Chỉ hai ngày sau, bảng thông báo đã được dán bên ngoài phủ nha, công bố danh sách những người được tuyển vào phủ nha lần này.

Tuy không đông người đến xem như lúc xem bảng vàng thi cử, nhưng vẫn có không ít người dân đến xem náo nhiệt, dù sao những cái tên xuất hiện trên đó sau này cũng sẽ thường xuyên ra vào phủ nha, người dân làm thủ tục giấy tờ gì đó không chừng sẽ phải nhờ đến họ.

So với bảng vàng thi cử, những người này có liên quan mật thiết hơn đến cuộc sống của họ.

Buổi sáng quán ăn không có nhiều khách, Giang Khải biết hôm nay có bảng thông báo, tuy trong lòng đã sớm nghĩ không còn hy vọng, nhưng dù sao cũng đã đi ứng tuyển, cho dù không được tuyển thì đến xem náo nhiệt cũng tốt.

Không nói gì khác, về nhà báo tin cho cha mẹ, bà con lối xóm cũng được.

Lần này phủ nha tuyển tổng cộng mười bốn người, hai chủ bạ, bốn nha lại lục phòng, và sáu nha dịch.

Ngoài ra còn có hai người hầu chuyên phục vụ tri huyện.

Lúc đăng ký đã ghi rõ chức vụ, muốn ứng tuyển chức vụ nào thì phải ghi tên vào chức vụ đó, vì vậy sẽ không phân bổ lại theo thứ tự điểm số phỏng vấn.

Ngày Giang Khải ứng tuyển là người đầu tiên vào phỏng vấn, không biết những người sau phỏng vấn thế nào, nhưng cũng biết có rất nhiều người giỏi.

“Sao có thể! Sao ta có thể không đỗ!”

“Chắc là phủ nha nhầm rồi, sao có thể không đỗ!”

Giang Khải còn chưa thấy bảng đỏ đã nghe thấy tiếng la hét quen thuộc.

“Tuyển người là chuyện bình thường, công tử đừng quá đau buồn, tri huyện đại nhân đích thân tuyển chọn chắc chắn không sai đâu.”

“Ta là tú tài, làm gì có chuyện tú tài ứng tuyển chủ bạ phủ nha mà lại không đỗ, nhất định là phủ nha nhầm lẫn!”

Giang Khải thấy Ngụy tú tài đang làm ầm ĩ dưới bảng thông báo, cứ như một tên côn đồ thô lỗ. Thấy hắn gây rối cũng không có gì lạ, hắn đến quán ăn uống rượu nếu say khướt thì mười lần thì hết tám, chín lần gây rối, chủ quán thấy hắn cũng đau đầu nhưng không làm gì được, cậu đã sớm quen rồi.

Nhưng nghe hắn la hét cũng có chút ngạc nhiên, hắn ta cũng không đỗ sao?

Giang Khải thầm đắc ý, cứ để hắn ta lúc nào cũng khoe khoang mình có công danh tú tài, lại dựa vào địa vị và quan hệ của nhà họ Ngụy trong huyện để ra oai, không ngờ cũng có lúc bị vả mặt.

Nếu hắn thật sự được làm việc trong phủ nha, sau này còn không vênh váo tự đắc sao.

Nhưng vui thì vui, cậu cũng rất bất ngờ, Ngụy Bách có công danh tú tài mà cũng không đỗ, vậy điều kiện tuyển dụng của phủ nha cũng quá khắt khe rồi.

Đang lúc cậu thất thần, bỗng nhiên có người vây quanh.

“Giang chưởng quầy, chúc mừng chúc mừng! Sau này nhớ chiếu cố chúng ta nhé!”

“Ta đã nói Giang chưởng quầy tuy trẻ tuổi nhưng rất có năng lực, tri huyện đại nhân biết trọng dụng nhân tài, nhất định sẽ không để châu ngọc bị vùi dập.”

“Giang chưởng quầy, hôm nay đến chỗ ta uống rượu đi.”

Cùng với một tiếng nịnh nọt vang lên, tiếp theo là những tiếng nịnh hót chúc mừng vang lên ngày càng nhiều.

