Sáng sớm, sương giăng như lụa, mông mông lung lung, tầng sương mờ ảo điểm xuyết mai đỏ mai trắng như ẩn như hiện, cảnh quan thật đặc biệt, ý đẹp phi thường, gió nhè nhẹ thổi, đưa mùi hương thơm mát hợp lòng người.

Đã lâu rồi hắn chưa được thưởng thức cảnh đẹp này, nay đứng tại Thần Vô Cung, hắn có thể làm vậy mà không vương tạp niệm, tâm sáng như gương, thực sự là lại càng lâu chưa có dịp. Hoặc có thể nói, là vô cùng hiếm có. Thiên Tốn đứng bên hành lang, nhìn về rừng mai xa xa trong đình viện, khóe miệng hiện lên một nụ cười như có như không, nét mặt dịu dàng lạ thường.

"Tốn nhi." Đức Phi lẳng lặng nhìn hắn một hồi rồi mới nhẹ nhàng gọi thành tiếng.

"Nương." Thiên Tốn quay đầu lại, chậm rãi đi đến bên nàng, thuận tay cầm lấy lồng sưởi trong tay người hầu. Những thị quan người hầu xa gần đều lập tức hành lễ lui ra.

"Ta đã bao lâu rồi chưa được ngắm con cho kỹ?" Gương mặt tuyệt mỹ của Đức Phi không giấu được vẻ đau thương, hai mắt đong đầy nước mắt, nàng từ từ vươn tay, nhẹ nhàng áp lên mặt hắn: "Tốn nhi, con chịu khổ rồi."

"Là nương mới phải, cuối cùng... Hoàng hậu nương nương đã có thể yên tâm." Thiên Tốn nhẹ nhàng thở dài, "Nương, từ nay về sau bất luận là phát sinh chuyện gì, ngài chỉ cần để ý đến sự an toàn của bản thân là được. Vì con, ngài đã làm rất nhiều rồi."

"Vì con, ta có thể không quản tất cả đại giới." Nghe vậy, Đức Phi khóc nấc lên, nước mắt thoảng rơi, tựa giọt mưa nhuộm cánh hoa lê, càng thêm động lòng người, trong giọng nói lại tràn đầy vẻ kiên định cùng lạnh lùng, "Chỉ là theo bên người nàng mà thôi, không sao. Trái lại, Tốn nhi, con có vui không?"

Thiên Tốn nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng: "Nhị hoàng huynh có hài tử, dĩ nhiên con rất vui."

"Con vẫn nhớ tới sự quan tâm của hắn. Quả thật, nếu không có Cấn nhi, hiện giờ con đã... Nhưng, nếu nói từ phía bản thân con, việc này thực sự cực kỳ bất lợi." Ngưng lại một chút, Đức Phi thoáng suy tư, có chút do dự rồi mới nói, "Hơn nữa, ta nghe nói, từ sau khi đại hôn, con chưa từng tới nội viện..."

Sắc mặt Thiên Tốn hơi thay đổi, trong mắt dâng nét giận, giọng nói vô hình trung cũng lộ nhiều vẻ không vui: "Nương, đây là việc tư của hài nhi."

Đức Phi hơi giật mình, chăm chú nhìn hắn: "Con không muốn có thị thiếp sao?"

"Vâng. Sớm hay muộn con cũng cho các nàng đi."

"Con cũng không muốn có con nối dõi?"

"Nương, con vốn không có bất cứ một ý định gì. Có con nối dõi hay không, con không quan tâm."

"Chính là, từ sau khi Tỉnh nhi đến, con mới hạ quyết tâm có phải không?" Giọng nói của Đức Phi dần dần lạnh đi, nàng khẽ cắn làn môi mềm, "Hơn nữa, gần đây con còn có xích mích với hoàng tỷ? Bởi vì con thà rằng tín nhiệm Tự Tỉnh mà không tín nhiệm nàng?"

Thế mà đã châm ngòi rồi? Thật đúng là nhàn rỗi. Thiên Tốn hơn nhướn mày, thấp giọng hỏi: "Nương không tin Tự Tỉnh ư?"

"Ít nhất, so với người ngoài, ta tin nữ nhi của mình hơn."

"Đối với con, hắn không phải là người ngoài."

Đức Phi yên lặng nhìn hắn, một lúc sau bỗng yếu đuối khuỵu xuống.

"Nương!" Thiên Tốn kinh hãi, vội đỡ lấy nàng, "Người tới!

"Không." Đức Phi nhẹ giọng ngăn hắn, "Dìu nương vào nằm một lát là được."

Trong điện ấm áp hơn nhiều, lư hương ở giữa nhẹ nhàng tỏa khói, khói mềm mại lượn lờ, hương thơm dìu dịu từng đợt.

Đức Phi nằm trên sập mềm, dung nhan tuyệt thế mang thêm vài phần tiều tụy, khiến người ta không khỏi thương tiếc. Thiên Tốn quỳ bên sập, nhẹ nhàng nắm chặt bàn tay mềm mại của nàng.

"Tốn nhi."

"Con đây, nương."

"Cho tới nay, ta vẫn thấy ta không xứng làm mẫu thân của con."

"Nương, ngài nói sai rồi. Trên đời này không có ai thương con hơn ngài."

"Không, vi nương vẫn thường xuyên nghĩ, có lẽ nương cũng không hiểu được con. Con ngày ngày luôn dịu dàng cười, khoan dung nhân từ, không có gì đặc biệt, nương thấy vừa vui sướng vừa yên tâm. Nhưng nương cũng thường thường nhớ tới bộ dáng khi còn bé của con, mặt không đổi sắc, ngay cả nương cũng không nhìn tới. Có lẽ trong lòng con còn ẩn giấu rất nhiều chuyện, sẽ không để cho nương – cũng không để cho bất cứ ai biết được. Tựa như con khi còn bé, bất kể là chịu nhục mạ đùa cợt thế nào, bất kể là đau đớn bao nhiêu, vẫn luôn không nói một lời."

Thiên Tốn im lặng.

Đức Phi nhẹ nhàng cười: "Có điều, nương lại biết, con đối đãi với Tỉnh nhi với chân tình chưa từng có."

Thiên Tốn ngước nhìn, trong đôi mắt đen chợt hiện ánh bạc.

"Tốn nhi, tình ý của con đã sớm đến mức không thể che giấu."

"Nương..."

"Cho nên con tin hắn, đem tính mạng của bản thân giao cả cho hắn. Nhưng Tốn nhi, con vẫn chưa có được hắn. Nương xem trong mắt Tỉnh nhi, thấy với con không có đến nửa điểm tình ý."

Đôi mắt Thiên Tốn khẽ động, nhưng hắn không nói tiếp.

"Cho nên nương không có cách nào tin tưởng hắn hoàn toàn. Tốn nhi, con có thể vì hắn mà làm đến nhường nào?"

"Con không biết, nương. Nhưng con tuyệt đối không thể chấp nhận nếu bất cứ kẻ nào thương tổn hắn."

"Cho dù là ta? Cho dù là hoàng tỷ của con?"

"Cho dù là nương, cho dù là hoàng tỷ, cũng đều như vậy."

Đức Phi bật cười sầu thảm, rất lâu sau đó mới nói: "Con về đi thôi."

Thiên Tốn chậm rãi đứng dậy, dịu dàng nhìn nàng: "Nương, ngài đã vì con mà làm rất nhiều rồi. Thế là đủ. Từ nay về sau, xin ngài hết sức nghỉ ngơi, cầm kỳ thi họa chỉ cần thích thì làm. Những việc khác cứ giao cho Tự Tỉnh và con là được."

"Tốn nhi, con đã thay đổi. Trưởng thành hơn rất nhiều, nương cũng yên tâm. Nhưng hoàng tỷ của con..."

Thiên Tốn nhẹ nhàng thở dài. Hắn biết rõ nàng đã vì hắn mà làm bao nhiêu việc, có bao nhiêu suy tư. Nàng không xem hắn như công cụ, không biến hắn thành lợi ích, chỉ thuần túy yêu thương hắn mà thôi. Nhưng vậy là đủ rồi. Những việc dư thừa không cần lại đến tay nàng phải làm; những việc dư thừa, nàng không cần biết, cũng không được để cho nàng biết. "Nương, hoàng tỷ không nhất thiết sẽ bị cuốn vào. Cho dù con... Nương cũng sẽ còn có hoàng tỷ, không phải sao? Hơn nữa, con đã sống rất lâu, hưởng thụ rất nhiều rồi." Hắn cố hết sức mà nhẹ nhàng kết thúc, hẳn là nàng hiểu ý.

Cả người Đức Phi khẽ run lên, nàng nhắm mắt lại, khóe mắt chảy xuống một giọt lệ trong vắt, nhưng không nói gì nữa.

Thiên Tốn xoay người, chân mày thoáng nhếch, đi ra ngoài.

Bao tòa cung điện long lanh tinh xảo, trong sạch hoàn mỹ lướt qua. Nhưng những thứ đáng ghê tởm trong cung đình muốn che đi cũng không được. Hai mắt Thiên Tốn lạnh lẽo. Hắn nhìn những ô tán màu tím nhẹ bay phía xa xa, đúng là phượng giá.

