Câu chuyện năm đó, phải kể từ sau khi ông nội Cận Vu Thân qua đời.

Bác cả nhà họ Cận không có ý tranh giành quyền lực, Cận Hoành Tuấn thuận thế mua chuộc lòng người, trở thành người đứng đầu Cận gia. Lúc bấy giờ, bất cứ ai không cùng phe với Cận Hoành Tuấn đều bị ông ta ra tay loại bỏ, để tránh địa vị của mình bị đe dọa.

Lúc đó, Cận Hoành Tuấn và Diệp Như Chi cũng đã ly hôn, đường ai nấy đi. Theo phong cách hành sự của Cận Hoành Tuấn, mẹ con Thang Nguyên là người mà Diệp Như Chi coi trọng, cũng đang làm việc cho Diệp Như Chi, không có tư cách ở lại nhà họ Cận nữa.

Nhưng Cận Hoành Tuấn lại không đuổi mẹ con Thang Nguyên ra khỏi nhà.

Một ngày nọ, Thang Chi Niệm tan học về nhà, thấy Cận Hoành Tuấn đang đứng ở cửa, cô lịch sự chào hỏi ông ta, vốn định về phòng ôn bài, nhưng nghe ý tứ của Cận Hoành Tuấn, hình như ông ta đã đợi cô từ lâu.

Trên thế giới này, không có nhiều người có thể khiến Cận Hoành Tuấn bận rộn như vậy mà vẫn dành thời gian chờ đợi.

Thang Chi Niệm mười bảy tuổi đứng trước mặt Cận Hoành Tuấn, như một chú thỏ rừng nhỏ bé, chẳng đủ để ông ta nhét kẽ răng. Cô thật sự quá yếu đuối, đối mặt với Cận Hoành Tuấn - người nắm trong tay cả tập đoàn Cận thị, khí chất tàn nhẫn toát ra từ ông ta không phải là điều mà một nữ sinh có thể chịu đựng được.

Nhưng dù sao Thang Chi Niệm vẫn khiến Cận Hoành Tuấn phải nhìn bằng con mắt khác, cô bé không hề sợ hãi, mím môi, vẻ mặt bình tĩnh, tự tin. Sự bình tĩnh không nao núng này, e rằng ngay cả những kẻ lọc lõi trong giới kinh doanh mười mấy năm cũng chưa chắc đã làm được.

Tối hôm đó, Cận Hoành Tuấn chậm rãi kể cho Thang Chi Niệm nghe một câu chuyện.

Lúc Cận Hoành Tuấn mới vào làm việc tại tập đoàn của gia đình, bên cạnh có không ít kẻ xu nịnh. Lúc đó, ông ta mới mười mấy tuổi, vừa đi học, vừa thực tập tại tập đoàn, không thể coi là chăm chỉ, cầu tiến, nhưng lại thích theo đuổi danh lợi. Những kẻ biết thân phận của ông ta, muốn bám víu vào ông ta, ông ta đều khinh thường. Nhưng đối phương lại mặt dày mày dạn, cho dù bị ông ta dẫm chân lên mặt, cũng có thể cười toe toét lau giày cho ông ta, nói những lời nịnh hót. Cho dù trong lòng họ cho rằng Cận Hoành Tuấn chỉ là may mắn được sinh ra trong gia đình giàu có, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc họ “khẩu phật tâm xà”.

Lúc đó, Thang Chi Niệm nghe rất chăm chú, còn vô thức hỏi: “Kết quả thế nào? Chú có trọng dụng họ không?”

“Không.” Cận Hoành Tuấn lắc đầu, “Ta ghét những kẻ như vậy, đã đuổi hết bọn họ ra khỏi tập đoàn. Nhưng không lâu sau, bọn họ lại xuất hiện ở công ty đối thủ. Cháu đoán xem kết quả thế nào?”

Thang Chi Niệm lắc đầu.

“Bọn họ sống rất tốt, vào công ty lớn, làm quản lý cấp cao, thu nhập tăng cao, địa vị xã hội cũng rất tốt.” Nói xong, Cận Hoành Tuấn nhìn Thang Chi Niệm, lén lút đánh giá cô từ trên xuống dưới, “Xét theo một khía cạnh nào đó, ta thấy cháu và bọn họ rất giống nhau.”

