Khi Winner vào phòng, Kim đang đứng bên tủ đồ xoay xoay ướm ướm từng bộ váy, gương mặt ẩn hiện niềm vui của những con người đang yêu.

Nhìn vẻ mặt ngây thơ non nớt lúc này, Winner chợt cảm thấy trong lòng dâng lên một nỗi sợ. Cô đã sớm biết con người là loài động vật tàn nhẫn bậc nhất, chỉ là không biết rốt cuộc một người có bao nhiêu lớp mặt nạ.

Nhìn thấy Winner, Kim quay qua cười thật tươi, sau đó nụ cười ngưng lại, ánh mắt có gì đó lướt qua không kịp nắm bắt.

"Trán chị sao vậy?" – Kim nhăn mặt hỏi khi thấy miếng gạc trắng chễm chệ trên trán Winner.

"Một tai nạn nhỏ." – Vẫn ngữ điệu nhàn nhạt, Winner trả lời, cố che đi sự chán ghét.

"Có đau lắm không?" – Kim đi đến, có ý muốn chạm tay vô vết thương.

Nhưng tay con bé bị Winner cản lại rồi gạt ra, động tác có chút dùng quá lực, cả lời nói cũng mang tính nhát gừng: "Đừng."

"Chị sao vậy?" – Ánh mắt Kim lập tức trở nên trân trối, nhìn Winner đầy ngỡ ngàng.

"À, em đụng vô chị sẽ đau. Hết thuốc tê rồi." – Winner nở một nụ cười ngốc nghếch che giấu tất cả suy nghĩ.

Là lo lắng cho cô sao? Tại sao không có công mà vẫn có những con người tình nguyện hóa thân vào các vai diễn? Giả vờ tốt bụng với cô để làm gì?

Thật không may, cô đã lỡ phá hỏng vai diễn hoàn hảo khi gặp đứa con gái ấy. Chính là đứa đầu xỏ trong vụ quấy rối hôm sinh nhật Kim. Khi cô nhìn thấy, con bé ấy đang loay hoay ở quầy thu ngân, năn nỉ cho mẹ mình nợ lại viện phí vài hôm để xoay xở.

Đứng trước khó khăn mà chẳng thể nhờ vả một ai là một cảm giác vô cùng chua chát. Người ta không gục ngã vì khó khăn ấy, mà vì nhận ra bản thân chỉ có một mình. Winner đương nhiên hiểu quá rõ cái cảm giác đơn độc không nơi nương tựa, vì vậy đã thay con bé ấy trả tiền viện phí. Một phần lí do nữa là vì muốn con bé ấy mau chóng xong việc để đến lượt cô thanh toán.

Cảm kích trước vị ân nhân không ngờ đến, con bé đã nói ra một bí mật mà cô thà không biết còn hơn. Sự thật có thật sự quan trọng không khi vì nó mà người ta mất đi lòng tin và mất cả những người ta cứ nghĩ là thân thương? Sinh nhật Kim ngày hôm đó là con bé ấy được thuê đến quấy rối, mục đích của người thuê nhằm vào Winner, và người thuê không ai khác ngoài nhân vật chính của bữa tiệc – Kim. Nói ngắn gọn, Kim thuê người đánh cô, còn cô thì như con ngốc chịu đòn để bảo vệ Kim.

"Hồng hay xanh đây chị?" – Tiếng nói trong trẻo của Kim vang lên, đánh gãy suy nghĩ của Winner.

"Cái nào em mặc cũng đẹp." – Winner cười, nụ cười ngây ngốc như kẻ chẳng biết gì trên đời. Thói đời vẫn thế, người không biết gì thường có xu hướng tỏ ra hiểu biết. Còn kẻ biết quá rõ mọi thứ lại lững thững giả ngu.

"Đừng chung chung thế, chọn cho em một bộ váy đi chứ." – Kim phụng phịu.

"Xanh." – Winner không suy nghĩ nhiều mà chỉ vào chiếc váy màu xanh ngọc khá nhẹ nhàng và trẻ trung. Từ lúc nào, cô đã thích màu xanh một cách máy móc. Đơn giản vì Đăng thích màu xanh.

"Thế còn giày?" – Kim chỉ tay vô kệ, nơi đầy ắp các mẫu giày đẹp mê hồn.

"Đôi màu trắng." – Winner trả lời nhanh chóng.

"Cảm ơn chị Win." – Kim cười tươi tắn, ùa đến lấy đôi giày màu trắng xuống khỏi kệ.

Winner không nói thêm gì, lặng lẽ rời khỏi phòng để Kim thay đồ. Giờ cô chỉ muốn ngủ, vùi mình ngủ một giấc thật sâu và khi tỉnh dậy thì đã là rất lâu về sau.

