Tần Tiểu Mãn nhìn thấy người cuối cùng cũng bước ra từ cổng thành, ánh mắt ánh lên tia sáng vụn vỡ.

Tuy hắn vì gặp tri phủ mà đặc biệt thay một bộ đồ đông vừa vặn, lúc ra cửa trông rất tuấn tú oai phong, nhưng dù oai phong đến đâu thì giữa gió tuyết cũng có chút chật vật.

Nhưng Tần Tiểu Mãn chẳng hề để tâm, chỉ vui mừng vì cuối cùng cũng gặp được hắn.

Cậu theo bản năng bước lên hai bước, định phủi những bông tuyết trên đầu Đỗ Hành, vừa giơ tay lên đã bị hắn ôm lấy, nhẹ nhàng đẩy về phía sau xe ngựa.

Môi Đỗ Hành hơi lạnh, trong miệng còn vương mùi rượu nhạt.

Hai tay cậu bị Đỗ Hành ôm chặt, cùng với cả eo nữa, lực tay dường như mạnh hơn rất nhiều so với trước đây, không cho cậu chút cơ hội nào để vùng vẫy phản kháng.

Chỉ cảm thấy hắn hơi vội vàng, lại như rất vui mừng.

Trong lúc xoay người, chóp mũi hai người đỏ ửng vì lạnh chạm vào nhau, nhất thời cũng không phân biệt được ai lạnh hơn ai ấm hơn.

Nụ hôn rất nồng nhiệt, chỉ là Đỗ Hành vừa chạy trong gió lạnh nên hơi thở có chút gấp gáp, hai người cứ thế áp sát vào nhau nhanh chóng thở không ra hơi.

“Muộn thế này rồi, sao đệ còn ở đây? Ăn cơm tối chưa?”

“Đợi lâu chưa? Có lạnh không?”

Tần Tiểu Mãn lấy từ trong xe ngựa ra một chiếc chăn choàng lên người Đỗ Hành, nghe hắn hỏi liên tục như những bông tuyết rơi xuống, tí tách tí tách.

Cậu cũng chẳng hề thấy phiền, đáp: “Ta về nhà một chuyến rồi mới qua đây, ăn cơm tối rồi. Không ở đây thì muộn thế này chàng về nhà bằng cách nào?”

Trong lòng Đỗ Hành dâng lên một sự ấm áp khó tả, có lẽ là giữa trời tuyết giá rét, lòng người càng thêm khát khao sự quan tâm.

Giống như hồi nhỏ lúc trời mưa, những đứa trẻ ở cổng trường sẽ vui mừng chạy đến khi thấy bố mẹ mang ô đến đón, những đứa trẻ không có người thân đến đón cũng sẽ buồn bã vì không thấy người nhà.

Cảm xúc của trẻ nhỏ rất yếu đuối và nhạy cảm, người lớn thì sao?

Cũng có lúc u sầu, cũng có lúc trong đêm tuyết rơi, giữa gió lạnh mong mỏi có một ngọn đèn sáng lên vì mình.

“Đệ cũng không sợ tai hôm nay không về, ở đây chờ uổng công, tuyết rơi rồi, lạnh lắm.”

Giọng Đỗ Hành rất dịu dàng, nhìn cậu chàng như một con nhộng béo ú, tay quất roi ngựa không còn linh hoạt như trước, có chút vụng về nhưng lại vô cùng đáng yêu.

Lòng hắn dịu dàng như nước, không nhịn được đưa tay ôm lấy eo Tần Tiểu Mãn, nhìn thì tròn tròn, nhưng ôm vào lại thấy eo thon nhỏ, hắn đặt cằm lên vai cậu, giọng nói không chút trách móc, toàn là sự trìu mến.

Tần Tiểu Mãn căn bản không hề nghĩ đến chuyện Đỗ Hành có về hay không, hình như không cần dặn dò gì, trong tiềm thức đã thấy Đỗ Hành không thể nào không về nhà.

Vì vậy, cậu xỏ tay trong túi đứng đợi hắn, như thể Đỗ Hành đã dặn cậu ở đây đợi vậy.

Có lẽ đây chính là sự ăn ý giữa hai người.

“Không về thì đợi cổng thành đóng à, ta biết chàng không ra được thì tự về thôi, chứ không ở đây đợi cả đêm đâu.”

