Đã vào tiết trung phục, bên ngoài đã có cảm giác nóng bức, trong xe cũng khô nóng.
*Tiết trung phục là mười ngày sau tiết hạ chí
Chu Đế cầm bản tấu chương trong tay, đang cúi đầu chăm chú xem, đại thái giám Khương Yển hầu hạ một bên, thêm nước trà. Trong gốc có một cục băng đang bốc hơi trắng lên.
Mịt mờ trong mưa phùn, đội xe chậm rãi đi về phía trước.
"Lại là một năm thiên tai." Chu Đế thở dài: "Kinh thành có mưa, cũng đã mưa ba bốn ngày đi, phía nam thì đã hạn hán hơn nửa tháng. Nước sông Trường Giang dâng cao khiến một con đê yếu ớt vỡ tung, mấy ngàn người gặp tai hoạ. Nhi tử của Tả tướng Đổng Ngọc Thụ là Đổng Thiên Thành xin đi trị thủy, thật có nghĩa khí, trước kia trẫm cho rằng hắn chính là một công tử ăn chơi, không nghĩ tới hắn còn có một tấm lòng lo cho dân cho nước. Chỉ là hắn cũng không có kinh nghiệm trị thủy, nếu như liều lĩnh đi, trị thủy không thành, ngược lại khiến cho bản thân gặp phải nguy hiểm."
Khương Yển biết Chu Đế đang tự quyết định, không cần hắn xen vào, an tĩnh ở một bên mài lên mực.
Chu Đế nói: "Để Công bộ thị lang đi cùng hắn, cũng cho hắn học hỏi một phen. Đổng Ngọc Thụ rõ ràng muốn trải ẵn tiền đồ cho nhi tử, trẫm không muốn xối nước lạnh vào tâm ý của thần tử, cũng thuận tiện xem thử Đổng Thiên Thành này đến cùng có thể như thế nào." Chu Đế nói xong, bút son phê vài câu, buông tấu chương này xuống, cầm lấy một bản khác.
"A, lại là bản tấu chương tiến cử Sùng Viễn Hầu làm hữu tướng." Chu Đế lắc đầu cười cười: " Giả Đạo Công này, bình thường im hơi lặng tiếng, không nghĩ tới nhân duyên còn rất không tệ."
Lần này cũng đến lúc hắn lên tiếng rồi. Khương Yển cũng cười nói: "Sùng Viễn Hầu là người thông minh, tất cả mọi người đều muốn kết giao với người thông minh, không tổn hại đến mình. Nói mới nhớ, Giả gia đều là người thông minh, đều giữ mình trong sạch, hiểu cách tự vệ."
Chu Đế chỉ vào một bản tấu sớ: " Giả Linh này như một tên láu cá."
Khương Yển nói: "Công tử Giả Linh đúng là có chút khéo đưa đẩy, thích những nơi phong lưu, nhưng vẫn rất cẩn thận trong chuyện kết giao. Không nghe nói đi lại gần gũi với công tử nhà nào, nhưng cũng không gây thù địch với người khác."
"Ồ?" Chu Đế hỏi: "Không có tăng cường nịnh bợ Thái tử?"
Khương Yển lắc đầu nói: "Xác nhận không có, chưa nghe nói hai người này có qua lại thân thiết với nhau."
Hắn nói, lại cười: "Nói đến mới nhớ, Giả gia tuy chỉ là hầu tước cha truyền con nối, nhưng có điểm tự rất lớn. Hai nhi tử của Giả gia, cưới hai nữ nhi của Vinh Quốc Công. Vinh Quốc Công nhu nhược sợ vợ, nhưng nữ nhi đều được gả đến nơi rất khác. Tứ cô nương là Trắc Phi thái tử điện hạ, Ngũ cô nương là. . ."

Khương Yển nói đến đây, chợt im ngay, hắn ý thức mình không nên nhắc đến người kia, trên trán toát ra mồ hôi lạnh: "Lão nô thất ngôn."
