Một đêm sau biến cố ở Hoa Triều Các, Tạ Tuệ An càng tin tưởng Nam Y. Nàng ấy không dám hành động thiếu suy nghĩ, âm thầm tìm kiếm nội gián trong Vọng Tuyết Ổ.

Tuy quyết tâm cứu tam thúc, nhưng nàng ấy cũng sợ hành động thiếu suy nghĩ sẽ liên lụy bản thân. Trước khi tìm được nội gián, nàng ấy không dám mạo hiểm nhờ cậy thế lực của Bỉnh Chúc Tư.

Một mình đơn độc, nàng ấy biết khó lòng cứu được tam thúc. Nhưng tình thế hiện tại cũng cho nàng ấy một tia hy vọng, biết đâu Kỳ nhân sẽ thả tam thúc như mọi người đồn đoán.

Tuy nhiên, Nam Y không mấy lạc quan. Nàng nhớ lại lời Tạ Khước Sơn nói ở Hoa Triều Các: "Người xướng mặt đỏ lập tức sẽ tới." Nàng cảm thấy sự việc vẫn nằm trong kế hoạch của Tạ Khước Sơn, bọn họ dường như còn có hậu chiêu.

Nàng không dám nói với Tạ Tuệ An vì sợ nàng ấy xúc động, chỉ đành giữ kín nỗi bất an trong lòng.

Dù bên ngoài sóng gió, Vọng Tuyết Ổ vẫn bình yên trật tự. Mọi người tuy lo lắng nhưng đều giữ thái độ điềm tĩnh, không để cảm xúc bộc lộ ra ngoài.

May mắn là Tạ Chú chỉ bị thương nhẹ khi nhảy lầu nhờ có tấm lụa đỡ. Tin tức này được truyền đến thái phu nhân, mọi người đều trấn an bà rằng dân ý và ý trời đang che chở tam gia, Kỳ nhân sớm muộn sẽ phải thả người.

Bệnh tình của thái phu nhân tuy không thuyên giảm nhưng cũng không xấu đi.

Điều khiến Nam Y đau đầu nhất chính là việc: nàng tuy là chưởng quản hậu viện nhưng không có thực quyền. Mọi người trong Tạ gia tuy ngoài mặt vẫn gọi nàng là thiếu phu nhân, nhưng không ai thật sự coi trọng nàng, thậm chí còn có chút oán giận.

Lục Cẩm Tú đã quản lý hậu viện nhiều năm, đột nhiên bị tước mất vị trí. Dù biết Nam Y vô tội, bà ta vẫn không thể nuốt trôi cục tức này, đối xử với Nam Y không nóng không lạnh. Edit: FB Frenalis

Nhưng Lục Cẩm Tú không thể giao hết mọi việc cho Nam Y, vừa sợ mang tiếng keo kiệt, vừa sợ Nam Y quản lý không tốt. Cuối cùng, bà ta chọn một việc tương đối dễ dàng, giao cho Nam Y đi thu tiền thuê nhà trong thành.

Hôm đó, Tạ Tuệ An có việc bận. Nam Y không quen thuộc Lịch Đô phủ, bên cạnh cũng không có nữ tỳ đáng tin cậy, đành phải tự mình mang theo một tấm bản đồ của Lịch Đô thành đi thu tiền thuê cửa hàng.

Mặc dù trước đó Nam Y đã thề thốt sẽ thu đủ tiền thuê của các cửa hàng và tá điền, nhưng khi đứng trước những người dân nghèo khổ lam lũ này, nàng không thể nói ra nửa lời đòi tiền.

Lý thuyết là giá lương thực tăng cao, tá điền và thương hộ đều có thể kiếm được tiền, nhưng thực tế tá điền không có lương thực để bán. Lương thực thu hoạch bị quân đội trưng thu, mùa đông đến sớm với những trận tuyết lớn liên miên, muốn đi lên núi Hổ Quỳ hái thuốc bán lấy tiền cũng bị phá sản.

Thương hộ bề ngoài mỗi ngày thu trăm lượng vàng, nhưng vì chiến tranh, giá cả hàng hóa nhập vào đều tăng cao, có khi dù đặt cọc số tiền lớn, hàng hóa vẫn bị cướp giữa đường. Lợi nhuận ít ỏi còn lại phần lớn phải nộp phí bảo hộ cho quan phủ, phần còn lại chỉ đủ chi trả cho người làm trong tiệm.

Nghĩ đến những ngày tháng nghèo túng thiếu ăn của mình, Nam Y cảm thông sâu sắc. Đối mặt với những gương mặt cầu xin nàng khoan dung, nàng mềm lòng không thể tả, cắn môi quyết định miễn tiền thuê cho mọi người.

Một đồng cũng không thu được. Nam Y thấp thỏm không biết về nhà sẽ ăn nói thế nào với Lục di nương.

Bước chân nàng chậm lại, cố tình nấn ná trên đường, trong lòng đầy bất an.

Truyện được edit cả hai nơi tại https://www.wattpad.com/user/frenalis và facebook Frenalis. Các bạn đọc tại trang chính chủ để được xem chương mới nhanh nhất và tạo thêm động lực để editor có thể edit thêm nhiều bộ truyện mang đến cho các bạn nhé.

Bỗng nhiên, xung quanh ồn ào hẳn lên, bá tánh đều hối hả chạy về phía tường thành, không rõ chuyện gì xảy ra. Nam Y bị dòng người cuốn đi, nàng suy đoán đám học sinh Thái Học lại gây ra chuyện.