Thang Chi Niệm luôn cho rằng mình là người thông minh, nhưng trước mặt Cận Hoành Tuấn, cô nhỏ bé như con kiến, chỉ cần dùng đầu ngón tay, ông ta có thể nghiền nát cô.

Ông ta dễ dàng phá vỡ lớp phòng ngự kiên cố trong lòng cô.

“Bọn họ không biết xấu hổ, nhưng nói cách khác, bọn họ có tố chất can đảm hơn người bình thường. Dám chà đạp lên lòng tự trọng của bản thân, có khả năng kiềm chế và thực thi rất mạnh mẽ. Cho dù không ở chỗ ta, cũng sẽ thành công ở những nơi khác theo ý nghĩa thông thường.”

Thang Chi Niệm thậm chí không phân biệt được rốt cuộc Cận Hoành Tuấn đang khen cô, hay đang mắng cô mặt dày.

Nhưng sự thật quả thực là như vậy, cô và mẹ sống ở nhà họ Cận, hưởng thụ mọi phúc lợi mà nhà họ Cận mang lại, chẳng khác gì lũ ký sinh trùng.

Cận Hoành Tuấn nói với Thang Chi Niệm: “Chúng ta làm một giao dịch nhé.”

“Giao dịch gì ạ?”

“Ta có thể tiếp tục cung cấp cho cháu môi trường sống tốt đẹp, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc du học nước ngoài, mua xe, mua nhà, để cháu không phải lo lắng về tương lai.”

“Cháu phải làm gì?”

“Cháu ở bên cạnh Cận Vu Thân, thổi gió bên gối, ta tin rằng điều này rất đơn giản đối với cháu.”

“Mục đích của chú là gì?” Thang Chi Niệm liên tục hỏi, trong lòng có nghi vấn gì là hỏi ngay.

“Mục đích là gì sao?” Cận Hoành Tuấn như đang tự hỏi chính mình, “Ta chỉ có một đứa con trai duy nhất, sau này tất cả những gì ta có đều thuộc về nó, nhưng nó lại không thuộc về ta.”

“Đó cũng là do chú tự chuốc lấy, chú không giết chết Miên Miên, chú không ngoại tình…”

“Cháu hiểu gì chứ?” Cận Hoành Tuấn nhìn Thang Chi Niệm từ trên cao, như thể không muốn giải thích quá nhiều với cô, “Chỉ cần cháu làm được, những gì ta vừa nói, ta đều sẽ đáp ứng cháu.”

“Chú ơi, e rằng chú đã đánh giá cao cháu rồi, cháu không có bản lĩnh lớn như vậy, không thể khiến Cận Vu Thân ngoan ngoãn nghe lời cháu được.”

“Thật sao?” Cận Hoành Tuấn thậm chí còn không thèm nở nụ cười, “Ta biết cháu là một cô gái thông minh, con đường trước mắt cháu không nhiều.”

“Chú không sợ cháu nói cho Cận Vu Thân biết sao?”

“Mối quan hệ giữa ta và nó, còn sợ thêm một món nợ này sao?”

…

Hồi ức đại khái là như vậy.

Thang Chi Niệm ngồi trên quầy bar trong bếp, nhìn Cận Vu Thân nấu hoành thánh. Cô mặc chiếc áo phông rộng thùng thình của Cận Vu Thân, có thể mặc thành váy.

“Vậy, em rời xa anh là vì không đồng ý yêu cầu của Cận Hoành Tuấn sao?” Cận Vu Thân một tay chống nạnh, một tay cầm bát, trông rất giống người chồng đảm đang.

Thang Chi Niệm kiêu hãnh gật đầu: “Sao em có thể phản bội anh được!”

Cận Vu Thân nhìn chằm chằm Thang Chi Niệm một lúc, rồi kết luận: “Thang Chi Niệm, có phải em yêu anh đến chết đi sống lại rồi không?”

Thang Chi Niệm: “…” Thần kinh.