Chu Đế rủ mắt, thật lâu không nói chuyện, mới viết tiếp, tùy ý hỏi: "Gần đây hắn sống thế nào."
Khương Yển liếc mắt sắc mặt đế vương, hắn biết "hắn" là chỉ ai, thản nhiên nói: "Rất tốt."
Chu Đế nửa ngày không nói chuyện. Phê duyệt xong một bản tấu chương để qua một bên, mới nói: "Tốt là được."
Không có nổi giận. Khương Yển nhẹ nhàng thở ra.
Hắn biết, Chu Đế luôn dành tình cảm đặc biệt cho người nhi tử thứ tư Bùi Nguyên này. Có lẽ là bởi vì thẹn với mẫu phi của Tứ Hoàng Tử, cho nên bù đắp yêu thương lên trên người hắn, cho nên từ nhỏ, Bùi Nguyên được chiều chuông nên đã có tính cách ngỗ ngược ngang tàng. Mãi cho đến năm ngoái xảy ra chuyện mưu phản.
Khương Yển suy đoán lúc xảy ra chuyện, Thánh thượng nhất định là muốn giết Tứ Hoàng Tử, nhưng sau đó lại vẫn không nỡ, chỉ nói để hắn tự sinh tự diệt. Nhưng mặc dù đã nói như vậy, vẫn âm thầm để ý, lúc trước Quý gia chối từ nói Tứ cô nương bệnh, muốn Ngũ cô nương gả thay, cũng nghe nói Ngũ cô nương tâm tính đơn giản lương thiện, bản tính đoan chính, mới đồng ý.
Sau đó, cũng sẽ thỉnh thoảng hỏi thăm, nghe nói Tứ Hoàng Tử và Khâu Minh Sơn rất thân thiết, nhíu mày, nhưng không nói gì nữa. Về sau Tứ Hoàng Tử dời khỏi phủ đệ của Khâu Minh Sơn, buổi tối đó Thánh thượng rất vui, còn uống một chút rượu.
Khương Yển nghĩ, Chu Đế hoàn toàn không bỏ rơi được đứa con trai này, nhưng Tứ Hoàng Tử làm sai chuyện, nên Chu Đế cảm thấy thất vọng, không cách nào rộng lượng.
Một là không vượt qua được giới hạn của chính mình, hai là không thể không đưa ra một sự cảnh cáo cho quần thần.
Trong xe yên tĩnh lại.
Chu Đế nói: "Quá ngột ngạt rồi."
Khương Yển nghe vậy, nhẹ nhàng vén một góc màn xe, để không khí tươi mới luồng vào.
Chu Đế nhìn một chút, thở dài nói: "Ngày này, cũng không biết khi nào mới có thể trong xanh lại."

. . .
Đào Mậu Binh mặc áo giáp, cầm đao cưỡi ngựa, đi phía trước nhất.
Hắn chưởng quản binh lực trong kinh thành và vùng lân cận, chỉ huy mười sáu quân bảo vệ kinh thành, lần này cho một đội vệ quân đi cùng, chừng hai ngàn người, uốn lượn như con rồng bạc dài, hùng vĩ vô cùng. Sơn cốc hẹp dài, khiến đội ngũ trải dài. Hắn nhìn về sau, chỉ có thể nhìn thấy cái bóng mờ nhạt của xa giá Hoàng đế.
Ánh mắt của Đào Mậu Binh hai tìm kiếm bên trong bụi cây, nắm chặt chuôi đao, giống đang đợi cái gì.
Hoàng đế xuất hành, xa hoa vô cùng, đội ngũ kéo dài vài dặm. Phía trước nhất là binh sĩ hộ vệ, ở giữa là xe ngựa và xe phụ của Hoàng đế, Thái tử Bùi Tiêu đi ở chính giữa, phụ trách canh gác.
Chu Đế có năm người con trai, bây giờ hầu ở bên cạnh hắn còn có ba đứa con. Nhị hoàng tử Bùi sách là một người ngốc, giống như là đứa bé năm tuổi, hắn và mẫu phi của hắn ở lại trong cung ở kinh thành. Mẫu phi Triệu Quý Tần của Ngũ hoàng tử Bùi Dương người yếu, gần đây lại bệnh, nên Bùi Dương ở lại chăm sóc. Lần này xuất hành, chỉ còn Thái tử làm bạn.
