Vào cuối tháng mười hai, Minh Vi muốn sang nhượng cửa hàng tiện lợi, sau khi suy nghĩ một đêm, cô quyết định chuyển nhượng cho A Vân.

Nhưng A Vân không có đủ tiền tiết kiệm để trả phí chuyển nhượng.

Minh Vi bảo cô ấy: “Trả dần dần cũng được, kiếm được tiền rồi hãy trả, không cần lo lắng, dù sao cô cũng không thiếu tiền.”

Bây giờ cô ấy thực sự rất giàu.

Ước mơ của A Vân là sở hữu một cửa hàng của riêng mình, nhưng không ngờ lại được thực hiện nhanh như vậy, cô ấy cảm kích Minh Vi, mắt đỏ hoe và lau nước mắt.

Minh Vi chỉ dặn cô ấy và chồng sống thật tốt.

Cô hy vọng những người thật lòng yêu nhau không phải trải qua quá nhiều sóng gió, và có một kết thúc tốt đẹp.

Xử lý xong cửa hàng, Minh Vi đưa Đường Đen lên núi, giao cho người ở chùa chăm sóc, sau đó cô xách một chiếc vali, bắt đầu chuyến hành trình dài để ngắm nhìn cảnh sắc khắp nơi.

Cô không thông báo với ai trong gia đình, cũng không liên lạc.

Hứa Phương Nghi và Minh Sùng Huy chỉ có thể dựa vào định vị WeChat để biết cô đang ở đâu.

Cô đi qua Thanh Hải, Cam Túc, Ninh Hạ, Sơn Tây, Nội Mông, Giang Tô, Chiết Giang, An Huy, Tứ Xuyên, Quý Châu, Vân Nam, rồi đến Đông Nam Á, Trung Á, cuối cùng là châu Phi.

Minh Vi lang thang một năm trời, đột nhiên có một ngày cô trở về, gọi điện báo bình an cho bố mẹ, rồi mời họ ra ngoài ăn cơm.

Một năm không gặp, cô con gái khiến họ lo lắng rất nhiều đã gầy đi nhiều, nhưng lại vui vẻ và tràn đầy năng lượng.

Minh Vi đưa quà cho họ, là những sản phẩm thủ công mỹ nghệ mua từ chợ địa phương ở Abuja, là những bức tượng gỗ và đá xà phòng có hình dáng kỳ lạ.

“Con vừa từ đâu trở về thế?”

“Nigeria.”

“Đi lâu vậy mà không nói với bố mẹ một tiếng, nếu gặp nguy hiểm bên ngoài thì sao?” Hứa Phương Nghi nói.

Minh Vi lại không để tâm, mỉm cười nhún vai: “Con vẫn ổn mà?”

Minh Sùng Huy hỏi: “Con đi chơi cũng đã đủ rồi, con có kế hoạch gì cho tương lai không?”

“Chưa nghĩ tới…”

“Không thể mãi thế này không lo chuyện gì được chứ?”

Minh Sùng Huy có chút bất lực: “Học hành, sự nghiệp, hôn nhân, ít nhất phải đầu tư vào một trong những điều đó, nếu không cứ lêu lổng mãi, thời gian trôi qua, con người sẽ mất dần ý chí.”

Minh Vi không trả lời.

Hứa Phương Nghi nhìn cô, thở dài: “Con à, khi nào con mới lớn lên để bố mẹ bớt lo lắng đây.”

Cô mỉm cười, không còn cáu gắt như trước, cũng không phản bác lại một lời nào.

Bố mẹ lại nhắc đến Phó Triết Vân, nói rằng anh ta đã xem mắt vài lần nhưng đều không hài lòng, thỉnh thoảng còn nhắc đến Minh Vi với sự quan tâm rõ ràng, hiển nhiên là vẫn còn tình cảm.

“Hay con thử qua lại với cậu ấy xem sao? Dù gì cả hai đều độc thân, tiếp xúc với nhau một chút cũng không mất gì.” Hứa Phương Nghi khuyên.

Minh Vi hít một hơi thật sâu, cười tươi: “Được thôi, con sẽ thử.”

Hứa Phương Nghi và Minh Sùng Huy cuối cùng cũng hài lòng gật đầu.

Cô bắt đầu hẹn hò với Phó Triết Vân, cùng anh ta ăn uống, dạo phố, xem phim, thậm chí còn dẫn anh ta đi gặp Sở Viện.

Một tuần sau, Minh Vi thật sự không thể miễn cưỡng được bản thân, cô nói với anh ta: “Thôi, chúng ta không hợp nhau.”

