Nhưng rất nhanh, Erik nhận ra điều gì đó không ổn. 

Khi nhớ lại cảnh bị ngựa kéo lê, anh lại có một cảm giác mơ hồ như đang hồi tưởng lại quá khứ, cứ như chuyện đó đã xảy ra cách đây vài năm, chứ không phải là chuyện vừa xảy ra trước khi ngất xỉu. 

Cơ thể anh cũng rất khác thường, chỉ cần nhìn thấy người phụ nữ bên cạnh là tim đập nhanh, không thể kìm chế được sự phấn khích. 

Cứ như thể cô rất quan trọng với anh, chỉ cần nhìn thấy cô ngủ cạnh mình thôi cũng đủ khiến anh sung sướng đến mức khó thở… Tại sao lại như vậy?

Ngoài ra, cơ thể anh cũng thay đổi rất nhiều. 

Erik chắc chắn đây là cơ thể của chính mình. Cảm giác bẩn thỉu và xấu xí ấy vô cùng quen thuộc. 

Nhưng không hiểu sao, những chai sạn trên lòng bàn tay anh đã biến mất, cơ bắp ở hai vai, lưng và bụng cũng săn chắc hơn trước, ngay cả cơ bắp ở cẳng tay cũng hơi nổi lên, đường nét uyển chuyển và gọn gàng. 

Trong một thời gian ngắn, cơ thể một người không thể thay đổi nhiều đến vậy. Chỉ có một khả năng, thời gian đã trôi qua vài năm kể từ khi anh bị ngựa kéo lê. 

Điều này cũng giải thích tại sao khi nhớ lại chuyện đó, anh lại có cảm giác như đang hồi tưởng quá khứ.

Lúc này, người phụ nữ bảo anh bỏ con dao xuống và đi ngủ. 

Trong ánh sáng mờ ảo, anh nheo mắt lại, nhìn rõ khuôn mặt cô. 

Tóc đen dài xoăn, làn da trắng nõn, ngũ quan thanh tú, hơi giống một cậu bé tên là Polly Claremont trong đoàn xiếc.

Chuyện đã xảy ra quá lâu, anh nhớ không rõ lắm, chỉ nhớ rằng lý do anh bị ngựa kéo lê dường như là do Claremont vu khống. 

Vậy người phụ nữ này là ai? 

Chị gái của Claremont?

Tại sao họ lại nằm trên cùng một chiếc giường? 

Cảm giác phấn khích không thể kìm chế được khi anh nhìn cô rốt cuộc là gì? 

Quá nhiều câu hỏi chất chứa trong lòng anh. 

Khi anh hoàn hồn lại, anh lại vô thức nghe theo lời cô, bỏ con dao xuống.

Giây tiếp theo, cô ra hiệu cho anh nằm xuống. 

Anh lạnh lùng nhìn vào mắt cô, chỉ cần cô lộ ra một chút ý cười chế giễu, bất kể cô là ai, anh cũng sẽ giết cô. Điều kỳ lạ là rõ ràng anh không có ký ức trong những năm qua, nhưng khi nghĩ đến việc giết cô, trái tim anh lại đau nhói không chịu nổi. 

Anh không hiểu cảm giác này là gì… Cô rốt cuộc là ai?

Không thể có người phụ nữ nào kết hôn với anh, cô không thể là vợ anh. 

Nhưng ngoài vợ ra, anh không thể nghĩ ra một thân phận nữ giới nào khác có thể thân thiết với anh đến vậy. 

Sau khi nằm xuống, anh còn chưa kịp sắp xếp lại suy nghĩ thì eo đột nhiên nặng thêm — người phụ nữ đó lại vòng tay ôm anh, gối đầu lên vai anh, dường như định ngủ như vậy.

Anh chưa bao giờ tiếp xúc gần gũi với một người phụ nữ như vậy.

Cảm giác ấm áp và mềm mại đó khiến anh nổi da gà, toàn thân cứng đờ. 

Trước đây, dù có người phụ nữ nào ôm anh đi chăng nữa, anh cũng sẽ không có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào. 

Vẻ ngoài của anh quá xấu xí, chắc chắn sẽ không ai yêu anh. 

