Mùa đông qua đi, xuân đến, mặt đất thay áo mới. Ánh nắng ấm áp của mùa xuân làm tan chảy lớp tuyết trắng, rừng núi và đồng cỏ hiện lên màu xanh non mềm mại.

Chỉ có điều, nước Tề vẫn chưa có hoàng đế.

Mặc dù bá quan văn võ đã đồng loạt khẩn cầu nhưng Hoắc Độ vẫn không động tâm, không có ý định lên ngôi. Tuy nhiên, các bản tấu khẩn cấp vẫn được gửi đến Đông Cung do chàng xử lý, và không có vấn đề gì xảy ra.

Nhưng một quốc gia lớn không có quân chủ thì quả thật rất kỳ lạ…

Các triều thần thấy không thể thuyết phục được thái tử, bèn nghĩ đến việc nhờ Thái tử phi. Vị thừa tướng có chút giao tình với Nhạc Chi đã được đề cử làm người đại diện.

Sau khi gặp Thừa tướng Thẩm, Nhạc Chi xoa trán đau nhức, bước vào thư phòng.

Ánh nến lung linh, hương trầm thoang thoảng.

Nàng đi nhẹ nhàng đến trước bàn nơi người đang cúi đầu duyệt tấu chương. Bên cạnh chàng, một cái đầu nhỏ tựa vào, trông có vẻ rất mệt mỏi — ngay cả Hoắc tiểu què cũng đã ngủ say trong lòng chàng.

Người đang cúi đầu dường như cảm nhận được, ngẩng đầu lên nhìn nàng.

Cả hai nhìn nhau cười rất ăn ý mà không nói gì. Hoắc Độ đặt bút xuống, đứng dậy bế Nhạc Ngọc lên cùng Nhạc Chi đưa cậu về phòng ngủ.

Rời khỏi phòng ngủ của Nhạc Ngọc, hai người nắm tay nhau dưới ánh trăng từ từ bước về phòng. Dù đã vào xuân, nhưng đêm vẫn còn chút lạnh.

Hoắc Độ kéo nàng vào lòng, ôm lấy nàng, che chắn cho nàng khỏi cơn gió lạnh.

“Hôm nay mấy lão già đó lại làm phiền nàng sao?”

Nhạc Chi mỉm cười, lẩm bẩm: “Cũng không phiền lắm.”

Ngón tay của Hoắc Độ nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay nàng, chậm rãi hỏi: “Mỗi ngày để Ngọc nhi học đến khuya như vậy, nàng có trách ta không?”

Nghe vậy, Nhạc Chi dừng bước ngước nhìn chàng. Dưới ánh trăng, nàng cẩn thận nhìn khuôn mặt chàng, ẩn hiện chút mệt mỏi.

Những ngày này chàng vừa phải xử lý quốc sự, vừa đích thân dạy dỗ Ngọc nhi, mỗi ngày chỉ được nghỉ ngơi vài giờ. Nhạc Chi hiểu rằng chàng muốn nhanh chóng dạy dỗ Ngọc nhi những trách nhiệm của đế vương, để cậu sớm ngày có thể kế vị.

— Đó là lý do tại sao chàng mãi không chịu đăng cơ.

Nhưng cách này tiêu hao sức khỏe, Nhạc Chi rất lo lắng…

“Những lời của các lão thần không phải hoàn toàn vô lý.” Nhạc Chi nhìn thẳng vào mắt chàng, nói: “Hơn nữa, ta chưa từng nghĩ nhất định phải để Ngọc nhi…”

Mục đích cuối cùng của việc báo thù không phải để giành lại thiên hạ về tay Nhạc thị.

Từ khi Đại Lê thành lập, mỗi vị nắm quyền đều không phải là những người bị quyền lực làm mờ mắt.

“Nhạc Chi.” Hoắc Độ nghiêm mặt hỏi: “Nàng nghĩ thiên hạ là gì?”

Thiên hạ?

Nhạc Chi chớp mắt, nói: “Đương nhiên là nơi cư trú của bá tánh.”

“Vậy ai ngồi trên vị trí đó có quan trọng không?”

Hoắc Độ cười khẽ. Ngày xưa, Hoắc Trường Vân tham vọng quyền lực mạnh mẽ, coi thiên hạ như vật trong túi của họ Hoắc. Điều đó vốn đã là sai lầm lớn.

