Tại nơi cao nhất của Thanh Vân Lâu, trong một căn phòng ấm áp đầy mùi trà thơm, có một nam tử ngồi trầm lặng đọc sách. Bên cạnh là ly trà bốc hơi nghi ngút. Bên ngoài cửa sổ, mửa rả rích rơi. Tâm tư nam tử kia hình như không mấy chú ý vào quyển sách đặt trên bàn.

Cửa sổ căn phòng mở ra, một cơn gió lạnh cùng một chút hơi nước ùa vào phòng. Nam tử kia vẫn không ngẩng đầu. Phía bên cửa sổ, một hắc ý len vào. Đến trước mặt nam tử kia, hắc y đó quỳ phục xuống.

- Thưa Vương gia, mọi chuyện vẫn theo kế hoạch ạ.

- Ừm. Không có chuyện gì thì lui đi.

Đúng, nam tử kia chính là Vương gia của Ngọc Quốc – Âu Dương Phong. Khi hắc y kia biến mất rồi, không khí trong phòng trầm lắng hẳn. Bàn tay Âu Dương Phong đặt lên trang sách cũ, trong đầu chợt hiện lên lời nói của người đó. Nàng nói hắn chỉ là một con người mang hình bóng của người nàng yêu. Không sai, hắn mãi mãi chỉ là một kẻ thay thế. Không hơn không kém vẫn mãi là thế. Tức giận cầm quyển sách ném ra xa, Âu Dương Phong gầm nhẹ.

- Chết tiệt.

Hắn không hiểu nổi chính mình nữa. Không phải nàng chỉ là một con cờ trong cuộc chiến của hắn thôi sao? Bất quá sao lại vô thức mà bận tâm đến nàng thế? Tình yêu ư? Điên rồ. Từ lâu trong tâm tư hắn đâu còn thứ gọi là tình yêu nữa? Hắn không biết… giờ này, rốt cuộc cái gì đối với hắn mới chính là quan trọng. Kế hoạch này, có nên tiếp diễn?

Ngọn nến trên bàn vụt tắt, mang tất cả chìm vào bóng tối. U uất, tối tăm, không lối thoát.

……..

Ở Tây Ngọc Cung, ta ngáp dài một tiếng. Nằm trên giường ngẩng đầu nhìn trần nhà, ta chẳng biết nên làm gì nữa. Buồn ngủ mà không thể nào ngủ được, những suy nghĩ lại bắt đầu xoay vòng vòng trong đầu. Người con trai đó, lau nước mắt cho ta. Người con trai đó, nói sẽ bảo vệ ta. Người con trai đó…

Trong lòng ngập hình bóng người nọ, ngập cả nụ cười ôn nhu kia. A… Không kìm được lòng mất.

- Này, cục cưng.

Một khuôn mặt tuấn mĩ đập vào mắt. Ta trợn mắt bật dậy. Cốp. Ta đập ngay trán vào mặt Âu Dương Thần. Hắn lùi lại, nhăn mặt, đưa tay xoa xoa cái mũi suýt thổ huyết vì cái cộp đâu.

- Điệp Nhi, nàng thật nguy hiểm a.

- Ta xin lỗi. Ai bảo ngươi đột nhiên gí sát vào mặt ta chứ? – Thấy hắn như thế, ta vội luống cuống bên cạnh. Cái tên rỗi hơi. Ai đâu lại… Nhà ngươi có biết là như thế rất là dọa người không hả?

Nhìn ta đang lăng xăng bên cạnh, Âu Dương Thần nhìn một cái rồi thơm nhẹ lên má ta. Sau đấy, hắn chống nạnh, cười cười, khuôn mặt vạn phần thỏa mãn.

- Bồi thường cái mũi của ta.