Giờ khắc này, hắn không muốn giáp mặt Hoàng hậu, thế là hắn xoay người muốn tránh đi, nhưng chưa được mấy bước thì lại nghe có người gọi: "Tam đệ!"

Hắn nhẹ nhàng cong môi, thay vào một nụ cười hoàn mỹ không tỳ vết để đón chào: "Mẫu hậu, Nhị hoàng huynh, Ngọc Vinh tẩu tẩu."

Hoàng hậu nhẹ nhàng gật đầu, Ngọc Vinh nội điện đã lâu không gặp thì sắc mặt hồng hào, trong ngực ôm một đứa bé đang híp cả mắt lại, tay chân không ngừng quơ quơ. Thiên Cấn tao nhã xuống kiệu, tỏ ra vài phần thân thiết: "Tới thăm Đức Phi nương nương sao?"

"Nương mấy hôm nay có chút khó chịu. Đại khái là bị nhiễm lạnh nhẹ."

"Thái y nói sao?"

"Nghỉ ngơi một thời gian liền khỏe."

"Vậy thì tốt lắm." Hoàng hậu cười, má lúm đồng tiền như hoa, nói tiếp, "Lát nữa ta đi thăm nàng một cái. Dạo này thật chưa được chu đáo với nàng."

"Đa tạ mẫu hậu." Thiên Tốn sắc mặt không chút thay đổi, ấm áp trả lời.

Thiên Cấn trong mắt thoáng nét buồn, xoay người ôm lấy đứa bé: "Tam đệ, ngươi xem mà xem, nó đã lớn không ít rồi."

"Đúng vậy, nháy mắt mà đã lớn thế này rồi." Thiên Tốn tiến tới, nắm lấy bàn tay bé nhỏ đang múa may không ngừng trong không trung của đứa bé. Một cặp mắt lập tức đâm thẳng về phía hắn, hắn không thèm để ý, vẫn cười rất vui vẻ.

"Đúng là lúc đang lớn nhanh quá." Thiên Cấn cảm thán, "Ta hôm nào cũng đến thăm, lại vẫn thấy hình như cứ lúc ta không có ở đây là nó lại tức tốc lớn lên. Cho nên bây giờ muốn đưa nó về, trông thật kỹ để khỏi bỏ lỡ."

"Vậy sao? Tẩu tẩu đã khỏe chưa? Tự Tỉnh lúc trước có xin bên Trì Dương làm thêm một ít thuốc, sắp mang sang đây, đến lúc đó mong tẩu tẩu hãy nhận lấy, sớm hồi phục được như xưa."

Ngọc Vinh nội điện trong trẻo bật cười: "Đúng là nghĩ rất chu đáo, ta cảm ơn trước."

Hoàng hậu cũng cười nói: "Tốn nhi có tâm."

"Nhi thần hẳn phải làm vậy." Thiên Tốn nhẹ nhàng hành lễ, trả lời.

"Tam đệ, có muốn ôm nó một cái không?" Thiên Cấn chợt hỏi.

Thiên Tốn ngẩn ra, cười nói: "Ta chỉ sợ chân tay vụng về, lại làm nó khóc."

"Thằng bé này cả ngày chỉ thấy cười, không sao đâu."

Thiên Tốn thật cẩn thận mà ôm đứa bé vào ngực, bộ dáng thận trọng khiến Thiên Cấn không khỏi khẽ cười, Ngọc Vinh nội điện và Hoàng hậu trên mặt cũng tràn đầy ý cười. Đứa bé hoàn toàn không sợ người lạ, hướng về phía hắn mà hé miệng cười khanh khách, biết bao khoái hoạt.

"Ta còn chưa được ôm nó! Ngươi lại chiếm trước!"

Từ cách đó không xa truyền đến một giọng oán giận, mọi người nhìn qua, liền thấy Ích Minh Đế dẫn Lạc Tự Tỉnh, Thiên Ly, Điền Sính, Tần Miễn thong thả đi tới. Lạc Tự Tỉnh rảo bước xông đến trước, mặt mày hớn hở: "Mau! Đưa ta!"

Thấy hắn hành động thô lỗ, Hoàng hậu không khỏi hơi nhăn mày, Ngọc Vinh nội điện cũng có chút lo lắng, nhưng Thiên Cấn không có phản ứng gì, gật đầu đáp: "Đừng nóng, các ngươi cho nó một cái tên hay như vậy, nó chắc chắn nhớ kỹ các ngươi."

"Tự Tại Tự Tại, mỗi lần trẫm gọi lên cũng cảm thấy thật khoan khoái." Ích Minh Đế bật cười, "Trẫm cho nó chữ "Nhạc", nghe thế nào cũng không thoải mái được bằng "Tự Tại"."

"Phụ hoàng khen nhầm rồi, chẳng qua Tự Tỉnh hi vọng sau này nó sẽ cùng hắn hàng ngày nhàn nhã mà thôi." Thiên Tốn đáp, đưa mắt liếc Lạc Tự Tỉnh một cái, lại nói, "Cái chính là còn chưa biết nếu giống hắn thì là phúc hay là họa đây."

Nghe vậy, mọi người đều hiểu ý khẽ cười.

Lạc Tự Tỉnh giả vờ như không nghe thấy, rất mẫu mực mà ôm lấy đứa bé, nhẹ giọng đùa cho nó cười, đứa bé ở trong ngực hắn hoa chân múa tay rất vui sướng, càng tỏ vẻ hào hứng.

"Nhìn thì không đoán được, ngươi còn biết chơi với trẻ con sao..." Thiên Ly nhướn mày nói.

"Tiểu muội nhà ta chính là do ta và Tiểu Lục ôm cho đến lớn." Lạc Tự Tỉnh dương dương tự đắc hất hất cằm, "Chúng ta chưa bao giờ làm nàng khóc. Tiểu Tự Tại là con trai, lại càng dễ đùa."

"Vậy sao?" Thiên Ly không đồng tình, cũng vươn tay ra, "Để ta thử xem."

"Ngươi nhớ cẩn thận một chút."

"Ngươi ôm được, dĩ nhiên ta cũng ôm được." Thiên Ly nói như đương nhiên, động tác thì so với Thiên Tốn còn cứng hơn, giống như sợ không cẩn thận một cái thì đứa bé sẽ rụng mất một sợi tóc không bằng.

Lạc Tự Tỉnh thấy thì cười ha hả, Thiên Tốn cũng không khỏi bật cười, Thiên Cấn nhìn tới nhìn lui hai đệ đệ, chỉ cười không nói, Ngọc Vinh nội điện kéo Điền Sính sang xem đứa bé. Ích Minh Đế vuốt râu cười dài, Hoàng hậu thì cười nhạt mà vẫn có chút căng thẳng. Tần Miễn vẫn im lặng, dùng ánh mắt bình thản nhìn bọn họ.

"Phụ hoàng, tìm cả bốn người bọn họ đến đây, rốt cuộc là có việc gì vậy?" Thiên Cấn lơ đãng hỏi.

Ích Minh Đế quét mắt nhìn Lạc Tự Tỉnh, Thiên Ly, Điền Sính, Tần Miễn: "Một thời gian nữa, trẫm muốn xem các quân doanh của bọn họ cử ra hai mươi tinh binh đấu tài, coi như là để Tần nhi, Hạ nhi* và Tự Tại đều vui mắt đi."

*Con thứ hai của Tích Vương

Thiên Cấn bật cười, "Phụ hoàng, muốn Tự Tại vui thì dễ lắm."

"Ba tiểu huynh đệ bọn họ còn chưa gặp mặt nhau đấy."

"Nếu vậy thì hôm nay cũng đang không có việc gì."

"Cấn nhi à?" Trong giọng Hoàng hậu ẩn chứa ba phần nghi ngờ.

Thiên Cấn nhẹ nhàng cười cười với nàng, cất giọng nói: "Các vị, tất cả đến quý phủ của ta hết được không? Coi như là đón Vinh nhi và Tự Tại hồi phủ, cùng nhau vui vẻ náo nhiệt một hồi cũng hay."

“Ta cũng đang muốn chơi với tiểu tử này một chút." Lạc Tự Tỉnh không cần nghĩ ngợi mà hưởng ứng.

"Đã lâu không tới quý phủ của Nhị hoàng huynh, đây là cơ hội tốt." Thiên Ly cũng cười đáp.

"Hồ băng ở phủ Nhị hoàng huynh là tuyệt cảnh, ta hâm mộ đã lâu." Thiên Tốn cười gật đầu.

"Vậy thì quấy rầy điện hạ rồi." Tần Miễn cũng hành lễ trả lời.

"Các ngươi cũng hiếm khi có thể tề tựu một chỗ." Ích Minh Đế nhìn những người trẻ tuổi một lượt, vừa lòng mà nói: "Lấy ít rượu trong cung về giúp vui."

"Tạ ơn phụ hoàng!"

Hoàng hậu nhìn về phía đứa bé trong ngực Lạc Tự Tỉnh, muốn nói gì lại thôi, Thiên Cấn và Ngọc Vinh nội điện thì chưa để ý thấy sắc mặt của nàng. Nàng chỉ có thể hơi hơi nhếch môi, không nói nửa chữ.

