Nửa năm sau, ở Tô Châu.

Nhà của Hứa Phương Viên ở trong thành phố cổ Tô Châu. Từ thời còn trẻ, của cải ông đã phong phú, Gia Hòa Viên là ông bỏ số tiền lớn để mua. Bức tường cao cao ngăn tầm mắt người bên ngoài, nhưng vẫn có mấy ngọn cây thò ra ngoài tường.

Trên bức tường màu trắng được khảm một cánh cổng lớn cổ điển, hai bức tượng thạch sư cũng lâu năm rồi.

Một bóng dáng yêu kiều đẹp đẽ tiến lên, đẩy cổng đi vào. Gió mát lạnh trong sân đánh thẳng vào mặt, tiếng nước ào ào làm nổi bật một góc an nhàn. Người phụ nữ bước nhanh đi về phía trước, băng qua hành lang thật dài, thấy con vẹt trên tường vội chào mình.

“Âm Âm, Âm Âm!!!”

Cô dừng chân, nhón mũi chân chọc chọc nó, “Ngoan quá, không uổng công ngày nào chị cũng dạy em nói chuyện, hôm nào mua đường cho em ăn.”

“Không ăn, không ăn!”

Tầm mắt người phụ nữ trông ra, thấy cạnh hòn non bộ trong sân có hai người đang đứng, cô theo con đường nhỏ bên cạnh đi lên trước.

“Sư phụ, sư mẫu.”

“Âm Âm về rồi.”

“Dạ.”

Hứa Phương Viên thắt chặt áo choàng lại cho vợ.

“Chỗ này gió lớn, mình vào nhà đi, tôi với Âm Âm có chút lời muốn nói.”

“Được.”

Hứa Phương Viên ngồi xuống ghế đá bên cạnh, nhìn vợ đi vào rồi, lúc này mới mở miệng nói: “Âm Âm, ngồi đi.”

“Dạ.”

Cô để ba lô trong tay lên bàn, “Sư phụ, hôm nay con chụp không ít ảnh rồi, thầy muốn xem không ạ?”

“Không vội.” Khóe miệng Hứa Phương Viên chứa nụ cười. “Âm Âm, hôm nay thầy nhận một thiết kế, bắt đầu từ ngày mai con cũng đừng ra ngoài, hoàn thành cái này với thầy.”

“Được ạ.”

“Thời gian con đi theo thầy tuy ngắn, nhưng cũng may con chịu nghiên cứu. Làm xong thiết kế lần này, thầy tính cho con nhận riêng một cái, mấy lần trước con làm đều đặc biệt tốt, thầy tin con đã có thể rồi.”

Lần đầu tiên nghe được Hứa Phương Viên khen ai như thế, chân tay cô có chút luống cuống, “Vậy ạ, cám ơn thầy ạ.”

“Có điều chỗ cần đi lần này khá xa. Ngày mai con với thầy đi thực địa xem nhé, nữ chủ nhà đó thích thiết kế vườn có gió, yêu cầu cũng rất cao.”

Người phụ nữ nghiêm túc mà nghe, sau một lúc lâu hỏi: “Ở đâu vậy ạ?”

“Đông Thành.”

Trong lòng cô đột nhiên rơi lộp bộp, tay để trên đùi nắm chặt lại. Hóa ra vẫn không làm như không gợn sóng không giật mình được, chỉ cần nghe được hai chữ “Đông Thành”, cô cũng đã phản ứng thành bộ dạng này.

Hứa Phương Viên thấy cô thần sắc khó coi, trong lòng cũng đoán được nỗi cố kỵ của cô, “Âm Âm, hiện tại con là Hứa Lưu Âm, con đã không còn là Phó Lưu Âm.”

Cô đột nhiên bừng tỉnh nhìn về phía Hứa Phương Viên ngồi đối diện, cô gượng cong khóe miệng, “Phải ạ, con không phải Phó Lưu Âm.”

“Đáng sợ không phải nơi Đông Thành này, cũng không phải người ở Đông Thành, chung quy ở đó còn có anh Tưởng và chị Tưởng. Đáng sợ chính là một số ký ức trong nội tâm con người, nếu cảm thấy mình không dám tới, tức đã nói lên đoạn ký ức này vẫn còn cất giấu trong lòng con, không lái đi được.”