Tối đen như mực, một mình đánh xe về trong đêm tuyết, Đỗ Hành chỉ cần nghĩ thôi cũng thấy tội nghiệp rồi, sao nỡ để cậu như vậy chứ.

Hắn ôm cậu chặt hơn, trong lòng thích cậu vô cùng, nhưng lại không nói ra những lời ngọt ngào, chỉ áp mặt vào má Tần Tiểu Mãn, chỉ là chiếc khăn mà Tần Tiểu Mãn quấn đã ngăn cách má hai người.

Muốn gần gũi người trong lòng hơn, thấy chiếc khăn hơi vướng víu, Đỗ Hành vén khăn lên một chút, lại thấy vành tai Tần Tiểu Mãn hơi đỏ ửng.

Hắn nghiêng đầu nhìn cậu chàng đang chăm chú đánh xe, ghé sát tai cậu khẽ hỏi: “Sao vậy, đệ cũng ngại à?”

Tần Tiểu Mãn mím môi: “Ta không biết hai chữ đó.”

Đỗ Hành nhìn đôi môi vốn hồng nhạt như cánh hoa hồng nay lại đỏ như hoa hải đường mùa xuân, không khỏi bật cười.

Không nói gì thêm, chỉ hôn nhẹ lên tai Tần Tiểu Mãn một cái, rồi áp mặt vào má ấm áp của cậu.

Khuôn mặt Tần Tiểu Mãn nhìn không có mấy thịt, nhưng áp vào lại mềm mại như má Thừa Ý.

“Chàng làm gì thế, ôm chặt quá ta sắp thở không nổi rồi.”

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành bỗng nhiên rất dính người, giống như nhóc con đã lớn ở nhà, bị cậu mắng rồi còn lấy chăn ra đắp cho cả hai người.

“Muốn ôm đệ thêm chút nữa.”

Tần Tiểu Mãn thầm nghĩ, đêm nào mà chẳng ôm nhau ngủ, trời lạnh mèo chó cũng thích chui vào bếp lò, hắn cũng bắt đầu mè nheo rồi, cũng thích quấn lấy nhau.

Nhưng cậu cũng chẳng thấy khó chịu khi bị ôm chặt như vậy, như thế này thì dù đánh xe trong đêm đông, cậu cũng cảm thấy rất an tâm.

Chỉ là không khỏi cảm khái, nhớ lúc trước có người nào đó còn làm giá lắm, chạm vào một cái là giật nảy mình, đúng là “thế sự khó lường”, bây giờ lại chẳng hề ngại ngùng, ở cổng thành cũng có thể ôm ôm hôn hôn.

Tuy gió lạnh buốt, nhưng dựa vào nhau như vậy, cũng không thấy lạnh nữa.

Vài ngày sau, tri phủ áp tải mấy xe lương thực về châu, những người trong huyện vẫn luôn căng thẳng cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Lương thực dự trữ của huyện Lạc Hà tuy không nhiều, nhưng ít ra cũng có lương thực để nộp, tuy không khiến tri phủ hài lòng, nhưng cũng tạm chấp nhận được.

Tri huyện cũng không phải là người siêng năng cần mẫn, nếu không thì cũng chẳng đến huyện này bao nhiêu năm mà không được thăng quan tiến chức.

Huyện này mọi việc đều qua loa đại khái, chuyện nhỏ thì liên tục xảy ra, chuyện lớn thì không có, đối phó cho qua chuyện là được.

Đỗ Hành nghe Tần Tri Diêm nói, huyện Thu Dương đúng là không ra thể thống gì, mất mùa, dân chúng không có cơm ăn, trong thành toàn là người ăn xin.

Lần này tri phủ đi tuần tra tức giận vô cùng, khi đến huyện này, so sánh hai bên, tuy vốn không hài lòng với huyện Lạc Hà, nhưng giờ cũng tạm chấp nhận được.

Tri huyện không bị cấp trên làm khó dễ, ông ta vui vẻ, quan nhỏ tất nhiên cũng không bị trách mắng, có thể yên tâm đón tết.

“Ngoài kia lại tuyết rơi rồi!”

