Buổi chiều, Đỗ Hành mới cầm quyển sổ sách huyện mà Giang Tác Vô đưa tới xem qua, càng xem càng đau đầu, cả buổi chiều uống hết năm bát trà đặc.

Huyện Thu Dương đúng là một mớ bòng bong, tuy hắn đã sớm lường trước, nhưng không ngờ lại rối ren đến mức này.

Hiện tại trên sổ sách công chỉ còn chưa đến hai trăm lượng bạc, cả một huyện Thu Dương rộng lớn, chỉ có chừng ấy tiền có thể chi tiêu, còn không bằng một cửa hàng nhỏ hay nhà buôn nhỏ.

Số tiền này thậm chí còn không đủ để trả một lần lương tháng cho hơn một trăm quan lại đang tại chức.

Không có tiền trên sổ sách thì cũng đành chịu, huyện Thu Dương nghèo vốn là chuyện ai cũng biết.

Mấy năm trước, huyện gặp hạn hán lại còn vay triều đình hai ngàn lượng bạc để cứu trợ nạn dân. Đỗ Hành nhớ năm đó huyện không cứu trợ gì mấy, nếu không đã không có nhiều nạn dân rời huyện đi nơi khác xin ăn.

Nạn dân chưa chắc được cứu trợ, nhưng tiền vay thì mất, năm này qua năm khác vòi vĩnh vay mượn, giờ đã nợ triều đình hơn sáu ngàn lượng bạc.

Công văn đòi nợ của phủ nha đã chất đống hai ba chục bức, được cất cùng với sổ sách, Đỗ Hành xem mà tức giận.

Chi tiêu của phủ nha không nhỏ, nuôi cả đám quan lại thì không nói, lại còn trả lương tháng cho tú tài cử nhân, tu sửa công trình trong huyện, tổ chức tế lễ, cứu đói, vân vân, tóm lại chỗ nào cũng cần dùng đến tiền, mỗi khi huyện có việc gì, ngân khố huyện lại phải rung lên.

Còn nguồn thu của phủ nha chủ yếu là từ ruộng đất, thuế đinh, thuế thương, vân vân. Khoản thu cũng không ít, nhưng sáu phần phải nộp lên triều đình, chỉ còn bốn phần được giữ lại cho huyện sử dụng.

Từ khi huyện Thu Dương gặp thiên tai, dân số giảm, sản lượng lương thực không nhiều, buôn bán khó khăn, lần lượt bỏ xứ ra đi, khiến cho số tiền thuế thu được từ ruộng đất, thuế đinh và thuế thương của phủ nha giảm mạnh.

Tiền trong kho không đủ dùng, lại sợ triều đình nên phải tăng cường thuế má để đối phó.

Dân chúng chăm chỉ cày cấy, buôn bán lương thiện lại càng khó khăn, không ít người bị áp bức đến cùng đường phải trở thành sơn tặc, hoặc bán cửa hàng đi nơi khác mưu sinh.

Cứ như vậy, tạo thành một vòng luẩn quẩn, càng ngày càng nghèo đói dẫn đến tình cảnh ngày nay.

Đỗ Hành biết muốn thay đổi tất cả những điều này không phải chuyện một sớm một chiều, những khó khăn tích tụ bao nhiêu năm đâu phải nói sửa là sửa được ngay, hắn biết Giang Tác Vô ném thẳng mớ bòng bong nan giải nhất của huyện cho hắn, không gì khác ngoài muốn hắn e sợ, tốt nhất là phải hạ mình đến cầu xin hắn chỉ cách xoay chuyển tình thế.

Hai ngày nghỉ ngơi, hắn cũng không nằm ì ở nhà, mà đã tìm hiểu không ít chuyện trong phủ nha.

Nghe nói Giang Tác Vô ban đầu nhắm đến chức tri huyện này, thời gian ông ta đến nhậm chức ở huyện Thu Dương chưa đến năm năm, sau đại tuyển thì không cần phải điều chuyển, sau khi tri huyện tiền nhiệm bị cách chức, ông ta liền xin khảo hạch, kết quả không đạt nên không được thăng lên tri huyện như mong muốn, trong lòng rất ấm ức.

Sau khi tri huyện tiền nhiệm bị điều chuyển, ông ta tiếp quản công việc của huyện, coi như được làm tri huyện một thời gian ngắn.

Nhưng thời gian vui vẻ ngắn ngủi, Đỗ Hành đến thì giấc mơ của Giang Tác Vô cũng phải tỉnh giấc.