Hòa Vương Phủ xưa nay vô cùng tĩnh lặng, thanh bình phi thường, hôm nay sôi nổi hẳn lên. Một nhóm khách quý ngồi tại ngôi đình lục giác trong hồ băng giữa hoa viên uống rượu tấu nhạc, vui vẻ vô cùng.

"Thật đáng tiếc, Mẫn Nghi nội điện gần đây trong người khó chịu, Đại hoàng huynh lại bận, cũng không có tâm tư uống rượu." Thiên Cấn khẽ thở dài.

"Sau này còn có cơ hội, bốn huynh đệ sẽ lại tụ họp thôi." Thiên Tốn trấn an.

Thiên Ly thoáng cười cười, có chút giễu cợt.

"Tiểu đình này dựng tại giữa hồ, không có cầu nối tới, nếu muốn từ từ đi vào từ bờ hồ thì chỉ có thể chọn lúc trời chưa ấm lên." Lạc Tự Tỉnh tựa vào lan can, tay cầm bình rượu, giơ tay nhấc chân đều thoải mái tự nhiên, ẩn hiện cảm giác tự do phóng khoáng, "Tích Vương điện hạ để lỡ, đúng là đáng tiếc. Có điều, cũng có người chắc chắn sẽ không muốn bỏ lỡ cảnh đẹp rượu ngon thế này–"

Hắn còn chưa dứt lời, trên hồ băng đã thấy hai bóng người bay tới.

"Có chuyện hay như thế, dĩ nhiên ta sẽ không bỏ lỡ!" Trần Lạc dẫn đầu phi vào trong đình, lấy bình rượu của Lạc Tự Tỉnh ngửa đầu lên uống, "Rượu ngon!"

Lạc Tự Ngộ nhẹ nhàng phi vào phía sau, thậm chí chưa tạo ra đến một con gió.

"Thân thủ rất tốt!" Thiên Cấn vỗ án cảm thán, tự mình rót rượu, "Lạc Lục công tử, mời."

"Đa tạ điện hạ." Lạc Tự Ngộ cũng không khách khí mà nhận lấy, một hơi uống cạn.

"Còn có ai rảnh không? Gọi lại đây hết đi." Thiên Cấn nhìn nhìn về phía Thiên Ly, nói.

Thiên Ly cười mà than: "Nhị hoàng huynh, dạo này cũng chỉ có chúng ta là rảnh nhất thôi."

"Vào đông không có luyện binh, ta chính là không lúc nào không rảnh." Lạc Tự Tỉnh cho luôn Trần Lạc bình rượu, trực tiếp cầm bầu rượu lớn đổ vào miệng, lau mép một cái, sảng khoái cười nói.

Thiên Tốn cười nhìn hắn, bất đắc dĩ lắc lắc đầu, đưa mắt nhìn ra ngoài đình rồi thì lại hơi giật mình.

Thiên Cấn thấy hắn khác lạ thì cũng nhìn sang, cũng giật mình.

Liền thấy Ngọc Vinh nội điện mặc áo lông cừu dẫn hai người chậm rãi đi tới: "Điện hạ, ngươi xem, Tần nhi và Trường Nhạc công chúa cũng tới. Chắc là Đại hoàng huynh không thể đích thân đến đây nên để Công chúa điện hạ mang thế tử đến chơi."

Phía sau nàng, Trần Phi khoác áo lông cáo trắng như tuyết, tô điểm trang sức vẫn nền nã như xưa, nụ cười nhẹ nhàng trong trẻo còn ẩn vẻ yêu kiều xấu hổ, đúng là dáng vẻ của một cô dâu hạnh phúc. Thiên Tần dắt tay nàng, khuôn mặt nhỏ nhắn bị mũ lông che hơn nửa, đôi mắt hồn nhiên kia trong veo như nước, mang vài phần kinh hỉ: "Tam hoàng thúc!"

"Đứa nhỏ này vẫn nhớ kỹ quả nghiền của ngươi." Lạc Tự Tỉnh không nhịn được, cười thành tiếng.

Thiên Tốn cầm lấy hoa quả trên án, thở dài một tiếng: "Ta cứ cách một ngày lại cho người mang cho hắn một lần, sao hắn ăn còn chưa biết chán vậy?"

"Những lần đó vẫn không ngon bằng được tận mắt xem Tam hoàng thúc nghiền quả rồi ăn." Đứa bé nghiêm túc cãi lại, làm tất cả mọi người nhịn không nổi ngửa đầu cười ha hả.

Trần Phi cúi đầu xuống, dịu dàng cười nói: "Không thể như vậy. Ngay cả ta làm mà còn chưa vừa lòng Tần nhi đấy."

"Tỷ tỷ luyện tập một thời gian nữa là sẽ được mà." Thiên Tần trấn an, giọng nói trẻ con rất nghiêm túc, "Tam hoàng thúc có thể làm được ngon như vậy, không biết là đã luyện tập bao nhiêu lần."

"Ta đây không tưởng tượng được." Trần Phi nâng tay áo che miệng cười nói.

Ba người đi vào bên trong đình, người hầu lập tức dùng gấm ngăn gió che quanh đình, mang sập mềm phủ da hổ tới.

Không bao lâu sau, trong đình ấm áp như mùa xuân, mọi người quây quần lại một chỗ, chuyện trò vui vẻ, cảm giác ngăn cách cũng dần dần biến mất.

Lạc Tự Tỉnh nhìn những gương mặt tươi cười đủ dáng vẻ này, bỗng nhiên có chút cảm giác "gia tộc." Nhưng nghĩ về những dòng chảy ngầm ẩn phía dưới, lại càng khiến người ta bi ai.

––––––––––––––––––––

Hoàng hôn, sắc trời tối dần, gió cuốn từng đợt tuyết quét ngang trời đất, không khí rất lạnh.

Tiêu trống tạm dừng, hứng thú của khách lại chưa hết, mọi người liền đón tuyết, chầm chậm đi về phía buồng sưởi ở gần đó.

Ngồi vào chỗ trong buồng rồi, ca múa lại bắt đầu, hòa quyện trong tiếng gió rền vang liền thêm phần bi thương. Lạc Tự Tỉnh vẫn cười đùa không thôi với Trần Lạc và Lạc Tự Ngộ, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đem bao nhiêu rượu bên người uống sạch, có chút men say mà nói: "Suýt nữa thì quên, hôm nay còn phải tới quân doanh để truyền đạt ý chỉ của phụ hoàng, trao đổi với Phó tướng về việc này. Bây giờ nếu không ra khỏi thành thì không về được."

"Việc quan trọng như thế, sao bây giờ ngươi mới nhớ tới." Lạc Tự Ngộ than nhẹ, thúc giục nói, "Đừng nán lại nữa."

"Ta đây không phải là đang cáo từ Nhị hoàng huynh, xin đi trước sao?" Lạc Tự Tỉnh thở dài đứng lên.

Thiên Cấn đang rót rượu cho Thiên Tốn và Thiên Ly, nghe bọn họ nói vậy liền nhíu nhíu mày, nói đầy tiếc rẻ: "Ta còn tưởng có thể giữ các ngươi lại qua đêm, ngày mai tiếp tục, thẳng đến khi uống hết rượu phụ hoàng ban cho kia."

Thiên Tốn bật cười, lắc đầu nói: "Rượu lúc nào cũng có thể uống, không nhất thiết phải qua đêm. Hôm khác chúng ta lại đến là được."

"Tam đệ, Tự Tỉnh có việc đi trước, ngươi thì không có việc, ở lại!" Thiên Cấn vừa cười nói vừa nhìn Thiên Ly: "Tứ đệ cũng ở lại chứ? Ba huynh đệ chúng ta đã lâu chưa họp mặt, uống thêm mấy chén."

"Ta đã sớm phái người báo cho Cao Tướng quân chuẩn bị." Thiên Ly nâng chén nhẹ nhàng bật cười, liếc nhìn Lạc Tự Tỉnh một cái, "Không giống hắn, nghe tới uống rượu thì cái gì cũng quên luôn."

Lạc Tự Tỉnh nghe vậy tất nhiên là rất bất mãn, hừ nhẹ một tiếng, đang định đánh người thì lại nghe Tần Miễn nói: "Nói vậy, ta cũng phải đi quân doanh một chuyến. Không dám vượt Kinh Hồng nội điện về khoản vì rượu quên việc."

Điền Sính hạ chén cười lớn: "Tần đại nhân đang nhắc nhở ta sao? Quả thực ta cũng vui quá quên mất."

Ngọc Vinh nội điện ngồi bên cạnh hắn hơi xịu mặt xuống, nhăn mày nhẹ giọng nói: "Hai vị và đại ca đều đi, thật bớt vui. Thế tử và Công chúa điện hạ có ở lại chơi với ta một lát nữa không?"

Thiên Tần và Trần Phi vẫn đang vây quanh tiểu Tự Tại liền quay đầu lại.

"Tự Tại vẫn cười không ngừng, nhìn hắn thật không tự chủ được mà muốn cưng chiều, ta còn đang luyến tiếc không muốn đi đây. Hơn nữa Tam Hoàng thúc vẫn còn ở lại, ta còn chờ được ăn quả nghiền tiếp."

