Annette đã cố gắng vượt qua sự xấu hổ của mình. Cô hiểu rõ hơn bất cứ ai rằng Rafael không phải là một người đồng tính. Nói anh ấy thích quan hệ với đàn ông…. quá lố bịch. Bị Rafael bắt được, cô chỉ có thể được thả ra sau khi kiệt sức thở hổn hển bên dưới anh. Annette nhớ lại điều này và nhanh chóng phủ nhận.
“Không, Claire. Chồng em là… anh ấy thích phụ nữ. ”
"Em có chắc không? Làm sao em biết điều đó… Ah. ”
Claire đang hỏi một cách vô tư, đột nhiên im lặng. 'Làm sao em biết điều đó?' khi chính Claire nghĩ về nó, câu hỏi này quá nực cười.
'Tất nhiên họ đã ngủ với nhau kể từ khi họ kết hôn. Gần đây, mình vung kiếm quá nhiều đến nỗi não của mình dường như trở nên phẳng mất rồi.'
Claire không có ý định tra hỏi đời sống tình dục của em dâu nên cô rất xấu hổ. Claire vuốt mái tóc ngắn của mình một cách vụng về. Rồi đột nhiên, cô ấy nghĩ ra một câu hỏi khác và hỏi Annette rất cẩn thận.
“Vậy, bây giờ anh ta đã biết chưa? Annette, rằng em…. Không có chuyện gì xảy ra giữa em và Thái tử? "
"Biết rồi."
Đôi má của Annette đỏ bừng khi cô nhớ lại lần đầu tiên của mình. Khi nhớ đến vẻ mặt kinh ngạc của Rafael đêm đó, cô khẽ bật cười. Claire thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe câu trả lời của Annette.
“Đúng, tất nhiên anh ta nên biết! Annette, có cô gái nào siêng năng và tốt bụng như em không? Nếu chồng em lạnh nhạt với em vì tin vào những tin đồn thấp hèn đó hoặc bất cứ điều gì, chị sẽ yêu cầu một cuộc đấu tay đôi. "
Đôi mắt của Claire chân thành. Annette toát mồ hôi lạnh, giữ Claire lại và khuyên cô đừng nghĩ như vậy. Mặc dù Rafael có một tính cách khó chiều, nhưng anh ấy là một người đàn ông tuyệt vời và tài năng, đủ để giành được danh hiệu Hầu tước với kỹ năng kiếm thuật tuyệt đỉnh của mình. Dù Annette yêu Claire nhưng cô tin chắc rằng nếu hai người đánh nhau, Rafael chắc chắn sẽ thắng.
Claire sau khi làm dịu sự phấn khích của mình, hạ đôi mi xanh thẳm xuống và ngay lập tức chìm vào suy nghĩ. Đôi môi hồng của cô ấy đặt ra một câu hỏi sắc bén.
“Người đánh xe của em, người hồi trước đã đổ tội cho em, tên anh ta là Ivan phải không? Đã tiết lộ ai đứng sau chưa? ”
"Đúng, nhưng có lẽ không dễ dàng như vậy."
Ivan là cái tên khiến tim Annette đập nhanh hơn mỗi khi cô nghe thấy. Annette không thể trở thành Công nương chỉ vì lời buộc tội sai lầm của một người đánh xe. Claire cắn môi, lẩm bẩm với giọng tức giận.
“Thành thật mà nói, đó là một tên khốn. Sao anh ta dám buộc tội em khủng khiếp như vậy? ”
"Chắc chắn rồi."
Annette bình tĩnh trả lời. Ở kiếp trước, khi nghe câu chuyện này, cô cảm thấy chua xót đến mức trái tim như sụp đổ và nhiệt độ dâng trào khắp cơ thể. Nhưng, có lẽ vì đã biết trước nên lần này cô đã có thể giữ thái độ khách quan hơn.
'Thực ra, lời vu khống về việc dùng thân thể quyến rũ Thái tử giờ nghe có vẻ dễ chịu hơn nhiều.'
