“Hừ, tốt lắm. ‘Người canh giữ không thể chối bỏ trách nhiệm’ – Tra Húc Đống, ngươi biết nên xử lý việc này thế nào rồi chứ?” Giọng nói của Càn Long đối với Hòa Thân như vọng lại từ nơi xa xăm, mơ hồ, không chân thật, “Trong đám con cháu Mãn Châu chúng ta vẫn có người đọc thuộc Luận Ngữ – Tốt lắm – Hòa Thân… thuộc kỳ nào?”

“Nô tài thuộc Tương Hồng kỳ!” Hòa Thân đã bình tĩnh lại, dõng dạc đáp.

“Ừm, tận tâm làm việc đi.” Càn Long vốn muốn triệu kiến Loan nghi vệ ăn nói lưu loát này, nhưng nghe giọng nói khàn đặc, thô cứng, không biết là kẻ thô lỗ như thế nào, liền mất hứng, lại sợ mình làm quá chuyện, khiến Vu Mẫn Trung khó xử, nên ung dung ngồi lại trên kiệu, khẽ gõ gót chân: “Đi.”

Mười sáu Loan nghi vệ khiêng long liễn đi qua Hòa Thân, y vẫn quỳ rạp trên đất, bất động, đầu óc trống rỗng. Tua rua trên kiệu lướt qua tầm mắt y, dễ dàng cướp đi hy vọng cuối cùng của y – Cứ, cứ như vậy bỏ lỡ – Cơ hội diện thánh mà y vất vả lắm mới có được sao?!

Vu Mẫn Trung vội vàng đuổi theo, hắn là một người trung niên gầy gò, đôi mắt phượng luôn ẩn chứa sự sắc sảo, không để lộ chút sơ hở; bộ râu được cắt tỉa gọn gàng, ít nói – Giống như thân phận Thủ phụ Đại Thanh của hắn lúc này. Hắn quay đầu nhìn thị vệ vẫn đang quỳ, không dám đứng dậy, khóe môi nở nụ cười lạnh lùng.

“Ngươi làm gì vậy?” Hòa Thân dừng bước, ngẩng đầu lên, bình tĩnh hỏi.

“Làm gì vậy?” Người chặn đường y chính là Khánh Thành cùng mấy tên thị vệ Lam linh, “Sao? Mặt mũi hoàng thượng còn chưa nhìn rõ, đã bắt đầu coi thường đồng liêu cũ rồi sao?!”

Nơi này là Càn Tây tứ sở, nơi giao tiếp giữa trong cung và ngoài cung, các vị chủ tử ít khi đến đây, nên chẳng trách bọn họ dám công khai khiêu khích. Hòa Thân xoay người định đi đường khác, Khánh Thành ngẩng đầu, chế giễu: “Muốn đi? Lúc ngươi giả vờ tốt bụng, hãm hại ta, có nghĩ đến chuyện bỏ đi không?! Ta khinh! Tưởng ngươi là bạn bè nghĩa khí, trong lòng toàn là mưu mô, chỉ muốn leo lên cao!”

Bạn bè? Y đã trả giá quá nhiều cho danh xưng này – Vạn vật trên đời đều có giá, tình yêu là vậy, tình bạn càng là vậy! “Ta hãm hại ngươi? Ta cầm dao ép ngươi đánh bạc, uống rượu, tiêu tiền của ta sao?! Ruồi không đậu vào trứng lành, bản thân ngươi vốn là kẻ vô dụng, lại còn trách ta hãm hại ngươi?” Hòa Thân quay người lại, không chút sợ hãi, nhìn thẳng vào mắt Khánh Thành, “Bạn bè? Ngươi xứng sao!”

Vừa dứt lời, y đã bị tát một cái, Hòa Thân lau vết máu trên khóe miệng: “Giải tỏa được cơn giận chưa? Nhường đường cho ta.”

