Chúng tôi thay phiên nhau ngủ đến khi trời sáng.

Vào khoảng giữa trưa, một chuyện bất ngờ xảy ra.

Chúng tôi đang săn mấy con Usapiru đã nhảy ra trước mặt chúng tôi.

“Ah...”

Rắc*

Lưỡi dao trong tay Raphtalia đã gãy nát hoàn toàn.

“Đưa nó cho ta xem.”

Đây là điều khó tránh. Con dao đã hoàn thành công việc của nó và chỉ gãy sau khi giết được con Usapiru cuối cùng đang gặm nhấm cánh tay tôi.

“Em xin lỗi.”

“Không có thứ gì có thể tồn tại mãi mãi. Con dao này gãy cũng là điều hiển nhiên.”

Đây là một con dao rẻ tiền, hơn nữa nó chưa bao giờ được mài qua lần nào cả.

“Chúng ta sẽ nghỉ ở đây trước khi trở lại thị trấn.”

“Hai.”

Cái túi mà Raphtalia mang chất đầy một đống vật phẩm trong đó.

Thêm nữa, tôi đã lên Lv 11 và Raphtalia cũng vậy.

Trên đường đi, chúng tôi bắt gặp vài con ma thú, nhưng chúng tôi xoay xở được với con dao dự phòng của tôi.

Khi đến thị trấn, chúng tôi bán hết vật phẩm trong hành lý, gồm cả mấy bình thuốc được tôi pha chế, lấy một món tiền lớn tổng cộng đến 70 đồng bạc.

Leng keng*...

“Ta tự hỏi chúng ta nên mua cái nào.”

“Ý ngài là một con dao à?”

Raphtalia lẩm bẩm trong khi đang ăn bữa trưa ở trong một quầy thức ăn ven đường.

Chúng tôi có thể giảm được chi phí sinh hoạt bằng cách cắm trại ngoài trời. Và sẽ không có vấn đề về thức ăn nếu chúng tôi lột da con Usapiru lấy thịt.

Tôi ngừng suy nghĩ về điều đó trong lúc này.

Khi mà tôi không hề có một cửa hàng ưa thích hay nơi tốt nào khác để mua đồ, tôi ít nhất cũng muốn biết nhiều hơn về thông tin của món trang bị mà chúng tôi mua.

“Hừm, chắc chúng ta nên ghé qua Cửa Tiệm Vũ khí.”

“Un.”

――――――――――

Ọc...*

Tôi nghe một tiếng ọc phát ra từ đằng sau tôi.

“Em đói rồi.”

“Không phải ngươi vừa mới ăn một lúc trước sao?”

Có phải do con bé đã đến tuổi lớn rồi không?

Con bé định ăn bao nhiêu lần trong một ngày đây!

“Haa...”

Phải rồi, hệ số Engel sẽ tăng mạnh với con bé theo hệ phương trình [1].

Chúng tôi cần bắt đầu đi săn lần nữa sớm nhất có thể. Chỉ với chi phí ăn uống với tốc độ thế này thì đủ làm chúng tôi cạn túi rồi.

――――――――――

“–Và đó là chuyện đã xảy ra. Tôi muốn mua vài món vũ khí và trang bị bảo vệ trong mức giá 65 đồng bạc, thêm một con dao rẻ tiền.”

Vì vài lí do, Lão già càu nhàu khi đập bàn tay lên trán ông ta.

“Ừm... Đây không phải việc của ta, nhưng ít nhất hãy bảo quản trang bị của cậu đi.”

“Xin lỗi về điều đó. Tôi đã nghĩ lớp phủ chống-máu sẽ giữ được mọi thứ, nên tôi chưa có dự định với nó.”

Đúng vậy. Những con Balloon, Mush, và Eggy là những con ma thú có cấu tạo cơ thể từ các hợp chất vô cơ. Và chất lỏng của cơ thể con Eggy có thể bị tẩy đi dễ dàng.

Tuy nhiên, máu của con Usapiru lại gây hen rỉ lên vũ khí.

Không chỉ thế, lưỡi dao có vẻ còn bị hư hỏng nhanh hơn do bảo dưỡng không đúng.

“Nhưng ta ngạc nhiên là cô bé này trông tốt hơn nhiều chỉ sau 3 ngày. Và không phải giờ đây cháu đầy đặn hơn một chút sao?”

Raphtalia gật đầu với ông ta và nở nụ cười mỉm. Chỉ là Lão già đang nói về cái gì vậy?

