Nghe tin người được chọn vậy mà lại là Yên Dao Xuân, còn Yên Phương Phi không những gây ra đại họa, lại còn đắc tội với Thái hậu nương nương, Vương thị vốn đầy hy vọng bỗng như sét đánh ngang tai, mắt trợn ngược, suýt nữa thì ngất đi. Con tiện nhân nhỏ bé mà bà ta chưa từng để vào mắt, vậy mà lắc mình một cái, đã thành nương nương trong cung rồi.

So với sự kinh ngạc của Vương thị, Yên Thủ Nhân lại bình tĩnh hơn nhiều. Ông ta vốn đã biết Yên Dao Xuân hôm nay vào cung tham gia tuyển tú, tình cảnh trước mắt tuy ngoài dự liệu, nhưng cũng hợp tình hợp lý. Dù sao người sáng suốt đều nhìn ra được, Yên Dao Xuân ưu tú hơn Yên Phương Phi nhiều, bất kể là dung mạo hay tài ăn nói.

Tóm lại, dù ai được chọn thì cũng là con gái của Yên Thủ Nhân ông ta, đây chính là chuyện vẻ vang cho gia môn.

Lính gác trong cung đã rời đi, Tiền ma ma vội vàng tiến lên đỡ Yên Dao Xuân, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng giãn ra vì cười, liên tục nói: "Thật tốt quá, tiểu thư nhà chúng ta thật sự rất phấn đấu!"

Yên Thủ Nhân đứng bên cạnh cũng cười nói: "Phải phải, Xuân nhi nhà ta quả thật có tiền đồ."

Vừa nói, ông ta liếc nhìn Vương thị. Vương thị đang lo lắng cho Yên Phương Phi, lòng như lửa đốt, nhận được ánh mắt ra hiệu của chồng, cũng đành phải nhắm mắt làm ngơ, cố tỏ ra vui vẻ, khen ngợi: "Ôi, đây đúng là cá chép vượt vũ môn, tổ tiên nhà họ Yên chúng ta hiển linh rồi, vậy mà lại có một vị phi tần nương nương."

Yên Dao Xuân lại không nhìn bà ta, cũng không để ý đến Yên Thủ Nhân, chỉ nói với một mình Tiền ma ma: "Ma ma, con đói rồi."

Nàng bận rộn cả ngày, ngoài mấy miếng bánh ngọt buổi trưa ra thì chưa ăn gì cả, lúc này đói đến mức tay chân bủn rủn, mắt hoa lên, ngay cả sức lực nói chuyện cũng không có, căn bản không muốn ứng phó với đám người này.

Tiền ma ma còn chưa kịp trả lời, Yên Thủ Nhân đã vội vàng sai người hầu: "Bảo nhà bếp chuẩn bị chút đồ ăn, phải nhanh lên, đừng để nương nương đói."

Yên Dao Xuân và Tiền ma ma nhìn nhau, ý tứ trong đó không cần nói cũng hiểu. Nàng dìu Yên Dao Xuân về tiểu viện nghỉ ngơi, đợi mọi người đều tản đi, Tiền ma ma mới nhổ nước bọt xuống đất: "Thật là một lũ hám lợi, khinh người!"

Bà vừa mắng, vừa lấy từ trong tủ ra một cái lọ sứ nhỏ, nói: "Biết tiểu thư sẽ đói, hôm nay lão nô cố ý đi mua chút điểm tâm về, tiểu thư ăn tạm lót dạ trước đã."

Tiền ma ma vừa nói, vừa nhớ ra điều gì đó, vội cười nói: "Nhìn cái trí nhớ của lão nô này, phải gọi người là nương nương rồi."

Yên Dao Xuân chọn một miếng bánh đậu phộng giòn tan ăn, nói: "Không sao đâu, ma ma cứ như ngày thường là được rồi."

Tiền ma ma vừa an ủi vừa vô cùng cảm động, liên tục nói: "Sao được chứ? Người giờ đã khác xưa rồi."

"Ma ma nói những lời này, là nhất định muốn xa cách với con sao?" Yên Dao Xuân buông điểm tâm xuống, nghiêm túc nhìn bà, nói: "Ma ma chăm sóc con bao nhiêu năm nay, ngoài ngoại tổ mẫu ra, là người thân thiết nhất với con. Con coi ma ma như người nhà, mong ma ma cũng vậy."

Tiền ma ma đỏ hoe mắt: "Tiểu thư..."

Yên Dao Xuân nắm lấy bàn tay nhăn nheo của bà, lay lay, cười an ủi: "Ma ma, chẳng mấy chốc con sẽ có rất nhiều ruộng vườn và nhà cửa, đến lúc đó con sẽ chia cho ma ma một cái lớn nhất, để ma ma đến đó an hưởng tuổi già, được không?"