Cô nắm chặt bàn tay lại. Đúng vậy, nửa năm nay, cô lấy cái tên Hứa Lưu Âm để sống. Sau khi tới Tô Châu rồi, Hứa Phương Viên cho cô ở lại trong nhà, trong sinh hoạt, bà Hứa một lòng chiếu cố, trong học nghệ, Hứa Phương Viên càng một lòng chỉ dạy cô hơn. Nửa năm qua, cô sống yên bình hài lòng, mỗi một phút thời gian đều cảm thấy cần phải nắm lấy chắc chắn, không còn ai nói cô là Phó Lưu Âm, cũng không ai lại bắt cô trả nợ.

Hứa Lưu Âm đã thích ứng với cái tên này, cô cho rằng mình đã không còn khúc mắc này.

“Được, ngày mai chúng ta cùng đi.”

—

Đông Thành, nhà họ Mục.

Mục Kính Sâm đi vào phòng khách, nhìn thấy bà Mục đang ngồi trên sô pha sửa sang lại đồ. Anh còn chưa mở miệng, người phụ nữ theo sau đã mau chân tiến lên.

“Mẹ.”

Bà Mục ngẩng đầu lên, “Các con về rồi.”

“Mẹ, mẹ đang làm gì thế ạ?”

Bà Mục gương mặt đầy vẻ hớn hở, tay đang lật xem một bộ đồ em bé liền thân, “Hôm nay ra ngoài mua một đống đồ. Nguyễn Noãn, con mau nhìn xem, bộ này thế nào?”

Nguyễn Noãn ngồi xuống cạnh bà Mục, nhận lấy bộ đồ từ tay bà, “Đẹp ạ, rất là đẹp, nhưng nhỏ như vây... Mặc được ạ?”

“Đây là cho bảo bối từ sơ sinh tới ba tháng mặc.”

Nguyễn Noãn vẻ mặt hâm mộ, “Đáng yêu quá thôi!”

“Đừng có gấp, chờ con với Kính Sâm có con, mẹ cũng sẽ mua một đống.”

Nguyễn Noãn có chút ngượng ngùng, ngẩng mắt lên nhìn về phía Mục Kính Sâm. Người đàn ông khuôn mặt không có biểu tình, hỏi: “Mẹ, anh cả đâu?”

“Tới chỗ Tô Thần.”

“Sao, còn làm ầm ĩ sao?”

Bà Mục nghe thế, trên mặt chung quy có chút lo lắng, “Còn không phải vậy sao? Mẹ cũng không biết cô gái kia sao lại nhẫn tâm như vậy, tốt xấu cũng là cốt nhục của mình, nhưng cô ta không chỉ không muốn, còn giày vò mấy lần muốn bỏ đứa bé trong bụng. Mẹ thật là tim cũng muốn nhảy ra ngoài rồi.”

“Mẹ, mẹ không cần lo lắng thế.” Nguyễn Noãn nhẹ giọng an ủi. “Anh cả coi đứa nhỏ này như bảo bối, anh ấy sẽ không cho phép loại chuyện này phát sinh.”

“Hy vọng là thế vậy.”

Nguyễn Noãn thay bà Mục điệp vài món đồ lót. Di động trong túi đột nhiên reo lên, cô ta cầm điện thoại rồi đi ra ngoài bắt máy.

Mục Kính Sâm ngồi yên xuống, bà Mục ngẩng đầu nhìn anh, “Kính Sâm, con với Nguyễn Noãn khi nào đi làm giấy đăng ký kết hôn?”

“Mấy ngày nữa ạ.”

“Ngày hoàng đạo mẹ cũng chọn được rồi, làm giấy xong thì làm hôn lễ luôn đi.”

Mục Kính Sâm không nói chuyện, tầm mắt rơi xuống trên mấy bộ đồ nho nhỏ, bà Mục khẽ thở dài, “Hai đứa các con đấy, đều không cho mẹ bớt lo.”

“Vẫn chưa làm mẹ bớt lo ư?” Mục Kính Sâm hơi dựa người ra sau. “Mẹ, mẹ đã nghĩ anh cả sẽ có con chưa? Chẳng lẽ đây không phải chuyện mừng nhất của nhà họ Mục đó sao?”

