Nửa đêm 0 giờ, trong tủ nhà xác vẫn phát ra tiếng vỗ yếu ớt.

Then chốt ngăn kéo đựng xác lỏng lẻo, lạch cạch một tiếng rồi bị đẩy ra từ bên trong, một thanh niên ở sâu trong ngắn kéo bò ra, nặng nề ngã xuống sàn.

Y mặc một bộ quần áo bệnh nhân sọc xanh trắng mỏng manh, bị hơi lạnh trong ngăn kéo làm lạnh như sắp mất đi cảm giác, ước chừng qua nửa phút mới cảm thấy có chút sức lực, hơi hé mắt ra.

Đập vào mắt là một nền gạch Gra-ni-tô lâu năm không sửa, tường gạch men trong phòng ố vàng, đầy vết rỉ sét, nấm mốc và mùi ẩm ướt.

Trên sàn cách đó không xa có một tấm thẻ, y cố gắng bò qua, gảy tấm thẻ lên, chậm rãi chạm vào hoa văn trên thẻ.

Đây là một thẻ căn cước, vẻ mặt thanh niên tóc ngắn màu đen trên ảnh rất lạnh lùng, ánh mắt nhìn chăm chú vào ống kính giống như muốn giết chết người chụp ảnh.

Hàng họ và tên viết “Úc Ngạn”, sinh năm L999.

Y đối chiếu tên trên căn cước với dây đeo trên cổ tay phải của mình, xác nhận thân phận bản thân.

Úc Ngạn, đây là tên của mình.

Y gắng gượng ngồi dậy, cố nhớ lại điều gì đó nhưng đáp lại chỉ là cảm giác chóng mặt và buồn nôn.

Trong lúc khổ sở suy nghĩ, y vô thức sờ mặt mình, phát hiện mắt trái quấn băng, thế là thử ấn xuống rồi bỗng sửng sốt, hoá đá gần mười giây.

Hốc mắt trống không, không chạm được nhãn cầu.

Y vội vàng sờ soạng toàn thân mình từ trên xuống dưới một lượt, may mà không còn vết thương nào khác, thận gì đó vẫn còn.

Ngoài việc bị bắt cóc, Úc Ngạn không nghĩ ra lí do nào khác khiến mình tỉnh lại ở một nơi như thế này — bị bắt cóc, lấy nội tạng, những suy đoán này dần hình thành chân tướng trong đầu y.

Y miễn cưỡng chấp nhận sự thật, giơ tay nắm lấy mép bàn đựng xác ở giữa nhà để đứng dậy.

Bỗng dưng lòng bàn tay trượt xuống, bàn đựng xác hơi dích lên, lúc này Úc Ngạn mới phát hiện đó không phải bàn cố định, mà là một cái giường cáng bốn chân có bánh xe lăn.

Trên đó còn có một người đang nằm, được phủ một tấm vải trắng từ đầu đến chân.

Úc Ngạn ngượng ngùng rụt tay về, lui về phía xa nhìn kỹ người to lớn kia —— cái bụng cao vút giống như một ngọn núi nhỏ đội vải trắng, hai cánh tay và đùi lộ ra bên ngoài như bột lên men chưa nhào.

Úc Ngạn nuốt nước bọt, lưng vô tình đụng vào cửa ngăn kéo xác chết, bản lề han gỉ kêu cót két, y vội vàng quay lại nhìn thì thấy một số cửa ngăn kéo có cái đóng hờ, cái mở toang.

Y điều hòa lại hơi thở, quan sát xung quanh, xác định lối ra duy nhất của căn phòng là cánh cửa sắt đối diện giường cáng, ngoài cửa là bóng tối.

Nhiệt độ trong nhà xác quá thấp, ở lại lâu sẽ có nguy cơ hạ thân nhiệt, không còn thời gian để trì hoãn.

Úc Ngạn thở vài hơi vào đôi tay lạnh cóng, chà xát rồi lặng lẽ đến trước cửa sắt, nhìn qua khe hở khép hờ xác định không có ai canh giữ bên ngoài liền đẩy cửa bước ra.

Y dùng tay mò mẫm đi về phía trước, hành lang lạnh lẽo tối đen như mực, chỉ có chút ánh sáng màu xanh nơi cuối đường, trong im lặng tuyệt đội, phía sau bỗng vang lên tiếng bản lề rỉ sét đong đưa.  

Úc Ngạn dừng bước, nghiêng tai lắng nghe nhưng không phát hiện điều gì bất thường.

