Kỷ Hàn Tinh đang ngồi trong sân nhà họ Kỷ, trên người mặc một chiếc áo len cổ tròn, bên ngoài khoác một chiếc tạp dề cũ kỹ được buộc từ cổ xuống, che kín mít lớp áo bên trong. Lý Cố đứng bên cạnh cậu, tay cầm kéo, vẻ mặt nghiêm túc lạ thường: “Em muốn cắt ngắn phía trước hay dài hơn một chút? Anh thấy để dày một chút có vẻ ấm hơn, nhưng mà mỏng đi thì em tự giặt ở trường cũng dễ hơn.” Kỷ Hàn Tinh ngoan ngoãn ngồi im, mặc cho anh vừa lẩm bẩm vừa ngắm nghía đầu mình.

Lý Cố đắn đo hồi lâu mà vẫn chưa thể nào xuống tay, Kỷ Hàn Tinh có khuôn mặt rất thanh tú, việc “động chạm” lên đầu cậu khiến anh cảm thấy trách nhiệm vô cùng nặng nề. Chưa có kinh nghiệm gì trong khoản này, Lý Cố như rơi vào thế bí.

Cuối cùng, Kỷ Hàn Tinh lên tiếng giải vây cho anh: “Hay là anh cắt cho em kiểu nào nhìn ngầu ngầu một chút đi.”

Lý Cố càng thêm căng thẳng: “Có phải ở trường có người bắt nạt em không?”

Nghe Kỷ Hàn Tinh nói không có, anh mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại nghĩ đến hoàn cảnh của cậu, không biết có phải vì thế mà cậu bé này đặc biệt khao khát sức mạnh hay không, anh thương cảm xoa xoa tai cậu: “Ngoan nào, có chuyện gì thì cứ nói với anh, anh sẽ giúp em, lúc nào muốn dằn mặt ai thì cứ gọi anh ra.” Nói xong, Lý Cố chợt im bặt, nhận ra mình lại lỡ lời. Kỷ Hàn Tinh mỉm cười, dịu dàng nhìn anh: “Vậy thì anh cắt ngắn cho em một chút là được rồi.”

Bất kỳ ai đã từng có kinh nghiệm đấu tranh với thợ làm tóc đều biết rằng, câu nói “cắt ngắn cho em một chút là được rồi” thường sẽ không có kết quả tốt đẹp gì. Lý Cố sau một hồi lâu do dự, cuối cùng cũng hạ kéo xuống – và cắt hỏng.

Lý Cố mặt mày tái mét, nhìn phần tóc sau gáy của Kỷ Hàn Tinh với vẻ mặt đau khổ tột cùng, lắp bắp nói: “Cái đó, Tinh Tinh à… Hay là anh dẫn em ra tiệm cắt tóc nhé.”

Kỷ Hàn Tinh nhảy xuống khỏi ghế, chạy vào nhà lấy một chiếc gương soi, lắc lắc cái đầu nhỏ của mình: “Em thấy cũng được mà, ngắn gọn rồi đấy.” Lý Cố bày ra vẻ mặt “nam nhi có rơi lệ thì cũng không để người khác thấy, nhưng giờ phút này đây, nước mắt anh sắp rơi rồi”: “Vẫn nên đi sửa lại một chút thì hơn.”

Kỷ Hàn Tinh tiến lại gần anh, đột nhiên hỏi: “Em đẹp trai không?”

Lý Cố ngây ngốc đáp: “Đẹp trai.”

Kỷ Hàn Tinh vui vẻ: “Vậy là được rồi, người đẹp trai thì kiểu gì cũng đẹp trai.”

“Nhưng mà cái đầu này nhìn như bị chó gặm ấy…” Nói xong, Lý Cố lại đột ngột im bặt, Kỷ Hàn Tinh với mái tóc lởm chởm vẫn cười toe toét.

Hôm nay là cuối tuần. Cứ mỗi chiều thứ Sáu tan học, Lý Cố lại đến trường đón Kỷ Hàn Tinh về căn nhà nhỏ ở, đã trở thành thói quen thường ngày của họ.