Giang Tác Vô vốn đã bất mãn với việc triều đình điều tân tri huyện đến thay thế mình, bây giờ hắn lại không tỏ ra cung kính với ông ta, Giang Tác Vô làm sao có thể để hắn yên ổn.

Đỗ Hành xoa thái dương, uống một ngụm trà đặc cho tỉnh táo.

Bộ máy không chỉnh đốn được thì chuyện gì khác cũng đừng làm. Giờ muốn chỉnh đốn bộ máy xem ra trước hết phải xử lý Giang Tác Vô cho xong, nếu không có lão cáo già này lũng loạn người bên dưới, lại còn chống đối hắn.

Lừa trên gạt dưới, sao có thể yên ổn được.

Đỗ Hành suy nghĩ một chút, gọi vị chủ bạ duy nhất trong phủ nha đến, hỏi han vài câu về công việc trong phủ nha.

Người thường làm chủ bạ chỉ khoảng năm năm, thường nói “nhất triều thiên tử nhất triều thần”, tân tri huyện đến nhậm chức, hiếm khi tiếp tục sử dụng chủ bạ của tri huyện tiền nhiệm, vì vậy khi tri huyện rời đi, có chủ bạ sẽ tự xin từ chức.

Tất nhiên, cũng có quan lại thích lại viên có kinh nghiệm làm chủ bạ, cho rằng họ thạo việc, không cần phải dạy dỗ nhiều, khi đến nhậm chức sẽ đặc biệt tuyển những lại viên như vậy.

Có người không muốn rời đi, sẽ tiếp tục ở lại để tân tri huyện xem xét, người có bản lĩnh cũng sẽ được tiếp tục bổ nhiệm.

Đỗ Hành nhìn người đàn ông đến, râu quai nón, lưng hơi còng, người không cao to cũng không gầy, mà hơi mập, có lẽ do lâu ngày cúi đầu khom lưng với người khác nên dáng vẻ không được đẹp mắt.

Khuôn mặt lúc nào cũng tươi cười, nếp nhăn trên khuôn mặt già dặn đều là nếp nhăn do cười mà thành.

“Trước khi bản quan nhậm chức, công việc trong huyện do giáo úy tạm quyền, công việc trong huyện nhiều vô kể, chắc là ngươi đã giúp giáo úy lo liệu không ít?”

“Bẩm đại nhân, lục phòng đều làm tốt phận sự của mình, công việc trong huyện được xử lý đâu vào đấy, tiểu nhân chỉ làm tròn bổn phận của mình, không dám nhận công giúp đỡ giáo úy đại nhân. Khi tri huyện tiền nhiệm rời chức đúng vào vụ xuân bận rộn, giáo úy đại nhân tiếp quản phủ nha rất vất vả, ngày đêm lo lắng đến gầy đi không ít, tiểu nhân mỗi khi nhìn thấy đều tự trách mình không thể giúp đỡ đại nhân.”

Đỗ Hành khẽ mỉm cười, lại nói tốt cho Giang Tác Vô.

Sau khi tri huyện tiền nhiệm rời đi, Vương Lương Hâm đã thuận thế làm chủ bạ tạm quyền, hai người rất hợp nhau.

“Giáo úy đại nhân tận tâm như vậy, thật đáng được khen thưởng.”

Đỗ Hành nhìn Vương Lương Hâm: “Hôm nay bản quan lướt qua sổ sách ngân khố mà giáo úy đưa tới, tài chính của huyện thực sự eo hẹp, nếu tuyển dụng lại viên với số lượng lớn e rằng tốn kém nhiều.”

Hắn ngừng một chút, rồi nói: “Nếu có thể dùng người cũ thì tốt nhất, vừa quen việc, vừa tiết kiệm chi phí. Vương chủ bạ, ngươi thấy sao?”

Nghe vậy, mắt Vương Lương Hâm lóe sáng, ông ta tự nhiên hiểu ý của Đỗ Hành, râu quai nón mở rộng, liền nói: “Dù đại nhân không nói, tiểu nhân cũng sẽ tận tâm làm việc cho đại nhân. Quan lại chỉ là quan lại của phủ nha, còn chủ bạ chỉ là chủ bạ của tri huyện đại nhân.”

Đỗ Hành mỉm cười: “Bản quan còn trẻ lại mới nhậm chức, nếu có Vương chủ bạ ở bên hỗ trợ, mọi việc nhất định sẽ thuận lợi gấp đôi.”

