Lão Hắc chọn ở lại Lương Kha – một ngôi làng nằm ở biên giới. Hắn đưa cho Kỷ Hàn Tinh một căn phòng tuềnh toàng.

Trái với dự đoán của Kỷ Hàn Tinh, Hàn Tứ không hề liên lạc với lão Hắc sau khi sự việc xảy ra. Có lẽ vì muốn lánh nạn nên hắn ta mới im hơi lặng tiếng như vậy. Cảnh sát tỉnh G dựa theo lời khai của Đổng Đại Hành, đã nhanh chóng tóm gọn Hàn Tứ cùng toàn bộ đường dây của hắn ta. Tất cả những điều này, Kỷ Hàn Tinh – kẻ đang bị giam cầm trong ngôi làng nhỏ bé kia – hoàn toàn không hề hay biết.

Mấy ngày nay, Kỷ Hàn Tinh cũng nghe ngóng được đôi chút tin tức. Lương Kha là một ngôi làng điển hình về sản xuất và buôn bán ma túy, nằm gần thành phố C. Những kẻ tham gia vào đường dây này có thanh niên trai tráng, có cả người già lụm khụm, thậm chí cả trẻ em đang tuổi đến trường. Chúng đều thành thạo sử dụng dụng cụ điều chế ma túy, nhà nào nhà nấy đều tàng trữ vũ khí thô sơ. Thỉnh thoảng trong làng lại có người chết vì sốc thuốc, nhưng dường như tất cả dân làng đều đã chai lì với điều đó.

Tuy nhiên, lợi nhuận chia đến tay mỗi hộ gia đình chẳng đáng là bao, họ vẫn phải sống chật vật, thiếu thốn. Đối với họ, việc làm này chẳng phải con đường làm giàu, mà giống như cọng rơm cứu mạng duy nhất.

Kỷ Hàn Tinh không dám manh động tiếp cận lão Hắc khi chưa nắm chắc tình hình. Cậu tỏ ra nhạy cảm, yếu đuối như một thiếu niên từng bị bạo hành. Lão Hắc thỉnh thoảng lại chủ động đến chỗ cậu, lúc hắn không đến, Kỷ Hàn Tinh chỉ biết cuộn mình trong chiếc chăn cũ rách, lúc tỉnh dậy lại vòi vĩnh người ta cho thuốc. Cậu sống lay lắt như một cái xác không hồn, ngoài ăn uống, bài tiết, thú vui duy nhất là ngồi thẫn thờ nhổ cỏ trên gò đất cao, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào bất kỳ ai đi ngang qua.

Sau đó, cậu phát hiện lão Hắc rất thích thỉnh thoảng lại đến bắt chuyện, hỏi han về quá khứ của cậu, ví dụ như cậu đã bị kẻ biến thái kia hành hạ như thế nào. Lão Hắc luôn khéo léo dẫn dắt cậu hồi tưởng lại và kể ra chi tiết hơn. Khi Kỷ Hàn Tinh tỏ ra đau khổ, hắn sẽ an ủi, nhưng vẫn không từ bỏ việc tìm hiểu về những gì cậu đã trải qua.

Đối với sự dò xét của hắn, Kỷ Hàn Tinh tỏ ra ngây ngô, vừa giả vờ không muốn nhớ lại, vừa cố tình để lộ ý muốn giãi bày. Điều này hoàn toàn đúng ý lão Hắc. Mỗi bi kịch mà con cháu của Nhiếp Nham phải gánh chịu, đối với hắn, đều là minh chứng rõ ràng nhất cho luật nhân quả. Nhiếp Nham phản bội hắn, con trai hắn ta phải chịu số phận bi đát như vậy là đáng đời.

Thỉnh thoảng lão Hắc vui vẻ, cũng trả lời vài câu hỏi của Kỷ Hàn Tinh. Nhưng cậu không dám hỏi nhiều. Trong tình cảnh mất hết liên lạc với thế giới bên ngoài như hiện tại, chỉ cần để lộ sơ hở, lão Hắc có thể khiến cậu biến mất khỏi thế giới này bất cứ lúc nào. Cậu biết mình đã vào hang cọp, điều cấp thiết lúc này không phải là moi thêm thông tin từ miệng lão ta, mà là tìm cách liên lạc với bên ngoài.

Có lúc lão Hắc cố tình sai người không đưa thuốc cho Kỷ Hàn Tinh, để mặc cậu vật vã, gào thét trong căn nhà đất vì lên cơn nghiện. Lão Hắc không phải không xuất hiện, mà đứng từ xa ngoài cửa, nghe tiếng gào thét tuyệt vọng của chàng trai trẻ, như một con thú bị nhốt. Đến khi hắn ta cảm thấy đã nghe đủ rồi, mới sai người ném vào một gói đồ, sau đó đứng từ xa quan sát Kỷ Hàn Tinh hớp lấy thứ bột trắng kia một cách thèm thuồng.

