Phúc Khang An bước vào phòng, A Nhan Giác La thị đang thấp thỏm chờ đợi, vội vàng tiến lên, cố nén sự hồi hộp, vui mừng trong lòng, trải giường chiếu cho chàng, sau đó e lệ nhìn trộm người đàn ông anh tuấn trước mặt, dịu dàng mời phu quân lên giường nghỉ ngơi. Phúc Khang An vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, vô cảm, nhìn chằm chằm A Nhan Giác La thị, khiến nàng ta xấu hổ, bối rối mân mê dải lụa trên áo cưới.

“Lại đây.” Phúc Khang An lạnh lùng ra lệnh – Hòa Thân có thể đoạn tình tuyệt ái, Phúc Khang An chàng không thể sao?! Cùng gánh vác luân thường đạo lý, theo đuổi địa vị chí tôn chí quý trên đời, Phúc Khang An chàng sẽ làm tốt hơn y! A Nhan Giác La thị tim đập như trống, Phúc Khang An đột nhiên thô bạo kéo nàng ta ngã xuống giường, nàng ta kêu lên một tiếng, Phúc Khang An đã nhào lên – Vẻ mặt chàng không có chút thương yêu, dục vọng, chỉ có sự căm hận trần trụi – Như ma quỷ!

“Đừng!” A Nhan Giác La thị không nhịn được đẩy chàng ra, đây không phải là phu quân của nàng ta – Phó công gia tài năng hơn người, trầm ổn, tự chủ! Nàng ta hoảng sợ ngẩng đầu lên, nước mắt lưng tròng, gần như ngay lập tức mặt mày tái mét!

Phúc Khang An bị nàng ta đẩy ngã vào cột giường, vẫn hung dữ nhìn nàng ta, nhưng ngay sau đó, lại nôn ra một ngụm máu tươi!

Cửa phòng bị đẩy tung, Phúc Trường An, người vẫn luôn lén lút theo dõi, chờ đợi, lao vào như cơn gió, nhìn thấy Phúc Khang An đang ngồi bất động, nôn ra máu, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi – Hắn, hắn thật sự không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến vậy, vì Hòa Thân, một vị công tước đã trở thành thần thoại, truyền thuyết, lại trở nên như vậy! “Gọi thái y mau!” Hắn quay đầu lại, giận dữ nhìn người phụ nữ đang sững sờ, nhưng bị một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai –

Thường Nhi dường như luôn ung dung, bình tĩnh, dù cho nhìn thấy con trai duy nhất của mình nôn ra máu, bà ta vẫn lắc đầu: “Để mặc hắn. Hắn có thể vượt qua – Nếu không, hắn không xứng là Phúc Khang An!”

Phúc Trường An sững sờ, hắn mới nhận ra mình chưa bao giờ hiểu được suy nghĩ thật sự của người phụ nữ đứng đầu Phú Sát gia này.

Mùa đông năm Càn Long thứ 38 dường như ấm áp hơn so với những năm trước. Cửa một phủ đệ ngoài cửa Tuyên Vũ đột nhiên mở ra, một nam nhân trẻ tuổi bước xuống bậc thang, thiếu phụ phía sau vội vàng kéo y lại, đưa cho y một chiếc áo choàng da linh miêu: “Tuy rằng chưa có tuyết, nhưng vẫn nên mặc thêm áo choàng, huynh vốn yếu ớt, nếu nhiễm lạnh thì càng nguy.”

Nam nhân dừng bước, tuy thân hình gầy gò, ốm yếu, nhưng đôi mắt sáng ngời, ẩn chứa khí chất phi phàm, không hề có vẻ bệnh tật. “Ta tự biết chăm sóc bản thân. Nàng đang mang thai, đừng đi lại nhiều, động thai khí thì không tốt.” Nam nhân nhận lấy áo choàng, gọi Lưu Toàn: “Chăm sóc phu nhân cho kỹ.”