Vương Lương Hâm đắc ý rời khỏi phòng xử án, không lâu sau, lấy cớ bàn giao công việc cho tri huyện liền quay sang phòng làm việc của giáo úy, thuật lại nguyên văn lời nói lấy lòng của Đỗ Hành cho Giang Tác Vô nghe.

Giang Tác Vô nói: “Tri huyện đại nhân đã coi trọng Vương chủ bạ, muốn theo tri huyện hay làm việc như cũ, đều do Vương chủ bạ quyết định.”

“Người thông minh không nói lời thừa, tri huyện tiền nhiệm ngu dốt vô dụng, nếu không có giáo úy đại nhân nắm giữ mọi việc lớn nhỏ trong huyện, làm sao ông ta có thể trụ được năm năm đến đại tuyển. Tiểu nhân tuy ngu dốt, nhưng cũng biết đi theo người có tài mới có đường ra. Tri huyện lão gia của chúng ta còn trẻ, sao có thể sánh được với giáo úy đại nhân đã lăn lộn trên quan trường nhiều năm.”

Vương Lương Hâm nịnh nọt: “Mong đại nhân đừng chê tiểu nhân ngu dốt, hãy để tiểu nhân làm trâu làm ngựa cho ngài.”

Lời nịnh hót khiến Giang Tác Vô vui mừng trong lòng: “Nếu không có Vương chủ bạ, bản quan cũng không thể thuận lợi như ngày hôm nay, sau này nếu có ngày thăng tiến, nhất định sẽ không quên ơn của Vương chủ bạ.”

“Tên tri huyện nhỏ con đó không biết trời cao đất dày hôm nay lại đánh tiếng với bản quan để cảnh cáo mọi người trong phủ nha, ta muốn xem hắn cầm mớ bòng bong của phủ nha trên tay còn đắc ý được mấy ngày.”

…….

Ngày hôm sau, canh một giờ Mão, trời còn âm u, lục phòng và các phòng công việc ở nha môn đều đã lên đèn, điển sử lễ phòng điểm danh, thấy mọi người đã đến đông đủ.

Ngay cả Giang Tác Vô, người ngày nào cũng đến muộn, hôm nay cũng đến nha môn đúng giờ.

Hôm qua bị Đỗ Hành đánh tiếng, mọi người nào dám đến muộn nữa, nếu thật sự dán danh sách lên bảng thông báo trước cổng phủ nha cho bách tính qua lại xem thì thật mất mặt.

Người ta có mặt mũi, cây có vỏ, quan lại lại càng coi trọng thể diện, nếu mất uy nghiêm trước mặt bách tính, sau này sao còn khiến họ tâm phục khẩu phục được.

“Tri huyện đại nhân đâu?”

Giang Tác Vô cố ý đến đúng giờ, chính là muốn hôm nay Đỗ Hành không còn gì để nói, nhưng đến nha môn lại không thấy đèn ở phòng xử án sáng.

“Tri huyện đại nhân hôm nay hình như chưa đến.”

Giang Tác Vô cụp mắt: “Chưa đến?”

Lâu rồi không dậy sớm đến nha môn, hôm nay ông ta thậm chí còn chưa ăn sáng, vậy mà tri huyện lại không đến.

“Đại nhân thật tùy hứng.”

Giang Tác Vô hất tay áo, muốn mắng vài câu lại thấy mất mặt, bực tức mặt mày sa sầm.

Vương Lương Hâm luôn giỏi quan sát sắc mặt tiến lên nói: “Hôm qua tri huyện ở nha môn xem sổ sách đến tận khi mặt trời lặn mới vẻ mặt mệt mỏi trở về, chắc là mệt lắm.”

Lý điển sử cũng nói: “Dù sao cũng chưa chính thức nhậm chức, tri huyện đại nhân tự nhiên có thể tùy ý đến nha môn. Chỉ cần mọi người đến đúng giờ là được, cũng không sợ bị đại nhân hỏi tội.”

Giang Tác Vô không nghe lọt tai lời Lý điển sử nói, câu nói của Vương Lương Hâm lại khiến ông ta vui vẻ, liếc nhìn Lý điển sử rồi bỏ đi, khiến Lý điển sử toát mồ hôi lạnh.

Nhưng lúc này Đỗ Hành đã dậy từ lâu, hắn ở thư phòng trong hậu trạch viết hai bức thư giao cho Dịch Viêm mang đi nhờ người đưa tin gửi đi, một bức gửi về huyện Lạc Hà, một bức bí mật gửi đến nhà Mã Anh Phiên.