Phó Triết Vân hỏi cô không hợp chỗ nào, cô cũng không nói được: “Anh rất tốt, nhưng… em thật sự không có cảm giác gì, xin lỗi.”

Hứa Phương Nghi và Minh Sùng Huy nghe tin này tất nhiên rất thất vọng.

Minh Vi lên núi, cô đến Đền Thiện Thủy tìm Sở Viện, ở lại một đêm. Ban đầu cô định đến núi sau để thăm ông chủ Thích, nhưng suy nghĩ kỹ lại rồi thôi.

Đêm đó yên tĩnh vô cùng, Minh Vi không ngủ được, cô nhẹ nhàng xuống giường, mò mẫm trong bóng tối đi đến góc hành lang, nhìn về phía đỉnh núi, trong giây lát nhớ lại rất nhiều chuyện, khóe miệng khẽ cong lên, rồi ngay sau đó lại trở nên trầm lắng.

Không còn cách nào quay lại được nữa.

Sáng hôm sau, cô rời khỏi Đền Thiện Thủy trong cơn mưa lớn, không mang Đường Đen theo.

Khó khăn lắm mới đi bộ xuống núi, lên một chiếc taxi, tài xế hỏi: “Đi đâu?”

“Đến phố Đăng Đài.”

Quay lại khu phố cổ đó, gần mười giờ, các cửa hàng trên phố đã mở cửa, cô đến tiệm đồ ngọt trước, gọi một phần cháo gạo nếp. Trong lúc chờ đồ ăn, Minh Vi ngồi bên cửa sổ, nhìn ra cảnh mưa ngoài phố đầy lộn xộn, do dự một lúc lâu, rồi lấy điện thoại ra, gọi cho Hứa Phương Nghi.

“Hiếm khi con gọi cho mẹ sớm như vậy, có chuyện gì à?”

“Không có gì, hôm qua con lên núi thăm Sở, chị ấy vẫn ổn, mẹ báo cho dì dượng biết nhé.”

Hứa Phương Nghi than thở: “Chị con đang yên lành lại chạy đi làm đạo cô, mẹ cả đời này không thể hiểu nổi, con đừng học theo nhé. Bố con luôn muốn con thi cao học, con gái học nhiều cũng không sao, dù sao gia đình cũng không cần con kiếm tiền, con hãy lên kế hoạch cẩn thận.”

Minh Vi đáp: “Con biết rồi.”

Cô nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Mẹ, chú Đổng đối xử với mẹ có tốt không?”

“Tốt lắm… Vi Vi, con vẫn còn giận mẹ và bố chuyện ly hôn ngày xưa à?”

“Không có…”

“Hồi đó bố mẹ thực sự không thể sống cùng nhau được nữa, ở lại với nhau chỉ thêm rắc rối, cãi vã hàng ngày cũng không có lợi gì cho con. Mẹ lớn hơn chú Đổng vài tuổi, lại là tái hôn, nhiều người xung quanh không tin tưởng, mẹ cố tình muốn cuộc hôn nhân này thật tốt để đánh bại những lời dị nghị, con hiểu chứ?”

Minh Vi lặng lẽ nghe.

“Bố mẹ người lớn cũng có những khó khăn và rắc rối riêng, con đã lớn rồi, Minh Vi, đừng làm bố mẹ lo lắng nữa, được không?”

Minh Vi cúi đầu im lặng một lúc, nhẹ nhàng cười nói: “Vâng.”

Sau khi cúp điện thoại, cô ngồi im một lúc, lấy khăn giấy lau mặt và cằm, sau đó gọi điện cho Minh Sùng Huy.

“Alo?”

“Bố, bố đang bận không?”

“Không, hôm nay bố nghỉ.”

Minh Vi nhìn những vệt mưa trên cửa kính, nghe thấy tiếng của Gia Bảo và mẹ kế nói chuyện, như đang bàn về việc ăn trưa ở nhà hàng nào.

“Hôm nay nhà mình đi ăn ngoài à?”

“Chưa quyết định, nếu có thời gian thì con cũng đến cùng nhé.” Minh Sùng Huy nói.

“Không, con… con có việc, để lần sau nhé.”

Minh Vi cười: “Bố, trước đây con đã gây ra nhiều phiền toái cho bố, có phải rất làm phiền không?”

Đầu bên kia phát ra tiếng thở dài nhẹ nhàng: “Cũng không biết con giống ai… Thực ra bố và mẹ chỉ lo lắng cho tương lai của con, hy vọng con đi đúng hướng, để sau này không phải hối hận. Nhưng con luôn đối xử với bố mẹ như kẻ thù, không chịu nghe lời.”

