Ôn Chước Cẩn đã tiêu diệt thứ kích dục hương kia, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy ngột ngạt và bứt rứt.

Nàng chỉ vội vàng thử nghiệm hương, chưa từng nghiên cứu thuốc giải. May mắn là chỉ đốt một lượng nhỏ, không đến mức mất kiểm soát. Nàng vẫn tỉnh táo và giữ được ý thức, nhưng chính vì vậy, càng tỉnh táo, nàng càng nhận thức được bản thân đang suy nghĩ điều gì, càng cảm thấy xấu hổ.

Trong đầu nàng không chỉ là một ý nghĩ thoáng qua về khuôn mặt của Nhan Tĩnh Lam, mà còn là những cảm giác khác lạ—khát khao, ham muốn, muốn sờ đụng, muốn thưởng thức, muốn kéo sợi dây lót mềm mỏng trên vai xuống...

"Tiểu thư, trời đã tối rồi, người có cần về hầu phủ không?"

Giọng nói mềm mại của Tử Nhung vang lên, kéo Ôn Chước Cẩn khỏi những suy nghĩ lộn xộn.

Ôn Chước Cẩn đưa tay áp lên gò má nóng rực, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Nàng tự trách bản thân tại sao lại giống như một kẻ lẳng lơ như vậy, đê tiện và ôm mộng tưởng.

Nhìn ra ngoài, thấy màn đêm đã buông xuống, Ôn Chước Cẩn hít sâu một hơi, mạnh mẽ thở ra luồng khí vẩn đục trong lòng.

"Dọn dẹp chút rồi về." Ôn Chước Cẩn nói.

Khi chuẩn bị rời đi, nàng liếc về phía căn phòng của Nhan Tĩnh Lam. Trái tim nàng nổi lên cảm giác do dự—có nên bước vào xem một lần nữa không?

Đi được vài bước, Ôn Chước Cẩn không thể cưỡng lại cảm giác đó, ngoái đầu lại và tiến về phía cửa phòng.

Khi bước vào, nàng nhìn thấy Nhan Tĩnh Lam nằm trên giường. Người phụ nữ ấy trông như đang ngủ say, đôi mắt nhắm chặt, lông mi vẫn còn đẫm nước mắt. Tay nàng đặt ở bên ngoài chăn, năm ngón tay nhẹ nhàng mở ra không thể xiết lại, dáng vẻ yếu ớt và tội nghiệp, cả thân hình đều thu mình lại như một chú mèo nhỏ.

Thật mềm mại, thật vô hại, và thật đáng thương.

So với trước đây, khi nhìn thấy Nhan Tĩnh Lam, Ôn Chước Cẩn lại càng cảm thấy nàng đáng thương hơn.

Người phụ nữ này bị lừa gạt, nhưng vẫn ngốc nghếch tin tưởng và mong một ngày được gặp lại người chồng kia.

Trước đây, Giang mụ mụ và những người khác đều tin theo Xuyên Nữ Nương Nương, và Ôn Chước Cẩn biết dù có nói gì thì cũng không thể thay đổi lòng họ. Thậm chí còn khiến họ cảm thấy mình đang phạm phải điều kiêng kỵ. Thế nhưng, tình huống hiện tại thì khác...

Nếu thám hoa lang kia thực sự là một kẻ tiểu nhân mưu mô, giả bộ đường lối đạo học, vậy thì nàng nên làm gì để khiến Nhan Tĩnh Lam nhận ra bản chất thật của hắn đây?

Ôn Chước Cẩn suy nghĩ trong lòng, tay nhẹ nhàng lau vết nước mắt trên gò má của Nhan Tĩnh Lam bằng mu bàn tay mình. Có lẽ là do khó chịu, Nhan Tĩnh Lam trở mình, lớp chăn tuột xuống một góc.

Góc chăn tuột để lộ ra đường nét mềm mại của bờ vai và cổ, làn da trắng như ngọc, hiển nhiên là áo lót bên trong không được chỉnh tề dưới lớp chăn.

Ôn Chước Cẩn dừng lại trong giây lát, ánh mắt dán vào đó, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại bình tĩnh. Nàng kéo lớp chăn lên che lại, không dừng lại lâu mà xoay người rời khỏi phòng.

Khi cửa phòng được đóng lại, trong phòng tĩnh mịch, Nhan Tĩnh Lam hé nhẹ lông mi.

Vừa rồi nàng đã cảm giác có người tiến lại gần, thậm chí còn chạm vào mặt mình. Thân thể nàng đang căng thẳng, tưởng rằng đối phương sẽ làm điều gì với mình, nhưng không ngờ lại chỉ là đắp lại chăn giúp nàng mà thôi.

