Hai chữ “quốc tang” giống như tiếng sấm giữa trời quang, giáng xuống khiến người dân buôn bán dọc phố bất ngờ.

Trong chốc lát, tất cả đều dừng tay, nhìn về phía con ngựa đang phi nước đại. Một lúc sau, chợ búa mới lại huyên náo, gần như ồn ào hơn trước.

Ai nấy đều bàn tán về tin tức nóng hổi này.

Thiên tử tuy tôn quý nhưng nơi này cách kinh thành xa xôi vạn dặm. Nhiều thường dân cả đời chưa từng bước chân ra khỏi huyện Lạc Hà, huống chi là được diện kiến thiên tử.

Họ chỉ biết hoàng đế là người đứng đầu thiên hạ, nhưng đó cũng chỉ là một khái niệm mơ hồ, dù sao người dân tầng lớp thấp nhất cũng chưa từng gặp, chưa từng tiếp xúc.

Giờ đây đột ngột nghe tin dữ, thật khó mà tỏ ra đau buồn, ngược lại còn bàn tán xôn xao về việc nên sống như thế nào trong thời gian quốc tang.

Những người lớn tuổi từng trải qua quốc tang đều biết, khi thiên tử băng hà có rất nhiều quy củ.

Chưa kể đến quy củ của hoàng tộc, triều thần, riêng đối với thường dân đã có những điều cấm kỵ như nam nữ không được cưới hỏi, không được cạo đầu, không được bày tiệc yến ẩm trong thời gian chịu tang.

Các chùa chiền, đạo quán đều phải đánh chuông ba vạn lần để bày tỏ lòng thương tiếc đối với hoàng đế.

Tần Tiểu Mãn nhìn những người dân đang bàn tán dọc phố, quay sang nhìn Đỗ Hành: “Vậy bữa tiệc hôm nay có ăn được nữa hay không?”

Đỗ Hành cũng không ngờ tin tức này đến đột ngột như vậy, lại còn đúng lúc thế này. Thường dân còn biết trong thời gian quốc tang không được yến ẩm, huống chi tri huyện là cha mẹ một huyện, tất nhiên phải biết nặng nhẹ.

Bữa tiệc này coi như đổ sông đổ bể. Nếu còn cố tình tổ chức, e rằng kỳ tuyển cử sang năm sẽ không chỉ là điều chuyển ngang mà là bị giáng chức.

Hơn nữa, e rằng cũng chẳng còn ai dám bất chấp cấm lệnh mà đến dự tiệc.

Đỗ Hành dặn phu xe một tiếng, rồi quay xe về nhà.

Hắn đưa Tần Tiểu Mãn về nhà an toàn, rồi mới một mình đi dò hỏi tin tức.

Khi đến nha huyện, không chỉ có Đỗ Hành, mà còn có vài vị hương thân cũng đã nghe tin mà đến.

Một là, thân là người hưởng lộc triều đình, không thể không quan tâm đến đại sự quốc gia. Hai là, tri huyện mở tiệc lại đúng lúc này, cũng nên đến an ủi đôi lời.

Đỗ Hành không chen lên, đứng phía sau các hương thân lớn tuổi, đợi bên ngoài nha huyện khoảng một tuần trà mới được gọi vào.

Tri huyện vốn định hôm nay nghỉ ngơi để tổ chức tiệc, sắc mặt hồng hào, đúng tướng thọ tinh. Giờ đây vội vàng thay bộ đồ mừng thọ, mặt mày xị xuống.

Dù trong lòng có bực bội đến mấy cũng không dám nói một lời oán trách.

Ông giữ vững tinh thần, không để người khác thấy trò cười, rồi truyền đạt tin tức mới nhận được từ cấp trên.

“Các ngươi nghe đây, Hoàng thượng băng hà, tân đế lên ngôi…”

Đỗ Hành chăm chú lắng nghe mệnh lệnh được lính đưa đến bằng ngựa.

Liên tiếp hai tin tức chấn động.

Tháng trước, Hoàng đế Quang Duẫn băng hà, ngôi vị truyền cho Tam hoàng tử Yên Trình Khải, niên hiệu là Minh.

Kỳ thi xuân này bị hủy bỏ, tất cả những người đỗ đạt đều bị trở lại danh hiệu cử nhân, ba năm sau mới được thi lại.