“Ngươi!” Khánh Thành tức giận đến mức mặt mày méo mó, một tên thị vệ bên cạnh vội vàng kéo tay hắn lại, nói: “Chuyện không đơn giản như vậy. Hòa Thân, Tử Cấm Thành là nơi phân chia thứ bậc, không phải là nơi ngươi muốn làm gì thì làm! Ngươi mới đến, không dạy cho ngươi chút quy củ thì không được!” Vừa dứt lời, mấy người đã xông lên, giữ chặt vai Hòa Thân, lôi y đến góc khuất tối tăm –

“Ta cho ngươi ngông cuồng! Ta không xứng sao?! Ngươi, kẻ bán đứng bạn bè, cầu vinh, thì cao quý lắm sao? Ngươi chẳng là cái thá gì! Cố gắng thể hiện trước mặt hoàng thượng, kết quả thì sao – Vẫn phải khiêng kiệu – Ngươi tưởng mình là ai?!” Khánh Thành không nhịn được nữa, vừa nói vừa đấm Hòa Thân túi bụi, Hòa Thân cảm thấy bụng đau như lửa đốt, ruột gan như muốn nôn ra ngoài, nhưng vẫn ngẩng cao đầu, không hề kêu rên một tiếng.

“Khánh Thành.” Vẫn là tên thị vệ Lam linh kia kéo hắn lại, “Muốn trút giận, đừng tốn sức như vậy -” Vừa nói vừa rút từ trong tay áo ra một cây roi mây, Hòa Thân lúc này mới biến sắc – Đây là Tam xuân đằng, roi mây mà các vị chủ tử trong hậu cung dùng để đánh phạt nô tài! Vì Càn Long hoàng đế đã có quy định, không được tùy tiện đánh đập thái giám, cung nữ, nếu phạm lỗi lớn, phải giao cho Nội vụ phủ xử lý, năm xưa, Đôn phi họ Uông, người được hoàng thượng sủng ái, vì đánh chết một cung nữ mà bị Càn Long tức giận, phế truất, giáng xuống làm Đáp ứng – Nên các vị chủ tử trong cung đã nghĩ ra cách, bẻ những cành liễu mềm dẻo nhất vào mùa xuân, ngâm trong thuốc đặc biệt, màu xanh biếc, lâu phai, đánh vào người, đau đớn gấp trăm ngàn lần roi thường! Cung nữ, thái giám nhìn thấy đều sợ hãi, có câu “Một roi quất vào người, như trải qua ba mùa xuân”, nhưng trên da thịt lại không hề có vết thương, dù có đánh chết người, cũng không thể tra ra được!

Nhất định là có nhân vật lớn muốn hãm hại y! Nếu không, chỉ bằng mấy tên thị vệ Lam linh cấp thấp này, sao có thể có được Tam xuân đằng? Y còn đang suy nghĩ, thì roi đã quất xuống người.

Ba roi, chỉ ba roi, Hòa Thân đã không nhịn được, kêu lên đau đớn – Y chưa bao giờ biết, trên đời này lại có nỗi đau đớn như vậy, như xé da, gặm xương, như muốn moi tim móc phổi!

Khánh Thành lạnh lùng nhìn Hòa Thân, người vốn bình tĩnh, giờ đây đã bị nỗi đau đớn giày vò, cả người mềm nhũn, co rúm trên đất, run rẩy không ngừng, nhưng những nhát roi lại càng lúc càng nhiều, càng mạnh – “Sao? Không chịu nổi nữa rồi sao? Vậy thì cầu xin ta đi, quỳ xuống đất, nhận lỗi! Hòa Thân, ngươi chỉ là kẻ thấp hèn, không nên mơ mộng hão huyền được ân sủng!”

Hòa Thân vẫn nằm trên đất, run rẩy, từng tấc da thịt như bị lăng trì, y cắn chặt môi, máu chảy ra từ vết răng, nhưng y chỉ co giật, hít thở, không hề cầu xin.

Một bàn tay nắm tóc y, nâng đầu y lên, nhìn kỹ khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt nhắm nghiền, cười khẩy: “Bộ dạng này cũng thú vị đấy, không biết cởi quần áo ra có giống con gái không – Ta nói này Hòa Thân – Ngươi thật sự muốn thăng quan tiến chức như vậy, sao không đi theo con đường này? Tiểu gia ta vui vẻ, sẽ cho ngươi chút trái ngọt, ngươi sẽ không thể rời xa ta…”

Đám người đang cười cợt, bỗng có một tên hộ quân đội mũ chạy đến, nói: “Làm gì mà lâu vậy?! Mau giải tán đi – Phó công gia đến rồi! Bị hắn nhìn thấy, ai cũng không xong đâu!”

