Hôm nay là ngày vui nhất trong khoảng thời gian này.

Tiệc mười hai bàn, được cái toàn những món ăn gia đình. Chạng vạng tối, các món ăn đã được chuẩn bị xong, trong nồi súp lớn khí nóng bốc lên cuồn cuộn quyện với mùi thơm ngào ngạt xung quanh. Trần Uyển “lâm trận” trong tâm trạng đầy lo lắng, tay chân hơi luống cuống, vì thế cô thở thật nhẹ, lẩm nhẩm đọc thực đơn, trong đầu ôn lại các bước thực hiện trước đây. Có cậu bên cạnh hướng dẫn, sau khi bắt đầu tiệc thì bận rộn nhưng vẫn còn trật tự, dần dần cũng trở nên tốt đẹp.

Phải rất chuyên tâm, đứng ở nhà bếp với nhiệt độ cao của những ngày đầu hạ, tâm trạng rối bời bao ngày qua cũng theo đó mà lắng xuống, lòng tĩnh như nước, không có chút phiền nhiễu nào.

“Cậu, sức khỏe cậu chưa bình phục hẳn, nên kiêng khói, rượu.”

Đêm khuya, người đã về hết, cậu vẫn ngồi trên chiếc ghế tre trong sân, một đĩa lạc rang muối, một đĩa thịt bò muối, nửa ly rượu vang. Thấy cô tắm rửa xong đi ra, cậu gọi cô lại ngồi xuống đối diện.

“Ừ, mợ vừa quở cậu xong, giờ lại đến con”, Củng Tự Cường đưa tới một ly nhỏ, nói: “Nào, uống với cậu một ly”.

Trần Uyển vội đón lấy, “Để con tự lấy”.

Cái nắng nóng như được trút bỏ, những viên ngói xám như được nước gột rửa, trong sân có chút gió, những dây nho đã vươn cao trên đỉnh đầu. Hai cậu cháu lặng lẽ ngồi, hồi lâu không ai lên tiếng.

Sau khi chuyện đó xảy ra, cô cảm thấy cuộc sống như bị mất đi một nửa, người thiếu nữ ngây thơ ngày nào cũng đã chết đi một nửa. Thỉnh thoảng nhìn mình trong gương, những nét dữ dằn trên khuôn mặt khiến cô không muốn nhìn. Những giây phút yên bình như lúc này rất đáng trân trọng.

“Cậu cả cuộc đời chẳng làm gì ra hồn, điều cậu có thể tự hào, một là luôn thẳng lưng mà sống, đường đường chính chính”, Củng Tự Cường nhấp ngụm rượu, giọng chậm rãi nhẹ nhàng, “một là có tay nghề để duy trì cuộc sống. Nhưng trong lòng cậu luôn có điều không vui, là cái tay nghề này cũng chỉ có thể nuôi sống gia đình”. Ánh mắt ông nhìn ra xa xăm, như thể đang tưởng nhớ tới điều gì, “Thời cụ ngoại của con, tên tuổi nhà hàng nhà họ Củng lớn biết bao nhiêu? Ở Tế Thành có ai mà không biết tới các món ăn của nhà họ Củng? Truyền đến đời cậu thì coi như suy tàn rồi”.

“Cậu...”

“Hôm nay cậu vui, con giỏi hơn cậu. Trước đây cậu nên nhận ra, cậu còn nhớ có một năm, con nói cho sò vào nhân bánh, nước sò làm bột bánh ngon ngọt, hơn nữa sò lại rẻ, sau đó cậu cũng làm theo cách của con. Không ngờ bán rất chạy, lúc đó cậu nên nhận ra rằng con có thiên phận của nhà họ Củng”, Củng Tự Cường xua xua tay, ngăn lời Trần Uyển, tiếp tục nói: “Hôm nay cậu rất phấn khởi, vì biết tay nghề của gia đình ta không bị đứt đoạn, đã có con”.

“Cậu”, khóe mắt cô rưng rưng. Ít khi cậu khen người khác, cậu nói đến mức độ này thì chắc chắn là đánh giá rất cao tay nghề của cô.