Hai ngày sau, Đỗ Hành đến nha môn, mang theo một cái hòm thư treo trước cửa phòng xử án.

“Bản quan mới đến nha môn, chưa hiểu rõ các vị đồng liêu, chư vị chắc cũng có lời muốn nói nhưng vì nhiều lý do mà không dám đến gần, nay bản quan treo hòm thư này ở góc phòng xử án, ai có điều gì muốn góp ý đều có thể bỏ thư vào đây.”

Đỗ Hành chỉ vào hòm thư: “Mỗi ngày bản quan sẽ xem qua, Vương chủ bạ, ngươi hãy chuyển thư đến tay bản quan.”

Chúng quan lại nghe vậy nhìn nhau, bỗng nhiên đều lo lắng cho đồng liêu vẫn ngày ngày làm việc cùng mình, nhìn hòm thư như nhìn một quả bom hẹn giờ có thể phát nổ bất cứ lúc nào.

Chỉ có Vương Lương Hâm như được giao trọng trách, vui vẻ bước lên nói: “Tiểu nhân nhất định sẽ hoàn thành việc đại nhân giao phó.”

“Tri huyện đại nhân là có ý gì, chẳng lẽ còn không tin tưởng các vị đồng liêu trong huyện sao?”

Sau khi Đỗ Hành rời đi, Giang Tác Vô cau mày nói, như thể thật sự quan tâm và lo lắng cho đồng liêu.

Rồi lại lắc đầu, nói với mọi người: “Mọi người về làm việc đi, đoàn kết cùng nhau làm tốt công việc, đại nhân nhất định sẽ yên tâm.”

Chúng quan lại nghe rõ hai chữ “đoàn kết”, hiểu ý của Giang Tác Vô, đại khái đoán được hai người đang tranh đấu với nhau, không ai dám nói thêm lời nào, chắp tay trở về vị trí của mình.

“Theo dõi cho kỹ.” Giáo úy nhỏ giọng nói với nha dịch của mình: “Nếu có ai không tuân quy củ, đừng trách bản quan không khách khí.”

Giang Tác Vô chắp tay nhìn phòng xử án, mất hai ngày mới nghĩ ra cách dụ người ta thông đồng với mình, đúng là trẻ người non dạ.

Sau đó yên ổn được hai ngày, sáng hôm nay, Đỗ Hành đến nha môn với vẻ mặt lạnh tanh, ai cũng thấy được tâm trạng hắn không tốt, không ai dám lỗ mãng.

Giờ Thìn, Đỗ Hành gọi Giang Tác Vô vào phòng xử án.

“Giáo úy xem kỹ, đây là chuyện gì?”

Giang Tác Vô cầm hai tờ giấy tố cáo trên bàn, là của những người đọc sách bất mãn việc ông ta làm việc bất công ở huyện học, những người đọc sách đủ điều kiện vào huyện học nếu không nộp học phí cao thì sẽ không được phép vào học.

Ông ta hơi tức giận, nhưng trên mặt vẫn tỏ vẻ ấm ức: “Đại nhân, hạ quan quản lý việc học của huyện không phải ngày một ngày hai, sao dám làm việc bất công như vậy. Xin đại nhân hãy gọi người tố cáo đến, hạ quan dám đối chất công khai.”

Sau đó, Giang Tác Vô liền đưa ra bằng chứng về việc tháng trước hai người bỏ tiền mua công danh đồng sinh muốn vào huyện học bị ngăn cản rồi gây rối, gạt bỏ được hiềm nghi.

Đỗ Hành hơi mất mặt: “Là bản quan sơ suất, suýt nữa đã trách nhầm giáo úy, mong giáo úy đừng để bụng.”

Giang Tác Vô nói: “Việc học của huyện là việc lớn liên quan đến việc giáo dục, đại nhân lo lắng nên nóng vội, sao hạ quan có thể để bụng, sau này nhất định sẽ càng tận tâm hơn với việc học của huyện, không để đại nhân phải lo lắng.”

Giáo úy vẻ mặt cung kính, vừa rời khỏi phòng xử án liền thay đổi sắc mặt, khinh thường cười lạnh một tiếng.

Tưởng bắt được chút chứng cứ liền vội vàng đến hỏi tội xử lý, tính tình này cũng quá nóng nảy rồi.

Trở về phòng làm việc, Giang Tác Vô gọi nha dịch đến: “Gần đây có ai bỏ thư nặc danh không?”