Các hương thân quỳ xuống nghe lệnh, không ai dám lên tiếng trước khi tri huyện đọc xong, nhưng trong lòng đã xôn xao.

Ngôi vị lại không phải truyền cho Thái tử, như vậy cũng đành, vậy mà lại bỏ qua cả Nhị hoàng tử, lập thẳng Tam hoàng tử Yên Trình Khải.

Kỳ thi xuân vốn đã suôn sẻ, bảng vàng cũng đã dán, vậy mà lại nói hủy là hủy!

Những người có mặt đều là người đọc sách, cho dù trong mệnh lệnh không nói thẳng ra là có gian lận thi cử, nhưng trong lòng ai cũng hiểu rõ.

Kỳ thi xuân là đại sự, bao nhiêu năm nay đều được tổ chức nghiêm túc, chưa từng có tiền lệ hủy bỏ, nay lại được chứng kiến một phen mới lạ.

Sau khi các quan lại và hương thân trong nha huyện quỳ nghe lệnh xong, nha huyện mới dán cáo thị trước cổng để bá tánh biết tin.

Tiếp đó, tri huyện còn phải lập tức triệu tập lý trưởng của các thôn làng trong huyện để truyền đạt mệnh lệnh, để dân chúng cũng biết tin tức này, tránh vì không biết mà vi phạm điều cấm kỵ trong thời gian quốc tang.

Mọi người đến nghe lệnh mới được giải tán.

“Mã chủ bạ, kỳ thi xuân này trong huyện chỉ có Mã gia được ân sủng, con trai đỗ tiến sĩ trở về. Triều đình phong vân biến ảo, vừa đổi triều thay đại, lại hủy bỏ kỳ thi, chúng ta là quan nhỏ ở nơi hẻo lánh này không biết chuyện gì xảy ra ở kinh thành. Mã công tử từ kinh thành trở về, chắc là biết không ít nội tình, không ngại thì tiết lộ cho chúng ta vài tin tức cũng tốt.”

Tri huyện đi làm việc, mọi người mới dám bàn tán.

Thật ra, đối với quan lại nhỏ và hương thân thì việc đổi triều thay đại cũng không ảnh hưởng gì nhiều.

Hoàng đế luôn có người làm, tốt xấu ra sao nhất thời cũng chưa biết được, cho dù không bằng tiên đế, thì những người dân nhỏ bé ở nơi xa xôi này cũng chẳng cảm nhận được trực tiếp.

Vì vậy, cũng sẽ không đau buồn hơn thường dân là bao, chỉ là dù sao cũng hưởng ân huệ của triều đình, bề ngoài vẫn phải giả bộ đau buồn.

Tuy nhiên, biến cố lần này, sắc mặt khó coi nhất chắc chắn là tri huyện đang định mở tiệc, và một người nữa là Mã Hữu Tài đã đắc ý được vài ngày.

Con trai đỗ tam giáp tiến sĩ, tuy là ở cuối bảng, nhưng cũng là đuôi phượng hoàng. Cử nhân trong huyện đều tay trắng trở về, chỉ riêng nhà ông có vinh dự, tự nhiên vênh váo tự đắc.

Những ngày này, Mã Hữu Tài ở nha huyện vênh mặt hất hàm sai khiến, không coi các quan lại nhỏ khác ra gì, thậm chí còn tỏ vẻ kiêu ngạo với cả vị giáo dụ có chức quan, khiến các quan lại trong huyện tức giận mà chẳng dám nói gì.

Không ngờ Mã Hữu Tài chưa đắc ý được hai tháng, đã bị tước mất danh hiệu tiến sĩ, đánh về làm cử nhân, mọi người thấy vậy sao lại không cười thầm.

Mã Hữu Tài bị vài đồng liêu vây quanh, mặt ngoài làm bộ hỏi han tình hình kinh thành, kỳ thực trong bụng toàn nước bẩn.

Trong lòng vốn đã bực bội, lại còn bị đồng liêu chế nhạo, càng thêm tức giận, ông ta hất tay áo: “Con ta dốc lòng dùi mài kinh sử, sao lại biết chuyện triều đình thay đổi lớn như vậy chứ, chỉ e là khiến mọi người thất vọng rồi.”

Tần Tri Diêm nói: “Cũng đúng, dù sao lòng dạ con người cũng có hạn, tâm trí đã đặt vào thi cử thì sao chứa được chuyện khác.”

