Vương Tử Phục nắm chặt chuôi kiếm trong tay, nhìn người bên cạnh Tào Tháo nhưng không lập tức xông lên.

Hôm đó, khi hắn bàn luận với Đổng Thừa đã có lo lắng.

"Đổng Hầu, ta nghe nói dưới trướng Tào Tháo có nhiều dũng tướng, còn có một người thường mặc áo trắng, dũng mãnh hơn cả Lã Bố. Nếu bên cạnh Tào Tháo có người bảo vệ, việc này không dễ làm."

"Vương tướng quân, khi Tào Tháo vào ra trong cung thường không có hộ vệ, đây đã là thời cơ tốt nhất để ra tay. Nếu có dũng tướng bên cạnh, hừ, hai tay khó địch lại bốn tay, cùng nhau bắt lấy là được."

Ánh sáng u ám, vì thế Vương Tử Phục ngay từ cái nhìn đầu tiên đã thấy người áo trắng đứng trước Tào Tháo.

Có nhiều truyền thuyết về người áo trắng dưới trướng Tào Tháo.

Thậm chí có người nói cô một mình chặn đứng vạn quân Tây Lương ở khe núi, tất nhiên lời nói phóng đại này chỉ có vài người truyền miệng, ít ai tin.

Nhưng có một điều mà hầu hết mọi người đều khẳng định, sức mạnh của người đó còn hơn cả phi tướng Lã Bố.

Lã Bố mạnh cỡ nào, năm xưa hắn đã từng thấy, hắn không tin trên đời có người mạnh hơn Lã Bố đã đồn như vậy, nghĩ cũng không kém là bao.

Vì thế dù người áo trắng bên cạnh Tào Tháo trông không giống chiến tướng có lẽ không phải người đó, hắn cũng vô cùng e dè, không dám dễ dàng tiến lên.

Tuy nhiên, Vương Tử Phục thì như vậy, thuộc hạ của hắn không phải ai cũng thế, vị tướng cưỡi ngựa chiến bên cạnh đã không kiềm chế được nữa.

Trong mắt hắn, bên cạnh Tào Tháo chỉ có ba hộ vệ, ba người còn lại đều là mưu sĩ, muốn giết Tào Tháo dễ như trở bàn tay. Cơ hội lập công lớn như thế này, hắn không muốn bỏ lỡ dễ dàng.

Vương Tử Phục chưa ra lệnh, hàng trăm người chắn trước cổng cung vẫn chưa động nhưng ba người trước Tào Tháo đã tiến lên phía trước cổng cung.

Cố Nam không theo lên, trước cổng cung chỉ có hơn ba trăm người, ngoài hai tướng lĩnh ra đều là bộ binh.

Bước chân lộn xộn, không có trận hình có lẽ là đám binh hỗn tạp tạm bợ.

Trong đó chỉ có hơn trăm người mặc giáp sắt còn có chút dáng vẻ, những người còn lại mặc chỉ là giáp da và giáp vải, chắc là môn khách nuôi riêng.

Ba trăm người như vậy, ba người Điển Vi hoàn toàn ứng phó được.

Ngược lại, ứng phó được không có nghĩa là ba người có thể chặn hết ba trăm người. Vì mục tiêu của những người đó là Tào Tháo, cô vẫn nên ở bên bảo vệ là hơn.

Tiếng gió càng lúc càng gần, trong con đường dài hẹp của cung, ba người bước tới đối diện hàng trăm người.

“Bấy nhiêu người này còn chưa đủ cho một mình ta đánh.” Điển Vi cười toét miệng, rút ra hai cây đoản kích, mũi kích kéo lê trên đá của cung đạo phát ra tiếng ma sát chói tai.

Thanh kiếm dài trong tay Tào Ngang cũng phát ra tiếng rung nhẹ nhàng: “Điển tướng quân, lát nữa để lại cho ta vài người, ta muốn thử kiếm pháp mới học của tiên sinh.”

Tào Nhân là người trầm tĩnh nhất, liếc nhìn Tào Ngang, dặn dò: “Công tử phải cẩn thận.”

“Kíttt!” Một tiếng thét dài khi kéo dây cương, bộ tướng bên cạnh Vương Tử Phục không đợi thêm nữa, thúc ngựa lao về phía ba người, giơ cao cây trường thương trong tay.

“Đến đây chịu chết đi!”

Hắn tự tin nhờ vào sức ngựa mình chắc chắn sẽ giết được một người.

Chiến mã lao nhanh, tiếng vó ngựa dồn dập như tiếng gió, trong chớp mắt đã lao tới trước mặt Điển Vi không đến mười bước.

Trên lưng ngựa, trường thương giơ cao, mũi thương sáng loáng.

Thấy người lao đến, Điển Vi dừng bước, tay nắm chặt đoản kích, gân xanh nổi lên, mắt lộ vẻ hung ác, hét lớn.

“Cấm địa trước cung, không được cưỡi ngựa!”

Bộ tướng ngẩn ra, còn chưa kịp phản ứng.

Đoản kích lóe sáng đã được phóng ra, mang theo tiếng rít xuyên vào ngực hắn.