Nó không là gì so với cái giá 'thực tế' Annette phải trả. Đối thủ của Annette lúc đó là Tiểu thư Celestine Keers, con gái của Hầu tước Keers. Tuy nhiên, gia đình cô ta yếu thế hơn trong việc cạnh tranh với Annette và quan trọng là, Ludwig thích Annett. Bất cứ ai cũng thấy rõ ràng rằng Công nương tương lai sẽ là Annette.
Tuy nhiên, thế giới là một nơi mà người ta không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra.
Một ngày nọ, Celestine, người trở về sau khi gặp Thái tử, đột nhiên mất tích và mọi thứ bị đảo lộn. Ứng cử viên Celestine đã bị bắt cóc bởi một số kẻ xấu tính trên đường về nhà.
May mắn thay, Celestine bị bắt cóc trở về an toàn chỉ trong một ngày. Tuy nhiên vấn đề thực sự là danh tính của kẻ đã bắt cóc Celestine. Đúng như dự đoán, đó là người đánh xe riêng của Annette, Ivan.
Ivan bị thẩm vấn, giả vờ cố chấp một chút và nhanh chóng cáo buộc Annette đứng sau tất cả.
"Thật không công bằng! Tôi chỉ làm theo lệnh của Tiểu thư Annette. Làm sao một người đánh xe ngựa như tôi lại dám trái lệnh của quý tộc? Tôi chỉ làm theo những gì tôi được bảo, vì vậy xin hãy nghĩ đến sự bất công của tôi!! ”
Kỹ năng diễn xuất của Ivan thực sự xuất sắc. Anh ta đã khóc trong tuyệt vọng đến nỗi ngay cả Annette cũng tự hỏi liệu cô ấy đã bao giờ làm điều đó chưa. 'Như thế đã đủ thuyết phục những người khác?'
Những gì tiếp theo là một sự cáo buộc rõ ràng hơn. Trước sự ngạc nhiên của cô, Ivan đã nhận các gia nhân hoàng gia làm đồng phạm của mình. Annette quen thuộc với những người hầu đó vì cô đã nhìn thấy họ khá nhiều lần khi ra vào cung điện hoàng gia. Cùng nhau, tất cả họ đều làm chứng chống lại cô bằng cách khai rằng, "Tiểu thư nhà Bavaria đã làm điều này."
'Và sau đó cha ép gả mình cho Rafael.'
Annette thở dài khi nhớ lại những ký ức đau buồn sau một thời gian dài. Ivan là người đánh xe riêng của cô, người đã lái xe cho cô gần mười năm. Cô muốn hỏi anh ta tại sao lại làm vậy, nhưng đến lúc này thì không thể. Annette từ từ mở miệng.
“Em chưa biết ai đứng đằng sau. Không có cách nào để biết được Ivan còn sống hay đã chết. Ai đó đã đưa anh ta ra khỏi nhà tù hoàng gia. Có lẽ anh ta đã bị giết trong im lặng rồi."
Claire cũng đoán Ivan có thể đã chết. Ngay cả khi anh ta là kẻ đứng sau, anh ta vẫn sẽ không được sống sót. May mắn thay, lời buộc tội khủng khiếp về Annette không bị ai biết cả. Nhờ sự im lặng triệt để, chỉ có các bên liên quan biết về việc này.
Thật ra, điều đó cũng tốt cho nạn nhân Celestine. Vì cô ấy bị bắt cóc không quá một ngày, rất khó để thế giới bên ngoài biết được điều này. Nếu mọi người biết Celestine bị bắt cóc, họ sẽ phải nói như thế nào? Một số người trong số họ chắc chắn đã tung tin đồn ác ý về Annette. Khi đó, ngay cả khi trở thành vợ Thái tử, tương lai của cô sẽ là một con đường chông gai.
"Chị đã nghĩ về nó, Annette."
Claire đột nhiên hạ giọng khi hạ tách trà xuống. Đôi mắt thông minh của cô ấy nheo lại đầy nghi ngờ.
"Không phải tất cả những điều này có thể là một vở kịch được thực hiện bởi Celestine Keers chứ?"