Lưu Toàn vội vàng cúi đầu đáp, đỡ lấy tay Tễ Văn, dặn dò: “Phu nhân cẩn thận đường trơn, trẹo chân thì nguy.” Vừa dỗ dành, vừa dìu Tễ Văn vào phòng. Phùng Tễ Văn còn muốn nói gì đó, nhưng Hòa Thân đã lên ngựa, phi như bay đi mất. Trong lòng nàng ta không khỏi có chút hụt hẫng. Đối với một người đàn ông, Hòa Thân đã đủ rộng lượng rồi, rộng lượng đến mức khiến người ta cảm thấy y chưa bao giờ để tâm đến chuyện này. Nàng ta chỉ là một nữ nhân yếu đuối, dù trước kia từng phóng túng, nhưng nguyện vọng nhỏ nhoi hiện giờ chỉ là nuôi dạy đứa con này, có một gia đình trọn vẹn. Nhưng Hòa Thân – Phu quân trên danh nghĩa của nàng ta, nho nhã, lịch thiệp, nửa năm qua đối xử với nàng ta không tệ, nhưng ở bên y, nàng ta chưa bao giờ đoán được tâm tư của người đàn ông này. Nàng ta cúi đầu, vuốt ve bụng mình, muôn vàn lời nói đều hóa thành tiếng thở dài, nàng ta nên bằng lòng rồi, Hòa Thân còn có thể chấp nhận nàng ta, coi nàng ta là thê tử duy nhất, trên đời này không còn ai có thể làm được – Tốt hơn tên bạc tình kia gấp trăm ngàn lần…

Dù chuyện đã qua, nhưng mỗi khi nhớ đến chàng trai tuấn tú, luôn nở nụ cười phong tình kia, tim nàng ta lại nhói đau – Tình chưa phai, sao có thể quên được những ngày tháng mặn nồng năm xưa – “Phu nhân.” Lưu Toàn không nhận ra nàng ta đang thất thần, chỉ nói: “Thiếu gia đã dặn dò lão nô, hiện giờ ngài ấy phải thường xuyên ở trong cung trực đêm, không có thời gian về nhà, bảo phu nhân nhất định phải cẩn thận, hạn chế ra ngoài, có việc gì cứ sai bảo bọn lão nô…”

“Ta biết rồi.” Tễ Văn hoàn hồn, gật đầu lung tung, thời gian qua, nàng ta đã quen với việc nghe theo mọi mệnh lệnh của Hòa Thân – Nàng ta đã có bến đỗ bình yên, không còn mong cầu gì nữa, những tháng ngày huy hoàng như giấc mộng, nên quên đi càng sớm càng tốt.

Bọn họ hiện giờ không còn sống ở căn nhà đổ nát trong Ngõ thịt Lừa nữa, Anh Liên đối với người cháu rể hiểu chuyện này cũng có chút báo đáp, ngoài căn nhà ba gian, ba sân này, còn có chức vụ thị vệ ngự tiền mà chỉ con cháu quý tộc Mãn Châu mới có thể được chọn. Chỉ là Tễ Văn không hiểu, đã mua nhà, tại sao lại chọn ở góc khuất ngoài thành, mà không ở gần Vương phủ – Từ đó đến Tử Cấm Thành chỉ mất một nén nhang, chẳng phải tiện hơn sao? Giờ chuyển đến nơi xa xôi như vậy, như đang trốn tránh ai đó. Nàng ta mím môi, nhìn lên bầu trời chỉ lộ ra một góc nhỏ phía trên bức tường xám, ngẩn ngơ: Cả đời này, có lẽ nàng ta cũng không thể hiểu được tâm tư của y.

Hòa Thân phi ngựa như bay, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sớm mai, từ cửa Tuyên Vũ vào nội thành, đi thêm gần nửa canh giờ, mới nhìn thấy Tử Cấm Thành với mái ngói vàng, tường đỏ sừng sững hiện ra, uy nghiêm, lộng lẫy, che giấu bao nhiêu bí ẩn, phong ba.

Y nheo mắt, dừng ngựa nhìn xa xăm.

Cuối cùng, y cũng có thể vào Tử Cấm Thành – Lần này, không ai có thể đuổi y ra!

