* Tháng 8 năm 1537· giữa mùa hè · đêm

_

"Iris." Tiếng gọi của Heine phá vỡ bầu không khí căng thẳng.

Nguyên Khánh hiểu được ý nghĩa trong lời nói của trưởng thân, lùi lại bên cạnh và nắm lấy bàn tay to lớn của Heine.

Lòng bàn tay của trưởng thân lạnh lẽo, nhưng cô lại cảm thấy an lòng.

Ánh mắt của Heine di chuyển giữa hai người trước mặt, cuối cùng dừng lại trên người Rossi. "Tôi không có ý định can thiệp vào mối ân oán giữa hai người."

Giọng của anh không to, nhưng cả hai người đối diện đều bị thu hút và quay đầu lại.

Máu trên mũi kiếm nhỏ xuống đất, tạo ra tiếng "tách" nhẹ nhàng.

"Chuyện về tấm bản đồ, các người tự giải quyết với nhau." Sự uy nghi của vị thân vương huyết tộc được phô bày. "Trước khi trời sáng ngày mai, tôi mong con tàu có thể đi đúng hành trình."

Nói xong, Heine không nhìn lại hai người mà quay sang Nguyên Khánh, khóe miệng hơi nhếch lên, "Đi thôi?"

Nguyên Khánh gật đầu tán thành: "Ừm."

Hai người cùng nhau rời khỏi phòng thuyền trưởng.

Nguyên Khánh quay đầu nhìn cánh cửa phòng thuyền trưởng dần khép lại, bên trong vẫn không có tiếng nói, hai người bên trong vẫn đang giằng co.

"Sẽ không kéo dài lâu đâu." Heine giải thích, "Họ đều là những người thông minh, biết làm thế nào để đạt được lợi ích lớn nhất cho bản thân."

"Họ sẽ hòa giải sao?" Nguyên Khánh hỏi.

"Không, nhưng họ sẽ hợp tác." Heine nắm tay cô cùng đi qua hành lang. "Không có kẻ thù vĩnh viễn, mối quan hệ giữa hai người họ sẽ không phải là kẻ thù."

"Em cảm thấy mối quan hệ giữa hai người rất vi diệu." Nguyên Khánh thành thật nói.

"Ừm." Heine mở cửa khoang tàu, nắm tay cô bước vào.

"Thôi được rồi." Anh nói, "Đừng nhắc đến họ nữa."

Nguyên Khánh ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt xám của anh, không nhịn được mà mỉm cười.

"Được."

Heine nhìn dáng vẻ của Iris, ánh mắt dịu dàng: "Hơi thở của quyền trượng Orvitz là vì nó sao?"

Anh nhìn con quạ mắt trắng lông đen trên vai Nguyên Khánh. Đó là một phần linh hồn của anh, gắn liền với anh, một loại ma thuật cấm kỵ của huyết tộc.

Nguyên Khánh gật đầu.

"Em đang đọc lại ghi chép của nhà hàng hải mà ngài đã đề cập." Nguyên Khánh nhớ lại chuyện vừa xảy ra, "Đột nhiên em nghe thấy tiếng quạ kêu, quay lại nhìn thì thấy nó đã xuất hiện trên vai em. Sau đó là cảm giác rùng mình khắp người, giống như lần đầu tiên em chạm vào quyền trượng Orvitz." Nguyên Khánh nhớ lại tiếng than khóc của vô số người vang lên trong đầu mình, không khỏi run lên, "Cảm giác đó rất tồi tệ, em không nhầm đâu."

"Không nhầm đâu." Từ lời miêu tả của Iris, Heine đã chắc chắn thứ gọi cô chính là thánh khí ẩn giấu trong vương quốc của kẻ chết, điều bất ngờ là nó lại chọn con quạ để truyền đạt thông điệp.

Heine đưa tay chạm vào con quạ trên vai Nguyên Khánh, "Được rồi, ở đây không cần đến ngươi nữa."

