Ba tháng sau.

Gần thôn Giao, nhà tù Thủy Thành, phòng thăm gặp.

Một giờ chiều, mặt trời gay gắt.

“…Hủy hoại tương lai tươi sáng của cậu chỉ vì một tên tội phạm cưỡng hiếp, không đáng chút nào.”

Người này lải nhải, tháng nào cũng đến một lần, nội dung không đổi, chỉ là nói đi nói lại những điều đó. Giống như nghe một vị hòa thượng già tụng kinh, Kiều Tuấn chăm chú nhìn Đồ Ngọc, cảm thấy người này dường như bị ai nhập vào, bèn mở miệng: “Những lời này, nghe giống như lời của anh Mục cảnh sát.”

Đồ Ngọc nhướn mày, để lộ chút vẻ thích thú. Một lúc sau cậu mới nói: “Tóm lại, cậu không được động đến Từ Hiểu Vũ, hiểu chưa?”

Kiều Tuấn lạnh lùng liếc mắt: “Từ Hiểu Vũ không cùng nhà tù với tôi.”

“Tôi biết. Ý tôi là, nếu hắn bị chuyển đến đây, hoặc sau khi hai người các cậu ra tù, cũng đừng nghĩ đến chuyện trả thù nữa. Cuộc đời cậu cần phải sang trang rồi.”

Kiều Tuấn đáp: “Chỉ cần anh đừng giảng đạo lý nào như nhân quả tuần hoàn hay gieo nhân nào gặt quả ấy, thì tôi có thể sang trang.” Ngừng lại một chút, cậu ta hỏi tiếp: “Chuyện anh nói lần trước về Nam Đảo, là thật sao?”

Đồ Ngọc gật đầu: “Dây dẫn kích nổ lô bom C6 đó đúng là do tôi làm. Nam Đảo có 27 người chết. Hôm nay tôi vẫn là cảnh sát Đồ. Cậu còn chấp nhất điều gì?”

Kiều Tuấn mấp máy môi, đột nhiên hừ một tiếng qua mũi, không nói gì thêm.

Đồ Ngọc ngước nhìn đồng hồ treo tường: “Đến giờ rồi, lần sau tôi sẽ đến nữa.”

Danh phận liệt sĩ của Trương Đông Thạc được khôi phục, tiền trợ cấp lớn được chuyển về. Lưu Hiểu Lị mua một căn hộ cũ trong khu vực gần trường trung học số Một của thành phố.

FAULT không thể giao dịch vẫn đang chạy

Cảnh sát mạng giả dạng làm dân buôn chợ đen, chơi trò tâm lý với những “khách hàng cũ” tự xuất hiện. Khi thời cơ chín muồi, họ sẽ hẹn giao dịch trực tiếp — một cách thực thi pháp luật theo kiểu “câu cá”.

Đồ Ngọc vừa bước ra khỏi cổng trại giam Thủy Thành, liền thấy Mục Phương Sinh ngồi trong xe, bóp còi “bíp bíp” hai tiếng.

Cậu mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ, cố tình làm mặt mếu như bị oan ức, rồi cúi đầu thắt dây an toàn.

“Ôi trời, cục cưng của anh bị ăn hiếp sao? Xử lý tên Kiều Tuấn đúng là hơn cả xây bảy tòa bảo tháp.”

Đồ Ngọc không nhịn được, bật cười: “Anh đang nói gì vậy?”

Chiếc xe chạy êm ái, một chiếc ô tô điện mới mua theo lời kêu gọi bảo vệ môi trường, phóng nhanh về phía đội phòng chống ma túy thành phố Thủy Thành.

Không rõ Quốc Lương và Tần Vãn đã thỏa thuận gì, chỉ biết Đồ Ngọc từ lúc nào đã trở thành người của Tần Vãn.

Làm việc ở đội phòng chống ma túy, có tuần không thấy bóng người là chuyện bình thường.