Lúc trước, khi Khang Thụ Nhân hỏi Kỷ Hàn Tinh có muốn đi theo ông ấy hay không, kỳ thực trong lòng ông đã chuẩn bị tinh thần nhận nuôi cậu bé. Đó không phải là một lựa chọn tốt, bởi vì bản thân ông cũng đang sống một cuộc sống đầy rẫy nguy hiểm, những kẻ muốn trả thù ông không ít, vì vậy ông vẫn chưa có con.

Nhưng đó là giải pháp tốt nhất mà ông có thể nghĩ ra: Kỷ Hàn Tinh đã đến tuổi khôn lớn, không dễ dàng gì để được nhận nuôi, những gia đình nhận con nuôi sẽ lo lắng về việc khó gần gũi với một đứa trẻ như vậy. Hơn nữa, đứa trẻ này lại rất xinh xắn, Khang Thụ Nhân đã từng trải qua nhiều chuyện, càng không yên tâm giao cậu cho người lạ.

Lúc đó, trưởng thôn nhìn Kỷ Hàn Tinh, rồi lại nhìn Khang Thụ Nhân, có lời muốn nói nhưng lại không dám nói, ông ta vốn dĩ cả đời sống khép nép, đối với một vị quan lớn như Khang Thụ Nhân lại càng thêm kính sợ, không có dũng khí lên tiếng trước mặt ông. Ngược lại, Lý Cố là người đầu tiên đứng ra, với một lòng nhiệt tình của tuổi trẻ: “Cháu! Để cháu nuôi em ấy, được không?”

Khang Thụ Nhân chậm rãi quay đầu lại, liếc nhìn Lý Cố, cười nhạt: “Cậu nuôi? Cậu lấy gì mà nuôi?”

Câu nói đó như đâm trúng chỗ đau của Lý Cố, cậu có chút chột dạ nhưng lại càng sợ bị xem thường, chỉ hận không thể mở to mắt hơn nữa, để ánh mắt kiên định ấy có thể phóng đại gấp trăm ngàn lần, khiến người đàn ông trước mặt phải chói mắt. Nhưng sau khoảnh khắc bốc đồng ngắn ngủi ấy, cậu dần cúi đầu xuống, nhận ra rằng chút khí thế của tuổi trẻ này không đủ để giành lấy Kỷ Hàn Tinh, vì vậy sau một hồi suy nghĩ, cậu chậm rãi lên tiếng: “Thành tích học tập của cháu không tệ, chỉ vài năm nữa là có thể ra ngoài kiếm một công việc tốt để kiếm tiền rồi. Bây giờ cháu cũng có thể đi làm thêm kiếm tiền, thật đấy, chú cứ hỏi Tinh Tinh mà xem. Bên ngoài kia nhiều kẻ xấu lắm, tuy bây giờ cháu không có nhiều tiền, nhưng cháu sẽ không để Tinh Tinh bị người ta bắt nạt đâu. Em ấy không đi, cháu sẽ nuôi em ấy.”

Khang Thụ Nhân quay sang hỏi trưởng thôn: “Ông nói sao?”

Trưởng thôn căng thẳng đến mức hai tay cứ xoa vào nhau: “Đứa nhỏ của thầy Kỷ, chúng tôi sẽ nuôi dưỡng nó. Cho dù không thể nào chăm sóc chu đáo như thầy ấy, nhưng nhất định sẽ dành cho nó những điều tốt đẹp nhất, không để nó phải chịu thiệt thòi.”

Kỷ Hàn Tinh cúi đầu, bộ vest nhỏ mà cậu mặc từ ngày nhà có tang đến giờ vẫn chưa thay, trông vừa sang trọng vừa lạc lõng.

Khang Thụ Nhân nhìn bọn trẻ, gọi Kỷ Hàn Tinh ra một góc, ngồi xổm xuống hỏi: “Cháu có muốn ở lại với bọn họ không?” Kỷ Hàn Tinh nhìn người trưởng thôn đang lúng túng nhưng đầy lo lắng, rồi lại nhìn Lý Cố gần như muốn lao đến, khẽ hỏi: “Liệu cháu có gây thêm phiền phức cho bọn họ không?”