“Nữu Cổ Lộc Hòa Thân -” Tra Húc Đống lật giở danh sách trong tay, “Người Mãn Châu, Tương Hồng kỳ?” Vừa ngẩng lên đã thấy một nam nhân trẻ tuổi bước ra, tướng mạo tuấn tú, nhưng có thể làm thị vệ ngự tiền đều là quý tộc Thượng tam kỳ, y là kẻ thấp hèn, chỉ xứng làm hộ vệ ở vương phủ, sao có thể vào cung làm việc? E rằng lại dùng thủ đoạn gì đó để chui vào. Ai mà không biết bao nhiêu đại thần, quyền quý Đại Thanh đều từ chức vụ thị vệ mà phất lên? Từ xa xưa như Sách Ngạch Đồ, Minh Châu thời Khang Hi, đến gần đây như Phó Hằng, Phúc Khang An – Đều là nhờ được thánh thượng sủng ái mà thăng quan tiến chức nhanh chóng, bao nhiêu người muốn làm thị vệ ngự tiền để tiếp cận hoàng đế? Có thể có thủ đoạn, tâm cơ như vậy, thì không thể xem thường người trẻ tuổi này. Tra Húc Đống làm Lĩnh thị vệ nội đại thần đã lâu, tuy có chút suy tính, nhưng trên mặt không biểu lộ gì, vẫn lạnh lùng nói: “Tuy ngươi được tiến cử vào cung, nhưng e rằng hiện tại chỉ có thể cho ngươi chức ‘Bách Đường A’ – Ngươi đừng chê thấp – Không có thị vệ Lam linh nào vừa vào cung đã làm được Tam đẳng thị vệ.”

“Thuộc hạ không dám.” Hòa Thân vẫn cúi đầu, cung kính.

Nghe giọng nói khàn đặc, mơ hồ, giống hệt một tên nghiện thuốc phiện. Tra Húc Đống càng thêm chán ghét: “Vừa hay mấy hôm trước, Nội vụ phủ nói Loan nghi ty thiếu người – Vậy bổ sung ngươi vào đó, làm Loan nghi giáo úy đi – Tuy là kiệu phu, nhưng cũng là làm việc cho hoàng thượng, chức quan thất phẩm, chẳng phải oai phong hơn ở ngoài sao?” Trong đám người có kẻ tinh ý, biết Tra đại nhân không ưa tên mới đến này, liền cười phá lên.

“Đại nhân dạy bảo phải, thuộc hạ nhất định tận tâm tận lực, không phụ lòng mong đợi của đại nhân.”

Giọng nói vẫn bình thản, Tra Húc Đống như đấm vào bông, bực bội nhìn Hòa Thân, bốn mắt nhìn nhau, nhưng vẫn không nhìn ra chút thất vọng hay tham vọng nào trong mắt người trẻ tuổi tướng mạo xuất chúng này, trong lòng không khỏi nhẹ nhõm – Chắc chỉ là một tên con cháu Bát kỳ muốn kiếm chén cơm, có thể làm nên trò trống gì? Chắc là hắn lo xa rồi…

Hòa Thân dường như không để tâm, ở Loan nghi ty luôn cẩn thận, dè dặt, không tranh giành với ai, tính tình lại hòa nhã, dễ mến. Trong số thị vệ thường có người lén lút đánh bạc, thua thảm hại, y cũng thường xuyên giúp đỡ trả nợ, lâu dần, ai cũng đến tìm y vay tiền, Hòa Thân cũng chỉ cười, có thể giúp thì giúp, chưa bao giờ đòi nợ, lâu dần, tiền bạc tiêu như nước, may mà Tễ Văn của hồi môn phong phú, lại không so đo Hòa Thân lấy bao nhiêu, tiêu bao nhiêu, lâu dần, những công tử nhà Thượng tam kỳ kiêu ngạo kia cũng bắt đầu nhìn Hòa Thân bằng con mắt khác, thấy y biết điều, lại nghĩa khí, dần dần kết thân với y, không còn bài xích, gây khó dễ như lúc đầu nữa.