Mã Hữu Tài cười giả lả: “Tân đế lên ngôi, chắc sang năm sẽ mở ân khoa, con ta lần này đã được diện kiến thiên tử trong điện thi, chắc ân khoa cũng được gặp tân đế. Đến lúc đó, nếu các vị còn muốn biết tin tức gì của triều đình, ta nhất định sẽ bảo con ta lưu tâm.”

Mọi người cười mà không đáp, chỉ nói Mã Hữu Tài đúng là tự tin.

Đang cùng nhau ra khỏi nha môn, bỗng nhiên có một tên gia đinh hớt hải chạy đến.

Những người quen biết Mã Hữu Tài đều biết đó là gia đinh nhà họ Mã.

“Hỗn láo, chạy cuống cuồng như vậy thành ra thể thống gì!”

Mã Hữu Tài trong lòng khó chịu, mắng tên gia đinh lỡ lầm chạy đến, tiếng quát khiến đồng liêu dừng chân.

Tên gia đinh bị mắng giữa chốn đông người cũng không rảnh mà tủi thân, chỉ vội vàng nói: “Vừa rồi có mấy nha sai đến nhà bắt thiếu gia đi rồi!”

Mã Hữu Tài tức giận: “Đang yên đang lành đến bắt thiếu gia làm gì? Nha sai ở đâu đến?”

“Là nha sai từ trên phái xuống, nói là, nói là muốn đưa thiếu gia đi hỏi chuyện.”

Mã Hữu Tài nghe nói là nha sai từ trên xuống, lập tức hoảng sợ, vội vàng lên xe ngựa, thúc giục phu xe mau chóng về nhà.

Mọi người nhìn nhau, không biết chuyện gì đã xảy ra.

Đỗ Hành nhíu mày, trước đó hắn đã cảm thấy kỳ lạ, Mã gia công tử học hành không phải xuất sắc, vậy mà lại đỗ kỳ thi hội, không khỏi khiến người ta nghi ngờ.

Giờ lại có người đến bắt đi, càng làm hắn thêm chắc chắn suy đoán trong lòng, e rằng thành tích của Mã gia công tử có vấn đề.

Nếu không, sao kỳ thi xuân đã bị hủy bỏ mà còn bắt người đi thi.

Đỗ Hành trong lòng hơi bất an, cấp trên chắc đang điều tra việc này, hắn sợ cũng sẽ điều tra đến hắn.

Hắn vội vàng về nhà, viết thư cho Du Khoát ở kinh thành, muốn hỏi thăm tình hình.

Nhưng chưa kịp gửi thư thì kinh thành đã có thư đến.

Dạo này Đỗ Hành luôn chú ý đến tin tức từ kinh thành, vì thế mặt dày gửi thư cho các đồng môn, sư huynh, mong có thể biết được chút tình hình.

Giờ đã có thư hồi âm.

Thư tuy không nhanh bằng mệnh lệnh khẩn cấp của triều đình gửi đến địa phương, nhưng những gì viết ra lại chi tiết hơn nhiều so với mệnh lệnh của triều đình.

Kỳ thi xuân này xảy ra sự việc lộ đề, là do Nhị hoàng tử và Thái tử tranh giành quyền lực, sự việc bại lộ, Hoàng thượng đã cách chức hết thảy những kẻ có liên quan, chủ khảo bị đày đi xa.

Hoàng thượng vì tức giận mà sinh bệnh, không có thuốc chữa, trước khi băng hà đã xuống chiếu chỉ lập Tam hoàng tử lên ngôi.

Sự việc diễn ra gấp rút, quốc tang, tân đế lên ngôi… tất cả mọi việc kéo dài hơn một tháng mới hoàn thành.

Triều đình hiện nay mới có chút ổn định, Tam hoàng tử là người có hoài bão, việc đầu tiên khi nắm quyền chính là xử lý vụ gian lận thi cử.

Bảng vàng tự nhiên bị hủy bỏ, không chỉ chủ khảo bị giáng chức phạt, tất cả các thí sinh đỗ đạt không chỉ bị tước bỏ danh hiệu tiến sĩ, cống sĩ mà còn bị thẩm vấn, điều tra.

Hiện giờ đã có một số người liên quan đến gian lận bị tước đoạt công danh, hơn nữa còn bị cấm thi suốt đời, trong đó không thiếu con cháu của quan chức cao cấp.