Tiểu thư muốn lão thân dịch tiếp phải không? Lão thân xin tiếp tục đây:

Tiền ma ma chỉ nghĩ nàng đang nói đùa, lau khóe mắt ươn ướt, nhịn không được cười nói: "Được, được, tiểu thư nói gì thì là đó, bà già này đều nghe người."

Hai người nói chuyện một hồi, Yên Dao Xuân bỗng nhớ ra một chuyện, nói: "Đúng rồi, ma ma, năm đó sau khi nương con qua đời, hình như có để lại một ít di vật?"

"Đúng là có chuyện này:" Tiền ma ma ngẫm nghĩ một chút, nói: "Năm đó khi tiểu thư gả đến đây, tình hình của Hầu phủ đã không còn được như xưa nữa rồi. Lão Hầu gia tiêu tiền như nước, trong phủ còn nuôi một đống tiểu thiếp, bạc cứ thế trôi đi như nước, lại còn nợ không ít..."

Hình như nhận ra mình nói những lời này không hay lắm, Tiền ma ma dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Tóm lại, tuy của hồi môn mà Hầu phủ cho không nhiều, nhưng Lão phu nhân thương tiểu thư, đã lấy của hồi môn của mình ra bù vào. Lúc đó cô gia chỉ là một tên nghèo kiết xác, có bao nhiêu tiền chứ? Tất cả đều dựa vào tiểu thư, một lòng lo liệu cho phủ, vậy mà hắn còn mặt mũi nuôi ngoại thất."

Nói đến đây, Tiền ma ma liền tức giận, lại mắng Yên Thủ Nhân một trận, rồi bình tĩnh lại, mới nói tiếp: "Sau đó phu nhân sinh ra tiểu thư, đáng tiếc người sinh non, từ nhỏ thân thể đã yếu ớt. Vì muốn điều dưỡng cho người, phu nhân đã mời đại phu, xem bệnh, còn cầm cố không ít của hồi môn."

Yên Dao Xuân hỏi: "Cầm cố hết rồi sao?"

"Cũng không hẳn," Tiền ma ma đáp: "Có một số đồ trang sức bằng vàng, vốn là Lão phu nhân cho, phu nhân vẫn luôn không nỡ dùng, nói là để dành cho người sau này làm của hồi môn. Về sau, dâm phụ kia đến cửa gây sự, phu nhân bỗng nhiên ngã bệnh, người ra đi quá nhanh, trong phủ lại không có ai làm chủ, trên dưới đều rối loạn cả lên. Đợi đến khi lo liệu xong hậu sự, Lão phu nhân muốn đưa người về Hầu phủ, mới nhớ ra di vật của tiểu thư vẫn chưa xử lý."

Nói đến đây, Tiền ma ma vỗ đùi: "Ai ngờ đến kho, mới phát hiện khóa tủ đã bị cạy, những của hồi môn và di vật đó của tiểu thư đều không cánh mà bay, cô gia nói là bị trộm."

Yên Dao Xuân nhướn mày: "Trùng hợp vậy sao? Nương con vừa mất, trong phủ đã có trộm?"

"Đúng vậy!" Tiền ma ma tức giận nói: "Trộm gì chứ? Sợ là trộm trong nhà! Chúng ta đều không tin, Lão phu nhân cũng không tin, nhưng biết làm sao được? Chúng ta đã báo quan, quan phủ phái người đến điều tra, chỉ nói sẽ phái người truy bắt, chuyện này sau đó cũng chìm xuồng."

Thế này chẳng khác nào ăn chặn của người chết, lấy của hồi môn của vợ nuôi tiểu tam, ngay cả di sản cũng không tha, nếu là Yên Dao Xuân, có c.h.ế.t cũng phải tức đến bật dậy khỏi quan tài.

Nàng cắn miếng bánh đậu phộng giòn tan, lại nhớ đến đôi trâm cài đầu hình hoa mẫu đơn bằng vàng của Yên Phương Phi hôm nay, trong lòng bỗng nảy ra một ý, nàng nói với Tiền ma ma: "Năm đó, danh sách của hồi môn của nương con, ma ma có biết ở đâu không?"

...

Còn bên kia, biết tin Yên Phương Phi bị giữ lại trong cung thẩm vấn, Vương thị lòng như lửa đốt, kéo tay áo Yên Thủ Nhân, lo lắng hỏi: "Lão gia, sao người được chọn lại là con tiện nhân Yên Dao Xuân kia, Phương Phi nhà chúng ta phải làm sao đây?"

Yên Thủ Nhân cau mày, hạ giọng quát: "Nàng có thể đừng ăn nói hàm hồ như vậy được không? Tiện nhân gì chứ? Ai là tiện nhân?"

Vương thị vội vàng cười trừ: "Là thiếp nhất thời lỡ lời."