Con quạ như hiểu lời anh nói, vươn cánh rồi biến mất.

Nguyên Khánh nhìn Heine thu tay lại không khỏi tò mò.

Dấu hiệu của trưởng thân là quạ, cô đã biết điều này từ khi còn ở Florence và đã từng thấy anh sử dụng quạ để thi triển năng lực. Nhưng tại sao lại là quạ?

Cô biết ở các quốc gia khác nhau, người ta có những quan niệm khác nhau về loài chim đen này. Có nơi tôn thờ chúng, có nơi lại xem quạ là biểu tượng của cái chết.

Vì lý do quê hương, cô cũng không thích loài chim đen chuyên ăn xác thối này.

Heine dường như cảm nhận được sự tò mò của cô.

"Muốn biết tại sao là quạ sao?" Heine vuốt nhẹ mái tóc dài của Iris.

"Ừm." Nguyên Khánh nhìn Heine, cảm nhận động tác của anh, "Em có nên tháo tóc ra không?"

"Hử?"

"Em muốn nghỉ ngơi." Nguyên Khánh giải thích, cô bước đến ngồi trước gương trang điểm, "Trưởng thân giúp em được không?"

Heine đột nhiên căng thẳng, khuôn mặt tinh tế của anh thoáng cứng lại, tay siết chặt rồi thả lỏng, chậm chạp bước đến phía sau Iris.

"Tháo ra là được phải không?" Anh chưa bao giờ chăm sóc tóc cho phụ nữ, trước đây cũng không để ý đến những điều này.

Nhưng mái tóc đen dài của Iris lại khiến anh không thể không yêu thích cảm giác chạm vào nó.

Nghĩ vậy, Heine đưa tay chạm vào mái tóc dài của Iris.

Để phù hợp với trang phục nam giới cô đang mặc, cô không thắt bím tóc cầu kỳ mà chỉ búi tóc lên phía sau.

"Tháo ra rồi chải cho mượt là được." Bây giờ đang thiếu nước ngọt trên biển, cô không thể tắm rửa xa xỉ như hàng ngày.

Nguyên Khánh lấy chiếc lược gỗ đưa cho Heine, "Rồi sao nữa? Tại sao lại là quạ?"

Cô tự nhiên tiếp nối câu chuyện trước đó, đôi mắt nhìn vào hình ảnh của Heine trong gương lộ vẻ tò mò.

"Đó là món quà trưởng thành mà cha ta đã tặng." Heine tháo búi tóc của Iris ra, vừa nói, "Là con chim mà ông mang về từ khu vực Tiểu Á, là người hầu của thần ánh sáng trong truyền thuyết."

Nguyên Khánh sững sờ, sau đó hiểu ra. Thần ánh sáng mà trưởng thân nói chắc là Apollo trong thần thoại Hy Lạp.

Mái tóc dài của Iris đã hoàn toàn được thả xuống, trải dài trên lưng cô.

Răng lược lướt qua mái tóc, động tác của Heine nhẹ nhàng nhưng cẩn thận, lời nói của anh ngừng lại một chút, cho đến khi chiếc lược rời khỏi đuôi tóc, anh mới tiếp tục kể: "Cha ta nói, loài người yếu đuối đã tạo ra câu chuyện về các vị thần để khích lệ và động viên bản thân sống trong những ngày gian khổ, sức mạnh này dần dần nuôi dưỡng nên những vị thần thực sự."

Nguyên Khánh nhìn vào hình ảnh của Heine trong gương, vẻ mặt của anh vô cùng nghiêm túc.

Đây là lần đầu tiên anh nhắc đến cha mình, cũng là lần đầu tiên anh đề cập đến quá khứ của mình.