Giang Khải ngơ ngác bị đẩy đến trước bảng thông báo, trên bảng đỏ ghi rõ ràng tên của cậu.

Cậu choáng váng, một lúc sau mới hoàn hồn.

“Ta đỗ rồi à? Ta được chọn làm chủ bạ?!”

“Đúng vậy, trên đó ghi rõ ràng tên của ngươi mà!”

“Sao hắn có thể đỗ được? Một tên nông dân chân đất, không có chút công danh nào! Tri huyện đại nhân thiên vị rồi!”

Ngụy Bách thấy Giang Khải được mọi người vây quanh nịnh nọt, trong lòng càng thêm tức giận, một tên chưởng quầy nhỏ vừa bị mình chế nhạo lại được chọn làm chủ bạ, đây không phải là vả mặt hắn thì là gì!

Vốn ngang ngược quen rồi, Ngụy Bách la lối đến mức không kiêng nể gì, trước cổng phủ nha đã mắng chửi tri huyện.

Vừa dứt lời, Mã Anh Phiên tình cờ đi ngang qua nghe thấy liền nổi giận: “Thật to gan, dám sỉ nhục tri huyện đại nhân ở đây, đúng là không coi ai ra gì! Còn là người đọc sách nữa, đúng là không biết lễ nghĩa. Người đâu, áp giải đến huyện học để thầy giáo dạy dỗ lại, nếu để những lời vô lễ này lọt vào tai tri huyện đại nhân thì đại nhân sẽ không vui đâu!”

Ngụy Bách còn chưa kịp phản ứng, đã thấy hai nha dịch tiến lên bắt giữ hắn.

“Các ngươi dám bắt ta, thả ra, cha ta là…”

Chưa nói hết câu, miệng đã bị nhét giẻ, bị nha dịch lôi đi.

Thấy Ngụy Bách bị áp giải, người dân hả hê vỗ tay.

Sáng sớm hôm sau, khi Đỗ Hành đến phủ nha, mười bốn người mới được tuyển dụng đã đến báo cáo từ sớm.

Lúc này lại phòng đang phân công công việc và đào tạo sơ bộ cho lại viên mới.

Đỗ Hành chắp tay đi vào, nghe một lúc, rồi nói: “Hai chủ bạ bản quan sẽ dẫn đi trước, quy định của nha môn cứ để lại phòng và lễ phòng dạy, việc cụ thể bản quan sẽ sắp xếp.”

“Vâng.” Điển sử lại phòng vội vàng đáp, nói với những người mới: “Giang Khải, Chung Viên Chí, đi theo tri huyện đại nhân.”

Một già một trẻ liền ra khỏi hàng, Giang Khải nhìn Đỗ Hành với ánh mắt long lanh, cứ như một chú chó nhỏ đang chờ chủ nhân cho ăn.

Hai người cung kính hành lễ với Đỗ Hành.

Lúc tuyển người, Đỗ Hành đã nhìn trúng Giang Khải nhanh nhẹn, hoạt bát, tính toán nhanh và chính xác, người như vậy thích hợp làm những việc linh hoạt, chạy việc vặt, đo đạc tính toán đều được; còn Chung Viên Chí thì lớn tuổi hơn, trông có vẻ cứng nhắc, nhưng làm việc chắc chắn, ổn trọng, thích hợp làm những việc tỉ mỉ, như ghi chép sổ hộ khẩu, làm thủ tục giấy tờ.

Giờ đã tuyển được người rồi, hắn cũng không tiếc lời khen ngợi hai người, đồng thời nói rõ lý do tuyển dụng hai người, cũng để hai người phát huy tốt ưu điểm của mình.

Cũng nói sơ qua một số quy định của mình, rồi phân công công việc cho hai người.

“Tiểu nhân nhất định sẽ làm việc cẩn thận chu đáo, không phụ lòng đại nhân tin tưởng.”

Đỗ Hành đáp lại rồi phẩy tay, bảo hai người về phòng làm việc của chủ bạ bên cạnh phòng xử án làm quen với môi trường phủ nha.