Mấy ngày sau, Đỗ Hành đang cặm cụi viết bài văn phu tử giao, nghe thấy trong phòng học có chút ồn ào. Ngẩng đầu lên, ngoài cửa sổ tuyết đã rơi dày đặc.

Sáng nay trời rất lạnh, trên đường đến thư viện hắn thấy trên mặt ao nhỏ đã đóng một lớp băng mỏng, chim chóc đậu trên đó nhảy nhót cũng không bị vỡ.

Mới được bao lâu mà đã tuyết rơi rồi.

Tuyết rơi ở huyện Lạc Hà cũng không phải là chuyện hiếm, nhưng tuyết lớn như vậy thì vẫn hiếm gặp.

Học trò thấy cảnh tuyết rơi bên ngoài, cũng phân phân bỏ bài vở xuống, đứng bên cửa sổ hoặc ra ngoài xem tuyết.

Có người còn tức cảnh sinh tình đọc bài thơ về tuyết, rất đúng cảnh.

Đỗ Hành ngồi ngay cạnh cửa sổ, vị trí thuận lợi, ngồi cũng có thể ngắm tuyết.

Nhìn thấy một bóng người đang đi tới, hắn mỉm cười: “Mục sư huynh đã về rồi?”

Mục Tiệp đáp lại, gật đầu với Đỗ Hành.

Tuyết rơi dày, y mang theo ô.

“May mà kịp về, nếu không tuyết rơi đường khó đi, sợ là lại chậm trễ hành trình.”

Mấy hôm trước, nhà Mục Tiệp có thư báo tin, nói mẫu thân bệnh nặng, y là người hiếu thảo, lập tức xin phu tử nghỉ phép vài ngày để về Cẩm Đoàn phủ.

Phụ thân Mục Tiệp là đồng tri đại nhân ở Cẩm Đoàn phủ, nhà cũng ở phủ thành, Mục Tiệp từng nghe Hướng phu tử giảng bài ở phủ thành, vô cùng ngưỡng mộ nên mới đặc biệt đến  thư viện Bạch Dung học tập.

Đỗ Hành hỏi han tình hình của lệnh đường vài câu, vừa đúng giờ nghỉ trưa, hai người cùng nhau đi dùng cơm.

“Nghe nói mấy hôm ta không có ở đây, tri phủ đại nhân có đến huyện tuần tra?”

Đỗ Hành đáp lại, nếu Mục Tiệp ở trong huyện, chắc chắn cũng sẽ đi cùng.

“Đệ có đi tháp tùng không?”

Đỗ Hành mỉm cười: “Sư huynh liệu sự như thần.”

Hắn kể lại vắn tắt tình hình ngày hôm đó.

Mục Tiệp gật đầu, lại nói: “Tri phủ đại nhân còn giữ đệ lại dùng bữa nữa à.”

Đỗ Hành thấy vẻ mặt chắc chắn của y, không khỏi ngạc nhiên.

Mục Tiệp khẽ mỉm cười, ghé sát tai khẽ nói: “Tri phủ đại nhân tuy thanh liêm, coi trọng người đọc sách, thường xuyên kiểm tra việc học hành của tú tài trong phủ, nhưng Tề đại nhân có một sở thích đặc biệt.”

Đỗ Hành nhướn mày, chuyện này có thể nghe được sao?

“Ông ấy thích mỹ nhân, người ngồi dự tiệc phải có dung mạo đoan chính.” Mục Tiệp mỉm cười: “Vì vậy, ta đoán chắc chắn ông ấy đã giữ đệ lại dùng cơm.”

Đỗ Hành bừng tỉnh, vừa thấy khó tin, lại thấy hợp lý, hóa ra ngày hôm đó giữ người lại không nhìn vào học vấn hay công danh, mà chỉ chọn những tú tài trẻ tuổi có dung mạo ưa nhìn.

Lúc đó hắn cũng thấy hơi kỳ lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều. Bây giờ nghe Mục Tiệp nói vậy, cũng giải thích được tại sao trong bữa tiệc tri phủ không thích nghe tú tài nói nhiều, chỉ cần ngồi dự tiệc, hóa ra là để làm bình hoa di động, “ngắm cho đẹp mắt”.

Tri phủ là cấp trên của đồng tri, chắc hẳn Mục Tiệp không ít lần cùng tri phủ dự tiệc, thảo nào y biết được những chuyện bí mật này.

