Ngày 9 tháng 6, trời âm u.

Dọc đường dân tị nạn càng nhiều, ai cũng gầy gò, ôm theo bọc hành lý, đôi mắt mờ đục. Có người đánh nhau, có người cướp bóc. Còn có phụ nữ quỳ trên đất, ôm đứa trẻ đã chết, cố nhét bầu v.ú khô héo vào miệng đứa trẻ đã không còn khóc, mặt đầy c.h.ế.t lặng.

Mọi thứ có thể ăn đều đã bị ăn sạch, những người đói khát điên cuồng bới đất, từng muỗng từng muỗng nhét vào miệng. Bụng thì phình to, còn tay chân thì gầy guộc như cây sậy. Ăn nhiều đất Quan Âm, ngã lăn ra đất, không thể đứng dậy nữa.

Khương Tố Oánh cũng đói.

Chế độ ăn của cô đã giảm xuống chỉ còn một bữa một ngày, không có thực phẩm thừa để chia sẻ. Nhìn người khác chịu khổ, tinh thần cô cũng đau đớn.

Mọi thứ trước mắt hoàn toàn khác biệt với những cuộc vui vẻ ở thành phố lớn, khiến người ta không biết đâu mới là thực, đâu mới là hư cấu. Tất cả đều khác xa với những gì cô đã đọc trong sách — cô đã đọc rất nhiều văn minh và đạo lý, nhưng chưa bao giờ chứng kiến được nỗi khổ thực sự.

Nỗi khổ của nhân dân.

Ngày 12 tháng 6, trời nắng.

Tại Thái An.

Khi vừa vào tỉnh Sơn Đông, trên đường phố có nhiều lính tuần tra, bóng dáng người Nhật ngày càng nhiều. Cần phải cẩn thận hơn, thi thoảng phải tránh né.

Khương Tố Oánh ban đầu định tìm một kiệu phu đi cùng, nhưng khi nghe cô nói muốn đến Tế Nam, người đó liên tục vẫy tay: “Cô gái này chắc không phải điên rồi chứ! Đi đó làm gì, mọi người đều đang chạy về phía Nam!”

Đi tiếp sẽ quá nguy hiểm, ngay cả việc đi xe bò cũng không còn khả thi, con đường còn lại chỉ có thể đi bộ. May mắn là đường không xa, chỉ hơn một trăm dặm, nếu đi nhanh thì chỉ mất hai ngày.

Nếu là một tháng trước, đi hết hai ngày, đó là điều Khương Tố Oánh không dám nghĩ tới.

Nhưng giờ đây, không còn gì là không thể.

Cơ thể rõ ràng đã mệt mỏi đến cực điểm, bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống. Nhưng tinh thần vẫn kiên trì, không biết dựa vào niềm tin gì.

Cô chứng kiến ngày càng nhiều cái chết.

Đau lòng, sợ hãi, cùng sự căm ghét đối với kẻ thù hòa lẫn vào nhau, không thể diễn tả thành lời. Bỏ qua những điều đó, một ý nghĩ ngày càng rõ ràng: cô muốn gặp Liêu Hải Bình.

Dù chỉ còn một cái xác, cô cũng phải đưa hắn ra khỏi thành phố.

Mỗi phút nghỉ ngơi đều là lãng phí hy vọng sống. Khương Tố Oánh uống hai ngụm nước, không dám dừng lại, tăng tốc. Khi gần đến cổng thành, cô nghe thấy một tiếng động.

Có người đang chạy ra ngoài, thỉnh thoảng kèm theo tiếng kêu thảm thiết.

“Cứu với, cứu tôi với —”

Khương Tố Oánh vội vàng nép vào tường, lén nhìn ra.

Ba người lính Nhật kéo tóc một cô gái, lôi cô gái vào trong cổng. Cô gái chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, quần áo bị xé rách, hoàn toàn không có sức chống cự.