Người ngồi trên vị trí đó không nên là truyền đời, mà nên là người có tài đức.

“Nhưng ta nghĩ chàng làm rất tốt…” Nhạc Chi nhẹ nhàng nói.

Hoắc Độ đưa tay xoa đầu nàng, ánh mắt càng thêm dịu dàng, “Ngọc nhi rất phù hợp.”

Với hành động ý định truyền ngôi cho người ngoại tộc của chàng, hoàng thân quốc thích bề ngoài không dám nói gì, nhưng trong lòng đều âm thầm bàn tán.

— Đều nghĩ chàng đã điên rồi.

Vì một người phụ nữ mà chàng sẵn sàng nhường ngôi vị hoàng đế.

Nhưng thực ra không phải vậy.

Việc truyền ngôi cho Nhạc Ngọc là quyết định đã được Hoắc Độ cân nhắc kỹ lưỡng.

Như Nhạc Chi đã nói, Hoắc Độ tự nhận mình có thể làm tốt nhưng chàng không có ý định ở lại đó. Hai mươi năm đầu đời, ngoài việc lật đổ Hoắc Trường Vân, chàng không có gì khác trong lòng.

Nhưng bây giờ, về phần đời còn lại, chàng đã có dự định khác.

Chàng muốn cùng nàng trải qua niềm vui của một người bình thường.

Những người họ Hoắc khác, ngoại trừ Hoắc Nạm ra không ai có thể gánh vác trọng trách này. Còn Hoắc Nạm thì chí ở việc tòng quân, sống đời binh mã.

Những ngày này chàng đích thân dạy dỗ Nhạc Ngọc, nhận thấy dù Ngọc nhi còn nhỏ, nhưng đã thể hiện được tư chất của một đế vương. Nhiều ý tưởng sắc bén của cậu không giống như một đứa trẻ năm tuổi có thể nghĩ ra…

Chỉ cần thêm hướng dẫn, tương lai Ngọc nhi chắc chắn sẽ trở thành một minh quân.

“Nhưng Ngọc nhi còn quá nhỏ.” Nhạc Chi hiểu chàng muốn gì, nhưng lại không nỡ rời bỏ cháu trai lúc này để sống cuộc sống mà họ mong muốn. “Thêm vài năm nữa có được không?”

Lâu sau.

Hoắc Độ gật đầu, nhẹ nhàng cười đáp: “Được.”

Thấy chàng đồng ý, Nhạc Chi liền nở nụ cười, kéo áo chàng mà đùa: “Vậy khi nào chàng lên ngôi?”

“Chậc.” Nụ cười trên môi Hoắc Độ càng sâu, “Nàng nôn nóng muốn làm hoàng hậu vậy sao?”

Nhạc Chi ngẩn người, lập tức trừng mắt lườm chàng một cái, quay người bỏ đi.

Không thèm để ý đến chàng!

Nhưng cổ tay bị chàng nắm chặt, đôi chân bỗng treo lơ lửng, cả người nàng bị chàng bế ngang trong lòng. Nhạc Chi khẽ kêu lên, theo bản năng vòng tay ôm lấy cổ chàng.

Ngay sau đó, đôi môi nàng bị hôn nhẹ một cái.

Nhạc Chi đỏ mặt, khẽ hừ một tiếng rồi quay đầu đi.

Sau đó, một tràng cười khẽ vang lên —

“Tính khí càng ngày càng lớn.”

Nhạc Chi không vui hừ nhẹ: “Gần mực thì đen mà…”

“Cũng có lý.” Hoắc Độ ghé sát tai nàng hỏi: “Nhưng… phải gần bao nhiêu?”

Nhạc Chi bị lời chàng nói làm cho sững sờ, đôi môi hồng hé mở.

Người này thật sự không biết xấu hổ!

Khoảnh khắc tiếp theo, chàng cúi đầu ngậm lấy môi nàng, nuốt trọn hơi thở của nàng.

— Đó coi như là câu trả lời không lời cho câu hỏi của nàng.

……

Khi Nhạc Chi mơ màng tỉnh giấc, người bên cạnh đang chống người cười nhìn nàng, nàng tức giận đẩy chàng ra xa.

“Sao vậy? Thích xa một chút hả?”

Trong đầu nàng vang lên một tiếng nổ.

