Tuy đã ở làng nhiều năm, nhưng khi dọn dẹp đồ đạc cẩn thận thì thấy lỉnh kỉnh rất nhiều, nhưng đồ vật giá trị thì thật sự chẳng có mấy thứ.

Những món đồ lớn như tủ quần áo, giường nằm mà người làng coi trọng, đặt trong căn nhà đất tranh vách cỏ thì trông có vẻ bề thế, nhưng khi đặt trong nhà ngói thì lại trông thật quê mùa.

Ban đầu, Tần Tiểu Mãn cũng định mang theo khi chuyển đến nhà mới ở huyện, nhưng nghĩ đến việc Đỗ Hành giờ đã là cử nhân lão gia rồi, cũng cần chút thể diện bề ngoài, nên đành ngậm ngùi bỏ lại những món đồ được coi là lớn này ở làng.

Còn quần áo, chăn màn thì đều được gói ghém mang theo, đa phần là đồ mới sắm trong những năm gần đây, vẫn còn rất hữu dụng.

Nồi niêu xoong chảo cũng không mang theo, lúc dọn dẹp nhà mới đã đến cửa hàng gốm sứ đặt mua đồ mới, giờ đã được giao đến tận nhà.

Người lớn thì đang bận rộn phân loại, còn Thừa Ý tuy nhỏ nhưng lại khá luyến tiếc đồ cũ.

Biết sắp chuyển đến nhà mới to đẹp, người hầu trong nhà đang dọn dẹp đồ đạc, nó cũng gom hết đồ chơi của mình từ bé đến lớn vào một chỗ, ôm chiếc nôi hồi nhỏ của mình đòi Đỗ Hành mang theo lên huyện.

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn đều rất tán thành hành động của đứa nhỏ, những thứ này sau này em trai em gái của nó vẫn có thể dùng được. Tuy không phải đồ quý giá gì, nhưng rất nhiều món đều do chính tay Đỗ Hành làm cho Thừa Ý, tình cha như núi, có thể để cho mỗi đứa trẻ đều cảm nhận được.

Đồ đạc trong nhà ở làng không nhiều, mấy xe chở đến nhà mới ở huyện, người hầu dọn dẹp, nửa ngày là xong.

“Căn nhà này thật sự bề thế, không chỉ lớn hơn nhà của Diêm Tam Nhi mà còn mới hơn nữa. Nhà làm nghề y thật sự là kiếm ra tiền, nhà cửa xây dựng còn khang trang đẹp đẽ hơn cả nhà của nhiều sĩ nhân. Đúng là Thừa Ý có phúc, mới hai ba tuổi đã được ở nhà to rồi.”

Tuy Tần Hùng đã biết Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn mua nhà, nhưng hai người quyết định khá gấp gáp, ông cũng không có thời gian đến xem.

Trước đó, lúc dọn dẹp, ông có đến một lần, chỉ nhìn sơ qua hướng nhà và phong thủy, thấy đều tốt nên cũng không xem kỹ.

Sáng nay dọn dẹp xong xuôi, đi dạo một vòng, thật sự khiến người ta thoải mái.

Ông cõng Thừa Ý mặc bộ đồ lông xù trên vai, đi từ tiền sảnh ra đến hậu viện.

Như một con gấu nâu bắt được một chú thỏ trắng.

Hồi nhỏ, Thừa Ý nhìn thấy Tần Hùng râu rậm rạp, mắt to liền khóc thét, khi biết đi rồi, cứ thấy Tần Hùng đến nhà là vội vàng trốn vào lòng Tần Tiểu Mãn, bịt mắt lại không dám nhìn Tần Hùng, khiến cả nhà dở khóc dở cười.

Tần Hùng nhìn đứa nhỏ trắng trẻo, mũm mĩm lại rất thích, thường xuyên đi buôn bán ở huyện về đều mua quà bánh cho nó.

Lúc đầu là đưa cho cha nó rồi cha nó đưa lại cho nó, nhiều lần như vậy, đứa nhỏ biết ông đến nhà là có đồ ăn, Tần Hùng tự tay đưa cho nó, thằng bé “ăn của người, chịu của người” dần dần cũng nhỏ nhẹ gọi ông là “thúc công”.