Annette gần như cười thành tiếng. Cô thực sự cũng nghi ngờ Celestine. Celestine chẳng mất gì trong vụ này. Những kẻ bắt cóc không chạm vào một sợi tóc nào của cô ta, và sự 'im lặng' tốt đến mức danh dự của cô cũng không bị mất đi. Điều quan trọng là, cô ấy thậm chí còn thế chỗ vị hôn thê của Thái tử, điều mà địa vị gia đình cô ấy không thể nào có được.
Mặt khác, Annette mất tất cả. Sau khi chịu đựng mọi sự giáo dục khắt khe để trở thành Công nương, cô đã rơi vào một hố sâu như vậy và nhanh chóng bị gạt sang một bên. Chưa hết, một số người, trong đó có Rafael, đã tin vào những tin đồn thất thiệt đó và chỉ trích cô gay gắt.
'Thật không công bằng.'
Annette đã quyết định. Dù kiếp trước cô không thể thoát khỏi lời buộc tội, nhưng lần này, cô sẽ chứng minh mình vô tội bằng bất cứ giá nào. Ngay sau đó, Claire đưa tay ra và ôm để an ủi.
“Đừng lo lắng, Annette. Không quan trọng ai đứng sau. Chị đảm bảo rằng chị sẽ bắt được những kẻ đã vu khống em. Nếu họ dám hủy hoại tương lai của em, chị sẽ đánh gãy tay chân của họ để đòi lại công bằng cho em.”
Claire nhe răng cười dữ tợn. Trong tâm cô đã lên kế hoạch bắt kẻ đó. Annette ôm lấy Claire mà không nói một lời. Cảm ơn Claire, người đã đối xử với Annette như em gái ruột của mình. Annette cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Cô ấy tin vào sự vô tội của Annette.
'Mình hy vọng rằng một ngày nào đó, Rafael cũng có thể tin tưởng mình.'
Annette tự nghĩ. Ở kiếp trước, cô không hòa thuận với Rafael lắm, cho nên cô không cách nào biết được suy nghĩ của anh. Cuộc trò chuyện duy nhất mà họ có là tranh luận và chỉ trích gay gắt. Mãi cho đến khi Annette sắp qua đời vì bạo bệnh, Rafael mới trở nên tốt bụng với cô. Nhưng đến lúc đó thì đã quá muộn.
'Nhưng vẫn hơn Ludwig…. Mình thích Rafael.'
Đôi má của Annette đỏ bừng. Bản thân cô cũng ngạc nhiên về suy nghĩ của chính mình. 'Cảm tưởng như mình và Rafael đã kết hôn quá lâu. Mình nghĩ về những điều mà mình chưa từng có trong cuộc sống trước đây. '
Thái tử Ludwig cũng là một mỹ nam với vẻ đẹp thanh tú, nhưng Rafael lại gợi cảm và nam tính đến mức bất cứ người phụ nữ nào cũng phải ngoái lại hai lần để nhìn chàng. Ngay cả Annette, người hiểu rất rõ tính khí xấu xa của anh, đôi khi cũng trở nên lo lắng khi ở bên anh và trái tim cô sẽ rung động vô cớ mỗi khi thấy anh cười.
Lúc đầu, cô nghĩ rằng đó sẽ là một cuộc hôn nhân mà cô sẽ chỉ biết khóc và ăn gừng () theo lời đề nghị của nhà vua, nhưng không phải lúc nào cũng tệ. Dù sao thì Rafael cũng không bỏ rơi Annette ngay cả khi cô lâm bệnh. Về khía cạnh đó, Rafael là một người chồng rất có trách nhiệm. Ít nhất, anh tốt hơn nhiều so với Ludwig, người đã quay lưng lại với cô vì anh ta không thể làm trái lệnh của cha mình.
(): Ăn gừng có nghĩa là đối mặt với khó khăn
“Vậy anh Arjen dạo này thế nào rồi? À mà anh em vẫn còn nghiện việc sao? ”
Annette quyết định ngừng nghĩ về chồng mình. Vì vậy, lần này, cô hỏi về chồng của Claire. Tất nhiên, chồng của Claire là anh trai của Annette, Arjen Bavaria.
