Sau khi Vi Ngạn bỏ trốn hôn ước, Thẩm Quân Nương bị đả kích. Khi những kẻ thích chuyện thị phi chuẩn bị cười nhạo coi nàng có khóc lóc, thậm chí tự tử không nhưng nàng chỉ âu sầu hai ngày rồi phấn chấn trở lại. Dù ở Thẩm phủ hay tại các buổi tiệc của các quý phụ, nàng vẫn rạng rỡ, đối phó khéo léo với những lời trêu chọc ác ý, ba câu đều cười, như không có chuyện gì xảy ra. Còn Thẩm Tự Đạo thì nổi giận đùng đùng, cho rằng việc Vi Ngạn bỏ trốn làm mất mặt Thẩm gia, không chỉ đòi hủy hôn mà còn muốn cắt đứt quan hệ với Vi Đức Huyền.

Vi Đức Huyền biết mình sai, nhiều lần đến Thẩm gia xin lỗi.

Thẩm Tự Đạo muốn hủy hôn nhưng Thẩm Quân Nương kiên quyết không đồng ý, nói rằng con người phải giữ lời, đã định thì không thể hủy. Nàng còn nói, Vi công tử còn trẻ, chỉ đi du lịch bốn phương để mở mang tầm nhìn và rèn luyện phẩm chất. Khi Vi công tử hiểu được ý nghĩa của việc kết hôn, hắn sẽ trở về Trường An. Nàng sẽ luôn chờ hắn.

Thẩm Quân Nương còn khuyên Thẩm Tự Đạo rằng việc Vi công tử bỏ trốn không liên quan gì đến Vi đại nhân, không nên giận lây, ảnh hưởng đến tình đồng nghiệp. Thẩm Tự Đạo thấy con gái nói có lý, và Vi Đức Huyền nhiều lần thành khẩn xin lỗi, nên đã tha thứ cho Vi Đức Huyền.

Vi Đức Huyền biết hành động và lời nói của Thẩm Quân Nương, không khỏi tán thưởng trong lòng, rất yêu thích sự thông minh và đức hạnh của nàng. Nhưng khi nghĩ đến con cái của mình, Vi Đức Huyền lại buồn bã, con trai thì không ra gì, con gái thì trái luân lý, con rể thì xuất gia, không có ai nên thân. Dù con trai không ra gì nhưng có được con dâu như Thẩm Quân Nương, thông minh và biết điều, cũng là tổ tiên linh thiêng phù hộ.

Vi Đức Huyền tưởng rằng sóng gió do con trai bỏ trốn hôn ước đã qua, để không làm Thẩm Quân Nương chờ đợi quá lâu, ông quyết tâm tìm con trai về. Nhưng khi ông nhận được tin tức và phái người đến Lạc Dương tìm thì Vi Ngạn đã biến mất. Sau vài tháng, khi nhận được thư khẩn cấp từ Vương Hoài Nhân, Vi Đức Huyền mới biết Vi Ngạn bị mắc kẹt trong hang cướp, nguy hiểm tính mạng. Quá lo sợ, ông bị bệnh không dậy được.

Vi Đức Huyền nghĩ rằng Vi Ngạn khó mà sống sót, bản thân lại bất lực nên muốn tìm Thẩm Tự Đạo xin ý kiến. Ông gắng gượng đến Thẩm gia, không ngờ nghe được Thẩm Quân Nương gần đây bị quỷ quái ám, nguy kịch đến tính mạng.

Thấy Thẩm Tự Đạo lo lắng, Vi Đức Huyền không nói nên lời. Con trai và con dâu đều nguy kịch, Vi Đức Huyền bất lực, chỉ biết vào từ đường quỳ bái, cầu khấn tổ tiên.

Sau đó, Vi Ngạn được Vi Phi Yên cứu về, và Thẩm gia mời pháp sư trừ tà, Thẩm Quân Nương cũng được cứu. Nhưng không lâu sau, do quá sợ hãi Thẩm Quân Nương dần trở nên si dại, không còn sự thông minh lanh lợi trước đây nữa.