“Em ngốc thật đấy, chưa xem ‘Vô Gian Đạo’ bao giờ à? Em có thể giả vờ phản bội anh, nhưng thực chất là liều chết vì anh.”

Thang Chi Niệm phì cười: “Em không thích xem phim hình sự.”

“Vậy thì thôi.”

Lúc đó, Thang Chi Niệm còn nhỏ, rất nhiều chuyện cô thật sự không suy nghĩ thấu đáo. Nhưng cô cũng có nỗi khổ tâm riêng, không liên quan nhiều đến chuyện mà Cận Hoành Tuấn nói.

“Bà ngoại em bị bệnh, bị suy thận.” Thang Chi Niệm nhìn Cận Vu Thân, “Là bố anh đã giúp nhà em, tìm bác sĩ chuyên khoa, còn chi trả rất nhiều chi phí điều trị.”

Sắc mặt Cận Vu Thân hơi sa sầm: “Lần này mục đích của ông ta là gì?”

“Ông ta cho em hai lựa chọn, hoặc là rời xa anh, hoặc là đến gần anh.”

“Vậy em chọn rời xa?”

“Thực ra… ngay từ đầu em đã không nghĩ đến chuyện du học. Gia đình em không đủ khả năng chi trả học phí cao như vậy, đó là một khoản nợ không thể nào trả hết được. Sau đó, bà ngoại lại bị bệnh, em biết thời gian ở bên bà sẽ ngày càng ít đi, cho nên em càng không cân nhắc đến chuyện du học nữa.”

Tính ra thì, từ đầu đến cuối đều không liên quan đến lựa chọn của Cận Hoành Tuấn, tất cả chỉ là lựa chọn của riêng Thang Chi Niệm.

Thang Chi Niệm vẫn là Thang Chi Niệm, không bị người khác chi phối.

Cận Vu Thân: “Đồ ngốc, em chưa từng nghĩ đến chuyện anh sẽ giúp em sao?”

“Em biết anh sẽ giúp em, nhưng em không muốn nợ anh. Thực ra, em luôn cảm thấy mối quan hệ của chúng ta là bình đẳng. Nhưng cứ tiếp tục như vậy, em sợ em sẽ mất tự tin, sự bình đẳng này cuối cùng sẽ trở nên không bình đẳng.”

“Bây giờ cho em thêm một cơ hội lựa chọn thì sao?” Cận Vu Thân hỏi.

“Em là người ích kỷ, trước khi có đủ khả năng yêu người khác, em phải yêu bản thân mình thật tốt. Xin lỗi, Cận Vu Thân.”

Cận Vu Thân gật đầu, im lặng một lúc.

Bầu không khí dường như có chút ngột ngạt, khiến Thang Chi Niệm trông giống như một cô gái tồi tệ.

“Có nhớ anh không?” Cận Vu Thân đột nhiên hỏi.

“Nhớ.”

“Ừm, vậy là được rồi.”

Thang Chi Niệm nhớ Cận Vu Thân đến mức nào?

Có vô số đêm, cô vùi mặt vào gối, nhắm mắt khóc đến nghẹn ngào. Cô chưa bao giờ khóc trước mặt người khác, ban ngày cô vẫn như thường, vẫn học tập và làm việc như bình thường. Nhưng ban đêm, cô như bị sự yếu đuối và bất lực bao trùm, không muốn để người khác nhìn thấy sự khác biệt của mình, cô đã ngụy trang rất tốt.

Thời gian có thể xóa nhòa rất nhiều nỗi đau.

Năm đầu tiên, gần như ngày nào Thang Chi Niệm cũng nhớ đến Cận Vu Thân, nhưng đến năm thứ hai, cô dồn hết tâm sức vào việc học và làm thêm, ép bản thân không được nghĩ đến anh. Sau đó, ngày tháng trôi qua như dòng suối cuồn cuộn, cuộc sống của cô dường như không còn liên quan gì đến Cận Vu Thân nữa. Cô cố gắng mở lòng với người khác, nhưng lại phát hiện ra mình không thể làm được.

Hai năm ở thành phố Hằng Dự như một giấc mơ.

Nhưng Thang Chi Niệm không ngờ rằng, cô lại gặp lại Cận Vu Thân vào thời điểm này của cuộc đời.