Anh cũng sẽ không có bất kỳ tình cảm hay phản ứng nào với bất kỳ ai. 

Tuy nhiên, không biết có phải do vài năm trôi qua, cơ thể này càng trở nên bẩn thỉu và đáng ghét hơn hay không, mà khoảnh khắc hơi ấm của cô lan đến, một nơi nào đó lại hiện rõ đường nét. 

Anh chưa bao giờ ghê tởm cơ thể mình đến vậy, thật là xấu hổ, thật kinh tởm.

Điều khiến anh tự ghê tởm hơn nữa là ngay khoảnh khắc cô đến gần, phản ứng đầu tiên của anh lại là túm lấy tóc cô, ép cô ngẩng đầu lên, cúi xuống đè lên môi cô, quấn chặt lấy đầu lưỡi cô—

Lần đầu tiên anh nảy sinh một ý nghĩ dâm đãng và bẩn thỉu như vậy, suýt chút nữa đã tự dọa mình. 

Đêm nay, chắc chắn sẽ không ngủ được.

…

Bạc Lỵ ngủ một giấc ngon lành hiếm thấy — cuối cùng Erik cũng không còn nửa đêm gọi cô dậy nữa chỉ để xác nhận xem cô có còn ở bên cạnh không. 

Cô duỗi người, nằm trên giường, xem một vài video ngắn, chờ Erik mang bữa sáng đến. 

Ai ngờ, chờ mãi mà vẫn không thấy bóng dáng anh đâu. 

Kỳ lạ thật. 

Ngay cả khi trở về hiện đại, anh vẫn tuân theo thói quen trước đây, chưa đến 7 giờ sáng là đã thức dậy. 

Hiện tại họ đang sống trong một thị trấn nhỏ với phong cảnh tuyệt đẹp, cách thành phố lớn gần nhất khoảng năm sáu giờ lái xe nhưng mỗi ngày đều có người giao thịt và rau tươi đến tận nhà. 

Erik tập thể dục xong sẽ làm bữa sáng cho cô, mang đến rồi gọi cô dậy. 

Bây giờ người đâu mất rồi? Bạc Lỵ nhìn đồng hồ, hóa ra đã là 10 giờ rưỡi. 

Chẳng lẽ anh có việc gì đó bị trì hoãn sao? 

Cô suy nghĩ một chút, gọi điện cho Erik. Ai ngờ, tiếng chuông điện thoại của anh lại vang lên trên bàn đầu giường. 

Tim Bạc Lỵ lập tức “thót” lại — Erik ra ngoài mà không mang theo điện thoại. 

Quá kỳ lạ. 

Từ khi anh phát hiện ra điện thoại có thể liên lạc với cô ngay lập tức thì chỉ cần cô rời khỏi tầm mắt anh là sẽ liên tục gửi tin nhắn cho cô. 

Trong thời gian đó, Bạc Lỵ suýt nữa thì muốn gửi anh đi cai nghiện mạng. 

May mắn thay, anh chỉ là nhất thời thích thú, sau khi quen dùng điện thoại rồi thì không còn liên tục dùng tin nhắn để “bom tấn” cô nữa. 

Nhưng từ đó trở đi, anh luôn mang điện thoại bên mình, cứ cách một thời gian lại gửi một tin nhắn hỏi cô đang làm gì. 

Vậy mà anh lại quên mang điện thoại? 

Bạc Lỵ lập tức dậy, rửa mặt, thay quần áo ra ngoài, lấy chìa khóa xe, chuẩn bị ra ngoài tìm anh. 

Nghĩ đến vẻ mặt và phản ứng của anh tối qua, cô cảm thấy có một điềm xấu. 

… Cứ cảm thấy có chuyện gì đó không hay sắp xảy ra.

Lúc này không phải là mùa du lịch, phần lớn nhà cửa trong thị trấn đều bỏ không, cửa đóng then cài, trên bãi cỏ toàn là lá rụng, trên phố người qua lại thưa thớt, thậm chí là nửa ngày trên đường sá mới có xe chạy qua.

Thị trấn nằm gần núi tuyết, cơ sở vật chất đầy đủ, nhưng ngoài quán bar và nhà hàng ra thì rất nhiều cửa hàng chỉ mở cửa trong mùa du lịch. 