Trần Phi nhéo nhéo hai má Thiên Tần: "Miệng đúng là ngọt. Ngươi cứ nói như vậy, Ngọc Vinh nội điện lại chẳng ngày ngày cho ngươi đến thăm Tự Tại, Tam điện hạ từ nay về sau cũng phải ngày ngày làm quả nghiền cho ngươi ăn sao?"

Thiên Tần chớp chớp mắt: "Vậy không phải là nói rất đúng lúc ư?"

Thiên Tốn khẽ cười, vẫy hắn lại bảo: "Tần nhi, lại đây, ta dạy cho ngươi tự làm."

Thiên Tần lập tức lộ ra vẻ mặt khốn khổ, hơi chu môi: "Tự làm thì còn có ý nghĩa gì nữa ạ? Nhất định phải là hoàng thúc đích thân làm mới thành tuyệt phẩm."

Thiên Tốn bị hắn tâng bốc đến dở khóc dở cười, thở dài: "Cùng lắm là nửa năm nữa ngươi cũng sẽ ngấy."

"Nhất định không!"

Nhất thời, trong phòng lại vang lên từng trận cười.

Không lâu sau, Tần Miễn, Lạc Tự Tỉnh liền đi trước khỏi Hòa Vương Phủ, biến mất trong gió tuyết mênh mông.

Tuy bọn họ đã đi rồi, Điền Sính lại không từ chối được, bị Ngọc Vinh nội điện giữ lại, tiếp tục cùng Thiên Tốn, Thiên Ly, Thiên Tần, Trần Phi, Trần Lạc, Lạc Tự Ngộ uống rượu vui đùa.

Bóng đêm ngày càng dày, Tự Tại ngủ say, Thiên Tần thỏa mãn ăn hết quả nghiền xong cũng nằm sấp bên cạnh hắn thở đều đều mà ngủ. Thêm Trần Phi chợt thấy trong người hơi mệt, thế là liền ở lại, để Ngọc Vinh nội điện thu xếp cho ngủ trong đình viện. Thiên Tốn, Thiên Ly, Trần Lạc, Lạc Tự Ngộ, Điền Sính lúc này liền cáo từ, Thiên Cấn đích thân tiễn.

Thiên Ly, Lạc Tự Ngộ và Trần Lạc từ lâu đã quen chơi đùa về đêm, vẫn nhiều hứng thú, nhanh chóng nhớ tới khi xưa suốt ngày rượu thịt, liền trêu ghẹo đùa cợt lẫn nhau, vừa đón gió tuyết vừa nhắc lại về các vị mỹ nhân muôn màu tại Ứng Phường.

Thiên Tốn, Thiên Cấn cùng Điền Sính tụt lại phía sau, dần dần tách xa khỏi bọn họ.

Gió gào thét, dễ dàng thổi tung áo khoác của ba người, lại không thể lay động được dáng vẻ thong dong bước đi cùng vẻ mặt trầm tĩnh.

"Tốn, hôm nay..."

"Cũng chỉ có đêm nay. Hóa ra hắn lại hi sinh con trai, thật sự là–"

"Bọn họ sẽ làm thế nào?” Thiên Cấn rũ xuống hai mắt, thấp giọng hỏi.

"Nhị ca không cần lo lắng chuyện đó." Nét mặt Thiên Tốn vẫn bất động như cũ, "Không còn cơ hội tốt hơn. Hơn nữa, Phi nhất định đã nghĩ cả, sẽ không dễ dàng để bọn họ thành công. Vừa dịp như thế, ta cũng sẽ không dễ dàng bị hắn mưu hại."

"Tốn, làm khó ngươi rồi."

"Nếu không thể làm việc này cho Nhị ca thì mới thực sự khiến ta khó xử."

Hai người nhìn nhau cười, tuy trong mắt đều có vài phần nặng nề cùng dè dặt, nét mặt vẫn dịu lại.

Điền Sính đi cạnh bọn họ, chăm chú nhìn Thiên Ly đi phía trước.

"Chiêu Vương điện hạ, e rằng Duệ Vương điện hạ đã phát hiện ra."

"Không sao, cho hắn đoán. Đoán trúng hay trật đều được. Trước khi có thể xuống tay với ta, hắn sẽ rất hà tiện." Thiên Tốn bình thản nói.

Thiên Cấn cười khổ, bảo: "Liên lụy đến Tốn vào đây đã là bất đắc dĩ, ta cũng hi vọng ít nhất Ly sẽ không đếm xỉa tới."

"Hơn nữa, hai vị điện hạ hình như cũng tuyệt đối không thể hợp tác với nhau." Điền Sính nhằm đúng trọng tâm mà nói.

Thiên Tốn gật đầu không hề do dự, nét mặt Thiên Cấn lại càng phức tạp.

Nhưng đúng lúc đó, phía sau bỗng truyền tới giọng kêu hoang mang rối loạn của người hầu: "Điện hạ, không tốt! Tự Tại điện hạ sốt cao, cả người phát sởi!"

Thiên Cấn nhất thời mặt trắng bệch, tỏ vẻ hoảng loạn lo lắng, Điền Sính cũng nhíu mày. "Mau mời thái y!"

"Hà Thái y đang vội tới. Nội điện cuống đến mức không biết làm thế nào cho phải."

"Nhị hoàng huynh, sức khỏe của Tự Tại quan trọng hơn, mau đi về thôi. Tự Ngộ, ngươi cũng đi thử xem, thuốc mang tùy thân có thể sẽ dùng được. Lạc, ngươi đi qua phủ ta một chuyến, hỏi các đại phu xem có đơn có thuốc gì. Ta và Tứ Hoàng đệ sẽ chờ ở đây một lát, nếu Hoàng huynh có cần gì sẽ tiện thông báo, để chúng ta mau chóng điều động." Thiên Tốn vững vàng bình tĩnh, vô hình trung cũng trấn an Thiên Cấn và Điền Sính.

Thiên Ly liếc hắn một cái, gật đầu nói: "Nhị Hoàng huynh mau đi đi."

Hai người đứng trong gió tuyết càng lúc càng mạnh, nhìn theo ba người rời đi.

Đợi cho bóng dáng bọn họ đã hoàn toàn biến mất trong màn tuyết, hai người mới theo người hầu dẫn đường mà đi vào phòng bên điện.

"Không muốn đi thăm sao?" Thiên Ly bỗng nói.

Thiên Tốn rũ tuyết trên người xuống, trả lời: "Không đi vẫn hơn. Hoàng hậu bệ hạ cũng không thích thấy ngươi và ta có mặt gần Tự Tại."

"Chỉ vì thế thôi ư?” Thiên Ly cười như không cười nói tiếp, "Tam ca nhân ái, những chuyện như vậy sẽ không để ý đi."

"Ngươi cho là vì sao?"

"Đêm nay Tần nhi và Trần Phi ngủ lại, Tự Tại lại phát bệnh cũng không phải chuyện trùng hợp. Việc của hoàng huynh, ngươi định chỉ bàng quan thôi ư?"

"Ngươi muốn nói điều gì?" Thiên Tốn vẫn lãnh đạm như cũ, có điều trong mắt lộ ra chút nghi hoặc.

"Ngươi biết rất rõ ý của ta." Thiên Ly nheo mắt, rất có vẻ khó chịu, "Cũng thế thôi, đến lúc đó gặp khổ gặp nguy cũng là ngươi, ta không thể vui hơn. Nhưng an nguy của Nhị Hoàng huynh thì không thể cứ mặc kệ như vậy."

"Ta cảm thấy Đại hoàng huynh sẽ không đến nỗi như thế." Thiên Tốn tỏ vẻ hơi hơi hiểu, thản nhiên nói, "Hắn cưng chiều Tần nhi từ nhỏ, Tần nhi lại là con trưởng của chính thất, về tình về lý đều không có khả năng."

Thiên Ly nhẹ giọng bật cười, nét mặt thêm phần trào phúng: "Hắn có thể làm đến việc như thế nào, Tam hoàng huynh chẳng phải đã tự mình lĩnh hội rồi sao? Ngươi không phải là tin hắn, mà là không muốn bị cuốn vào việc này, cho nên để mặc Nhị Hoàng huynh lâm vào nguy hiểm. Ta và ngươi đều nợ hắn rất nhiều, không ngờ ngươi lại có thể trơ mắt nhìn hắn rơi vào hiểm cảnh trong khi không hay biết. Tam Hoàng huynh "nhân ái lương thiện", thật nên để Nhị Hoàng huynh thấy rõ bộ dạng ngươi lúc này mới được."

Thiên Tốn tựa như chẳng mảy may để ý tới lời châm chọc của hắn, mặt như trước không đổi sắc: "Ta tuyệt đối sẽ không tham gia vào việc này, không thể như ý muốn của Đại hoàng huynh. Có điều, ta cũng không thể tưởng tượng được ngươi lại trọng tình trọng nghĩa như vậy. Mau ra tay đi, nếu đêm nay ngươi bị giết, ta cũng vui lắm."

Thiên Ly thoáng sầm mặt, xoay người đẩy cửa ra khỏi điện, chầm chậm đi xa.

Thiên Tốn lạnh lùng nhìn hắn, trên mặt hiện lên nét trào phúng.