Đỗ Hành hơi ngượng ngùng, có chút cảm xúc khó tả. Nhưng vẫn chắp tay, cảm ơn Mục Tiệp đã nói cho hắn biết.

“Đệ cũng đừng để tâm, những vị quan lớn ở kinh thành, chìm nổi chốn quan trường, mọi việc bộn bề, cũng phải có chút sở thích để giải trí. Nếu không, chuyện triều chính ngàn vạn đầu mối, thật sự sẽ khiến người ta nghẹt thở.”

Mục Tiệp nói: “Tri phủ đại nhân hỏi đệ đã lập gia đình hay chưa, chắc là thật sự thưởng thức đệ. Ngũ tiểu thư là con gái của thiếp thất Tề đại nhân đang độ tuổi xuân thì, mẫu thân nàng rất xinh đẹp, được Tề đại nhân sủng ái, vì vậy chuyện hôn sự của nàng, Tề đại nhân chắc chắn cũng sẽ đích thân lo liệu. Lần này đi tuần tra, xem xét tất cả tú tài trẻ tuổi trong phủ, hỏi han vài câu cũng là chuyện thường tình.”

Đỗ Hành hiểu ra, lại có chút may mắn vì mình thành gia sớm.

Có lẽ với những tú tài trẻ tuổi khác, được quan lại thưởng thức, gả con gái cho là chuyện tốt khó cầu, nhưng với kiểu hôn nhân này, hắn không tán thành lắm.

Vẫn là cuộc sống bình dị hiện tại khiến hắn an tâm và vui vẻ hơn.

Nhân dịp cuối năm, Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa để khai trương tiệm lương thực, mọi chuyện đều thuận lợi.

Kinh doanh, khi đã quen tay rồi thì rất dễ dàng, cái khó là mở đường, giờ so với những nhà buôn bán bình thường, nhà bọn họ có tú tài, tự nhiên ít bị hạn chế hơn, mọi việc cũng dễ dàng hơn nhiều.

Giờ nhà có hai cửa hàng thì phải thuê người trông coi.

Tuy chi phí nhiều hơn, nhưng vẫn cần người làm những việc này.

Cửa hàng mới khai trương, tết năm nay nhà bọn họ đón tết rất vui vẻ.

Năm sau, bận rộn suốt, Đỗ Hành miệt mài học tập, chớp mắt đã đến tháng bảy.

Nắng như thiêu đốt, nông dân lại bận rộn thu hoạch mùa màng, năm nay Đỗ Hành không còn chút thời gian nào ra ruộng xem xét nữa.

Tiệm lương thực mới mở cũng bước vào thời điểm bận rộn nhất.

Đỗ Hành không có thời gian rảnh rỗi để phụ giúp, chủ yếu là kỳ thi hương đã đến gần.

Kỳ thi thu vào ngày mùng tám tháng tám phải vào trường thi, hơn nữa thi hương được tổ chức ở phủ thành, lần này phải đến phủ thành dự thi.

Trên đường đi mất ba đến năm ngày, đến phủ thành còn phải làm quen với môi trường xung quanh trước, theo kinh nghiệm của Tần Chi Phong, xuất phát trước khoảng mười ngày là hợp lý nhất.

Tức là Đỗ Hành phải khởi hành muộn nhất vào khoảng ngày hai mươi lăm tháng bảy.

Lần này Tần Chi Phong cũng tham gia, hai người tất nhiên sẽ cùng nhau lên đường, như vậy cả hai gia đình đều yên tâm hơn.

Thấy cha mình đang chuẩn bị quần áo và đồ dùng văn phòng, Thừa Ý biết đây là dấu hiệu sắp phải đi xa.

Chạy đến trước mặt Đỗ Hành, giơ hai tay ra, xòe mười ngón tay: “Tiểu cha nói cha đi lâu như vậy sao?”

Đỗ Hành bỏ dở công việc trên tay, bế đứa nhỏ lên, lần này đi sớm mười ngày, yết bảng vào ngày mười lăm tháng chín, tính cả thời gian thi cử và chờ kết quả, ít nhất cũng phải hơn một tháng.

Hắn ôm đứa nhỏ, không muốn làm con buồn, bèn nói: “Đúng rồi, cha đi chừng đó ngày.”