Ta giật lùi lại, đưa một tay lên áp má. Lưu… lưu manh. Hắn là cố ý mà. Nhìn ta đang trong tình trạng xấu hổ, hắn có vẻ rất thích thú, cười hai tiếng rồi cầm tay ta kéo ra phòng ngoài. Ta lúc đầu còn vùng vằng. Về sau thì bị cái mùi thức ăn ngào ngạt ở phòng ngoài hấp dẫn. Mùi thức ăn thơm lừng xông vào hai cánh mũi, quyến rũ đến chết người.

Ra đến nơi, ta thấy trên bàn đầy một bàn thức ăn đang tỏa hương hấp dẫn mê người. Thế nhưng… về hình thức thì thật không dám khen. Ta ngoái đầu lại thì thấy Âu Dương Thần đang hí hửng đứng sau, nét mặt mong chờ. Khụ… đừng nói là thức ăn này do hắn làm nhé. Ta im lặng một chút rồi chỉ vào một cái đĩa đen đen trước mặt. Từng mảng từng mảng khô khốc nhìn không ra hình.

- Đây là gì?

- À.. – Hắn ngửa mặt gãi nhẹ má. “Trần ma ma gọi nó là gì nhỉ? Cá… cái gì mà cá?” – Là cá rán.

Khóe mắt giật giật. Được rồi. Chắc là rán quá tay thôi. Không sao. Ta lại nhìn mấy thứ còn lại, biết ngay là nam nhân phía sau là lần đầu vào bếp. Nuốt khan nước bọt. Ăn vào liệu có chết không? Cổ đại không có thuốc chống tiêu chảy. Nhỡ… Đi nhiều quá liệu có nghẻo không? Bất hạnh thay, hành động kia lọt vào mắt người nọ lại là “Hoàng hậu đại nhân cảm động, nuốt nước bọt vì thèm”. Hầy… Nói chung tình cảnh khá là thảm.

Âu Dương Thần chính là dạo này rất bận, không có thời gian “mặn nồng” với nương tử nên vô cùng hối lỗi. Buổi đêm sau khi phê xong một chồng tấu chương cao như núi liền chạy đến trù phòng réo gọi Trần ma ma dạy hắn nấu ăn. Mặc kệ Trần ma ma khuyên can thế nào, cái gì mà trượng phu tránh xa nơi bếp núc, rồi còn cái gì gì đấy đại loại thế, hắn cũng mặc kệ, nhất định xắn tay áo vào bếp. Sau một hồi vật lộn, may mắn gian trù phòng không bị hắn đốt cháy, cuối cùng cũng làm được mấy món. Âu Dương Thần hớn hở mang đồ ăn đến Tây Ngọc Cung, tâm trạng phi thường tốt đẹp.

Nhìn bóng Hoàng thượng ôm theo đống đồ ăn đi ra dần, Trần ma ma bất lực nhìn đống đồ ăn còn thừa. Mấy phút sau, bà quyết tâm làm việc thiên tích đức, đem toàn bộ đồ ăn thừa mang cho bọn chuột trong cung. Tương truyền một tuần sau, chuột trong Hoàng cung chết hết phân nửa. Không một ai biết nguyên nhân vì sao, chỉ có Trần ma ma ngờ ngợ. Thế nhưng, suy nghĩ một hồi, bà tặc lưỡi quyết định làm ngơ.

Trở lại thời điểm này, ta đang ngồi xuống ghế, tay cầm đôi đũa. Dù sao cũng là người ta làm lần đầu, cũng lên động viên khích lệ tinh thần chứ. Ta đưa đũa gắp một miếng cải xanh trên đĩa cho vào mồm, bởi vì cái này có vẻ không có gì đáng ngại nhất. Thế nhưng, mấy giây sau, ta lập tức hối hận vì suy nghĩ bồng bột vừa rồi, nhanh chóng xuất hồn về thăm ông bà tổ tiên. Cải xào nhừ quá, đã thế lại còn.. mặn… Chắc là cho muối quá tay rồi, lại có vị kì kì, có một chút bọt…

- Thế nào, ngon không? – Âu Dương Thần nhìn ta, không kìm lòng mà hỏi.

- … – Ta cố nuốt xuống, xanh mặt gật gật.