Chiều nay Mục Phương Sinh được nghỉ ca, sau khi đưa Đồ Ngọc đến đơn vị, anh quay xe hướng về Tòa án Nhân dân.

Tang vật liên quan đến vụ án, sau khi cảnh sát kết án, đều được chuyển giao cho tòa án. Tòa án sẽ quyết định trả lại tang vật sau khi kết thúc phiên xét xử, theo nguyên tắc xử lý.

Buổi tối hôm đó, Mục cảnh sát về nhà, đặc biệt chọn một chiếc áo thun cổ rộng, cố tình để lộ sợi dây chuyền trên cổ.

Sợi dây chuyền ấy từng mang một trọng lượng quen thuộc. Nó dài nửa ngón tay, được làm bằng bạc cổ kiểu mộc, bên ngoài phủ lớp sơn màu gỗ cẩm, khắc bốn chữ nhỏ “nguyệt quang bảo hạp”.

Ngày nhận món quà này, anh từng nghĩ thứ này thật “phi trào lưu”. Nhưng hôm nay, khi nó mất rồi tìm lại được, tự nhiên thấy nó cũng chẳng tệ.

Đến khoảng chín giờ tối, Mục Phương Sinh mới nghe thấy tiếng chìa khóa xoay trong ổ khóa — người kia cuối cùng cũng chịu về.

Nhưng chủ nhân vừa về đã không thèm nhìn anh lấy một cái, cởi áo thun qua đầu, quăng quần, thẳng hướng phòng ngủ, lao lên giường nằm dài.

Mục Phương Sinh liếc mắt đánh giá: “Cũng còn được, ít nhất biết không mặc đồ ngoài mà lăn lên giường.”

Qua một phút, thấy Đồ Ngọc vẫn nằm ườn bất động, anh quay người cầm máy hút bụi, bắt đầu hút sàn. Tiếng máy hút vo vo vang lên, từ trong phòng ngủ vọng ra một giọng kéo dài, ngọt lịm: “Chồng ơi——”

Mục Phương Sinh tắt máy, ngay lập tức bước vào phòng, nửa quỳ xuống mép giường, đối diện cậu: “Sao vậy?”

“Em hơi mệt…” Ánh mắt Đồ Ngọc từ mặt anh trượt xuống cổ, dừng lại ở sợi dây chuyền. Nhìn chằm chằm một lúc lâu, cậu bỗng cười: “Dây chuyền đẹp đấy, mua ở đâu vậy?”

“Vợ tặng.” Mục Phương Sinh ngồi xuống bên cạnh, giọng cười cười: “Ghen tị chưa?”

Hai người tán gẫu linh tinh, cười nói đến khô cả họng. Anh nằm luôn cạnh Đồ Ngọc, tay vuốt nhẹ tóc ngắn mát lạnh của cậu do điều hòa thổi: “Cưng à, anh còn chưa nghỉ phép năm, em nghỉ lúc nào, mình đi chơi nhé?”

“Em không muốn đi chơi,” Đồ Ngọc nhích lại gần, tay luồn một cách thuần thục qua lưng quần anh, “Em muốn ở nhà chơi, một tuần không ra khỏi cửa.”

Mục Phương Sinh bị tóm đúng chỗ hiểm, lập tức rên lên: “Chém gió vừa thôi…”

Đồ Ngọc đè anh xuống: “Kiểm tra hàng nào.”

Thằng nhóc này dạo gần đây nghiện trò “đừng mà đừng”, vừa lột áo sơ mi đã nhanh tay trói chặt tay anh.

“Khoan đã khoan đã, anh uống nhiều nước rồi, để anh đi vệ sinh cái!”

Đồ Ngọc trên người, mắt sáng như sao, không những không cởi trói mà còn siết chặt thêm.

Ý thức được cậu muốn làm gì, Mục Phương Sinh toàn thân cứng ngắc: “Đồ Ngọc!”

