--------------------------------------------------

Beta: Vũ Minh Nguyệt

--------------------------------------------------

Lâu đài gia tộc Roland, Cor bưng ba tách trà đến cho Eren, Diana và Ann rồi khom lưng cúi chào, dịch chuyển rời đi.

" Annie, giờ có thể nói rồi chứ ?" Diana không thèm để tâm tới tách trà sữa trên bàn.

Eren cũng không động tới, chỉ cầm tách trà lên, nhìn lướt qua bên trong rồi lại dời mắt sang Ann, hiển nhiên ý nghĩ của chú ấy và Diana là giống nhau.

Ann bưng tách trà lên uống một ngụm, tằng hắng giọng, ngồi thẳng thóm, hay tay thành thật đặt lên đầu gối.

Eren và Diana liếc nhìn nhau, vẻ mặt cũng trầm trọng hơn.

Nhìn biểu cảm của hai người thay đổi, Ann lại nhấp thêm một hớp trà, sau đó cũng bớt trang trọng lại, tựa một tay lên ghế, ăn ngay nói thật " Con có chuyện muốn nói, nhưng hai người như này, làm con căng thẳng."

" Được rồi." Diana cũng cầm trà lên uống, vẻ mặt đã thả lỏng hơn nhiều, động tác cũng không căng cứng như khi nãy, mỉm cười dịu dàng nhìn Ann.

Eren bắt chước hành động của Diana, sau đó tháo bớt một khuy nút trên cổ áo ra.

" Ừm, đỡ hơn rồi ạ." Ann nói " Con không biết nên bắt đầu từ đâu nữa, quá nhiều việc."

" Annie, con nghĩ tới đâu thì nói cái đó là được rồi." Diana nói, Eren cũng đồng tình gật đầu.

Đảo mắt nhìn xung quanh, Ann nở nụ cười " Trước hết cứ nói một tin tốt đã, con đã có người trong lòng, nhưng vì vài nguyên nhân mà đã giấu diếm hai người, tụi con đã bên nhau được một năm rồi. Tuy thế, nhưng con cũng đã thả nhẹ vài chi tiết nhỏ cho mọi người, không biết hai người có đoán được không ?"

" Rốt cuộc cũng nói..." Eren cũng nở nụ cười, hai tay nắm đan xen " Chú còn suy nghĩ, không biết chừng nào Annie mới chịu công khai, là sợ bọn chú không đồng ý hả ? Không có đâu, chú rất vui là đằng khác, con thế mà có thể theo đuổi được cô bé Gryffindor nhiều năm liền luôn đạt hạng nhất của trường."

Diana lắc nhẹ tách trà " Kì nghỉ hè trước, ở chung hơn nửa tháng, ta cảm thấy con bé rất tốt, chúc mừng con, Annie."

Ann lè lưỡi, vừa có chút vui vẻ lại mang tí ngượng ngùng " Hai người biết hết rồi phải không ? Chỉ đợi con nói ra thôi."

Eren vỗ vai cô " Không sao, Annie, con ngại ngùng mấy chuyện này, chú hiểu được mà. Khi nào có thời gian thì chúng ta mời cô bé dùng bữa nhé...đến nhà ?"

" Cái này..." Ann cười cười sờ đầu " Hiện tại e là không được, tuy rằng đã nói rõ, nhưng chuyện tiếp sau đây có lẽ sẽ khiến thời điểm này hai người và cậu ấy khó mà tiếp xúc quá gần gũi."

Eren và Diana liếc mắt nhìn nhau, trong đáy mắt toát lên vẻ kinh ngạc.

" Vì sao vậy, Annie ?" Eren hỏi.

Diana cũng nhìn sang Ann, tuy không mở miệng hỏi như Eren nhưng thần sắc đã đăm chiêu suy nghĩ.

" Ờm... để con nói thẳng vậy, nếu hai người có gì không rõ thì cứ hỏi lại." Ann đặt tách trên trong tay xuống bàn " Eren, con biết chú đã gia nhập Hội Phượng Hoàng."

Eren hơi ngẩn ra, sau đó lại mỉm cười hiểu rõ " Annie, chú cũng hiểu sớm muộn gì con cũng sẽ biết, nhưng mà thời gian này..." Tay trái anh đặt lên mặt bàn, lắc lắc tách trà " Chú thật ra mong con biết muộn hơn một chút."