Không chỉ có đồ ăn, mà chỉ có thúc công mới cho nó ngồi lên cao, ngồi trên vai có thể nhìn thấy rất xa.

Thừa Ý càng ngày càng thích người thúc công vóc dáng to lớn, tướng mạo dữ dằn này.

Nó ghé sát đầu vào tai Tần Hùng, nói nhỏ: “Tiểu cha nói có rất nhiều phòng, thúc công cũng có thể ở một phòng.”

Tần Hùng bị đứa nhỏ chọc cười: “Con muốn thúc công ở cùng con à?”

“Vâng ạ. Nếu có thúc công ở đây, Thừa Ý có thể cưỡi ngựa vai mỗi ngày.”

“Được, vậy thúc công sẽ thường xuyên đến.”

Chuyển đến nhà mới, việc đầu tiên đương nhiên là phải làm cho căn nhà thêm chút hơi ấm của gia đình, hôm đó, Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn đã mời gia đình Tần Hùng đã giúp họ chuyển nhà đến ăn cơm, còn gọi cả Tần Tiểu Trúc đến, nhà đường thúc cũng không thiếu.

Cả nhà họ Tần ăn một bữa cơm, làm lễ nhập trạch mấy ngày, sau này còn phải chọn ngày để đãi tiệc.

Sau khi thi đỗ cử nhân, giao tiếp, tiệc tùng cũng nhiều, nhưng đều là người khác mời, lẽ ra nhà họ cũng nên đáp lễ.

Nhân dịp tân gia, liền làm tiệc luôn.

Đỗ Hành định ngày mười lăm, vừa vặn được nghỉ, có thời gian rảnh.

Lần đầu tiên làm chủ nhà đãi tiệc ở huyện, tự nhiên phải chu toàn mọi mặt, như vậy mới không thất lễ.

Sau khi chuyển đến nhà mới, Đỗ Hành đã cho người hầu trong nhà mua tích trữ gà vịt cá thịt trong bếp, chuẩn bị trước, đến ngày mười lăm lại mời thêm người đến giúp chạy vặt, như vậy sẽ không bối rối.

Đêm khuya vắng lặng, gió tháng mười thổi xào xạc những cây long não trong vườn, tuy trong phòng có lò than rất ấm áp.

Nhưng những người quanh năm suốt tháng trải qua sương gió giá rét, chịu khổ chỉ cần nghe tiếng gió này cũng thấy lạnh trong lòng.

Đây không phải là suy nghĩ có thể thay đổi trong ngày một ngày hai.

Dưới ánh nến, Đỗ Hành đang viết thiếp mời cho bữa tiệc mấy ngày tới, nét chữ trên giấy tuyên thành rõ ràng, tao nhã, đúng chuẩn của một gia đình có học thức ở huyện.

Đang xem xét thiếp mời, bỗng nhiên trong phòng sáng hẳn lên, hắn ngẩng đầu lên, thấy Tần Tiểu Mãn đang bê một cây đèn, khom người thắp lại cây đèn đã tắt trong phòng.

“Ban đêm tối tăm, chàng chỉ thắp một ngọn đèn, không sợ hại mắt sao? Vốn dĩ đọc sách ban đêm đã dùng mắt nhiều, còn không biết giữ gìn.”

Đỗ Hành đặt bút xuống, nhìn cậu nói: “Ở làng quen một phòng chỉ thắp một đèn dầu, đột nhiên vẫn giữ thói quen này.”

Lúc mới đến nhà họ Tần, hắn cũng cảm thấy ban đêm tối tăm, chỉ có một ngọn đèn le lói, hoàn toàn không giống đèn điện sáng trưng như ở hiện đại, sau đó dần dần cũng quen; bây giờ thắp thêm vài ngọn nến, hắn cảm thấy thư phòng sáng trưng.