“Vậy Thừa Ý sẽ không được gặp cha lâu như vậy sao.”

Đứa nhỏ chưa biết đếm, nhưng nhìn mười ngón tay trên hai bàn tay, vẫn cảm thấy thời gian rất dài.

Nó chưa từng xa cha lâu như vậy, nghĩ đến đã thấy hơi buồn, vùi mặt vào vai Đỗ Hành.

Đỗ Hành cũng không nỡ xa con và Tần Tiểu Mãn, nhưng không thể mang vợ con theo đi thi được, cho dù hắn không sợ người khác chê cười, thì đây cũng là lúc bận rộn nhất ở nhà, dù có bảo Tần Tiểu Mãn cùng hắn đến phủ thành, cậu cũng không nỡ bỏ công việc kinh doanh và công việc ở nhà.

Hắn không khỏi lắc đầu, quả nhiên không giống như hồi mới cưới, đi thi huyện chỉ vài ngày, gần như vậy mà cũng không nỡ xa nhau.

Chưa kịp nói ra những lời sướt mướt này, Tần Tiểu Mãn đã bước vào phòng, mồ hôi nhễ nhại, người nóng như lửa, chắc chắn vừa mở miệng là phun lửa đốt người.

Đỗ Hành vội vàng bế con tránh sang một bên: “Cha sẽ cố gắng về sớm nhất có thể, đến lúc đó sẽ mua bánh ngọt ở phủ thành về cho Ý nhi nhé.”

“Thừa Ý không cần ăn bánh đâu, chỉ cần cha về sớm thôi.”

Đỗ Hành hôn lên má đứa con trai hiểu chuyện: “Được, cha nhất định sẽ về sớm.”

Cuối tháng bảy, Đỗ Hành và Tần Chi Phong cùng đi một xe ngựa, nhà họ Tần cử một phu xe và một tiểu đồng đi theo.

Tần Tiểu Mãn bế Thừa Ý đi tiễn, đứa nhỏ nắm chặt tay tiểu cha, đôi mắt to nhìn cha lên xe ngựa, mím môi không nói gì, tuy không nói một lời không nỡ, nhưng đôi mắt long lanh như sắp rơi lệ.

Đứa nhỏ trông thật đáng thương, chút tâm trạng bịn rịn của Tần Tiểu Mãn cũng bị tình phụ tử lấn át, cậu bế con lên, đứa nhỏ như quả cà tím bị héo úa trong ngày hè nóng bức, rúc vào lòng cậu.

Tần Chi Phong và vợ cũng lưu luyến không rời, so với Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn đã coi như là vợ chồng già, bọn họ cưới nhau chưa được một năm, đúng là “tân hôn tình nồng”.

Hơn nữa, vợ hắn lại đang mang thai, đương nhiên rất lo lắng cho nhau.

Dặn dò nhau một hồi lâu, mãi đến khi Tần Tri Diêm lên tiếng, xe ngựa mới bắt đầu khởi hành.

Xe đã đi được một đoạn, Thừa Ý vốn nói chuyện nhỏ nhẹ bỗng nhiên hét lớn: “Cha về sớm nhé!”

Một cái đầu thò ra từ cửa sổ xe, vẫy tay lia lịa về phía này.

Tần Tiểu Mãn sợ con nhìn lâu sẽ khóc, chào tạm biệt đường thúc và đường tẩu, bế con về cửa hàng.

“Nhìn mặt mày ủ rũ kìa, lúc trước còn chê ta sướt mướt không rời được đàn ông, ta thấy Đỗ Hành vừa đi, ngươi cũng héo hon như bị sương đánh vậy.”

Tần Tiểu Trúc bế đứa con trai béo ú của mình, đứa nhỏ rất khỏe mạnh, giờ đã có thể vịn vào đồ vật để đi rồi.

Thỉnh thoảng Tần Tiểu Trúc lại bế con đến chơi với Thừa Ý.

Tần Tiểu Mãn không nói ra miệng, nhưng trong lòng lại đồng cảm với Tần Tiểu Trúc.

Lý Khai ba ngày hai bữa lại đi lấy hàng, bây giờ cửa hàng cũng từ một thành ba, đi vắng ngày càng nhiều, cũng tội cho Tần Tiểu Trúc thường xuyên ở nhà một mình nuôi con, tuy giờ đã mua người hầu hạ nên cũng không vất vả.