Bà Mục nghe vậy, cả khuôn mặt lập tức nở nét cười, “Con không biết đâu, khi vừa biết được tin này mẹ đã vui mừng cả đêm không ngủ. Đây nhất định là ba con phù hộ cho Thành Quân. Mẹ bây giờ chỉ ngóng trông cho Tô Thần sinh hạ đứa nhỏ này bình bình an an, bất luận trai hay gái, mẹ đều thích.”

“Còn có mấy tháng, mẹ lại cứ lo trước.”

“Con nói xem, nhà họ Tô chúng ta cũng đã tới, vì cho nhà họ Tô được sống thoải mái chút mà nhà ở, xe hơi đều tặng, ba mẹ Tô Thần không phải đã vui vẻ nhận rồi sao? Kính Sâm, con đừng nhìn anh con bề ngoài như rất bình tĩnh, thật ra nó quan tâm đứa nhỏ này vô cùng luôn đấy. Con nói Tô Thần làm gì mà cứng đầu mà không chịu sinh như thế chứ?”

“Còn có thể vì cái gì?” Mục Kính Sâm bắt chéo chân dài. “Con của mẹ, mẹ còn không hiểu? Ban đầu, tám phần là anh ấy đã cứng rắn bức ép người ta, trong tình huống không có cơ sở tình cảm, ai lại nguyện ý sinh con cho anh ấy? Nhưng với anh cả mà nói, đây vô cùng có khả năng là đứa con duy nhất của anh ấy, các cách vừa đe dọa vừa dụ dỗ anh ấy đều đã sử dụng. Con thấy người phụ nữ kia hận anh ấy không ít đâu.”

Lần thứ hai trên gương mặt bà Mục hiện ra vẻ khẩn trương, “Cô ta sẽ không nhân lúc anh con không chú ý lại muốn đi bỏ đứa trẻ đó chứ?”

“Con trai mẹ cũng không phải ăn chay, hiện tại đứa trẻ cũng đã được sáu, bảy tháng rồi đúng không? Anh ấy có thể bảo vệ nó đến bây giờ, thì nhất định có thể bảo vệ tới khi nó được sinh ra.”

“Thế thì tốt rồi...” Bà Mục vẫn muốn nghe vài câu trấn an, nói: “Chờ cục cưng sinh ra xong thì cái gì cũng không sợ.”

Mục Kính Sâm nghe vậy, có chút xuất thần, lại có chút thương cảm không nói được. Trước khi Phó Lưu Âm chưa xảy ra chuyện gì, anh vẫn luôn muốn có con với cô. Nửa năm này qua đi, anh cảm thấy thời gian như dày vò nhất, cuộc sống của anh đã sớm chết lặng.

“Kính Sâm, con với Nguyễn Noãn cũng mau chuẩn bị có con đi.”

Mục Kính Sâm tự giễu mà cong cong khóe miệng, “Mẹ, con cưới cô ta đã là hoàn thành nhiệm vụ me giao rồi, những chuyện khác, mẹ cũng đừng ép con.”

“Đây sao gọi là ép con chứ? Con rốt cuộc cũng đâu thể nào sống một mình được, con nhất định phải có một gia đình đàng hoàng.”

Khi đang nói, Nguyễn Noãn từ ngoài đi vào. Bà Mục dừng lời, vẫy tay với Nguyễn Noãn, ý bảo cô ta ngồi xuống bên cạnh.

“Nguyễn Noãn, bên nhà mới trang hoàng tới đâu rồi?”

“Vẫn chưa bắt đầu làm ạ. Con thích kiểu kiến trúc có nước chảy qua cây cầu nhỏ, con muốn biến thành một lâm viên của tư gia. Dù sao mảnh đất bên kia đã được phê duyệt, có thể tùy ý chúng ta sửa đổi, con đã thông qua quan hệ tìm một bậc thầy thiết kế lâm viên ở Tô Châu rồi ạ...” “Vậy là tốt rồi, làm xong nhất định sẽ đặc biệt đẹp, mẹ rất mong chờ.”

