Sau cái chết của Đồ Sơn Xuyên, mọi sự thật đã sáng tỏ, lão Hồ vương và Hồ Thập Tam Lang thu dọn tàn cuộc trong cốc hồ ly.

Bạch Cơ và Nguyên Diệu ở lại cốc hồ ly tránh nóng, Bạch Cơ lấy nốt nửa vò rượu Cốt Hồ còn lại trong mật thất của hầm rượu trên vách đá, còn ngâm cục xương của Đồ Sơn Xuyên vào đó. Tôn Thượng Thiên thấy Hồ Thần không sao, vội vã trở về Giang Thành Quan để dập tắt tin đồn, ngăn cản các đạo sĩ tiếp tục săn hồ ly. Ly Nô bị trói chặt với Tôn Thượng Thiên, không còn cách nào khác, đành phải theo Tôn Thượng Thiên chạy vạy trong trời nóng nực.

Nguyên Diệu có một điều rất tò mò, hắn hỏi Bạch Cơ: “Bạch Cơ, ai đã đẩy Trường Ấn xuống vực thế? Họ tranh cãi mãi mà không ra.”

Bạch Cơ lắc chiếc quạt lụa, trên đài Tinh Nguyệt thả một con hạc giấy, nói: “Chờ Trường Ấn tỉnh lại, sẽ biết thôi.”

“Bạch Cơ, ngươi thả hạc giấy đi đâu?”

“Đi Đại Minh Cung.”

“Đi Đại Minh Cung làm gì vậy?”

Bạch Cơ mỉm cười bí ẩn, nói: “Đến lúc đó, Hiên Chi sẽ biết thôi.”

Nguyên Diệu quan tâm hỏi: “Bạch Cơ, vết thương của ngươi khá hơn chưa?”

Bạch Cơ cười đáp: “Uống rượu Cốt Hồ, đã đỡ nhiều rồi.”

Nguyên Diệu rùng mình, chỉ vào Bạch Cơ, nói: “Ngươi… ngươi… dám uống thứ tà môn đó…”

Bạch Cơ cười nói: “Lừa Hiên Chi đấy, ta đâu có uống rượu Cốt Hồ, mọc ra nhiều đầu cáo thì xấu lắm. Ở chỗ lão Hồ vương có một đống bảo vật trị thương kéo dài mạng sống, ta đã ăn vài thứ, vết thương đã lành rồi.”

“Bạch Cơ phá hủy điện Hoa Nguyệt, không cần bồi thường cho lão Hồ vương sao?”

Bạch Cơ nhanh chóng quạt, nói: “Hiên Chi nói gì? Gió lớn quá, nghe không rõ.” Nguyên Diệu âm thầm đảo mắt.

Trường Ấn mê man năm sáu ngày mới tỉnh, khi tỉnh lại biết mọi chuyện, lập tức cảm thấy cuộc đời hồ ly bi thương, dục niệm tạo nghiệp, không bằng niệm Phật.

Trường Ấn nói: “A Di Đà Phật! Tiểu tăng tự ngã xuống vực. Tiểu sinh không thắng nổi rượu, tối đó tâm trạng không vui, uống nhiều quá, say mèm, chạy ra ngoài cốc hồ ly hồ ly tìm Lật và Tô… thí chủ, đêm tối đường trơn, vô tình sẩy chân ngã xuống vực.”

Tô Mị Nhi đã chết, Trường Ấn cũng không làm gì xấu, mọi người không nói ra tình riêng của họ, coi như không biết.

Hồ Thần đã tỉnh lại, biết mọi chuyện, cảm xúc dâng trào. Hồ Lật bị cú sốc nặng, tự cô lập mình ở sau núi, khổ luyện tu hành. Hồ Ngũ Lang và Hồ Quý vẫn mù mờ sống qua ngày.

Hồ Thập Tam Lang nói với lão Hồ vương: “Phụ thân đại nhân, con đã trưởng thành, không thể chơi bời nữa. Con muốn gánh vác trọng trách, xin người dạy con cách làm một Hồ vương tốt, cách gánh vác trọng trách của một tộc.”

Lão Hồ vương rưng rưng nước mắt, vội nói: “Tốt! Tốt! Thập Tam, con là đứa con tốt, chỉ có con là đứa con tốt…”

Tôn Thượng Thiên trông có vẻ không đáng tin nhưng lại có uy tín khá cao giữa các đạo sĩ, khi ông trở về, không biết đã tranh cãi những gì, các đạo sĩ không còn săn hồ ly nữa, núi Thúy Hoa dần khôi phục lại sự yên bình như trước.

Bạch Cơ, Nguyên Diệu ở lại núi Thúy Hoa hơn mười ngày, khi vết thương của Bạch Cơ lành, họ từ biệt ra đi.