“Hô? Nét mặt tốt đấy.”

“Un!”

Được rồi, kết thúc công việc đi nào.

“Lão già, sắp xếp ưu tiên độ bền của vũ khí khi ông bày ra cho chúng tôi hàng hóa dành cho con bé.”

“Và còn cậu thì sao?”

“Tôi không cần gì cả.”

“Ngài không muốn thứ gì sao?”

Raphtalia nhìn lên tôi và hỏi.

“Trông ta có giống như sẽ phải cần trang bị bảo vệ không?”

Đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa chịu một vết thương nào từ đòn tấn công của lũ ma thú.

Không phải lũ Hiệp sĩ đần độn đó từng nói rằng: “Khiên dễ dàng lúc bắt đầu, nhưng thảm hại khi về cuối trò chơi?”

Đó là tại sao tôi không thấy cần thiết phải mua trang bị cho mình đến khi tôi bắt đầu chịu tổn thương.

“Uun.”

Raphtalia lẩm bẩm nhìn tôi hoài nghi. Tay con bé đang cầm lấy trái banh mà tôi mua cho con bé trước đây một cách quý báu.

“Hừm, ta chắc đây đúng là nghiệp chướng. Ta sẽ cho cậu thêm một thứ nhỏ.”

“Tôi sẽ phải mặc cả nếu cái giá quá cao.”

“Ta đã phải bán cho cậu cái giá quá rẻ mạt rồi. Không thì cậu sẽ ném mấy con Baloon đó vào ta khi bị ép quá mức, phải không?”

Chuyện rắc rối của tôi với nhà lái buôn trước đây chắc hẳn đã bắt đầu được đồn thổi rồi. À thì tốt thôi, khi mà kết quả sẽ vẫn như vậy.

“Ân đền oán trả, đó là tất cả những chuyện tôi đang làm.”

“... Chẳng liên quan đến ta. Nhưng kể cả khi ta nghĩ ra một biện pháp phòng chống đi chăng nữa thì cậu sẽ lại tìm ra một cách khác. Đó mới đúng bản chất của cậu, đúng chứ?”

“Ông nhất định hiểu tôi rất rõ nhỉ.”

“Ai nhìn cậu cũng có thể nói: Chính là cậu ta, người thương nhân khôn khéo dưới lớp vỏ một Anh Hùng”

“Tôi sẽ coi đó như một lời khen.”

“Vậy thì...”

Lão già xoa cằm trong khi nhìn vào Raphtalia.

“Có vẻ như Jou-chan[2] đây sẽ sớm tự quyết định dùng một thanh kiếm hơn là một con dao.”

“Nó sẽ ổn chứ?”

“Có vẻ như cô bé khá hăng hái với nó. Một thanh kiếm là món vũ khí phù hợp hơn với người mới, phải không?”

Lão già tìm kiếm ở một góc cửa tiệm của lão. *gacha gacha*

“Đây rồi.”

“Em sẽ phải dùng thanh kiếm này sao?”

“Có vẻ vậy.”

“Ta sẽ dạy cô bé cách dùng nó.”

Sau đó, Lão già mang một tấm giáp ngực có bọc lớp da từ phía sau cửa tiệm.

“Một thanh kiếm bằng sắt và một tấm giáp ngực. Mặc dù chúng hơi cũ, ít nhất kích cỡ cũng phù hợp với cháu.”

Lão già đưa cho Raphtalia thanh kiếm trong khi tấm giáp ngực được mặc phía ngoài bộ quần áo bình thường của con bé.

Ọc*...

“Nữa sao!?”

“Ồ, cô bé là một á nhân, phải không? Khi mà cô bé vẫn còn nhỏ, những thay đổi này cũng là điều bình thường nếu cô bé tiếp tục tăng Lv.”

Khoan, cái gì? Đó là lẽ thường tình ở quanh đây sao? Thế giới này chắc chắn theo những tiêu chuẩn kì quái mà tôi không thể hiểu được.

Trước đây, tôi từng nghe câu chuyện về Hina the Crow (Quạ), cô ấy sẽ chết nếu không được cho ăn liên tục.

“Vậy ra có ít sự thật trong câu chuyện đó... Đành chịu vậy. Ở lại đây và ngoan ngoãn lắng nghe đi, ta sẽ mua cho ngươi ít thức ăn trong khi ngươi luyện tập.”

“Haaai!”

Gahaha*

Nghe thấy cuộc nói chuyện của chúng tôi, Lão già không hiểu tại sao bật cười lớn.