Giang Khải ôm một chồng sổ sách, vừa đi ra ngoài vừa không nhịn được quay lại nhìn Đỗ Hành đã cúi đầu xử lý công việc.

Ánh mắt và khóe miệng cậu không giấu nổi nụ cười.

Cậu biết đại nhân coi trọng cậu mới quan tâm đến cậu, nếu không đã không tuyển cậu rồi.

Giọng nói đại nhân như suối nguồn róc rách.

Khuôn mặt đại nhân như ánh trăng soi sáng.

Bây giờ cậu muốn hóa thành ngôi sao bên cạnh mặt trăng, cho dù không thể giúp đại nhân giải quyết khó khăn, cũng sẽ luôn ở bên cạnh, để mọi người nhìn thấy đại nhân cũng sẽ thấy bóng dáng cậu phía sau.

Phòng làm việc của hai chủ bạ, bàn làm việc rộng rãi, xung quanh có vài kệ sách chất đầy hồ sơ, một không gian tràn ngập không khí sách vở, khiến cậu cảm thấy rất thoải mái.

Nơi này tốt hơn việc tính tiền ở quầy của quán ăn gấp trăm lần.

Trong lòng Giang Khải dâng lên một niềm biết ơn đối với Đỗ Hành, muốn báo đáp tri huyện đại nhân ngày càng mãnh liệt.

Phủ nha xử lý xong việc nhân sự cũng đã là giữa tháng bảy.

Sau bữa trưa, trời nóng nực, người làm ở phủ nha tan sở sớm, giờ nghỉ trưa chỉ có nửa canh giờ, ăn trưa xong cũng sắp đến giờ làm việc rồi, muốn ngủ trưa một lát cũng không đủ thời gian.

Mọi người đều uể oải.

Đỗ Hành đi đến huyện học một chuyến, mấy hôm trước Mã Anh Phiên đã đưa Ngụy Bách đến huyện học để dạy dỗ, hắn rất khen ngợi việc này.

Không phải vì hắn nhỏ nhen, thấy Ngụy Bách lén lút mắng mình vài câu mà được người trong phủ nha bênh vực nên vui mừng, mà là vì thân là người đọc sách, lại không biết lễ nghĩa liêm sỉ, không coi ai ra gì, nên được dạy dỗ lại, nếu không cứ ỷ vào công danh mà không đóng góp gì cho huyện, ngược lại còn gây rối, vậy thi cử đọc sách còn có ý nghĩa gì nữa.

Trong huyện đã có quy định cụ thể, nếu người đọc sách không tự giác, không làm gương tốt, bị người khác tố cáo hoặc bị bắt, sau khi xác minh sẽ bị đưa đến huyện học dạy dỗ lại, làm cho những người đọc sách này xấu hổ, nếu không bọn họ quá kiêu ngạo rồi.

Nhất thời phong tục trong huyện cũng tốt hơn không ít.

“Đại nhân, trà mới ạ.”

Đỗ Hành trở về người nóng ran, đang cầm bút thất thần, nghe thấy tiếng nói, hắn lại đặt bút xuống nghiên.

Thấy Giang Khải bưng trà đến, hắn nói: “Những việc này cứ để người hầu làm là được rồi.”

Giang Khải nói: “Giờ này đúng là lúc người ta buồn ngủ nhất, không phải tiểu nhân cố ý mách lẻo, nhưng thấy người hầu dựa vào cột nhà ngủ gật, tiểu nhân cũng không nỡ gọi họ dậy, chỉ là bưng một chén trà thôi, tiểu nhân mang vào cũng để tỉnh táo lại.”

Đỗ Hành cười: “Ai cũng nói người trẻ tuổi tràn đầy năng lượng, không thấy buồn ngủ, chắc là đang nói ngươi đấy.”

Giang Khải hơi ngại ngùng gãi đầu.

Đỗ Hành bưng chén trà lên uống một ngụm, rồi thở dài.

“Tiểu nhân thấy đại nhân từ huyện học về liền cau mày, không biết có chuyện gì phiền lòng sao?”