“Phó công gia nào?” Khánh Thành trong cơn hoảng loạn vẫn còn chút may mắn.

“Đương nhiên là Phúc tam gia – Nếu là nhị ca hắn, Phúc Long An, ta cần phải vội vàng như vậy sao?!” Tên hộ quân sốt ruột, Phúc Khang An nhờ dẹp loạn Sơn Đông mà được phong Tam đẳng Gia Dũng công, thánh ân vô lượng, lại là người căm ghét cái ác, không dung thứ cho sai trái, bị hắn nhìn thấy hộ quân, thị vệ cấu kết, đánh đập người khác, hắn không cần tấu trình, cũng có thể xử lý bọn họ!

Mọi người hoảng hốt, chạy tán loạn, Khánh Thành vội vàng nói: “Chúng ta phải đưa Hòa Thân đi! Phó công gia sắp đến rồi, nhìn thấy người nằm bất tỉnh như xác chết này, thì giải thích thế nào?!” Đám người mới hoàn hồn, Khánh Thành vừa quay đầu lại, đã kinh ngạc, há hốc mồm –

Người đàn ông vừa bị đánh đến mức nằm liệt trên đất, co giật, không nói nên lời, lúc này không biết lấy sức lực từ đâu, vịn tường đứng dậy, đi về phía sâu trong cung, đi được hai bước lại ngã xuống đất, nhưng vẫn cố gắng bò dậy, bấu chặt vào khe gạch, lê lết thân thể, từng bước, từng bước, rời đi, như càng xa thì càng an toàn… Cố gắng chịu đựng nỗi đau như thiêu đốt –

Y không thể gặp chàng lúc này! Bần cùng, thảm hại như vậy –

“Ngươi sẽ hối hận!”

Lời nói kiên quyết một năm trước vẫn còn văng vẳng bên tai, sao y có thể để chàng nhìn thấy mình thất bại thảm hại như vậy?!

Hòa Thân cuối cùng cũng biết trên đời có một loại đau đớn, thấm vào tận xương tủy, hơn cả nỗi đau thể xác!

Phúc Khang An, huynh đã trở thành chướng ngại vật, là liều thuốc độc mà ta không thể vượt qua, không thể cai nghiện trong đời này!

Một giọt nước mắt rơi xuống miệng, mặn chát, nhanh chóng thấm vào khe gạch, biến mất – “Ngươi sẽ hối hận!”

Không, Hòa Thân ta, tuyệt đối không cam chịu số phận – Ta chưa thua! Chưa thua…

Hòa Thân nằm liệt giường ba ngày, mới tỉnh lại, phản ứng đầu tiên là – Y không còn ở Loan nghi ty – Vậy đây là đâu?

“Ngươi tỉnh rồi?” Một lão thái giám run rẩy bước đến, cầm đèn soi vào mặt y, “Mấy ngày nay, ngươi bị sốt cao vì vết thương, bọn ta lại không thể mời thái y – Ngươi suýt nữa thì gặp Diêm Vương rồi!”

“Đây là đâu?” Hòa Thân yếu ớt, nhưng bình tĩnh hỏi, “Ta muốn về Loan nghi ty.” Ngã ở đâu, phải đứng dậy ở đó, Hòa Thân y không bao giờ chịu thua!

Lão thái giám ngạc nhiên nhìn y, lắc đầu: “Vào Hiệp Phương điện rồi, ngươi còn muốn đi đâu nữa? Từ thời Khang Hi, đây là nơi chết, bao nhiêu người phạm lỗi bị đưa vào đây, cũng kêu gào, không cam lòng, nhưng chưa ai có thể bước ra.”