Làm gì có nhiều sự trùng hợp như vậy, sao Thang Chi Niệm lại không biết, tất cả những điều này đều là do Cận Vu Thân sắp xếp.

Cận Vu Thân đặt bát hoành thánh đã nấu chín lên quầy bar, thuận tay bế Thang Chi Niệm xuống.

Giờ phút này, mối quan hệ giữa hai người dường như đã đảo ngược, trước đây là cô nấu hoành thánh cho anh, bây giờ là anh chủ động nấu cho cô. Không cần thù lao, cũng không cần bất kỳ điều kiện nào, anh sẵn lòng chiều chuộng cô.

Thang Chi Niệm nhìn bát hoành thánh, chậc lưỡi hai cái: “Trông cũng bình thường thôi mà.”

Cô vẫn chưa quên việc trước đây anh luôn chê hoành thánh cô nấu không đẹp mắt, mỗi lần đều chê bai, nhưng lại ăn hết sạch.

“Dù sao ăn vào bụng cũng như nhau cả.”

Thang Chi Niệm gật đầu: “Đúng vậy.”

Ăn xong một bát hoành thánh lớn, Thang Chi Niệm đột nhiên nổi hứng, hỏi Cận Vu Thân: “Cái xích đu đó còn không?”

Trước đây, cô rất thích chơi xích đu, lúc buồn cũng thích chơi, lúc vui cũng thích chơi. Sau đó, cô muốn lắp một cái xích đu trước cửa nhà mình, nhưng không có cành cây nào đủ cao và chắc chắn để làm trụ.

“Đi, chúng ta đi xem.”

Cận Vu Thân đương nhiên biết cái xích đu đó còn, mặc dù cái xích đu đó treo trên cây chẳng có ai chơi, nhưng anh vẫn cho người thay dây mới hàng năm, để tránh dây cũ bị mục, gây nguy hiểm.

Thang Chi Niệm đi chân trần, lúc xuống lầu, Cận Vu Thân đã bế cô xuống. Lúc này, Cận Vu Thân cũng không cho cô tự đi, cứ thế bế cô đi ra ngoài.

Chưa đến cửa, Thang Chi Niệm đã nhìn thấy cái xích đu đó: “Cận Vu Thân, cái xích đu đó còn kìa!”

“Ừ.” Cận Vu Thân nhướng mày nhìn cô, “Đến đó chơi một lát nhé?”

Thang Chi Niệm như đứa trẻ gật đầu, hiếm khi lộ ra vẻ mặt ngây thơ, hồn nhiên của thiếu nữ. Cô biết cái xích đu này là do Cận Vu Thân đặc biệt dựng lên cho cô, bao nhiêu năm qua, ngoài cô ra, không ai động vào nó.

Cận Vu Thân bế Thang Chi Niệm đi đến đó, đặt cô ngồi lên xích đu, sau đó đi ra sau lưng cô.

Dưới ánh trăng dịu dàng, Thang Chi Niệm như thiếu nữ, nhẹ nhàng đung đưa trên xích đu, mái tóc dài bay trong gió, tiếng cười trong trẻo. Cận Vu Thân đứng sau lưng cô, mái tóc dài của cô vô tình lướt qua mu bàn tay anh, mang đến cảm giác ngứa ngáy.

Có gió nhẹ, có ánh trăng, cũng có nụ cười, tất cả đều không thể thay thế.

“Thang Chi Niệm, thanh xuân tươi đẹp của một người đàn ông như anh đã bị em lãng phí bao nhiêu năm rồi, em có nên thể hiện chút gì đó không?” Cận Vu Thân nói với giọng điệu thoải mái, như thể chỉ thuận miệng nói ra.

Thang Chi Niệm cười: “Thể hiện thế nào? Làm tình sao?”

Cận Vu Thân vội vàng nói: “Làm cái gì mà làm! Đừng có suốt ngày nghĩ đến chuyện “ăn sạch sẽ” anh.”

Khiến anh nghi ngờ rằng ngoài sắc đẹp ra, anh chẳng còn gì khác.

“Ồ, vậy lần sau anh đừng làm.”

“Em!” Đồ ngốc!