Tần Tiểu Mãn chụp chao đèn lên cây đèn, thở dài: “Trước đây chịu khổ là vì điều kiện gia đình, chỉ có thể thắp một ngọn đèn, bây giờ điều kiện đã tốt hơn thì không cần phải tiết kiệm như vậy nữa, nếu không thì vất vả đọc sách, tốn công sức làm ăn là vì cái gì? Chẳng phải là vì muốn cuộc sống tốt hơn sao.”

Đỗ Hành đưa tay kéo Tần Tiểu Mãn vào lòng, hắn nhìn căn thư phòng rộng rãi bằng cả phòng ngủ của họ ở làng trước đây, tuy đã chuyển đến nhà mới này được hai ngày rồi, nhưng vẫn còn hơi xa lạ, chưa quen.

Sau khi tan học ở thư viện về, thỉnh thoảng hắn và Tần Tiểu Mãn vẫn theo bản năng đi về phía cổng thành, đi được vài bước mới nhớ ra đã an cư lạc nghiệp ở huyện rồi.

“Đệ có thể nghĩ như vậy, ta rất vui.”

Tần Tiểu Mãn mĩm môi, bản thân cậu cũng là người tiết kiệm, nhưng hiện tại cuộc sống gia đình đã khá hơn rồi, thì nên hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp mới phải.

“Thiệp mời viết xong chưa?”

“Gần xong rồi, ngày mai ta đến thư viện tiện thể mời luôn các bạn học, sư huynh đệ thường xuyên qua lại, trước đây họ không coi thường ta, cũng khá quan tâm ta, bây giờ ta có cuộc sống như thế này, cũng nên mời họ.”

Tần Tiểu Mãn gật đầu: “Những việc này chàng tự quyết định là được. Mùa đông rồi, dù thời tiết có quang đãng thì bày tiệc ngoài vườn cũng không tiện, món ăn mang lên một lúc là nguội mất, vẫn là nên ăn trong sảnh.”

“Ừ, phòng khách cũng đủ lớn, đủ chỗ cho vài bàn.”

Nói đến việc này, Đỗ Hành lại không khỏi thở dài, tuy nhà rộng nhưng người ăn cơm cũng chỉ có bấy nhiêu, bàn ăn cuối cùng cũng chỉ có hai ba cái.

Bình thường thì đủ dùng, nhưng khi bày tiệc chiêu đãi khách thì lại thiếu.

Nếu đặc biệt sắm thêm hơn mười bộ bàn ghế để trong nhà thì hơi lãng phí, dù sao nhà ai cũng đâu phải cứ cách ba bữa nửa tháng lại bày tiệc chiêu đãi khách.

Tần giao xã hội ở huyện quả thật không giống như ở làng, ba bước gặp một người thân, năm bước gặp một người bà con, nhà ai có việc gì là đã có người đến giúp hái chè, rửa bát đũa rồi, bàn ghế, xoong nồi, nhà này mượn một ít, nhà kia lấy một ít, làm việc cũng dễ dàng.

Không như ở huyện, hàng xóm láng giềng khá xa lạ, muốn bày tiệc ngoài người hầu trong nhà bận rộn, còn phải tốn tiền mời người chạy vặt giúp việc.

Bàn ghế còn phải thuê của quán rượu quen, tốn tiền là điều không tránh khỏi.

Đỗ Hành nói: “Tuy rằng chạy đôn chạy đáo cũng có thể tìm đủ đầu bếp và đồ dùng bày tiệc, nhưng hơi phiền phức, nếu không có quen biết thì càng rắc rối.”

Tần Tiểu Mãn đồng tình, ở huyện là vậy, cậu nghiêng đầu nhìn Đỗ Hành: “Vậy thì sao?”

“Vậy thì làm cho có chứ sao, sau này sẽ đỡ phiền phức.”

Tần Tiểu Mãn chợt hiểu: “Ý chàng là muốn mở một cửa hàng chuyên nhận làm cỗ bàn?”

“Nếu có tiền lời, cũng có thể làm một vụ.”

Tần Tiểu Mãn vui vẻ: “Được đó! Ngày mai ta sẽ đi tìm hiểu xem, các hộ kinh doanh ở khu vực cửa hàng của chúng ta, ta đều quen biết, xem khi họ làm cỗ bàn có gặp khó khăn trong chuyện này không, nếu nhiều người đều có vấn đề này, thì có lẽ làm ăn được.”