“Nào, cạn ly với cậu. Uống rồi đi ngủ sớm, hôm nay mệt lắm rồi.”

Cô đặt bát xuống, luyến lưu mãi cái giây phút bình yên hiếm có này, không hề muốn ngủ.

Khi tiếng chuông điện thoại vang lên, cô vội chạy ra sân trước. Cất tiếng a lô nhưng đầu kia không lên tiếng, cảm giác mệt mỏi và bất lực ập đến, tối qua cô nói với anh là bữa tiệc hôm nay đều do cô đảm nhiệm, không thể bỏ đi đâu được. Lẽ nào con người này chẳng quan tâm đến cảm nhận của người khác chút nào sao?

“Đừng gọi tôi ra nữa, chuẩn bị ngủ rồi, hơn nữa thật sự là rất mệt, rất mệt, tuần sau phải thi rồi mà tôi còn chưa xem bài vở gì cả.”

“Anh biết, chỉ là muốn nghe thấy giọng em.” Tần Hạo đứng ở đầu con hẻm, có thể thấy ánh đèn đường lờ mờ ở trước cửa tiệm nhà cô. Trên đường có một chiếc Suv màu đen dừng lại không xa chỗ anh. Mắt nhìn về phía đó, cánh cửa xe trượt xuống, anh và người trong xe nhìn nhau. Máu trong người sôi lên, anh yên lặng chờ đợi hồi lâu. “Em ngủ sớm đi, mai anh đến đưa em tới trường.”

Lúc Tần Hạo gập điện thoại, cánh cửa chiếc xe Suv dần dần khép lại. Sau khi chiếc xe đó chạy khuất tầm nhìn, cơn bực tức trong anh mới tan dần.

Tuần thứ hai, Trần Uyển lần khần đến tận khi ký túc xá chỉ còn mình cô, cô mới xách đồ đi ra cổng. “Nói là không được đón ở cổng trường rồi, sao lại cứ thế?”, cô bước lên xe nghiêm mặt hỏi.

“Chẳng phải vì anh lo em mang nhiều đồ đó sao?” Thấy cô đi tới, gương mặt nhỏ nhắn hồng hồng, trên trán đã lấm tấm mồ hôi, Tần Hạo đưa tay điều chỉnh cho điều hòa xuống số nhỏ. “Nói là đến dưới lầu ký túc đợi, em lại không chịu. Sao phải đi xa thế cho khổ, người toàn mồ hôi kìa.”

“Anh không đến thì tôi cũng về nhà như vậy, Ninh Tiểu Nhã cũng định đi cùng đường với tôi”, trong thâm tâm cô, anh là điều đáng sợ mà thiên hạ không hay biết, “Sao anh rảnh thế? Không cần đi làm, không cần kiếm tiền à?”.

“Đừng so sánh anh với mấy tên chơi bời lêu lổng, lúc anh làm việc thật sự thì không thấy mặt mũi em đâu. Cầm lấy này”, Tần Hạo đưa ly nước lạnh cho cô, “Không phải là em thì ai mà có khả năng để anh đưa rước như vậy? Tán tỉnh mấy tiểu minh tinh cũng không mệt thế này”.

Anh đã quen thói lông bông, nhất thời không kịp giữ mồm, lời đã nói ra ngay cả bản thân cũng cảm thấy khó chịu. Lén liếc nhìn, cô đang nhìn ra ngoài cửa xe, chỉ có thể trông thấy gáy cô, gương mặt anh không khỏi có chút ngượng ngùng, chẳng dám nói năng bừa bãi nữa.

Chiếc xe đi vào đường cao tốc, Trần Uyển mới gạt bỏ được vẻ lãnh đạm trên nét mặt, cô ngạc nhiên quay nhìn trạm thu phí phía sau.

“Đi Hải Dương, anh có việc phải đi gặp bạn. Sáng mai sẽ đưa em về.”

“Sao không nói sớm? Anh có việc thì dẫn tôi đi làm gì?”