Lúc này, trong tẩm cung Hoà Vương Phủ tràn ngập đau thương.

"Có thể dốc sức vì điện hạ và nội điện là vinh hạnh của vi thần/thần thiếp."

Một nam một nữ quỳ rạp trước Thiên Cấn và Ngọc Vinh nội điện, thấp giọng nói.

Ngọc Vinh nội điện mím chặt đôi môi đỏ mọng, lệ sa đầy mặt, hai mắt Thiên Cấn cũng đã sớm đỏ ửng: "Ta cùng Vinh nhi thực sự xin lỗi hai vị."

"Ngàn lần xin điện hạ đừng tự trách mình. Nếu không có điện hạ, hai người chúng thần đã sớm không còn đường sống. Có thể thay hai vị mà chết là nguyện vọng suốt đời này của hai chúng thần. Chỉ cầu mong hai vị cùng thế tử có thể mau thoát hiểm."

"Nếu nội điện, điện hạ cùng thế tử điện hạ có thể bình an thì thần thiếp có chết cũng không tiếc."

Hai người trên mặt đều mỉm cười, ẩn nét nghiêm nghị, Ngọc Vinh nội điện nhìn thấy mà nước mắt lại càng như mưa, Thiên Cấn thở dài một tiếng, hồi lâu vẫn không nói gì.

Lạc Tự Ngộ thu lại ánh mắt, liếc nhìn Lạc Tự Tỉnh đang đứng bên cạnh nhéo mặt tiểu Tự Tại một cách không kiêng nể gì: "Ta chợt thấy có chút chẳng lành, ngươi cẩn thận một ít."

"Sao ngay cả ngươi cũng không tin ta?" Lạc Tự Tỉnh nhướn mày, oán giận nói.

"Ngay cả?" Lạc Tự Ngộ nhẹ nhàng lặp lại, bỗng cười, "Còn có ai nhắc ngươi rồi?"

"Còn không phải con hồ ly kia, ba lần bốn lượt, không biết phiền không biết chán, nói cái gì mà lúc nào có gì ngộ nhỡ thì tự bảo vệ bản thân thôi. Cư nhiên lại miệt thị đại gia ta như thế! Hừ, đưa Tự Tại đi rồi, ta thể nào cũng phải giễu cợt hắn một phen cho đủ."

Lạc Tự Ngộ nhìn bộ dạng nghiến răng nghiến lợi của ca ca nhà mình, không khỏi có chút thương hại Thiên Tốn: "Ngũ ca, đây không phải là vấn đề tin hay không. Chẳng qua trong mắt điện hạ, ngươi quan trọng hơn Tự Tại mà thôi."

Lạc Tự Tỉnh gật đầu nói: "Ta đây cũng biết, ta với hắn đã có giao ước sinh tử. Chẳng qua là vẫn cảm thấy hắn chưa toàn tâm tín nhiệm năng lực của ta thôi."

Lạc Tự Ngộ thở dài, hắn đã nói cho dễ hiểu đến như thế, vì sao người nào đó vẫn cứ tỉnh tỉnh mê mê? "Ngũ ca, ngươi thực sự cảm thấy mình có thể chung tình với nữ tử sao?"

Vấn đề bất thình lình làm Lạc Tự Tỉnh ngẩn ra: "Sao ngươi tự nhiên... Đó là tất nhiên. Nữ tử dáng người mềm mại, lời nói dịu dàng nhỏ nhẹ, tình ý mượt mà, động lòng người biết bao nhiêu. Nam tử không thú vị lại không có gì hay, làm bộ mềm mại thì càng khó nhìn, làm sao có thể khiến ta để ý được?"

"Ngũ ca thật sự chưa từng có lúc nhìn nam tử đến bần thần ư?"

"Cái gì! Sao có khả năng!" Cười ha hả mấy tiếng, Lạc Tự Tỉnh chợt nhớ đến Thiên Tốn, không hiểu vì sao lại hơi chột dạ.

"Theo ta thấy, Chiêu Vương điện hạ đối đãi với ngươi không phải như bằng hữu thân thiết hay như huynh đệ." Lạc Tự Ngộ nhận ra trong mắt hắn đã thoáng có nét nghi hoặc, khóe môi liền khẽ nhếch lên.

"Không phải?" Lạc Tự Tỉnh thu lại ý cười, cẩn thận suy nghĩ lại một phen, "Thế nào mà không phải?"

"Chẳng qua là ngươi chưa nghĩ thôi. Nếu cho ngươi chọn, e rằng giữa Chiêu Vương điện hạ và Ngọc Sinh Yên cô nương, ngươi chắc chắn sẽ chọn điện hạ không nghi ngờ gì." Lạc Tự Ngộ nhẹ nhàng từ từ táng thêm một đòn.

"Đó là đương nhiên." Lạc Tự Tỉnh khẳng định không hề do dự, nhìn nét mặt tỏ vẻ sáng tỏ của đệ đệ, đột nhiên thấy hơi cáu, "Thời điểm như thế này, sao ngươi lại nói chuyện không đầu không đuôi thế!"

"Chính vì thời điểm đang như thế này nên ta mới có thể nói. Yên tâm, từ nay về sau ngươi có muốn hỏi ta cũng sẽ không nói gì nữa." Lạc Tự Ngộ bảo, khóe mắt thấy Ngọc Vinh nội điện, Thiên Cấn và Điền Sính tiến lại thì quay người hành lễ.

"Lục công tử không cần đa lễ." Thiên Cấn vội vàng nâng hắn dậy, "Hai chúng ta còn phải dựa vào công tử."

"Ta chắc chắn sẽ đưa hai vị đến chỗ an toàn."

"Làm phiền Lục công tử rồi."

"Kinh Hồng nội điện." Ngọc Vinh nội điện nghẹn ngào, ngập ngừng van xin, "Xin ngài thế nào, thế nào cũng phải bảo vệ tính mạng đứa bé này. Nó có chịu nhiều trọng thương cũng không sao, chỉ cần có thể sống sót, ta... ta có chết cũng sáng mắt."

Lạc Tự Tỉnh hoàn toàn thu lại vẻ lông bông, trịnh trọng gật đầu: "Tẩu tẩu hãy yên tâm, một ngày nữa sẽ lại gặp nhau."

"Vinh nhi!" Thiên Cấn quát khẽ một tiếng, giọng nói rất nghiêm nghị không vui, "Nếu đứa bé này mất mạng, đó cũng là thiên mệnh đã an bài. Tự Tỉnh, chính ngươi phải cẩn thận."

"Điện hạ! Không!" Ngọc Vinh nội điện lộ vẻ tuyệt vọng trong mắt, khóc quỵ xuống đất, đau đớn vô cùng.

"Nhị ca." Lạc Tự Tỉnh cười khổ, "Xin hãy tin ta."

Thiên Cấn nhìn hắn một hồi lâu, đem Tự Tại để vào vòng tay hắn, nhẹ giọng nói: "Ta tin ngươi. Nhưng ta càng không muốn để Tốn phải thương tâm."

Tuy lời hắn nói từng chữ đều rõ ràng, Lạc Tự Tỉnh lại đột nhiên cảm thấy chính mình cũng không hiểu được ý trong lời hắn.

"Được rồi, Vinh nhi, cũng không còn sớm." Điền Sính vuốt ve mái tóc của em gái, "Đi đi."

"Nơi này liền giao cho các ngươi." Thiên Cấn gật đầu, ôm Ngọc Vinh nội điện vào lòng, thấp giọng trấn an vài câu.

Nửa canh giờ sau, Thiên Cấn một lần nữa tiễn khách.

"Tự Tại không còn gì đáng ngại nữa sao?" Thiên Tốn quan tâm hỏi.

"Tác dụng của thuốc Lục công tử đưa rất tốt, thái y cũng đã kê được đơn, hẳn là không có gì phải lo." Thiên Cấn đã thả lỏng hơn một cách rõ ràng, "Các ngươi yên tâm đi."

Thiên Ly đang ngồi ngay ngắn trên xe ngựa, lẳng lặng nhìn Điền Sính cùng người hầu lên ngựa, bỗng nhiên nói: "Điền Tướng quân, vẫn nên đi quân doanh một chuyến, chọn thêm vài thị vệ đưa về đây mới được."

Điền Sính như nhận thấy điều gì trong lời của hắn, chắp tay đáp: "Đa tạ Duệ Vương đã nhắc nhở, ta đang định đi."

Thiên Ly mỉm cười, nghiêng người, thoáng gật đầu: "Nhị hoàng huynh, cáo từ."

"Nhị hoàng huynh, mấy hôm nữa chúng ta lại đến." Thiên Tốn cũng cười nói, bước lên xe. Lạc Tự Ngộ khom người hành lễ, cũng lên ngựa.

Thiên Cấn đứng cạnh cổng, nét mặt bình yên, nhìn theo bóng bọn họ đi xa.

Cổng lớn của Hòa Vương Phủ từ từ khép lại, đèn trong tẩm điền lần lượt tắt. Cả tòa phủ đệ tĩnh lặng như thường ngày, vì bão tuyết mà thêm phần lạnh lẽo.