Thân người nhẹ bẫng, cả người bay lên không trung rồi nặng nề rơi xuống đất.

Bụi đất tung lên, bộ tướng phun ra một ngụm máu tươi.

Trường thương rơi khỏi tay, bộ tướng trừng trừng mắt kinh hoàng, cố gắng đạp chân muốn đứng dậy nhưng đã vô ích.

Máu đỏ thẫm chảy trên đá, bộ tướng ngừng giãy giụa, lặng lẽ nằm đó.

Chỉ còn con ngựa không người kinh hoàng chạy xa.

Điển Vi bước lên, rút đoản kích cắm trên ngực bộ tướng ra, ngẩng đầu, không gian chìm trong im lặng chết chóc.

Nhìn người đầy sát khí đó, hàng trăm người đều lạnh buốt trong lòng.

“Đừng hoảng.” Vương Tử Phục không còn tâm trí để mắng bộ tướng thất bại đó, vung trường kiếm.

“Chỉ có ba người, nhanh chóng bắt lấy, ai lấy được đầu một người thưởng trăm lượng vàng!”

Dưới phần thưởng lớn, mọi người không còn do dự, một tiếng hô làm rung cổng cung, đồng loạt lao về phía ba người Tào Ngang.

Vương Tử Phục không cùng lao lên mà nhìn Tào Tháo đứng sau, nghiến răng.

Chuyện lần này là để trừ khử Tào Tháo, giờ trong mắt hắn, chỉ còn cách liều mạng một phen.

Một tiếng hô thúc ngựa, vó ngựa đạp lên đá, vòng qua đám đông chặn đường, lao về phía Tào Tháo đứng sau.

“Cộc cộc cộc cộc!!”

Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, Quách Gia thấy tướng quân lao tới, sắc mặt căng thẳng. lúc này Tào Ngang, Điển Vi, Tào Nhân đều bị cuốn vào cuộc chiến, không thể thoát ra cứu viện.

Tuân Úc thì bình tĩnh kéo tay Quách Gia đặt lên vai mình, ra hiệu không cần lo lắng.

Tào Tháo.

Ánh mắt Vương Tử Phục chăm chăm vào bóng người càng lúc càng gần, nghiến răng giơ cao thanh kiếm trong tay.

Đừng trách ta, trách chỉ trách triều đình này không chứa nổi ngươi.

Vó ngựa đạp lên trước mặt Tào Tháo, trên lưng ngựa, trường kiếm vung ra một vệt sáng.

Trời bắt đầu mưa, một giọt mưa rơi từ trên cao xuống, bị lưỡi kiếm chém thành hai đoạn, giọt nước bị cắt xuyên qua thân kiếm lạnh lẽo.

Trước ngựa đột nhiên xuất hiện một bóng trắng, gương mặt dữ tợn của Vương Tử Phục thoáng chốc sững lại.

“Bốp!”

Một bàn tay không biết từ đâu nắm lấy lưỡi kiếm sắc bén, tay còn lại đặt lên mặt con ngựa chiến dưới thân hắn.

Vương Tử Phục khó tin nhìn thanh kiếm bị người khác nắm lấy nhưng ngay khoảnh khắc sau, trước mắt hắn trời đất xoay chuyển.

Chiến mã rít lên một tiếng thảm thiết.

Cố Nam ấn đầu ngựa xuống, nội lực dồn lên, cùng với cơn gió lớn, một người một ngựa bị ấn mạnh xuống đường cung.

“Bùm!” Một tiếng vang trầm, gió cuốn mạnh, tấm đá xanh trên đường cung vỡ nát, con ngựa chiến bị vùi vào giữa những tấm đá, không nhúc nhích nằm đó, miệng há ra, máu chảy từ mũi và miệng.

Quách Gia đứng phía sau, xoa xoa trán mình, hắn từng nghe về chiến công của nữ tướng áo trắng nhưng thường ngày khó mà liên tưởng Cố Nam với một vị tướng giết địch trên chiến trường.

Đây là lần đầu tiên hắn thấy Cố Nam ra tay, khó trách vừa rồi Tuân Úc không quan tâm mà vỗ vai hắn.

Nghĩ lại, lúc đó, hắn đúng là mạng lớn phúc dày.

“Rào rào rào.”

Trời bắt đầu mưa to.

Tào Tháo đứng đó, hai tay chắp sau lưng, nhìn cảnh chém giết trong mưa. Máu trên đất bị nước mưa cuốn trôi, nhuộm đỏ con đường cung.

Vương Tử Phục nằm mê man trên đất, thanh kiếm rơi bên cạnh, ngơ ngác nhìn những giọt mưa rơi từ trên trời xuống.

Hắn vốn không tin có ai mạnh hơn Lã Bố, nay thì tin rồi.

Một cây gậy đen như gậy sắt chạm vào cổ hắn, hắn chấp nhận số phận mà nhắm mắt lại.

Vương Tử Phục bị bắt, ngày hôm đó cổng cung đầy xác chết, máu tươi bị nước mưa cuốn trôi, chảy khắp cả con đường trong cung. Sáng hôm sau khi vào triều, người ta vẫn còn ngửi thấy mùi máu tanh.