"Apollo, thần ánh sáng, tiên tri, đồng thời là vị thần bảo hộ của nền văn minh nhân loại, người di cư và các nhà hàng hải." Heine nâng mái tóc dài của Iris, chiếc lược trong tay vẫn tiếp tục di chuyển, đuôi tóc quấn lấy ngón út của anh, "Ông ấy còn nói, ông đã nhìn thấy bức tranh trên tường trong ngôi đền, Apollo là vị thần đẹp trai nhất trong tất cả các vị thần." Ngón tay luồn qua mái tóc, giọng Heine ngưng lại một chút.

"Ông ấy nói với ta rằng điều đó rất giống ta, giống với số phận của ta."

Nguyên Khánh hơi cau mày, câu nói đó nghe thật kỳ lạ.

"Cha ta đã tiên đoán số phận của ta." Giọng của Heine trở lại bình tĩnh. "Năm ta có ký ức, Hoàng đế Constantine đã dời thủ đô của Đế quốc La Mã đến Byzantine, sau đó Byzantine trở thành Constantinople, thủ đô của Đông La Mã."

Nguyên Khánh lặng người.

Gót sắt của Ottoman đã đạp tan vinh quang của Đế quốc Byzantine, Constantinople trở thành lịch sử, giờ đây là Istanbul.

"Là nhân chứng cho lịch sử nền văn minh nhân loại." Anh nói, "Trong suốt một nghìn hai trăm lẻ bảy năm qua, ta đã chứng kiến dòng chảy của thời gian, với khả năng tiên tri, ta dẫn dắt huyết duệ của Cassel di cư khắp nơi, sống sót ở những góc khuất của thế giới. Cha ta đã tiên đoán tất cả những điều này."

"Món quà ông ấy mang cho ta từng là người hầu của thần."

"Chim thần đã lừa dối Apollo, bị ánh mặt trời thiêu đốt, tước đi bộ lông bạc trắng, rơi xuống nhân gian." Chiếc lược luồn qua mái tóc dài, động tác của Heine vẫn chuyên chú, nhưng câu chuyện của anh không dừng lại. "Con chim mất đi sự yêu mến và bộ lông lộng lẫy của thần, lang thang trên trần gian, kêu lên những tiếng rên rỉ thê lương, mong muốn được thần tha thứ, nhưng thần đã vĩnh viễn bỏ rơi nó."

"Cha nói, khi ông tìm thấy con chim thần này trong ngôi đền của Apollo, nó đã gần kề cái chết. Ông hỏi nó có muốn đổi chủ nhân, từ bỏ ánh sáng rực rỡ của ban ngày để chọn bóng đêm bất tận."

"Con chim đã kêu gọi thần suốt hàng ngàn năm cuối cùng cũng hiểu thần đã hoàn toàn bỏ rơi nó, thậm chí đã quên đi sự tồn tại của nó. Vì vậy, nó chọn đi theo cha ta rời khỏi đền thờ của Apollo, đến bên ta, thông qua ma thuật huyết tộc, trở thành dấu hiệu của ta, đồng hành cùng ta cho đến ngày hôm nay."

Con chim bị thần bỏ rơi ấy vô cùng trân trọng mối quan hệ này, trở thành cánh tay đắc lực của thân vương Cassel, là đôi mắt của anh trong ánh sáng ban ngày.

Động tác của Heine dừng lại, mái tóc dài của Nguyên Khánh đã nằm ngay ngắn trên lưng cô. "Có lẽ, ngay từ khi đó, cha đã biết ông và mẹ sẽ rời xa ta."

Trong gương, vẻ mặt của Heine phảng phất nỗi buồn.

Nguyên Khánh cảm thấy rất đau lòng.

Cô xoay người lại, ôm lấy eo Heine.

"Ngài sẽ không còn cô đơn nữa, em sẽ ở bên cạnh ngài."

"Ngài cũng không phải là Apollo." Không phải vị thần của ánh sáng và tiên tri, không phải người chứng kiến nền văn minh nhân loại, cũng không cần bảo vệ cuộc di cư.