Nhưng trong hoàng cung, thị vệ tuy oai phong, nhưng lại phân chia cấp bậc nghiêm ngặt, dù là người khiêng kiệu cũng phải phân biệt cao thấp, quý tiện. Anh Liên chỉ cho người cháu rể trên danh nghĩa này một tấm thẻ vào cung, dù vào được Loan nghi ty, nhưng người có tư cách khiêng long liễn, không phải là người có thâm niên, thì cũng là con cháu dòng dõi danh giá, còn phải thay phiên nhau trực, không dễ gì được diện kiến thiên nhan. Hòa Thân mới đến, đương nhiên chỉ có thể làm những việc vặt, còn Khánh Thành cùng được điều đến Loan nghi ty với y, nhờ xuất thân Tương Hoàng kỳ, cha lại làm việc ở phủ Thuận Thiên, đã chính thức trở thành Loan nghi vệ.

“Ngươi tưởng ta sung sướng lắm sao? Long liễn phải vững vàng, không được run tay! Mỗi ngày đau lưng mỏi gối, hết giờ làm việc còn run rẩy – Muốn nghỉ ngơi, đánh bạc một chút cũng không được!” Khánh Thành vừa bước vào phòng đã than thở với Hòa Thân, “Ở nhà ta chưa bao giờ phải chịu khổ như vậy.”

Hòa Thân pha cho hắn một ấm trà, rồi mỉm cười: “Ít nhất cũng có cơ hội được diện kiến thiên nhan chứ? Ngươi xem ta vào cung bao lâu nay, còn chưa nhìn thấy bóng dáng hoàng thượng…”

“Ngươi tưởng ta được gặp sao? Loan nghi vệ chúng ta quỳ nghênh thánh thượng lên kiệu, đều không dám ngẩng đầu, thở mạnh! Xung quanh hoàng thượng lại có nhiều cận thần, thái giám vây quanh, ngươi tưởng dễ dàng được diện kiến thiên nhan sao?” Khánh Thành nhận lấy chén trà từ tay Hòa Thân, uống cạn một hơi, lau miệng: “Vẫn là ngươi sướng, rảnh rỗi hơn, còn có thời gian chơi bạc, hắc hắc…”

Hòa Thân cười: “Ngươi biết ta không thích thứ đó mà.”

“Ta thật sự không hiểu ngươi, bình thường cũng không giống những người khác, tích cực phấn đấu, sợ không giành được việc nhẹ nhàng, cũng không bao giờ tụ tập đánh bạc, uống rượu với chúng ta – Ngươi vào cung rốt cuộc là vì cái gì?” Khánh Thành vừa tháo búi tóc, vừa cẩn thận bôi dầu – Hắn cũng là người rất chú trọng ngoại hình, vừa nói vừa liếc nhìn Hòa Thân, “Hay là ta nói tốt với Tra đại nhân, xin cho ngươi một chức vụ tốt? Hắc hắc, ngươi là người tốt – Nhiều lần nếu không có ngươi giúp đỡ, ta đã thua đến mức phải cầm cố cả quần lót rồi.” Khánh Thành tuy xuất thân gia đình quan lại, nhưng gia giáo nghiêm khắc, ít khi có tiền, ở nhà còn có cha mẹ quản giáo, vào cung lại càng mê muội đánh bạc, uống rượu, đánh đâu thua đó, càng thua càng đánh, nếu không có Hòa Thân luôn cho hắn vay tiền, không bao giờ đòi nợ, hắn đã sớm không trụ nổi.

Hòa Thân nghe hắn nói vậy, trong lòng hiểu rõ, đứng dậy, lấy một tờ ngân phiếu mệnh giá nhỏ đưa cho hắn: “Ta không có chí lớn gì, vào cung cũng không phải vì muốn thăng quan tiến chức, chỉ là tay chân rộng rãi hơn các công tử nhà giàu bị quản thúc như các ngươi, có thể giúp thì giúp, đều là huynh đệ – Không nỡ nhìn ngươi khó khăn, ngươi thích chơi thì cứ chơi, ta sẽ cố gắng giúp ngươi.” Khánh Thành vội vàng nhận lấy ngân phiếu, nhét vào trong áo, cười nói: “Cả Loan nghi ty, không, cả Thị vệ xứ chỉ có Hòa Thân ngươi là tốt nhất! Ngươi yên tâm, ta gỡ gạc lại được, sẽ trả đủ cho ngươi!”