Trong mật thất nhỏ hẹp, "Hoà Vương" kéo mặt nạ dịch dung xuống, để lộ ra gương mặt nghiêm trang của Điền Sính: "Các vị, các vị đều là ám vệ của điện hạ, đêm nay phải vì điện hạ, nội điện và thế tử quyết tử chiến một trận."

"Rõ! Tướng quân, chúng thần dù muôn lần chết cũng không trốn tránh!" Mười mấy ám vệ phấn khích đáp lại.

Lạc Tự Tỉnh cẩn thận buộc đứa bé vào trước ngực mình, hơi điều chỉnh: "Ta đã chuẩn bị xong."

"Tốt." Ngọn đèn lay động trong mật thất cũng đột nhiên tắt lụi.

Một hồi lâu sau, trong bóng tối xộc lên mùi máu tươi nồng nặc.

–––––––––––––––––––––

Trong biển máu lênh láng, Lạc Tự Tỉnh đứng trên bình phong đã nhiễm đỏ, nhìn khắp xung quanh. Trên giường nhỏ, đứa bé mới sinh bị chém rời, vẻ mặt bình thản, tựa như vẫn đang mơ ngủ. Mà trên sập lớn, "Ngọc Vinh nội điện" mang gương mặt đầy hoảng sợ, thân người bị chém đứt ngang eo. "Hoà Vương" ngã bám vào sập, bàn tay vươn về phía thê nhi, trên lưng máu thịt lẫn lộn.

Đây không phải là ám sát một cách rõ ràng lưu loát, mà là tàn sát với lòng oán hận sâu nặng. Nhìn từ góc độ một người bình thường, hắn thật sự không thể hiểu nổi vì sao giữa huynh đệ lại có thể mang thù hận sâu sắc đến thế. Mặc dù Thiên Chấn luôn bị Hoàng hậu coi là kẻ thù một mất một còn, Thiên Cấn hẳn cũng đã từng hạ thủ lưu tình, thế nhưng hắn không hề cảm kích. Vì cái địa vị kia, có cần làm đến nông nỗi này không? Thiên Tốn và Thiên Ly tuy đều thèm muốn quyền lực, nhưng về phẩm chất vẫn tốt hơn hắn biết bao nhiêu!

Người mà ngay cả huyết thống cũng không hề quý trọng thì làm sao có thể quý trọng quốc thổ cùng dân chúng? Cao thấp phân rõ, thắng bại đã định.

Xung quanh sập và giường nhỏ nằm la liệt thi thể của những ám vệ và thích khách đã chém giết nhau kịch liệt, tử trạng thảm thiết dị thường, khiến Lạc Tự Tỉnh không khỏi nhớ tới cảnh mới vừa rồi ở trong mật thất, những người kia đã thành khẩn thề nguyện. Biết rõ không phải là đang bảo vệ chủ tử, nhưng để tạo cảnh giả, mỗi người bọn họ đều ra sức chiến đâu, lòng trung thành thật sự khiến người khác khâm phục.

Ánh mắt Lạc Tự Tỉnh trầm xuống, im lặng và cung kính.

Ngoài cửa sổ, tiếng binh khí và tiếng kêu la thảm thiết vẫn vang lên không nguôi, trong phòng lại tĩnh lặng như có thể nghe được tiếng máu nhỏ.

"Nội điện." Điền Sính nhảy qua cửa sổ mà vào, đứng lại bên người hắn, chăm chú nhìn những thi thể chồng chất nhau trên mặt đất, thấp giọng nói, "Thời điểm đã đến."

"Cống chúa và Tần nhi vẫn chưa về ư?"

"Phải. Công chúa điện hạ chắc là bị hạ dược, bỗng nhiên thấy mệt mỏi, chỉ có thể nằm trên giường nghỉ ngơi. Tuy điện hạ đã sớm sắp xếp ám về và thị vệ đến bảo hộ, nhưng nếu bên người có biến, chỉ sợ cũng tránh không kịp."

"Ta đi xem một cái." Tuy tin tưởng vào khả năng ứng biến của Trần Phi, Lạc Tự Tỉnh vẫn hơi không yên tâm. Cho dù chỉ để hồ ly và Trần Lạc an tâm hơn một chút, hắn cũng nên đi nhìn qua một lần mới phải: "Điền Tướng quân, phá được vòng vây phía bắc rồi sao?"

"Đã có hai mươi người ra ngoài được, báo tin về quân doanh phía bắc. Nhưng có hơn một trăm thích khách đuổi theo, có thể đến được quân doanh hay không còn chưa biết được."

"Bất luận thế nào, quân doanh hẳn cũng đang phái người đến đây. Tích Vương sẽ phái ít nhất năm sáu trăm người tới ngăn. Như vậy, trận này tổn thất về quân tinh nhuệ của hắn cũng có chút khả quan. Chính là thật tiếc cho những nghĩa sĩ này."

"Nghĩa sĩ?" Điền Sính hơi cong môi, trong tay nổi lên một đốm lửa nhỏ, "Ta xin thay bọn họ đa tạ lời khen của nội điện."

Lạc Tự Tỉnh nhìn ngọn lửa bốc lên trong tay hắn trong phút chốc, nháy mắt đã châm khắp căn phòng. Ánh lửa phản chiếu lên khuôn mặt hắn, bóng lửa liên tục lay động: "Lần này phái Tích Vương cho ai chỉ huy?"

"Tạm thời chưa phát hiện ra. Nhưng nếu có gì khác thường, hắn chắc chắn sẽ xuất hiện."

"Khác thường sao? Làm phiền Tướng quân rồi." Lạc Tự Tỉnh vỗ vỗ cái đầu bé nhỏ của đứa bé đang say ngủ trước ngực, mũi chân nhẹ nhàng mượn lực, bay ra ngoài cửa sổ. Trước ánh lửa, thân hình của hắn rõ ràng dị thường, chiếu vào trong mắt tất cả mọi người.

"Còn người!"

"Trước ngực hắn có đứa bé!"

"Mau! Bảo vệ hắn! Để hắn đi trước!"

"Không! Tuyệt đối không được để hắn thoát!"

Trong cảnh giao chiến chém giết kịch liệt, vài tên áo đen từ bốn phương tám hướng ập ra, ánh đao bóng kiếm như giăng những tấm lưới vô hình, vây chặt quanh hắn.

Lạc Tự Tỉnh đã sớm nổi gió mạnh quanh người, ngón tay bắn đạn ảo đánh thẳng vào yếu huyệt của kẻ địch. Chỉ nghe thấy mấy tiếng phần phật, ánh thép chợt tan, những kẻ áo đen đều trợn mắt, đờ ra nhìn thẳng vào hắn mà ngã xuống.

Ngay sau đó, tên và ám khí lại bay đến từ trong bóng tối, hắn tao nhã xoay người một vòng, tà áo xám tung bay, phóng khoáng tuyệt đẹp tựa như áo gấm thường ngày, lại thêm chín phần sát khí. Khi thân hình hắn nhẹ nhàng đáp xuống mái hiên thì những ám khí và tên bay kia cũng nguyên vẹn lộn ngược trở về, trong nháy mắt, kẻ địch giấu mình trong góc đều gục xuống không một tiếng động.

Thuận tay dỡ cung tên và bao tên xuống từ một thi thể gần đó, Lạc Tự Tỉnh một lần nữa bay vút lên.

Thân thủ của hắn nhẹ tựa chim yến, tung người nhảy vài cái liền lướt qua hoa viên, bỏ qua rất nhiều thích khách và thị vệ.

"Đuổi theo!"

"Rõ!"

"Đừng để bọn họ vượt qua!"

"Tuân lệnh!"

Lúc này Hòa Vương Phủ như địa ngục trần gian, ánh lửa hừng hực, tiếng kêu thảm thiết, tiếng gào khóc, cầu cứu vang lên liên tiếp, thi thể nằm ngang dọc khắp nơi nơi khiến người ta nhìn không nổi.

Lạc Tự Tỉnh vẫn không hề chớp mắt mà lập tức phi về đình viện nơi Trần Phi cùng Thiên Tần ngủ lại.

Dừng lại trên đầu tường thì truy binh cũng tới, hắn tung người nhảy thẳng lên, tiện tay bẻ liễu, quất như roi dài, lực mạnh phi thường, bay múa như rắn mà lại nhẹ nhàng như dải vải, theo đường tung ra rút lại là tước đoạt binh khí, cắt rơi đầu người. Chỉ qua vài hiệp, đợt truy binh đầu tiên đã tan rã, trong mắt những kẻ thích khách máu lạnh vô tình không khiếp sợ gì dần dần hiện lên chút e ngại.

Đợt truy binh thứ hai lập tức chiếm giữ địa hình, cung tên đầy đủ, thế cung giương sẵn.

Lạc Tự Tỉnh lơ đãng vứt cành liễu mà giương cung. Đối phương còn chưa ai kịp bắn ra, mũi tên của hắn đã phi tới như chớp, nhanh chóng đánh tan đợt quân thứ hai này.

Những thích khách đến sau hơi chần chừ, bắt đầu lắp nỏ.

"Sợ chết thì không thể làm thích khách." Lạc Tự Tỉnh cười nhạo một tiếng, xoay người định nhảy vào trong sân.