Làn gel bôi trơn lạnh ngắt lùa vào bên trong, bụng dưới anh tức nặng do nhịn tiểu, trong khi nước trong bụng vẫn lắc lư từng đợt. Vậy mà những ngón tay kia vẫn cố ý nhấn đúng điểm yếu, từng nhịp kích thích.

Anh đã nói “đừng” rất nhiều lần nhưng đây là lần đầu tiên anh thực sự muốn “đừng”.

Ánh mắt Đồ Ngọc dán chặt không rời, một bên bối rối, một bên chọc tức.

Mục Phương Sinh bị trói đến mức không thể động đậy, vừa xấu hổ vừa tức giận, cổ kéo xuống ngực đã đỏ bừng.

Thằng nhóc này mới làm chút chuẩn bị đã vội vàng tiến vào.

Trước sự chuyển động mãnh liệt, cơ thể Mục Phương Sinh căng cứng, cảm giác như con cá bị đập trên thớt, không tài nào nhúc nhích. Những cơn điện giật xuyên qua đỉnh đầu từng cơn.

Cảm giác phải nhịn tiểu khó chịu đến cùng cực.

Anh thèm được giải phóng, nhưng Mục Phương Sinh biết lúc này nếu bắn ra thì chắc chắn không phải là tinh dịch.

Phần thân dưới không ngừng bị thúc đẩy khiến bụng dưới sóng sánh nước, bất chợt Đồ Ngọc đưa tay xoa nắn bụng dưới của anh!

Não Mục Phương Sinh tê dại, trước mắt lóe lên những đốm sáng lập lòe. Tấm ga giường mềm mại quấn lấy anh, và cuối cùng sau một cú đâm sâu, những đốm sáng hòa thành một vùng chói lọi. Đùi anh cảm nhận được sự ẩm ướt ấm áp đó, chất lỏng trong suốt phun ra từ lỗ nhỏ. Tên nhóc đang tác oai tác quái trên người anh vẫn không dừng lại, ngược lại còn đẩy nhanh tốc độ, va chạm mạnh vào mông anh.

“Anh, thế này có sướng không?”

Mục Phương Sinh tức đến muốn giết người, theo phản xạ định đẩy cậu ra, nhưng quên mất hai tay đã bị trói chặt, không thể tránh né. Gốc đùi vẫn run rẩy không ngừng, lại bị Đồ Ngọc dùng sức tách ra tối đa. Tên nhóc di chuyển cực nhanh, mỗi lần đều đâm sâu vào tận cùng. Khoảnh khắc xuất ra bên trong, cậu như phát điên lao tới cắn lưỡi anh, hôn quá sâu khiến anh không thở được trong hơn mười giây. Nhưng Đồ Ngọc vẫn chưa rút ra, ngón tay bóp lấy cổ anh, kéo dài thêm cảm giác ngạt thở, rồi mới từ từ rời khỏi khoang miệng, âu yếm cọ xát môi anh, giọng khàn khàn thở dốc: “Giận rồi hả?”

Cơ thể Mục Phương Sinh vẫn còn mềm nhũn, dư vị chưa hoàn toàn tan biến, qua một lúc lâu, anh nhấc cổ tay bị trói lên: “Cởi ra.”

Sau khi được cởi trói, Mục Phương Sinh trừng mắt nhìn cậu: “Em tự giặt ga.”

Nói xong, ôm gối ra sofa.

Chiếc sofa luôn khiến người ngồi phải ngồi thẳng lưng là có lý do – thực ra nó là một chiếc sofa-giường, hạ tựa lưng xuống là có thể ngủ được hai người.

Đồ Ngọc giặt xong ga phơi lên rồi nũng nịu bò lên sofa, áp sát lưng Mục Phương Sinh, cọ xát về phía trước, gối đầu lên gối của anh.

Mục Phương Sinh mắt cũng không mở: “Nóng, đừng gối đầu lên gối anh, đi lấy cái khác.”