Vi Ngạn nói: “Phụ thân cho rằng Thẩm Quân Nương trở nên si dại là lỗi của gia đình ta, rất tự trách. Ta cũng cảm thấy bất an, nàng là một cô nương tốt, không thể để nàng si dại cả đời được. Vì Thẩm Quân Nương bị yêu quái ám mà thành ra như vậy, Bạch Cơ nàng giỏi giải quyết những chuyện kỳ bí, chắc chắn có cách giúp nàng khôi phục thần trí. Bạch Cơ, xin hãy giúp Quân Nương.”

Bạch Cơ đang trầm ngâm, Nguyên Diệu cũng không nhịn được nói: “Bạch Cơ, Thẩm tiểu thư là một người tốt, trở nên si dại thật quá đáng thương, ngươi hãy giúp nàng ta đi.”

Bạch Cơ cười nói: “Vậy thì đến Thẩm phủ xem sao.”

Phường Vĩnh Ninh, Thẩm phủ.

Vi Ngạn dẫn Bạch Cơ và Nguyên Diệu đến Thẩm phủ, Thẩm Tự Đạo tiếp đón ba người. Thẩm Tự Đạo mặt mày tiều tụy, đầy vẻ lo lắng, từ khi Thẩm Quân Nương trở nên si dại, ông chưa từng vui vẻ.

Vi Ngạn nói: “Thẩm bá phụ, đây là Bạch Cơ mà con đã nói với người, nàng ta có tài nghệ đặc biệt, chắc chắn có cách giúp Quân Nương khôi phục thần trí.”

Nghe vậy, ánh mắt u ám của Thẩm Tự Đạo bỗng sáng lên.

Thẩm Tự Đạo mắt rưng rưng, giọng run run nói với Bạch Cơ: “Tiểu nữ tính tình hiền lành, luôn từ thiện, thường đi chùa lễ Phật, không hiểu sao lại gặp nạn này. Xin Bạch Cơ cô nương hãy cứu giúp tiểu nữ…”

Bạch Cơ dịu dàng nói: “Thẩm đại nhân đừng quá lo lắng, chúng ta hãy đến xem Thẩm tiểu thư trước đã.”

Thẩm Tự Đạo lau khô nước mắt, tự mình dẫn Bạch Cơ, Nguyên Diệu và Vi Ngạn đến phòng của Thẩm Quân Nương.

Tỳ nữ thân cận của Thẩm Quân Nương là Hỉ Nhi, nhận được tin lão gia dẫn người đến thăm tiểu thư, cúi mình chờ sẵn ngoài phòng. Sau khi Thẩm Quân Nương si dại, mọi sinh hoạt đều do Hỉ Nhi chăm sóc. Hỉ Nhi mặt mày tiều tụy, đầy vẻ lo lắng, thấy Thẩm Tự Đạo và mọi người đến, hành lễ nhỏ giọng nói: “Tiểu thư đang ăn cơm.”

Thẩm Tự Đạo gật đầu, nói với Bạch Cơ: “Xin mời vào.”

Hỉ Nhi lộ vẻ khó xử, nói: “Lão gia, tiểu thư đang ăn cơm, dáng vẻ không đẹp, không tiện để người ngoài nhìn thấy…”

Thẩm Tự Đạo nói: “Làm gì có người ngoài? Vi hiền điệt là vị hôn phu của Quân Nương, Bạch Cơ cô nương và Nguyên thế điệt là đến chữa bệnh cho Quân Nương, không cần giấu giếm gì.”

Hỉ Nhi đành phải dẫn mọi người vào phòng.

Phòng riêng của Thẩm Quân Nương trang nhã và quý phái, bên ngoài là thư phòng giải trí, bên trong là phòng ngủ. Phía bắc thư phòng có một giá sách bằng tre xanh, trên đó bày các sách như Nữ Giới, Liệt Nữ Truyện, Nữ Sử Châm. Bên cạnh giá sách là một chiếc bàn gỗ hoa lê, trên bàn có đặt bút, mực, giấy và nghiên mực.

Nguyên Diệu nhận thấy, mặc dù mọi thứ được sắp xếp ngăn nắp nhưng rõ ràng đã lâu không ai động tới.

Thẩm Quân Nương không có ở thư phòng mà ở trong gian trong.

Nguyên Diệu lắng tai nghe, từ trong gian có tiếng động khe khẽ.