Minh Vi tự giễu: “Có lẽ giai đoạn nổi loạn của con kéo dài.”

Minh Sùng Huy nói: “Cũng là do bố lơ là trong việc giáo dục con.”

Minh Vi im lặng một lúc, lại nghe thấy tiếng cười đùa vui vẻ của mẹ kế và em gái từ đầu dây bên kia. Gia đình họ thật sự hạnh phúc, khiến cô không thể không nói: “Bố, bố thay con nói lời cảm ơn với dì Tiết nhé. Dì ấy đã chăm sóc bố rất chu đáo, từ khi bố kết hôn với dì, bố hạnh phúc hơn nhiều. Trước đây con chỉ biết lo cho bản thân, chưa từng nghĩ đến việc bố mẹ có hạnh phúc hay không… Con cũng đối xử không tốt với dì Tiết, hy vọng dì ấy đừng để bụng.”

Minh Sùng Huy nghe vậy, thở dài: “Con có thể hiểu cho bố mẹ, chứng tỏ con đã thật sự trưởng thành rồi, bố rất an lòng.”

Đúng vậy, cô cuối cùng đã trưởng thành.

Minh Vi cười nhẹ, nói: “Chỉ cần bố không trách con là được. Thôi, con không làm phiền nữa.”

Kết thúc cuộc gọi, đồ ăn mang về đã được đóng gói xong, Minh Vi cầm túi nhựa đi đến tòa nhà mà cô quen thuộc.

Quẹo vào ngõ, trước mặt bỗng trở nên trống trải. Cây khổ luyện rậm rạp đã bị chặt, chỉ còn lại một gốc cây trơ trọi.

Minh Vi cảm thấy tim mình thắt lại.

Cô bước lên cầu thang tối tăm, lấy chìa khóa mở cửa.

Một năm trước, cô thuê căn nhà này, trả tiền thuê trước hai năm, trước khi rời đi, cô đã phủ vải chống bụi lên đồ đạc. Giờ đây, khi cô gỡ từng lớp vải ra, căn nhà trở lại như cũ, không có gì thay đổi.

Bên ngoài mưa như trút nước, bên trong nhà đèn vẫn sáng, lòng cô vô cùng tĩnh lặng.

Cô bước đến cửa phòng ngủ, nhìn chiếc giường lớn không hợp với căn phòng nhỏ này, Minh Vi cảm thấy thật buồn cười, không nhịn được mà bật cười.

Có lẽ là ảo giác, cô như thấy lại mùa thu năm ngoái, một buổi chiều nắng đẹp, Thiệu Thần nằm trên giường, đầu gối lên cánh tay, vừa mới tỉnh giấc sau giấc ngủ trưa. Minh Vi nằm bên cạnh anh, đôi chân nhỏ đung đưa, không biết cô đã nói gì vui vẻ mà làm Thiệu Thần cũng bật cười, khẽ gõ nhẹ lên trán cô.

Cả căn phòng ngập tràn trong mùa thu.

Minh Vi ngây người, cảm giác hạnh phúc đã lâu không gặp tràn ngập trong cô. Cô mỉm cười đắm chìm trong đó, nhưng ngay giây tiếp theo, ảo ảnh tan biến, giường trống rỗng, ánh nắng ấm áp bị thay thế bởi bóng tối, chẳng còn gì cả.

Ánh sáng trong mắt Minh Vi tắt dần, cô cúi đầu bước về phía ghế sofa và ngồi xuống, sau đó lấy điện thoại ra.

Cô mở WeChat của Thiệu Thần và từ từ gõ chữ.

“Thiệu Thần, em đã về rồi. Anh nói đúng, thế giới phồn hoa, núi sông, cảnh đẹp nơi đất khách, em đã thấy hết rồi, thật sự rất đẹp, nhưng không có gì đẹp bằng anh.

Em đã cố gắng hòa nhập vào thế giới này, học cách vui vẻ, hòa đồng, giống như anh kỳ vọng, mỗi ngày đều trôi qua rất ý nghĩa.

Em đã nghe theo bố mẹ, đi hẹn hò với những thanh niên ưu tú mà họ chọn, cũng đồng ý tiếp tục học hành, trở thành một cô con gái hiểu chuyện và chu đáo.

Mọi người đều muốn kéo em đi đúng hướng.

Nhưng không ai quan tâm em có hạnh phúc hay không.