Đỗ Hành cười lên, hắn rất yên tâm giao những việc kinh doanh này cho Tần Tiểu Mãn làm, dù sao cửa hàng trong nhà đều do cậu quản lý.

Tần Tiểu Mãn thấy có ý tưởng kinh doanh mới có thể làm, trong lòng vui vẻ, ôm mặt Đỗ Hành định hôn một cái, bỗng nghe thấy phía sau có tiếng gọi mơ màng: “Cha ơi~”

Đỗ Hành giật mình, ghế nghiêng ngả suýt nữa ngã.

“Cha và cha nhỏ đang làm gì vậy?”

Đỗ Hành mặt hơi đỏ, nhìn đứa nhỏ đang dụi mắt: “Cha nhỏ bị đau răng, cha đang xem cho cha nhỏ.”

Thừa Ý nghe vậy vội vàng lo lắng chạy đến nắm lấy tay Tần Tiểu Mãn: “A cha đau lắm ạ?”

“Không đau nữa.” Tần Tiểu Mãn ho khan một tiếng, đứng dậy khỏi người Đỗ Hành, ôm chầm lấy đứa nhỏ: “Sao con chưa ngủ?”

Thủy Cần đuổi theo, áy náy đứng bên cửa: “Cậu chủ vốn đã ngủ rồi, không biết lúc nào lại tự tỉnh dậy xuống giường, nô tỳ đi đổ nước rửa chân một lúc là cậu chủ đã đến thư phòng rồi.”

Tần Tiểu Mãn nhìn đứa nhỏ mặc bộ đồ ngủ bằng lông xù, một bên mặt đã ngủ đến đỏ ửng, chạy ra ngoài một lúc, người đã lạnh toát.

Cậu ôm đứa nhỏ chặt hơn: “Không sao, ngươi lui xuống đi.”

“Vâng.”

“Con muốn ngủ với a cha, ngủ một mình con sẽ mơ thấy quái vật miệng to.”

Thừa Ý vùi mặt vào lòng Tần Tiểu Mãn, mím môi, ôm chặt eo a cha.

Đến chỗ mới, đứa nhỏ hơi bỡ ngỡ, ban đêm ngủ không ngon giấc nên không khỏi sợ hãi.

Đỗ Hành vuốt ve mái tóc mềm mại của Thừa Ý: “Sao lại mơ thấy quái vật miệng to nữa rồi, có phải lại mọc răng mới không?”

Thừa Ý nghe vậy nhíu mày, ngẩng đầu lên từ lòng Tần Tiểu Mãn, liếm nhẹ răng sữa của mình, hình như thật sự trong miệng có thêm một chiếc răng nhỏ xíu.

“Đến đây, cha xem nào.”

Thừa Ý ngoan ngoãn há miệng cho Đỗ Hành kiểm tra.

Răng sữa của trẻ con khoảng ba tuổi sẽ mọc đủ, thường là hai mươi chiếc.

Lần trước Đỗ Hành đã kiểm tra, đã mọc được mười chín chiếc rồi, sau đó một thời gian dài cũng không thấy động tĩnh gì, hắn cứ tưởng đứa nhỏ nhà mình chỉ mọc mười chín chiếc, không ngờ còn một chiếc mọc muộn giờ mới nhú lên.

“Ngoan nào, đừng sợ, chỉ là mọc thêm một chiếc răng mới thôi.”

Trước đây, mỗi khi mọc răng, thằng bé lại mơ thấy quái vật miệng to, nửa đêm ngủ bị giật mình khóc thét, hàng mi dài cong vút ướt đẫm nước mắt, hít hít cái mũi đỏ hoe đòi Đỗ Hành ôm mới chịu ngủ tiếp.

Lúc đầu, Đỗ Hành cũng xót lắm, nhưng trẻ con mọc răng hay mơ cũng là chuyện thường, chỉ có thể dỗ dành rằng chỉ khi mọc răng mới mơ thấy quái vật miệng to, đây là cách báo cho trẻ con biết là mọc răng rồi phải giữ gìn răng sữa.