Trước khi về đến phòng, cô kịp bắt gặp Nhi lấm lét tìm chỗ nghe điện thoại, bộ dạng như đang che giấu điều gì. Winner nghĩ, có lẽ lại nói chuyện với nhỏ bạn thân về độ sung sướng và giàu có của nhà chồng. Cũng giống như cuộc điện thoại mà cô vô tình nghe được trước khi Nhi cưới Vương.

Đó là trước hôm Vương cưới khoảng một tuần, tiết trời thoải mái làm Winner cao hứng trèo lên một cành anh đào, vắt vẻo trên đó để rồi vô tình nghe được Nhi nói chuyện điện thoại.

"Lấy Vương rồi thì cuộc đời tao sẽ khác Hằng ạ." – Nhi vừa vặn vừa đi vừa nghe điện thoại, cuối cùng đứng lại dưới gốc cây gần Winner.

"...."

"Ở Vương có tất cả những gì tao muốn. Vì vậy bằng mọi giá tao phải làm dâu nhà họ Trần."

"...."

"Yêu là cái gì? Mày nghĩ nó là đồ vật cầm được nắm được hả? Miễn người ta lo được cho mình là đủ." – Nhi tỏ ra già dặn như biết rõ mọi thứ.

"...."

"Đương nhiên là mẹ chồng tao sẽ để cho chồng tao thừa kế rồi. Nói chung thì chắc Kim cũng sẽ có phần nhưng mà tao nghĩ chồng tao nhiều hơn."

"...."

"Yên tâm, giàu có rồi tao cũng không quên mày đâu. Thế nhé! Tao vô chọn nhẫn cưới đã." – Nói rồi Nhi cúp máy, vui vẻ đi vào trong, hoàn toàn không biết sự hiện diện của Winner.

Ngồi trên cây nghe toàn bộ sự việc, đôi mắt Winner chuyển sâu không thấy đáy, gương mặt lạnh không gợn cảm xúc. Muốn nhắm vào căn nhà này? Trừ khi không còn cô nữa.

*

Không mấyđể tâm đến Nhi, Winner tiếp tục đi về phòng. Cả cô cũng như Nhi, từng nghĩ Vương sẽ là người thừa kế, cuối cùng tương lai khó đoán, sự đời đảo tiên, cô lại là người gánh vác tất cả.

Về đến, Winner khá ngạc nhiên khi Ngọc còn đứng trước cửa phòng mình, ánh mắt nhìn cô kỳ lạ khó đoán.

"Em có yêu Đăng không?" – Ngọc bất ngờ hỏi khi Winner đi ngang qua.

"Có quan trọng không?" – Winner thở dài trog lòng, miễn cưỡng trả lời, giọng đều đều không cảm xúc. Người đã quyết định rời xa thì tất cả đều không còn, yêu hay hận, vui hay giận đều chỉ là hư vô.

"Đăng nó rất yêu em. Rất quan tâm đến em. Rất lo lắng cho em." – Ngọc đột nhiên lớn tiếng.

"Qua rồi, ngày ấy có quay lại nữa đâu." – Winner trả lời nhẹ tênh, bước qua Ngọc rồi vào phòng đóng cửa lại. Giờ nói với cô những điều ấy làm gì? Với cái đã không còn nữa, biết được giá trị to lớn thật sự của nó chỉ càng làm con người ta thêm tiếc nuối. Mọi thứ liên quan về Đăng, cô một từ cũng không sẵn sàng tiếp thu.

*

Căn phòng tối chìm trong mùi rượu và thuốc lá, nơi góc phòng, một bóng người nặng nề ngả dài, dựa sát vào bức tường bằng gỗ nguyên cây.

Từ ngoài cửa, ánh sáng chập choạng của chiếc đèn pin từ từ chiếu vào, đảo quanh tìm vị trí Đăng đang ngồi, cuối cùng soi được một đống vỏ rượu, tàn thuốc và một con người đang vật vờ đến hấp hối.

Ngọc không nói gì, không nổi giận khi thấy thằng bạn mình trở nên như thế, cũng không tỏ ra xót xa mà chạy ùa đến. Tất cả những gì anh làm là lặng lẽ nhóm lò sưởi, đốt nến lên.

Mùi rượu và thuốc lá dần bị hương sáp nến thơm sua đi, căn phòng mau chóng ấm lên do lò sưởi bắt đầu cháy, những tiếng nổ "lách tách" từ từ xuất hiện.

Phòng sáng hẳn, Ngọc chậm rãi đi đến, ngồi xuống bên cạnh Đăng, đưa cho anh một tập hồ sơ.

Đăng run run cầm lấy, có chút nín thở khi mở ra, miệng lẩm nhẩm đọc theo.