Lão Hắc quan sát mọi thứ qua khe cửa sổ, hắn không muốn bị một kẻ điên loạn vì lên cơn nghiện tấn công. Góc nhìn này cũng khiến hắn ta cảm thấy thích thú hơn. Đợi đến khi Kỷ Hàn Tinh bình tĩnh lại, hắn mới bước vào, giả vờ lo lắng nói: “Nhìn con thế này, bố con mà biết chắc sẽ đau lòng lắm.” Cũng sau lần đó, Kỷ Hàn Tinh mới biết lão Hắc vẫn luôn lập bàn thờ cúng bái Nhiếp Nham. Lão ta là kẻ mâu thuẫn như vậy, làm biết bao chuyện xấu xa nhưng lại tin vào luật nhân quả.

Một lần, lão Hắc say rượu nổi cơn thịnh nộ, sai người ghì Kỷ Hàn Tinh quỳ trước linh vị Nhiếp Nham để sám hối, ép cậu kể lại từng bước sa chân vào con đường nghiện ngập, buôn bán ma túy. Nhưng lão ta lại không muốn Kỷ Hàn Tinh nhận lỗi, cứ như muốn chọc tức Nhiếp Nham đến mức sống lại.

Nhiếp Nham đối với Kỷ Hàn Tinh chỉ còn là ký ức xa xôi, thậm chí còn kém sống động hơn cả những bức ảnh cũ. Nhưng khi ở trong căn phòng tối tăm này, đối diện với linh vị của người cha máu mủ, trong lòng Kỷ Hàn Tinh lại dâng lên nhiều cảm xúc lẫn lộn. Chưa bao giờ cậu thấu hiểu Nhiếp Nham như lúc này.

Dù hành hạ Kỷ Hàn Tinh, nhưng rõ ràng lão Hắc cũng không muốn cậu thực sự xảy ra chuyện. Cậu còn sống ngày nào, lão ta còn có trò vui ngày đó. Vì sự đặc biệt này của lão Hắc, Kỷ Hàn Tinh cũng dần dần tìm được chỗ đứng cho mình.

Cậu bắt đầu thỉnh thoảng trò chuyện với những người xung quanh. Cậu biết được Lương Kha lợi dụng vị trí địa lý đặc thù, ngoài việc sản xuất và buôn bán ma túy, còn nhận vận chuyển hàng hóa cho người khác. Cậu thử tiếp cận những kẻ có vẻ dễ lung lay, nhưng vì đây đều là hoạt động phi pháp, tất cả mọi người trong làng đều là người một nhà, rất khó tìm ra sơ hở.

Lúc rảnh rỗi, đám thanh niên ở đây có một thú vui man rợ. Phần lớn bọn chúng đều nghiện ngập, có những lúc dư thừa năng lượng, chúng sẽ dựng lên một võ đài đơn sơ để đánh đấm. Kẻ thua phải đưa tiền hoặc đồ vật cho kẻ thắng. Bởi vì nhiều kẻ lao vào đánh nhau khi đang phê thuốc, thần kinh tê liệt, Kỷ Hàn Tinh từng tận mắt chứng kiến một thanh niên bị gãy tay mà không hề hay biết, trông như quái vật trong truyền thuyết đô thị. Trên võ đài đơn sơ ấy, sống chết mặc bay, chỉ cần khán giả vui là được.

Sau một tuần quan sát, Kỷ Hàn Tinh tự mình nhảy vào võ đài đơn sơ ấy. Cậu lần lượt đánh bại hai người. Chỉ có bản thân cậu biết, vừa rồi cậu không hề thực sự hít thuốc, mỗi cú đấm giáng xuống người đều là cảm giác đau đớn chân thực nhất. Nhưng trông cậu yếu đuối như vậy, chẳng ai nghi ngờ cậu trở nên lợi hại như thế là do thuốc phiện. Cuối cùng, theo thứ tự, một người đàn ông vạm vỡ bước lên. Kỷ Hàn Tinh nhận ra hắn ta, hắn ta tên A Huy.

Bị đối phương đánh trúng vài cú đấm mạnh, Kỷ Hàn Tinh thua A Huy. Lúc móc đồ trong túi, cậu cảm thấy bụng đau âm ỉ, xem ra vừa rồi đối phương đã ra tay không nương tình.

Cậu thản nhiên lấy chiếc đồng hồ trong túi ra, đưa cho đối phương. Lúc đưa đi thậm chí còn không thèm liếc mắt nhìn, chỉ hậm hực trừng mắt với A Huy như thể không cam tâm. Cứ như thể cậu chỉ tức giận vì thua trận, còn món đồ kia chẳng đáng để bận tâm. Điều này rất bình thường, ở đây ai cũng như vậy.