Đỗ Hành nói: “Đi huyện học một chuyến, ta lại nghĩ đến việc tìm thầy dạy cho hài tử ở nhà, tìm hiểu nhiều ngày rồi mà vẫn chưa thấy người nào phù hợp.”

Hắn không ngờ việc tìm thầy dạy cho tiểu ca nhi, tiểu cô nương lại khó đến vậy, không biết là do huyện Thu Dương quá xa xôi, nghèo khó hay là vì lý do gì, hắn đang phân vân có nên viết thư về nhà nhờ tìm hiểu không, nếu có người phù hợp thì tốn thêm chút tiền bạc cũng không sao, chỉ sợ không tìm được người.

“Đại nhân định tìm thầy dạy cho Thừa Ý tiểu công tử sao?”

Giang Khải trẻ tuổi, nhanh nhẹn, toàn tâm toàn ý giúp đỡ Đỗ Hành làm việc, tuy mới đến đây không lâu, nhưng cậu cũng đã tìm hiểu chuyện gia đình của cấp trên, tuy không biết rõ ràng, nhưng chuyện nhỏ như trong nhà có mấy người, có những người hầu nào cậu đều biết rõ.

Con thứ hai của Đỗ Hành còn nhỏ, chỉ có đại công tử mới đến tuổi đi học, nếu là con trai đi học thì không khó tìm thầy, chỉ có tiểu ca nhi, tiểu cô nương mới khó tìm thầy.

Biết Đỗ Hành là người đọc sách, muốn xây dựng một gia đình nho giáo, nên mới tìm thầy dạy cho ca nhi.

Giang Khải lại tự mình chìm say, đại nhân đúng là người cha tốt, đối xử với con cái như nhau, lại có tầm nhìn xa trông rộng, sao cậu lại may mắn được đi theo một vị cấp trên như vậy.

“Đại nhân đừng lo lắng, ở huyện Thu Dương ít có gia đình nào mời thầy dạy riêng cho con gái, con trai, đợi chúng lớn hơn một chút dạy vài chữ biết đọc biết viết đã được coi là gia đình tiến bộ rồi. Tiểu ca nhi, tiểu cô nương đi học vốn đã ít, làm gì có thầy giáo dạy dỗ, tìm không được cũng là chuyện thường.”

Giang Khải nói: “Tiểu nhân không muốn thấy đại nhân phiền lòng, chỉ có thể nói vài chuyện vụn vặt mà mình biết cho đại nhân nghe, tình cờ trong làng có một người làm thầy dạy cho tiểu công tử, không biết đại nhân có ý định không.”

Đỗ Hành hơi nhướng mày: “Là ai vậy?”

“Trước đây triều đình tuyển tú nữ vào cung hầu hạ, trong huyện chúng ta cũng may mắn có vài người được chọn. Mấy người đó theo quan triều đình đi mấy chục năm, không hề có tin tức gì, mọi người đều tưởng rằng họ đã không còn nữa. Năm ngoái tiên đế băng hà, trong cung thả ra một nhóm cung nữ, ma ma, không ngờ trong huyện chúng ta có một người trở về, họ Thang, tình cờ sống ở làng bên cạnh làng của tiểu nhân.”

“Ma ma trong cung sau khi được thả ra nếu không có người chăm sóc đều sẽ được đưa về quê quán, nhà họ Thang trước kia hình như cũng là gia đình nho giáo, sau đó sa sút, chuyển đến làng Cán Tiêu của huyện Thu Dương, trở thành một gia đình nhỏ trong làng, năm đó đưa con gái đi ứng tuyển tú nữ cũng là vì nhà nghèo muốn tìm thêm đường ra, tình cờ Thang ma ma biết chữ nên được triều đình chọn.”

Thường nói “hào môn như biển sâu”, huống chi là vào cung.

Cách xa nghìn dặm, đi rồi khó mà biết được sống chết ra sao.