" Đã đúng thời điểm con có chuyện cần nói." Ann nghiêm túc nhìn Eren rồi lại nhìn sang Diana " Chú Eren, dì Diana, hai người đều là người thân quan trọng nhất của con."

" Con đã thành niên hơn một năm rồi, con mong về sau có thể bảo vệ hai người chứ không phải đứng sau chờ đợi được che chở. Hơn nữa, con cũng đã có thể chăm sóc cho hai người từ giờ trở về sau rồi."

Eren và Diana lần lượt mỉm cười, đưa tay xoa đầu Ann, cô cũng tùy ý để họ xoa đầu bẹo má, lắng nghe mấy lời cảm thán Annie đã thật sự trưởng thành.

Đợi hai người trở về chỗ ngồi, Ann lại nói tiếp " Cụ Dumbledore đã qua đời, tình hình hiện tại của giới phù thủy càng thêm nghiêm trọng. Rufus Scrimgeour hiện tại đang nắm giữ Bộ, nhưng hiệu suất truy bắt Tử thần Thực tử của ông ta thực sự quá tệ, ba tháng nay thành công bắt được ba tên Tử thần Thực tử chủ yếu là do công của Hội Phượng Hoàng, nhờ vào việc hợp tác với họ."
Eren mở to mắt kinh ngạc, hỏi " Annie, làm sao con biết ? «Nhật báo Tiên tri» không có đăng tin, huống hồ trong Hội việc này cũng là một tin..."

" Cái này chút nữa con sẽ giải thích." Ann lại nhìn sang Diana, lấy xấp văn kiện đã chuẩn bị sẵn từ trong túi đeo " Diana, lần trước khi xử lí công việc ở Ấn Độ, con đã lén gạt người không nói ra một chuyện, nhưng lễ Giáng Sinh năm ngoái con đã giải quyết xong xuôi, đây là số liệu tài chính quý đầu của năm nay."

Diana cầm tệp tài liệu, trực tiếp lật thẳng đến trang cuối, nơi ghi bảng so sánh dữ liệu của quý đầu.

Ann không vòng vo mấy lời vô nghĩa, vào thẳng vấn đề " Quý đầu năm nay so với quý tư năm ngoái thì tài chính, lợi nhuận đã tăng trưởng gấp đôi, chủ yếu là do Galavasinghe. Trong bảng tài liệu thứ hai, con đã viết rõ ngọn nguồn chi tiết nhất."
Eren ngồi bên cạnh nghe vậy không khỏi giật mình, đứng thẳng lên " Gấp đôi ? Đã có chuyện gì xảy ra ?" Anh cũng biết đại khái tiềm lực kinh tế của gia tộc Roland, mỗi năm lượng hàng buôn bán từ Viễn Đông và nước Anh là cực khủng khϊếp, nhưng chỉ mới một quý mà đã tăng trưởng chóng mặt thế này, nhất định đã có chuyện xảy ra.

Diana cũng không ngó qua Eren, chỉ nghiêm túc nhìn chăm chăm Ann, làm cho cô thấy hơi kì lạ.

" Diana ? Người không cần xem văn kiện thứ hai ạ ?" Ann hỏi, cô cảm thấy Diana biểu hiện quá mức bình tĩnh rồi.

" Không cần xem." Diana nhấp một ngụm trà " Ta đã nghe Galavasinghe báo cáo qua rồi, Annie. Ông ấy đối với những quyết định của con đánh giá rất cao, bảo rằng con kế thừa được phong thái năm đó của ông ngoại con. Ông ấy cho rằng, gia tộc Roland dưới sự quản lí của con sẽ càng phát triển tốt hơn. Từ phát hiện, xử lí tới chuyện nâng tầm quy mô ở thị trường Trung Quốc, nhờ vào giới phù thủy ở đó phản công một đòn chí mạng vào Ấn Độ, thời điểm chuẩn xác, ra tay đủ quyết đoán, tàn nhẫn."
Hai người tròn xoe đôi mắt, Ann bị dọa sợ bay cả hồn " Diana, ý của người là ?"

Diana nở nụ cười dịu dàng " Đây là, truyền thống của gia tộc..."