Nhạc Chi đỏ mặt, vùi người vào chăn.

Gần và xa…

Những mảnh ký ức vỡ vụn được lắp ghép lại, bên tai nàng là tiếng thở nhẹ nhàng của chàng, chàng nói: “Gần mực thì đen… là từ đâu vào vậy?”

Người này!

Thật sự không biết xấu hổ!

Thấy vậy, Hoắc Độ cúi người kéo nàng ra, cười nhẹ an ủi bảo bối của mình. Chàng hôn nhẹ lên tóc nàng, nói: “Trước khi đăng cơ, ta muốn đưa nàng đến một nơi.”

Nhạc Chi mệt quá, ậm ừ đáp lời, sau đó ôm lấy eo chàng chìm vào giấc ngủ.

*

Tưởng rằng Hoắc Độ sẽ đưa nàng đến một nơi nào đó trong thành, nhưng khi xe ngựa ra khỏi thành, Nhạc Chi nhìn thấy trong xe chất đầy y phục mới nhận ra rằng chàng định đưa nàng đi xa!

Xe ngựa đi về hướng Nam.

Chạy suốt đêm, xe ngựa càng ngày càng gần điểm đến.

Nhìn ra ngoài rèm xe những cỏ cây, hoa lá quen thuộc, Nhạc Chi trong lòng biết rõ chàng muốn đưa nàng đi đâu. Nhưng có lẽ vì gần quê mà lòng rối loạn, những hình ảnh đổ vỡ trong quá khứ không ngừng hiện lên trong đầu nàng…

Nàng đột nhiên cảm thấy sợ.

Những người dân của nước Lê còn sống sót, bây giờ họ sống ra sao?

Nàng không phải chưa từng nghĩ đến việc trở về, nhưng nỗi sợ trong lòng luôn cản bước nàng, khiến nàng không dám trở về.

Hóa ra, Hoắc Độ đều biết.

“Đừng sợ.” Hoắc Độ nắm lấy tay nàng, nhẹ giọng nói.

Giọng nói của chàng như có sức mạnh, Nhạc Chi nhận ra nỗi sợ hãi trong lòng đang dần tan biến.

Cuối cùng, xe ngựa dừng lại bên ngoài cổng thành.

Nhạc Chi bước xuống xe ngựa, nhìn ba chữ “Phồn Nhạc Thành” trên cổng thành vẫn như xưa, mắt nàng bỗng hơi cay.

Đây từng là kinh đô của nước Đại Lê.

Nàng đã trở về.

Thấy nàng do dự không dám vào, Hoắc Độ nắm lấy tay nàng, từ từ bước vào thành.

Gió xuân ấm áp thổi qua, hương hoa thơm ngát. Trong thành vô cùng náo nhiệt.

Phố xá phồn hoa tấp nập, các cửa hàng rao bán nhộn nhịp, và người dân qua lại đều mang nụ cười…

Nhạc Chi ngạc nhiên mở to mắt, có chút không thể tin được. Vì nhớ đến họ, nàng đã để Ly Diêu khi nhập hàng cho cửa tiệm, đặc biệt lấy hàng từ đây… nghĩ rằng có thể giúp họ sống tốt hơn.

Bây giờ xem ra, cuộc sống của họ không khác gì so với trước khi nước Đại Lê sụp đổ.

Sao lại như vậy?

Chưa kịp phản ứng, người qua lại đã nhận ra nàng.

“Công chúa?”

“Là công chúa phải không?”

“Công chúa đã trở về?”

“……”

Nhạc Chi nhìn họ dừng lại, mỉm cười nhìn nàng.

Không giống như trong mơ, họ không tức giận, không trách móc.

Nàng rưng rưng nước mắt, cười rạng rỡ, nhìn họ đáp lại.

Ngày xưa, hoàng tộc Đại Lê và bá tánh gần gũi như người một nhà. Lúc này, họ không còn là quan hệ quân thần, mà là gia đình.

Bỗng nhiên từ trong đám đông, không biết ai đó hô lên một câu: “Hôm nay là sinh thần của công chúa phải không?”

Nhạc Chi ngẩn người.

Trải qua nhiều chuyện như vậy, nàng đã quên mất sinh nhật của mình. Hóa ra chính là hôm nay…

Bên tai vang lên những tiếng chúc mừng sinh thần nàng dồn dập, và một bé gái đã đưa cho nàng một bông hoa thêu cầu —

“Công chúa tỷ tỷ, sinh nhật vui vẻ nhé.”