Anh đã sớm đoán được phản ứng kịch liệt của cô, bình thản nói: “Gặp bạn bè là tiện thể, chủ yếu là đi chơi. Cá kiếm hồ Đại Dương mùa này là béo nhất, cũng khó bắt được, trưa nay đã đặt bàn rồi, mình tới thưởng thức”. Anh khẽ liếc nhìn, thấy cô mím môi, đôi mắt tròn mở to, không nói, nghĩ là cô đang thầm chửi rủa cái việc “tiền trảm hậu tấu” của mình. “Em nói là em nghỉ hè phải chăm chỉ ở nhà, không thể ra ngoài tùy tiện được, anh cũng đồng ý rồi. Em cùng anh đi một chuyến ra Hải Dương thì sao lại không vui thế?”

“Tôi đã nói là hôm nay về nhà rồi.”

“Gọi điện về báo hôm nay em có việc phải ở lại ký túc một ngày là xong, ngày mai về”, Tần Hạo một tay ấn số điện thoại nhà cô, cũng không thèm nhìn cô, mắt vẫn trông thẳng về phía trước, hỏi: “Em gọi hay anh gọi?”.

Anh có thể nghe thấy tiếng cô thở phì phì qua cánh mũi, biết là con mèo con lại xù lông lên rồi. Trong lòng cười thầm, tay cầm điện thoại làm động tác ấn gọi, rồi đưa lên tai, nhưng bất ngờ bị cô giật lại.

Anh ra vẻ ngạc nhiên nhìn cô, ánh dao trong mắt Trần Uyển như thể sẽ đâm cho anh mấy nhát, “Tiểu nhân!”.

Anh vừa nghiêng tai nghe cô nói dối vào điện thoại, vừa cảm thấy thích thú vô cùng.

Tần Hạo nói nơi ăn cá kiếm không phải ở trong thành phố Hải Dương, mà là ở thị trấn Tân Cảng gần Hải Dương. Nói đến thị trấn Tân Cảng, sự phản đối của Trần Uyển giảm đi mấy phần, bắt đầu tò mò nhiều hơn. Cô nhớ Tân Cảng là nơi cha mẹ cô tham gia vào đội sản xuất nông thôn, chỉ là không nhớ cụ thể là làng nào.

Vào Tân Cảng, cô có chút ngỡ ngàng.

“Rất khó tin phải không, không thua gì Tế Thành. Thành phố mới được xây dựng trên nền đất hoang vu, Diệp lão tứ quả thực khiến người ta không thể không phục”, Tần Hạo đưa mắt ngắm nhìn kiến trúc hai bên đường, nói.

Diệp lão tứ trong lời nói của Tần Hạo tên là Diệp Thận Huy, ba mươi tuổi, tính nghiêm nghị, ánh mắt sâu xa, sắc sảo, so với Tần Hạo rõ ràng là hai thái cực khác nhau. Trần Uyển vô cùng ngạc nhiên, cô luôn nghĩ rằng những người mà Tần Hạo đi lại chỉ như bọn Hồng Kiến Học.

“Anh Tứ, vợ em đây”, Tần Hạo giới thiệu, rồi ôm lấy vai cô, “Chào hỏi đi em”.

Trần Uyển bị anh nói là “vợ” thì xấu hổ nóng bừng tai, ấp úng chào, vẫn để tay anh trên vai.

Diệp Thận Huy nghe thấy thế, quay sang nhìn lại cô một cách chăm chú. Nhưng cũng chỉ trong chớp mắt, lập tức gật đầu với cô, lại cười nói với Tần Hạo: “Anh đã nói ngày mai về Tế Thành, hôm nay cậu còn nóng lòng chạy đường xa như vậy đến để giết anh à?”.

Tần Hạo ngồi xuống, nói: “Anh tưởng em đến là vì muốn gặp anh à? Em vì cá kiếm mà đến đó, một năm cũng phải đến đây một, hai lần, muốn xem có phải anh làm việc cả ba trăm sáu mươi lăm ngày không?”.

Diệp Thận Huy cười không nói gì.

Tần Hạo kéo Trần Uyển ngồi xuống, “Đứng ngẩn ra đó làm gì? Anh Tứ đây không phải người ngoài, không cần khách sáo”.