Mưu đồ của Đổng Thừa bị lộ, tất cả đồng mưu đều bị xử tử. Khi xử lý Đổng Thừa và đồng đảng, Tào Tháo đứng trong đại điện hỏi Lưu Hiệp một câu.

“Bệ hạ, nếu thiên hạ không có Tào Tháo ta, sẽ có bao nhiêu người xưng đế, bao nhiêu người xưng vương?”

Lưu Hiệp không trả lời, lúc này chiếu chỉ y phục có phải do chính tay hắn viết hay không, nói gì cũng đã không còn quan trọng nữa.

Vì hắn không thể hoàn toàn tin tưởng Tào Tháo mà Tào Tháo lúc này cũng khó mà tin tưởng hắn.

Hai người im lặng nhìn nhau một lúc, Tào Tháo xoay người dẫn vài người rời đi. Đại điện im ắng một lát, không lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng hát vang dội.

“Gió lớn nổi lên, mây bay rợp trời. Uy trấn hải nội, về quê hương. Làm sao có được dũng sĩ để giữ bốn phương!”

Một lần rồi lại một lần, khí phách hùng hồn, cho đến khi tiếng người xa dần không còn nghe thấy nữa.

Sau buổi triều, Lưu Hiệp ngồi trong đại điện vắng vẻ, vẫy tay cho mọi người lui ra.

Triệu thái y làm một bát thuốc an thần mang tới.

Khi thái y đến thấy Lưu Hiệp một mình ngồi dựa vào cửa đại điện, nhìn bậc thềm đá rộng lớn trước điện và các tòa lầu cao không thấy đỉnh.

Thái y bưng thuốc đến bên cạnh Lưu Hiệp, quỳ xuống dâng thuốc lên trước mặt hắn.

“Bệ hạ xin dùng thuốc.”

Lưu Hiệp ngồi dưới đất đưa tay nhận lấy, uống một ngụm, thuốc vào miệng rất đắng.

“Đắng quá!”

Hắn khẽ nói, hỏi thái y.

“Ngươi có đường không?”

Thái y cúi người lắc đầu: “Bệ hạ, thần không có để thần đi gọi người mang đến nhé?”

“Thôi.”

Nói rồi, Lưu Hiệp từ từ uống hết bát thuốc, nhắm mắt dựa vào cửa.

“Ngươi lui ra đi.”

Thái y trả lời lời, cúi đầu rời đi.

Nhắm mắt lại, Lưu Hiệp như nghe thấy có người ngồi xuống bên cạnh mình, hỏi.

“Ngươi muốn ăn đường không?”

Khóe miệng Lưu Hiệp khẽ cong lên: “Được thôi.”

Nhưng các tòa lầu trong cung rất cao, cao che khuất tầm mắt khiến hắn không thể nhìn thấy ai.

Trước cửa một ngôi phủ, một người cầm hai bình rượu, đứng trước cửa một lát rồi gõ cửa.

Một lát sau, cánh cửa mở ra, bên trong là một cô gái.

“Gặp chào cô nương Tú Nhi.” Người trước cửa cúi mình hành lễ, dừng lại một chút rồi nói.

“Không biết Cố tiên sinh có ở đây không?”

“Hóa ra là Quách tiên sinh.” Điêu Tú Nhi mở cửa, mời Quách Gia vào trong.

“Tiên sinh đang ở trong sảnh.”

Ngôi phủ này bình thường ít người đến thăm nên tiên sinh đã dặn, người đến thăm cứ để vào thẳng.

Cố Nam đang ngồi trong sảnh xem một cuốn sách, ở Hứa Xương cũng đã lập học viện, chỉ dựa vào sách chép tay là không đủ, Khổng Dung đang bắt tay vào việc dùng phương pháp in chữ rời để in sách.

Cô và Khổng Dung trước đây cũng đã từng thử nhưng giấy do Thái Luân làm ở Đông Hán chưa đạt đến mức có thể dùng để in.

Gần đây họ lại thử một loại giấy mới là do một người tên Tả Bá cải tiến hơn mười năm trước, một loại giấy tên là giấy Tả Bá.

Loại giấy này đủ để in nhưng để khắc chữ thì cần thêm thời gian, nghĩ rằng trong thời gian ngắn chưa thể thấy hiệu quả.

Điêu Tú Nhi đưa Quách Gia đến trước sảnh rồi không vào cùng, Quách Gia một mình bước vào sảnh không lớn.

Người ngồi trong sảnh nghe thấy tiếng bước chân thì ngẩng đầu lên.

“Quách Tiên sinh.” Cố Nam ngạc nhiên hỏi: “Sao ngươi lại tới đây?”

Hai người gặp nhau không nhiều nên chưa quen thuộc đến mức có thể gọi tên chữ.

Dưới sảnh, Quách Gia thở dài, giơ hai bình rượu trong tay, không biết có phải cười khổ hay không mà nói.

“Cố tiên sinh, hôm nay ta tới để tạ lỗi với ngươi.”