Mừng sinh nhật tuổi mười bảy.

Thật đặc biệt và ấm áp.

Khi mọi người dần tản đi, Nhạc Chi để Hoắc Độ nắm tay đi đến cuối con phố.

Nàng đột nhiên dừng lại, hỏi: “Đều là do chàng sắp xếp sao?”

Hoắc Độ cười: “Một phần là ta, một phần không phải.”

Việc giúp cho bá tánh nơi này có cuộc sống sung túc chính là do tay chàng. Nhưng cũng nhờ sự thông minh của bá tánh nơi đây mà cuộc sống ngày càng trở nên tốt đẹp hơn.

“Nhạc Chi, ngoài nơi này, về sau các thành khác cũng sẽ ngày càng thịnh vượng và an lành hơn.”

Nhạc Chi mắt đẫm lệ, nàng tiến tới ôm chặt lấy chàng, và chàng cũng thuận thế ôm nàng vào lòng.

“Chúc mừng sinh thần.” Chàng nhẹ nhàng hôn nàng, thì thầm bên tai, “Công chúa của ta.”

Nhạc Chi càng ôm chặt lấy chàng hơn, nàng muốn nắm chặt chàng mãi mãi. Rồi nàng ghé sát vào tai chàng, chậm rãi nói từng chữ: “Ta yêu chàng.”

Cơ thể Hoắc Độ khẽ cứng lại, đầu óc trong chốc lát trở nên mơ hồ.

Chàng không hề ngờ rằng nàng lại nói thẳng ra điều chàng mong muốn nghe nhất như vậy.

Không lâu sau, chàng cũng ghé sát tai nàng —

“Ta cũng yêu nàng.”

*

Lễ đăng cơ và lễ phong hậu diễn ra cùng ngày.

Nhạc Chi mãi mãi nhớ ngày hôm đó, trời xuân ấm áp, hoa nở rực rỡ, nắng vàng rực rỡ trên cao.

Kiệu phượng lộng lẫy đi vòng quanh kinh thành ba vòng, xung quanh là tiếng hò reo, vui mừng náo nhiệt. Nhạc Chi ngồi bên trong, bỗng nhiên nhớ lại ngày đại hôn.

Những cơn giận dữ, bất bình, thù hận và sợ hãi đã tan biến, trong lòng nàng chỉ còn lại niềm mong chờ.

— Mong chờ được cùng chàng nắm tay nhau suốt đời.

Ở góc tối của con phố, một người ăn xin với dáng vẻ rách nát đang bò trên mặt đất như một đống bùn. Hắn chậm rãi bò về phía trước, khao khát được nhìn thấy nàng thêm một lần nữa.

Chỉ cần nhìn một lần là đủ.

Nhưng —

“Ta cuối cùng cũng tìm được ngươi rồi!”

Một giọng nói sắc lạnh vang lên, cơ thể Hoắc Hủ run rẩy, hắn quay đầu khó khăn, nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Là Khương Mạn.

“Ngươi, ngươi…” Đôi chân tàn phế của hắn bỗng nhiên bị bao phủ bởi sự sợ hãi.

Đôi mắt Khương Mạn ngập tràn hận thù, nàng cúi xuống nắm lấy tóc Hoắc Hủ, kéo hắn lên, cười điên loạn: “Haha, không ngờ phải không! Ta đã thoát ra khỏi đó rồi, haha!”

Nàng càng cười to, gương mặt méo mó. Sau đó, nàng rút ra một con dao găm từ trong người, không do dự đâm thẳng vào lưng Hoắc Hủ —

Những ngày tháng đày đọa trong kỹ viện đều là do hắn mà ra.

Nên hắn phải chết!

“A!”

Cơn đau từ chỗ xương sống bị đâm nát khiến Hoắc Hủ hét lên thảm thiết, nhưng rất nhanh sau đó, hắn không còn cảm nhận được đau đớn nữa. Hắn nhìn thấy máu của mình nhuộm đỏ mặt đất bẩn thỉu…

Cuối cùng, hắn thở ra một hơi, mất đi toàn bộ ý thức.

“Ngươi đang làm gì vậy!”