“Tiểu nhân ngày nào cũng theo dõi cẩn thận, ngay cả sau giờ làm việc cũng dặn dò người khác, không hề thấy ai bỏ thư vào.”

Giang Tác Vô cau mày: “Vậy hắn gặp ai? Sao lại biết chuyện huyện học?”

“Người theo dõi hậu trạch báo lại, mấy hôm nay tri huyện không ra khỏi cửa, cũng không thấy ai đến thăm.”

Giang Tác Vô càng cau mày hơn: “Đã không có thư nặc danh, Đỗ Hành cũng không gặp ai, ngày thường bàn công việc cũng có Vương Lương Hâm ở bên hầu hạ, nói chuyện với điển sử lục phòng đều được thuật lại, không có gì không ổn, vậy còn có thể là ai.”

“Tiểu nhân ngu dốt.”

Giang Tác Vô nhìn Vương Lương Hâm ngày nào cũng bám lấy Đỗ Hành, nịnh hót, hơi cau mày.

Tuy có nghi ngờ, nhưng cũng không gọi Vương Lương Hâm đến, không muốn vì chút chuyện nhỏ mà làm tổn thương lòng lão thuộc hạ.

Ngày hai mươi mốt, đến ngày Đỗ Hành chính thức nhậm chức.

Hắn tắm rửa thay quan phục từ sớm, từ phủ nha do tuần kiểm dẫn đường, các thuộc hạ và điển sử lục phòng đi theo làm lễ diễu hành trên phố, để bách tính chiêm ngưỡng.

Đã thông báo từ trước, sáng sớm bách tính đã đứng dọc đường xem náo nhiệt, con phố vắng lặng hiếm khi nhộn nhịp như vậy vào ngày không phải ngày họp chợ.

Đỗ Hành cưỡi ngựa cao lớn, dọc đường người người quỳ lạy chào hỏi, được đứng ở vị trí cao, chịu ánh mắt chiêm ngưỡng của mọi người, bất kể là ai trong lòng cũng sẽ dâng lên một cảm giác thành tựu.

Người đọc sách chen chúc nhau cũng chỉ vì mong có được một chức quan nhỏ, không ít người cũng vì muốn được diễu hành phố phường cho người ta chiêm ngưỡng.

“A Cha ơi, là cha, cha cao cao!”

Thừa Ý đứng trên bậc thang cao nhất ven đường, lúc này mới nhìn thấy đoàn diễu hành đang đi tới từ xa giữa phố xá đông đúc người qua lại.

Nhìn Đỗ Hành mặc quan phục, vui mừng nhảy cẫng lên: “Cha oai phong quá!”

“Giá giá giá!”

Đạm Sách chỉ nhìn thấy nhiều ngựa: “Cha giá giá giá!”

Tần Tiểu Mãn mỗi tay dắt một đứa nhỏ, ngóng đợi: “Trận đánh này thật hoành tráng, biết thế này ta đã tìm họa sư vẽ lại cảnh tượng này rồi, sau này còn có cái mà hồi tưởng.”

Sau khi diễu hành một vòng quanh con đường chính của huyện, trở lại cổng phủ nha, gặp mặt hương thân và người đọc sách.

Tiếp đó vào nha môn bàn giao công việc với giáo úy tạm quyền, thắp hương tế lễ, các nghi thức rườm rà phức tạp.

Buổi chiều, lại triệu tập mười hai lý trưởng trong huyện, dặn dò và làm quen, lý trưởng mới có thể mang tin tức về làng, thông báo cho dân làng biết tân tri huyện đã nhậm chức.

Cuối cùng là hơn một trăm quan lại trong phủ nha tập hợp tại hội đường.

Đến khi lễ nhậm chức kết thúc, đã quá giờ tan sở bình thường, Đỗ Hành không muốn làm mọi người khó chịu, nên cho các quan lại giải tán.

“Vương chủ bạ, ngươi ở lại giúp bản quan xử lý chút công việc.”

Bổn phận của chủ bạ là phải nghe theo tri huyện, tự nhiên không dám nói không.

Đỗ Hành chậm rãi xử lý công việc trong phòng xử án, mãi đến giờ ăn tối, hắn mới ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Trời đã tối thế này rồi, mải làm việc mà quên mất thời gian, đã làm chậm trễ việc ngươi về nhà ăn cơm.”

Vương Lương Hâm nói: “Tri huyện đại nhân tận tâm với công việc, xử lý chính sự mà quên mình, thật là phúc của huyện Thu Dương. Tiểu nhân được ở bên cạnh đại nhân học hỏi được rất nhiều, sao có thể cảm thấy đại nhân làm chậm trễ được.”