Du Khoát và Mục Tiết cũng bị thẩm vấn, may mà trong sạch nên không bị liên lụy.

Chỉ là kỳ thi xuân này coi như một trò vui hụt, nhưng trải qua đại sự này, có thể bảo toàn bản thân không bị liên lụy đã là may mắn lắm rồi, sao còn dám mong cầu gì hơn.

Đỗ Hành thở phào nhẹ nhõm, may mắn là trọng tâm điều tra nằm ở các thí sinh đỗ đạt, may mà hắn đã đưa ra quyết định đúng đắn lúc trước.

Nếu điều tra tất cả các thí sinh, e rằng cũng sẽ bị điều tra ra manh mối.

Trong thư còn tiết lộ với Đỗ Hành, tân đế lên ngôi, triều đình chắc chắn sẽ có biến động và cải cách lớn, quan mới nhậm chức còn ba bó đuốc, huống chi là tân đế trẻ tuổi lại đầy hoài bão.

Hơn nữa, khi còn là Thân vương, Tam hoàng tử đã bất mãn với việc quan lại thừa tạp, giờ đây lên ngôi, e rằng sau này sẽ có sự chỉnh đốn lớn ở phương diện này.

Hoàng thượng chưa có ý định mở ân khoa, hơn nữa còn sẽ tăng cường khảo hạch quan lại, kỳ thi sau này chắc chắn sẽ càng khắt khe hơn, đãi ngộ của người đọc sách có thể sẽ bị cắt giảm, số lượng người được tuyển dụng chắc chắn sẽ không nhiều như trước.

Du Khoát khuyên Đỗ Hành nếu vẫn muốn thi đỗ, thì phải cố gắng gấp nhiều lần so với trước kia, như vậy mới có hy vọng, nếu không dưới chế độ mới, muốn thi cử làm quan sẽ càng khó khăn hơn.

Đỗ Hành thở dài, tân đế muốn chỉnh đốn quan lại thừa tạp, đối với người đọc sách như bọn họ quả thật không phải là chuyện tốt, có lẽ sau thất bại ở biên giới, tân đế sẽ coi trọng cả văn lẫn võ.

Hắn đã theo nghiệp văn, giữa đường sao có thể chuyển sang nghiệp võ.

Khoảng cách đến kỳ thi xuân tiếp theo còn ba năm nữa, ai biết ba năm này sẽ còn biến động ra sao.

Đỗ Hành vốn dĩ đang an phận thủ thường học hành thi cử, giờ đột nhiên xảy ra chuyện, hắn mới nhận ra dường như ngoài việc tính toán thi cử ra, hắn chưa từng cân nhắc kỹ lưỡng về tương lai.

Nhất thời tương lai mù mịt, không biết nên tính toán sau này thế nào.

Vài ngày sau, trong huyện dán cáo thị, con trai Mã Hữu Tài bị thẩm vấn ở trên, tra ra gian lận trong kỳ thi hội, hiện đã bị tước bỏ toàn bộ công danh và bổng lộc, còn bị cấm thi suốt đời.

Trong huyện có người đọc sách như vậy, tri huyện cũng mất mặt.

Hơn nữa, việc quốc tang đã làm tri huyện thất bại trong việc tính toán, trong lòng bực bội, giờ có người va vào họng súng, đúng lúc để trút giận.

Không chỉ triệu tập những người đọc sách để lấy việc này làm cớ răn đe, khiển trách, mà chức vị của Mã Hữu Tài ở nha huyện cũng không giữ được, lần này nhà họ Mã đúng là nỗ lực cả đời mà trắng tay.

“Hiện giờ nha huyện có một vị trí trống, ngươi có muốn thử không?”

Buổi trưa, Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn đang ăn cơm thì nói chuyện phiếm về biến cố nhà họ Mã, Tần Tiểu Mãn vừa từ nhà về liền nói lại lời của Tần Tri Diêm cho Đỗ Hành.

“Chủ bạ chỉ là chức quan nhỏ, ngươi đã là cử nhân rồi, làm chức vụ này quả thật có chút thiệt thòi. Nếu làm chủ bạ ở nha môn phủ hay châu thì còn được, nhưng chức quan nhỏ cũng có cái hay của nó, chính là sau khi nhậm chức vẫn có thể tiếp tục thi cử.”