Hồ Thập Tam Lang tự mình tiễn Bạch Cơ và Nguyên Diệu, tiễn ra đến ngoài núi Thúy Hoa.

Hồ Thập Tam Lang nói: “Bạch Cơ, cảm ơn ngươi đã nhận lời mời của mỗ đến cốc hồ ly hồ ly làm mọi việc này, nếu không có ngươi thì hậu quả khó lường. Theo quy tắc của Phiêu Miểu các, mỗ phải trả giá nhưng không biết phải trả giá thế nào?”

Bạch Cơ xoa đầu Hồ Thập Tam Lang, cười nói: “Thập Tam Lang đã trả giá rồi.” Hồ Thập Tam Lang nghi ngờ.

Bạch Cơ cười nói: “Là sự tự do của cả đời ngươi.”

Hồ Thập Tam Lang càng nghi ngờ hơn.

Bạch Cơ không giải thích, cười nói: “Sau này ngươi sẽ biết.” Bạch Cơ, Nguyên Diệu rời đi, để lại một con hồ ly nhỏ ngẩn ngơ đứng một mình ở núi Thúy Hoa.

Về đến Phiêu Miểu các, Nguyên Diệu đặt bình rượu Cốt Hồ xuống, không nhịn được hỏi: “Bạch Cơ, ta nghĩ suốt dọc đường mà không hiểu, giá của Thập Tam Lang là sao?”

Bạch Cơ cười nói: “Việc lần này, khiến Thập Tam Lang nảy sinh ý định làm Hồ vương. Làm Hồ vương chẳng phải sẽ trả giá sự tự do cả đời sao? Giá cả loại này được khắc trong suốt thời gian dài, có lẽ lúc đầu không nhìn thấy nhưng sẽ luôn như chiếc gông cùm, đeo bám theo mình.” Nguyên Diệu bừng tỉnh ngộ.

“Bạch Cơ là vương của tộc rồng cũng mất tự do sao?”

Bạch Cơ cười nói: “Mất tự do là với những vương có trách nhiệm, ta là một vương không có trách nhiệm, chưa bao giờ cảm thấy không tự do, long tộc chỉ là thú vui để tiêu hao sự nhàm chán của ta thôi.”

Nguyên Diệu gầm lên: “Xin đừng nói những lời vô trách nhiệm như thế một cách lý lẽ như vậy!”

“Hì hì.” Bạch Cơ cười quỷ quyệt.

“Bạch Cơ, khi nào Ly Nô quay lại?”

“Chắc là sắp về rồi.”

“Bạch Cơ, Ly Nô không thể mãi bị trói với Tôn đạo trưởng, chị phải nghĩ cách.” Bạch Cơ cười nói: “Nó chắc sẽ tự về thôi.”

“À? Tại sao?”

“Bởi vì ta gửi thư nhờ Quang Tạng quốc sư đến Giang Thành Quan giải trừ khóa gân hồ của Ly Nô và Tôn đạo trưởng, trước đây ta giúp ông ta từ Bạch Ngọc Kinh trở về, ông ta còn nợ ta một món nợ tình.”

“À, thì ra là vậy. Quang Tạng quốc sư có thể giải trừ khóa gân hồ không?”

“Ông ấy là người có đạo pháp cao nhất nhà Đường, chắc chắn có cách.” Vài ngày sau, Ly Nô trở về một mình, cảm giác như đã chịu nhiều khổ cực, gầy đi một vòng.

Ly Nô vừa về đến Phiêu Miểu các, đã nắm lấy Nguyên Diệu than thở.

Ly Nô khóc lóc: “Mọt sách, ta gần đây chịu nhiều khổ cực, ngày nào cũng bị cái tên Tôn cãi cùn hành hạ, sắp phát điên rồi. Cái tên cãi cùn ngày nào cũng cãi ta vô số lần, may mà Quang Tạng đạo sĩ giải trừ khóa gân hồ ở Giang Thành Quan, ta mới thoát khỏi biển khổ.”

Nguyên Diệu vội an ủi Ly Nô, nói: “Khóa đã được giải trừ, ngươi về là tốt rồi. Còn Tôn đạo trưởng thì sao?”

Ly Nô nói: “Vừa giải trừ khóa gân hồ, cái tên cãi cùn đã đi núi Thúy Hoa tìm Hồ Thần rồi. Nhưng hắn lại tranh cãi một trận với Quang Tạng, làm Quang Tạng nổi giận đến biến dạng cả lông mày lửa.”