Đỗ Hành cười nói: “Giờ đã muộn rồi, không bằng ngươi dùng bữa tối cùng bản quan ở hậu trạch rồi hãy về, coi như bản quan bù đắp chút áy náy trong lòng.”

Vương Lương Hâm vốn không tham bữa cơm này, nhưng nghe nói Đỗ Hành muốn mời ông ta đến hậu trạch thì có chút ý tứ: “Đại nhân đã có lòng, vậy tiểu nhân xin phép làm theo.”

Đỗ Hành mỉm cười vỗ vai Vương Lương Hâm, dẫn ông ta vòng qua cửa nghi môn đến hậu trạch.

Đầu hè chiều tà, hoàng hôn buông xuống, chim én về tổ, gió đêm mát lành thổi tới, xua tan mệt mỏi, khiến lòng người thư thái thoải mái.

Đỗ Hành cũng nói nhiều hơn, dọc đường trò chuyện về phong tục tập quán của huyện Thu Dương, hỏi Vương Lương Hâm về đặc sản địa phương, coi như đã mở được hộp thoại của Vương Lương Hâm.

Nói chuyện một hồi lại nhắc đến huyện Lạc Hà bên cạnh, Đỗ Hành cảm khái, không khỏi kể lại chuyện xưa khi còn nghèo khó học tập vất vả ở thư viện Bạch Dung.

“Ngày xưa nhà nghèo, tiền học phí hàng năm của thư viện Bạch Dung đã mất mười lượng bạc, lúc bản quan mới vào thư viện làm thủ tục nhập học còn bị người gác cổng vòi vĩnh tiền, vì trong tay không dư dả nên không đưa được tiền bạc mà bị người ta khinh rẻ, mắng mỏ là nghèo kiết xác.”

“Giữa mùa đông lạnh giá, ngồi xe bò từ trong làng đi đến thư viện trong bóng tối, chịu đựng gió rét như dao cắt, đến khi tới thư viện, chân tay đã cứng đờ không thể cử động tự nhiên, trời lạnh đến mức tóc cũng đóng băng.”

“Vì muốn phụ giúp gia đình, bất chấp mặt mũi làm tiểu thương bán hàng rong ngoài phố, chỉ để kiếm vài đồng tiền lẻ, còn từng vì vậy mà bị bạn học trong thư viện bắt gặp, khiến họ sinh ra ác cảm, mất đi phong thái của người đọc sách.”

Đỗ Hành kể chuyện xưa với giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt đầy vẻ ưu tư: “Từ đó, bản quan đã thề phải làm nên trò trống gì, không để bị người khác coi thường vì miếng cơm manh áo nữa.”

Nói đến đây, trong mắt hắn ánh lên vẻ sắc bén.

Vương Lương Hâm không ngờ lại nghe được những lời này, thấy Đỗ Hành ăn mặc giản dị, cứ tưởng hắn cố ý làm ra vẻ thanh liêm, không ngờ là thật sự không dư dả.

Ông ta hơi khom lưng, vẻ mặt cung kính, khiến người khác không nhìn thấy được biểu tình của ông ta.

Lén lút lấy tay áo lau mắt, không biết là do câu chuyện của Đỗ Hành quá cảm động, hay là do bản thân nhập tâm quá nhanh: “Đại nhân đúng là tấm gương cho những người đọc sách nhà nghèo chịu khó, có thể đi đến ngày hôm nay thật sự khiến tiểu nhân cảm phục rơi lệ, ở độ tuổi này đã làm được tri huyện thật sự khiến tiểu nhân kính phục.”

Đỗ Hành chắp tay ngẩng đầu: “Đúng vậy, hôm nay bản quan cưỡi ngựa diễu hành trong huyện, được bách tính chiêm ngưỡng, được người đọc sách ngưỡng mộ, bỗng nhiên cảm thấy những tủi nhục ngày xưa như chuyện của kiếp trước.”

“Sao giờ này mới về? Cơm canh nguội hết rồi! Hai đứa nhỏ đói meo rồi, còn muốn đợi chàng mấy canh giờ nữa hả?”

Hai người đang trò chuyện vui vẻ, chẳng biết khi nào đã đến cổng hậu trạch, một tiếng quát lớn vang lên cắt ngang câu chuyện.

Giọng nói trách móc khiến Vương Lương Hâm hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu lên thấy một phu lang đang đứng chống nạnh trong sân với vẻ mặt dữ tợn.