“Được rồi nghe này, ta sẽ dạy cháu về căn bản —-”

Tôi rời Cửa Tiệm Vũ Khí và vội vàng đi đến khu chợ.

Á nhân thực sự là chủng tộc kỳ lạ, dùng cơn đói để bù lại cho việc tăng Lv.

Mặc dù tình trạng con bé trở nên tốt hơn và con bé cũng dần sôi nổi hơn. Nhưng chi phí thức ăn vẫn không thể đùa được.

Tôi mua thức ăn từ những quầy hàng và trở lại. Lão già đang dạy Raphtalia cách cầm và vung kiếm.

“Của ngươi đây.”

“Cảm ơn ngài!”

Con bé nhai đống thức ăn khi Lão già dạy con bé cách di chuyển né đòn.

Kể cả trước tình thế như vậy, tâm trạng lão ta chẳng thay đổi chút nào.

“Thế nào?”

“Cháu đã nhớ những bước né tránh đó.”

“Ừm, cháu dường như thiên hướng theo kiểu đỡ đòn. Nếu lóng ngóng làm mất thăng bằng, điều đó sẽ khá nguy hiểm cho cháu.”

Điều đó ghi dấu kết thúc buổi dạy cách sử dụng kiếm của Lão già, sau đó tôi trả tiền cho đống trang bị.

Lão già đưa tôi một cái phiến đá nhỏ màu trắng.

“Cái gì đây?”

“Một hòn đá mài. Thanh kiếm không có ‘lớp phủ ngoài’. Nên nó sẽ gãy nếu cậu không thường xuyên bảo dưỡng nó.”

“Hmm...”

Cái khiên phản ứng khi tôi cầm hòn đá mài.

Đấy là tại sao tôi hấp thụ nó luôn.

“N-, Này!?”

Điều kiện Shield of Whetstone đã được mở khóa.

Oh? Đây là cái khiên đầu tiên có tên không phải viết bằng tiếng Anh.

Ừm, mà sao cũng được, nó vẫn là một cái khiên mà thôi.

Tôi chắc nên hấp thụ nhiều khoáng thạch hơn nữa từ giờ trở đi...

Ah ra vậy, đây không phải là một nhánh mới, mà là tổ hợp bởi Sky Egg Shield và Usa Meat Shield.

Có phải vì hòn đá mài cũng là vật cần thiết như con dao bếp?

Khả năng phòng thủ của Egg Shield cực kỳ lớn.

Chắc tôi sẽ nhận được ‘Usapiru Shield’ nếu tôi hấp thụ cả con Usapiru mà không chia nhỏ nó ra.

Shield of Whetstone Equipment Bonus: Mineral Identification +1 Special Effect (Hiệu ứng Đặc Biệt): Tự Động Mài (8 giờ), Tiêu Thụ Cao

Một Hiệu ứng Đặc Biệt?

Tôi nhấn vào nút xác nhận mở cửa sổ “Giúp Đỡ’.

「Special Effect」 Một hiệu ứng riêng biệt, chỉ sử dụng được khi trang bị với một vũ khí đặc biệt. Hiệu ứng sẽ không sử dụng được bởi món vũ khí khác nếu năng lực đặc biệt của nó đã được mở khóa. Vì vậy, hiệu ứng này sẽ cần dùng với một món vũ khí đặc biệt để kỹ năng đặc biệt này được kích hoạt.

Vậy ra nó có nghĩa như vậy.

Một kiểu hiệu ứng có nhiều khả năng đa dạng như trong mấy trò chơi ○○ đó. (Chẳng biết ○○ là gì.)

Tôi nhanh chóng thay đổi chiếc khiên của mình.

“Huh!? Cái quái,.. Gì thế này?”

Shield of Whetstone (Khiên Đá Mài), nó trông giống như Small Shield (Khiên Nhỏ) nhưng to hơn nhiều. Một cái khiên bự chảng làm bằng đá mài.

Nhưng ở phía trên chiếc khiên có nhiều rãnh và lỗ với hình dạng và kích cỡ khác nhau. Một số thì rộng trong khi những cái rãnh khác thì mỏng.

“Này, cậu! Nói cho biết chuyện gì đang diễn ra vậy.”

Fumu... Chỉ là ‘Tự Động Mài (8 giờ), Tiêu Thụ Cao’ nghĩa là sao? Mặc dù, tôi đang mong chờ nó hoạt động như cái tên vậy...

“Này!”

“Hả? Gì vậy.”

