Đoạn Vân Lãng mở trừng mắt.
Người này muốn làm gì đây?
“Khấu tiểu thư từ Châu gia ra sao?” Hạ Thanh Tiêu nhìn Tân Diệu hỏi.
Tân Diệu cúi đầu: “Nghe tin phụ thân của bạn qua đời, ta đến viếng.”
“Thật là trùng hợp. Khấu tiểu thư đi thong thả.” Hạ Thanh Tiêu nói xong, sải bước về phía Châu gia.
Tân Diệu kìm lòng không quay đầu lại, tiếp tục bước ra phố.
“Biểu muội, còn muốn mua thêm điểm tâm không?” Đoạn Vân Lãng nhìn ra tâm trạng Tân Diệu không tốt, dò hỏi.
Tân Diệu mỉm cười: “Mua chứ, đã đến đây rồi.”
“Đúng vậy, đến thì cũng nên mua thôi.”
Cả hai mua khá nhiều điểm tâm, rồi quay về phủ Thiếu Khanh.
Trong nhà chính, một số người cháu đang ở bên lão phu nhân, nghe thấy nha hoang bẩm báo Nhị công tử và biểu cô nương đã về, đồng loạt nhìn ra cửa.
“Tổ mẫu, con đã về.” Đoạn Vân Lãng đi trước, giơ cao gói điểm tâm trong tay, “Con và biểu muội mua điểm tâm cho người.”
Tân Diệu lùi về sau một chút, khẽ cúi mình trước lão phu nhân: “Ngoại tổ mẫu.”
Lão phu nhân nhìn hai người, giọng điệu ôn hòa: “Hai đứa về trễ thế này, chỉ là để mua điểm tâm thôi sao?”
“Vâng, biểu muội nói điểm tâm của tiệm này ngọt mềm, rất hợp khẩu vị của người.”
Nhìn vẻ mặt tươi cười rạng rỡ của Đoạn Vân Lãng, Đoạn Vân Thần khẽ nhíu mày.
Nhị đệ và biểu muội có phải đi quá gần rồi không?
Tân Diệu cảm nhận được một ánh mắt dán c.h.ặ.t vào mình, vừa ngước lên đã thấy ánh nhìn sắc bén của Đoạn Vân Hoa.
Xem ra, trung thu lần này, lão phu nhân đã dỡ bỏ lệnh cấm túc cho Đoạn Vân Hoa.
Trong gian nhà, từng người đều ôm suy nghĩ riêng, chỉ có lão phu nhân vẫn giữ vẻ mặt an yên, nhìn hai huynh muội đại phòng với ánh mắt hài lòng.
Buổi trưa, sau khi ăn cơm ở nhà chính, Tân Diệu quay lại chỗ ở của mình, giao cho Tiểu Liên chuẩn bị vài thứ.
Nàng đã hẹn thời gian với Châu mẫu vào tối nay.
Chẳng bao lâu sau, Tam cô nương Đoạn Vân Linh đến.
“Không phiền biểu tỷ nghỉ ngơi chứ?”
“Linh biểu muội mời ngồi. Chỗ này lâu nay vắng người ở, không có thứ gì ngon, muội chớ chê bai.”
Sau vài câu hỏi han, Đoạn Vân Linh nhắc đến Đoạn Vân Hoa: “Nhị tỷ mới được dỡ bỏ cấm túc hôm qua, nhưng so với trước kia đã bớt lời rồi.”
Tân Diệu chỉ về phủ vài lần trong tháng, hoàn toàn không để tâm đến Đoạn Vân Hoa, chỉ nghe rồi cười nhạt.
“Còn nữa, ngoại tổ mẫu dường như có ý định kiếm thêm phu nhân cho phụ thân.” Đó mới là điều mà Đoạn Vân Linh muốn nói với Tân Diệu.
Thiếu đi một chính thất làm chủ, gần đây Đoạn Vân Linh sống rất nhẹ nhàng, nhưng nghĩ đến việc sắp có một người kế mẫu tính tình khó đoán, không khỏi lo lắng.