"Có lẽ ông ấy rất đẹp trai, nhưng ông ấy có Hyacinthus, Daphne, Creusa, có quá nhiều mỹ nhân, còn ngài..."

"Chỉ có em."

Heine ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Nguyên Khánh, anh vuốt mái tóc đen của cô, đầu ngón tay luồn vào mái tóc đen, dịu dàng đến mức như đang say đắm trong đó.

"Chỉ có em." Anh lặp lại, "Chỉ có em mà thôi."

Nguyên Khánh nhìn thẳng vào mắt anh, nhấn mạnh: "Em sẽ ở bên cạnh ngài, mãi mãi."

"Mãi mãi..."

*

Rossi cười lạnh một tiếng, thu lại thanh kiếm dài.

"Đó là ai?" Lesvos chủ động lên tiếng, "Angela Rossi cũng sẽ chịu khuất phục và để người khác sai khiến sao?"

"Angela mà anh biết không phải là tôi." Rossi xoay nhẹ cổ, tiếng xương cốt phát ra tiếng răng rắc, trên khuôn mặt cô thoáng hiện vẻ mệt mỏi.

"Lesvos, tôi không muốn lãng phí thời gian với anh. Tôi đến vì suối nguồn bất tử, dù nơi đó có phải là nơi người sống có thể đến được hay không, tôi cũng sẽ lấy được nước của suối nguồn."

Lesvos dường như không nghe thấy lời của Rossi, anh nheo mắt lại, hồi tưởng lại những hành động trước đó của cặp nam nữ.

Khi bị Rossi bắt giữ, anh đã thấy một đám sương mù đen kỳ lạ, trong đó thoang thoảng một mùi hương nhạt.

Mùi hương này không nồng, nhưng giữa những người đàn ông hôi hám trên biển, mùi hương ấy lại trở nên đặc biệt khác biệt.

Lúc đầu, anh nghĩ mùi hương đó phát ra từ Angela Rossi. Dù cô luôn giả dạng đàn ông ngu ngốc, nhưng cô thực sự là một phụ nữ.

Chỉ đến khi gặp người phụ nữ tóc đen kỳ lạ kia, anh mới nhận ra mùi hương đó không thuộc về Angela Rossi mà thuộc về người phụ nữ tóc đen đột ngột xuất hiện.

Chính xác hơn, mùi hương thuộc về người phụ nữ ấy, nhưng đám sương đen kỳ lạ đó lại là của người đàn ông kia, người đàn ông tinh tế với làn da trắng bệch.

Người đàn ông trắng bệch...

Con ngươi của Lesvos co rút lại, anh quay sang nhìn Rossi: "Hai người đó lên thuyền từ đâu?"

Rossi cảm thấy có điều gì đó bất thường, cô nhìn chằm chằm vào Lesvos. "Vợ chồng Cassel? Sao vậy, nếu tôi nói cho anh biết, anh sẽ cho tôi biết tin tức về suối nguồn bất tử chứ? Điều đó không đáng giá bằng cánh tay của anh đâu."

"Có thể còn đáng giá hơn cả mạng sống của cô."

"Mạng sống của tôi trị giá ba vạn đồng bạc Tây Ban Nha." Rossi cười lạnh, báo ra mức giá mà Lesvos đã đặt lên đầu cô.

Tên cướp biển lớn nhíu mày, lúc này rõ ràng không phải là lúc để tranh cãi về chuyện này, anh hạ giọng nói:

"Nghe đây, tôi không có tâm trạng nói về chuyện này với cô bây giờ, nhưng nếu đúng như tôi nghĩ..."

"Vậy thì đừng nói nhảm nữa."

Lesvos nghẹn lời, vẻ mặt trở nên kỳ lạ.

"Người đàn ông trắng bệch kia có thể không phải là người sống."

"Có thể là, một ma cà rồng."