“Chỉ là, con đã ủy thác cho một người bạn toàn quyền thay con ra mặt bàn bạc, đến lúc đó con chỉ cần xem qua bản thảo thiết kế là được, chung quy thân phận ba con có chút đặc thù... Ông cảm thấy con làm loại này mà quá rêu rao sẽ ảnh hưởng đến ông.”

“Cũng phải.” Bà Mục khẽ gật đầu. “Lỡ bị ai báo, bên ba con chắc chắn sẽ tương đối phiền toái, con cũng không cần ra mặt.”

“Đúng vậy đó ạ.”

Mục Kính Sâm ngồi bên cạnh không nói chuyện. Bà Mục đối với người con dâu này chính là vừa lòng nói không hết, “Tương lai không xa, đó chính là nhà của con với Kính Sâm, ngày mai mẹ sẽ bảo anh cả chuyển cho con một số tiền, bất kể con muốn làm thành kiểu gì đều có thể, tùy con.”

Với nhà họ Mục mà nói, bọn họ có rất nhiều tiền, lúc trước khi Phó Lưu Âm phải dọn ra ngoài, bà Mục nói gì cũng không chịu đồng ý, còn không phải vì Phó Lưu Âm không có một nơi nào làm chỗ dựa nên chỉ có thể bị người ta chèn ép như vậy.

“Cám ơn mẹ ạ.”

Mục Kính Sâm lạnh lùng nhìn, anh chẳng biết Nguyễn Noãn có gì mà cao hứng quá vậy.

—

Ngày hôm sau, Hứa Lưu Âm theo Hứa Phương Viên ngồi tàu cao tốc đi tới Đông Thành.

Tới nơi đã là giữa trưa, Lão Bạch tự mình lái xe tới đón. Khi nhìn thấy Hứa Lưu Âm, anh ấy gật gật đầu, “Cô Hứa.”

Một tiếng cô Hứa này, không có chút nào vấp váp, gọi vô cùng tự nhiên.

Hứa Lưu Âm đưa túi đồ xách theo cho anh ấy, “Lão Bạch, đây là tặng cho anh, đặc sản Tô Châu.”

“Thật sự rất cám ơn cô.”

Mấy người ngồi vào trong xe. Lão Bạch cột chặt dây an toàn, sau đó khởi động xe, “Tưởng tiên sinh và Tưởng phu nhân đã đặt chỗ xong ở khách sạn Quốc Tế, đặc biệt thết đãi hai vị ạ.”

“Tưởng tiên sinh thật là khách khí quá.” Hứa Phương Viên nói.

Hứa Lưu Âm nhìn ra phía ngoài cửa sổ. Cô đã trở lại Đông Thành, tuy chỉ mới nửa năm ngắn ngủn, nhưng cô lại thấy như xa mười năm, hai mươi năm rồi.

Phó Lưu Âm đã đổi thành Hứa Lưu Âm, lúc trước cô không đổi tên, đây là cái tên ba mẹ cho cô, cô chung quy vẫn không bỏ được. Vì cuộc sống mới của mình, cô bất đắc dĩ phải thay đổi họ, tuy lòng có áy náy, nhưng cô tin ba mẹ có thể hiểu cô, hơn nữa sẽ giúp cô.

Đi vào khách sạn Quốc Tế, hai người lấy đồ trong cốp sau ra, đi thang máy lên tầng trệt. Cửa phòng vip mở ra, Hứa Tình Thâm đang đứng ở cửa nhìn xung quanh, nhìn đến mấy người lại, cô nở nụ cười tiến lên.

“Âm Âm.”

“Chị.”

“Cô Tưởng, chào cô.”

Hứa Tình Thâm vội chào hỏi Hứa Phương Viên, “Hứa tiên sinh, chào ngài.”

Tưởng Viễn Chu cũng đi ra, Hứa Phương Viên ý bảo Hứa Lưu Âm đưa đồ trong tay cho hai người.

“Tưởng tiên sinh, Tưởng phu nhân, đây là Bích Loa Xuân hạng nhất, để hai người dùng thử.”

“Ông Hứa khách khí quá rồi, mời ngồi ạ.”