Nói thì nói vậy, nhưng vận may của Khánh Thành vẫn kém như mọi khi, số tiền thua càng lúc càng nhiều, Hòa Thân dù thường xuyên giúp đỡ, nhưng cũng không đủ, đành phải đi cầm cố đồ đạc, nhưng cũng không hề oán trách. Ngoài ra, y còn nhắc nhở Khánh Thành trước ngày trực đêm, đừng uống rượu quá nhiều, ảnh hưởng đến công việc, khiến Khánh Thành cảm kích vô cùng. Khi Hòa Thân lại đưa cho hắn hai trăm lượng bạc, Khánh Thành đã kích động, nắm chặt tay Hòa Thân: “Huynh đệ tốt, ngươi lại cứu ta một mạng!”

Hòa Thân như bị điện giật, vội vàng rút tay lại, đẩy hắn ra xa, hồi lâu sau mới quay người lại, cười gượng gạo: “Không cần phải nói nghiêm trọng như vậy – Lần này ngươi nợ tiền đánh bạc của Phú Thuần, Tam đẳng thị vệ, hắn nổi tiếng là người lạnh lùng, tàn nhẫn, lại là huynh đệ kết nghĩa của tổng quản thái giám Cao Vân Tùng, nợ tiền hắn mà không trả, không biết hắn sẽ giở trò gì hại ngươi.”

“Đúng vậy! Ta uống say, đầu óc lú lẫn mới đi đánh bạc với tên vô lại đó!” Khánh Thành chỉ thiếu nước thề thốt, “Sau này ta nhất định sẽ cai rượu, cai bạc!”

Hòa Thân bật cười, lắc lắc chiếc bình rượu nhỏ trong tay: “Nói vậy, ta vừa nhờ người nhà mang vào cung rượu ‘Nữ nhi hồng’ của Trần gia, ngươi không có phúc được uống rồi?” Khánh Thành nhảy dựng lên: “Không được! Bà chủ quán rượu Trần gia là người nấu rượu ngon nhất, nhưng lại lắm quy củ, nói là khi nào con gái bà ta lấy chồng, bà ta mới mở rượu ‘Nữ nhi hồng’ – Mẹ kiếp! Nếu con gái bà ta xấu như Trương Phi, lão tử cả đời không cần uống rượu nữa – Ngươi lại may mắn kiếm được!?” Vừa mở nắp bình, mùi rượu thơm nồng tỏa ra, “Rượu ngon! Chỉ là không biết hậu thế nào…”

Hòa Thân rót rượu cho hắn, cười nói: “Rượu thơm thì hậu mạnh, đạo lý này ngươi không biết sao? Rượu này hậu mạnh đấy, dù sao ngày mai ngươi cũng không phải trực, say cũng không sao.” Khánh Thành bị kích thích, vừa khen ngon, vừa ngửa cổ uống cạn – Hòa Thân vỗ tay khen: “Uống giỏi! Nào, rót thêm…”

Tra Húc Đống mặt mày tái mét, vội vàng bước vào sân, chỉ thấy Hòa Thân đang quét tuyết dưới ánh sao, hắn sững sờ, người trẻ tuổi này dậy sớm thật!

Hòa Thân quay đầu lại nhìn thấy hắn, vội vàng tránh đường, cung kính hành lễ: “Thuộc hạ tham kiến Tra đại nhân.”

“Khánh Thành đâu? Chưa dậy?! Đã điểm danh rồi – Hôm nay hắn phải trực, khiêng kiệu! Hắn bị làm sao vậy!” Tra Húc Đống tức giận: “Mấy hôm trước ta đã để công văn đổi lịch trực trên bàn hắn, hắn dám coi như không thấy! Hắn không muốn làm việc trong cung nữa, ngay cả hoàng thượng cũng không coi ra gì?!”

Hòa Thân vội vàng nói: “Đại nhân bớt giận, Khánh Thành tối qua bị sốt, nên ngủ quên, thuộc hạ lập tức gọi hắn đến Loan nghi ty, chắc là không lỡ việc nghênh giá.”