Có vẻ người này rất kiên nhẫn... Vậy thì sẽ thử xem thử sự kiên nhẫn này đến đâu.

Ôn Chước Cẩn không biết Nhan Tĩnh Lam đang suy nghĩ gì. Sau khi rời khỏi phòng và đóng cửa thật kỹ, nàng dặn dò Kim Ruỹ một số việc rồi cùng Tử Nhung rời đi.

Ngoài trời tuyết sớm đã ngừng rơi, nhưng không khí bên ngoài vẫn rất lạnh, đủ để Ôn Chước Cẩn cảm thấy làn da ấm áp của mình dịu lại đôi chút.

Ôn Chước Cẩn kéo Tử Nhung cẩn thận tránh những sĩ quan tuần đêm trên đường.

Đến Ôn Phương Hiên, Ôn Chước Cẩn ngồi xuống ăn món nóng được chuẩn bị bởi Giang mụ mụ.

"Tiểu thư, Xuân Huỳnh Hiên (春晖轩) gửi tới một thiệp mời, bảo tiểu thư đi tham gia buổi tiệc ngắm hoa. Tiệc này không phải là tiệc vui vẻ gì đâu. Trước đây sao không thấy ai mời cô nương đi? Tôi thấy họ đang lợi dụng cô nương để tìm người mai mối.

Nữ nhân đã có hôn ước được tinh tế sắp đặt, nếu không phải vì trước đây phải chịu tang bà cụ, năm ngoái đã sớm kết hôn rồi. Giờ đây hôn ước sắp sửa được thực hiện, lại vì những chuyện này mà bỗng dưng không thành. Nếu như Hầu Gia tùy tiện gả cô nương đi, vậy thì hậu quả sẽ ra sao?"

Giang mụ mụ vừa hầu hạ Ôn Chước Cẩn ăn cơm vừa không khỏi nói ra điều lo lắng.

Những lời của Giang mụ mụ như nhắc nhở Ôn Chước Cẩn một điều—cơ hội tự chủ cuộc đời mình đang ngày càng xa.

Cha nàng không thể tiếp tục sắp xếp hôn sự cho nàng nữa. Nếu nàng tuân theo ý cha mẹ và sự sắp xếp của mai mối, hôn sự của nàng sẽ không còn nằm trong tay mình nữa.

Biết đâu nàng sẽ bị chọn một người còn tệ hơn cả Thế tử của Vinh Quốc Công.

Kết hôn... dường như là một sự thật không thể thay đổi.

Dù có kết hôn với ai, Ôn Chước Cẩn cũng không có hy vọng gì cả.

Điều nàng thực sự mong muốn là gì đây?

Nếu không muốn kết hôn thì nàng phải làm thế nào để từ chối? Đi về đâu?

Nàng muốn giúp Nhan Tĩnh Lam chữa bệnh, muốn thay đổi tâm lý của nàng ấy. Nhưng sau đó thì sao? Phải chăng nàng sẽ cưới Nhan Tĩnh Lam về làm vợ?

Những câu hỏi không lời đáp cứ hiện lên trong tâm trí của Ôn Chước Cẩn.

Ôn Chước Cẩn vì trước đó đang suy nghĩ về Hầu Phủ và bị Giang mụ mụ lảm nhảm làm đầu óc thêm rối loạn, cuối cùng càng nghĩ càng rối tung.

Nàng im lìm ăn xong bữa sáng, rửa mặt xong xuôi rồi đốt nến ngồi đọc một lúc sách ghi chép về độc hương và thuốc mê. Trời đã về khuya, nàng mới đi ngủ, nhưng tâm trí đầy lo lắng và ký ức xâm chiếm.

Không rõ có phải do tâm sự ảnh hưởng hay do dư vị của kích dục hương độc trong người, Ôn Chước Cẩn mơ một giấc mơ kỳ lạ.

Trong giấc mơ đó, nàng và "Lưu Tố Nương" thành thân. Nàng mặc bộ đại hồng hỉ phục lộng lẫy, Lưu Tố Nương cũng mặc y phục lộng lẫy, đội mũ phượng, khăn hồng che đầu. Dưới lớp khăn đỏ, đôi mắt ướt át như sương trong veo, đôi gò má ửng hồng tựa như hoa đào rơi rớt.

Trong giấc mơ, đôi môi của nàng và Lưu Tố Nương chạm nhau, mềm mại, ngọt ngào, lưỡi đầu tiên nhẹ nhàng lướt qua trong lòng đầy cảm xúc. Ôn Chước Cẩn không còn do dự trong giấc mơ, nàng liền cúi gần, nhẹ nhàng hôn lên môi Lưu Tố Nương, kéo rơi lớp áo đỏ hỉ từ từ...