Đỗ Hành vội vàng giải thích: “Hôm nay nhậm chức nhiều việc, nên về muộn, nếu con đói thì đệ cứ cho con ăn trước đi. Hơn nữa trưa nay không phải đã nói hôm nay đi chùa thắp hương ăn cơm chay, không ăn tối ở nhà sao?”

“Chàng làm cha không lo ăn cơm với con, lại còn lo ta không về ăn tối, sao, ta không ở nhà thì chàng định đi đâu ăn? Hay là định ra ngoài uống rượu ăn chơi?”

Vương Lương Hâm nghe vài câu đã biết đây là phu lang của Đỗ Hành, nghe cậu trách móc, vội vàng nói đỡ cho Đỗ Hành: “Phu lang đừng trách, đại nhân ở nha môn xử lý công việc suốt, làm xong không nghỉ ngơi chút nào đã về rồi.”

“Đây là…?”

Đỗ Hành liền giới thiệu: “Đây là Vương chủ bạ trong nha môn.”

Thấy có người ngoài, sắc mặt Tần Tiểu Mãn dịu lại đôi chút: “Sao không nói trước có khách đến, vào trong rửa tay ăn cơm.”

Nói xong, Tần Tiểu Mãn quay vào phòng ăn, tuy không chút lễ nghĩa, nhưng Đỗ Hành lại thở phào nhẹ nhõm.

Quay sang nhìn Vương chủ bạ, trên mặt hơi ngượng ngùng: “Y tính tình hơi nóng nảy, đừng để bụng.”

Trong lòng Vương Lương Hâm đã kinh ngạc không thôi, nhưng vẫn cố gắng kìm nén: “Phu lang là người thẳng tính, sao tiểu nhân có thể để bụng.”

Đỗ Hành chỉ nói: “Vào ăn cơm thôi.”

Qua chuyện này, Vương Lương Hâm phát hiện Đỗ Hành không những không xa cách, mà ngược lại càng tin tưởng và dựa dẫm vào ông ta hơn.

Ông ta ở bên cạnh dần dần moi được tin tri huyện là con rể ở rể, năm xưa vào ở rể nhà nông dân, cả hai đứa con đều theo họ nhà phu lang.

Những chuyện này tự nhiên cũng lọt vào tai Giang Tác Vô.

Giang Tác Vô mừng thầm: “Những người xuất thân nghèo khó làm quan thì thấy nhiều, nhưng lại bị vợ quản thúc thì ít thấy. Xem ra muốn triệt hạ tên tri huyện trẻ tuổi này còn dễ hơn tưởng.”

Vương Lương Hâm mắt ánh lên vẻ gian xảo: “Giáo úy đại nhân muốn xử lý tên tiểu tử chân ướt chân ráo này thì dễ như trở bàn tay.”

Hôm nay, đúng ngày Đỗ Hành được nghỉ lại vùi đầu vào xem công việc mãi không chịu về, Vương Lương Hâm dựa vào kinh nghiệm đoán được Đỗ Hành cố ý không muốn về nhà sớm với cậu phu lang dữ dằn của mình, hơn nữa ở lại nha môn còn có thể tạo dựng tiếng tăm chăm chỉ.

Vương Lương Hâm cũng không vội vàng rời đi, tiếp tục giúp Đỗ Hành xử lý công việc.

“Đại nhân vất vả cả ngày rồi, mời uống trà.”

Đỗ Hành nhận chén trà: “Hôm nay ngươi cũng về sớm đi, không cần ở đây làm bạn với ta.”

“Hạ quan biết đại nhân vất vả, được làm bạn với đại nhân là phúc phận của hạ quan.”

Đỗ Hành mỉm cười, không phủ nhận, chỉ ngửa đầu uống cạn chén trà.

Vương Lương Hâm thấy thử dò xét Đỗ Hành mà hắn không tỏ vẻ khó chịu, lại càng thêm mạnh dạn: “Hạ quan mạo muội, đại nhân hiện giờ đã là tri huyện chính thất phẩm, nếu vẫn bị phu lang quản thúc, dù là đối với đại nhân hay đối với thanh danh cũng đều không tốt.”

Đỗ Hành nói: “Nhưng nếu không có y, cũng không có ta ngày hôm nay, hai đứa nhỏ còn bé.”

Vương Lương Hâm thấy Đỗ Hành sẵn lòng tâm sự, tiếp tục nói: “Đại nhân là người trọng tình trọng nghĩa, nói trắng ra là bị phu lang quản thúc cũng là vì không có quyền quản lý gia đình.”