“Ngươi muốn để hoàng thượng đợi sao?! Đã sai người thay hắn rồi! Ta có việc muốn hỏi hắn!” Hòa Thân càng bênh vực Khánh Thành, hắn càng tức giận, chẳng lẽ hắn không biết tên công tử bột này là loại người gì, chỉ là không ngờ hắn lại hư hỏng như vậy!

Hòa Thân vội vàng nói: “Thuộc hạ đi gọi! Đại nhân đợi một lát!” Tra Húc Đống nào thèm để ý, đẩy Hòa Thân ra, phá cửa xông vào, vừa ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, nhìn thấy căn phòng bừa bộn, liền nổi trận lôi đình: “Uống rượu đến mức quên cả việc! Hoàng mệnh cũng dám quên! Tốt lắm, e rằng hắn không cần ở lại Loan nghi ty nữa!”

“Khánh Thành!” Hòa Thân lo lắng gọi mấy tiếng, Khánh Thành mới mở mắt, say khướt, lắc đầu: “Hòa huynh? Không phải đã nói hôm nay đừng làm phiền ta sao?” Quay đầu lại nhìn thấy Tra Húc Đống, liền sợ đến mức mặt mày tái mét: “Đại… Đại nhân?”

“Ngươi còn nhận ra ta sao!?” Tra Húc Đống lạnh lùng nói: “Rượu chưa say chết ngươi sao?! Ngày thường đánh bạc, uống rượu, ta nể mặt cha ngươi nên không truy cứu, ngươi liền được nước lấn tới sao?! Phú Thuần mấy hôm trước vừa nói với ta, có mấy cung nữ ở Càn Tây tứ sở mất tích, sợ là có thị vệ nào đó trộm đồ mang ra ngoài bán, lại nói ngươi nợ tiền hắn, ngày mai sẽ trả – Ngươi lấy đâu ra tiền?!”

Đầu óc Khánh Thành vẫn còn choáng váng vì rượu ‘Nữ nhi hồng’ tối qua, vội vàng nói: “Tiền đó, tiền đó không phải trộm! Là, là – Là Hòa Thân cho mượn!”

“Còn dám nói dối? Hòa Thân chỉ là Bách Đường A, có bao nhiêu bổng lộc mà cho ngươi, tên chuyên phá của mới quen biết mấy tháng, vay – Huống chi lần này là hai trăm lượng!”

Khánh Thành sốt ruột, kéo tay áo Hòa Thân: “Ngươi nói đi! Ngươi nói với Tra đại nhân, đây đều là ngươi cho mượn, ta không có trộm cắp gì!”

“Đừng thấy người ta hiền lành, thật thà mà đổ tội cho người ta!” Tra Húc Đống giận dữ: “Hòa Thân, ngươi nói! Ngươi có cho hắn vay hai trăm lượng không?” Hòa Thân nhẹ nhàng rút tay lại, quỳ xuống đất, vẻ mặt khó xử: “Khánh huynh, ngày thường ta thường cho ngươi vay tiền, nhưng chưa bao giờ thấy ngươi trả, ta đã túng thiếu, lấy đâu ra tiền cho ngươi vay – Chuyện đã đến nước này, ngươi đừng giấu diếm đại nhân nữa!”

Khánh Thành như bị sét đánh, ngây người nhìn khuôn mặt quen thuộc, tuấn tú trước mặt, không nói nên lời. Tra Húc Đống tức giận, xoay người bỏ đi, chỉ để lại một câu: “Vô phương cứu chữa! Từ nay về sau, ngươi bị cách chức, tự mình đi uống rượu, đánh bạc đi!”

Hòa Thân cúi đầu tiễn Tra Húc Đống ra ngoài, vừa đi vừa khuyên nhủ: “Thuộc hạ nghĩ Khánh Thành chỉ là nhất thời lầm lỡ, đại nhân đừng thật sự trách phạt hắn, tiểu trừng đại giới là được – Cách chức thì nặng quá, hơn nữa nhất thời cũng khó tìm được người thay thế hắn.”