“Năm đó ra đi là thiếu nữ, giờ trở về quê hương tóc đã điểm bạc, nhan sắc phai tàn thì không nói, đáng tiếc là nhà họ Thang đã tuyệt tự. Ma ma đó sau khi về quê cũng không còn nơi nào để đi, hiện tại sống trong làng, viết thư thuê kiếm chút tiền mưu sinh. Nếu đại nhân có ý, tiểu nhân nguyện chạy một chuyến, chắc so với viết thư thuê, bà cụ cũng sẽ thích dạy trẻ con hơn.”

Người lớn tuổi thích sự náo nhiệt, sẽ thích trẻ con.

Hơn nữa sống trong cung mấy chục năm, cuối cùng lại về quê viết thư thuê cho người khác, quả thực là lãng phí tài năng.

Đỗ Hành nghe xong liền cảm thấy đây là một người phù hợp, ma ma như vậy không chỉ kiến thức uyên bác, mà còn rất am hiểu lễ nghi, nếu có thể mời bà đến dạy Thừa Ý thì quả là một cơ duyên.

Nhưng nếu đã muốn mời bà đến dạy con, Đỗ Hành không muốn ra oai, cảm thấy để Giang Khải chạy một chuyến là không đủ thành ý.

Đến ngày nghỉ, Đỗ Hành mang theo Tần Tiểu Mãn, hai người chuẩn bị chút quà cáp, tự mình đến làng Cán Tiêu.

Từ khi nhậm chức, Đỗ Hành chưa có cơ hội xuống nông thôn, giờ lại đúng vào mùa thu hoạch, có thể nhân tiện xem mùa màng của mọi người thu hoạch được bao nhiêu.

Dưới ánh mặt trời chói chang, trên cánh đồng xuất hiện thêm nhiều bóng dáng nông dân qua lại.

Tần Tiểu Mãn nhìn cảnh tượng thu hoạch quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn, chợt nhớ lại những ngày tháng sống ở nông thôn.

Xuống xe ngựa, Tần Tiểu Mãn liền bước nhanh lên bờ ruộng, tháng bảy người dân vẫn đang bẻ ngô, lúa trên ruộng vẫn còn lẫn lộn màu vàng xanh.

Tần Tiểu Mãn cúi người bóp bóp hạt lúa, khẽ thở dài: “Nhìn những ruộng lúa này, gần như không thấy có nước, trời hạn hán quá, năm phần hạt lúa đều là lép.”

Đều là nông dân lâu năm, Đỗ Hành cũng nhìn ra tình hình phát triển và thu hoạch của lúa, rồi lại nhìn ngô mà nông dân đang bẻ, bắp ngô không lớn, hạt thưa thớt và không đầy đặn.

“Ông lão, năm nay mùa màng thu hoạch được bao nhiêu?”

Ông lão đội mũ rơm nhìn Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn, thấy hai người rất xa lạ, lại còn đi xe ngựa, không cần nói cũng biết là nhà giàu trong huyện.

Ông cau có nói: “Tốt hay không cũng là khổ những người nông dân chúng ta, có liên quan gì đến các vị sống trong nhung lụa sao.”

Giang Khải ở phía sau nghe vậy liền quát: “Ông nói chuyện kiểu gì vậy!”

Ông lão vênh mặt nói: “Lão già này là người thô lỗ, không biết ăn nói.”

“Hỏi gì thì trả lời đấy, sao lại nói bóng gió vậy!”

Ông lão nói: “Mùa gặt này người làm việc là nông dân, nhưng tiền lại vào túi của nha môn và địa chủ, hương thân, lão già này còn phải khách sáo cái gì, làm ra vẻ cái gì.”

Giang Khải nghe ông lão nói năng lỗ mãng thì rợn tóc gáy, trước mặt tri huyện mà nói xấu nha môn không phải là tát vào mặt tri huyện sao.

Cậu định ngăn lại, nhưng Đỗ Hành đã nói trước: “Sao lại nói như vậy?”

Ông lão tuy bất mãn, nhưng cũng chỉ nói bóng gió, nói nhiều quá sợ rước họa vào thân, những năm này huyện Thu Dương sống rất khổ sở, ông có thể sống qua thiên tai, bệnh dịch đến ngày hôm nay đã là không dễ dàng gì rồi, vẫn nên giữ mạng thì hơn.