Trong nháy mắt, Ann đột nhiên hiểu rõ, trước đó cô đã nghĩ ngợi cả trăm lần cũng không lí giải nổi vấn đề đó, vì cái gì Galavasinghe đột nhiên vào năm 1993 mới bắt đầu tham nhũng ? Hơn nữa, tuy rất kín đáo, nhưng nhiều mặt lại không thèm kiêng dè ai.

Còn một chuyện, cô luôn thấy rất lạ, nếu đã tham lam 'ăn' nhiều đến vậy, thế sao lúc bị phản đòn Galavasinghe ngay cả chống trả cũng gần như là không có, đó dù sao cũng là một số tiền cực lớn. Sau này bị công việc ở Hội Phượng Hoàng làm rối não, Ann cũng quên bẵng đi chuyện này, vừa rồi Diana nói, cô mới ngẫm nghĩ kĩ lại.

" Nhưng mà, Annie..." Diana xua tay bảo Eren ngồi xuống " Ta vốn định giải thích kĩ hơn chuyện này, dù sao nó cũng là vấn đề quan trọng. Nhưng xem tình hình này, có lẽ con còn có việc muốn nói."
Diana mấp máy môi, quyết định dò hỏi " Theo ta phỏng đoán, có lẽ cái con định nói tiếp theo so với chuyện này còn nghiêm trọng hơn nhiều ?"

Eren dời ghế ngồi gần Ann hơn một chút, cau mày nhìn cô.

" Vâng." Ann gật đầu " Năm sau con định thôi học ở Hogwarts."

Eren nhìn qua Diana, cô ấy lắc đầu, ý bảo Eren đừng hỏi, để Ann nói hết đã.

" Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy sẽ trỗi dậy mạnh mẽ, đây là điều chắc chắn...Vì một lời hứa hẹn, vì bản thân chính con, cũng là vì tương lai sau này, và cả vì ba mẹ con." Ann nói " Con đã gia nhập Hội Phượng Hoàng."

" Nhưng, chú chưa từng nghe tới..." Eren nóng nảy.

" Vâng, chưa từng ai nói đến. Đó là do con trực tiếp liên lạc với cụ Dumbledore." Ann chầm chậm lấy ra con dấu gỗ đặt lên bàn " Hiện tại, con là hội trưởng Hội Phượng Hoàng."

Trong nhất thời, cả phòng sách đều tĩnh lặng. Eren há hốc miệng nhìn con dấu gỗ trên mặt bàn, thoạt nhìn trông nó có vẻ đơn giản chẳng có gì lạ, nhưng con chim phượng hoàng đơn điệu đó chính là kí hiệu của Hội, mà kí hiệu này, ngoại trừ những thành viên thân cận bên trong thì không ai khác có thể biết được.
Diana nhìn Ann, một lúc sau mới nói " Không hổ là Annie, rất lợi hại."

" Con biết, tin này sẽ làm cho mọi người bị dọa sợ. Nhưng con cũng biết, hai người đã lỡ leo lên lưng ngựa, thời kì thế lực Hắc ám trỗi dậy như lúc này sẽ không thể nào rời khỏi nước Anh. Chú Eren, vì cái gì chú lại tham gia Hội Phượng Hoàng ? Từ chỗ cụ Dumbledore, con đã xem thư của ba mẹ và hiểu rồi. Con không định ngăn cản chú, con vẫn luôn ủng hộ chú."

" Gia tộc Roland đã chịu tổn thất nặng nề từ sự kiện Grindelwald ở châu Âu và kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy ở nước Anh, ba mẹ con vì không muốn để lộ ra bí mật của văn phòng thần bí nên đã bị gϊếŧ hại tàn nhẫn."

" Dì Diana, người định đưa con rời khỏi nước Anh, đem toàn bộ tài sản của gia tộc di dời sang nơi khác. Tự mình ở lại đây, con cũng hiểu rõ."
" Nhưng mà không được." Ann một hơi nói xong những lời cô muốn " Nhờ hai người, con mới bước vào thế giới của phù thủy, biết được thế nào là phép thuật, sinh sống thoải mái nhiều năm như vậy, quen thêm được rất nhiều người. Hiện tại, con đã có năng lực bảo vệ hai người, có khả năng làm chuyện cần làm, nếu cứ bắt con giống như trước đây làm một con đà điểu, con không làm được."