Cận Vu Thân ấn xích đu xuống, nói thẳng: “Bây giờ quan hệ của chúng ta là gì?”

Thang Chi Niệm không thèm quay đầu lại: “Anh muốn là quan hệ gì thì là quan hệ đó.”

“Bạn trai bạn gái thì sao?”

“Cũng được.”

“Không phải.” Cận Vu Thân có chút phản ứng không kịp, “Em dễ dàng đồng ý như vậy sao?”

“Chứ sao nữa? Em còn phải làm màu một chút à?” Thang Chi Niệm ra vẻ vô tội.

Cô là người thẳng thắn, đã xác định rõ tình cảm của mình, trong hoàn cảnh “thiên thời, địa lợi, nhân hòa” như vậy, cứ thuận theo tự nhiên, không cần suy nghĩ quá nhiều, cũng không cần nghĩ đến tương lai.

Trước đây là do thân bất do kỷ, nhưng bây giờ đã khác.

Tận hưởng hiện tại là quan trọng nhất, phải không?

Cận Vu Thân tặc lưỡi: “Anh còn chưa nói hết.”

“Sao anh lề mề thế?” Ngược lại, cô còn tỏ ra mất kiên nhẫn.

“Anh lề mề?” Cận Vu Thân tức giận véo nhẹ má Thang Chi Niệm, anh chỉ là không muốn qua loa cho xong chuyện.

Thang Chi Niệm nắm lấy tay Cận Vu Thân, cắn nhẹ ngón tay anh: “Nói nhanh đi.”

“Anh muốn hẹn hò, hẹn hò chính thức.” Giọng điệu của anh còn có chút ngượng ngùng, lúng túng.

“Ồ.”

“Hẹn hò với mục đích kết hôn.” Anh bổ sung.

“Ồ.”

Cận Vu Thân đi đến trước mặt Thang Chi Niệm, cúi người xuống, đột nhiên lấy ra một bó hoa hướng dương từ phía sau.

Không ai biết loài hoa mà Thang Chi Niệm thích nhất chính là hoa hướng dương. Nhưng cô cũng không biết mình bắt đầu thích loài hoa rực rỡ, tràn đầy sức sống này từ khi nào. Có lẽ là vào đêm Giáng sinh năm đó, bó hoa đầu tiên cô nhận được sau buổi biểu diễn thành công của ban nhạc là hoa hướng dương, có lẽ là vào đêm giao thừa năm đó, Cận Vu Thân đã tặng cô một quả bóng bay hình hoa hướng dương khi hai người đang đi chợ, có lẽ là lỗ thủng trên áo khoác của Cận Vu Thân bị tàn thuốc lá làm cháy được vá bằng miếng vá hình hoa hướng dương.

Tim Thang Chi Niệm đập nhanh, hỏi Cận Vu Thân: “Ơ, sao anh lại chuẩn bị hoa vậy?”

“Em không cần quan tâm.” Anh đã cho người ta chuẩn bị từ lâu rồi, chuẩn bị bao nhiêu năm nay.

Hồi hộp chết mất.

Có người từng nói với Cận Vu Thân: “Một mối tình phải bắt đầu từ một bó hoa.”

Cho nên, mấy năm nay anh luôn tự trách bản thân, có phải vì mình quá cẩu thả, mới khiến hai người chia tay.

“Thang Chi Niệm, hình như anh vẫn nợ em một lời tỏ tình chính thức.” Cận Vu Thân gần như quỳ một gối trước mặt Thang Chi Niệm, nói là tỏ tình, chi bằng nói giống như cầu hôn hơn.

Cử chỉ, giọng điệu, vẻ mặt lo lắng của anh, khiến Thang Chi Niệm tự dưng muốn cười.

Cận Vu Thân hiếm khi nghiêm túc như vậy, mặc quần áo chỉnh tề, tóc tai cũng được chải chuốt gọn gàng. Khiến Thang Chi Niệm chỉ mặc chiếc áo phông rộng thùng thình trông có vẻ quá xuề xòa.