Đội xe cuối cùng, là hậu phi, cung nữ cùng thái giám.
Đội ngũ đi tới không nhanh không chậm. Ngày mưa không khí ngột ngạt, thật khiến cho người ta có sự hoảng hốt khó hiểu, ruồi muỗi quá nhiều, đuôi ngựa vung qua vung lại xua đuổi. Phi tần đằng sau có lẽ là không chịu nổi, hạ lệnh đốt hương xua đuổi muỗi. Nước mưa hòa quyện với hương cây cỏ, còn có mũi nhang muỗi gay mũi, ngửi vào vô cùng lạ.
Cây cối hai bên đường bỗng nhiên nhúc nhích, phát ra âm thanh rào rào.
Bùi Tiêu vẫn luôn nhìn phía trước, nghe tiếng, hắn nhanh chóng liếc nhìn sang, nhìn thấy bóng đen trên cây, con ngươi co rụt lại, ghìm ngựa lớn tiếng nói: "Phía trước có bât thường, cảnh giác!"
Hầu như ngay lúc dứt lời, một đám người mặc y phục màu đen, tay cầm đao nhảy ra, khoảng mấy chục người.
Ngựa bị kinh sợ, ngửa vó hí vang, hậu phương càng loạn thành một bầy.
Bùi Tiêu rút kiếm ra, ánh mắt sáng rực nói: "Đây là xa giá của thiên tử, người nào dám cả gan làm loạn như thế, dám chặn đường thánh giá! Nhanh chóng thối lui!"

Đạo tặc cầm đầu hứ một tiếng: "Lão tử cướp chính là Hoàng đế! Cướp được một chút của hắn, đủ mười đời nhà ta tiêu dao vui vẻ, chết không lỗ!"
Bùi Tiêu hét lớn: "Cuồng ngôn nói lung tung, làm càn!"
Đạo tặc cầm đầu vung tay lên: "Đừng nói nhảm, bắn tên!"
Trong phút chốc, không ít người cầm cung lap ra khỏi những cây hoa quế, cưỡi trên chạc cây, mũi tên phóng ra như mưa.
Bùi Tiêu vung kiếm ngăn cản, vừa hô to: "Nhanh truyền Đào Tướng quân đến, bảo hộ thánh giá!"
Những mũi tên của đạo tặc dường như không có chương pháp, nhưng có gần một nửa đều chạy đến xe thứ mười ba. Bùi Tiêu phi ngựa về phía trước giết địch, bả vai trúng một mũi tên bắn lén, hắn hét lớn một tiếng, tay nắm chặt chuôi tiễn rút ra, mặt lộ vẻ vẻ đau xót, nhưng trong mắt có sự hưng phấn. Hết thảy đều đang tiến hành theo kế hoạch của hắn.
Đào Mậu Binh mang theo nhiều nhân thủ như vậy, cũng là có nguyên nhân, nhằm để tạo thành phản ứng quá chậm, cứu giá không kịp.
Bọn hắn đều giả vờ ngăn cản, sau khi đạo tặc giết chết Chu Đế, sẽ giết hết đạo tặc đi.
Lòng bàn tay Bùi Tiêu đỏ tươi, động mạch trên mu bàn tay đập mạnh, quát to một tiếng, dùng dao đầu một tên thổ phỉ, hô lớn: "Bảo vệ Thánh thượng, xông lên!"
Đạo tặc có gần trăm tên, nhưng những kẻ theo đội của Thánh thượng đều là những nội thị yếu ớt, căn bản ngăn cản không nổi.
Đạo tặc chạy thẳng đến xe thứ mười ba. Ánh mắt Bùi Tiêu bình tĩnh nhìn thân ảnh bọn hắn chằm chằm, ngóng trông tin tức tốt truyền đến.
. . .