" Con muốn ở lại, muốn chăm sóc, bảo vệ hai người." Ann một lòng kiên định khó mà thay đổi " Cứ nhìn hiện tại xem, con có khả năng làm được."

Nói xong, cô nhìn sang Eren và Diana mong chờ khích lệ.

Diana phản ứng trước nhất, cong môi cười, ôm lấy Ann, cô cũng ôm chầm lấy dì ấy " Annie, từ lúc con lợi dụng mạng lưới kinh doanh của gia tộc Roland và lỗ hổng pháp luật của người Muggle để cho những người trong giới phù thủy nước Anh đang chịu áp lực nặng nề và tâm lí sợ hãi không dấu tích trốn đi, thì ta đã đoán được sẽ có ngày này."
" Cái gì ? Góc quảng cáo nhỏ bằng cổ ngữ Runes trên «Nhật báo Tiên tri» là ý của Annie ư ? Gia tộc Roland đã làm chuyện này à ?" Eren kinh ngạc nói, sau đó lại chợt nghĩ tới một vấn đề khác " Cho nên, con là Skool sao Annie ? Hành động liên hợp truy bắt của Hội Phượng Hoàng và Bộ Phép thuật là ý tưởng của con ? Quy mô thành viên tăng đáng kể, còn có tầng lớp quy định bảo mật ?"

Ann hơi ngượng ngùng gật đầu " Đúng vậy, nhưng mà cụ Dumbledore cũng đã dạy con rất nhiều điều. Chỉ một năm ngoái cùng cụ mà con đã học hỏi được nhiều thứ lắm, như Bế quan bí thuật, dùng bùa chú không cần niệm thẳng, còn nhiều nhiều thứ nữa."

" Hiện tại, ta nào dám coi thường Annie nữa." Diana xoa đầu cô " Ta còn chưa nói với con nhỉ, lợi dụng tình thế phức tạp và tình hình kinh tế dễ biến động của Viễn Đông để đưa ra kiểm tra, chính là truyền thống của gia tộc Roland. Ta còn cho rằng, Annie sau khi phát hiện ra thì tầm cỡ một hai năm mới xử lí xong xuôi. Không ngờ là, ta đã nghĩ quá xa."
" Năm đó, ta vì chuyện này quần quật suốt ba năm liền, nhưng vẫn bỏ sót rất nhiều khoản. Chỉ có thống kê từ Gringotts và tính toán phép thuật, Annie làm sao con có thể không phong phanh tiếng động, tìm ra hết mười mấy năm số liệu ?"

" Con không dùng phép thuật." Ann đắc chí nói " Con dùng máy tính và phần mềm ghi chép, thực ra, con nghĩ nếu sau này sử dụng internet còn nâng cao hiệu suất hơn nữa cơ."

" Nhưng mà Annie, chú đã gặp Skool." Eren nói chen " Không phải chú không tin, mà là vì sao cụ Dumbledore lại..."

" Đây là một giao hẹn, con và cụ đã giao ước sẽ không tiết lộ cho bất kì ai." Ann nói " Còn về Skool, con đã nhờ yêu tinh chế tạo ra các vật dụng có ếm bùa chú biến hình cao cấp." Ann giải thích " Hơn nữa, chúng con có một thỏa thuận, chỉ có con mới có thể hỗ trợ trong nhiệm vụ kế tiếp."
" Nhiệm vụ gì ?" Eren lập tức hỏi " Có nguy hiểm không ?"

Ann cười trả lời " Không nguy hiểm, chú Eren, chú đừng lo quá. Hội Phượng Hoàng luôn là một hội nhóm bí mật, chuyện này vĩnh viễn sẽ không thay đổi, mà hội trưởng sẽ chỉ là người lánh phía sau màn che thôi."

" Bởi vì một lí do đặc biệt, thân phận Skool này của con chỉ có thể cho hai người và bộ ba nhà Gryffindor biết thôi."

Danh tính thật sự, sẽ càng kéo theo nhiều liên lụy không cần thiết, hơn nữa 'chân không' đây là vũ khí bí mật cuối cùng, tuyệt đối tuyệt đối không thể để lộ với người ngoài.