Khuôn mặt của Claire cau có khi nhắc đến chồng. Cô than thở, nhíu mày còn đẹp trai hơn cả đàn ông.
“Đừng nhắc đến hắn, Annette. Chị đã không về nhà trong ba tuần. Rõ ràng là chị nghe nói hắn tắm rửa, ngủ luôn trong văn phòng của cung điện hoàng gia. Ai đó có thể nghĩ hắn là một người đàn ông vô gia cư."
Annette bật cười khi nhớ lại anh trai mình, Arjen. Anh đã sớm được công nhận với bộ não phi thường và được đến học tại Học viện của Đế chế Chapelle. Và sau khi hoàn thành tất cả các khóa học của mình, anh được tuyển vào văn phòng với tư cách là một quan chức cấp cao của Đế chế Chapelle. Tài năng của Arjen dường như là quá đặc biệt để giới hạn trong Vương quốc Deltium.
Tất nhiên, cha cô, Allamand không thích điều đó cho lắm. Ngay sau khi việc học của mình kết thúc, Arjen được cho là sẽ trở lại và tiếp nhận sự giáo dục với tư cách là người kế vị gia đình Bavaria. Nhưng Allamand không thể làm gì được vì đối thủ là Đế chế Chapelle! Mặc dù Allamanda không thích điều đó, nhưng ông không còn cách nào khác ngoài việc để Arjen đi.
‘Đó có lẽ là điều đầu tiên không theo ý muốn của cha mình.’
Annette ghen tị với người anh trai tuyệt vời của mình. Đế chế Chapelle lớn hơn nhiều so với Vương quốc Deltium, và Arjen luôn bận rộn vì nó. Vì vậy, anh ấy không thể đến dự đám cưới của Annette, được tổ chức bất ngờ.
Không giống như Claire, chỉ huy Đội Hiệp sĩ dũng cảm, Arjen là một người đàn ông đẹp trai kiểu dân thường yếu ớt và trí tuệ. Claire và Arjen, hai người lấp đầy những khuyết điểm của nhau, là một cặp rất xứng đôi. Ít nhất thì đó là những gì Annette nghĩ.
'Mình và Rafael có thể là một cặp đôi như vậy không?'
Nếu là kiếp trước, cô sẽ lắc đầu nói rằng điều đó tuyệt đối không thể. Nhưng bây giờ, Annette không thể quá chắc chắn. Rafael đã thay đổi nhiều như cô ấy đã thay đổi chính mình. Đó thực sự là một kỳ tích.
Claire liếc nhìn Annette đang chìm sâu trong suy nghĩ, và cuối cùng đặt thứ gì đó ra bàn. Đó là một chiếc hộp nhỏ được bọc trong một lớp giấy gói màu vàng sột soạt. Annette chớp mắt khi nhìn thấy món đồ, Claire cười rạng rỡ với ánh mắt đầy mong đợi.
“Ta-da! Đây là một món quà cưới muộn, Annette. Dù đó không phải là cuộc hôn nhân không mong đợi nhưng chị vẫn mong em sống tốt và hạnh phúc. Đây là lời chúc chân thành của chị dành cho em”.
Claire, nắm tay Annette, mỉm cười trìu mến như chị gái ruột của Annette. Gia đình của Claire thực sự toàn những người đàn ông hốc hác nên cô thấy em dâu mới của mình, Annette rất dễ thương và xinh xắn. Annette mỉm cười hạnh phúc trước lời chúc mừng của cô ấy, nhận món quà và hỏi mà không cần suy nghĩ.
“Cảm ơn chị Claire. Nhưng có gì ở đây vậy? Nó rất nhẹ ”.
"À cái đấy thì?"
Claire đột nhiên cười nham nhở. Cô ấy hạ giọng và thì thầm bí mật như thể cô ấy đang phun ra những bí mật quốc gia.
“Đừng ngạc nhiên. Đó là…. Đó là một thứ tuyệt vời khiến ngay cả những người đồng tính nam cũng bị kích thích.”
… Không thể không ngạc nhiên sau khi nghe những lời như vậy.