Bạc Lỵ không biết Erik một mình một bóng, không mang theo điện thoại, cũng không mang theo chìa khóa xe thì có thể đi đâu. 

Thời gian trôi qua, linh cảm không lành trong lòng cô càng mạnh mẽ hơn, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh, khi nắm lấy vô lăng thậm chí còn hơi trơn trượt. 

Erik sẽ không… quay lại quá khứ chứ?

Bạc Lỵ toàn thân lạnh buốt, cổ họng nghẹn lại, suýt nữa nuốt không trôi nước bọt, như thể có một luồng khí lạnh nghẹn ở yết hầu.

Sau khi Erik xuyên không đến đây, cơ thể anh thực sự xuất hiện nhiều triệu chứng bất thường – đôi khi, anh quên mất họ đang ở đâu. Đôi khi, anh lại nghĩ rằng người phụ nữ nằm bên cạnh chỉ là ảo giác, phải nghe thấy cô nói mới tin cô là có thật.

Bạc Lỵ luôn nghĩ rằng anh quá lo lắng nên mới có những phản ứng này.

… Không ngờ anh lại biến mất hoàn toàn.

Cô đã hiểu tại sao sau khi trải qua ba năm cô biến mất, Erik lại trở nên điên cuồng như vậy, hầu như mỗi đêm đều nhìn chằm chằm vào cô, lo sợ cô lại biến mất lần nữa.

Nghĩ đến việc anh có thể quay trở lại thế kỷ XIX, bỏ lại cô một mình ở đây, cô cũng sắp phát điên.

Thị trấn không lớn, chưa đầy hai tiếng, Bạc Lỵ đã lái xe vòng quanh một lượt.

Trên đường đi, cô xuống xe, hỏi một vài nhà hàng vẫn đang mở cửa xem có thấy một người đàn ông đeo mặt nạ không.

Các chủ nhà hàng đều lắc đầu.

Tay chân Bạc Lỵ mềm nhũn, trái tim càng lúc càng lạnh lẽo, ngay cả hơi thở cũng lạnh buốt.

Trước khi đi, Erik đã chuyển toàn bộ tài sản cho Bạc Lỵ năm 2026… có nghĩa là sau khi anh quay lại, anh sẽ trở nên trắng tay.

Dù biết rằng anh rất giỏi kiếm tiền, tuyệt đối sẽ không để bản thân rơi vào cảnh nghèo khó, nhưng mũi cô vẫn cay cay.

… Cô thực sự không muốn mất anh.

Bạc Lỵ mạnh mẽ nhắm mắt lại, lau khô nước mắt, nhanh chóng bình tĩnh lại, lên xe, nổ máy, lái về biệt thự.

Không sao đâu, cô tự nhủ, trước đây cũng đã xảy ra những chuyện tương tự rồi.

Cứ coi như lại quay trở lại thế kỷ XIX vậy.

Cô là một người có ý chí kiên định, không có gì có thể ngăn cản cô đạt được mục đích.

Trở về biệt thự, Bạc Lỵ đậu xe, chuẩn bị vào nhà thu dọn hành lý, đến New Orleans.

Đúng lúc này, một bàn tay đeo găng tay đen bất ngờ giữ chặt cổ tay cô.

Bạc Lỵ quay đầu lại.

Erik đeo mặt nạ trắng đứng phía sau cô, túm lấy cổ tay cô, đẩy cô vào tường.

Anh nhìn xuống cô, ánh mắt lạnh lùng, trống rỗng, dường như lại biến trở lại cỗ máy giết người vô cảm như trước.

Tiếng thở hổn hển vang lên trên đầu cô.

Một hơi thở ra, một hơi thở vào.

Bạc Lỵ đã rất lâu rồi không nghe thấy anh thở như vậy, giống như một con thú bước vào trạng thái săn mồi, chậm rãi, mạnh mẽ, tràn đầy áp lực.

Nhưng tiếc là bây giờ cô không có thời gian để chơi trò nhập vai với anh.

Cô rất ít khi tức giận, hôm nay thực sự tức giận, không nhịn được đẩy anh một cái: “Sáng nay anh đi đâu vậy? Sao không mang điện thoại? Bình thường em đi vệ sinh thôi mà anh cũng lo lắng muốn chết… Không biết em cũng sẽ lo lắng như anh sao?”