Thừa Ý lúc này mới không khóc nữa khi nằm mơ.

Đỗ Hành dỗ dành đứa nhỏ một lúc, nói với Tần Tiểu Mãn: “Dù sao trong phòng cũng đủ chỗ ngủ, tối nay cho nó ngủ chung với chúng ta đi, đệ bế Thừa Ý đi ngủ trước đi, ta ở đây thu dọn đồ đạc một lát rồi sẽ đến.”

Tần Tiểu Mãn đáp lại một tiếng.

Gió thổi vù vù bên ngoài thư phòng, thật ra chỉ cách phòng ngủ vài bước chân.

Thừa Ý vùi mặt vào lòng Tần Tiểu Mãn, tò mò hỏi: “Cha cũng ôm a cha ạ?”

“Ừ, Thừa Ý là bảo bối của cha nên cha mới ôm, a cha là phu lang của cha, đương nhiên cha cũng sẽ ôm a cha rồi.”

Thừa Ý mím môi: “Nhưng cha ôm Thừa Ý là vì Thừa Ý mơ thấy quái vật miệng to, vậy a cha cũng nằm mơ ạ?”

“Ừ. A cha nằm mơ cũng thấy quái vật miệng to, nên cha mới ôm a cha một lát.”

Thừa Ý chớp chớp mắt, có chút vui mừng: “Cha nói chỉ khi nào mọc răng mới mơ thấy quái vật miệng to, vậy a cha mọc răng mới rồi ạ? A cha há miệng ra, Thừa Ý xem cho a cha có mọc răng mới không.”

“Cha con đã xem rồi, không có mọc.”

Thừa Ý lập tức ỉu xìu, lại rất ngạc nhiên: “Sao lại không mọc ạ? Thừa Ý mọc răng mới đều mơ thấy quái vật miệng to.”

Tần Tiểu Mãn khựng lại, ánh mắt đảo qua, nói: “Vì a cha hôn cha rồi nên sẽ không mọc răng mới nữa.”

Thừa Ý che miệng kinh ngạc: “Hôn thì sẽ không mọc răng nữa ạ? Cha nói răng chưa mọc hết thì không gặm được xương, vậy Thừa Ý không được hôn nữa sao?”

Nó rất thích ăn xương ống to mà thúc công mua về ninh canh, nấu cháo, nếu không được ăn nữa chắc nó sẽ rất buồn, nên vội vàng dặn dò Tần Tiểu Mãn: “A cha cũng đừng hôn Thừa Ý nữa.”

Tần Tiểu Mãn bật cười: “Cha và a cha hôn Thừa Ý thì Thừa Ý vẫn có thể mọc răng, nhưng người khác hôn thì sẽ không mọc nữa. Nên Thừa Ý không được cho người khác hôn.”

“Thật ạ?”

“Đương nhiên rồi, lúc trước a cha hôn Thừa Ý chẳng phải Thừa Ý vẫn đang mọc răng sao.”

Thừa Ý nghĩ nghĩ thấy cũng có lý, nghiêm túc gật đầu.

Hai người trở về phòng, Tần Tiểu Mãn đặt đứa nhỏ đã cởi áo khoác lên giường.

Thằng bé hiếm khi ngủ chung với Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn, nằm sấp trên giường, hưng phấn không chịu ngủ, bò tới bò lui trên giường.

Giường mới rộng rãi, lại còn có mùi của cha và a cha, nó thích thú chui vào trong chăn một lúc, lại bò lên trên chăn.

Tần Tiểu Mãn đắp chăn kín chân cho nó, sợ nó bị lạnh, thằng bé nghịch ngợm thường ngày hôm nay lại không nằm im được.

Cậu liền chọc cho than trong lò cháy mạnh hơn, mặc kệ nó nghịch ngợm trên giường.

Chơi một lúc thấy mệt, thằng bé mới ôm chiếc gối nhỏ trên giường ngủ thiếp đi.

Ngày mười lăm, tiếng pháo nổ râm ran từng hồi, tân gia đại cát, trước cửa nhà họ Tần treo đèn kết đỏ, xe ngựa, kiệu lần lượt đến hẻm Phúc Tích.