“Lão già này bị nắng làm cho lú lẫn, nói bậy bạ thôi.”

Giang Khải thở phào nhẹ nhõm, may mà ông ta không nói thêm gì nữa, nhưng mặt trời mới mọc không lâu, đất bùn còn chưa kịp nóng, nói gì mà bị nắng làm cho lú lẫn, rõ ràng là cố ý nói như vậy.

Tần Tiểu Mãn vỗ tay Đỗ Hành: “Đừng làm phiền người ta thu hoạch nữa, chúng ta đi thôi.”

Đỗ Hành biết hỏi cũng không ra gì nữa, chỉ thở dài, bảo Giang Khải dẫn đường.

Giang Khải thấy Đỗ Hành không trách móc gì, vừa thở phào nhẹ nhõm vừa nhìn Đỗ Hành với ánh mắt lấp lánh, đại nhân của họ thật ôn hòa độ lượng.

Cậu cúi người chỉ đường: “Đi hướng này.”

Đi qua con đường nhỏ ở vùng quê, đến trước một ngôi nhà nhỏ có hàng rào.

Nhà cửa cũ kỹ, mái nhà phủ đầy rêu xanh khô héo, tuy nhìn có vẻ nghèo nàn, nhưng sân được quét dọn rất sạch sẽ.

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn nhìn hướng nhà, mơ màng như trở về ngôi nhà nhỏ ngày xưa của mình.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, một bà lão từ trong nhà đi ra, nói là bà lão là cách gọi tôn kính, người phụ nữ này lưng thẳng, cổ cao, dáng vẻ rất đoan trang, tóc được búi gọn gàng, trông như mới bốn mươi tuổi.

“Không biết các vị là ai?”

Giang Khải vội vàng tiến lên nói: “Thang ma ma, hôm qua con đã đến nói với người rồi.”

Bà lão chợt nhớ ra: “Hóa ra là tri huyện đại nhân, xin đừng chê nhà cửa xập xệ, mời vào nhà ngồi.”

“Sân nhà ma ma sạch sẽ, không có vẻ gì là xập xệ, sao ta có thể chê được. Hôm nay mạo muội đến thăm, xin hãy nhận chút quà mọn này.”

Thang ma ma không từ chối, nhận quà, mời mọi người vào nhà, rồi pha trà.

“Hôm qua Giang công tử đã nói với lão thân về lời thỉnh cầu của đại nhân, không ngờ đại nhân bận rộn công việc mà còn tự mình mang theo phu lang đến đây, lão thân thật không dám nhận.”

Thang ma ma nói cũng không hoàn toàn là khách sáo, cha mẹ trên đời tuy thương con, nhiều người vì con cháu tìm thầy học mà không tiếc hạ mình cầu xin, nhưng đa phần là cầu xin cho con trai nối dõi tông đường, trong lòng càng thiên vị con trai, rất ít người cầu xin cho tiểu thư, ca nhi.

Thật ra ở kinh thành rất thịnh hành việc mời ma ma trong cung ra làm gia sư cho con cháu, cũng có quý tộc từng ngỏ lời mời bà, nếu bà ở lại, cuộc sống chắc chắn sẽ rất tốt.

Nhưng xa quê hương đã lâu, những người bạn cũ cùng vào cung năm xưa lần lượt ra đi, đến cuối cùng chỉ còn lại một mình bà, tuổi càng cao càng nhớ quê hương.

Cuối cùng vẫn muốn trở về quê hương, bà từ chối lời mời, trở về quê quán, nhưng không ngờ người thân đã không còn trên đời, cũng chẳng còn con cháu gì nữa, chỉ sống cô độc, nhàn rỗi mà thôi.

Tần Tiểu Mãn xấu hổ nói: “Ta xuất thân nông thôn, cũng không biết chữ là bao, từ nhỏ đã không hiểu lễ nghĩa, thật không dám dạy dỗ con cái. Thang ma ma là người đức cao vọng trọng, nếu có thể mời người dạy dỗ đứa nhỏ nhà chúng ta thì quả là phúc phận mấy đời.”