Hỉ Nhi dẫn Bạch Cơ, Nguyên Diệu, Vi Ngạn, và Thẩm Tự Đạo bước vào gian trong. Nguyên Diệu nhìn xung quanh, thấy một chiếc giường khung gỗ tử đàn chạm trổ đặt ở tường phía nam, một bàn trang điểm đồi mồi đặt cạnh cửa sổ gần nước, trên bàn trang điểm có một chiếc gương đồng hình thoi và một hộp trang sức sơn đỏ hình hoa mai.

Thẩm Quân Nương ngồi trên giường, quay lưng về phía mọi người.

Trước mặt Thẩm Quân Nương có vài đĩa thức ăn, nàng đang dùng tay bốc ăn, ăn xong lại nhả ra, rồi lại nhặt những gì đã nhả ra mà cho vào miệng. Nước canh dầu mỡ bết vào mặt và tóc của Thẩm Quân Nương nhưng nàng không hề hay biết.

Nghe thấy tiếng động, Thẩm Quân Nương ngẩng đầu nhìn mọi người, ánh mắt đờ đẫn, mặt đầy dầu mỡ. Đôi mắt nàng trống rỗng như đã chết, không còn chút thần thái nào, nàng hoàn toàn không nhận ra mọi người, kể cả cha nàng, Thẩm Tự Đạo.

Nguyên Diệu cảm thấy đau lòng, nhớ lại lần gặp Thẩm Quân Nương trước đây, nàng thông minh và xinh đẹp, cử chỉ tao nhã, giờ lại trở nên bẩn thỉu thế này.

Hỉ Nhi không thể chịu nổi, cầm khăn tay đi tới muốn lau mặt cho Thẩm Quân Nương. Thẩm Quân Nương lại tưởng Hỉ Nhi đến cướp thức ăn của mình, giống như một con thú hoang bảo vệ thức ăn, điên cuồng gào thét với Hỉ Nhi, làm động tác cắn xé, Hỉ Nhi đành rút lui trong nước mắt.

Vi Ngạn cảm thấy buồn bã, thúc giục Bạch Cơ: “Bạch Cơ hãy xem thử nàng còn có thể khôi phục thần trí không?”

Bạch Cơ bước tới, nghiêm trọng nhìn Thẩm Quân Nương.

Thẩm Quân Nương vừa ăn vừa nhả, vừa nhả lại vừa ăn, còn ngây ngô cười với Bạch Cơ.

Thẩm Tự Đạo lo lắng hỏi: “Bạch Cơ cô nương, tiểu nữ còn có thể cứu được không?”

Bạch Cơ lẩm bẩm: “Kỳ lạ, thật kỳ lạ.”

Nguyên Diệu không kìm được hỏi: “Bạch Cơ, có gì kỳ lạ vậy?”

Bạch Cơ nói: “Thẩm tiểu thư đã chết rồi.”

Thẩm Tự Đạo kinh hãi, chỉ vào Thẩm Quân Nương đang cười ngớ ngẩn, run giọng nói: “Tiểu nữ chẳng phải vẫn còn sống đây sao?”

Vi Ngạn cũng sốt ruột: “Bạch Cơ đừng nói bậy! Quân Nương đang sống sờ sờ ở kia mà!”

Bạch Cơ nói: “Người ở đây chỉ là một cái vỏ trống rỗng, hồn phách của nàng đã không còn. Người mất hồn thì làm sao có thể tỉnh táo? Cái vỏ trống này cũng sẽ sớm chết thôi.”

Như sét đánh giữa trời quang, Thẩm Tự Đạo suýt không đứng vững, ông quỳ sụp xuống trước Bạch Cơ.

“Bạch Cơ cô nương, ngươi đã nhìn ra được chuyện này, chắc chắn có cách cứu người. Xin hãy cứu lấy tiểu nữ, dù phải đổi mạng già này của ta cũng được!” Thẩm Tự Đạo đau đớn tột cùng cầu xin.

“Xin cứu tiểu thư! Tiểu thư còn trẻ, không thể chết như thế này, Hỉ Nhi nguyện đổi mạng mình để cứu tiểu thư!” Hỉ Nhi cũng khóc lóc quỳ xuống.