Hòa Thân không để ý, vén chăn xuống giường, liền bị gió lạnh thổi đến mức đứng không vững, lại ngã xuống giường, thở hổn hển. Lão thái giám như đã quen, đẩy bát cháo đến: “Ngươi sốt đến hồ đồ rồi – Cả ngày chưa ăn gì, ngươi còn đi được sao? Cam chịu đi. Ngươi không còn là Loan nghi vệ nữa, không biết đắc tội với ai mà bị điều đến Hiệp Phương điện làm tạp dịch, dưỡng thương cho khỏe, làm việc cho tốt là được – Ngươi không giống bọn ta, những lão già vô dụng này, biết đâu ngày nào đó, chủ tử vui vẻ, ngươi còn có hy vọng ra khỏi cung…”

Hòa Thân nhìn bát cháo đen sì, không rõ là thứ gì, cũng không kén chọn, cầm lấy ăn ngấu nghiến. Lão thái giám nói đúng một điều – Không dưỡng thương cho khỏe, y sẽ thật sự không còn hy vọng! Y vừa ăn, vừa nghe lão thái giám lẩm bẩm: “Từ khi Bác Tế hoàng hậu xảy ra chuyện, bị giáng xuống làm Tĩnh phi, giam lỏng ở đây, trong cung liền có quy củ bất thành văn, phi tần nào phạm lỗi đều bị đưa đến đây giam cầm, lâu dần, nơi này trở thành ‘lãnh cung’, thành nơi chết – Nơi này, chất chứa oán hận, tuyệt vọng của biết bao nhiêu người… Không ai muốn đến nơi u ám, xui xẻo này, ngoài bọn ta… Những nô tài ‘được lệnh’ canh giữ Hiệp Phương điện…”

Bác Tế hoàng hậu… Hòa Thân chợt hiểu ra, đó là Hoàng hậu nguyên phối của Thuận Trị, do Hiếu Trang Văn Thái hậu đích thân chỉ hôn, thuộc dòng họ Bác Nhĩ Tế Cát Đặc. Vì năm đó, Thế Tổ Chương hoàng đế chỉ sủng ái Đổng Ngạc phi, khiến đế hậu bất hòa, Thuận Trị tức giận, phế truất hoàng hậu, giam cầm ở Hiệp Phương điện, đến chết mới thôi.

“Vậy Hiệp Phương điện chỉ có hai chúng ta?” Hòa Thân ăn xong, thong thả lau miệng. Lão thái giám khó hiểu nhìn y – Người trẻ tuổi này không giống những người trước kia bị đưa đến đây, không phải là chửi rủa ầm ĩ, thì cũng là khóc lóc, tuyệt vọng, y bình tĩnh, không hề giống người bị tước đoạt toàn bộ tương lai.

“Đương nhiên là không, hoàng cung là nơi người ta đấu đá đến chết, mỗi ngày đều có người thua cuộc bị đưa đến đây, người đi kẻ đến, ngay cả ta cũng không biết Hiệp Phương điện có bao nhiêu người, có thể có bao nhiêu người…”

Người đi kẻ đến? Hòa Thân nhíu mày nhìn lão thái giám, lão thái giám quay mặt lại, lộ ra nụ cười kỳ quái: “Người đi rồi sẽ không bao giờ quay lại, không ai biết bọn họ biến mất đi đâu…”

“Hiểu rồi.” Hòa Thân dường như không hề bận tâm, thản nhiên nói: “Ngươi nói cho ta biết, làm việc ở Hiệp Phương điện phải làm những gì.”

Nói là biến mất, chi bằng nói là bị tiêu diệt. Tử Cấm Thành chính là bãi săn tàn khốc, kẻ mạnh là vua, ngươi thất bại, nhận thua, sẽ bị đối thủ tiêu diệt hoàn toàn, vĩnh viễn!

Nhưng y còn chưa tra ra được ai hãm hại y, sao có thể dễ dàng cam chịu số phận?

Công việc của Hòa Thân thật ra không phức tạp, Hiệp Phương điện chỉ là một cung điện nhỏ, một gian, một sân, vì lâu ngày không được tu sửa, đã đổ nát, hoang tàn, bình thường vắng vẻ, chỉ có chuột, quạ đen, cỏ dại, y chỉ cần dọn dẹp cung điện, phòng ốc là được.

Ở đây, thời gian như ngừng trôi, ngươi bị cách ly với thế giới bên ngoài, mỗi ngày chỉ có thể đối diện với những bức tường đỏ, mái ngói vàng bong tróc, than thở cho thời gian trôi qua. Hòa Thân thật sự không hề tuyệt vọng, y đã trải qua quá nhiều biến cố, do trời đất hay do con người, nên đã tôi luyện thành sắt thép, như chỉ tạm thời ở đây dưỡng thương, không chửi rủa, không tức giận, không oán trách, lặng lẽ chờ đợi cơ hội vươn lên.