Tạ lỗi?

Cố Nam bất chợt không hiểu.

Quách Gia giải thích: “Lúc mới gặp, ta không nhận ra ngươi đã đùa giỡn một câu, ngươi còn nhớ không?”

Nghe vậy, Cố Nam mới nhớ lại cảnh tượng lúc mới gặp, mỉm cười.

Chuyện đó, bây giờ nghĩ lại vẫn có chút buồn cười.

“Suốt một năm nay đông tây bận rộn, luôn không có cơ hội để tạ lỗi với ngươi, cho nên hôm nay mới đến nhà.”

Quách Gia thấy Cố Nam cười cũng cười theo.

Hắn biết đối phương không phải người hẹp hòi, chỉ là nếu không giải được mối khúc mắc này, bản thân mỗi lần gặp Cố Nam luôn cảm thấy khó xử, tâm trí rối bời.

“Hai bình rượu này, tiên sinh có nguyện cùng ta uống không?”

Ai ngờ, Cố Nam làm ra vẻ nghiêm túc, nhíu mày nói.

“Ta đã từng nói với ngươi rồi, ngươi thân thể hư hàn, không thể uống nhiều rượu, nếu không sẽ tổn thương tỳ vị, ngươi quên rồi sao?”

Gương mặt của Quách Gia ngẩn ra.

Nhưng sau đó, Cố Nam lại thả lỏng mày, đặt sách xuống bàn.

“Tuy nhiên, thỉnh thoảng uống vài chén cũng không sao.”

Quách Gia mới mỉm cười: “Đúng vậy, chỉ vài chén thôi, tuyệt đối không uống nhiều.”

Bàn rượu được bày trong sân, hai bình rượu ngon mở ra, hương rượu thoang thoảng lan tỏa. Lúc nhàn rỗi không có việc gì, hai người ngồi uống rượu cùng nhau cũng không phải là chuyện tồi.

Cố Nam rót rượu vào chén của mình, nếm một ngụm, quả đúng là rượu ngon, tất nhiên đây là tương đối mà nói.

“Trước mắt có rượu ngon, quả đúng là lúc cuộc đời đắc ý. Cố tiên sinh, xin uống thêm một chén.”

Vài chén rượu vào bụng, Quách Gia bắt đầu nói nhiều hơn, vừa nói vừa giơ chén lên trước mặt Cố Nam.

“Mỹ tửu giai nhân?”

Cố Nam ngờ vực nhìn Quách Gia đã có chút say, rượu ngon thì có nhưng giai nhân ở đâu?

Quách Gia chớp chớp mắt, cười ngượng ngùng, liên tục lắc đầu.

“Xem như ta chưa nói, chỉ kính rượu thôi.”

Chạm chén, Quách Gia uống cạn chén rượu, Cố Nam cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng hắn sắp say rồi.

Chỉ là một trận rượu, uống thật sảng khoái, quan hệ hai người cũng gần gũi hơn không ít.

“Nói đến Phụng Hiếu, ngươi nghĩ sao về Đổng Thừa và mấy người đó?” Cố Nam đột nhiên nói một câu ngoài lề.

Vì mấy ngày trước Tào Tháo cũng hỏi cô câu tương tự.

“Đổng Thừa?” Quách Gia đặt chén rượu xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói.

“Chỉ là cầu quyền mà thôi, dù là chí lớn hay dã tâm cũng chỉ như vậy.”

Nói xong, hắn lại cười như nghĩ đến điều gì thú vị, hỏi Cố Nam.

“Nói đến, không biết Cố tiên sinh có cầu gì, Gia rất muốn biết.”

“Ta?” Chén rượu của Cố Nam dừng lại bên miệng, hạ mắt suy nghĩ một lát.

Cô không biết phải nói thế nào, mím môi nói: “Ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện cười nhé?”

“Ngươi nói nếu một người trường sinh bất tử, họ sẽ cầu gì?”

Quách Gia cầm chén rượu, lắc nhẹ, mắt nhìn vào chén, lắc vài vòng rồi mới nói.

“Cố tiên sinh, câu chuyện cười này không buồn cười chút nào. Nếu đúng là trường sinh bất tử, chẳng thà sớm chết đi còn hơn. Đời người, nếu thực sự dài như vậy sẽ rất khổ.”

Người xưa đã đi hết, chỉ còn lại một mình, hắn chỉ nghĩ đến đã cảm thấy cô độc trong lòng.

“Đúng vậy.”

Cố Nam dường như không để ý nhướng mày, uống hết chén rượu trong tay.

“Ngươi nói không sai.”

Câu chuyện cười không buồn cười, người áo trắng trước bàn lại mỉm cười, cô lại hỏi Quách Gia.

“Ngươi nói đó là loại khổ dài, vậy có cách nào hết khổ không?”

Quách Gia không hiểu tại sao Cố Nam lại hỏi như vậy.

Giống như cô chính là người trường sinh bất tử đó nhưng thế gian làm sao có người trường sinh bất tử?

“Khụ khụ khụ.” Ho vài tiếng, hắn không trả lời câu hỏi của Cố Nam, chỉ nói.