Thẩm Tự Đạo đã quỳ, Vi Ngạn không dám đứng, cũng quỳ phịch xuống.

Nguyên Diệu thấy Vi Ngạn quỳ, cũng vô thức quỳ xuống nhưng nghĩ lại thấy không ổn bèn đứng dậy.

Bạch Cơ đỡ Thẩm Tự Đạo dậy, nói: “Thẩm đại nhân đừng như vậy, Thẩm tiểu thư là bạn của ta, ta cũng không muốn thấy nàng hương tiêu ngọc vẫn. Ta chắc chắn sẽ cố hết sức.”

“Cảm ơn Bạch Cơ.” Thẩm Tự Đạo đứng dậy, nhìn Thẩm Quân Nương ngớ ngẩn, nước mắt rơi đầy mặt.

Bạch Cơ nói: “Thẩm đại nhân, có vài chuyện ta muốn biết.”

Thẩm Tự Đạo nói: “Nếu ta biết thì sẽ nói hết.”

Bạch Cơ nói: “Nghe nói Thẩm tiểu thư trước đây bị yêu quái ám, chuyện là thế nào?”

Thẩm Tự Đạo và Hỉ Nhi bèn kể lại mọi chuyện đã xảy ra.

Sau khi Vi Ngạn bỏ trốn hôn ước, Thẩm Quân Nương mặc dù không biểu lộ vẻ buồn bã, vẫn sống như bình thường nhưng trong lòng luôn có hơi u uất. Trước đó, vụ mất tích của đại tướng Minh Uy Lưu Tấn Bằng trở thành một vụ án lớn ở Trường An. Giờ đây, Vi Ngạn bỏ trốn hôn ước, nàng lại trở thành trò cười trong thành Trường An.

Một đêm nọ, Thẩm Quân Nương tỉnh dậy giữa đêm, nói rằng có một con quái vật muốn ăn thịt nàng. Hỉ Nhi chỉ nghĩ rằng nàng gặp ác mộng. Trong thời gian tiếp theo, Thẩm Quân Nương thường xuyên kinh sợ vô cớ, lúc thì nói trong phòng có một con chuột to bằng nửa căn phòng đang trợn mắt đỏ ngầu muốn cắn nàng, lúc lại nói trên xà nhà có một con nhện trắng to bằng giường khung đang nhả tơ quấn lấy nàng, lúc thì nói trong ao nổi lên một đám bộ xương người, răng nanh múa vuốt tiến về phía nàng muốn ăn thịt nàng.

Thẩm Quân Nương như chim sợ cành cong, thường xuyên kinh hãi. Hỉ Nhi luôn bên cạnh nàng nhưng không thấy gì cả.

Thẩm Quân Nương vì sợ hãi, ăn không được, ngủ không yên, ngày càng gầy yếu, rồi bị bệnh nặng, thoi thóp.

Hỉ Nhi nghĩ rằng trước đó trong phủ có quỷ quái quấy phá, lần này chắc cũng là yêu quái làm loạn.

Thẩm Tự Đạo bèn mời thầy chùa đạo sĩ đến trừ tà, ồn ào một thời gian nhưng không hiệu quả. Thẩm Quân Nương vẫn nhìn thấy những con quái vật đó, nàng vốn đã yếu ớt, kinh sợ càng hao tổn tinh thần, thuốc thang không uống được, tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc.

Thẩm Tự Đạo lo lắng không yên, lại nghe nói có một pháp sư từ đất Thục rất giỏi trừ tà, bèn mời ngay. Pháp sư này tên là Vu Lãng, quả thật rất lợi hại, ông ta đến Thẩm phủ làm ba buổi pháp sự, Thẩm Quân Nương bèn khỏe lại.

Thẩm Quân Nương không còn nhìn thấy những quái vật kinh khủng, không còn bị kinh sợ, có thể uống thuốc ăn cơm.

Thẩm Tự Đạo rất vui mừng, nghĩ rằng đã yên.