Một câu nói khiến Tra Húc Đống dừng bước: “Ngươi thật là quá tốt bụng – Ta quan sát ngươi bấy lâu nay, thấy ngươi là người trầm tính, không hề có ý đồ xấu, ban đầu, là ta đã hiểu lầm ngươi – Loan nghi ty chúng ta thật sự cần người cần cù, chăm chỉ như ngươi. Ngươi nói cũng đúng, tìm người thay thế Khánh Thành cũng khó, chi bằng ngươi làm đi.”

“Ta?” Hòa Thân như không thể tin được, nhìn Tra Húc Đống: “Là thay thế cho đến khi hắn được phục chức?”

“Còn phục chức gì nữa? Đứa trẻ ngốc.” Tra Húc Đống lắc đầu: “Ngươi chính là thay thế hắn, làm công việc này vĩnh viễn!”

“Tạ ơn đại nhân đề bạt!” Hòa Thân vội vàng dập đầu, đứng dậy, theo Tra Húc Đống ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến người ta lạnh buốt, nhưng Hòa Thân dường như không cảm nhận được, tiếp tục bước đi, trên môi nở nụ cười lạnh lùng hơn cả cơn gió.

Từ khi được Tra Húc Đống trọng dụng, Hòa Thân được đối xử khác hẳn, nhưng y không hề kiêu ngạo, vẫn cúi đầu làm việc chăm chỉ. Hôm sau, hoàng thượng ở Dưỡng Tâm điện thượng triều xong, bỗng nhiên muốn cùng mấy vị quân cơ đại thần đi dạo Bắc Hải, một đạo thánh chỉ ban xuống, Loan nghi ty nhốn nháo, vội vàng thay long liễn trong cung bằng đại liễn dùng để xuất cung. Vừa chuẩn bị xong, Càn Long đã dẫn theo một đám cận thần bước ra khỏi Dưỡng Tâm điện, tất cả mọi người đều quỳ xuống: “Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Càn Long ung dung bước lên kiệu, vừa ngồi xuống, liền ngẩng đầu nhìn trời, quay sang cười nói với Vu Mẫn Trung bên cạnh: “Sáng nay trời còn âm u, giờ lại nắng to.” Vu Mẫn Trung là người được đề bạt lên làm Quân cơ đại thần sau khi Phó Hằng qua đời, hắn có thể vượt qua A Quế mà thăng tiến, đương nhiên là giỏi nịnh nọt, liền cười nói: “Nếu cứ phơi nắng như vậy, long thể đương nhiên không sao, nhưng bọn nô tài già yếu, không chịu nổi nắng – Chi bằng che lọng vàng, để bọn nô tài được mát mẻ.”

Càn Long mỉm cười gật đầu, Cao Vân Tùng vội vàng sai người che lọng vàng, mọi người vội vàng một hồi, Tra Húc Đống mới khóc như đưa đám, run rẩy nói: “Công công – Chúng, chúng ta không mang lọng vàng theo -” Cao Vân Tùng nghe xong như sét đánh ngang tai – Thánh thượng ghét nhất là bị trái ý – Lúc này chẳng phải là tự tìm đường chết sao!

“Chuyện gì vậy?” Càn Long đã chú ý đến động tĩnh bên này, mọi người vội vàng quỳ xuống, lắp bắp giải thích, Càn Long quả nhiên nhíu mày, cười lạnh một tiếng: “Hổ dữ ra khỏi chuồng, ngọc quý bị hủy trong hộp, là lỗi của ai?” Hắn tự phụ là người uyên bác, lúc tức giận cũng không quên thể hiện, dùng điển tích để nói chuyện, có ý khoe khoang trước mặt Vu Mẫn Trung, người xuất thân Trạng nguyên, vốn muốn hắn tiếp lời, không ngờ Vu Mẫn Trung phản ứng chậm, ngây người ra, nhất thời, cả sân im lặng, ai cũng sợ hãi, cho đến khi có một giọng nói vang lên, phá vỡ sự im lặng –

“Người canh giữ không thể chối bỏ trách nhiệm!”

Khuôn mặt Càn Long giãn ra: “Xem ra vẫn có người đọc sách kỹ càng – Ai đang nói?”

Hòa Thân cúi đầu thấp hơn, tim đập thình thịch: “Nô tài Nữu Cổ Lộc Hòa Thân tham kiến hoàng thượng!”