"Là bị đầu độc?" – Đăng rít lên.

"Ừ. Ba mày mất vì bị đầu độc. Người cuối cùng ông gấy gặp là..." – Ngọc có phần mệt mỏi trong giọng nói.

"Không đời nào." – Đăng gần như hét lên, cắt ngang lời Ngọc một cách thô bạo.

"Có đấy. Tao tìm thấy cái này trong phòng Winner." – Ngọc lấy trong túi áo khoác ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ được đặt cẩn thận trong một túi nilon chuyên dụng để thu thập chứng cứ. Bên trong chiếc lọ là một khối đá nhỏ trông như bạc, hình thù kỳ quái.

"Đây là cái gì?" – Đăng hoài nghi.

"Stibnite." – Ngọc thờ dài, sự mệt mỏi thấm trong từng tế bào.

"Nói như vậy..." – Đăng bỏ lửng câu nói, hai tay ôm đầu như không muốn đối mặt.

"Stibnite là hợp chất sulfua antimo, nhưng nhìn nó khá giống bạc. Khi sử dụng stibnite có thể khiến thức ăn bị độc ở mức độ nguy hiểm nhất. Ngày hôm nay ba mày ăn trưa cùng với Winner, và đó cũng là người duy nhất ông ấy gặp trước lúc qua đời." – Ngọc miễn cưỡng giải thích. Anh biết, những lời nói này đối với Đăng như từng phát súng nã vào tim. Đau đớn ngoài sức chịu đựng.

"Lý do? Phải có lý do chứ. Chẳng có lý do gì để Win giết ba tao." – Đăng gào lên, tiếng hét đau đớn và khẩn khoản như cầu mong một lời phủ nhận từ Ngọc.

"Có đấy. Ba mày chính là người đã giết chết ba của Vương, tức là chồng của Bạch Hồ. Tao đã điều tra kỹ. Ba Vương mất trong một vụ đấu tay đôi theo luật xã hội đen. Người đấu cùng ông ấy năm đó chính là ba mày."

"Ý mày là... Win làm việc này theo lời Bạch Hồ?" – Đăng thều thào, hai hàng nước mắt từ lúc nào đã vùi lấp gương mặt.

"Chưa có đầy đủ chứng cứ, nhưng khả năng là gần như là hoàn toàn." – Ngọc ghét phải thừa nhận, nhưng sự thật mãi là sự thật. Có che giấu bao lâu hay dùng điều gì lấp liếm thì sự thật mãi chỉ có một.

Đăng cúi đầu im lặng, đôi vai khẽ run lên đau đớn, từng giọt nước mắt cứ thế nhỏ giọt rơi xuống. Người thân yêu cuối cùng của anh đã mất, để anh nhận ra mình hối hận biết bao khi không ở cạnh ông ấy nhiều hơn. Anh đã nghĩ mình hận ông, nhưng thật ra sâu thẳm trong lòng tình phụ tử làm sao có thể chết. Anh vẫn yêu thương ông, chỉ là không nhận ra cho đến khi nghe tin ông mất. Và giờ, cái tin trấn động thứ hai, người giết ông có thể là cô gái mà anh yêu.

"Ngọc... mày có thể giúp tao... không?" – Đăng thều thào, giọng nói hòa cùng mệt mỏi và nước mắt.

"Không." – Ngọc trả lời dứt khoát, anh biết Đăng muốn gì.

"Làm ơn! Cô ấy rất bất hạnh. Đừng bắt cô ấy." – Đăng ngẩng đầu, đôi mắt sâu không đáy nhìn Ngọc đầy tuyệt vọng.

"Tao xin lỗi. Tao là công an. Tao sẽ điều tra kỹ vụ này trước khi đưa ra kết luận. Và nếu thật sự người giết ba mày là Winner, tao buộc phải theo đúng luật mà làm. Nhưng tao hứa sẽ không để em ấy chịu tất cả trách nhiệm." –Giọng Ngọc rất khẽ, có gì đó bế tắc chạy qua hơi thở.

Đăng nhìn Ngọc, cái nhìn như một câu hỏi và cũng tự tìm ra câu trả lời. Không để Winner một mình trịu trách nhiệm? Có nghĩa sẽ bắt cả Bạch Hồ. Nhưng Bạch Hồ là mẹ của Kim. Nói vậy... chính Ngọc cũng đã phải bỏ tình cảm qua một bên.

Đăng không nói gì thêm, đưa cho Ngọc chai rượu đang uống dở. Đêm đó, nơi căn nhà không điện, có hai con người học bài học mất mát, say khướt vì rượu và đau đớn vì những điều sẽ xảy đến trong tương lai.