Mãi về sau sau nữa, khi ta hỏi lại phu quân yêu quý rằng năm ấy hắn đã cho cái gì vào món cải kia, Thiên tử đại nhân mới cười tươi trả lời.

- À, chẳng qua là lỡ tay đổ lọ muối vào đó. Sau đấy thì cảm thấy hình như chưa có muối lại cho thêm, về sau mới biết cái cho thêm là đường. Lại cảm thấy cần phải sáng tạo thế là cho thêm một chút bột gì đó dưới gầm tủ vào.

Âu Dương Thần hồn nhiên trả lời mà không biết cái bột đó là bột giặt cao cấp của Hoàng cung.

Nhưng đó là bí mật của mấy năm sau. Bây giờ, Âu Dương Thần đang vô cùng sung sướng khi nhận được lời khen, chỉ thiếu nước lòi đuôi ra mà vẫy.

- Vậy nàng ăn thêm đi.

Ta sặc. Ta thực sự chưa muốn tự sát. Thấy thế, Âu Dương Thần nhìn ta, ánh mắt ngấn nước. Ta lại sặc. Hắn là học chiêu này ở đâu đây? Những thứ đáng học thì không học lại đi học mấy cái vớ vẩn này. Cơ mà… nhìn hắn bây giờ giống tiểu hài tử chết đi được.

- Nàng nói dối. Khó ăn thì đừng ăn. Đau bụng đấy. – Hắn đứng dậy, thu dọn đống bát đĩa. Lọ ra kia là mấy ngón tay băng băng trắng. Một chút khó chịu xen lẫn ngọt ngào trào lên trong lòng. Hắn là vì mấy cái này mà bị thương sao? Nhưng chưng để ta nói gì, hắn quay lại, cười cười. – Không thì nàng nấu đi. Ta rất muốn ăn đồ nàng nấu.

Lư manh. Cực kì lưu manh. Cái này là khổ nhục kế. Chắc chắn.

- Haiz… Hay là tiểu thư Tế Tướng Phủ lại không biết nấu ăn? Thực làm cho hạ nhân chê cười a. – Âu Dương Thần giả bộ nuối tiếc thở dài.

- ….

- A nha thật đáng tiếc, một tiểu thư khuynh quốc khuynh thành mà lại không biết nấu ăn, thật đáng tiếc, đáng tiếc a. – Cảm thấy chưa đủ phần công khích, Âu Dương Thần bồi cho câu nữa.

- Ta nấu. – Ta đập bàn tuyên bố. Đường đường là nữ nhi mà bị dìm như thế, không thể chịu đựng, nhất định phải đứng lên phản đối và chứng tỏ bản thân.

Bất quá, mấy khắc sau, trong trù phòng của Hoàng cung, mốt tiếng thét oán thán vang lên phá hủy đi sự tĩnh lặng của một góc Hoàng cung Ngọc Quốc.

- Chết tiệt, Âu Dương Thần, ta cũng không biết nấu.

Ta đứng bối rối trước nồi canh cứ trào ra ngoài mỗi khi lửa to. Làm sao đây? Làm sao đây a? Âu Dương Thần đứng tựa trên giá gỗ, an nhàn đọc sách cũng phải buông sách mà ra tay. Thế nhưng… Hai kẻ không biết nấu ăn thì làm được cái gì? Và khung cảnh diễn ra tiếp sau sẽ như thế này đây…

Ta và Âu Dương Thần ngồi canh lửa. Cứ khi nào lửa to là lại rút củi ra để lửa nhỏ đi. Cứ những hành động phía sau tiếp diễn. Một lúc sau, tưởng chừng như không chịu nổi cái kiểu nấu ăn này nữa thì ngoài sân chợt vang lên tiếng khóc rấm rức. Tiếng khóc như âm thanh huyễn hoặc xuyên vào đêm tối. Ta rùng mình nhìn người bên cạnh… Bây giờ đang là gần nửa đêm. Không lẽ, cái thứ mà ai cũng bảo sẽ xuất hiện trong đêm ấy nó sẽ xuất hiện chứ? Ta sợ đến bủn rủn chân tay, run lẩy bẩy nhìn Âu Dương Thần. Ta là nữ tử. Cmn, có nữ tử nào mà không sợ ma chứ? Âu Dương Thần dường như cũng phát hiện ra tiếng khóc kia, nhìn ra phía sân rồi không quên kéo ta ra sân cùng hắn.