Nguyên Diệu toát mồ hôi lạnh, nói: “Tôn đạo trưởng còn dám đi núi Thúy Hoa… tội nghiệp cho Quang Tạng quốc sư…”

Ly Nô tranh thủ chợ chưa tan, chạy ra chợ mua một con cá chép, chăm chút làm, một nửa hấp, một nửa làm gỏi, hai món ăn từ một con cá, để an ủi mình vì những ngày qua phải chịu đựng.

Sau bữa tối, trăng khuyết lên cao, Bạch Cơ, Nguyên Diệu, Ly Nô ăn tối xong, ra sân sau hóng gió ngắm trăng.

Bạch Cơ lấy ra bình rượu Cốt Hồ đựng trong bình lưu ly, đặt dưới ánh trăng, hấp thụ tinh hoa của trăng. Bình lưu ly trong suốt chứa những cục xương tròn màu lục, rượu là màu vàng rực rỡ. Nguyên Diệu nhìn rượu Cốt Hồ, nhớ lại những chuyện đã xảy ra ở cốc hồ ly, lòng cảm thấy phức tạp. Ly Nô ăn uống no nê, nằm trên bãi cỏ ngắm sao trời.

Nguyên Diệu hỏi: “Bạch Cơ, tại sao thế giới này lại đầy rẫy tranh đấu như vậy? Người cũng thế, hồ ly cũng thế.”

Bạch Cơ cười đáp: “Bởi vì chúng sinh có dục vọng.”

“Có dục vọng là tốt hay xấu?”

Bạch Cơ cười đáp: “Không tốt cũng không xấu. Nhưng với ta, đó là điều tốt.”

“Tại sao?”

“Vì khi chúng sinh có dục vọng, thế gian mới có Phiêu Miểu các.”

Ly Nô đột nhiên chen vào: “Chủ nhân, mọt sách, các người biết tại sao Tôn Thượng Thiên được gọi là Tôn Thượng Thiên không?”

Nguyên Diệu đáp: “Chẳng phải đó là đạo hiệu mà sư phụ Huyền Thông chân nhân đặt cho sao?”

Ly Nô cười nói: “Đúng vậy. Ta những ngày này ở Giang Thành Quan, vì bị trói không có cách nào khác, đành phải xem Tôn Thượng Thiên cãi nhau với các đạo sĩ. Sư huynh của ông ta là chưởng môn của Giang Thành Quan, bị ông ta cãi đến tức giận, đào lại chuyện cũ mà trêu chọc ông ta. Thì ra, sau khi Huyền Thông chân nhân thu nhận tên cãi cùn này làm đệ tử, mới phát hiện ông ta thích cãi nhau, thường bị ông ta cãi đến tức điên. Đến ngày đặt đạo hiệu, Huyền Thông chân nhân đưa cho mỗi đệ tử một mảnh giấy, trên đó viết một câu và đạo hiệu. Trên mảnh giấy của Tôn Thượng Thiên viết: ‘Thủ chí bất như tùy phong khởi, phù diêu trực thượng cửu vạn lý - Thượng thiên.’* Đưa sự cãi cùn lên trời, đó là lý do cho cái tên này.”

* Giữ vững chí hướng không bằng thuận theo gió mà bay lên, vươn cao tới chín vạn dặm."

Nguyên Diệu không nhịn được cười: “Ha ha ha ha! Thật không ngờ lại có lý do như vậy. Hiểu đệ tử không ai bằng thầy, sư phụ của Tôn đạo trưởng thật hiểu ông ta.”

Bạch Cơ cười nói: “Thật ra cũng không có gì, cãi cùn cũng không phải tật xấu lớn, chỉ cần nói ngược lại với hắn là được.”

Ly Nô nói: “Ta đời này không muốn gặp lại tên cãi cùn đó nữa!”

Nguyên Diệu không nhịn được cười, nhìn Bạch Cơ đang ngắm rượu Cốt Hồ, hỏi: “Bạch Cơ muốn rượu Cốt Hồ để làm gì vậy?”

Bạch Cơ cười đáp: “Bán. Đây là bảo vật hiếm có, ta sẽ đợi người có duyên đến mua.”

Nguyên Diệu nhớ đến Đồ Sơn Xuyên, nói: “Người mua thứ này chắc chắn cũng là kẻ đầy tham vọng.”

“Cũng có thể, ai biết được.” Bạch Cơ mím môi cười, nhẹ nhàng ngân nga bài hát của Đồ Sơn: “Bạch hồ uyển chuyển nhẹ nhàng, chín đuôi to lớn vẻ vang rỡ ràng. Gia đình hòa thuận, an khang. Xứ ta hưng thịnh, vinh quang trường tồn…”

Gió thổi qua, cỏ xanh cúi mình, lại đến cuối hạ rồi.

(Rượu Cốt Hồ kết thúc)