Nhưng dù có người hầu hạ đến mấy, cũng không bằng gia đình đoàn tụ.

Tuy nghĩ vậy, nhưng Tần Tiểu Mãn lại nói: “Trời nóng như lửa đốt thế này mà sương cái gì, ta bận trăm công nghìn việc, ai có thời gian cứ nhớ nhung huynh ấy chứ.”

Tần Tiểu Trúc bĩu môi.

“Đệ đệ ăn bánh đi.”

Cúi đầu nhìn Thừa Ý trắng trẻo bẻ nhỏ chiếc bánh ngọt mình thích ăn rồi từ từ đút cho con trai mình, hai anh em họ thật sự rất thân thiết, hơn cả quan hệ của hai người làm trưởng bối bọn họ.

Dù trời có nắng gắt đến mấy, Thừa Ý vẫn hay chạy nhảy dưới nắng, vậy mà da chẳng hề bị rám nắng, vẫn trắng trẻo, đôi mắt to tròn long lanh, thật đáng yêu.

Thật không hiểu Tần Tiểu Mãn là một ca nhi thô kệch như vậy sao lại sinh ra được đứa con trai đáng yêu thế này.

Đứa nhỏ càng lớn càng giống Đỗ Hành, nhưng trong lòng Tần Tiểu Trúc lại thắc mắc, nghe nói vợ chồng ai mạnh mẽ hơn thì con sẽ giống người đó hơn, Lý Lão Ngũ nhà cậu trên giường rất lợi hại, thằng bé này giống hệt cha nó, vừa sinh ra đã có khung xương to, lại còn thật thà, đúng là y hệt cha nó hồi nhỏ.

Nhưng Tần Tiểu Mãn không phải nói Đỗ Hành nhà cậu ta không mạnh mẽ sao, vậy sao con lại giống hắn ta đến thế?

Cậu nhìn hai đứa trẻ ngây thơ vô số tội hơi chột dạ, sao có thể nghĩ đến mấy chuyện bậy bạ này trước mặt trẻ con chứ, đúng là đáng đánh.

Nhìn con lại thấy mềm lòng, không thèm để ý đến Tần Tiểu Mãn, Tần Tiểu Trúc dắt tay hai đứa trẻ ra chợ mua dưa hấu về ăn cho mát.

Tần Tiểu Mãn đúng là không có thời gian nhớ nhung Đỗ Hành, hắn đi đúng vào hai tháng bận rộn nhất.

Mùa thu hoạch, nhà phải kiểm tra lương thực của người làm thuê, năm nay ruộng nhà cũng đã bốn mươi lăm mẫu rồi, đất càng nhiều thì sổ sách càng phức tạp. (Ko biết tg nhầm k, đc thêm 5 mẫu phải là 55 chứ nhỉ)

Tuy hai năm nay vẫn luôn kinh doanh, khả năng tính toán và xem sổ sách của cậu đã tiến bộ nhiều, nhưng vẫn không bằng Đỗ Hành, để tránh sai sót, cậu xem sổ sách rất chậm, còn phải tính toán lại hai ba lần.

Hơn nữa, sau khi thu hoạch xong, cửa hàng lương thực là lúc bận rộn nhất, Tần Tiểu Mãn năm nay đã đi khắp làng, không ít người bán lương thực trong làng muốn bán cho cửa hàng nhà cậu, nên đã liên hệ trước.

Tần Tiểu Mãn tất nhiên phải sắp xếp chu toàn, thật sự không có thời gian rảnh rỗi.

Đỗ Hành đến phủ thành vào ngày thứ tư, đúng vào dịp thi hương, tú tài của sáu huyện thuộc Cẩm Đoàn phủ đều đến phủ thành dự thi, trên đường đi không hề thấy buồn chán, luôn gặp gỡ các tú tài khác.

Mỗi lần thi cử là lúc an ninh tốt nhất ở các châu huyện, trên các trạm kiểm soát đường chính đều có binh lính tuần tra, để đảm bảo tú tài có thể đến phủ thành dự thi thuận lợi.