Khác với Đoạn Vân Hoa, vị trí chính thất của phủ Thiếu Khanh ảnh hưởng không ít đến nhiều việc. Nàng đã hứa với Tiểu Liên sẽ giúp Khấu Thanh Thanh đòi lại phần lớn tài sản, thay đổi càng ít biến số càng tốt. May mắn là ở gia tộc như phủ Thiếu Khanh, từ khi có ý định cầu hôn đến lúc định thành thân, nhanh nhất cũng phải đến năm sau.
“Linh biểu muội không cần phải lo lắng trước, hãy ở bên cạnh ngoại tổ mẫu nhiều hơn.”
Phủ Thiếu Khanh có bốn cô nương, Đại cô nương Đoạn Vân Uyển đã xuất giá, Tứ cô nương Đoạn Vân Nhạn còn nhỏ tuổi, hiện giờ lão phu nhân chỉ cần để ý đến hôn sự của Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh.
Dù Đoạn Vân Hoa mang danh là đích nữ, nhưng với tính cách bộc trực của nàng ta, lão phu nhân cũng có ấn tượng không tốt. Đoạn Vân Linh nếu làm lão phu nhân yêu mến thêm một chút thì cũng không thiệt thòi gì.
“Vâng, muội hiểu rồi.”
Sau khi trò chuyện với Tân Diệu, Đoạn Vân Linh yên tâm hơn nhiều, bước chân nhẹ nhõm rời đi.
Trong khi đó, Hạ Thanh Tiêu vừa trở về từ Châu gia, uống một ngụm trà, rồi hỏi thủ hạ: “Ta nhớ Châu Bách Hộ vừa vào kinh đầu năm nay?”
Thủ hạ biết thời điểm ấy Hạ Thanh Tiêu chưa tiếp nhận chức quan ở Bắc Trấn Phủ Tư, nên đáp rất kỹ càng: “Vâng, Chu Bách Hộ trước kia đóng ở Uyển Dương, đầu năm vào kinh rồi thăng lên Bách Hộ…”
Nghe đến hai chữ “Uyển Dương”, ánh mắt Hạ Thanh Tiêu chợt sâu xa, lập tức nghĩ đến lần chạm mặt tình cờ với Tân Diệu trên đường đến Châu gia.
Lại là Uyển Dương.
Khấu tiểu thư kết bạn với nữ nhi của Châu Thông đến từ Uyển Dương, e rằng không phải là ngẫu nhiên.
Vậy cái c.h.ế.t của Châu Thông có phải còn ẩn tình gì khác không?
Hạ Thanh Tiêu nghĩ đến buổi chiều hôm ấy, từ trong bóng tối bay ra một mũi tên không chút nương tay, và nảy ra nghi vấn mới: Nếu thật sự là Khấu tiểu thư ra tay, Châu mẫu là không biết hay chủ động hợp tác?
“Hãy điều tra xem sau khi vào kinh, Châu Thông đã qua lại thân thiết với những ai, cùng thân thế của Châu Thông và phu nhân hắn.”
Bữa tiệc đoàn viên đặt tại nhà chính, Tân Diệu điềm tĩnh an nhiên, lão phu nhân hỏi gì thì đáp nấy, không ai hỏi gì thì nàng cứ yên lặng dùng bữa.
Người ít nói như Tân Diệu còn có Đoạn Thiếu Khanh, đến mức lão phu nhân không nhịn được phải liếc con trai mấy lần, tưởng rằng con mình gặp rắc rối gì.
Đoạn Thiếu Khanh nhận ánh nhìn dò xét của mẫu thân, lẳng lặng gắp một miếng cơm.
Không phải hắn ít lời, mà là trước mặt ngoại điệt nữ nói nhiều dễ bị rơi vào bẫy, lại còn tốn bạc nữa.
Sau bữa ăn, Tân Diệu từ chối thưởng nguyệt, quay về nơi ở.
