tiêu, dường như nàng không bao giờ thuận lợi.

Nàng không nói gì khiến Hạ Thanh Tiêu thu lại vẻ dò xét, giọng điềm đạm: “Khấu tiểu thư, bất kể là vì chuyện gì, mong rằng nàng sẽ luôn lấy an toàn của mình làm trọng.”

Nói xong, hắn bước nhanh vào dòng người đông đúc.

Trên phố người qua lại tấp nập, chẳng mấy chốc bóng dáng màu đỏ thẫm đã khuất xa.

Tân Diệu mím môi, đứng yên lặng rất lâu.

“Tiểu thư, mua hoa không?” Một giọng nữ trong trẻo vang lên.

Tân Diệu sực tỉnh, nhìn thiếu nữ xách giỏ tre.

Trong giỏ tre đầy những bông cúc đỏ, hồng, tím, vàng...

“Cúc mùa thu mới hái, dùng để cắm bình hay làm bánh hoa cúc đều rất tuyệt, tiểu thư có muốn mua một vài nhánh không?”

“À, được.” Tân Diệu vốn nghĩ mình không còn tâm trạng bày biện hoa cỏ, nhưng nhìn giỏ hoa đầy sắc màu ấy, nàng không kìm được gật đầu.

Nàng mua luôn cả giỏ hoa, mang về thư quán.

Lưu Chu thấy chủ nhân cầm một giỏ hoa vào, không kìm được thốt lên: “Hạ đại nhân tặng tiểu thư một giỏ hoa lớn thế này, thật đẹp.”

Cả một giỏ đầy!

Tân Diệu không đổi sắc, đưa giỏ hoa qua: “Ta mua đấy. Chọn mấy bông đẹp bày ở thư quán và phòng tiếp khách, phần còn lại ta đem về Đông Viện.”

“À, vâng.” Lưu Chu hối hận vì đã lỡ lời, ôm giỏ hoa chạy vội đi.



Chờ đến khi Tân Diệu mang nửa giỏ hoa về Đông Viện, Hồ chưởng quầy túm lấy Lưu Chu mắng: “Nhóc con, lần sau mà còn lắm lời thì sẽ xuống xưởng in vác gỗ!”

“Đau, đau, chưởng quầy tha mạng!” Lưu Chu ôm tai, trông vô cùng ấm ức, “Ai mà biết chứ, rõ ràng là đi cùng nhau…”

Hạ đại nhân chẳng những không trả tiền mua quyển *Họa Bì*, còn để tiểu thư phải tự mình trả tiền mua hoa!

Trên phố, Hạ Thanh Tiêu cũng gặp cô nương bán hoa.

“Công tử mua hoa không? Có thể cắm bình, cài tóc, cũng có thể tặng bạn…”

Một người vốn ít khi tiêu tiền như Hạ Thanh Tiêu nhìn những bông cúc tươi, bèn móc vài đồng mua.

“Nào, hoa tươi đây, cúc tươi đây.” Cô nương bán hoa xách giỏ đi xa.

Hạ Thanh Tiêu nhìn bông cúc trong tay, mang về nha môn thì không tiện, đành quay về phủ Hầu.

Thấy Hạ Thanh Tiêu cầm hoa về, Quế ma ma kinh ngạc: “Hầu gia, ngài sao lại về giờ này?”

“Mua vài nhánh cúc, không tiện mang theo, phiền Quế ma ma tìm lọ cắm hoa cho đẹp.”

Quế ma ma nhận lấy hoa, nhìn đứa trẻ lớn lên trong tầm mắt mình mà chợt ngây người.

Đứa nhỏ này nhất định là đã khai tâm rồi!

Rốt cuộc là tiểu thư nhà ai vậy nhỉ?

Biết rằng hỏi cũng không ra, Quế ma ma ôm giỏ hoa mà bước đi lơ đãng.

Ngày mùng một tháng Chín, Tân Diệu cần trở lại phủ Thiếu Khanh, cũng là lúc các hoàng tử rời phủ đi vào cung chầu thánh.

Khánh Vương và Thụy Vương gặp nhau tại cửa cung.

So với vẻ phấn chấn của Khánh Vương, Thụy Vương trầm lặng hơn nhiều, từ nhỏ đã bị thờ ơ nên ánh mắt có phần u ám.

“Đại ca, thật trùng hợp.” Khánh Vương hờ hững chào.

“Nhị đệ.”

Hai huynh đệ không nói thêm lời nào, cùng đi về Càn Thanh Cung.

“Bệ hạ, Thụy Vương điện hạ và Khánh Vương điện hạ đã đến.”

Hưng Nguyên đế khẽ nhướng mắt: “Cho bọn chúng vào.”

Chẳng mấy chốc, hai thiếu niên bước vào, đồng loạt hành lễ: “Chúc phụ hoàng an khang.”

“Miễn lễ.” Giọng Hưng Nguyên đế lãnh đạm truyền đến.

Khánh Vương đứng thẳng, nở nụ cười chuẩn bị nói gì đó, nhưng khi đối diện gương mặt của Hưng Nguyên đế, lại ngẩn ra.