“Còn nữa, nửa đêm hôm qua anh làm gì vậy, làm em tưởng anh…” Nói đến đây, mắt cô vẫn còn ngọn lửa giận dữ, giọng nói lại có phần nghẹn ngào: “Anh luôn nói sợ em biến mất, không biết em cũng sợ anh biến mất sao? Vừa rồi em sợ muốn chết… Em sợ đến mức suýt nữa ói ra…”

Erik bị cô đẩy một cái nhưng thân hình không hề lay động, ánh mắt cũng không hề thay đổi.

Dường như bị cô mắng choáng váng.

Bạc Lỵ hít hít mũi, nhìn thấy mặt nạ trên mặt anh thì tức giận, giơ tay lên định tháo mặt nạ của anh xuống.

Anh lập tức giữ chặt cổ tay cô, hơi thở đột nhiên trở nên nặng nề.

Bạc Lỵ lập tức nhìn anh giận dữ: “Ba lần là đủ rồi, tối qua anh bóp em tím bầm, em còn chưa tính sổ với anh nữa. Nếu có ần nữa, em thật sự không thèm quan tâm đến anh nữa đâu.”

Vài chục giây trôi qua, anh nhìn cô, từ từ buông tay.

Bạc Lỵ tháo mặt nạ trên mặt anh xuống, ném sang một bên.

Erik không biết đang nghĩ gì, vẻ mặt có phần kỳ lạ, ánh mắt nhìn cô càng kỳ quái hơn, yết hầu liên tục chuyển động, hơi thở cũng càng lúc càng gấp gáp.

Vì thở quá gấp, xương hàm anh hơi run rẩy, trông giống như đang bị kích động đến run rẩy vì một chuyện gì đó.

Bạc Lỵ không biết anh cố tình hay không, cảm thấy bộ dạng này của anh giống như một con chó điên khát tình, vừa muốn đến gần cô, lại vừa cảnh giác với cô đến cực điểm.

Rất có thể là cố tình.

Từ khi anh phát hiện ra việc thể hiện mặt điên cuồng sẽ không khiến cô ghét bỏ, ngược lại sẽ nhận được ánh mắt ngạc nhiên của cô, anh không còn che giấu suy nghĩ thật của mình nữa.

Đôi khi, thậm chí còn cố tình nói những lời đen tối và tục tĩu để làm hài lòng cô.

… Và Bạc Lỵ thực sự thích điều đó.

Cô thở dài, với tay nắm lấy tay anh.

Ngón tay Erik run lên nhẹ, dường như muốn giãy ra nhưng không thành công.

Bạc Lỵ cởi găng tay đen của anh ra, cúi xuống, hôn lên ngón tay khớp xương rõ ràng của anh.

Không biết có phải ảo giác của cô hay không, hôm nay anh dường như nhạy cảm hơn bình thường, chỉ cần hôn lên ngón tay thôi mà hơi thở đã trở nên nặng nề đến mức đáng sợ.

Bạc Lỵ ngước mắt nhìn anh, ngạc nhiên phát hiện ra khuôn mặt anh đỏ bừng, vành tai thậm chí còn đỏ như máu, các mạch máu trên dái tai nổi rõ.

Trái ngược với vành tai đỏ tươi là ánh mắt của anh.

Anh nhìn chằm chằm vào cô với một ánh mắt phức tạp mà cô chưa từng thấy bao giờ.

Bạc Lỵ mềm lòng, bước tới, ôm lấy cổ anh.

Da cổ anh nóng đến kinh người, giống như nước sôi vậy.

Cô lại sờ vào yết hầu nhô cao của anh, cũng nóng.

Bạc Lỵ không nhịn được cười hỏi: “… Hôm nay sao vậy, ngại ngùng thế?”

Erik không nói gì.

Bạc Lỵ không để ý, hôn lên một bên mặt bị khuyết của anh, phàn nàn: “Tìm anh cả buổi trưa rồi, đói muốn chết rồi… Nhanh đi nấu cơm đi, em muốn ăn tôm nướng tỏi.”