Ở góc tây bắc của Hiệp Phương điện có một bàn thờ nhỏ, nhưng không phải thờ Phật, Bồ Tát, mà chỉ là một bài vị vô danh, cùng một dải lụa trắng đã ố vàng theo thời gian, được buộc bằng sợi dây đỏ, nằm yên tĩnh dưới bài vị. Y từng hỏi lão thái giám đây là vị chủ tử nào trong cung lại muốn thờ cúng ở nơi xui xẻo này, nhưng chỉ nhận được câu trả lời mơ hồ: “Từ khi ta vào Hiệp Phương điện, bàn thờ này đã có rồi, cứ cách ba, năm năm, lại có người đến tu sửa, nhưng không biết là vị chủ tử, phi tần nào trong cung, thờ cúng thứ gì ở đây – Dù sao, người vào đây rồi, chuyện không liên quan đến mình, tốt nhất là đừng hỏi.”

Hòa Thân nghĩ cũng đúng, nếu lão thái giám này biết hết mọi chuyện, chắc chắn không thể sống đến bây giờ. Đúng lúc này, ngoài cửa lại ồn ào, Hòa Thân nhíu mày: Lại đến nữa rồi. Quay đầu nhìn lão thái giám, hắn đã co rúm người, trốn biệt tăm.

Lão già này thật sự là không muốn dính líu đến bất kỳ chuyện rắc rối nào. Hòa Thân còn chưa kịp phản ứng, đã có một bóng người lao đến, ôm chặt lấy y, sau đó là một đám người xông vào điện: “Tiểu Quý Tử, ngươi giỏi trốn thật, trốn sau lưng tên vô dụng này, hắn có thể bảo vệ ngươi được bao lâu?”

Người trốn sau lưng Hòa Thân run rẩy, nắm chặt vạt áo y, không ngừng run rẩy. Hòa Thân bình tĩnh nhìn đám thái giám ăn mặc sặc sỡ: “Cứ cách một, hai ngày, các ngươi lại đến đây gây rối, chủ tử của các ngươi thật là quá nuông chiều bọn nô tài các ngươi!”

“Im miệng! Ngươi tưởng mình còn là thị vệ đại nhân sao? Dám nói chuyện với Vương gia gia như vậy!” Thời Ung Chính, Càn Long, thái giám bị quản thúc rất nghiêm, chỉ cần phạm lỗi nhỏ, liền bị mắng chửi, tất cả thái giám, dù phục vụ chủ tử nào, cũng phải khúm núm, chỉ khi bắt nạt những kẻ thất thế, mới thể hiện sự cuồng nhiệt đối với tôn nghiêm.

Người dẫn đầu chính là tổng quản thái giám Vương Nghĩa của Khôn Ninh cung, bụng phệ, giọng the thé: “Chủ tử của ta là Hoàng hậu nương nương, đến lượt ngươi lên tiếng sao? Giao Tiểu Quý Tử ra đây!”

Người phía sau run rẩy dữ dội hơn, Hòa Thân thở dài, trước khi chuyện này xảy ra, y không hề biết sự ghen tuông, tranh giành tình cảm giữa các thái giám cũng có thể ồn ào như vậy – Vương Nghĩa vốn để ý một tiểu cung nữ pha trà ở Khôn Ninh cung, vất vả lắm mới xin được Hoàng hậu cho hắn “đối thực”, nhưng sắp đến ngày vui, tiểu cung nữ kia lại nhảy xuống giếng tự tử, Vương Nghĩa mất mặt, tra hỏi, mới biết tiểu cung nữ kia đã sớm phải lòng tiểu thái giám trông coi lò thuốc ở Ngự dược phòng, lại biết Vương Nghĩa tàn nhẫn, sẽ không bỏ qua, nên trong lúc nóng giận, đã nhảy xuống giếng, hại Tiểu Quý Tử còn ngây thơ, vô tội bị vu oan, đánh đập dã man, rồi bị đưa đến Hiệp Phương điện này, Vương Nghĩa vẫn chưa hả giận, cứ cách ba, năm ngày lại sai người đến sỉ nhục hắn. Y vốn không muốn xen vào chuyện bao đồng, nhưng nhìn thấy Tiểu Quý Tử mới mười mấy tuổi bị đánh đến mức chạy loạn, kêu la, đám thái giám lại vây quanh, vỗ tay cười cợt, trong lòng không khỏi động lòng, khi y kịp phản ứng, đã đứng chắn trước mặt Tiểu Quý Tử, hét lớn “Dừng tay” –

“Ngươi giày vò hắn bấy lâu nay, cũng nên hả giận rồi chứ.” Hòa Thân lạnh lùng nói: “Ta không hiểu, dù ngươi có cưới được tiên nữ về, cũng vô dụng – Hà tất phải tức giận như vậy.”

