Năm Khâu Hàm thứ hai mươi lăm, đầu tháng bảy.

Tháng bảy đúng là lúc thời tiết oi bức, hoa sen nở rộ. Đàm Cảnh Sâm sớm đã chuyển vào Đông cung. Ngoài hoàng cung hắn cũng có Thái Tử phủ, nhưng vì đã quen sống ở Đông cung nên hắn ít khi ra ngoài.

Những hoàng tử có phủ đệ riêng ngoài cung đa phần là kẻ có mưu đồ. Có phủ đệ riêng mới có thể cùng mưu sĩ bàn bạc việc lớn.

Nhưng hắn thì khác.

Phụ hoàng chỉ có hai hoàng tử và hai công chúa.

Tuy là ấu tử nhưng hắn lại là đích tử. Năm mẫu hậu được phong hậu, hắn cũng được lập làm Thái Tử. Phụ hoàng và mẫu hậu đã trải sẵn con đường cho hắn, thậm chí hắn chỉ cần đi theo con đường đó, ngôi vị kia sẽ dễ dàng nằm trong tay.

Có lẽ điều này không công bằng với hoàng huynh, nhưng với hắn, đó là ân sủng không thể chối từ.

Đàm Cảnh Sâm rất rõ ràng, tại sao hắn và hoàng huynh đều là nhi tử của phụ hoàng nhưng lại được đối xử khác biệt, nguyên nhân tất nhiên là vì mẫu hậu.

Trên đường đến Khôn Ninh cung thỉnh an, Đàm Cảnh Sâm đi ngang qua một hồ sen. Hắn mơ hồ nhớ, hồ sen này hình như do phụ hoàng cho trồng vì một phi tần khác, nhưng sau khi phi tần kia bị ban chết, không ai chăm sóc hồ sen nữa. Mãi đến khi hắn còn nhỏ, mẫu hậu thường dẫn hắn đến đây ngắm cảnh.

Sắp đến sinh thần mẫu hậu, Đàm Cảnh Sâm đang suy nghĩ nên tặng gì cho bà.

Sinh nhật hắn và mẫu hậu chỉ cách nhau vài ngày.

Hắn nhớ lúc nhỏ, phụ hoàng rất yêu thương muội muội, luôn nói muội muội là đứa trẻ ngoan ngoãn, không phải lo lắng.

Lúc đó Đàm Cảnh Sâm không hiểu, cứ quấn lấy phụ hoàng đòi giải thích, cho rằng phụ hoàng thiên vị, còn cố tìm lý do.

Ai ngờ phụ hoàng không hề phản bác, thậm chí còn gật đầu với hắn một cách đương nhiên:

"Trẫm luôn thiên vị, giờ con mới biết sao?"

Từ khi biết chuyện, Đàm Cảnh Sâm thường xuyên bị phụ hoàng làm cho nghẹn lời. Hắn biết phụ hoàng cố ý, đến mức đôi khi mẫu hậu cũng phải tức giận.

Sau này hắn nghe phụ hoàng kể, lúc sinh hắn, mẫu hậu đã rất vất vả suýt mất mạng. Cung nhân cũng nói với hắn, tình hình lúc đó rất nguy hiểm, ma ma thậm chí còn bảo người đi hỏi phụ hoàng nên cứu ai.

Chính phụ hoàng đã xông vào phòng sinh, không ngừng gọi mẫu hậu tỉnh lại.

Còn Thường Nhạc thì sao?

Khi mẫu hậu sinh Thường Nhạc, hắn cũng có mặt. Hắn chỉ nhớ lúc Thường Nhạc chào đời, phụ hoàng có vẻ rất kinh ngạc, thậm chí các phi tần khác còn nói lần đó mẫu hậu sinh nở rất thuận lợi.

Sau khi biết chuyện này, Đàm Cảnh Sâm đột nhiên im lặng. Trong ấn tượng của hắn, mẫu hậu có chút yếu đuối, thậm chí rất sợ đau.

Chỉ cần bị đứt tay một chút bà cũng sẽ nhíu mày khẽ kêu đau, cung nhân trong điện lập tức vây quanh bà.

Hắn khó mà tưởng tượng, tình hình lúc đó nguy hiểm đến mức nào, mẫu hậu đã mang tâm trạng gì để sinh ra hắn.