Nếu trên đường đi gặp phải chuyện như cướp bóc, tri phủ mà biết chuyện xảy ra ở khu vực nào thì tri huyện sẽ bị khiển trách, vì vậy, thời gian thi hương kiểm soát rất nghiêm ngặt. (cũng ko biết tg viết mấy kỳ thi kiểu gì, lúc nào cũng viết thi Hương???)

Kẻ cướp cũng không dám mạo hiểm hành sự, một là quan phủ quản lý nghiêm, hai là tú tài đi thi cũng không mang theo nhiều tiền.

Đỗ Hành và Tần Chi Phong đến phủ thành an toàn, việc đầu tiên là đi tìm chỗ ở.

Họ đến không sớm, những tú tài đến trước đã thuê trọ ở những quán trọ tốt để ôn bài rồi. Cuối tháng bảy đến giữa tháng chín là lúc nhà trọ ở phủ thành khan hiếm nhất.

Nhưng Tần Chi Phong không phải lần đầu đến dự thi, so với Đỗ Hành lần đầu đến đây thì quen thuộc hơn nhiều, đã viết thư trước cho chủ nhà mình từng thuê, người còn chưa đến, chỗ ở đã được giải quyết xong.

Trong quán trọ người phức tạp, trước đây Tần Chi Phong tìm nhà dân để thuê, vừa rẻ, lại yên tĩnh và ít người.

Đỗ Hành là người lần đầu đi thi hương, tất nhiên vui vẻ chấp nhận, theo Tần Chi Phong đến một nơi gọi là ngõ Tam Huệ.

Tuy chỉ là một căn nhà nhỏ, nhưng đầy đủ tiện nghi, Đỗ Hành và Tần Chi Phong mỗi người một phòng.

Ban đêm yên tĩnh, dưới ánh đèn dầu, có thể tĩnh tâm ôn bài.

Đêm đầu tiên ở đây, Đỗ Hành không ôn bài, hắn tắm rửa sạch sẽ, xua tan mệt mỏi dọc đường đi, dưới ánh đèn bày giấy bút ra viết thư về nhà.

Tiểu Mãn, phu quân đã đến phủ thành an toàn, đã an bài ổn thỏa, mọi chuyện…

Đỗ Hành bỗng dừng bút, suy nghĩ một chút về dòng chữ này, sau đó gạch bỏ hai từ “ổn thỏa” và “thuận lợi”, thay bằng “an toàn” và “yên ổn”.

Sau đó mới tiếp tục viết, đến khi viết xong thư, trên tờ giấy trắng đã bị sửa chữa hơn mười chỗ.

Hắn thở dài, viết văn không thể có tật xấu này, nếu không dù bài văn có hay đến mấy cũng sẽ bị giám khảo trừ điểm, vì tính thẩm mỹ, lại lấy một tờ giấy khác chép lại.

Cũng không còn cách nào khác, ai bảo phu lang nhà hắn không biết chữ chứ, ngày thường dạy cũng không chịu học.

Viết xong thư, hong khô rồi cho vào phong bì, Đỗ Hành mới yên tâm đi ngủ.

Mấy ngày ở phủ thành, Đỗ Hành và Tần Chi Phong không ra ngoài dạo chơi, phủ thành rộng lớn, gấp hai ba lần huyện, lại rất phồn hoa.

Sợ ra ngoài sẽ bị phân tâm, ngoài nửa ngày dành ra để đi từ đây đến trường thi khảo sát đường đi, hai người chỉ ở trong nhà đọc sách.

Trưa ngày mùng tám, hai người cùng nhau đến trường thi, xếp hàng chờ kiểm tra.

“Huynh có ngửi thấy mùi hoa quế không?”

Tháng này đã có hoa quế nở sớm, trong gió thoang thoảng mùi thơm.

Tần Chi Phong nghe vậy liền dừng lại ngửi kỹ, mỉm cười: “Đúng là có mùi hoa quế.”

Đỗ Hành nói: “Người ta nói thi hương yết bảng vào tháng chín, đúng lúc hoa quế nở rộ, vì vậy còn gọi là “bảng quế”, hôm nay chúng ta trước khi vào trường thi đều ngửi thấy mùi hoa quế, đúng là điềm lành.”

Tần Chi Phong gật đầu, tuy hắn không nói gì, nhưng lời nói của Đỗ Hành cũng khiến lông mày hắn giãn ra, lộ vẻ vui mừng.