Tần Tiểu Mãn ăn một miếng dưa chuột trộn chua ngọt. Trời nắng nóng nực giữa trưa, ăn gì cũng không ngon miệng, chỉ có dưa chuột trộn nước chua trong vại dưa muối mới thấy thanh mát.

Từ khi Đỗ Hành không còn học ở thư viện, cơ hội nấu nướng cho Tần Tiểu Mãn cũng nhiều hơn.

Tần Tiểu Mãn ăn uống kĩ càng, nên giờ đã mũm mĩm hơn.

Họ hàng ở nhà đều cười nói cậu ở huyện chưa được một năm mà đã có dáng vẻ của nhà giàu sang.

Cậu chỉ cảm thấy hiện giờ thai nhi sắp được chín tháng, bụng rất nặng, lớn hơn lúc mang thai Tiểu Thừa Ý.

Có lẽ do cuộc sống thoải mái, ăn ngon lại được chăm sóc tốt nên thai nhi cũng lớn hơn.

Sau bữa tối, Đỗ Hành đều dắt cậu đi dạo bên ngoài ngõ, phòng tránh thai nhi quá lớn khi sinh sẽ khó sinh. Mặc dù có Trương lão y sư thường xuyên đến bắt mạch, nói là không có vấn đề gì lớn.

Chỉ là không biết là con trai hay con gái, hay là ca nhi.

Đứa nhỏ này có lẽ còn lười hơn Thừa Ý, ngay cả trong mơ cũng không chịu báo mộng cho cha nó.

Đỗ Hành gắp một miếng rau cho Thừa Ý đang há miệng. Trời nóng, phần lớn thời gian Đỗ Hành đều ở nhà chăm sóc Tần Tiểu Mãn và chơi đùa với Thừa Ý, cuộc sống rất thoải mái, cũng không sắp xếp gì cho tương lai.

Tiểu Mãn sắp đến ngày sinh, tâm trí hắn đều đặt trên người cậu.

“Ta không quan tâm chức vụ cao hay thấp, có việc làm là tốt rồi.”

Nếu không phải Tần Tri Phong và Tần Tri Diêm là cha con, không tiện làm cùng một nha môn, nếu không cũng sẽ hỏi Đỗ Hành.

Tần Tiểu Mãn nói: “Nếu sau này huynh muốn làm quan, thì không nên quản lý việc kinh doanh ở nhà, người đọc sách lắm lời, đến lúc đó chắc chắn sẽ nói huynh đầy mùi tiền, khảo hạch làm quan mà danh tiếng không tốt thì không thể qua được.”

Vì thế người đọc sách đều tìm những việc làm đàng hoàng để làm, ví dụ như làm việc ở nha môn, hoặc làm thầy đồ, mở trường học…

Làm những việc này dễ dàng tích lũy danh tiếng uy tín, triều đình sẽ càng ưu ái.

Trước kia, những tiến sĩ nhì bảng, nếu có danh tiếng thì sẽ được sắp xếp chức quan trước, vì thế người đọc sách muốn làm quan đều giữ gìn danh tiếng từ sớm, chỉ chờ ngày được trọng dụng.

Đỗ Hành đáp: “Ta biết, nếu đệ đã thấy tốt, vậy chiều nay ta sẽ đến nha huyện xem sao.”

Sau bữa cơm, Đỗ Hành dìu Tần Tiểu Mãn đi ngủ trưa, đến khi nha môn mở cửa, hắn mới đến.

Hỏi nha lại xem cách thức ứng tuyển như thế nào, dù có muốn hay không trong lòng cũng nắm chắc.

Tuy nhiên, hắn vừa đến cổng đã thấy rất nhiều người đọc sách trong huyện đã đứng đợi từ sớm.

Hỏi thăm mới biết, không biết ai đã tung tin tân đế muốn chỉnh đốn khoa cử và quan lại thừa tạp, sau này thi cử sẽ khó, muốn kiếm một chức quan càng khó hơn.

Những lão tú tài vốn chỉ muốn chuyên tâm khoa cử nghe vậy trong lòng sốt ruột đến xin việc đã đành, vậy mà ngay cả những cử nhân vốn cao ngạo, coi thường chức quan nhỏ, còn đang đợi chức quan trống của triều đình cũng đến.

Con đường làm quan của triều đình bị thu hẹp, những người đọc sách này sợ rằng nếu không kịp đợt này thì sau này sẽ không còn cơ hội bước vào quan trường, nên ai nấy đều tranh nhau đến nha huyện xin việc.