Phụ hoàng nói, mẫu hậu từng rất sợ uống thuốc, đi đường xa mệt mỏi cũng không chịu uống, nhưng khi mang thai hắn ngày nào nàng cũng phải uống thuốc, dần dần thành quen, sau này cũng không còn thấy đắng nữa.

Thực ra Đàm Cảnh Sâm hiểu phụ hoàng.

Phụ hoàng luôn muốn kể cho hắn nghe những vất vả của mẫu hậu, là vì sợ trong lòng hắn, mẫu hậu không có vị trí quan trọng, sợ sau này phụ hoàng trăm năm, không ai hiếu kính bà.

Với mẫu hậu, phụ hoàng luôn có rất nhiều lo lắng.

Gần đến Khôn Ninh cung, Đàm Cảnh Sâm nghe thấy tiếng bước chân phía sau, khóe mắt hắn hiện lên ý cười, bất đắc dĩ lắc đầu.

Có người vỗ lên vai hắn, thanh âm trong trẻo vang lên:

"Hoàng huynh!"

Đàm Cảnh Sâm quay đầu lại, nhìn nữ tử có gương mặt giống mẫu hậu đến bảy phần, giọng hắn dịu dàng hẳn: "Hôm nay sao muội lại vào cung?"

Nói cũng lạ.

Hắn và muội muội Thường Nhạc đều rất giống mẫu hậu, đôi mắt long lanh dễ dàng toát lên vẻ nhu hòa, nhưng lại có chút khác biệt. Chỉ cần nhìn hắn sẽ biết vẻ nhu hòa đó chỉ là giả tạo, ẩn chứa bên trong là sự nghiêm nghị, còn Thường Nhạc thì luôn mang theo nụ cười và sự kiêu ngạo trong đáy mắt.

Chỉ có mẫu hậu, bà luôn dịu dàng ôn hòa, lại là người hiểu chuyện nhất hậu cung này.

Thường Nhạc chun mũi, nũng nịu nói:

"Mẫu hậu và hoàng huynh sắp sinh thần, muội đương nhiên phải về cung ở một thời gian rồi."

Khác với Đàm Cảnh Sâm, Thường Nhạc vừa sinh ra đã được ban phong hào, đó là hai chữ Thường Nhạc. Có lẽ vì lo lắng cho mẫu hậu, phụ hoàng không đặt quá nhiều kỳ vọng vào bọn họ. 

Ai cũng biết Hoàng Thượng hết mực cưng chiều tiểu công chúa, sự thiên vị này thậm chí đã đến mức nuông chiều. Ngay cả Đàm Cảnh Sâm cũng không thể không thừa nhận điều này.

Đàm Cảnh Sâm thường xuyên ở Đông cung, còn Thường Nhạc thì khác. Nàng sớm đã dọn ra khỏi cung, có phủ công chúa riêng. Năm nàng đến tuổi cập kê, phụ hoàng đã tìm khắp kinh thành những chàng trai tài giỏi nhưng không ai lọt vào mắt nàng.

Nhưng phủ công chúa cũng không hề vắng vẻ.

Đàm Cảnh Sâm biết rõ lý do nàng dọn ra ngoài, nếu không dọn, chẳng lẽ nàng muốn nuôi trai lơ dưới mí mắt phụ hoàng mẫu hậu sao?

Cũng không biết nàng học điều này từ ai.

Thực ra, Đàm Cảnh Sâm luôn cảm thấy phụ hoàng và mẫu hậu biết chuyện này, nhưng không ai quản nàng. Bản thân Đàm Cảnh Sâm ngoại trừ việc thường xuyên phải cho thái y chạy đến phủ công chúa, cũng chưa từng quản thúc nàng.

Nàng đường đường là công chúa, có nuôi một hai nam nhân thì đã sao?

Hiện giờ có phụ hoàng, sau này có hắn, luôn có thể bảo vệ nàng chu toàn.

Đến Khôn Ninh cung, hiếm khi Đàm Cảnh Sâm không nhìn thấy phụ hoàng trong điện.

Hoàng tử bổn triều đều đến hai mươi tuổi mới vào triều làm quan, nhưng năm hắn mười sáu tuổi, phụ hoàng đã phá lệ cho hắn vào triều dự thính, cũng là để cho mọi người biết, ngôi vị Thái tử của hắn không thể lay chuyển.

Sau đó, phụ hoàng bắt đầu có ý thức cho hắn tham gia xử lý chính sự, từ từ bồi dưỡng hắn. Phụ hoàng cũng nhàn nhã hơn trước rất nhiều.