Trong bóng tối, ta nhần thấy một nữ nhân đang rũ rượi khóc lóc ở trong sân. Ta thở phào. Có bóng, không phải ma. Bình tâm lại rồi, ta lại gần cô ta, cúi xuống hỏi.

- Này, sao cô lại khóc?

- Tiểu thư, Tiểu thư là ai? – Vì đang mặc y phục bình thường nên không ai nhận ra ta là Hoàng hậu, cũng không nhận ra Âu Dương Thần là thiên tử. Nữ nhân kia vẫn rấm rức khóc không ngừng.

- Ta… là một nữ tử bình thường trong cung thôi. Vì sao cô khóc?

- Tôi… – Lấm lét đưa mắt nhìn sang Âu Dương Thần. – Tôi không muốn nói chuyện này trước mặt nam nhân.

Ta nhìn Âu Dương Thần đang đứng đấy. Một lát sau, ta thở hắt ra, đưa ta vỗ vỗ vai hắn ý bảo ta đi đây một chút. Âu Dương Thần gật gật đầu rồi quay lại trù phòng. Nữ nhân kia thấy Âu Dương Thần đi rồi thì kéo ta đi. Đi mãi, đến một chỗ khá xa trù phòng mới bắt đầu nói.

Phía trên nóc một ngôi nhà nào đấy gần đó, một hắc y nhân nhìn theo bóng ta đi. Trong đáy mắt là nụ cười tàn độc và sự hài lòng rồi phóng vút đi.

……..

Khoảng ba khắc sau, ta trở về trù phòng. Hầy, nữ nhân kia cũng thật khổ. Cô ta rời bỏ quê hương lên kinh thành mong muốn kiếm tiền gửi về cho gia đình thì bị một đám thổ phỉ trên đường cướp đi thân con gái nên thành ra sợ hãi đối với nam nhân. Hôm trước, mẹ cô ta mới mất. Cô ta muốn trở về nhà nhưng không được vì quy củ trong cung. Thương mẹ nhưng bất lực, cô ta liền khóc. Thấy cô ta đáng thương quá, ta liền viết cho cô ta một tờ giấy thông hành có ấn chỉ của Hoàng hậu để cô ta có thể về nhà. Thế mới mất nhiều thời gian thế.

Quay trở lại trù phòng, ta thấy một bát canh nóng ở trên bếp, Âu Dương Thần đang ngồi gần đó ngủ gật, mặt còn vương chút nhọ. Ta cười nhẹ. Tên này, hóa ra khi ngủ cũng thật đáng yêu. Ta cúi xuống, cầm lấy khăn tay lau lau vết

nhọ kia mà không để ý, trong hành động của mình có vạn phần ôn nhu.

…….

Sáng sớm, ánh nắng xuyên qua khe cửa trù phòng rọi lên hai thân ảnh đang tựa đầu nhau mà ngủ gật. Đang say giấc nồng, ta đột nhiên bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức. Vươn vai thức dậy thì chạm phải người bên cạnh. Ngái ngủ đưa mắt nhìn cái vật kì lạ bên cạnh, ta suýt nữa hét toáng lên. Âu Dương Thần bị ta cựa quậy phá bĩnh giấc ngủ cũng phải ngắp ngắn ngáp dài mà tỉnh dậy.

- A, thật kinh khủng, Tuyết Phi lại bị giết. Thật là dã man. – Một cung nữ cảm thán.

Ta và Âu Dương Thần nhìn nhau, nhanh chóng tiêu hóa vấn đề.

Hậu cung…. Lại có người bị giết.