Có lẽ là vì Cận Vu Thân quá nghiêm túc, Thang Chi Niệm cũng cảm thấy mình nên nghiêm túc đối mặt, cô chậm rãi đứng dậy, nhịp tim dần dần đập nhanh hơn. Trong cuộc đời cô, dường như chưa từng được ai tỏ tình một cách nghiêm túc như vậy.

Kinh nghiệm yêu đương của Thang Chi Niệm gần như bằng không, nhưng cô luôn cho rằng, mối quan hệ giữa người với người, hợp thì đến, không hợp thì đi, không cần phải miễn cưỡng.

Màn đêm đen kịt, nhưng Cận Vu Thân trước mặt Thang Chi Niệm lại vô cùng rõ ràng. Người đàn ông này đã in sâu trong tim cô bao nhiêu năm qua, cho dù có che giấu thế nào, cũng không thể xóa nhòa dấu vết sâu đậm.

“Thang Chi Niệm, anh thích em.” Cận Vu Thân đưa bó hoa cho Thang Chi Niệm, hai tay dâng lên. Cho dù trong mắt người khác, anh có kiêu ngạo, bất cần đến đâu, nhưng lúc này, anh lo lắng đến mức lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, thậm chí còn hơi run rẩy.

Tất cả những điều này là thật sao?

Cận Vu Thân thậm chí còn không dám tin.

Thang Chi Niệm nhận lấy bó hoa, vùi vào lòng Cận Vu Thân: “Em biết.”

Mắt cô cay cay, như có một dòng nước ấm chảy khắp cơ thể. Nói không cảm động là giả.

Cận Vu Thân không hỏi Thang Chi Niệm có thích anh hay không, câu trả lời đối với anh không quan trọng. Dù cô thích anh nhiều hay ít, anh chỉ nhiều hơn chứ không ít hơn.

Mãi cho đến khi ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người Thang Chi Niệm, cảm nhận được nhiệt độ cơ thể và nhịp tim của cô, Cận Vu Thân mới dần dần lấy lại được chính mình.

Tất cả những điều này là thật.

“Yêu từ cái nhìn đầu tiên, lâu ngày càng thêm say đắm.”

Sáu năm trước, họ chia tay vào mùa hè một cách bất ngờ, sáu năm sau, họ lại ôm chặt lấy nhau vào một đêm hè.

Thang Chi Niệm im lặng vùi mặt vào lòng Cận Vu Thân, vai khẽ run, mím môi cười. Cô luôn cho rằng mình đủ phóng khoáng, không sợ hãi, nhưng khi đối diện với Cận Vu Thân, trong lòng cô như có một vết nứt nhỏ, trong khe nứt đó toàn là anh.

Cận Vu Thân vòng tay ôm chặt lấy Thang Chi Niệm, lực ôm như muốn hòa tan cô vào cơ thể mình, trở thành một phần của anh, anh cao lớn như vậy, nhưng lại vì cô mà cúi xuống.

Hai người trán chạm trán, trao đổi hơi thở và nhiệt độ cơ thể, Thang Chi Niệm cảm nhận được khóe mắt Cận Vu Thân ươn ướt, đưa tay sờ lông mi anh: “Cận Vu Thân, anh khóc à?”

“Không có.” Giọng anh khàn khàn, như có một lớp băng mỏng không thể tan chảy.

“Khóc thì cứ khóc, anh ngại ngùng gì chứ?” Thang Chi Niệm dỗ dành như đang dỗ trẻ con, “Nào, em ôm anh.”

Cô lại dang rộng vòng tay, ôm chặt lấy eo Cận Vu Thân, vỗ nhẹ vào lưng anh.

Cận Vu Thân nhắm mắt lại, bế bổng Thang Chi Niệm lên lầu như thể vừa tìm lại được thứ gì đó quý giá: “Được rồi, đi ngủ thôi.”

“Anh chắc chắn chỉ ngủ thôi sao?”

“Cho em ngủ với anh.” Anh thật sự bị cô “ăn” đến chết.

Ánh đèn và ánh trăng hòa vào làm một, quầng sáng rọi xuống bãi cỏ, in bóng hình hai người thân mật, không phân biệt được ai với ai.

Những ngày tháng sau này còn rất dài, đủ để bù đắp cho những tháng ngày xa cách.