Tô Chiêu Chiêu bỗng nhớ đến một vài câu chuyện đồn đại về vị Liên trưởng này. Người ta nói trước khi gia nhập quân đội, anh ta đã từng kết hôn. Chỉ vài năm sau khi lập gia đình, anh ta chủ động ly hôn với người vợ do cha mẹ sắp đặt, rồi cưới một cô gái thành phố ở Hải Thành.

Các bà vợ quân nhân khi nhắc đến anh ta thường tỏ vẻ khinh thường, không hài lòng với việc hắn bỏ người vợ cũ đã từng đồng cam cộng khổ với mình. Họ nghĩ rằng nếu tất cả đàn ông trong quân đội đều học theo anh ta, thì biết bao người phải đổi vợ.

Còn về người vợ thành phố của anh ta, nghe nói trước đây cũng là người nông thôn, vào đầu những năm 1950, trong đợt tuyển công nhân, cô ta theo cha mẹ chuyển hộ khẩu vào thành phố.

Trong số các vợ quân nhân, cô ta không hòa đồng lắm, không ưa những người xuất thân từ nông thôn như mình, mà người thành phố gốc cũng không thích cô ta.

Tô Chiêu Chiêu sống ở đây vài năm mà cũng chỉ nói chuyện với cô ta có vài câu.

Nghĩ đến đây, cô đoán người phụ nữ dẫn con đến hôm nay có lẽ chính là người vợ cũ của Liên trưởng.

Nếu là người thân ruột thịt, chắc sẽ phải cùng họ với hắn ta chứ.

Ở phía bên kia, Tiểu Chu đã đưa hai mẹ con đến trước cửa nhà liên trưởng.

Nhà cửa đóng kín, Tiểu Chu gõ cửa nhưng không có ai đáp lại.

“Liên trưởng có nhà không? Người thân của anh đến rồi.”

Vẫn không có ai trả lời.

Tiểu Chu gãi đầu, khó xử, nói với Tô Lai Đệ: “Đồng chí, hay cô đợi một lát nhé, chắc liên trưởng chưa về.”

Trong lòng anh cảm thấy lạ, rõ ràng khi liên lạc với liên trưởng, anh ấy đã nói có người ở nhà, dặn cứ đưa người đến.

Tô Lai Đệ nắm tay con trai ngồi xuống bậc cửa. Cô đói đến mức không còn sức để đứng vững.

“Mẹ ơi, con khát.” Liên Tiểu Thụ ôm bụng nhỏ giọng nói. Không chỉ khát, cậu bé còn đói.

Tô Lai Đệ không quen ai ở đây, cũng không biết ở đâu có nước uống, nên đành hỏi Tiểu Chu chưa kịp rời đi: “Đồng chí, có thể xin một bát nước uống được không?”

Tiểu Chu đáp: “Chờ tôi một chút nhé.”

Anh chạy đến cổng nhà bên cạnh và gõ cửa.

“Có ai ở nhà không?”

Bên trong, Triệu Tố Phân nghe thấy tiếng gõ cửa thì thò đầu ra hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Tiểu Chu chỉ về phía cửa nhà liên trưởng, “Phiền chị cho tôi xin một bát nước.”

Triệu Tố Phân đi vào trong nhà, rót một bát nước ấm đưa cho anh, “Đó là người thân của liên trưởng à?”

Tiểu Chu gật đầu, “Đúng vậy, nhưng nhà liên trưởng không có ai ở nhà.”

Triệu Tố Phân nhướn mày, liếc nhìn về phía nhà liên trưởng. Rõ ràng là trong nhà có người, cô vừa thấy Hách Đại Ni về mà. Cô ta chân trước vừa vào nhà, những người này đã đến.

Nhưng Triệu Tố Phân không muốn dính vào rắc rối. Dạo này người thân từ quê lên nhờ vả quá nhiều, khiến ai cũng sợ phải tiếp khách.

Lương thực thì có hạn, cho người ngoài ăn thì trong nhà phải ăn ít đi vài bát.

Tiểu Chu cầm nước về đưa cho Tô Lai Đệ. Cô nhận lấy, “Tiểu Bảo, con uống đi.”

Liên Tiểu Thụ cầm bát uống liền mấy ngụm, “Mẹ, mẹ cũng uống đi.”

Hai mẹ con mỗi người uống nửa bát, nhưng chỉ thấy bụng càng đói hơn.

Tiểu Chu đi trả bát, còn Triệu Tố Phân không thể kiềm chế nổi sự tò mò, cũng đi theo hỏi thăm.

“Cô là họ hàng bên nhà liên trưởng à?”

Tô Lai Đệ ngẩng đầu nhìn cô một chút, rồi ôm con trai gật đầu.

“Tôi nghe nói nhà liên trưởng ở quê xa lắm, các cô đi đường thế nào mà đến đây?”

Tô Lai Đệ cúi đầu im lặng. Họ đã theo đoàn người đi lánh nạn, vừa đi vừa ăn xin mà đến được đây, cô sợ nói ra sẽ bị người ta cười chê.

Tiểu Chu không tiện ở lại lâu, liền nói: “Đồng chí, tôi phải quay về đây. Cô cứ ở đây đợi, liên trưởng chắc sẽ về sớm thôi.”