Khang Thụ Nhân hơi ngạc nhiên, sau đó xoa đầu đứa trẻ: “Sẽ không đâu.” Ông sẽ không bao giờ để bi kịch tái diễn nữa. Kỷ Hàn Tinh mím môi, nhìn về phía hai người kia với ánh mắt như một đứa trẻ nhìn thấy chiếc bánh ngọt yêu thích qua ô cửa kính.

Khang Thụ Nhân hiểu ra, thực ra ngay từ khi ông đến đây, ông đã nhận ra Kỷ Hàn Tinh rất hòa hợp với bọn họ: “Vậy thì… cứ quyết định như vậy nhé?”

Kỷ Hàn Tinh nắm lấy tay áo ông: “Chú Khang, sau này… cháu có thể trở thành người như bố cháu không?” Khang Thụ Nhân sững người: “Tại sao cháu lại hỏi vậy?”

“Những gì ông ấy chưa điều tra ra được, cháu muốn thay ông ấy điều tra.”

Sau đó, Khang Thụ Nhân đồng ý để trưởng thôn làm người giám hộ cho Kỷ Hàn Tinh. Ông âm thầm nói với Kỷ Hàn Tinh rằng, trong di chúc, ông Kỷ đã để lại toàn bộ tài sản cho cậu, toàn bộ số tiền tích cóp cả đời của ông Kỷ cùng căn nhà nhỏ trong thành phố, cộng thêm tiền trợ cấp của Nhiếp Nham, mặc dù đã dùng một phần để chi trả viện phí, số tiền còn lại vẫn rất lớn. “Số tiền đó cháu cứ giữ lấy mà dùng sau này, đừng nói cho ai biết. Mỗi tháng chú sẽ gửi thêm tiền sinh hoạt phí cho cháu thông qua trưởng thôn, nếu có chuyện gì thì cứ gọi điện thoại cho chú.” Khang Thụ Nhân đã suy nghĩ rất chu toàn, một đứa trẻ bơ vơ không nơi nương tựa lại có trong tay khối tài sản lớn, chẳng khác nào miếng mỡ treo miệng mèo. Cho dù hiện tại lòng tốt là thật, nhưng sau này khó có thể đảm bảo sẽ không nảy sinh lòng tham.

Kỷ Hàn Tinh im lặng một lúc lâu mới đáp: “Vâng ạ.”

Cứ như vậy, cậu được thêm vào hộ khẩu của trưởng thôn, khiến ông lão này lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Lý Cố là đứa con mà ông thực sự nuôi nấng từ nhỏ, nhưng đứa trẻ đó vốn dĩ rất nghịch ngợm, lớn lên trong những lần va vấp, té ngã. Kỷ Hàn Tinh thì khác, giống như một bảo bối từ trên trời rơi xuống nhà ông, ông hoàn toàn không biết phải đối xử như thế nào. Trước đây, có người xem tướng số cho ông, nói rằng ông có số mệnh hai con trai, về già sẽ được giàu sang phú quý, sau này, mỗi lần bị cuộc sống dồn ép đến đường cùng, trưởng thôn lại nghĩ rằng đó chắc chắn là lời nói dối, bản thân còn tiếc hùi hụi hai quả trứng trà đã cho ông thầy tướng số kia. Không ngờ bây giờ ông thực sự có hai đứa con trai, suýt chút nữa ông đã dập đầu bái Kỷ Hàn Tinh làm cha.

Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, hai đứa trẻ lại cùng nhau đến trường đi học.

Trong khoảng thời gian này, Kỷ Hàn Tinh tỏ ra vô cùng bình tĩnh và hiểu chuyện, bởi vì luôn ở bên cạnh quan sát cậu, trái tim vốn dĩ có phần vô tâm của Lý Cố dần trở nên tinh tế hơn. Cậu biết Kỷ Hàn Tinh là một đứa trẻ tình cảm, việc cậu không biểu lộ ra ngoài không có nghĩa là cậu thực sự không sao. Sau khi trở lại trường học, không được gặp Kỷ Hàn Tinh, cậu luôn cảm thấy không yên tâm, vì vậy hai người đã hẹn nhau, mỗi cuối tuần Lý Cố sẽ đến đón Kỷ Hàn Tinh về căn nhà nhỏ, cậu sẽ đi chợ, nấu cơm, cùng nhau ăn một bữa cơm nóng hổi, để Kỷ Hàn Tinh không cảm thấy cô đơn.