“Nhà này đã có người ở rồi à? Pháo nổ rền vang, ai mua vậy?”

“Không biết, nghe nói họ Tần.”

Sau một thời gian dài lẩn trốn như chuột chạy qua đường, Vương Ích Khang giờ mới có thể thở phào nhẹ nhõm, đi ngang qua phía ngoài hẻm Phúc Tích, bị tiếng pháo nổ thu hút, men theo tiếng pháo vào trong, thấy chính là căn nhà mà trước đây hắn ta để mắt tới đang nhộn nhịp.

Hắn ta nấp dưới mái hiên ven đường, lén lút quan sát gia đình này.

Chỉ thấy từng chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà, người xuống xe đều là những người có máu mặt trong huyện.

Vương Ích Khang rụt rè bẻ ngón tay tính toán, Mạnh cử nhân, Chu cử nhân, Tiền cử nhân… cũng như vài người con em quan lại, nhà giàu học ở thư viện Bạch Dung mà hắn ta có muốn nịnh bợ cũng không được.

Ngoài những gương mặt quen thuộc mà hắn ta biết, còn có rất nhiều người hắn ta không quen biết, nhưng nhìn khí chất cũng là những người có máu mặt.

Điều này khiến hắn ta càng muốn biết rốt cuộc là ai đã chuyển đến đây, lại có thể diện như vậy.

Đang lúc hắn ta muốn hỏi người qua đường, thì thấy một ca nhi có chút quen mắt tươi cười bước ra, mời mọi người vào nhà, là dáng vẻ của chủ nhà.

“Là ngươi? Vậy mà lại là ngươi!”

Tần Tiểu Mãn vừa mới mời các bạn học của Đỗ Hành ở thư viện vào nhà, thấy không còn xe ngựa nào đến nữa, định quay vào nhà thì nghe thấy một giọng nói khàn khàn vang lên.

“Vương tú tài?” Tần Tiểu Mãn nhướn mày: “À, giờ không còn là tú tài nữa rồi. Không ngờ lại gặp được ngươi ở đây.”

Tần Tiểu Mãn vốn định nói “ngài còn sống à”, nhưng giờ cũng là người huyện thành rồi, ngày vui cũng không nên nói mấy lời quê mùa này.

Vương Ích Khang tức đến mức khói bốc lên tận lỗ mũi, người khác mua căn nhà này cũng được, vậy mà lại là tên ca nhi này, đây không phải là tát vào mặt hắn ta sao: “Ngươi vậy mà mua được căn nhà này.”

“Ta không mua được nhưng phu quân ta mua được.” Tần Tiểu Mãn cong khóe miệng, ra vẻ đắc ý: “Vương đại ca nếu ghen tị, thật sự không được thì cũng tìm một phu quân đi.”

Vương Ích Khang bị sỉ nhục như vậy, mặt xanh mặt đỏ, đang định gào lên thì bỗng một nam tử tuấn tú bước ra.

Người đến liếc nhìn hắn ta một cái: “Vương huynh đây là đã giải quyết xong việc nhà, rảnh rỗi đến thăm hàn sá của ta sao?”

Vương Ích Khang nhìn người trước mặt, chết lặng tại chỗ, hắn ta vốn trơn tru, nịnh nọt quen rồi nên gượng cười: “Đỗ, Đỗ cử nhân.”

Năm nay tân khoa cử nhân thi Hương về huyện, tuy nhà hắn ta đang rối như tơ vò, nhưng Vương Ích Khang vẫn biết đây là tân cử nhân đang nổi tiếng.

Hắn ta không ngờ người nhà của tên ca nhi đó lại là vị tân cử nhân này.

Đỗ Hành cười nhạt: “Xem ra Vương huynh bận trăm công nghìn việc, xin phép không mời Vương huynh vào nhà ngồi.”

Nói xong, hắn dẫn Tần Tiểu Mãn và A Mĩ quay vào nhà.

Vương Ích Khang đứng ngây ra như phỗng trước cửa nhà một lúc.