“Cái khiên đó là thế quái nào vậy?!”

“Ông không biết sao? Nó là chiếc khiên huyền thoại.”

“Ta chưa bao giờ thấy hay nghe thứ gì như thế này!”

“Ông đã thấy nó trước đây rồi, mặc dù lúc đó nó là Small Shield.”

“Huh!? Vậy tại sao nó lại biến thành một viên đá mài thế này?”

“Tôi nghĩ chắc vì nó đã hấp thụ viên đá?”

“...”

Chắc ông ta không thể thấu đáo chuyện này ngay được.

“Ông chắc hẳn đã nghe về Vũ Khí Huyền Thoại nắm giữ những khả năng bí ẩn. Đây là một trong những khả năng của nó.”

“... Ông không phải đã nghe điều này từ những Hiệp sĩ khác sao?”

“Ta gần đây không gặp họ. Cậu là người đầu tiên biến đổi vũ khí ngay trước mặt ta.”

Kẻ thù tự nhiên của chúng tôi khoảng một tuần nữa sẽ xuất hiện. Nên không phải bọn chúng nên chia sẻ những điều chúng biết với nhau, kể cả chỉ một chút? Có vẻ mấy tên khốn đó quá ích kỷ để làm vậy.

Tôi cũng không hề có một cm lòng tin nào với kiểu người như bọn chúng.

... Nhưng nói cách khác, với chúng điều đó có lẽ không cần thiết, khi mà chúng không phải ở trong hạng mục ‘kẻ thua cuộc’ như tôi.

“Vậy, phiền phức của cậu là gì đây?”

“Haha, có vẻ có một hiệu ứng ‘Tự Động Mài (8 giờ), Tiêu Thụ Cao’. Nhưng tôi không biết liệu nó thực sự hoạt động mà không dùng thứ gì khác không.”

Tôi không biết thứ gì sẽ bị tiêu thụ đây.

“Fuuumu...”

Lão già cầm lấy một thanh kiếm han rỉ ở bên trong quầy của ông ta và gài thanh kiếm vào một trong những rãnh của cái khiên của tôi.

“Ta sẽ cho cậu cái vũ khí vứt đi này như một món khuyến mãi. Dùng nó và xem nó hoạt động thế nào.”

“Ồ, cảm ơn nhiều.”

Có một biểu tượng nổi lên ở góc tầm nhìn của tôi: 「Đang mài」.

Lúc đó, tôi cảm thấy vai mình trĩu nặng.

Tôi ngay lập tức nhìn chằm chằm vào Biểu Tượng và mở bảng Tính Trạng của tôi ra. Tôi thấy ‘SP’ của mình giảm dần.

Tôi trước đó nghĩ rằng nó sẽ tiêu thụ vật gì đó, nhưng tôi đoán rằng cái khiên này cũng có thể được dùng theo cách này.

“Giờ thì, đến lúc chúng tôi phải đi rồi.”

“Chúng ta đi sao?”

“Haha.”

Bước ra khỏi cửa tiệm Vũ Khí, tôi xoa đầu Raphtalia một lúc.

Vậy bây giờ, để chúng tôi tăng Lv và kiếm thức ăn cho Raphtalia-đang-lớn, tôi sẽ cần tiếp tục một cuộc hành trình khác.

“À đúng rồi, Lão già.”

Nhìn vào tôi, Lão già nói với một giọng khó chịu.

“... Cậu vẫn cần gì sao?”

“Ông có biết về Dungeon nằm gần ngôi làng trong rừng không?”

Tôi hỏi trong khi mở một tấm bản đồ rẻ tiền và chỉ vào nơi mà con khốn đó đã từng đề nghị.

Tôi muốn tham khảo một người khác chỉ để đề phòng. Mặc dù tin tưởng họ hay không là một chuyện khác.

“Lũ ma thú ở đó khác với trong khu rừng; Ta nghe nói chúng tương tự với những con xuất hiện ở trên đường cái ở ngôi làng.”

“Tôi hiểu rồi, chắc chúng tôi sẽ ghé qua nơi đó.”

Bây giờ, chúng tôi phải nâng cấp cái khiên và kiếm nhiều tiền nhất có thể trước khi Đợt sóng tiếp theo xảy ra.

Chú thích

[1] Hệ số Engel là tổng chi phí thực phẩm trong tổng chi tiêu tiêu dùng cá nhân.

[2] Jou-chan gần giống như ojou-san nhưng gần gũi, ít lịch sự hơn, có ý nghĩa là cô gái trẻ.