"Đừng hoảng."

Một giọng nói bình thản chợt vang lên.

Lạc Tự Tỉnh ngẩn ra, thoáng phân tâm nhìn sang.

Liền thấy một nam tử người mặc áo xanh, khăn đen che mặt, ngang nhiên đứng trên đỉnh đình viện trong tẩm điện của Thiên Tần và Trần Phi, lưng đeo trường kiếm, tay cầm một cây cung bình thường, ánh mắt lạnh nhạt đảo qua hắn.

"Hắn sống chết thế nào không quan trọng, giết đứa trẻ sơ sinh trước ngực hắn mới là việc cần làm."

"Rõ!"

Hàng ngũ thích khách nhất thời đại chấn, một phần tiếp tục đánh nhau với thị vệ, phần còn lại nhanh chóng nghiêm chỉnh bày trận theo đã huấn luyện, liên tục đâm về phía thân trước của Lạc Tự Tỉnh như thủy triều mãnh liệt không dứt. Bọn chúng không còn sợ nữa, phối hợp với nhau rất nhuần nhuyễn, hơn nữa còn tập trung đánh về phía đứa trẻ mới sinh, dùng đủ loại đao kiếm, ám khí, tên nỏ, chất độc, không từ thủ đoạn tồi tệ nào. Mải chú ý cho tiểu Tự Tại, không lâu sau Lạc Tử Tỉnh không còn thế thượng phong nữa, chỉ có thể dùng nội lực tạo tường ngăn, né trái tránh phải, thân thể không ngừng bay lật trên không trung, không để một tia kiếm khí nào động đến đứa bé trong ngực.

Ánh mắt nam tử áo xanh dần dần thay đổi, hắn quát: "Không được buông tha cho đứa bé đó!"

Thần thái và giọng nói đều không giống chút nào, nhưng vì sao hắn lại nhớ tới nam tử cứ nhắc tới hoa cỏ là mắt lại sáng lên kia? Trong khoảnh khắc, tâm tư Lạc Tự Tỉnh có chút hỗn loạn. Hắn tin tưởng vào trực giác của bản thân, kẻ này nhất định là Tần Phóng. Cho dù hắn có ngụy trang giọng nói thành thế nào, cơ thể, tư thế, khí chất của hắn cũng sẽ không đổi. Chỉ vì bản thân từng chân thành coi hắn như bạn thân, thành tâm thành ý tìm hiểu hắn, kết giao với hắn, cho nên bây giờ mới ảo não, mới thất vọng.

Ngay từ đầu hắn đã biết Tần Phóng tất nhiên là người xuất chúng, bởi một người hắn coi là bạn bè nhất định không thể là người thường. Nhưng hắn lại không ngờ được, Tích Vương sẽ đem việc trọng yếu như vậy giao cho y, mà y lại cứ như vậy nhận việc, còn tận tâm tận lực đến thế.

Chẳng lẽ thân là thần tử thì liền không thể chọn chủ nhân sao? Cho dù biết chủ nhân không phải là hạng người lương thiện, cho dù biết chủ nhân tuyệt đối không có tư cách dòm ngó ngôi vị, vẫn muốn toàn tâm toàn ý hầu hạ? Vì hắn sống, vì hắn chết, vì hắn mà làm điều ác, vì hắn mà lạm sát người vô tội, vì hắn mà phản bội bằng hữu – có lẽ, bọn họ cũng chưa chắc đã từng là bằng hữu!

Ngay trong lúc còn đang do dự, đao kiếm đã một lần nữa chặn đường hắn.

Lạc Tự Tỉnh né được trong gang tấc, tay không tiếp lưỡi sắc, chặt gãy đao kiếm rồi theo thế nhảy lên, gầm một tiếng, nhào vào tẩm điện của Thiên Tần. Nhanh chóng đảo mắt một vòng, hắn chỉ thấy thi thể của ám vệ và thích khách. Hơn nữa phần lớn những ám vệ này là ám vệ của Hòa Vương Phủ.

"Có thích khách xâm nhập tẩm điện của thế tử điện hạ! Mau bảo hộ thế tử điện hạ!"

Đáng giận, bị cắn ngược một cái!

"Bắt thích khách!"

Ý nghĩ vừa thay đổi, Lạc Tự Tỉnh không suy tính nữa, lao vào trong đình. Vừa mới định lướt thẳng đến tẩm điện của Trần Phi, nam tử áo xanh đã đáp xuống, rút kiếm đánh úp lại.

Hắn vội vàng né người, bắt đầu quấn lấy người này mà đánh.

Bất kể hắn có nhanh nhạy đến mức nào, kẻ áo xanh vẫn không hề loạn, bám sát hắn không tha, từng chiêu từng chiêu đều muốn đoạt mạng đứa bé, không bao lâu sau hai người đã đánh hơn trăm chiêu.

Lạc Tự Tỉnh dám chắc công phu của Tần Phóng không bằng bản thân, nhưng kinh nghiệm giao đấu lại hơn rất nhiều, không chỉ có thể lập tức phòng vệ mà còn tìm được khe hở của hắn, xuống tay với tiểu Tự Tại. Nếu còn giao đấu nữa, thích khách lại tập trung tới, tình thế chắc chắn sẽ bất lợi cho hắn. Hơn nữa tình hình của Thiên Tần và Trần Phi chắc chắn đã có biến, hắn cần phải vào cứu bọn họ!

Nhíu mày nhìn vào đôi mắt vẫn bình tĩnh của kẻ áo xanh, Lạc Tự Tỉnh bắn đạn khí đánh thẳng về phía các yếu huyệt của hắn. Kẻ áo xánh lui lại mấy bước, tránh được hết. Phía sau hắn, ám vệ của Tích Vương Phủ và thích khách chen chúc nhau tới.

Lạc Tự Tỉnh không rảnh để đánh tiếp, xoay người nhảy vào tẩm điện của Trần Phi.

"Công chúa! Trần Phi!" Hắn vừa dùng truyền âm nhập mật gọi vừa phi vào điện.

Chiếc bàn đá xanh trong nội điện đổ trên mặt đất, giường, sập, bình phong, lư hương đều đã hóa thành bụi. Trong một góc, Thiên Tần nằm ngã trong vũng máu, khuôn mặt đáng yêu trắng bệch, đôi mắt xinh đẹp mở to, đã vô thần.

Lạc Tự Tỉnh kinh hãi, vội chạy tới nhìn, lại nghe thấy gần đó có tiếng thở rất dốc.

Hắn quay mạnh đầu lại, sau tấm mành màu đào, Trần Phi đang nắm chặt chủy thủ trong hai tay, đi từng bước về phía hắn. Nàng bước không vững, lảo đảo như sắp ngã, thân váy dưới nhuộm đầy máu tươi, kéo theo một vệt máu dài phía sau.

"Công chúa." Hắn lại dùng truyền âm nhập mật gọi.

Trần Phi vẫn như không nghe thấy, cũng như chưa nhìn thấy hắn, đi thẳng về phía Thiên Tần. "Tần nhi, tỉnh dậy tỉnh dậy." Nàng quỳ trên mặt đất, lấy bình thuốc trong tay áo ra, dùng sức nhét thuốc vào miệng nó. Nhưng Thiên Tần vẫn không động đậy.

"Thích khách, ám sát Công chúa điện hạ."

Từ cửa sổ phóng vào một mũi tên, lực tựa vạn cân, phi thẳng về phía Trần Phi.

Lạc Tự Tỉnh giật mành vải bên cạnh quất lên quấn lấy mũi tên, nhìn sang đã thấy Tần Phóng mặc áo xanh đứng bên nhã đình, một cung giương ba mũi tên, chậm rãi thả tay.

"Trần Phi, nơi này quá nguy hiểm!"

Lời truyền âm nhập mật của hắn vẫn như chưa hề thâm nhập vào ý thức của Trần Phi, đôi mắt nàng hơi động, tay ôm chặt lấy bụng, bao buồn vui theo nước mắt và máu dưới người tuôn ra.

Nàng không thể nào không nghe thấy, lại tựa như chưa hề để hắn vào mắt, làm như trong điện vẫn luôn chỉ có nàng và Thiên Tần. Là không muốn tiếp xúc với hắn sao? Không muốn cho kẻ địch thấy bất kỳ một nhược điểm nào? Nàng không phải là một nữ nhân yếu đuối, nếu hồ ly đã tin tưởng, Trần Lạc đã tin tưởng, vậy hắn cũng không thể xem thường nàng. Lạc Tự Tỉnh giật mình, khẽ cắn môi, dùng mật ngữ nói: "Công chúa, nhất định phải bảo vệ tốt chính mình."

Dứt lời, hắn nghiêm nét mặt, dứt khoát phi về phía Tần Phóng, dùng nội kình đánh bay ba mũi tên kia rồi quệt ngang một chân.

Tần Phóng nghiêng người tránh, đề khí nhảy lên, lại giương cung.

Lạc Tự Tỉnh lại đánh một hư chiêu, nhẹ tiếp chân trên đỉnh đình rồi biến mất vào màn đêm.

"Đuổi theo!"

"Rõ."