Hừ

Tan học, Lý Cố bị Dư Uy gọi lại, hỏi cậu cuối tuần có rảnh không. Lý Cố hỏi có chuyện gì, Dư Uy nói ngắn gọn: “Chơi.” Lý Cố ngơ ngác, phải đến khi Từ Nguyên lén lút nói cho cậu biết thứ Bảy là sinh nhật của Dư Uy, cậu ta không muốn các bạn cùng lớp tốn kém mua quà nên không nói, nhưng vẫn muốn mời mọi người đến nhà ăn cơm vui vẻ.

Lý Cố rất sẵn lòng tham gia, nhưng cậu phải về nhà đón đứa nhỏ, đành phải nói lời xin lỗi, cuối tuần không thu xếp được thời gian, Dư Uy hất mặt lên: “Không đến thì thôi.” Lý Cố phì cười, vỗ vai cậu ta: “Này, cậu đã mời tớ đến dự sinh nhật rồi, vậy chẳng phải là bạn bè rồi sao.” Dư Uy lúng túng bỏ đi.

Lý Cố chợt nhận ra một điều, hóa ra bọn trẻ con thành phố khi tổ chức sinh nhật đều phải làm to một chút – nhưng quen biết Kỷ Hàn Tinh đã lâu như vậy, hình như cậu bé chưa từng có một sinh nhật nào ra hồn. Lúc làm thủ tục nhận nuôi, cậu có xem qua ngày sinh của Kỷ Hàn Tinh, cũng chỉ còn hơn một tháng nữa là đến. Lý Cố sắp trưởng thành rồi, tự coi mình như nửa người cha của Kỷ Hàn Tinh, cậu nghĩ năm nay phải tổ chức cho Kỷ Hàn Tinh một bữa tiệc sinh nhật thật hoành tráng.

Nhưng tiền đề để lên kế hoạch cho việc này là, tiền. Mà Lý Cố thì đang rất thiếu tiền.

Trên đời này luôn có những chuyện trùng hợp đến lạ kỳ, trường Nhất Trung lại bắt đầu tổ chức hội thao, yêu cầu giáo viên chủ nhiệm các lớp vận động học sinh tham gia. Thời điểm này vốn dĩ là lúc việc học trở nên bận rộn, lại thêm trời lạnh giá, học sinh trong lớp ai nấy đều rúc mình trong phòng học như đàn chim cút. Chẳng ai muốn đi vận động cả. Thầy Hứa động viên mọi người, nói rằng nếu đoạt giải sẽ có thưởng. Đám chim cút lập tức đồng loạt ngẩng đầu nhìn thầy, thầy Hứa cười bí hiểm: “Đi thi đấu sẽ không phải lên lớp.”

“Chậc…” Cả lớp đồng thanh thở dài. Thầy Hứa dường như rất tự hào về khiếu hài hước của mình, nếp nhăn trên mặt càng thêm hằn sâu, cố tình ngừng lại một lúc lâu mới nói: “Thầy nghe nói, nếu đoạt giải trong trường sẽ được đại diện tham gia hội thao cấp thành phố, lần này ngay cả giải khuyến khích cũng được tặng bộ đồ thể thao có in logo, giải cao hơn thì phần thưởng càng nhiều. Cứ coi như đi cho biết, chẳng lẽ các em còn sợ lạnh hơn cả ông già này sao?”

Nếu giành chiến thắng trong cuộc thi cấp thành phố sẽ nhận được ba trăm tệ tiền thưởng, số tiền này tuy không nhiều, nhưng vào thời điểm đó cũng không phải là nhỏ. Mắt Lý Cố sáng rực. Cậu rất nhiệt tình đăng ký tham gia, trong cuộc thi tuyển chọn nội bộ của trường, cậu đã thể hiện một sức chiến đấu phi thường. Ngày Lý Cố chạy nghìn mét, cả lớp đều đến xem. Trong số những người tham gia cùng đợt chạy đó, có những nam sinh ở các lớp khác có tố chất thể thao rất tốt, thậm chí có người còn muốn theo con đường vận động viên chuyên nghiệp. Nhưng Lý Cố không hề thua kém bọn họ, cậu luôn giữ vững vị trí trong top 3, Từ Nguyên đứng bên cạnh phải xuýt xoa: “Nhanh quá vậy, như bị chó đuổi ấy.” Thầy Hứa đứng trên khán đài phía trước quay đầu lại, nhìn cậu với ánh mắt “em không có văn hóa, thầy đây rất mất mặt”, Từ Nguyên lập tức chỉ tay xuống sân, lắc đầu nguầy nguậy: “A, đây chính là cảm giác lướt như bay đó!”