Dưới thời tiên đế đã tích lũy không ít người đọc sách có công danh, giờ đây càng thấy rõ.

Mọi người nhìn nhau, những tú tài thấy nhiều cử nhân đến càng thêm bất an, so về công danh chắc chắn là không bằng, chỉ mong sau khi sắp xếp cho các cử nhân xong vẫn còn sót lại cho mình.

Tri huyện lại ân cần tiếp đón tất cả những người đọc sách.

Hiện tại, nha huyện đang tuyển hai vị điển sử, một vị giáo thụ ở huyện học và một vị chủ bạ vừa mới trống.

Chỉ có thể nhận năm người, nhưng chỉ riêng hôm nay đã có hơn mười người đọc sách đến.

Tri huyện gặp các vị tú tài cứ như đang nói chuyện phiếm nhà, không hề khảo hạch gì cả, điều này lại càng khiến người ta khó nắm bắt.

“Đỗ Hành, ta đã chứng kiến ngươi từ nhỏ đến giờ, học rộng tài cao, kỳ thi mùa thu đã làm vẻ vang cho huyện, nếu ngươi chịu đến nha huyện làm việc thì tốt quá.”

Tri huyện cười nói với Đỗ Hành, lời nói thể hiện sự hài lòng đối với hắn.

“Nhưng ta thấy ngươi làm chủ bạ có chút thiệt thòi, hay là đến huyện học làm giáo thụ? Vừa có thể dạy học, vừa có thể thường xuyên đọc sách, sau này thi hội cũng thuận lợi hơn.”

Giáo thụ huyện học cũng có thể hưởng bổng lộc, lại gần với triều đình hơn các giáo thụ bên ngoài, sau này nếu có vị trí quan trống, trong lý lịch có ghi là giáo thụ huyện học sẽ là một điểm cộng.

Đỗ Hành im lặng một lúc, trước đó trong lòng hoang mang đã đi bái kiến sư phụ Hướng phu tử, thảo luận với ông về dự định tương lai.

Cũng hỏi xem thư viện Bạch Dung còn thiếu người hay không, Hướng phu tử khuyên hắn nên đi theo con đường làm quan.

“Dù ngươi chỉ học với ta hai năm, nhưng ta vẫn hiểu rõ ngươi. Ngươi là học trò xuất thân từ tầng lớp thấp, về tài học thì không hề thua kém các sư huynh sư đệ, nhưng khác với họ là ngươi hiểu rõ nỗi khổ của bá tánh. Sau này nếu có thể làm quan, thì sẽ càng biết nghĩ cho dân.”

Triều đại thay đổi là chuyện thường, dù có một thời gian xáo trộn, nhưng cuối cùng cũng sẽ đi vào ổn định, chỉ cần triều đình còn tồn tại thì vẫn cần những người tài đức vẹn toàn thay triều đình làm việc.

Hắn còn trẻ, nếu cứ cắm đầu vào thư viện Bạch Dung dạy học, e rằng sau này cũng chỉ quanh quẩn ở đó mà thôi.

Nếu thật sự cần nuôi gia đình, ông khuyên hắn nên đến nha huyện tìm việc làm, vừa có việc để kiếm sống, vừa dễ dàng tích lũy danh tiếng, nếu có thể đạt được chút thành tựu nào đó trong công việc, sau này làm quan sẽ càng thêm vẻ vang.

Cho dù muốn làm thầy đồ, thì đến huyện học cũng tốt hơn.

Đỗ Hành ghi nhớ lời khuyên, hôm nay đến nha huyện.

Nghe lời tri huyện nói có vẻ rất quan tâm đến hắn, đúng là phong thái của cha mẹ dân.

Đỗ Hành vội vàng chắp tay: “Đa tạ tri huyện đại nhân khen ngợi, học trò từ lâu đã ngưỡng mộ huyện học, nếu có thể vào huyện học đóng góp chút sức mọn cho giáo dục của huyện, học trò tất nhiên cầu còn không được.”

Những người đọc sách cùng đến đều nhìn Đỗ Hành với ánh mắt ghen tị, đúng là trẻ tuổi có tài học lại được tri huyện ưu ái.

Mọi người cũng không dám nói gì, dù sao Đỗ Hành cũng đứng đầu bảng trong kỳ thi mùa thu, đây là thành tích mà các cử nhân ở đây đều chưa đạt được, nên cũng không thể nói gì hơn.