Thang ma ma thấy hai vợ chồng rất thú vị, bà cũng không làm khó dễ gì, nói: “Đại nhân và phu lang đã hạ cố đến đây, lão thân rất vui mừng, có thể dạy dỗ tiểu công tử cũng là một chuyện tốt.”

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn nghe vậy thì biết Thang ma ma đã đồng ý, hơi bất ngờ, không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi như vậy.

Thang ma ma cả đời đã gặp qua vô số quan lại quyền quý, nếu nói ở cả huyện Thu Dương này, không ai có thể sánh bằng bà, nếu người thường đến mời bà chưa chắc đã mời được, chút chức vị của Đỗ Hành cũng không khiến bà phải coi trọng.

Quan lại thì thấy nhiều rồi, nhưng tấm lòng của người cha dành cho con gái, ca nhi thì hiếm thấy, Đỗ Hành yêu thương ca nhi như vậy đã khiến bà, một người xuất thân là con gái, cảm động.

Sinh ra trên đời, ai mà không muốn có một người cha tốt.

Thang ma ma dù sao cũng lớn tuổi rồi, không tiện đi lại ngày nào cũng vất vả, Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn liền đón bà về hậu trạch của phủ nha, dọn dẹp một căn phòng cho bà ở, như vậy vừa tiện hơn, vừa có thể dạy dỗ con cái bất cứ lúc nào.

Mọi chuyện coi như đã được sắp xếp ổn thỏa.

Ba ngày sau, khi Thang ma ma thu dọn hành lý chuyển đến hậu trạch của phủ nha, lần đầu tiên gặp Thừa Ý.

Đứa nhỏ da trắng như tuyết, đôi mắt to tròn long lanh đứng ở cửa, nhỏ nhẹ gọi: “Thang ma ma khỏe ạ.”

Chắc là ở nhà đã dạy cậu hành lễ, hai tay nắm chặt bên hông, khẽ cúi người, trông thật đáng yêu.

Thảo nào vị quan phụ thân kia lại đích thân đến mời bà, một bà lão xuất thân từ trong cung, một đứa trẻ đáng yêu như vậy, người cha nào mà không muốn dạy dỗ nó nhiều hơn, chỉ sợ ra ngoài bị người ta lừa gạt.

Bà đưa tay ra hiệu cho đứa trẻ lại gần: “Ngoan nào, sau này ma ma sẽ dạy dỗ con thật tốt, tuy không thể giúp con tránh khỏi mọi khó khăn trên đời, nhưng cũng có thể giúp con đối phó với những khó khăn đó.”

Lúc này, một đứa trẻ đang lén quan sát sau cây cột lặng lẽ thu lại ánh mắt tròn xoe.

Đạm Sách sáng sớm đã nghe người hầu nói trong nhà sẽ có một vị thầy dạy học đến, là do cha và cha nhỏ đặc biệt mời đến dạy tiểu bánh ngọt, dặn cậu không được làm ồn, không được va chạm vào ma ma.

Nhóc còn chưa kịp mặc quần áo đã chạy ra ngoài, quả nhiên là có người đến thật!

Nhóc cẩn thận trốn phía sau, nhìn anh trai bị ma ma dắt đi, khịt khịt mũi.

Rồi chạy vụt vào phòng Tần Tiểu Mãn.

“Giờ đệ yên tâm rồi chứ, ma ma trong cung ra so với những thầy giáo dạy tiểu thư, ca nhi thì kiến thức uyên bác hơn, chắc chắn có thể dạy bánh ngọt nhỏ nhà chúng ta ngoan ngoãn hơn, biết đọc sách, hiểu lễ nghĩa, sau này cũng có thêm nhiều lựa chọn hơn.”

Tuy Tần Tiểu Mãn quan tâm chuyện của con trai mình, nhưng giờ không phải lúc nói chuyện này, cậu dừng tay vỗ vào miệng Đỗ Hành, cau mày nói: “Cạo râu thì đừng nói chuyện, cạo xước rồi thì đừng có trách ta.”