Hai người chạy trước và sau Lý Cố đều bám sát nút cậu, các bạn học của bọn họ đứng dậy hô hào cổ vũ, lớp 7 cũng không chịu thua kém, đồng thanh hô vang tên Lý Cố. Khoảnh khắc cậu cán đích, tất cả mọi người đều nín thở, ánh mắt đổ dồn về phía cậu, trọng tài bấm giờ, sau đó tiếng reo hò và tiếng vỗ tay vang lên như sấm dậy. Lý Cố chạy quá nhanh, nhất thời không dừng lại được, cứ thế lao thêm mười mấy mét nữa mới dừng hẳn.

Lý Cố cúi gập người, thở hổn hển, đầu óc đã không còn tỉnh táo nữa, chỉ mơ hồ ý thức được rằng mình đã chắc suất đại diện cho trường đi thi đấu cấp thành phố.

Thầy Hứa đã đi xuống khỏi khán đài từ sớm, lúc này lại thong thả đi ngang qua người cậu, ra vẻ ban ơn đưa cho cậu một chai nước. Sau đó lại tỏ vẻ ch disdain: “Cậu đấy, chỉ cần nhìn thấy chút tiền là chân tay luống cuống hết cả lên phải không?” Lý Cố vừa chạy xong, nhịp tim vẫn còn đang rất nhanh, không nói nên lời. Thầy Hứa hừ mũi, vẻ mặt bất lực: “Cậu nói xem, với sức lực này mà cậu chịu dồn vào việc học…” Nói đến đây, thầy tự cảm thấy không đúng lắm, Lý Cố tuy nghịch ngợm nhưng học hành cũng rất chăm chỉ. Lý Cố nhìn thấu tâm tư của ông thầy giáo già, dù hơi khó thở nhưng vẫn cười toe toét, kết quả là cười đến sặc sụa, vội vàng ôm bụng xoa xoa.

Thầy Hứa liếc nhìn cậu, rõ ràng là đang lo lắng, nhưng lời nói ra vẫn với giọng điệu đó: “Những chuyện khác thầy không nói nhiều nữa, nhưng trong lòng em phải tự biết rõ, Nhất Trung nhất định phải thi đỗ.” Lý Cố gật đầu với thầy.

Sang năm, cậu sẽ lên lớp 9, tất cả học sinh lớp 9 trong thành phố đều mong muốn được vào học tại Nhất Trung. Đó là trường trung học phổ thông có tỷ lệ đỗ đại học cao nhất thành phố, gần như là sự đảm bảo cho việc vào đại học. Hầu hết các bậc phụ huynh đều nói rằng, vào được Nhất Trung, coi như đã một chân bước vào cổng trường đại học. Thực ra, Lý Cố không đồng tình lắm với cách ví von này, nếu nói thi đỗ Nhất Trung là một chân bước vào đại học, vậy thì thi đỗ đại học chẳng phải là hai chân đều bước vào đại học rồi sao, vậy chẳng khác nào ba năm học trung học là bị kẹt ở ngưỡng cửa đại học, nghe kỳ cục làm sao. Tuy nhiên, cậu vẫn rất kiên định với mục tiêu này, thi đỗ Nhất Trung và chăm sóc Tinh Tinh là hai việc quan trọng nhất trong cuộc đời cậu lúc này.