Chủ Nhật, sáng sớm.

Sáu giờ sáng, Đồ Ngọc đã thức dậy.

Theo lẽ thường, sau một đêm “hết mình” như thế, sáng hôm sau thằng nhóc này sẽ nằm lì trên giường, huống hồ hôm nay lại là ngày nghỉ.

Cả hai chẳng ai muốn rời giường, lấy điện thoại ra, cùng nhau chơi game. Khi Đồ Ngọc đang chăm chú phục kích pháp sư, Mục Phương Sinh hỏi:

“Hôm nay em có việc gì à?”

Đồ Ngọc lắc đầu: “Không.”

“Có tâm sự gì à?”

Chỉ trong khoảnh khắc Đồ Ngọc phân tâm, pháp sư bên kia liền tung chiêu hai, khóa cậu lại, rồi dồn một tuyệt chiêu hạ gục ngay lập tức. Cậu lập tức quay sang nhìn Mục Phương Sinh bằng ánh mắt như thể đang đối đầu với kẻ thù giai cấp:“Hôm nay Vu Quốc Lương nghỉ hưu.”

“Ồ,” Mục Phương Sinh gật đầu, “chuyện lạ đấy.”

“Em sợ ông ấy…” Đồ Ngọc nói nửa chừng rồi im bặt.

Trong game, kim cương của đối phương đã bị phá hủy. Mục Phương Sinh ngồi dậy, nhìn kỹ nét mặt của Đồ Ngọc, hồi lâu mới thở dài: “Để anh đoán thử xem… Một năm trước, em tìm ông ta, kể cho ông ấy chuyện của Tần Duyệt. Nhưng ông ấy lại không gửi ảnh Tần Duyệt cho hải quan, nên sau đó… Tần Duyệt đã quay về Thủy Thành.”

Đồ Ngọc cau mày: “Em hơi lo lắng. Trong phòng thẩm vấn, ông ấy từng nói với em rằng, khi vụ án kết thúc, ông ấy sẽ đi tạ tội với Mục Khang Thư.”

Giọng điệu của Mục Phương Sinh rất tự nhiên: “Mục Khang Thư gì chứ, đó là ‘bố’.”

Mặt Đồ Ngọc lập tức đỏ bừng.

Nửa tiếng sau, nghĩa trang liệt sĩ Thủy Thành.

Vu Quốc Lương mặc bộ cảnh phục chỉnh tề, đứng thẳng tắp như cây thông già trước bia mộ của Mục Khang Thư.

Ông đã đứng đó suốt một giờ đồng hồ. Sáng nay, Cục Công an tổ chức tiệc chia tay ông. Tiệc vừa xong, ông lập tức đến đây.

Trên bia mộ, bức ảnh đen trắng của Mục Khang Thư mỉm cười với ông. Khi còn trẻ, Mục Khang Thư vốn đã ít cười, đến khi già, nụ cười trong ảnh vẫn giữ nét rụt rè như ngày nào. Cảnh tượng hai người kề vai chiến đấu ba mươi năm trước vẫn hiện rõ trong đầu, Vu Quốc Lương dường như còn ngửi thấy mùi thuốc súng khi bóp cò. Ông thở dài một hơi:“Khang Thư à…”

Chưa kịp nói thêm, ông đã thấy bóng dáng của tên nhóc đang tiến lại gần. Vu Quốc Lương quay đầu, trừng mắt:

“Cậu đến đây làm gì?”

“Tôi đến thăm bố tôi.”

Vu Quốc Lương nhìn bức ảnh đen trắng của Mục Khang Thư, rồi quay lại nhìn thanh niên: “Cậu cứ thăm đi, tôi đi đây.”

“Khoan đã… Chú, lúc còn làm việc, Viện Chính trị từng mời chú làm giáo sư thỉnh giảng. Chú có định đi không?”

Vu Quốc Lương bước nhanh hơn, không ngờ Mục Phương Sinh lại đuổi theo hỏi tiếp: “Rốt cuộc chú có đi không?”