“Gần đây, có nhiều người đọc sách đến xin việc, ta sẽ ghi tên ngươi lại trước, sau đó ghi tên những người thích hợp khác, rồi mới tổ chức một buổi khảo hạch nhỏ, như vậy cũng công bằng. Đỗ Hành, ngươi thấy thế nào?”

“Tri huyện đại nhân sáng suốt, như vậy là tốt nhất rồi.”

Đỗ Hành nói xong, tri huyện cười gật đầu, lại nói thêm vài câu với hai cử nhân khác, đồng thời ghi tên lại, coi như là vòng sơ tuyển.

Những người không được ghi tên, coi như bị loại ở vòng sơ tuyển.

Đỗ Hành thấy năm vị trí sơ tuyển đã có tám người được ghi tên, chỉ có bốn người bị loại, cũng không nói khi nào vòng khảo hạch tiếp theo bắt đầu, hắn về nhà chờ thông báo.

Khoảng mười ngày sau, Tần Tri Diêm từ nha huyện trở về nhà vội vàng.

“Danh sách những người được nha huyện tuyển dụng đã có rồi!”

Đỗ Hành nghe vậy nhíu mày, hắn cũng hơi bối rối: “Đã định rồi? Nhưng từ khi ghi tên ta đến giờ không thấy thông báo gì cả.”

Tần Tri Diêm thở dài: “Việc ghi tên chỉ là làm mặt mũi cho có thôi, có thật sự được nhận việc hay không còn phải xem việc vận động sau đó, làm gì còn khảo hạch gì nữa.”

Đỗ Hành bừng tỉnh, mắt mở to: “Ý của đường thúc là…”

Tần Tri Diêm thở dài, gật đầu.

Nhiệm kỳ của tri huyện sắp kết thúc, trước đó dự định tổ chức tiệc chiêu đãi, kết quả lại gặp quốc tang, tiệc không tổ chức được, tính toán cũng đổ bể.

Thật ra, việc Mã Hữu Tài bị cách chức, bề ngoài là do tri huyện nghiêm khắc, nhưng kỳ thực cũng là để tìm cớ mới để nhận tiền của người khác.

Đỗ Hành mới hiểu ra, vòng khảo hạch mà mình đang chờ đợi, là một vòng khảo hạch ngầm, những người biết cách tự nhiên sẽ đỗ.

Những ngày này, có người đem quà cáp đến cho tri huyện, ai đưa nhiều quà hơn, làm tri huyện hài lòng hơn người đó sẽ đỗ.

Không trách được hôm đó sơ tuyển hắn thấy những người bị loại đều là tú tài trong làng, lúc đầu hắn còn tưởng là do công danh chưa đủ, hóa ra là do nhà cử nhân giàu có hơn.

Hắn không khỏi lắc đầu, những quan lại địa phương này, để tham ô đúng là không từ thủ đoạn nào, chỉ cần bỏ tâm tư này vào việc chính trị thì cũng không đến nỗi làm tri huyện nửa đời người.

Tần Tri Diêm nói: “Bổng lộc của quan lại triều đình vốn đã không cao, huống chi là quan lại địa phương. Tri huyện có ba bốn thiếp thất, con cái lại đông đúc, có thể nuôi cả nhà sung túc, đương nhiên không thể thiếu những việc như thế này. Chỉ tiếc là ngươi không thể đến huyện học làm việc.”

Ông cũng thấy tiếc, trong nhà có hai cử nhân, giờ đều không được việc gì tốt, cũng tại ông không sớm nhắc nhở Đỗ Hành.

Nhưng ông thấy Đỗ Hành là người ngay thẳng, chắc cũng không đồng ý với những việc mờ ám này.

Đỗ Hành nói: “Sự đã rồi, cũng không còn cách nào khác.”

“Ngươi đừng buồn là được.”

Đỗ Hành cũng không quá đau lòng, chỉ là lại rơi vào hoang mang, giờ đến cả chức vị trong huyện cũng đã kín chỗ, vậy hắn biết tìm việc gì đây?

Hai người đang nói hay là đến phủ nha xem sao, bỗng “ầm” một tiếng, Dịch Viêm như con dơi lớn rơi xuống trước mặt Đỗ Hành.

“Phu lang bị xe đâm trúng, bụng đau dữ dội, sắp sinh rồi.”