Yên Thủ Nhân nghiêm mặt, cảnh cáo bà ta: "Xuân nhi bây giờ là phi tần của Hoàng thượng, chẳng mấy chốc sẽ vào cung, nàng là mẹ cả, trước kia thì thôi, đến lúc này rồi mà nàng còn không biết lấy lòng nó một chút, sau này vinh hoa phú quý của Yên phủ chúng ta đều trông cậy vào nó đấy!"

Nghe vậy, Vương thị lập tức im bặt, rồi lại vội vàng hỏi: "Vậy Phương Phi phải làm sao? Sao nó lại đắc tội với Thái hậu nương nương chứ?"

"Chẳng phải là do nàng dạy dỗ con gái tốt đấy sao!" Yên Thủ Nhân tức giận đến mức không biết trút vào đâu, ông ta đã biết rõ đầu đuôi câu chuyện từ Yên Tích Điệp, mắng Vương thị: "Nó cũng thật to gan, ta hỏi nàng, đôi trâm vàng gì đó của Phương Phi, là do nàng đưa cho nó?"

Nói đến chuyện này, Vương thị lập tức chột dạ, ánh mắt lảng tránh, nhưng miệng vẫn cứng rắn: "Thiếp nào biết nó lấy từ đâu ra..."

Yên Thủ Nhân nhìn chằm chằm vào bà ta, trầm mặt nói: "Nàng đừng hòng qua mặt ta, ngươi ta đều biết rõ, thứ đó từ đâu mà có."

Sắc mặt Vương thị rất khó coi, Yên Thủ Nhân tức giận mắng: "Nàng đúng là đồ ngu xuẩn, những thứ đó đều là..."

Ông ta nhìn xung quanh, hạ giọng nói: "Đều là của Hầu phủ, sao nàng còn dám để Phương Phi đeo ra ngoài phô trương? Nàng chán sống rồi sao?"

Vương thị vội vàng biện minh: "Là Phương Phi tự mình đòi cướp đôi trâm đó, thiếp biết làm sao được? Thiếp nào biết đôi trâm vàng đó lại là thứ c.h.ế.t tiệt như vậy?"

"Nàng không biết!" Yên Thủ Nhân càng tức giận hơn, nghiến răng mắng: "Nàng đã không biết, thì an phận ở trong nhà này, đừng có suốt ngày ra ngoài làm mất mặt xấu hổ!"

"Ta làm mất mặt xấu hổ?" Vương thị tức đến mức bốc hỏa, không nhịn được nữa, mắng to: "Ông nói chuyện phải có lương tâm chứ! Lúc trước ở trong thôn, ông nghèo đến mức không có nổi cái quần để mặc, nếu không phải cha ta bỏ tiền cho ông đi học, ông còn muốn thi đỗ tiến sĩ làm quan to? Còn muốn có được vẻ vang như ngày hôm nay? Mơ giữa ban ngày đi!"

Yên Thủ Nhân sa sầm mặt mày, giọng nói cứng rắn: "Những chuyện cũ rích này, nàng còn muốn nói bao nhiêu lần nữa? Chẳng lẽ những năm qua ta bạc đãi nàng sao?"

"Ta khinh!" Vương thị nhổ nước bọt vào mặt ông ta, chỉ thẳng vào mũi ông ta mắng to, hai người đang cãi nhau kịch liệt thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng nha hoàn: "Lão gia, ngũ tiểu thư đến, nói muốn gặp ông ạ."

Hai người ngừng cãi vã, Yên Thủ Nhân chỉnh lại tay áo, liếc nhìn Vương thị, nói: "Lười so đo với bà ngu này."

Nói xong liền đi ra tiền viện, Tiền ma ma đang nói chuyện với Yên Dao Xuân, thấy ông ta đến, lập tức im bặt. Yên Thủ Nhân không để ý đến bà, bây giờ ông ta nhìn thấy Yên Dao Xuân rất vui vẻ, ôn hòa nói: "Muộn thế này rồi, Xuân nhi đến tìm cha, là có chuyện gì sao?"

Yên Dao Xuân nghe ông ta gọi mà nổi hết da gà, nhưng cũng cố nhịn, nói: "Đã xảy ra chút chuyện, con lo lắng bất an, sợ mang đến tai họa cho phủ."

Nghe vậy, Yên Thủ Nhân giật mình, vội vàng hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

Yên Dao Xuân đáp: "Là thế này, Hoàng thượng ban thưởng cho con một số thứ, sau khi về phủ thì không thấy đâu nữa, con nghi ngờ là bị hạ nhân trong phủ lấy trộm."

Nàng vừa nói, vừa đưa một tờ danh sách đến trước mặt Yên Thủ Nhân, nói: "Chính là những thứ trên danh sách này, xin cha xem qua."

Yên Thủ Nhân nhận lấy xem, sắc mặt đột nhiên biến đổi, ngẩng phắt đầu nhìn Yên Dao Xuân: "Đây là..."

Yên Dao Xuân mỉm cười, nói: "Những thứ này, cha thấy quen mắt không? Có... từng thấy ở đâu chưa?"