Từ sau khi Tạ Chú nhảy lầu, khí tiết của ông đã lay động cả thành. Dưới sự dẫn dắt của đám học sinh, dân chúng kéo đến tụ tập trước phủ nha thỉnh nguyện, ngày một đông hơn.

Quan tri phủ Hoàng Diên Khôn vẫn án binh bất động, sai nha dịch đi bắt người, giải tán đám đông. Nhưng dư luận thì không thể bịt miệng.

Thuyền Bạc Tư liên tục bãi công, thậm chí đập phá đốt sạch nguyên vật liệu, không để lại gì cho Kỳ nhân. Thái độ của người dân đối với Kỳ nhân từ sợ hãi chuyển sang chán ghét, phản kháng ngày càng gay gắt.

Đường phố rối ren, Nam Y không muốn dính vào chuyện này, chỉ mong mau chóng rời đi.

Bỗng nhiên, một thanh âm đứt quãng vang lên: "Vị nương tử này... Đừng đi phía trước, coi chừng bị giẫm đạp..."

Thanh âm như sấm sét đánh vào tai Nam Y, gợi lên ký ức xa xăm...

Nam Y như người mất hồn quay lại, cố gắng đi ngược dòng người để tìm kiếm. Dòng người như thác lũ cuồn cuộn muốn nhấn chìm nàng. Nàng vùng vẫy để tìm kiếm gương mặt quen thuộc trong ký ức, nhưng tất cả đều là những gương mặt xa lạ.

Bị đám đông xô đẩy, tóc tai quần áo xộc xệch, Nam Y mới dừng lại, chấp nhận sự thật. Làm sao có thể gặp Chương Nguyệt Hồi ở Lịch Đô phủ được... Chắc nàng nghe nhầm rồi.

Nam Y đứng lặng người, tay khẽ chạm vào chiếc vòng ngọc trên cổ tay. Viên ngọc ấm lên bởi hơi ấm cơ thể, khuôn mặt thiếu niên trong ký ức lại hiện rõ mồn một. Nàng quá mức nhớ hắn, nhớ những tháng ngày vô tư vô lo đã qua.

Con người luôn cần một nơi để nương tựa, và hắn chính là niềm hy vọng cuối cùng của nàng trên cõi đời này. Nhưng dù có gặp lại hắn, nàng biết nói gì đây? Nài xin hắn mang nàng đi ư? Ai có thể chống lại tên ác ma Tạ Khước Sơn, ai có thể tự tin bảo vệ nhau giữa thời loạn này?

Nam Y xoay người trong cô đơn, bỗng có người níu tay nàng lại.

Trong phút chốc, trái tim Nam Y như ngừng đập, rồi lại rơi xuống khi nghe thấy giọng nói quen thuộc của Tạ Tuệ An.

"Tẩu tẩu..."

Nam Y quay lại, thấy khuôn mặt Tạ Tuệ An đầy phẫn nộ và lo lắng. Nàng biết có chuyện chẳng lành.

Tạ Tuệ An mở miệng, giọng nghẹn ngào: "Tam thúc... người..." Edit: FB Frenalis

Nam Y nhìn theo ánh mắt Tạ Tuệ An, thấy một người bị treo trên tường thành. Nhìn từ xa, người đó quần áo mỏng manh, mình đầy thương tích lắc lư chới với.

Dưới chân tường thành, nha dịch đang đọc cáo thị.

"Tạ Chú, từng nhậm chức Biệt Giám Thuyền Bạc Tư là phản đảng của Bỉnh Chúc Tư, âm mưu ám sát Kỳ nhân, phá hoại tình hữu nghị hai nước, tội đáng chết! Treo lên tường thành ba ngày để thị chúng, chọn ngày xử trảm!"

Mọi người đều nghĩ Kỳ nhân sẽ nhượng bộ trước áp lực của dân chúng, nào ngờ bọn họ lại dùng hành động tàn bạo như vậy để đáp trả. Tạ Chú là bậc nho sĩ hàng đầu Lịch Đô phủ, bị thô bạo treo trên tường thành, quả là nhục nhã tột cùng, khiến dân chúng phẫn nộ.

Nửa thành dân chúng kéo đến chân tường thành, phản đối kịch liệt.

Nha dịch Lịch Đô phủ lẩn mất, Kỳ binh trực tiếp ra tay giải tán đám đông. Đại Dục trọng nho trọng sĩ, người đọc sách có địa vị cao cả, nha dịch không dám đánh đập học sinh Thái Học, chỉ làm qua loa cho có lệ. Nhưng Kỳ binh thì khác, chúng không nương tay mà dùng vũ lực để trấn áp.

Xung đột nổ ra, máu đổ không lâu sau đó, tình hình trở nên không thể vãn hồi.

Tạ Tuệ An tay siết chặt nhuyễn kiếm bên hông, Nam Y biết ngay giây tiếp theo nàng ấy sẽ lao vào cuộc huyết chiến với Kỳ binh. Nhưng thân là tiểu thư Tạ gia, nàng ấy còn đại diện cho cả thế gia. Nếu tham gia vào cuộc chiến, mọi chuyện sẽ càng thêm rắc rối. Nam Y vội vàng giữ tay Tạ Tuệ An, sợ nàng ấy bốc đồng nên kéo nàng ấy ra xa khỏi đám đông đang xung đột.

Đối mặt với cảnh tượng này, Nam Y cảm thấy bất lực. Bản năng mách bảo nàng phải chạy trốn, mang theo Tạ Tuệ An rời khỏi chốn hỗn loạn không thể cứu vãn này...

Mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, báo hiệu một cơn mưa gió sắp kéo đến.