Hứa Tình Thâm ngồi xuống cạnh Hứa Lưu Âm, vui mừng kéo lấy tay con bé, “Một tháng chưa gặp em rồi nhỉ? Lần trước chị đi Tô Châu, em còn dẫn chị đi Chuyết Chính Viên.”

Hai người gặp mặt, tựa hồ có nói cũng không nói hết chuyện. Người phục vụ bắt đầu mang đồ ăn lên. Khai vị xong, Tưởng Viễn Chu kính Hứa Phương Viên một ly rượu.

Hứa Phương Viên uống một ngụm, buông ly rượu xuống, Hứa Tình Thâm tự đáy lòng nói với ông ấy, “Hứa tiên sinh, thật sự là rất cám ơn ngài, lúc trước nếu không phải ngài chịu nhận Âm Âm làm học trò, tôi cũng không biết nên làm thế nào mới tốt.”

“Cô Tưởng, cô đừng khách sáo, nếu phải nói cám ơn, cũng nên là tôi nói mới phải.” Hứa Phương Viên nhìn Hứa Lưu Âm ngồi đối diện.

“Vợ tôi thời trẻ sức khỏe đã không tốt, chúng tôi dưới gối không con cái, tới tuổi này, trong nhà bỗng nhiên có thêm một người. Vợ tôi không chỉ một lần nói với tôi, bà ấy coi Âm Âm như con gái mình, hơn nữa đứa nhỏ này cũng phải chịu khổ, tôi nhận con bé làm học trò cũng thật sự là duyên phận.”

“Thầy, con kính thầy một ly vậy ạ.”

Trong bữa tiệc, mấy người tự nhiên vui vẻ thoải mái, Hứa Tình Thâm ghé vào vai Hứa Lưu Âm, không ngừng thì thầm trò chuyện.

Tưởng Viễn Chu lâu lâu lại nhìn một cái. Ra khỏi cửa là Hứa Tình Thâm sẽ không có mấy hành động thân mật như này với anh, nhưng anh thật ra lại muốn tỏ ra đàm thắm với cô. Tưởng Viễn Chu gắp một đũa đồ ăn để vào chén Hứa Tình Thâm, “Ăn đồ ăn trước đã.”

Hứa Tình Thâm đầu cũng không quay lại, “ừ” một tiếng, tiếp tục nói chuyện với Hứa Lưu Âm.

“Lần này Hứa tiên sinh chịu dẫn em theo, tức đã yên tâm cho em...”

“Ừm, ngày mai chúng em qua bên kia xem luôn, thầy nói bản thảo thiết kế để em làm thử trước, thầy sẽ kiểm định cho em.”

Khóe miệng Hứa Tình Thâm hơi cong lên.

“Tốt quá rồi.”

Tưởng Viễn Chu vắt cánh tay qua, dừng trên vai Hứa Tình Thâm, hơi ôm cô sát lại chút, “Có gì nói, để ăn xong rồi lại nói.”

Hứa Tình Thâm bỏ cánh tay anh ra, “Em không đói bụng.”

“Không đói bụng cũng phải ăn.”

Cô quay đầu lại liếc anh một cái. Hứa Tình Thâm tiến đến trước mặt Tưởng Viễn Chu, đè thấp giọng, nói: “Hứa tiên sinh khó có khi tới Đông Thành, anh không cần để ý em, anh nói chuyện với ông ấy nhiều hơn chút đi.”

“...”

—

Trong một phòng vip khác của khách sạn Quốc Tế, Nguyễn Noãn với Lục Lan Hân và mấy người bạn khác đang ngồi cùng nhau.

Đồ ăn đều đã gọi xong, nhưng mà không thấy Mục Kính Sâm tới.

“Nguyễn Noãn, ông xã cậu có tới không đó?”

“Đương nhiên, tớ nói với anh ấy rồi, hôm nay là dẫn anh ấy tới gặp chị em các cậu, anh ấy có thể không tới sao?”

Khuôn mặt Nguyễn Noãn có chút khó coi, nhìn đồng hồ, lại gửi tin nhắn cho Mục Kính Sâm. Cô ta nhìn cô bạn bên cạnh, muốn dời lực chú ý đi nên liền quay sang Lục Lan Hân nói: “Lan Hân, cậu sao vậy? Trông chẳng có hứng gì cả, vẫn không vui vì chuyện của Mục Thành Quân sao?”