Những hình ảnh trong mơ mờ ảo như làn sương mù, nhưng Ôn Chước Cẩn cảm giác bản thân đang chìm đắm vào cảm giác đó. Nàng không biết làm sao, cơ thể chỉ như đang thưởng thức một thứ ngọt ngào như kẹo, từ từ liếm nhẹ.

Nhưng ngay khi Ôn Chước Cẩn cảm thấy mình đang chìm đắm vào giấc mơ thì đột nhiên có một lực đẩy mạnh, nàng và Lưu Tố Nương tách xa. Trong giấc mơ, Lưu Tố Nương tỏ ra vô cùng nhút nhát và sợ hãi, tay cầm một chiếc trâm vỡ nhọn, máu nhuộm đỏ tay nàng.

Ôn Chước Cẩn giật mình tỉnh dậy, cả người đẫm mồ hôi, áo ngủ ướt sũng, mồ hôi lả chả rơi xuống trán. Nàng đặt tay lên ngực mình như bị đau, tâm trí bấn loạn và hoảng hốt.

Nàng không thể ngủ tiếp được nữa. Dùng tay lau mồ hôi và lẩm bẩm trong bóng đêm, Ôn Chước Cẩn gọi Thanh Quế, người canh giữ đêm bên ngoài phòng, thắp nến lên. Sau khi rửa mặt qua loa, nàng ngồi dậy đọc tiếp cuốn sách ghi chép độc hương và thuốc mê.

Giờ Thìn, Ôn Chước Cẩn ăn một chút điểm tâm và rời khỏi phòng.

Ngày hôm nay, Vũ Nguyên Hằng không gửi tin tức gì cho nàng. Ôn Chước Cẩn đắn đo trong lòng, trước tiên đến tiệm đã hẹn gặp hôm qua để phái người mời Vũ Nguyên Hằng tới gặp mặt.

Khi Vũ Nguyên Hằng tới, Ôn Chước Cẩn thấy thần sắc của hắn có phần tiều tụy, tâm trạng bất an. Thấy dáng vẻ đó, tim nàng chợt nhói lên.

"Biểu ca, tình hình thế nào rồi? Sao nhìn biểu ca trông có vẻ mệt mỏi như vậy?" Ôn Chước Cẩn vội vàng hỏi.

"Ngày hôm qua đã tiễn phụ mẫu đi về phía Triệu Châu, đêm qua không ngủ được." Vũ Nguyên Hằng nói với giọng đầy mệt mỏi và ưu tư.

"Tiễn đi rồi sao? Chú và chú mẫu đã đến đó rồi sao? Vì sao biểu ca không thông báo tin tức cho ta?" Ôn Chước Cẩn kinh ngạc hỏi, không khỏi có chút bất an trong giọng nói.

Cô ấy còn muốn gửi chút gì đó cho cậu và để lại một ít bạc cho họ.

"Ái Chước, ngươi đừng vội. Sau khi dẫn phụ thân ra ngoài, phụ thân biết ta đã dùng số bạc ngươi đưa để thông quan hệ, liền mắng ta một trận. Nếu không phải vì ta chuẩn bị tham gia xuân quy thì phụ thân đã không để ta ở lại đây. Đây là tờ ghi nợ và số bạc còn lại, ngươi cầm lấy đi." Vũ Nguyên Hằng vừa nói vừa đưa cho Ôn Chước Cẩn một túi bạc lẻ và một tờ giấy, nét chữ trên đó là của cậu, nghiêm túc và thanh nhã.

Ôn Chước Cẩn nhìn thấy tờ giấy và số bạc, không biết nên nói gì nữa.

Bạc lẻ không nhiều lắm, nhưng Ôn Chước Cẩn biết đây có lẽ là tất cả những gì còn lại của cậu và dì.

"Ái Chước, ngươi cho ta bao nhiêu, ta đều sẽ trả lại ngươi. Lần này tình huống của phụ thân xem như tốt rồi. Không bị hạ làm thứ dân, ta vẫn còn có thể tham gia xuân quy. May nhờ ngươi đưa bạc cho ta. Chỉ đáng tiếc hôn ước của Quốc Công Phủ bị trả lại, phụ thân rất đau lòng, cảm thấy đây là do ông ấy làm liên lụy ngươi, làm ngươi mất đi nhiều sính lễ, sau này khi gả đi sẽ bị người ta xem thường. Hiện giờ triều đình rối ren, nếu không cẩn thận sẽ dễ bị cuốn vào lửa. Phụ thân nói không thể để ngươi tiếp tục bị liên lụy nữa, nên không để ta gửi tin cho ngươi. Phụ thân còn dặn ta càng ít gặp ngươi càng tốt, dù có gặp cũng không được để người khác biết, tránh làm ảnh hưởng đến hôn sự sau này của ngươi.