“Tiểu thư định ra ngoài sao?” Vừa thấy Tân Diệu thay y phục, búi tóc gọn gàng, Tiểu Liên đã hiểu ý hỏi.
“Ừ, ta ra ngoài làm ít việc, ngươi nhớ giữ cho tốt nơi này.”
“Nhưng đây không giống như thư quán, tiểu thư không có chìa khóa mà.”
Tân Diệu khẽ cười: “Ta sẽ nghĩ cách khác.”
Tiểu Liên do dự một chút, nhỏ giọng: “Nô tỳ biết một chỗ có thể ra ngoài, chỉ sợ tiểu thư không thích…”
“Chỗ nào có thể ra?”
“Là một cái lỗ cho chó, nô tỳ vô tình phát hiện ra.”
Ở một phủ lớn, tường cao, có thể không phải trèo thì càng tốt. Tân Diệu không hề do dự chui qua cái lỗ, thuận lợi đến được đường phố.
Ánh trăng như chiếc đĩa ngọc treo cao, rọi xuống ánh sáng trong trẻo, giữa đêm Trung Thu sáng sủa và náo nhiệt. Tân Diệu cứ đi dọc đường, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười nói bên tai.
Không khí vui tươi ấy chỉ đến khi bước vào ngõ Châu gia mới tan biến, thay vào đó là cảm giác lạnh lẽo, u tịch.
Tân Diệu tiến lên, theo ám hiệu đã định trước mà giả tiếng mèo kêu ba lần.
Theo lễ tang, phải túc trực bên linh cữu suốt đêm. Châu Thông chỉ có một nữ nhi, tối qua đã nhờ hai huynh trưởng của Kỷ Thải Lan đến phụ giúp trông coi. Tân Diệu không gõ cửa ngay cũng vì sợ Châu mẫu chưa đuổi được người nhà họ Kỷ về, bị người nhà họ Kỷ thấy nàng đến giữa đêm sẽ khó mà giải thích.
Chẳng bao lâu sau, cửa chính hé mở một khe nhỏ, Châu mẫu ló đầu ra nhìn thấy Tân Diệu, vội vàng kéo nàng vào trong.
Đi bên cạnh Tân Diệu, Châu mẫu hạ giọng nói: “Bọn người canh cửa ngủ rất say, Xuân Nha ở Tây Sương có Nguyệt Nhi trông coi, ngoài ra không còn ai.”
Người nhà họ Kỷ vốn định lưu lại giúp trông đêm, nhưng Châu mẫu viện lý do Trung Thu mà từ chối. Những đầu bếp và gia nhân làm việc nặng cũng đã bị hủy kỳ nghỉ vì chuyện của Châu gia, nhưng tối vẫn phải về nhà ngủ.
Đó cũng là lý do lựa chọn hành động vào đêm Trung Thu.
Trong linh đường đèn vẫn sáng, hương nến bốc lên mùi cay nồng. Quan tài đen nhánh nằm lặng lẽ ở giữa, khiến người yếu bóng vía không khỏi e sợ.
May thay, Tân Diệu và Châu mẫu đều không phải kẻ nhát gan. Cả hai hợp sức mở nắp quan tài, lộ ra người nằm bên trong.
Châu mẫu nhìn Tân Diệu lấy ra lọ thuốc và bàn chải, khẽ khàng xử lý vết thương kinh khủng từ con dao, dần dần làm cho nó trùng màu với da xung quanh.
“Bá mẫu phải chú ý, không để ai chạm vào đây.”
Châu mẫu gật đầu mạnh.
Điều này bà có thể làm được, dù chị dâu có nghi ngờ cũng chỉ có thể vén áo kiểm tra qua, tuyệt đối không dám tùy tiện động vào.
“Hiện không phải lúc bàn sâu, chờ khi phong ba qua đi, ta mong sẽ nghe được bí mật kia.”
Châu mẫu sau khi chứng kiến thủ đoạn và dũng khí của cô nương trước mặt, không còn chút lưỡng lự nào, thấp giọng đáp “Được”, rồi tiễn Tân Diệu ra tận cửa.