Nhưng không lâu sau, Thẩm Tự Đạo phát hiện con gái dần trở nên si dại. Nàng không nhận ra ai, không còn biết lễ nghĩa, không biết nói chuyện, sống như một con rối. Hỉ Nhi cho nàng ăn thì nàng ăn, nếu đói mà Hỉ Nhi chưa mang thức ăn, nàng sẽ ăn giấy, ăn kim chỉ. Nàng không biết sạch sẽ, không biết tự mặc đồ hay rửa mặt, chỉ biết ngây ngô cười.

Thẩm Tự Đạo vừa nhìn thấy tình trạng này bèn đi mời pháp sư Vu Lãng nhưng sau khi Vu Lãng pháp sư xem xét, nói rằng đây không phải do yêu ma quấy nhiễu, ông ta không thể làm gì được.

Thẩm Tự Đạo lại mời danh y đến khám cho Thẩm Quân Nương, danh y nói rằng Thẩm Quân Nương bị kinh hãi quá độ, thần trí kiệt quệ nên mới trở nên như vậy, muốn khỏi bệnh cần phải điều trị từ từ, không thể gấp gáp. Danh y kê vài thang thuốc an thần để Thẩm Quân Nương uống dưỡng sức.

Ban đầu, Thẩm Tự Đạo nghĩ rằng mặc dù con gái trở nên điên dại nhưng ít nhất đã giữ được mạng, đành từ từ điều dưỡng, thêm chút thời gian sẽ phục hồi thần trí. Sau đó, dần dần, Thẩm Quân Nương ngày càng mất trí, Thẩm Tự Đạo biết rằng hy vọng hồi phục là vô vọng, lòng vô cùng lo lắng.

“Chuyện là như vậy.” Nói đến chỗ đau lòng, Thẩm Tự Đạo lại tuôn trào nước mắt.

Bạch Cơ suy tư, nói: “Lại là pháp sư Vu Lãng...”

Nguyên Diệu nói: “Pháp sư Vu Lãng đúng là giỏi giang, Thẩm tiểu thư có thể giữ mạng, nhờ cả vào ông ấy.”

Thẩm Tự Đạo cũng thở dài: “Đúng vậy, tiểu nữ có thể giữ được mạng toàn là nhờ vào pháp sư Vu Lãng.”

Vi Ngạn không kìm được hỏi: “Bạch Cơ, Quân Nương còn có thể chữa trị không?”

Bạch Cơ nói: “Có thể chữa.”

Vi Ngạn vội hỏi: “Chữa bằng cách nào?”

Bạch Cơ nói: “Thẩm tiểu thư trở nên như vậy là vì đã mất hồn phách, nếu tìm lại được hồn phách thì nàng sẽ khỏi bệnh.”

Vi Ngạn hỏi: “Đi đâu để tìm đây?”

Bạch Cơ lắc đầu, nói: “Không biết. Nhưng chỉ cần hồn phách của nàng ta còn tồn tại thì sẽ có cách tìm được.”

Vi Ngạn do dự một lúc, thăm dò hỏi: “Nếu hồn phách của Quân Nương không còn thì sao?”

“Vậy thì đành chịu thôi.” Giọng Bạch Cơ mơ hồ như gió.

Bạch Cơ và Nguyên Diệu cáo từ ra về, Vi Ngạn ở lại Thẩm phủ để bầu bạn với Thẩm Tự Đạo.

Trên đường về Phiêu Miểu các, Bạch Cơ luôn trầm ngâm không nói.

Nguyên Diệu không kìm được hỏi: “Bạch Cơ đang nghĩ gì vậy?”

Bạch Cơ nói: “Ta muốn đến Lôi gia một lần nữa.”

Nguyên Diệu nói: “Ngươi vẫn chưa từ bỏ ý định cầu xin chiếc đàn sao?”

Bạch Cơ cười nói: “Không, ta không đi cầu xin chiếc đàn, mà là để thăm pháp sư Vu Lãng.”

Nguyên Diệu gãi đầu, không hiểu ra sao.

“Ngươi thăm pháp sư Vu Lãng để làm gì vậy?”

Bạch Cơ cười nói: “Pháp sư Vu Lãng từng trừ tà cho Thẩm tiểu thư, muốn tìm lại hồn phách của Thẩm tiểu thư thì phải bắt đầu từ ông ấy.”

Nguyên Diệu hiểu lờ mờ, gật gật đầu.