Cách đó không xa, biển báo thoát hiểm an toàn loé lên ánh sáng xanh yếu ớt, phía trên tường treo một tấm bản đồ thoát hiểm.

“Sơ đồ mặt bằng bệnh viện Huyện Cổ” ghi rõ địa hình và chức năng phòng của toàn bộ bệnh viện, Úc Ngạn đang ở tầng hầm của bệnh viện.

Tầng hầm có tổng cộng ba lối ra, sau khi dò xét một lúc, phát hiện lối xe ra vào đường hầm bị khoá từ bên ngoài, đoạn dốc vận chuyển xác cũng bị khoá.

Con đường duy nhất có thể rời khỏi tầng hầm âm u này chỉ có thang máy phổ thông ở cuối hành lang.

Lúc này, bên trên trần nhà phát ra tiếng đi bộ nặng nề, xem ra tầng một có người canh gác hơn nữa còn là người to con. Băng nhóm bắt cóc có lẽ vẫn chưa rời đi, Úc Ngạn không muốn chạm mặt với người đó, vội vã nhấn nút thang máy lên tầng.

Thang máy đang dừng ở tầng hầm, sau khi ấn nút, cửa sắt dán đầy quảng cáo của bệnh viện lập tức cọt kẹt mở ra, đèn trần lập lòe.

Úc Ngạn bước vào, trong không gian thang máy chật hẹp nồng nặc mùi thuốc khử trùng. Thang máy không rộng nhưng rất dài, vì đôi khi phải dùng để chuyển bệnh nhân không thể đi lại.

Trong cabin chỉ có bốn nút bấm tầng bị tróc sơn mờ mờ, tầng hầm chính là nhà xác nơi Úc Ngạn đứng, tầng một là sảnh thu phí, tầng hai là phòng khám và phòng mỗ, tầng ba là phòng bệnh.

Nếu có người canh gác ở tầng một nên thang máy đi lên rất có thể sẽ khiến họ phát hiện, tầng hai cách tầng một quá gần, nếu kẻ bắt cóc thấy thang máy di chuyển sẽ ngay lập tức đuổi theo bằng cầu thang bộ, sẽ cắt đứt tất cả đường thoát của y.

Vậy xem ra, trèo từ cửa sổ tầng ba bò dọc theo ống thoát nước rồi là phương án thoát hiểm ổn thoả nhất.

Úc Ngạn suy nghĩ một lát rồi nhấn nút tầng ba.

Thang máy bắt đầu đi lên từ tầng hầm, nhiệt độ theo đó cũng tăng lên một ít, ‘Ting’ một tiếng, đèn đỏ điện tử hiển thị đã đến tầng ba.

Cửa thang máy mở ra, một hành lang cũ kỹ hiện ra trước mắt Úc Ngạn, cửa phòng bệnh hai bên trái phải đa số đều đóng kín, như hai hàng khuôn mặt lặng lẽ nhìn nhau.

Một mùi đặc biệt xộc vào mũi, như mùi máu tươi nhàn nhạt xen lẫn mùi cỏ khô lên men.

Úc Ngạn nhẹ bước ra ngoài.

Đèn trần nhà đã cũ, trong chụp đèn tích tụ một lớp bụi rất dày và xác của những con thiêu thân, ánh sáng chập chờn.

Cửa kho gần thang máy không khoá, Úc Ngạn rón rén đẩy cửa đi vào nhưng thất vọng phát hiện nơi này bốn phía đều khép kín, không có cửa sổ.

Chỉ có rất nhiều thùng carton xếp chồng lên nhau một đống rất cao, mép trên còn cao hơn đỉnh đầu Úc Ngạn một chút. Không biết có phải đồ trong thùng bị mốc không mà mùi lạ ở hành lang dường như phát ra từ đây.

Úc Ngạn tiện tay mở một thùng carton dưới đất, bên trong xếp gọn những chai thủy tinh mới tinh được niêm phong, có lẽ là cồn khử trùng mua sỉ.

Thùng bên ngoài bị cọ xát rách một đường, Úc Ngạn chỉ liếc qua rồi giật mình dừng lại.

Một đôi mắt trống rỗng đang trốn trong hộp nhìn y.

Lấy lại bình tĩnh, Úc Ngạn mới nhận ra nhãn ‘hàng dễ vỡ’ dán trên thùng bị rách, hoá ra đó là mô hình đầu lâu giá rẻ mà bệnh viên mua, một chiếc đầu lâu vừa vặn hướng mặt ra ngoài chỗ bị rách.

Trên đống thùng thùng carton còn đặt một mô hình hộp sọ dê hoàn chỉnh, hai cái sừng được mài sáng bóng.