“Đi hay không?”

“Chú!”

Vu Quốc Lương không chịu nổi nữa, đau cả đầu, nghiến răng đáp: “Đi!”

Chiều cùng ngày, điện thoại của Mục Phương Sinh reo lên — Đoàn Cảnh Hành gọi mời hai người họ đi ăn.

Lần đầu tiên không phải Tần Vãn mời, mà là vợ anh ta.

Trong bữa ăn, Đồ Ngọc liên tục ngạc nhiên.

“Anh Phương Sinh, đây là loại nước cam vị mặn mới hả?”

“Anh Phương Sinh, sao chè hạt lựu của em cũng mặn?”

“Anh Phương Sinh, ngay cả cơm cũng mặn luôn!”

Mục Phương Sinh giữ vẻ mặt nghiêm trọng như giao nhiệm vụ tối quan trọng, vỗ vai Đồ Ngọc: “Ăn hết đi.”

Tần Vãn, miệng phồng lên như chuột hamster, nhét đầy cơm, ngẩng lên nhìn Đoàn Cảnh Hành. Đoàn Cảnh Hành chẳng bận tâm, chậm rãi gắp cho vợ một miếng sườn.

Thấy vậy, Mục Phương Sinh liền đổi chủ đề: “Dạo này Triển Thành làm gì? Ngày nghỉ sao không về Thủy Thành tụ họp?”

Tần Vãn: “Cậu ấy bị kích động, đi đăng ký lớp học cưỡi ngựa.”

Mục Phương Sinh: “?”

Lúc thầy đại học đến Thủy Thành du lịch, đúng dịp Mục Phương Sinh được nghỉ hai ngày. Cả Lý Triển Thành ở Văn Thành cũng xin nghỉ phép để về tiếp đón thầy.

Vì tuần trước Tần Vãn vừa tuyên truyền rằng Lý Triển Thành chăm chỉ luyện cưỡi ngựa, hôm nay Lý Triển Thành lại đi đường với dáng vẻ chân khép lại khó chịu, Mục Phương Sinh không khỏi quan tâm hỏi: “Cậu biết cưỡi ngựa chưa?”

Lý Triển Thành nhếch miệng, không thèm đáp lại.

Vụ án của Tần Duyệt gây chấn động lớn trong nội bộ cảnh sát. Nhân lúc nói chuyện, giáo viên nhắc đến chuyện mình từng làm việc ở đội chống ma túy thành phố Thủy vào những năm tám chín mươi, rồi kể tiếp:

“Người phụ nữ gửi mẩu giấy ghi địa chỉ của Đoàn Thố đến đội của thầy thực ra là mẹ của y. Bà ấy bị bọn buôn ma túy ở Myanmar cưỡng hiếp khi mới mười sáu tuổi, sinh ra Đoàn Thố. Bốn năm sau, bà ấy trốn thoát, vượt biên đến Thủy Thành. Bà ấy làm đủ nghề để mưu sinh. Khi hơn bốn mươi tuổi, bà kết hôn với một người đàn ông địa phương làm nghề khai thác mỏ ở làng Vân Trung và sinh thêm một đứa con. Thật không may, người chồng bị ung thư gan qua đời, còn đứa con thì bị dị tật bẩm sinh ở xương ức, đến đứng cũng không thể.”

“Sau khi nhận được mười lăm vạn tiền thưởng từ chính phủ, bà dùng số tiền đó để phẫu thuật cho con trai nhỏ. Đội chúng tôi từng đến thăm họ vài lần, nhưng sau đó, hai mẹ con âm thầm chuyển nhà, mất liên lạc. Thời đó thông tin liên lạc còn phụ thuộc vào thư từ, nên từ lúc không nhận được thư hồi âm, chúng tôi cũng không biết họ đang ở đâu. Tính ra thì đứa trẻ đó giờ cũng hơn ba mươi tuổi rồi.”