Khương Tố Oánh tận mắt chứng kiến hành vi hung ác, trong giây lát choáng váng — không được, phải tìm cách cứu cô gái này!

Nhưng cô không có kinh nghiệm đánh nhau, gần như rơi vào lo lắng.

Và ngay lúc nguy cấp này.

Bang, bang, bang.

Âm thanh quen thuộc vang lên, Khương Tố Oánh lập tức phản ứng — là tiếng súng.

Có người đang giao tranh!

Quân cảnh buông cô gái ra, quay người rút súng, bắt đầu phản công.

Khương Tố Oánh chưa bao giờ cảm ơn tiếng s.ú.n.g đến vậy. Cô không dám chần chừ, nhân cơ hội lao tới, chạy đến bên cô gái rồi dừng lại. Sau đó, cô nắm lấy cô gái đang nằm trên đất, muốn kéo cô gái đến một góc an toàn.

Ba mét, năm mét, mười mét, sắp thoát khỏi sự kiểm soát của lính Nhật.

Nhưng cùng lúc đó, một quân cảnh phát hiện ra động tĩnh, từ giữa cuộc chiến lao tới.

Cô gái mềm yếu không đứng dậy được, nặng nề như một cái túi vải. Khương Tố Oánh vốn đã đói khát, dù dùng hết sức kéo cô gái cũng không thể sánh với tốc độ của kẻ thù.

Quân cảnh kia đã gần đến.

Hắn ta giơ tay lên, cố tình b.ắ.n một phát vào mặt đường đá, tạo ra một loạt tia lửa.

Khương Tố Oánh không thể di chuyển nữa — nếu chạy thêm một bước, viên đạn sẽ xuyên qua đầu cô. Vì vậy, cô quay lại, bảo vệ chặt chẽ cô gái đang quỳ trên đất, chắn trước mặt kẻ thù.

Kẻ thù vung báng súng, cười ha hả, như đang cố dọa dẫm bọn cô, có ý định giải trí. Chắc chắn là muốn thấy bọn cô khóc lóc, rồi đập nát đầu bọn cô.

Cô gái lớn tiếng hét lên, Khương Tố Oánh không có cách nào khác, chỉ có thể ôm chặt cô gái, nhắm mắt lại, chờ đợi phán quyết của số phận.

Sau đó.

Bang.

Một tiếng nổ lớn. Máu b.ắ.n tung tóe, chất lỏng hôi thối b.ắ.n vào mặt Khương Tố Oánh.

Không phải m.á.u của cô, mà là của người khác.

Khương Tố Oánh hoảng loạn mở mắt, bất ngờ phát hiện quân cảnh đã ngã xuống đất, n.g.ự.c bị b.ắ.n thủng một lỗ lớn. Hắn ta co giật hai cái, rất nhanh không còn động đậy nữa.

Hắn ta đã bị b.ắ.n chết.

Thật là ông trời có mắt, vậy còn chờ gì nữa!

Khương Tố Oánh lập tức phản ứng, tự nhiên đứng dậy, kéo cô gái chạy nhanh về phía góc phố. Bước chân nhanh như chớp, như thể muốn mọc cánh bay xa vài dặm.

Những ngày qua không học được gì khác, nhưng kỹ năng sinh tồn của cô đã tiến bộ rất nhiều.

Nhìn thấy rẽ qua một con phố, vào hẻm nhỏ, sắp an toàn rồi.

Khương Tố Oánh chưa kịp thở phào, bỗng có người từ bóng tối xuất hiện, chặn cô lại.

Không hay, lại là quân cảnh!

Khương Tố Oánh lần này không phân biệt được ai, bản năng giơ tay, dùng khuỷu tay đập mạnh vào đối phương, thế nào cũng là ngươi c.h.ế.t ta sống!

Nhưng điều khiến cô kinh ngạc là, người đó nắm chặt vai cô, chịu đựng cú đ.ấ.m của cô mà không buông tay, mà còn rõ ràng gọi tên cô.

“Đừng sợ, Tố Oánh, là anh.”