Từ trước đến nay cậu không khéo tay làm những việc tỉ mỉ, nhưng lại không muốn đám nha hoàn kia cạo râu cho Đỗ Hành, hôm nay đặc biệt tìm một lưỡi dao không quá sắc để luyện tập.

Thấy Đỗ Hành cứ “bép xép”, cậu liền nổi cáu.

“Được rồi, được rồi.”

Đỗ Hành sợ bị tát thêm cái nữa, vội vàng ngậm miệng, hơi ngẩng cằm phối hợp nhìn phu lang của mình.

Tần Tiểu Mãn cầm lưỡi dao, cẩn thận đưa đến phía trên môi Đỗ Hành, “cạch” một tiếng, Tần Tiểu Mãn run lên, lưỡi dao cứ thế “chào hỏi” môi Đỗ Hành.

“Hự!”

Cánh cửa đang đóng bỗng mở toang, Tần Tiểu Mãn không biết nên nhìn ra ngoài cửa trước hay là che vết thương nhỏ vừa bị dao cạo xước, hay là che miệng Đỗ Hành trước.

“Sao con lại đến đây?”

Đạm Sách ngạc nhiên nhìn hai người cha đang chồng lên nhau, chạy đến: “Cha và cha nhỏ đang làm gì vậy?”

Đỗ Hành hơi ngượng ngùng, vỗ vỗ lưng Tần Tiểu Mãn bảo cậu đứng dậy.

“Cha nhỏ đang cạo râu cho cha đấy!”

Đạm Sách trợn mắt: “Vậy sao cha nhỏ lại ngồi lên người cha?”

Đỗ Hành ho khan một tiếng: “Mắt cha nhỏ không tốt, ngồi gần mới cạo được.”

Tần Tiểu Mãn trừng mắt nhìn Đỗ Hành, rồi nói với Đạm Sách rất tự nhiên: “Cha con nói bậy, cạo râu đều cạo như vậy cả, sau này lớn lên con tự cạo râu sẽ biết.”

Đạm Sách vẫn nghi ngờ, nhưng nhóc nhớ đến anh trai, liền hỏi: “Vậy con có thể cạo râu cho anh không?”

Tần Tiểu Mãn tức giận đến mức phì cười: “Anh con đâu có râu!”

Đạm Sách không hiểu tại sao mọi người đều là người mà cha nhỏ lại chắc chắn anh trai sẽ không có râu, nhưng anh trai trắng trẻo, mềm mại như vậy, nếu mọc râu thì đúng là kỳ lạ.

Cậu lắc đầu, suýt chút nữa quên mất chuyện chính: “Đạm Sách cũng muốn ma ma dạy!”

“Con là con trai, ma ma dạy con cái gì, dạy con tán tỉnh tiểu thư, ca nhi sao.”

Tần Tiểu Mãn bế Đạm Sách lên, suốt ngày chỉ biết quậy phá: “Đợi con lớn hơn một chút, cha sẽ tìm thầy giáo cho con đi học, con chạy không thoát đâu.”

Đạm Sách không chịu: “Anh cũng học!”

“Con là con trai, anh con là ca nhi.”

Đỗ Hành lau vết máu nhỏ trên môi, hơi đau nhưng vẫn không nhịn được dạy dỗ đứa nhỏ nghịch ngợm: “Những gì Thang ma ma dạy anh con khác với dạy con trai, lễ nghĩa của con trai và ca nhi không giống nhau, ví dụ như chuyện con gái đi lấy chồng, con là con trai không cần phải học. Sau này con lấy vợ, anh con cũng không cần phải học.”

“Không, không. Đạm Sách cũng muốn giống như anh, học lấy chồng, Đạm Sách cũng muốn học lấy chồng!”

Đạm Sách khóc lóc om sòm, Đỗ Hành đau đầu: “Ôi trời, đứa nhỏ này! Còn khóc nữa ta gả con đi, để anh con ở nhà!”