Thầy Hứa dặn dò xong xuôi mới bắt đầu chỉ điểm cho cậu, nói rằng khi em đến tham gia hội thao cấp thành phố, muốn giành chiến thắng sẽ không dễ dàng như vậy đâu, chắc chắn sẽ có người chuyên nghiệp hơn, chạy nhanh hơn em. Tranh thủ còn hai tuần nữa mới đến thành phố, em hãy đến tìm thầy giáo dạy thể dục, nhờ thầy ấy huấn luyện thêm cho em, hướng dẫn em một chút. Lý Cố ngoan ngoãn tiếp thu ý kiến, quả nhiên đã tìm ra được không ít điểm cần cải thiện, còn học được một bộ động tác rèn luyện sức bền và nâng cao khả năng bùng nổ tức thời. Thầy giáo dạy thể dục bảo cậu luyện tập nhiều hơn, Lý Cố không dám lơ là, mỗi ngày tan học đều đến sân vận động tự mình luyện tập thêm, chạy vòng quanh sân, không hề qua loa đại khái.

So với những vận động viên được đào tạo bài bản, cậu có thể không có lợi thế về kỹ thuật, nhưng may mắn là mọi người đều còn trẻ, khoảng cách về kinh nghiệm chưa chắc đã lớn, hơn nữa cậu là một thiếu niên đầy nhiệt huyết, lại còn chăm chỉ hơn người khác.

Tuần đó, sau khi đón Kỷ Hàn Tinh về, cậu không hề nhắc đến chuyện này. Buổi tối, nhiệt độ lại giảm xuống, Lý Cố trải chiếc chăn bông phơi nắng cả ngày ra, để Kỷ Hàn Tinh vừa tắm xong chui vào chăn. Bận rộn cả ngày, cậu sực nhớ ra mình còn việc chưa làm, bèn cởi bỏ bộ quần áo chuẩn bị đi tắm, chạy ra sân tập nâng cao đùi. Dưới ánh trăng, cơ thể thiếu niên toát lên vẻ khỏe khoắn, tràn đầy sức sống, chiếc áo ba lỗ cũ kỹ sờn rách cũng không thể che giấu được những thớ cơ rắn chắc và vóc dáng cao ráo của cậu. Ánh trăng chảy trên tóc cậu, phản chiếu ánh sáng xanh mờ ảo.

Tập luyện xong, Lý Cố cảm thấy nóng bức, cả người như bốc hỏa, bèn cởi phăng áo, trực tiếp dội nước lạnh lên người. Những giọt nước theo đường rãnh lưng gợi cảm chảy xuống, kéo dài đến tận eo.

Kỷ Hàn Tinh vẫn chưa ngủ, cậu bé nằm úp mặt trên bệ cửa sổ nhìn Lý Cố, đợi đến khi Lý Cố người ướt sũng hơi nước quay vào nhà, cậu mới giả vờ nhắm mắt ngủ.

Hôm sau ở nhà không có việc gì làm, Lý Cố ra ngoài nhặt một khúc gỗ, gọt cho Dư Uy một chiếc ná cao su, cành cây hình chữ Y được buộc chặt bằng dây chun, đây là vật bất ly thân của cậu khi đi săn cùng với Đồ Khánh Xuyên trước đây. Kỷ Hàn Tinh hỏi sao anh lại đột nhiên muốn làm cái này, Lý Cố cố ý muốn thăm dò phản ứng của cậu bé: “Có một bạn học cùng lớp sắp sinh nhật, tặng quà cho cậu ấy.” “Sinh nhật à…” Kỷ Hàn Tinh đáp lại một tiếng rồi im bặt, Lý Cố như thể hoàn toàn không nhớ ra sinh nhật của cậu cũng sắp đến, thuận miệng hỏi: “Cuối tuần em không có bài tập về nhà à?”

Kỷ Hàn Tinh mím môi, liếc nhìn anh, ôm chiếc ghế đẩu nhỏ quay về phòng. Cậu cứ ngỡ cuối tuần anh trai sẽ dẫn mình đi chơi, nên đã tranh thủ làm hết bài tập vào ngày thứ Sáu lúc ra chơi rồi, không ngờ Lý Cố lại tự tìm cho mình một công việc nhàn hạ như vậy, hoàn toàn không thèm quan tâm đến cậu.

Lý Cố vừa mài chiếc ná vừa mới gọt xong, vừa nhìn bóng dáng hờn dỗi nhưng không chịu nói ra của cậu bé, khẽ “hừ” một tiếng, không ngờ đứa nhỏ này lại để bụng chuyện đó.