Trần Uyển theo lời ngồi xuống, tâm trí vẫn tập trung vào ánh mắt chăm chú lúc nãy của Diệp Thận Huy, mơ hồ cảm thấy trong đáy mắt sâu xa kia còn có điều gì đó mà cô chưa rõ.

Chỗ ăn ở bên hồ Đại Dương, chỉ có vài chiếc sàn rộng mấy mét vươn ra trên mặt hồ. Ngồi chưa được bao lâu thì mưa trút xối xả, ba người đành chuyển vào trong phòng, qua lớp tường kính có thể nhìn thấy ánh đèn của Tân Cảng và làn sóng lăn tăn gợn trên mặt hồ. Món ăn cũng là những món nhà nông, đều làm từ những thứ có ngay trong hồ, nhẹ nhàng mà tươi ngon. Cá kiếm mà Tần Hạo sùng bái được chế biến thành hai món, một hấp và một nấu.

Mục đích thật sự khiến Tần Hạo đến đây không phải vì cá kiếm. Trong ngân sách đầu tư chứng khoán của Diệp Thận Huy, anh chiếm tỷ trọng lớn, trong năm, Diệp Thận Huy và Tống Thư Ngu đã xem xét tình hình cẩn thận, Tần Hạo tin vào con mắt tinh tường từ trước tới nay của Diệp Thận Huy và sự chuyên nghiệp của Tống Thư Ngu, nhưng muốn lưu thông một khoản tiền khổng lồ như vậy không phải là chuyện dễ, hơn nữa vì có liên quan đến quá trình khởi công và mở rộng con hẻm Chu Tước, nên anh không thể không bận tâm.

Tới giữa tháng Sáu, tiền bạc mới chảy ngược về một cách thuận lợi. Anh thấy những người xung quanh vẫn đang ném tiền vào thị trường chứng khoán một cách điên cuồng mà đau lòng. Họ đều không xác định nổi sự phát triển của thị trường chứng khoán sau này ra sao, nhưng trong thời điểm bây giờ thì có chút điên cuồng, đến lúc thất bại chắc chắn sẽ vô cùng đau đớn. Thị trường chứng khoán của Trung Quốc là nơi sinh ra kỳ tích, nhưng khách quan mà nói, kỳ tích chỉ rơi vào số ít người, còn đa số vẫn chỉ trong chừng mực nào đó.

Anh đến Hải Dương còn vì muốn cùng Diệp Thận Huy nói chuyện sâu hơn về tương lai của con hẻm Chu Tước, cho dù Diệp Thận Huy không có hứng thú với chuyện này thì có anh ta làm trùm bất động sản ở Tế Đông giúp đỡ vẫn tốt. Đương nhiên, có vài điều không thể nói trên bàn tiệc, hơn nữa còn liên quan đến cảm quan về tình hình thị trường chứng khoán vài năm nữa, nên anh và Diệp Thận Huy chỉ nói chuyện qua loa. Thấy Trần Uyển không nói năng gì, chỉ vui mừng ăn uống, Tần Hạo nhướng mày hỏi: “Ngon lắm phải không?”.

Cô khẽ gật đầu.

“Anh thấy không ngon bằng đồ em làm.”

Trần Uyển cười giễu, “Anh biết món tôi làm là vị gì không? Nói không chừng có thể hạ độc chết anh đấy”.

“Em...”, Tần Hạo mím miệng, một số lời nếu nói ra thì thật quá mất mặt. Ví dụ như tối Chủ nhật tuần trước, anh chuẩn bị một phong bao đỏ dày, vờ vào mừng thọ ông cụ trong hẻm Chu Tước, ban đầu còn sợ bị người ta phát hiện đuổi đi, sau đó anh có giáp mặt mợ Trần Uyển mấy bận nhưng bà đang vội nên không nhận ra, thế là anh thấy yên tâm, xà vào bàn những người ngang tuổi ăn một bữa no nê.

“Dĩ nhiên là anh biết”, anh chẳng thèm giải thích với cô.