Nghe giáo viên kể những chuyện cũ, Mục Phương Sinh bất chợt nghĩ đến Tô Trác, người đang làm việc dưới trướng mình. Anh từng thấy vết sẹo phẫu thuật trên ngực Tô Trác khi cậu ấy tắm. Tô Trác nói rằng mình từng phẫu thuật chữa dị tật xương ức lúc nhỏ. Một ý nghĩ kỳ lạ lóe lên trong đầu Mục Phương Sinh, anh đột nhiên nhớ đến tay của Đoàn Thố.

Sau khi hỏa táng, ADN trong hài cốt phân hủy thành chất vô cơ, không thể dùng tro cốt để giám định. Nhưng đoạn xương bàn tay vì rơi xuống đất, không nằm chung với bộ hài cốt, nên không bị lửa thiêu cháy. Nhân viên khám nghiệm hiện trường đã thu thập nó về phòng vật chứng.

Tại chi đội điều tra hình sự phía bắc thành phố.

Mục Phương Sinh dùng quyền hạn của mình đăng nhập hệ thống nội bộ, mở hồ sơ của Tô Trác—sinh năm 1987, người bản địa Thủy Thành.

Không để lộ cảm xúc, anh lặng lẽ lấy cốc nước của Tô Trác, đem đến phòng giám định để so sánh với mẫu xương bàn tay của Đoàn Thố. Kết quả xác nhận: Tô Trác chính là đứa trẻ năm xưa.

Em trai của Đoàn Thố.

Suy đoán của Mục Phương Sinh đã được chứng thực. Anh biết, Tần Duyệt có lẽ cũng sớm nhận ra điều này—nếu Tần Duyệt biết Tô Trác là nội gián, vậy tại sao vẫn giữ cậu ấy lại? Chỉ vì cậu là em trai của Đoàn Thố sao?

Đặt báo cáo xuống, anh gọi Tô Trác vào văn phòng. Có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng đều nuốt lại, chỉ hỏi: “Nhà cậu còn ai không?”

Tô Trác cười hì hì: “Chỉ còn mẹ tôi.”

“Bà cụ vẫn khỏe chứ?”

“Khỏe thì vẫn khỏe, nhưng mẹ tôi sinh tôi muộn, giờ đã ngoài bảy mươi rồi. Hai năm trước phát hiện mắc Alzheimer, lúc nhớ lúc quên.” Tạm ngừng một lát, Tô Trác gãi đầu rồi nói tiếp: “Đội phó Mục, nếu anh tiện thì ghé thăm bà cụ nhé? Ba năm tôi sang Myanmar, đồng nghiệp thường xuyên đến thăm mẹ tôi. Nhưng từ khi tôi về, họ đi ít hơn, mẹ tôi buồn thấy rõ. Bà ấy thích đông vui mà.”

Mục Phương Sinh đáp: “Hôm nào tiện? Hay ngay tối nay sau giờ làm?”

“Vậy… được rồi.” Tô Trác dặn dò: “Mẹ tôi sau khi mắc bệnh thì tính tình hơi khó chiều. Bà nói gì anh cứ thuận theo là được, người già như trẻ nhỏ, không vừa ý chút là khóc um lên.”

Mục Phương Sinh gật đầu: “Hiểu rồi.”

Nhà của Tô Trác nằm gần thôn Vân Trung, là khu tái định cư do chính phủ bồi thường sau khi giải tỏa. Vị trí tuy không phải trung tâm thành phố, nhưng cơ sở hạ tầng xung quanh đầy đủ, đi chợ hay dạo phố đều tiện lợi, cách bờ biển chỉ khoảng hai cây số, đúng là căn hộ ven biển chuẩn nhì thành phố.

Trời đã tối.

Trong sân khu dân cư, dưới tán cây bông gòn rậm rạp, ánh đèn đường chiếu sáng bóng một bà cụ.