Một câu nói đụng chạm vào nỗi đau của Vương Nghĩa – Hắn ghét nhất là bị người ta nhắc nhở hắn là thái giám! Hắn nghiến răng, phẩy tay: “Tên thị vệ bị phế truất như ngươi cũng dám lên mặt với gia gia ta sao? Không muốn uống rượu phạt, thì phải chịu đòn! Đánh!”

Hòa Thân dù sao cũng là người học võ, từng ra trận Kim Xuyên, sao có thể coi trọng đám thái giám này, y đá bay tên thái giám xông lên trước, tay kia đã cầm chiếc bàn nhỏ trên giường ném tới, hiện trường hỗn loạn, trong lúc hỗn loạn, đầu Vương Nghĩa bị ấm trà bay tới đập vào, sờ thấy máu, hắn đau đớn kêu gào: “Tên chó má, ngươi dám phản kháng! Ngày mai ta sẽ bẩm báo Hoàng hậu, xử lý ngươi! Băm thành tram mảnh!”

“Một tên nô tài, thái giám cũng dám nói ‘Băm thành tram mảnh’ sao?” Một giọng nói trầm khàn vang lên từ ngoài điện, “Thật nực cười.”

Vương Nghĩa quay người lại định chửi tiếp, nhưng như bị điểm huyệt, trơ mắt nhìn người đàn ông kia ung dung bước vào phòng, hai chân hắn run rẩy không ngừng, như sắp gãy đến nơi. Những người khác khó hiểu nhìn Vương Nghĩa, chỉ nghe người đàn ông kia quát nhẹ một tiếng, không giận mà uy: “Cút hết về Khôn Ninh cung cho ta!”

Vương Nghĩa sững sờ một lúc, mới hoàn hồn, bỏ chạy, ngay cả mũ ấm rơi xuống đất cũng không kịp nhặt, như gặp ma.

Đợi mọi người lui hết, người đàn ông kia mới bước đến trước mặt Hòa Thân, nghiêng đầu nhìn y: “Ta đứng ngoài xem hồi lâu, ngươi cũng thật nghĩa khí.”

Hòa Thân đỡ Tiểu Quý Tử dậy, phủi bụi trên người hắn, hỏi han hắn có bị thương không, rồi mới quay lại nhìn người đàn ông vừa ra tay cứu giúp, mơ hồ thấy hắn cao lớn, anh tuấn, khí chất phi phàm, nhưng ngược sáng, nên không nhìn rõ mặt mũi.

Có thể một câu nói đã dọa Vương Nghĩa bỏ chạy, người này nhất định là người giàu sang, quyền quý, Hòa Thân không kiêu ngạo, không siểm nịnh, hành lễ: “Tạ ơn đại nhân cứu mạng, xin hỏi đại nhân quý danh, chức vụ?”

Người đàn ông kia sững sờ, cười, xua tay: “Ta không phải đại nhân gì – Là…” Hắn ngập ngừng, “Là Ngũ gia của các ngươi.”

Hòa Thân kinh ngạc, người đến giải vây lại là Hòa Thân vương Hoằng Trú – Hoàng đệ duy nhất của đương kim thánh thượng! Chẳng trách Vương Nghĩa nhìn thấy hắn liền sợ hãi bỏ chạy! “Tham kiến Vương gia!” Hòa Thân nhanh trí quỳ xuống, dập đầu, Tiểu Quý Tử còn đang ngơ ngác: “Vương gia -?” Hòa Thân kéo áo hắn, hắn mới lúng túng quỳ xuống.