Tên tiểu đồng nhìn người đang ngẩn ngơ, nhỏ giọng nói: “Chủ nhân, trước đây ngài không phải nói thi Hương không dễ đậu sao, vậy mà… vậy mà…”

Chưa nói xong, tiểu đồng đã bị đá vào mông: “Đầu óc bị chó ăn rồi sao, ngu chết được! Lúc đuổi gia nhân lẽ ra nên đuổi ngươi đầu tiên!”

…

“Đỗ sư đệ, không phải ta khoe khoang đâu. Nhà ngươi rất đẹp, rộng rãi, cây cối tươi tốt, đến mùa xuân hè nhất định là cảnh đẹp, không hề thua kém căn nhà của ta ở phủ thành. Ta nói trước với ngươi nhé, đến mùa xuân, ngươi phải mời ta đến đây thưởng hoa, uống trà.”

Đỗ Hành dẫn các bạn học ở thư viện đi dạo quanh vườn, cười nói: “Du sư huynh bằng lòng nể mặt, ta đương nhiên rất vui, còn có thể vỗ ngực cam đoan, đến lúc đó sẽ tự mình xuống bếp làm một bữa ngon chiêu đãi khách. Chỉ tiếc…”

Mục Tiệp tiếp lời: “Tiếc là mùa xuân năm sau, chúng ta đều phải lên kinh ứng thí, bữa tiệc thưởng hoa do sư đệ đích thân xuống bếp trong vườn nhà này e là không được thưởng thức rồi.”

Mấy người cũng chợt nhớ ra, không khỏi cười lên.

“Sư đệ thật ghê gớm, ban đầu vào học sau chúng ta, vậy mà chúng ta giậm chân tại chỗ, còn sư đệ thì tiến bộ vượt bậc.”

Đỗ Hành nói: “Cũng là do các vị sư huynh đều xuất sắc, ta chỉ có thể vùi đầu đuổi theo thôi.”

“Dù sao thì chúng ta cũng có thể cùng nhau tham gia kỳ thi xuân, đó là chuyện tốt.”

“Chỉ là không biết chúng ta có thể cùng nhau lên kinh thành không.”

Mục Tiệp nói: “Cuối năm, thư viện được nghỉ, ta sẽ về phủ thành, đầu năm chắc sẽ đi thẳng từ phủ thành lên kinh thành, trước khi thi xuân chắc sẽ không đến đây nữa.”

“Ta cũng được nghỉ cuối năm sẽ về kinh.”

Đỗ Hành nghe sắp xếp của mấy người bạn học, trong lòng hơi xúc động, thoáng chốc đã làm bạn học hai năm rồi, ngày ngày cùng nhau học tập, ít nhiều cũng có chút tình cảm khác với người ngoài.

Sau kỳ thi xuân, chắc chắn sẽ có người thi đỗ, đến lúc đó mọi người trong lớp sẽ không còn tụ tập đông đủ nữa.

Thiên hạ rộng lớn, đường xá xa xôi, mỗi người một phương, e rằng rất khó gặp lại nhau.

Có thể tụ họp một lần thì nên trân trọng, Đỗ Hành nói: “Xem tình hình thời tiết năm nay, e là sắp có tuyết rơi, nếu các vị sư huynh đã có sắp xếp, vậy thì trước khi tuyết đầu mùa rơi, mọi người đến đây quây quần bên lò sưởi, uống trà nhé? Ta cũng sẽ giữ lời hứa, tự mình xuống bếp.”

“Được đó, đề nghị này của Đỗ Hành rất hay. Chúng ta hẹn ở đây, trước khi tuyết đầu mùa rơi sẽ lại tụ họp.”

“Tuyệt lắm, đến lúc đó ta sẽ mang theo trà xuân ấm áp đến.”

“Những người trẻ tuổi này thật sự rất tốt, đúng là con nhà quyền quý, khí chất hơn người. Nhưng mà Đỗ Hành nhà chúng ta tuy xuất thân nghèo khó, nhưng đứng giữa những người con em quan lại này cũng không hề kém cạnh.”

Tần lão gia tươi cười, ngồi trong sảnh uống trà nóng, nhìn những gương mặt trẻ trung, tràn đầy sức sống, nói chuyện vui vẻ trong vườn, trong lòng rất vui.