Xung quanh bà là lớp cánh hoa bông gòn màu cam đỏ rực rỡ. Bà cầm một chiếc quạt nhựa in quảng cáo, chậm rãi phe phẩy, dáng vẻ nhàn nhã ngồi trên chiếc ghế mây. Cơn gió nhẹ làm ghế hơi đung đưa, một cánh hoa bông gòn bất ngờ rơi xuống vai bà. Bà bật cười khúc khích đầy thích thú.

Tô Trác bước nhanh lại gần: “Mẹ, sao còn ngồi ngoài này?”

Đôi mắt của bà cụ trũng sâu, những nếp nhăn và đốm nâu không làm mờ đi vẻ đẹp vốn có. Thấy Tô Trác đi tới, bà nở nụ cười ngây thơ như trẻ con, vẻ ngại ngùng như thể mình vừa làm sai điều gì: “Ra đây hóng gió… hóng gió mà.”

“Có muỗi đấy!”

Mục Phương Sinh đứng cạnh cũng ngửi thấy mùi dầu chống muỗi từ bà cụ. Tô Trác lập tức nhận ra mẹ mình đã xịt thuốc chống muỗi trước khi ra ngoài, giọng điệu mềm mỏng hơn: “Không phải đã dặn mẹ trời tối phải vào nhà rồi sao.”

Bà cụ vẫn cười: “Nhưng dưới gốc cây vẫn sáng, chưa tối mà…”

“Vào nhà thôi.” Tô Trác đỡ bà cụ dậy, quay đầu nhìn Mục Phương Sinh. Anh gật nhẹ với cậu, ý bảo cậu cứ lo cho mẹ mình, không cần để ý đến anh.

Căn hộ rộng gần một trăm mét vuông, ba phòng ngủ, không trang trí gì nhiều, càng khiến không gian thêm trống trải, nói chuyện cũng vang vọng.

Mục Phương Sinh đặt giỏ hoa quả vừa mua lên kệ gần cửa. Phía bên kia, Tô Trác đỡ mẹ vào rồi giới thiệu: “Mẹ, đây là đội phó Mục, sếp con đấy. Anh ấy đặc biệt đến thăm mẹ.”

Dưới ánh đèn trắng dịu nhẹ, ánh mắt của bà cụ chợt dừng lại trên người Mục Phương Sinh, như thể bị đóng băng. Bà không nhúc nhích, chỉ có viền mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt lớn rơi lã chã trên gương mặt nhăn nheo như vỏ cây. Bất ngờ, bà đưa hai tay ra nắm lấy tay Mục Phương Sinh, môi mấp máy, mãi mới thốt được vài tiếng: “Có phải… A Thố không?”

“A Thố là ai? Sao lại có thêm cái tên mới vậy?” Tô Trác đã quen với những lần mẹ mình như thế.

Cậu còn chưa nói hết, bà cụ bất chợt nghẹn ngào, nuốt lại tiếng nức nở, cúi đầu nhìn tay Mục Phương Sinh, run rẩy vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh: “Xin lỗi… Mẹ đã để con lại một mình… Mẹ không nên…”

Nói đến đoạn xúc động, bà chuyển sang tiếng mẹ đẻ của mình.

“Mẹ, buông tay người ta ra!” Tô Trác định kéo tay mẹ mình về, nhưng Mục Phương Sinh chợt nắm lấy cổ tay cậu, khẽ lắc đầu rồi buông ra.

Anh để mẹ của Đoàn Thố nắm tay mình, cho đến khi bà dần bình tĩnh lại.

Hai người ngồi xuống ghế sofa, Mục Phương Sinh rút mấy tờ giấy, cẩn thận lau mặt cho bà cụ, mãi đến khi bà ngừng khóc.