“Nếu là trường sinh bất tử, hoặc là tiên, không màng chuyện người. Hoặc là yêu, trêu đùa chuyện người. Hai loại này đều không biết cái khổ của người.”

Nói xong, nhìn Cố Nam mỉm mỉm cười: “Cố tiên sinh nghĩ sao?”

Cố Nam mỉm cười quay đầu đi, im lặng không trả lời.

Thật ra cô muốn hỏi thêm một câu: Nếu chỉ muốn làm một người thì sao?

“Xào xạc.” Gió thổi nhẹ.

Rượu thúc đẩy suy nghĩ, hai người mỗi người đều có tâm sự, tự mình rót rượu tự mình uống.

Cho đến khi Quách Gia cảm thấy mình sắp say, mới dừng lại, thở ra một hơi.

Hắn cuối cùng không còn cảm thấy khó chịu trước mặt Cố Nam, lòng nhẹ nhàng, nhìn về phía người ngồi đối diện nhưng nhìn thấy, hắn lại dừng lại.

Trong cơn gió nhẹ, tóc xanh lay động. Cô gái tựa đầu, ngồi lười biếng bên bàn, chơi đùa với chén rượu trong tay.

Hắn nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của cô gái.

Trong mắt, giai nhân như ngọc.

Có lẽ là uống rượu, khuôn mặt thanh tú hơi đỏ, thêm vài phần ý vị không rõ.

Quách Gia ngồi ngây, lòng lại rối bời, lần này còn khó hiểu hơn trước.

Cố Nam quay đầu lại thấy Quách Gia, nhíu mày.

“Mặt ngươi sao đỏ vậy, có cần ta xem cho không?”

Cô nghĩ Quách Gia uống nhiều rượu, bệnh cũ tái phát.

“Ừ, được.” Quách Gia ngẩn người, đưa tay ra trước mặt Cố Nam.

Một bàn tay mảnh mai đặt lên cổ tay hắn.

Cố Nam bắt mạch cho Quách Gia, trên gương mặt cô hiện lên chút ngờ vực, cô không hiểu được triệu chứng này.

“Mạch đập quá nhanh, ngươi có cảm giác gì khác lạ không?”

“Ta không biết.” Quách Gia lắc đầu, hắn cũng không biết bản thân mình sao lại như vậy.

Gió trong sân thổi qua làm tan đi hơi rượu trên người hắn một chút. Hắn đột nhiên ngẩng đầu lên như đùa nói.

“Cố tiên sinh, nếu ta thật sự tới cửa cầu hôn. Ngươi có giữ lời lúc đó không?”

Cố Nam nhìn hắn, hai người nhìn nhau một lúc.

“Hừ.” Cố Nam hiểu ra triệu chứng của Quách Gia, rút tay lại.

“Ngươi say rồi.”

Quách Gia nghe vậy, nhìn chén rượu trống trên bàn, cười nhạt một tiếng cũng gật đầu: “Ta say rồi.”

Chỉ có hắn mới hiểu, bản thân mình không hề say. Chỉ là những lời nói khi uống rượu, coi như là lời nói khi say thôi.

Chuyện Đổng Thừa làm loạn rất nhanh đã lan truyền khắp nơi, còn chiếu chỉ y phục đó là thật hay giả, không ai có thể nói rõ ràng.

Người tin thì tin, người không tin thì không tin. Nhưng dù chỉ là như vậy, chuyện chiếu chỉ đai lưng này cũng đủ để người có tâm dùng để che giấu lời đồn rồi, Tào Tháo ép vua ra lệnh cho chư hầu đã xuất hiện giữa các chư hầu.

Chẳng mấy chốc, Tào Tháo từ một thần tử đón vua, biến thành một loạn thần tặc tử. Danh tiếng xấu đến cực điểm, dù không bằng Đổng Trác năm xưa bị mọi người kêu đánh cũng không khá hơn là bao.

“Xoạt xoạt.”

Ngón tay lướt qua văn thư, phát ra âm thanh nhẹ. Viên Thiệu cúi đầu chăm chú đọc văn thư trong tay, trên văn thư ghi chép chuyện Đổng Thừa ở Hứa Xương.

Đọc xong, hắn cất văn thư lên bàn.

Ánh mắt dừng lại trên chiếc ngọc ấn trên bàn, hắn tự nhiên thở dài một hơi.

“Mạnh Đức, xem ra ngươi và ta cuối cùng cũng phải đến lúc tranh đấu sống còn rồi.”

Cuối năm, Viên Thiệu ban bố hịch văn đánh Tháo, trong văn gọi Tào Tháo là “lang sói dã tâm, tiềm ẩn âm mưu, muốn bẻ gãy trụ cột làm suy yếu nhà Hán, trừ trung hại hiền, chỉ để làm kẻ gian hùng.”

Hắn lại tập hợp mười vạn tinh binh và một vạn kỵ binh chuẩn bị một cuộc tấn công vào Hứa Xương.

Trong Hứa Xương, Tào Tháo đọc hịch văn đánh Tháo của Viên Thiệu, không hiểu sao lại không giận mà cười chỉ vào văn thư nói.