Thường Nhạc xách váy chạy vào nội điện, Đàm Cảnh Sâm cũng theo sau bước qua rèm châu, vừa lúc nhìn thấy mẫu hậu đang ngồi bên cửa sổ. Hai mươi năm dường như không để lại dấu vết gì trên người bà. Bà quay đầu lại, từ chiếc cằm trắng nõn dần dần lộ ra toàn bộ gương mặt. Gò má bà vẫn trắng trẻo, mày liễu mắt hạnh, nhìn quanh toát lên vẻ dịu dàng. Tuy không còn trẻ trung như Thường Nhạc nhưng lại mang nhiều nét quyến rũ ý nhị.

Vân Tự khẽ nhướng mày, có chút bất ngờ hỏi: "Sao hai con lại đến cùng nhau?"

Thường Nhạc ôm lấy cánh tay bà làm nũng: "Tình cờ gặp ạ."

Vân Tự thoáng nhìn thấy dấu vết đỏ trên cổ nàng, khẽ nheo mắt, đưa tay điểm nhẹ lên trán nàng giả vờ giận dữ:

"Con đó, sao lại giống phụ hoàng con thế?"

Thường Nhạc không hiểu chuyện gì.

Đàm Cảnh Sâm khẽ ho một tiếng, nhắc nhở muội muội.

Thường Nhạc cười hì hì, cúi đầu nhìn vạt áo.

Đàm Cảnh Sâm lắc đầu, thấy muội muội không hề e thẹn, thầm nghĩ, quả nhiên mẫu hậu nói đúng, Thường Nhạc giống phụ hoàng, chẳng biết xấu hổ là gì.

Thoáng nhìn thấy thứ gì đó trong tay mẫu hậu, hình như là một xấp tranh, Đàm Cảnh Sâm có chút nghi hoặc hỏi:

"Mẫu hậu đang bận gì vậy?"

Vân Tự không giấu hắn, đưa xấp tranh cho hắn, giọng điệu bình thản: "Là Tiểu Dung Tử đưa tới, tranh các tú nữ lần này."

Lời vừa dứt, cả điện bỗng chốc im lặng.

Thường Nhạc trợn tròn mắt, lúc này trông nàng giống Vân Tự đến bảy phần:

"Tú nữ?!"

"Phụ hoàng muốn tuyển tú?!"

Từ khi nàng chào đời, trong cung chưa từng có chuyện tuyển tú. Nàng ngẩn người một lúc mới hoàn hồn, lập tức tức giận đứng bật dậy: "Con phải đi tìm phụ hoàng, hỏi xem người rốt cuộc nghĩ gì!"

Nàng thật sự bị Đàm Viên Sơ chiều đến hư rồi.

Dưới gầm trời này, người duy nhất không cần nhìn sắc mặt Đàm Viên Sơ mà hành động, ngoài Vân Tự ra cũng chỉ có Thường Nhạc.

Sắc mặt Đàm Cảnh Sâm cũng lạnh xuống, nhưng hắn quan tâm đến cảm xúc của mẫu hậu hơn, hắn lo lắng nhìn bà, khẽ gọi:

"Mẫu hậu..."

Tiếng gọi này khiến Thường Nhạc cũng bình tĩnh lại, nàng hít sâu một hơi rồi nói: "Nếu phụ hoàng thực sự muốn tuyển tú, đợi tú nữ tiến cung, con nhất định sẽ phá hỏng chuyện này!"

Vân Tự vừa buồn cười vừa cảm động trước phản ứng của hai nhi nữ, bà lắc đầu:

"Không phải như các con nghĩ đâu."

Thường Nhạc và Đàm Cảnh Sâm nhìn nhau, rồi cùng ngồi xuống yên lặng nghe bà giải thích.

Vân Tự nhìn Đàm Cảnh Sâm, bất đắc dĩ mở miệng:

"Thường Nhạc không nhớ chuyện cũng đành, chẳng lẽ con cũng quên rồi sao? Sang năm con sẽ đến tuổi cập quan."

Chỉ một câu ngắn gọn, không giải thích thêm, nhưng đã khiến hai người hiểu ra ý nghĩa của việc tuyển tú lần này. Gương mặt căng thẳng của Thường Nhạc bỗng nở nụ cười, nàng che miệng:

"Ra là hoàng huynh muốn lập Thái Tử phi!"