Rút tay về, nắm chặt thành quyền, Kỷ Hàn Tinh thầm nghĩ, đến đây, trên người cậu đã không còn bất kỳ thứ gì liên quan đến Lý Cố nữa rồi. Giây phút ấy, cậu bỗng muốn khóc.

Nếu biết trước sẽ phải chịu đựng những điều này, liệu cậu có còn bất chấp tất cả để làm việc này hay không? Người ta nói tuổi trẻ bồng bột, chẳng biết sợ là gì, nhưng liệu sự không sợ hãi ấy có phải là do thiếu hiểu biết mà ra? Chỉ là, đôi khi, sự ngây thơ ấy lại khiến người ta lầm tưởng rằng bản thân có thêm dũng khí. Ánh mắt Kỷ Hàn Tinh lướt qua từng người trong sân, phần lớn bọn họ đều sống một cuộc sống vô định, bấp bênh. Một nỗi thương cảm kỳ lạ dâng lên trong lòng cậu, cậu cảm thấy mình làm vậy là đúng, không ai đáng phải sống trong địa ngục như vậy.

Kỷ Hàn Tinh đã quan sát rất nhiều người trong số họ, cuối cùng cậu chọn A Huy. A Huy lúc nào cũng ăn uống vội vàng, hấp tấp. Hắn ta thường xuyên vận chuyển hàng bằng chính bản thân, trên người còn có vài vết đạn không nguy hiểm đến tính mạng. Kỷ Hàn Tinh nghĩ, nếu may mắn, có lẽ chẳng bao lâu nữa, người đàn ông này sẽ mang chiếc đồng hồ đi bán lấy tiền, biết đâu lại có chút xíu hy vọng hắn ta giữ lại nó.

Nhưng… đây đã là cách duy nhất mà Kỷ Hàn Tinh có thể nghĩ ra.

…

Lý Cố run rẩy khi nhận lấy chiếc đồng hồ. Dù đã qua tay nhiều người, bị trầy xước đôi chút, nhưng chiếc đồng hồ vẫn như cũ, kiểu dáng tinh xảo, lớp kim loại sáng bóng, ngay cả dòng chữ khắc phía sau cũng vẫn còn rõ nét.

“Cảm ơn…”

A Hồng im lặng nhìn người thuê mình. Mạng sống của anh ta đã được Lý Cố mua, anh ta cảm thấy Lý Cố không cần phải nói lời cảm ơn với mình.

Giọng A Hồng đều đều: “Đã tìm ra nguồn gốc của chiếc đồng hồ này, là từ một ngôi làng gần biên giới thành phố C, tên là Lương Kha. Đó là một ngôi làng chuyên sản xuất và buôn bán ma túy, bọn chúng canh phòng rất nghiêm ngặt, nhà nào cũng có vũ khí, người ngoài rất dễ gặp nguy hiểm.”

“Không sao, không sao, nhất định sẽ có cách, để tôi, để tôi nghĩ cách.”

Lý Cố không biết mình đã khóc từ lúc nào, anh chỉ theo bản năng đưa tay lên lau đi dòng nước mắt trên mặt. A Hồng khó hiểu, im lặng nhìn anh. Ban đầu, Lý Cố tưởng Kỷ Hàn Tinh đã xảy ra chuyện nên chiếc đồng hồ này mới bị bán đi. Sau đó, A Hồng nói với anh rằng, họ lần theo dấu vết, phát hiện ra một người đàn ông trong làng Lương Kha đã mang chiếc đồng hồ này đi cầm đồ. Điều này có nghĩa là Kỷ Hàn Tinh vẫn còn sống, và đang cố gắng gửi tín hiệu ra ngoài.

Không hiểu sao Lý Cố bỗng nhớ lại nhiều năm trước, lúc còn ở Ninh Xuyên, Kỷ Hàn Tinh từng hỏi anh: “Anh Lý Cố có muốn trở thành vị thần canh giữ Tinh Tinh không?”

Lúc đó anh đã trả lời thế nào nhỉ? Khi đó, anh rất tự ti, chưa bao giờ dám mơ tưởng đến việc giữ chặt ánh sáng le lói nơi xa xôi trong tay mình. Anh đã nói: “Anh không phải… Anh là người đứng trên mặt đất ngước nhìn Tinh Tinh.”

Chiếc đồng hồ trong tay đã gần như ấm lên bởi hơi ấm từ lòng bàn tay anh. Lý Cố hít sâu một hơi, anh nghĩ lúc đó mình thật sự không hiểu, nếu có thứ gì đó bạn thật sự muốn có được, muốn bảo vệ, thì dù là người phàm, cũng sẽ có lúc vì người mình yêu mà dũng cảm trở thành thần thánh.

Tác giả có lời muốn nói:

Chương này viết có hơi hả hê