Chiều nay anh đã đến cục công an họp, trên người vẫn mặc bộ cảnh phục chỉnh tề. Anh đưa tay, nắm lấy tay bà cụ, chậm rãi đặt lên ngôi sao bốn cánh trên cầu vai của mình, chờ bà bắt đầu tỉ mỉ quan sát bộ cảnh phục này. Giọng anh dịu xuống, khẽ nói: “Mẹ.”

Tô Trác đứng bên cạnh bất giác trợn tròn mắt.

Mục Phương Sinh vẫn nắm lấy tay bà: “Giờ con là cảnh sát rồi.”

“Sau khi mẹ đi, con cũng trốn khỏi đó.” Anh liếc nhìn Tô Trác, nói tiếp, “Con sống rất tốt. Em trai cũng vậy.”

Cùng lúc đó, tại khu nhà dành cho nhân viên cục công an, tòa nhà số 2, tầng 5.

Suốt từ ba giờ sáng đến chín giờ tối, vừa rình mò vừa truy bắt, Đồ Ngọc vừa về đến nhà liền ngồi phịch xuống ngay bậc cửa, hít một hơi rồi gào lên: “Anh Sinh!”

“Gâu!”

Bánh Mì lập tức nhào tới, phấn khích cắn vào chân cậu. Cậu chẳng buồn tránh, lại gào to: “Mục Phương Sinh!”

“Gâu!”

Bánh Mì cố gắng hết sức bày tỏ thành ý giao tiếp, nhưng chỉ khiến cậu nhận ra rằng, Mục Phương Sinh vẫn chưa về.

Gãi gãi cổ chó, Đồ Ngọc lôi đống cơm thừa canh cặn từ trưa trong tủ lạnh ra, hâm nóng rồi ăn.

Phát hiện đèn bàn trên bàn học trong phòng khách đã bám bụi, cậu lấy một miếng khăn nhỏ lau sạch cả cái bàn. Tiện thể muốn sắp xếp lại ngăn kéo, vừa mở ngăn đầu tiên ra, cậu liền sững người.

Đó là một bức ảnh gia đình.

Góc dưới bên phải có dòng chữ “Mục Phương Sinh, tròn một tháng.”

Mục Phương Sinh tròn một tháng tuổi, trắng trẻo, bụ bẫm, được một người phụ nữ trông ngọt ngào bế trong lòng. Bên cạnh bà là Mục Khang Thư, lúc ấy phong độ ngời ngời.

Còn cậu bé sáu tuổi là chính mình, bị cắt từ một bức ảnh khác rồi dán vào, đứng ngay sát bên mẹ của Mục Phương Sinh.

Ngắm bức ảnh hồi lâu, Đồ Ngọc cẩn thận đặt nó lại vào ngăn kéo.

Đợi đến mười giờ, vẫn không thấy Mục Phương Sinh về, cậu mệt không chịu nổi, ôm chăn đi ngủ.

Mơ màng giữa giấc, cậu cảm giác có ai đó đang giành giật chăn của mình.

“Em lấy hết cả hai cái chăn rồi, anh đắp gì đây…”

Cuối cùng chăn cũng bị cướp mất một nửa. Tiếng bíp của máy điều hòa tắt truyền đến, cậu nghe thấy đối phương lẩm bẩm: “Ngủ mà bật điều hòa thấp thế, bảo sao phải đắp hai cái chăn.”

Đêm đó, Đồ Ngọc mơ một giấc mơ.

Trong mơ, Mục Khang Thư và Tống Lam Tình còn trẻ trung, vừa đi vừa cười nói rôm rả phía sau hai đứa trẻ. Ánh mặt trời chiếu rọi bóng hai người lớn tựa sát vào nhau, kéo dài trên mặt đất. Mục Phương Sinh nắm tay cậu, kéo cậu chạy về phía trước, vừa chạy vừa dẫm lên bóng người chơi đùa.

Đi đến góc đường, có một bậc thềm nhỏ. Mục Phương Sinh siết chặt tay cậu, nhảy lên: “Chúng ta bay rồi, Tiểu Ngọc!”

Kết thúc