Ái Chước, ngươi đừng sợ, ta sẽ cố gắng, tham gia xuân quy và cố gắng đỗ đạt. Ta sẽ nỗ lực giúp ngươi tích lũy sính lễ một lần nữa. Dù thế nào đi nữa, ta nhất định sẽ bảo vệ ngươi chu toàn."

Vũ Nguyên Hằng nhìn Ôn Chước Cẩn, nói với vẻ nghiêm túc.

Ôn Chước Cẩn cảm thấy trong lồng ngực như có thứ gì đó đang dâng trào.

Cậu và dì cứ thế rời đi ư?

Phải chăng là vì sợ làm ảnh hưởng đến cô, ảnh hưởng đến việc nói hôn ước của cô?!

Biểu ca cũng muốn vì nàng mà giữ khoảng cách, vì tương lai của nàng mà cố gắng.

Toan tính của Hầu phủ, cách làm của cậu và dì, tất cả khiến Ôn Chước Cẩn cảm thấy bản thân như bị giam chặt trong một chiếc khung, không ngừng bị ép, bị ép, đến mức không thở nổi.

Ngay lúc này, dường như sức ép quá lớn, phụt một tiếng, mọi thứ tan vỡ.

Ôn Chước Cẩn từ nhỏ đã biết mình không giống người khác, nàng không muốn ai biết sự khác biệt ấy.

Nàng luôn cố gắng che giấu, cố gắng làm một tiểu thư Hầu phủ đúng mực.

Nhưng, dù có cố hòa nhập thế nào, cố gắng không để ai chú ý ra sao, từ lúc nàng trèo tường, leo cây, cưỡi ngựa, bắn tên, bước chân vào Tiêu Hương Quán, nàng đã đi ngược với khuôn mẫu rồi.

Nếu đã vậy, vì sao không tiếp tục trái với lẽ thường để đạt được điều mình mong muốn?

Vũ Nguyên Hằng đang nói, nhìn thấy Ôn Chước Cẩn nở nụ cười, nhất thời ngây người.

Nụ cười ấy của Ôn Chước Cẩn có chút khác thường, trong mắt nàng không hề có ý cười, ngược lại, sự quyết tuyệt và cứng cỏi lại càng rõ ràng hơn.

"Á Chước, ngươi sao vậy? Đừng suy nghĩ nhiều quá. Phụ thân rời đi lúc này cũng là cách tránh xa những cuộc tranh đấu hỗn loạn trong triều, cũng coi như việc tốt. Thời thế thay đổi, ai biết ngày sau sẽ ra sao? Ta tin sẽ có ngày phụ thân được khôi phục. Dù không có, vẫn còn ta ở đây." Vũ Nguyên Hằng mở lời an ủi, dù tiền đồ chưa rõ, hắn vẫn muốn khiến Ôn Chước Cẩn cảm thấy yên tâm.

Ôn Chước Cẩn chỉ ừ một tiếng.

Chờ Vũ Nguyên Hằng rời đi, Ôn Chước Cẩn ngồi ngây ra một lúc, rất nhanh ánh mắt trở nên trong sáng trở lại, bắt đầu kiểm kê số bạc và cửa hàng mình đang có.

Với số bạc hiện tại, chỉ riêng tiền thuốc để "Lưu Tố Nương" bồi bổ thân thể cũng chỉ duy trì được chưa tới mười ngày.

Còn phải tiếp tục nghiên cứu hương độc, chi phí cho hương liệu cũng vô cùng tốn kém.

Xét tình hình bây giờ, chế hương và bán hương là cách phù hợp nhất để nàng kiếm bạc.

Chỉ là, nàng không thể mãi đến Tiêu Hương Quán.

Những người tiêu thụ hương liệu lớn nhất vẫn là tầng lớp quyền quý, không chỉ nữ nhân, mà cả nam nhân cũng dùng hương.

Càng là gia đình quý tộc, hương họ dùng càng xa xỉ.

Nhưng tư nhân không thể công khai mua bán, lén lút chẳng phải cách, đặc biệt nếu muốn những quan lại quyền quý kia mua hương.

Nàng cần một thân phận có thể đường đường chính chính chế hương, bán hương.

Ôn Chước Cẩn ngẫm nghĩ một chút, chỉnh trang y phục, trước tiên đi tới căn nhà ở ngõ Ngô Cữu.

Sự ràng buộc đã bị phá tan, Ôn Chước Cẩn cảm giác đầu óc vốn hỗn loạn, đau nhức giờ đây bỗng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Nghĩ đến người phụ nữ ở ngõ Ngô Cữu, lòng nàng như dấy lên một ngọn lửa, chỉ muốn nhanh chóng gặp lại nàng!