Nhưng lúc này thế lửa càng ngày càng lớn, chôn vùi tẩm điện của Thiên Tần, ập lại như sóng cuộn biển gầm. Tần Phóng đưa mắt nhìn, thấy Trần Phi bi thương vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Thiên Tần, hai mắt liền cúi nhìn, thu lại cung, biến mất không bóng dáng.

Trong Chiêu Vương Phủ vẫn yên lặng trước sau như một.

Thiên Tốn đứng trước cửa sổ trong thư phòng, nhìn về góc trời nhuộm đỏ ánh lửa phía xa, nhấp một ngụm trà.

"Điện hạ, Hòa Vương Phủ có chuyện, nội điện lúc trước đi về phía nam, dẫn khoảng năm trăm người, lại kinh động đến doanh trại phía nam của Tần gia. Như vậy... Chỉ sợ cho dù là nội điện cũng khó có thể yên ổn thoát ra."

"Không sao." Thiên Tốn đặt chén trà xuống, thấp giọng nói, "Tự Ngộ, đã đến lúc."

"Rõ." Lạc Tự Ngộ thoáng khom mình hành lễ, đi mấy bước thì quay đầu liếc nhìn hắn một cái, "Điện hạ yên tâm, hắn nhất định phải sống, phải trở về gặp phụ mẫu huynh đệ."

"Gặp phụ mẫu huynh đệ... sao?" Thiên Tốn nhẹ nhàng cười, nheo mắt lại.

Đội trưởng đội ám vệ im lặng một hồi lâu, lại nói: "Điện hạ, nội điện là kỳ tài có một không hai, nhưng lần này quá mức nguy hiểm, thuộc hạ khẩn cầu xin được tiếp ứng."

Thiên Tốn tựa như chưa từng nghe thấy, lẩm bẩm nói: "Không thể tưởng tượng Đại hoàng huynh lại phái ra nhiều người như thế, cõ lẽ là đại bộ phận của đội quân tinh nhuệ hắn huấn luyện trong giang hồ lâu nay. Phải một đòn thắng ngay sao? Được ăn cả ngã về không, vì cớ gì?"

"Điện hạ?"

"Đi đi. Mang theo các loại thuốc thái y đã chuẩn bị."

"Vâng."

Lãnh đạm chuyển mắt từ ánh lửa ngút trời về khoảng trời đêm thăm thẳm, Thiên Tốn bỗng nói: "Lạc, còn lo cho Phi sao?"

Ở trong góc, Trần Lạc không hề lên tiếng mà lau kiếm, gật đầu.

"Lập tức đi đi."

"Lúc này viện quân phía bắc của Điền Sính còn chưa tới, ta xuất hiện có thích hợp không?"

"Không đi trái lại càng làm người ta nghi ngờ. Ngươi chính là người cầm quyền trong phái Trưởng công chúa, vì Trần Phi mà đến là việc theo lẽ thường phải làm. Hơn nữa, để mưu hại ngươi ta, bọn họ nhất định sẽ không ngăn cản. Vừa lúc, bây giờ Trần Phi chắc chắn sẽ cần dùng tới ngươi." Thiên Tốn tao nhã thong thả bước lại bên bên án, rót thêm một chén trà.

Trần Lạc thở phào một cái, khẽ bật cười: "Phải."

"Đại hoàng huynh rốt cuộc có bao nhiêu quân tinh nhuệ, thực ra ta rất muốn biết."

"Cậu cũng định đi ư?"

"Đáng tiếc, ta không thể đi." Đi tức là chui đầu vào lưới. Hơn nữa nếu có người lập bộ phong trận ở đó thì sẽ lại như lần trước, không thể đi đâu, mặc cho người đánh vào, ngược lại càng làm cho Nhị ca Nhị tẩu và Tự Ngộ thêm phiền phức. Thiên Tốn khẽ cười một tiếng, mở bản đồ, chỉ vào quân doanh phía nam của Tần gia: "Ngươi và Vân Kỳ tính toán trước cho tốt."

"Rõ!"

Trong rừng sâu truyền đến tiếng vó ngựa càng lúc càng gấp.

Tuấn mã cất vó, điên cuồng lao trên con đường hẹp quanh co trong rừng. Một con ngựa cao lớn cường tráng phi trên lối rừng nhỏ hẹp dày đặc cây cỏ vốn đã là chuyện người ta khó có thể tin, huống chi còn chạy hết tốc lực, mau chóng bỏ tụt đám truy binh cưỡi ngựa lại đằng xa. Lạc Tự Tỉnh đảo mình nằm xuống dưới bụng ngựa, tập trung lắng nghe động tĩnh phía sau.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng thưa, phần lớn địch đã vứt ngựa lại, dùng khinh công truy kích. Không thể dùng phong linh lực vì gần đó có khả năng có bộ phong trận, tình thế của hắn lại càng bất lợi. Đặc biệt đề phòng người họ Lạc và hoàng tộc sao? Nếu Thiên Cấn Nhị ca và Nhị tẩu ngự phong bay đi, chắc chắn đã không thoát nổi cái bẫy này. Lần này Tích Vương bất kể đại giới muốn huỷ diệt Hòa Vương Phủ, chẳng lẽ không lo hồ ly và Thiên Ly ngư ông đắc lợi sao? Hay là muốn giáng cả chuyện của Tần nhi xuống đầu bọn họ? Khen thay cho một chiêu một đá trúng hai chim!

Tiếng tên xé gió tới gần.

Chọn đi đường rừng là để hết sức tránh ám khí và tên bắn của bọn chúng, nhưng nếu vượt qua cánh rừng này thì sẽ không còn gì che chắn nữa. Hơn nữa người đuổi theo dường như ngày càng nhiều, chẳng lẽ – Lạc Tự Tỉnh nhìn kỹ lại, trong bình nguyên gần sông dưới chân núi, quân doanh phía nam đốt đuốc sáng trưng, mơ hồ có tiếng ầm ầm truyền đến.

Tần Phóng đúng là giỏi lợi dụng cơ hội, nhất định đã lấy cớ đuổi thích khách để điều động quân Tần gia rồi. Hồ ly vốn chuyên chơi trò này, lúc về nhất định phải trêu hắn!

Vô số mũi tên rít gió đâm vào thân cây xung quanh, Lạc Tự Tỉnh tài tình điều ngựa, chui vào vùng rừng ngày càng dày. Đột nhiên, cảnh sắc trước mắt bỗng thay đổi, trải ra một khoảng trống dài, cuối bờ cỏ lại là một vực thẳm ngàn thước!

Trong lúc mấu chốt mà lại đi nhầm đường? Một bên là rừng cây, ba bên là vực, phía dưới là dòng sông chảy xiết, hơn nữa lại còn đổ về phía doanh trại Tần gia.

Đang nóng lòng, đỉnh núi ở bờ vực bên kia khiến hắn chú ý. Tuy khoảng cách lên tới khoảng trăm trượng, nhưng nếu chỉ khoảng trăm trượng thì mượn lực ngựa một nửa đường rồi, muốn vượt qua cũng không phải không có khả năng. Có điều truy binh liên tiếp phía sau cũng rất khó chống, chỉ sợ qua rồi vẫn không thoát được bọn chúng. Sao có thể dẫn theo bọn chúng tới hội họp với Tứ ca và Trọng Mộc?!

Thôi! Giết bớt được bao nhiêu hay bấy nhiêu! Tóm lại là sẽ có biện pháp!

Nghĩ đến đây, Lạc Tự Tỉnh quay người ngồi lên trên lưng ngựa, kẹp chân vào bụng ngựa, tốc độ không hề giảm, phi thẳng về phía vách đá. Nhưng truy binh đã áp sát, hơn mười kẻ dẫn đầu vây lại đánh tới, nhắm thẳng vào đứa bé trước ngực hắn.

Bỉ ổi vô liêm sỉ! Tập trung tụ lực, hóa khí thành kiếm, lưỡi kiếm vô hình chém qua, máu tươi tung tóe, không một kẻ sống.

Không chờ những kẻ này đổ xuống, đã có mấy chục tên khác xiết chặt lại.

Lạc Tự Tỉnh thúc tuấn mã, không quay đầu lại, lấy khí hóa tên, một mũi chết một. Hơn trăm người trong phút chốc vô thanh vô tức ngã nhào xuống đất.

Hai mươi trượng, mười trượng, gần kề!

Đội nhiên, mũi tên xé gió bay tới, ngựa hí lên thảm thiết, ngã nhào, lăn mình rơi xuống vách đá.

Lạc Tự Tỉnh tránh không kịp, bị ngựa ném tung lên, chỉ có thể nhanh chóng ôm lấy đứa bé trong ngực, nhảy ngược trở lại.

Phía sau một lần nữa vút tiếng tên bay, trong không trung không có chỗ mượn lực, hắn lăng không vài bước, lảo đảo đáp xuống vách đá, vừa định nhảy lên né tên đã thấy bụng đau buốt. Hắn cúi đầu, trừng mắt nhìn bụng mình cùng cơ thể đứa bé bị ba mũi tên xuyên qua, lực tên lớn thúc mạnh, cả người lao xuống vực, rơi vào dòng nước đang dâng trào không thôi.

*Chủy thủ: Đoản kiếm có mũi cong giống cái muôi