“Viên Bản Sơ, ngươi thật sự dám nói.”

Mặc dù không để hịch văn đó vào lòng nhưng khi ứng chiến, Tào Tháo cũng không chần chừ, điều động binh lực các nơi, chờ quyết chiến sống còn với Viên Thiệu.

Đó là khi họ từng hẹn nhau dưới cửa ải Hổ Lao.

Khi họ hai người đến lúc phải tranh đấu, sẽ chiến đấu không nể tình xưa.

Hiện tại Viên Thiệu đã đánh bại Công Tôn Toản, nắm giữ ba vùng Ký Châu, Tinh Châu và U Châu, trong khi Tào Tháo chiếm cứ Duyện Châu, Thanh Châu cùng một phần Dự Châu và Tư Lệ. Hai người đã trở thành hai thế lực lớn nhất ở Hoa Bắc, một núi không thể chứa hai hổ, đối với họ mà nói cũng đã đến lúc rồi.

Sau khi Viên Thiệu phát hịch văn đánh Tháo, các nơi đều ngồi nhìn hổ đấu, không ai muốn can thiệp vào cuộc tranh đấu giữa hai người này, chỉ trừ một người.

Lúc này Lưu Bị ở Từ Châu trả lời lại hịch văn, dấy binh muốn cùng Viên Thiệu hợp sức tấn công Tào Tháo.

Ai ngờ Tào Tháo lập tức điều binh mã chuyển hướng tấn công Từ Châu. Lưu Bị ở Từ Châu chưa được lâu, trước đó không lâu còn mới đánh vài trận lớn với Viên Thuật, bây giờ làm sao có thể là đối thủ của Tào Tháo.

Ban đầu Lưu Bị còn hy vọng Viên Thiệu có thể từ phía Bắc tiến quân gây áp lực cho Tào Tháo nhưng Viên Thiệu lại như không thấy gì mà án binh bất động.

Trong phủ, Viên Thiệu ngồi trên ghế chơi đùa với một thanh bảo đao mới nhận được, bên dưới có ca múa, trông rất an nhàn, hoàn toàn không giống như đang chuẩn bị chiến tranh.

Một người hầu đi vào đại sảnh, cúi mình như có chuyện muốn bẩm báo.

Ca múa trong sảnh dừng lại, tay Viên Thiệu đang cầm chuôi đao cũng dừng lại, ngẩng đầu lên nhìn.

“Chuyện gì vậy?”

Ông tùy ý hỏi.

Người hầu cúi đầu: “Tiên sinh Điền Phong cầu kiến.”

“Ồ, nguyên hào tiên sinh?” Viên Thiệu ngồi thẳng lại, mỉm cười nói.

“Mời tiên sinh vào.”

Người hầu lui ra, Viên Thiệu nhìn các vũ cơ và nhạc công, vẫy tay nói: “Các ngươi tiếp tục.”

Không lâu sau, một tiên sinh tuổi cao chống gậy bước vào.

Nhìn thấy các vũ cơ bên cạnh và tiếng nhạc du dương, hắn âm thầm nhíu mày.

Hành động này, không giống phong cách của minh công.

“Tiên sinh đến rồi, mời ngồi.” Viên Thiệu chỉ vào một cái đệm ngồi trước mặt.

Điền Phong hành lễ nhạt nhẽo, đi đến trước đệm ngồi xuống.

“Nguyên Hạo tiên sinh sao lại đến gặp ta vậy?” Viên Thiệu cầm một quả trái cây trên bàn bỏ vào miệng.

“Minh công.” Điền Phong cúi mình, gương mặt già nua mang vẻ nghiêm trọng.

“Lúc này Tào Tháo đang đánh Lưu Bị ở phía đông, một thời gian không dễ gì dừng binh. Hiện nay Hứa Xương trống rỗng, nếu minh công có thể dấy binh, trực tiếp tấn công Hứa Xương, nhất định có thể một đi mà thắng. Thời cơ tốt như vậy, minh công lại ở đây vui chơi, thật sự không ổn.”

Viên Thiệu nhìn Điền Phong, đặt bảo đao sang một bên, dường như suy nghĩ một lát, hạ vai, mỉm cười lắc đầu.

“Nguyên Hạo tiên sinh, muốn tấn công Tào Tháo không phải lúc này chờ Tào Tháo đánh bại Lưu Bị rồi quay về. Lúc đó ta sẽ kéo quân xuống phía nam, quyết chiến một trận.”

“Chuyện này...” Điền Phong lộ vẻ khó xử, hắn không hiểu tại sao Viên Thiệu lại làm như vậy, chẳng phải là bỏ lỡ thời cơ tốt hay sao.

“Tiên sinh yên tâm, ta có tính toán của riêng mình, mong tiên sinh đừng khuyên nữa.”

Viên Thiệu không để Điền Phong tiếp tục nói, hắn muốn đánh bại Tào Tháo nhưng không phải theo cách này.

Điền Phong thấy Viên Thiệu không nghe lời khuyên cũng chỉ có thể bất đắc dĩ im lặng không đề cập đến chuyện này nữa.