Mỗi ngày em đều nghĩ về anh.

Anh có cô đơn không? Còn đau nữa không?

Đôi khi em tự hỏi liệu anh có thật sự từng tồn tại, vì em đã không còn nhớ rõ khuôn mặt anh nữa.

Chúng ta thậm chí không có một tấm ảnh chụp chung nào.

Nhưng từng phút từng giây em đều nghĩ đến anh.

Em đã hứa với anh sẽ sống tốt, em đã cố gắng, nhưng thật sự mệt mỏi, em không thể tiếp tục nữa.

Anh không thể trách em thất hứa, em vốn dĩ là một đứa trẻ bướng bỉnh và xấu xa.

Anh biết mà.”

…

Hôm nay trời lạnh thật.

Minh Vi mở hộp cháo gạo nếp nóng hổi, đổ vào đó một lọ thuốc an thần, khuấy đều rồi múc một muỗng đưa vào miệng.

Ừm, cháo của nhà hàng bên ngoài bán cũng không ngon bằng cháo do Thiệu Thần nấu.

Một muỗng, hai muỗng, ba muỗng…

Cô ăn xong, đi đến ghế sofa nhỏ nằm xuống, lấy đôi khuyên tai ra đeo, chiếc rắn nhỏ màu xanh nhẹ nhàng nằm trên vành tai mềm mại.

Rồi cô mệt mỏi đến mức không muốn động đậy.

Ban công trống rỗng, không còn thấy một chiếc lá nào. Trước đây cô và Thiệu Thần từng nói rằng muốn nhìn thấy cây khổ luyện nở đầy hoa tím vào mùa hè.

Nhưng giờ không còn mùa hè, không còn cây khổ luyện, cũng không còn Thiệu Thần.

Không còn nhìn thấy nữa.

Lời kết

Sau khi Minh Vi xuống núi, gió mưa gào thét suốt cả ngày, trong ngôi đền có nuôi nhiều mèo, không biết con nào bị dọa sợ, kêu không ngừng.

Chiều tối, sư huynh Khâu bất ngờ bế Đường Đen đến tìm tôi, ngạc nhiên nói: “Nó làm sao vậy, cứ lao ra mưa, trèo lên lan can, không ngừng kêu về phía dưới núi.”

Tôi cũng rất ngạc nhiên, nhớ rằng Minh Vi từng nói, Đường Đen chưa bao giờ kêu, đến ền Thiện Thủy một năm cũng chưa từng kêu tiếng nào, sao tự nhiên lại kỳ lạ như vậy?

“Có phải nó bệnh, không thoải mái không?” Sư huynh Khâu đoán.

“Meo… meo…” Đường Đen biểu hiện hoảng loạn, nôn nóng muốn thoát khỏi vòng tay của sư huynh, tiếng kêu nghe thật thê lương.

Tôi không biết nó muốn nói gì với tôi, đáng ghét vì bản thân ngu ngốc, chỉ biết lắc đầu: “Ngày mai mang nó xuống núi đến bệnh viện thú y kiểm tra xem sao.”

Sư huynh đồng ý.

Tôi gọi điện cho Minh Vi, định báo tin, nhưng điện thoại em ấy lại tắt máy.

Đêm đó không hiểu sao tôi cảm thấy bất an, khó ngủ, lại nhắn tin cho Minh Vi nhưng vẫn không nhận được hồi âm.

Tôi mơ hồ cảm thấy mình đã quên một điều gì đó rất quan trọng.

Gần sáng, tôi lật giở cuốn sổ ghi chép và chợt nhận ra, hôm qua là ngày giỗ của Thiệu Thần. Sau khi cậu ấy qua đời, nhóm hỗ trợ bệnh nhân ung thư phổi đã tổ chức lễ cúng cho cậu ấy, tôi đã tự tay viết bài vị của cậu ấy.

Nhìn tên của cậu ấy, dự cảm bất an trong lòng tôi trở nên mãnh liệt đến không thể kiểm soát, không liên lạc được với Minh Vi, tôi chỉ có thể chọn cách báo cảnh sát.

Cuối cùng, cảnh sát đã tìm thấy em tại nơi ở cũ của Thiệu Thần.

Khi tôi đến, tôi thấy em cuộn tròn trên chiếc ghế sofa nhỏ trong phòng khách, trên người đắp một chiếc áo khoác màu đen có mũ trùm.

Em trông như đang say ngủ, say giấc ngủ đầy quyến luyến và bình yên trong chiếc áo khoác rộng, như thể trở về vòng tay yêu thương của người tình.

HẾT.