Đàm Cảnh Sâm á khẩu, một lúc sau cũng bật cười, nhỏ giọng nói: "Mẫu hậu, sao người không nói sớm."

Suýt chút nữa hắn đã nghĩ phụ hoàng và mẫu hậu xảy ra chuyện gì.

Vân Tự liếc nhìn hắn, bà biết nói sao đây?

Tin tức này bà cũng mới nhận được, còn chưa kịp xem hết xấp tranh thì bọn họ đã đến Khôn Ninh cung rồi.

Vân Tự đẩy xấp tranh qua: "Là chọn thê cho con, con tự mình xem đi, ít nhất phải chọn người vừa mắt."

Đàm Cảnh Sâm không phản bác. Hắn cũng không muốn mẫu hậu quá vất vả.

Khi rời khỏi Khôn Ninh cung, Đàm Cảnh Sâm vừa lúc gặp phụ hoàng. Phụ hoàng bước xuống từ loan giá, Thường Nhạc đã chạy tới líu lo nói gì đó với người. Hai phụ tử đều tươi cười, thỉnh thoảng lại liếc nhìn hắn.

Thường Nhạc không nán lại lâu, nhanh chóng rời đi.

Vì vậy, chỉ còn lại Đàm Viên Sơ cùng Đàm Cảnh Sâm. Đàm Viên Sơ liếc nhìn xấp tranh trong tay hắn, chậm rãi lên tiếng.

"Nếu đã muốn cưới thê, thì cũng nên dọn ra ngoài cung sống đi."

Đàm Cảnh Sâm ngước đôi mắt hạnh nhìn phụ hoàng với vẻ vô tội. Ở góc độ này, hắn trông rất giống mẫu hậu: "Phụ hoàng muốn đuổi nhi thần ra khỏi cung sao?"

Giọng điệu của hắn như muốn quay lại hỏi ý kiến mẫu hậu.

Sắc mặt Đàm Viên Sơ tối sầm:

"Cút."

Khóe môi Đàm Cảnh Sâm hiện lên ý cười, hắn chắp tay thi lễ: "Vậy nhi thần xin cáo lui, ngày mai lại đến thỉnh an phụ hoàng mẫu hậu."

Khi hai người lướt qua nhau, Đàm Cảnh Sâm quay đầu nhìn lại, rèm châu chưa kịp hạ xuống, vừa lúc thấy phụ hoàng đang cúi đầu nói gì đó với mẫu hậu.

Đàm Cảnh Sâm bỗng nhớ đến một chuyện.

Hắn từng hỏi phụ hoàng, người không quan tâm mẫu hậu có thật lòng yêu người sao?

Câu hỏi này thực ra không nên do hắn hỏi, nhưng hôm đó trong lúc hai phụ tử tâm sự, có lẽ vì không khí vừa đến, lời nói liền buột miệng thốt ra.

Từ khi biết chuyện, hắn chưa từng thấy phụ hoàng hỏi mẫu hậu câu này.

Hôm đó phụ hoàng chỉ cúi đầu nhìn hắn, dường như khẽ cười, rồi nói:

"Hoài An, có những lời không cần nói ra cũng có thể cảm nhận được."

Từng có lúc, hắn không hiểu tâm ý của nữ tử kia, nhưng trong những ngày tháng bên nhau, nàng nhớ rõ những điều hắn thích và ghét, nhớ rõ từng chút từng chút của hai người. Nàng có phòng tuyến của mình như con rùa rụt cổ trong mai, nhưng nàng đã làm tất cả, không cần phải ép nàng bước ra khỏi vùng an toàn.

Mỗi người đều không cần phải nói ra.

Nhưng Đàm Viên Sơ vẫn luôn nhớ rõ, năm đó khi cùng nàng du ngoạn trên hồ thì vô ý rơi xuống nước, hắn bị rong rêu quấn lấy, phản ứng đầu tiên của nàng là cứu hắn.

Nàng thậm chí quên mất mình luôn giả vờ không biết bơi.

Cho dù sau đó nàng có tìm bao nhiêu lý do, cũng không thể che giấu bản năng muốn cứu hắn của nàng.

Đàm Viên Sơ đã sớm nhận ra tình cảm của nàng dành cho hắn.

Nhưng có những lời không cần phải nói ra, cũng giống như quan hệ của hắn và Vân Tự, ngay từ đầu trong lòng đã là biết rõ nhưng không nói ra.

HOÀN NGOẠI TRUYỆN.