Bên ngoài nắng gắt, trong sân, vải đỏ thắm buộc trên khung cửa và trong sân.

Trong nhà, một cô gái mặc váy cưới đỏ thắm đang ngồi trước bàn trang điểm bôi phấn, cài trâm. Không biết là cô gái nhà ai sắp xuất giá, trong sân chỉ còn lại ba bốn người hầu bận rộn.

Trong sân không biết từ đâu truyền đến một tiếng động nhẹ, trên tường, hai cái đầu của hai thiếu niên thò ra. Thì ra là hai thiếu niên đang nằm bò trên tường sân, lén nhìn cô gái sắp xuất giá.

Hai thiếu niên này mặc trang phục giống như lãng khách, áo võ bào, lưng đeo trường kiếm, đầu đội mũ bó.

Hai người đầu trộm đuôi cướp thò đầu ra nhìn vào sân nhưng ngoài người hầu thi thoảng đi qua, không nhìn thấy cô gái xuất giá đâu.

“Này, Mạnh Đức, ngươi có nhìn thấy người xuất giá không?”

Một thiếu niên mặc áo bào xanh nhẹ nhàng gọi.

Thiếu niên áo đen bên cạnh không kiên nhẫn phất tay.

“Đừng thúc giục, ta cũng không thấy.”

“Này!” Thiếu niên áo xanh vỗ vai thiếu niên áo đen.

“Ngươi nói với ta có chuyện hay ho xem, ta mới đến, kết quả là làm chuyện ngốc này. Đừng để đến lúc không thấy cô gái, lại còn bị mắng một trận.”

“Ngốc quá thì đừng có đi cùng ta.” Thiếu niên áo đen lườm một cái, hai tay bám lấy tường, có vẻ hào hứng nói.

“Chúng ta trước tiên thay chú rể xem cô dâu trông thế nào không tốt sao.”

Thiếu niên áo xanh lắc đầu.

“Ta thấy rồi!”

Bên cạnh, thiếu niên áo đen nhìn thấy gì đó, chỉ vào trong nhà nhỏ giọng gọi.

Thiếu niên áo xanh đang lắc đầu lập tức chen vào.

“Đâu, đâu?”

“Này, đừng chen chứ.” Thiếu niên áo đen suýt bị chen ngã, mắng: “Nói là chuyện ngốc, lại nhìn còn hăng hơn ta.”

Hai thiếu niên đẩy nhau trên tường, không chú ý đến mảnh ngói trên tường, một mảnh ngói bị đẩy rơi xuống.

“Bốp!” Mảnh ngói rơi xuống đất vỡ tan làm người hầu trong sân giật mình.

Nhìn lên tường, đúng lúc thấy hai cái đầu đang di chuyển.

“Có trộm!”

Người hầu kêu lên, trong phủ lập tức loạn xì ngầu.

Hai thiếu niên trên tường ngẩn ra.

Cô gái sắp xuất giá kêu lên, đóng chặt cửa phòng.

Trước sân một trận leng keng, không lâu sau, một đám đàn hắn cầm gậy gộc xông vào.

“Trộm đâu!?”

“Kia, kia!” Người hầu chỉ vào tường, mọi người nhìn thấy hai người vẫn còn đang nằm bò trên tường.

“Chết rồi! Chạy mau!”

Thiếu niên áo đen mặt tái mét, nhảy xuống tường, không ngoảnh lại mà chạy.

Thiếu niên áo xanh nhìn “đồng mưu” của mình chạy trước cũng vội vàng nhảy xuống: “Đợi ta với!”

“Trộm đừng chạy!”

Một đám người phía sau đuổi theo.

Trên cánh đồng, hai thiếu niên chạy phía trước, mười mấy người đàn ông cầm gậy đuổi theo phía sau.

Trước ngã rẽ, hai thiếu niên chạy hết sức, nếu bị bắt, dù mấy người kia không đánh, bắt về nhà cũng không tránh được một trận đòn.

“Chúng ta chia ra chạy, bọn họ đuổi ai, năm mươi năm mươi, ai bị bắt phải nghĩa khí, đừng khai ra người kia.”

Thiếu niên áo đen vừa chạy vừa chỉ vào hai con đường nói.

“Hiểu rồi!” Thiếu niên áo xanh thở hổn hển trả lời, chân chạy nhanh hơn.

Hắn hối hận vì đã đi cùng người này nhưng bây giờ đã muộn rồi.

“Đuổi nhanh, đừng để trộm chạy thoát!”

Hai người vừa mới tách ra chạy, phía sau đã vang lên tiếng truy đuổi.

Thiếu niên áo đen chạy được vài bước, dừng lại, bốc một nắm đất bôi lên mặt mình, chỉ vào thiếu niên áo xanh đang chạy hướng khác mà kêu lớn.

“Trộm chạy hướng kia kìa, mau đuổi theo!”

Thiếu niên áo xanh nghe thấy tiếng gọi sau lưng có gì đó không ổn, quay đầu nhìn lại thấy thiếu niên áo đen đứng đó giả vờ bắt trộm, giận dữ nghiến răng hét lên.