Đúng là người có hỷ sự tinh thần sảng khoái, sắc mặt cũng hồng hào hơn.

Cuối cùng, Tần lão gia nhướn mày, còn cố ý hỏi người ngồi bên cạnh: “Nhạc phụ đại nhân, ngài thấy đúng không?”

Chu cử nhân ho khan một tiếng, đặt chén trà xuống: “Đúng là những người trẻ tuổi tốt.”

Ông ta nào biết Tần lão gia cố ý chọc tức mình, bị lấn át bao nhiêu năm, giờ đây dưới trướng liên tiếp có hai cử nhân, tuy mình cũng được thơm lây, nhưng dù sao cũng không thân thiết bằng cha và đường thúc của họ.

Trước đây, mình có thể chỉ tay mắng nhiếc Tần lão gia, bây giờ cũng phải dè chừng. Không chỉ mình ông ta, mà các hương thân trong huyện cũng phải nể mặt Tần lão gia, người trong huyện nha phủ miệng sắp nói mỏi vì chúc mừng rồi.

Trong lòng ông ta vừa thoải mái vì có thêm hai cử nhân quen biết, lại vừa khó chịu vì không thể tùy ý sai bảo con rể này nữa.

Chu cử nhân thầm nói: “Ta nhớ Đỗ Hành hình như là người huyện Thu Dương mà, nghe nói trước đây nhà nó làm kinh doanh, cũng không đến mức nghèo khó lắm.”

Tần lão gia nghe ra ý tứ trong lời nói của nhạc phụ, không ngoài gì là muốn nói Đỗ Hành không phải người nhà họ Tần, thật ra ông ta cũng không cần đắc ý như vậy.

“Đã nhập hộ tịch rồi, là chàng rể mà Tiểu Mãn dẫn về. Đỗ Hành người nhân hậu, dịu dàng, đối xử với phu lang, con cái rất tốt, nó một lòng hướng về nhà họ Tần. Đúng là đứa nhỏ hiếu thảo, chắc chắn là người phẩm chất tốt, nên mới có thể kết giao với những người tài giỏi này.”

Ông ta cầm lò sưởi tay, còn chỉ cho Chu cử nhân xem: “Người cao nhất kia tên là Du Khoát, là con trai của Du Khiêu tướng quân ở kinh thành, gia đình đặc biệt gửi đến thư viện Bạch Dung học tập.”

“Còn người kia, da hơi ngăm đen tên là Mục Tiệp, là con trai của đồng tri đại nhân phủ thành chúng ta.”

“Còn có người kia…”

Chu cử nhân mặt mày có chút không giữ được: “Đã là những thanh niên tài giỏi như vậy, ngươi cũng nên bảo Chi Phong kết giao với họ.”

“Chi Phong không phải là người thích giao tiếp, tiệc tùng, hơn nữa người trẻ kết bạn đều có cách riêng của mình, ép dầu ép mỡ có ích gì.”

Chu cử nhân nói: “Dù sao cũng đã thi đỗ cử nhân, còn trẻ như vậy, trước đây nên nghe ta, thi Hương xong rồi hãy bàn chuyện cưới hỏi, như vậy gia thế cũng có thể cao hơn, giờ lại chọn một tên quan võ nhỏ nhoi gì đó.”

Tần lão gia lại vui vẻ: “Chi Phong vừa ý, giờ sắp sinh con rồi, cũng có công danh, cả nhà hòa thuận vui vẻ là tốt nhất rồi, cưới con nhà quyền quý chưa chắc đã có cuộc sống như vậy.”

Chu cử nhân ngượng ngùng ngậm miệng, bây giờ ông ta nói một câu, Tần lão gia có thể cãi lại ba câu.

Trà chưa uống, nhưng bụng đã no căng.

Tuy không hài lòng, nhưng cũng không thể giống như trước đây mặt lạnh mắng mỏ, Chu cử nhân ấm ức, mặt mày như đưa đám.

Người ngoài không thấy khổ, nhưng trong lòng ông ta thì toàn là cay đắng.