Trong chiếc xe ngựa thứ ba, Chu Đế nghe bên ngoài ồn ào, đã sáng tỏ xảy ra chuyện gì.
Hắn nhắm mắt lại, chậm rãi nói: "Hành trình sắp xếp kín đáo như thế, gióng trống khua chiêng xuất hành như thế, lại có sơn phỉ? Núi Nhạn Đãng chỉ cách kinh thành mấy canh, được giám sát chặt chẽ mà lại có sơn phỉ, trẫm thật sự là chưa từng nghe thấy."
Khương Yển hoảng sợ hỏi: "Bệ hạ, người là nói. . ."
Chu Đế hỏi: "Tình hình chiến đấu như thế nào?"

Khương Yển vén rèm nhìn, nói: "Địch mạnh ta yếu, không tốt lắm, chỉ có thể chờ đợi Đào Tướng quân tới. . . Ài, sao lại chạy đến chiếc xe ngựa thứ mười ba rồi?"
Chu Đế nhéo nhéo lông mày.
Bên kia, Đào Mậu Binh đã nhận được tin tức, quá sợ hãi, lập tức rút đao ra nói: "Các huynh đệ, Thánh thượng gặp nạn, trở về xông lên!"
. . .
Bùi Tiêu khiếp sợ nhìn xem đạo tặc đánh tan chiếc xe ngựa thứ mười ba, nhưng trong đó chỉ là một tiểu thái giám mặc áo bào màu vàng, đã sợ đến tiểu trong quần, núp ở một góc khóc ầm lên.
Đạo tặc cũng ngơ ngác, nhìn nhau một chút, vội vàng lần lượt tìm.
Bùi Tiêu hỗn loạn trong lòng, có dự cảm không tốt. Hắn nhớ lại xảy ra sai lầm ở chỗ nào, là Giả Linh giả mật báo cho hắn? Vì sao? Bây giờ nên làm gì? Việc đã đến nước này, chỉ có thể kiên trì, cho dù có lật hết những chiếc xe ngựa này lên, cũng phải tìm ra Hoàng đế! Bằng không, người chết chính là hắn!
Đào Mậu Binh tính toán kỹ thời gian, bây giờ cũng quay lại.
Theo sự tính toán của hắn, bây giờ những tên đạo tặc kia cũng đã chém đầu Chu Đế xuống rồi.
Nhưng chờ hai bên giáp mặt, đều cảm thấy choáng váng.
Chính lúc này, chợt lại nghe thấy tiếng đánh trống, sau đó tiếng chém giết truyền đến, Bùi Tiêu và Đào Mậu Binh cùng nhau quay đầu, thến trên sườn núi có một tiểu đội nhân mã không biết làm sao cũng lao xuống, chỉ có khoảng mười người. Cách ăn mặc rất chuyên nghiệp, đều là tráng sĩ dũng mãnh, không phải người của bọn hắn! Bùi Tiêu nắm chặt chuôi đao, trong lòng bàn tay đã tràn đầy mồ hôi.
Những võ sĩ kia một tay cầm kiếm, một tay kia cầm vũ khí kỳ quái, khinh công vô cùng cao minh, vũ khí càng kinh người, mặc dù đang chạy trốn, nhưng vẫn có thể bắn tên ra, uy lực hung mãnh. Bất quá chỉ một lát, những người kia vừa tới gần, những tên cướp kia đã ngã xuống. Sau đó chạy thẳng đến xe ngựa thứ ba.
Đào Mậu Binh nhẹ giọng hỏi: "Điện hạ, những này cũng là người của điện hạ sắp đặt sao?"
Bùi Tiêu muốn rách cả mí mắt.
Hắn nhận ra Bùi Nguyên, hận đến nghiến răng nghiến lợi, hắn biết chuyện đã bại lộ, muốn gì vua cũng đã không thể, cho nên trước mắt, kết quả tốt nhất là hắn có thể thoát khỏi nghi ngờ, toàn thân trở ra.
Đào Mậu Binh ngồi lên trên ngựa, nhìn xem binh s