Hòa Thân vương được Càn Long đặc cách tự do ra vào Tử Cấm Thành, nhưng vô duyên vô cớ lại đến Hiệp Phương điện hẻo lánh này, nhất định là có lý do, Hòa Thân là người thông minh, liền đứng dậy: “Mời Vương gia đi theo thuộc hạ.”

Hòa Thân vương thật sự hứng thú, đi theo y qua hành lang, phòng ốc: “Ngươi biết ta đến đây làm gì?”

Hòa Thân dẫn hắn đến bàn thờ, đóng cửa lại, châm nến, rồi cúi đầu thắp hương cho hắn, cung kính nói: “Nô tài mạo muội đoán, Vương gia lúc này không mang theo tùy tùng, tránh tai mắt người khác, đến lãnh cung này, chỉ có thể là vì đến viếng cố nhân.”

Viếng cố nhân… Hòa Thân vương thở dài, đúng vậy, thoắt cái đã bốn mươi năm rồi… Hắn nhận lấy nén hương, nhắm mắt, vái ba vái trước dải lụa trắng, đưa hương cho Hòa Thân, trầm ngâm: “Ngươi quả là người thông minh – Tên gì? Đã vào cung làm thị vệ, sao lại bị phạt đến đây làm tạp dịch?”

“Nô tài Hòa Thân, mấy hôm trước phạm lỗi, bị Tra đại nhân phạt, giáng chức đến đây sám hối, Hòa Thân cam tâm nhận phạt.” Cơ hội rời khỏi nơi quỷ quái này khó có được, Hòa Thân đương nhiên không bỏ qua, với năng lực hiện tại của y, chỉ có thể nhẫn nhịn – Dù sao, ngày tháng trong Tử Cấm Thành còn dài! Y cắm hương vào lư hương, rồi mới quay đầu lại, lần đầu tiên nhìn rõ dung mạo của vị Vương gia tôn quý nhất Đại Thanh này – Hòa Thân vương tuy nhỏ hơn Càn Long vài tuổi, nhưng cũng đã ngoài năm mươi, giờ đây tinh thần minh mẫn, khí chất phi phàm, như đang ở tuổi tráng niên.

Hòa Thân… Hòa Thân vương như cảm thấy cái tên này quen thuộc, liền nhìn kỹ dưới ánh nến, bỗng nhiên sững sờ – “Cẩm Hà!” Hắn không nhịn được, kêu lên!

Ký ức đã phai mờ hơn bốn mươi năm như sóng triều ùa về, hắn ngây người, sững sờ… Cũng ở Hiệp Phương điện u ám này, dưới màn mưa bụi, dải lụa trắng lay động, một người phụ nữ đã dùng cả đời để chuộc lỗi, để giang sơn của hắn vững bền! Chuyện cũ tưởng chừng đã tan thành mây khói, vậy mà lúc này, lại hiện ra trước mắt hắn, hóa thành một con người bằng xương bằng thịt – Hòa Thân! Là ngươi sao? Luân hồi chuyển thế, như cách một đời, ngươi đã trở lại…

“Vương gia?!” Hòa Thân kinh hãi nhìn hắn nắm chặt tay mình, vẻ mặt mơ màng như đang nói mớ, y giật mình, theo bản năng muốn rút tay lại.

Hòa Thân vương lúc này mới hoàn hồn, nhưng vẫn nhìn chằm chằm Hòa Thân, hồi lâu sau mới gật đầu: “Tốt, Hòa Thân, tốt.” Nói xong, hắn xoay người bỏ đi, bước chân vững vàng, không hề ngoái đầu lại.

Hòa Thân khó hiểu, nhìn hắn đột nhiên bỏ đi, vừa bước ra khỏi bàn thờ, đã thấy Tiểu Quý Tử vẫn đang ngây người, nghịch thứ gì đó.

“Còn chưa hoàn hồn sao?” Hòa Thân bước đến, đẩy nhẹ cậu bé ngây thơ, chưa trải sự đời, Tiểu Quý Tử đưa vật trang trí trong tay cho y: “Hòa đại ca, đây là thứ vừa nhặt được, trên đó có bốn chữ, ta không biết chữ, huynh đọc cho ta nghe xem viết gì?”

Hòa Thân vừa nhìn thấy, đầu óc liền nổ tung –

Trường Xuân cư sĩ…

Người đàn ông đó, căn bản không phải là Hòa Thân vương Hoằng Trú!