Tô Lai Đệ vịn tường đứng dậy, cúi chào.

“Không cần, không cần làm thế, tôi đi trước đây.” Tiểu Chu quay sang Triệu Tố Phân, “Chị giúp để ý một chút nhé.”

Triệu Tố Phân phẩy tay, “Cậu cứ làm việc của cậu đi.”

Cô ngày càng tò mò, không biết hai mẹ con này có quan hệ thế nào với nhà liên trưởng?

Không chỉ cô, mà những người qua đường cũng thấy tò mò, liền tiến đến hỏi han.

Khi càng có nhiều người tụ tập trước cửa nhà liên trưởng, thì ông ta cũng về tới.

“Liên trưởng, người thân của anh ngồi trước cửa đợi anh cả buổi rồi.”

Tô Lai Đệ cuối cùng cũng gặp lại người đàn ông đã nhiều năm không gặp, cô vội vàng vịn tường đứng dậy, “Bố nó.”

Vừa dứt lời, cả đám người lập tức im lặng!

“...Tôi nghe nhầm à?”

“Không, đúng là cô ấy gọi bố nó mà.”

“Chẳng lẽ đây là người vợ mà liên trưởng cưới ở quê sao?”

“Chưa từng nghe nói anh ấy có đứa con nào mà?”

Liên trưởng cảm thấy vô cùng lúng túng, vội vàng đi mở cửa, nhưng không thể mở được, vì cửa đã bị cài then từ bên trong.

Hắn đành gọi: “Đại Ni, mở cửa đi.”

“Hách Đại Ni ở nhà mà? Sao lại giả vờ như không có ai nhỉ.”

“Chắc chắn ở nhà, vì cửa không khóa mà.”

Liên trưởng gọi liên tục mấy tiếng, cuối cùng cổng mới được mở từ bên trong.

Liên trưởng mới nhìn sang Tô Lai Đệ và đứa con đứng cạnh cô, “Vào đi.”

Tô Lai Đệ: “Bố…”

Liên trưởng: “Vào rồi nói.”

Sau khi mọi người đã vào trong, liên trưởng vội vàng đóng cửa, ngăn những ánh mắt tò mò bên ngoài.

Tô Lai Đệ đứng trong sân, ngước nhìn ngôi nhà này, trong ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ.

“Cô nhìn lén cái gì thế?!” Hách Đại Ni vừa thấy dáng vẻ của cô đã phát cáu!

Tô Lai Đệ vội vàng cúi đầu, nắm c.h.ặ.t t.a.y con trai.

Hách Đại Ni bắt đầu mắng liên trưởng, “Trước đây anh đã nói gì? Anh bảo sẽ không để họ đến quấy rầy cuộc sống của chúng ta. Giờ thì sao? Không chỉ đứa nhỏ mà còn cả mẹ nó nữa! Anh nghĩ nhà mình là trại cứu tế chắc?”

Liên trưởng vội vàng dỗ dành cô, “Yên tâm đi, họ sẽ không ở lâu đâu.”

“Tôi không cần biết! Nếu anh để họ ở lại đây, tôi sẽ đưa con về nhà mẹ đẻ. Chúng ta sẽ ly hôn!” Nói xong, Hách Đại Ni bước vào phòng ngủ, đóng cửa cái rầm!

Tiếng cửa đóng khiến Tô Lai Đệ và Liên Tiểu Thụ giật mình run rẩy!

Liên trưởng nhìn họ, thở dài, “Tại sao các người không viết thư báo trước khi đến? Để tôi còn chuẩn bị. Giờ đến đột ngột thế này, thành ra mọi chuyện rối tung lên, cô vừa lòng chưa?”

Tô Lai Đệ nhìn người đàn ông đứng trên bậc thềm, “Trong nhà thật sự không gắng gượng nổi nữa. Nếu chúng tôi không đến, thì chỉ còn nước chờ c.h.ế.t đói. Tôi vô dụng, c.h.ế.t đói cũng không sao, chẳng đáng gì, nhưng tôi không thể để Tiểu Thụ c.h.ế.t đói cùng tôi. Bố nó à, tôi xin anh, hãy để Tiểu Thụ ở lại. Chỉ cần anh đồng ý giữ nó lại, tôi sẽ đi ngay.”

Liên Tiểu Thụ níu chặt lấy mẹ, nước mắt rưng rưng, “Mẹ, đừng bỏ con.”

Tô Lai Đệ nắm vai con, bắt cậu quay mặt về phía liên trưởng, “Gọi bố đi, đây là bố của con. Con chẳng phải nói con nhớ bố nhất sao? Con còn bảo sau này muốn làm lính, muốn học theo bố con để đánh giặc Nhật nữa mà.”

Liên Tiểu Thụ e dè nhìn người đàn ông đứng trên bậc thềm, môi mím chặt.

Ánh mắt liên trưởng khi nhìn đứa con trai này có chút thay đổi, mang theo chút ấm áp, “Tiểu Thụ, lại đây bố xem nào.”

Dù sao thằng bé cũng là con ruột của ông, ông đã từng nghĩ sau vài năm, khi tình hình ổn định, sẽ đón nó về.