“Nói bậy gì đó?”

“Có đôi khi đó, người ta thật sự không chấp nhận số mệnh cũng không được. Tô Thần nhà họ Tô kia trước kia chỉ là thư ký quèn, ai mà biết cô ta đột nhiên liền có thai, bây giờ đã thành bảo bối trong thành lòng bàn tay nhà họ Mục rồi. Tuy tớ chưa dặp cô ta, nhưng các cậu ngẫm lại đi, một con thư ký quèn thôi, bây giờ lại dựa vào đứa bé trói buộc Mục Thành Quân, không đơn giản đúng không?”

Sắc mặt Lục Lan Hân càng thêm khó coi, “Vậy cũng là người ta có thủ đoạn.”

“Ai bảo ngay từ đầu cậu quá rụt rè?”

Lục Lan Hân khó mà nói mình đã từng liên lạc với Mục Thành Quân, từng gọi điện thoại cho hắn, từng gửi tin nhắn, nhưng Mục Thành Quân căn bản đều không để ý tới cô ta. Cô ta nghe Nguyễn Noãn nói Mục Thành Quân phong lưu đã thành tánh, phụ nữ đưa tới cửa không mấy người là cự tuyệt, nhưng chỉ tới khi chính mình đụng vách tường rồi cô ta mới biết được sự tình không phải như vậy.

“Đừng nói chuyện của tớ, tớ có cảm tình tốt với anh ấy, nhưng tình cảm không đi đến đâu mà chấm dứt quá nhiều, bỏ đi.”

Nguyễn Noãn xem đồng hồ, Mục Kính Sâm vẫn chưa tới, cô ta đứng dậy gọi điện thoại cho anh.

“Alo, sư huynh, chừng nào thì anh đến?”

Lúc này, Mục Kính Sâm vẫn đang ở sân huấn luyện, anh ngồi trên xà đơn, một chân lắc lắc.

“Đến ngay thôi.”

“Nắm chắc thời gian nha, bạn bè em cả đám đều tới rồi, chỉ còn thiếu anh.”

“Ừm.” Mục Kính Sâm nói xong, ngắt cuộc trò chuyện,

Nguyễn Noãn ngồi trở lại xuống bàn, “Anh ấy tới ngay thôi, đang lái xe đó.”

Mấy người cũng không dám nói gì, trừ Lục Lan Hân ra, những người khác đều là lần đầu tiên gặp Mục Kính Sâm.

Đợi lại chờ, thấy một tiếng nữa sắp trôi qua.

Bên phòng Vip khác, nhóm Hứa Tình Thâm chuẩn bị đi về, bọn họ vừa nói vừa cười đi ra ngoài.

Nguyễn Noãn không kiên nhẫn mà nhìn đồng hồ, nếu không phải người đang chờ là Mục Kính Sâm, cô ta đã sớm nổi cơn tam bành.

“Nguyễn Noãn, ông xã cậu rốt cuộc tới không vậy?”

“Tới, đương nhiên sẽ tới.”

Nguyễn Noãn thật sự chịu không nổi, đứng dậy lần thứ hai gọi điện cho Mục Kính Sâm.

“Sư huynh, anh đến đâu rồi?”

Giọng người đàn ông rất qua loa, “Tôi tới rồi, sắp lên lầu.”

“Vậy sao?” Trái tim Nguyễn Noãn hoàn toàn buông lỏng, ngắt cuộc trò chuyện xong, cô ta nói với mấy người bạn, “Các cậu cứ ngồi đi, tớ đi đón anh ấy, anh ấy ở dưới lầu rồi.”

Nguyễn Noãn đi ra khỏi phòng vip, băng qua hành lang, nhìn thấy cửa thang máy cách đó không xa từ từ khép lại.

Cô ta bước nhanh chạy tới.

“Khoan đã!”

Hứa Tình Thâm và Hứa Lưu Âm một trước một sau đang đứng. Hứa Tình Thâm nghe được giọng nói, ngẩng đầu nhìn, thấy bóng dáng một phụ nữ đang xông tới, cô giơ tay định ấn phím, nhưng cửa thang máy đã đóng lại.