“Tào Mạnh Đức ngươi giỏi lắm!”

Thiếu niên áo xanh tức tốc chạy về phía thiếu niên áo đen.

Thiếu niên áo đen mặt biến sắc, quay người bỏ chạy.

“Viên Bản Sơ, ngươi chạy về phía ta làm gì!”

Thiếu niên áo xanh ba bước thành hai, đuổi kịp thiếu niên áo đen, nắm lấy vai hắn ta rồi cả hai ngã ra ngoài con đường nhỏ.

Hai người vật lộn, lăn vào một đống cỏ trong cánh đồng.

Trên con đường nhỏ, nhóm người đuổi theo không thấy hai thiếu niên đâu, vừa cầm gậy gộc vừa ồn ào chạy qua.

Đợi cho mọi người chạy xa, đống cỏ mới động đậy, hai thiếu niên thò đầu ra.

“Phù!” Thiếu niên áo đen nhổ đám cỏ khô trong miệng, càu nhàu với thiếu niên áo xanh bên cạnh.

“Nếu không vì ngươi, ta đã chạy thoát rồi, đâu cần phải chật vật thế này.”

Thiếu niên áo xanh trừng mắt: “Ngươi còn dám nói!”

Hai người lại xông vào nhau đánh đấm.

Đến khi cả hai mệt lả, dừng lại thở hổn hển, nhìn nhau đều thấy mặt mày sưng tím.

“Ha ha ha, ha ha ha.”

Hai người chỉ vào nhau cười lớn.

Mặt trời lặn sau núi, hai thiếu niên nằm trên đống cỏ. Tay gối sau đầu, miệng ngậm cọng cỏ khô, chân vắt chéo, ngắm nhìn những nông dân về nhà trên cánh đồng.

Toàn thân được nắng ấm làm cho ấm áp, thời gian chầm chậm trôi qua, thật thoải mái.

“Mạnh Đức, ta sắp làm quan rồi, sau này không thể cùng ngươi làm những chuyện điên rồ thế này nữa.”

Thiếu niên áo xanh nheo mắt, nhìn mặt trời hoàng hôn, mỉm cười.

Thiếu niên áo đen bĩu môi: “Ta cũng sắp rồi, khi ta làm quan, ngươi phải mời ta uống rượu.”

“Ha ha, được, ta sẽ mời ngươi.” Thiếu niên áo xanh nhắm mắt lại.

“Tương lai, ta nhất định phải trở thành Tam công, lúc đó không ai dám nói ta là con của tì thiếp cũng không ai dám nói mẹ ta là tì thiếp nữa.”

Thiếu niên áo đen cười, vỗ vỗ thanh kiếm bên hông.

“Vậy ta sẽ làm Đại tướng quân chinh tây của Đại Hán, ngựa đạp tới đâu, đất Hán tới đó! Chắc chắn oai phong hơn một Tam công!”

“Vậy mỗi lần ngươi trở về sau trận chiến, ta đều sẽ mời ngươi uống rượu.”

“Ha ha, hứa chứ?”

“Hứa!”

Viên Thiệu nằm trên giường của mình, mở mắt ra, hai bên ca múa đã lui đi.

Hắn chậm rãi ngồi dậy, thanh bảo đao vẫn đặt bên cạnh, vươn tay cầm lấy, nắm trong tay.

Nhớ lại cảnh vừa mơ thấy, bất giác mỉm cười.

Hồi đó, họ làm sao nghĩ đến sẽ trở thành như bây giờ?

“Tiếc rằng, ta không thể mời ngươi uống rượu nữa rồi.”

Tiếc rằng, đời người không giữ được tuổi trẻ.

Gió lớn lồng lộng, trong quân trận, binh mã im lặng, tiếng xe lăn không ngớt.

Tháng tư, Lưu Bị bị Tào Tháo đánh bại, đầu hàng Lưu Biểu, Tào Tháo quay về Hứa Xương.

Trong trận địa, cờ xí bay phấp phới, lá cờ đen thêu chữ "Tháo" che khuất nửa mặt trời.

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn lá cờ, hắn biết lần này trở về, Viên Thiệu sẽ tiến quân xuống phía nam.

Tự mình nở một nụ cười.

“Mạnh Đức cười gì thế?” Cố Nam thấy Tào Tháo tự cười, bèn hỏi.

Ở chỗ riêng tư, Tào Tháo luôn bảo cô gọi bằng biểu tự là được.

Tào Tháo cười, cúi đầu, dắt ngựa.

“Đột nhiên nhớ lại những chuyện điên rồ lúc trẻ, không nhịn được mà nghĩ, nếu bây giờ mọi thứ đều như khi đó, sẽ thế nào nhỉ?”

Cố Nam ngẩn ra, lặng lẽ ngồi trên ngựa, nhớ lại thời thơ ấu của mình.

Lúc đó cô như thế nào.

Nghĩ đến, có nhiều chuyện cô đã gần như không nhớ rõ nữa.

Nhưng dưới chiếc nón lá, gương mặt cô vẫn khẽ mỉm cười.