Từ xa, đội quân tuần tra trong thành phát hiện có điều bất thường nhanh chóng chạy đến bắt giữ Khương Mạn. Nhưng người phụ nữ gần như điên cuồng chỉ cười trong nước mắt, không sợ hãi, cũng không hối hận.

……

Kiệu phượng hạ xuống trước bậc thềm cao trong cung thành.

Nhạc Chi được Ly Diêu dìu xuống kiệu. Nhớ lại ngày đại hôn, nàng không khỏi mỉm cười. Lúc đó, có kẻ còn không muốn cùng nàng thực hiện lễ đại hôn!

Nghĩ đến đây, nàng ngẩng đầu mỉm cười, nhìn về phía đài cao —

Nhưng lại thấy trên cao không có ai.

Bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện bên cạnh nàng. Nhạc Chi nghiêng đầu nhìn thấy Hoắc Độ cũng đang mỉm cười nhìn nàng.

Trong các lễ phong hậu của triều đại trước, quân vương đều đứng chờ hoàng hậu ở trên đài cao.

Nhưng Hoắc Độ lại đứng dưới bậc thềm, cùng nàng nắm tay bước lên đài.

Đài cao, bậc thang rất nhiều.

Nhưng Nhạc Chi không hề sợ hãi, vì có một bàn tay ấm áp đang nắm chặt tay nàng.

Nàng biết, chàng sẽ luôn nắm chặt tay nàng.

Dưới đài, bá quan văn võ đồng loạt chúc mừng.

Nhưng đế hậu trên đài không hề để tâm đến điều đó.

Ánh mắt gặp nhau, họ là ánh sáng duy nhất trong mắt nhau.

Lễ phong hậu kết thúc, trời đã dần tối. Hoắc Độ định ôm Nhạc Chi đi nghỉ ngơi, nhưng Nhạc Chi lại hứng khởi kéo chàng ra khỏi cung, trở về phủ Thái tử.

Nàng đang mong chờ một việc, nhất định phải làm trong hôm nay.

Hoắc Độ chiều theo nàng, để nàng kéo chàng đi, cho đến khi dừng lại trước nhà kính trồng hoa.

“Đến đây làm gì?” Hoắc Độ không hiểu ý nàng.

“Chàng vào trong xem đi.”

Nhạc Chi đẩy chàng vào cửa nhà kính, còn mình thì không vào.

Hoắc Độ tò mò bước vào nhà kính, chỉ thấy những cây anh túc ban đầu giờ đã được thay thế toàn bộ bằng hoa hướng dương. Những bông hoa hướng dương nở rộ như đang mỉm cười với chàng.

Chàng mỉm cười chậm rãi thưởng thức.

Nhưng trong lòng chàng cảm thấy chắc chắn không chỉ đơn giản như vậy.

Quả nhiên, khi chàng bước đến trước bàn làm việc của thợ vườn, chàng đứng sững lại.

— Bức tranh trước đây đã được người khác hoàn thiện.

Trong tranh, Nhạc Chi đang đung đưa trên xích đu với nụ cười rạng rỡ, nhưng bên cạnh nàng đã có thêm một người, người ấy ôm chặt nàng, cùng nàng ngắm sao.

Người đó chính là chàng.

Ngực tràn ngập cảm xúc ấm áp, Hoắc Độ quay người bước ra khỏi nhà kính.

Ánh đèn sáng rực, chiếu rọi lên Nhạc Chi, làm nàng càng thêm dịu dàng. Hoắc Độ bước nhanh về phía nàng, ôm chặt lấy nàng.

Nhạc Chi mỉm cười rạng rỡ, ôm chặt lại chàng, ngước nhìn lên bầu trời đêm. Có chút tiếc nuối vì đêm nay mây quá dày, che khuất ánh trăng.

“Tối nay không có trăng rồi.” Nàng nhẹ nhàng thở dài, mang theo chút tiếc nuối.

Nhưng Hoắc Độ lại mỉm cười mãn nguyện. Chàng buông Nhạc Chi ra, trân trọng nâng khuôn mặt nàng, cúi đầu hôn lên môi nàng. Khi hai môi chạm nhau, chàng khẽ nói —

“Có chứ.”

Sao lại không có trăng?

Vầng trăng sáng ngời, ngay lúc này đang nằm trong vòng tay chàng.

【Hoàn chính văn】