Đỗ Hành xoa mi tâm: “Ta biết đạo lý này, chỉ là sau khi vào ở rể thì y quản lý gia đình, ta cũng từng muốn giành quyền quản lý, nhưng thúc phụ nhà họ Tần là người cứng rắn, nhiều lần không thành công.”

Vương Lương Hâm nhỏ giọng nói: “Nếu đại nhân muốn thoải mái hơn, tiểu nhân nguyện hết lòng vì đại nhân.”

Đỗ Hành hơi nhíu mày: “Ngươi có cách gì?”

Vương Lương Hâm ghé sát tai nói nhỏ.

Đỗ Hành nghe xong biến sắc: “Không được, nhận hối lộ là tội lớn của triều đình, nhẹ thì đình chỉ chức vụ điều tra, nặng thì bị bãi miễn ngay lập tức!”

“Đại nhân nghiêm trọng quá rồi, quan lại nào trong phủ nha mà không nhận chút lợi lộc. Đại nhân là tri huyện, ngày đêm lo lắng cho huyện cho dân, tự nhiên phải nhận chút quà biếu.”

Vương Lương Hâm nói rất ân cần: “Hơn nữa là do người ta tự nguyện biếu xén, không phải do đại nhân cố ý yêu cầu, chỉ là một bên muốn đánh, một bên muốn chịu thôi.”

Đỗ Hành thở dài: “Gần đây đúng là có không ít hương thân, hào lý đến biếu xén ta, vì lo lắng kỷ luật của triều đình nên ta đều từ chối. Nghe nói những người bị từ chối đều có chút bất mãn.”

“Nước quá trong thì không có cá, nếu đại nhân nghiêm khắc chấp hành luật lệ của triều đình mà từ chối những hương thân hào lý này chẳng phải là làm mất lòng người sao, sau này phủ nha có mệnh lệnh ban bố, những hương thân hào lý này không phối hợp, mệnh lệnh của phủ nha cũng khó thực hiện được.”

Đỗ Hành im lặng một lúc, hồi lâu sau mới nói: “Trước khi nhậm chức có người từng nói với ta chủ bạ phải tự mình tuyển chọn, bây giờ ta phải cảm ơn ngươi đã ở bên cạnh hiến kế giúp ta.”

“Đại nhân tốt tiểu nhân mới tốt, tự nhiên phải lo lắng những gì đại nhân lo lắng.”

Đỗ Hành khẽ mỉm cười.

Không lâu sau, Vương Lương Hâm liền chú ý thấy những người mang đồ đến nhà Đỗ Hành đã tay không trở về.

Giang Tác Vô trong lòng mừng rỡ, nói với Vương Lương Hâm: “Đều là những thứ quý giá, đừng để trong sổ sách không có tên.”

“Giang đại nhân cứ yên tâm, tiểu nhân biết phải làm gì.”

Tần Tiểu Mãn nhìn đồ đạc trong kho ngày càng nhiều, vàng bạc châu báu, mở hòm ra là một mảnh sáng lấp lánh.

Nhiều thứ cậu lớn đến chừng này chưa từng thấy, ban đầu cứ tưởng Đỗ Hành làm hương thân, cậu cũng đã thấy nhiều, giờ thấy những món quà này thực sự hoa cả mắt, mới biết mình vẫn còn là ếch ngồi đáy giếng.

Cũng chẳng trách người ta tham lam vô độ, làm cử nhân rồi muốn làm quan, làm quan nhỏ rồi muốn làm quan lớn.

Địa vị khác nhau, quà biếu cũng khác nhau.

Đỗ Hành xoa đầu Tần Tiểu Mãn đang gần như chui vào trong hòm: “Thôi nào, ta phải ghi chép lại từng món một, việc này không được sơ suất, nếu không không những mang tiếng tham quan mà còn để lại nhược điểm trong tay người khác.”

Tần Tiểu Mãn ngẩng đầu lên: “Mấy hôm nay ta đã cố gắng làm ra vẻ dữ dằn vì chàng rồi, chàng không định thưởng cho ta sao?”

Đỗ Hành cầm bút lông, thản nhiên nói: “Đệ còn cần phải giả vờ sao?”

Tần Tiểu Mãn vặn ngược lại vào cánh tay Đỗ Hành: “Nói ai dữ hả?”

Đỗ Hành hít một hơi lạnh, liên tục cầu xin: “Ta dữ, ta dữ. Ngài nương tay tha cho tiểu nhân đi!”