Hai bên đầu dê gắn đôi mắt mô phỏng, con ngươi hình chữ nhật sống động như thật, trông như sẽ chuyển động theo người nhìn.

Thứ này khá kì lạ, bình thường đều treo ở phòng làm việc của người giàu để trang trí, không hiểu sao lại xuất hiện trong kho của bệnh viện.

Úc Ngạn đành rút lui tìm lối thoát khác.

Một phút sau, cuối cùng cũng tìm được một cánh cửa phòng bệnh có thể mở được, y vội vàng lẻn vào trong, lao nhanh đến bên cửa sổ nhưng cửa sổ đều bị lưới an toàn chặn lại, Úc Ngạn đấm mạnh vào bệ cửa sổ.

Bốn mặt trong phòng bệnh đều là tường trắng, tường được sơn một lớp màu xanh nhạt, một số chỗ sơn bị bong tróc, đồng hồ điện tử trên tường hiển thị nửa đêm 00:20 ngày 22 tháng 1 năm M022.

Chiếc điều hòa cũ treo trên tường không biết đã ngừng hoạt động từ bao giờ, lớp cách nhiệt của tòa nhà kiểu cũ cực kỳ kém, giữa mùa đông lạnh giá, nhiệt độ trong nhà thậm chí chưa tới mười độ.

Nhưng y vẫn còn khá may khi tìm thấy một bộ quần áo chống gió trong tủ đầu giường, một chiếc túi đeo vai và một đôi giày buộc dây phù hợp với bộ đồ dưới tủ.

Úc Ngạn nhanh chóng lục soát một vòng quanh phòng bệnh, tìm thấy một chiếc bật lửa nhựa còn nửa nhiên liệu dưới gối của giường bên cạnh.

Y không chút nghĩ ngợi liền rũ bộ quần áo rồi mặc vào người, kéo khoá cổ áo lên cao che cổ sau đó bật lửa giữ ngọn lửa nhỏ trong lòng bàn tay để sưởi ấm, rồi ngẩn người nhìn chằm chằm chiếc túi đeo vai màu đen bị vứt sang một bên.

Càng nhìn càng cảm thấy quen mắt, Úc Ngạn vươn tay kéo khoá túi.

Bên trong nhét một xấp giấy in, trên bìa của một tập ghi “Sổ việc làm cho sinh viên tốt nghiệp các trường cao đẳng và đại học phổ thông trên cả nước”, tên sinh viên tốt nghiệp “Úc Ngạn”, tên trường “đại học Trường Huệ”.

Đúng là túi của mình.

Ngoài ra, bên trong còn có vài bức thư phản hồi từ các nhà tuyển dụng khác nhau nhưng tất cả chúng đều là thư từ chối, lời lẽ uyển chuyển nói y không phù hợp với vị trí đó.

Trong tập giấy còn có bảng điểm kèm theo, thành tích các chương trình học đều có điểm số cao và xếp hạng xuất sắc, các đánh giá về biểu hiện trong lớp, hoạt động câu lạc bộ, lao động công ích, tham gia hội họp đều rất thấp.

Úc Ngạn từ từ nhớ lại một vài cảnh tượng phỏng vấn, khi người phỏng vấn trò chuyện với y, y thẳng thắn nói, “Tôi không giỏi giao tiếp với người khác, có thể sắp xếp cho tôi một vị trí vùi đầu vào làm việc không cần phải nói chuyện không?” Kết quả tất nhiên là bị từ chối.

Còn về tình cảnh hiện tại, có vẻ như y đang trên đường đi tìm việc làm thì bị nhóm bắt cóc đóng giả thành công ty tuyển dụng gài.

Công việc chưa tìm được còn bị mất một mắt, thật đáng thương cho số phận đen đủi của y.

Điều quan trọng nhất là phải thoát ra khỏi nơi quỷ quái này hoặc tìm điện thoại báo cảnh sát cũng được.

Y đeo túi lên vai nhìn xung quanh, lấy con dao gọt hoa quả trong đĩa trái cây không trên đầu giường, nhẹ nhàng áp sát cửa, nhìn ra ngoài qua ô cửa kính nhỏ xem xét tình huống.

Dựa vào nguồn sáng trong hành lang, có thể thấy cửa phòng y tá mở toang.

Úc Ngạn im lặng quan sát xung quanh một lúc rồi nhẹ nhàng mở cửa đi ra ngoài, đến phòng y tá kiểm tra.

Bên trong phòng y tá tối om, đèn ống bị vỡ, tủ kệ bị lật đổ, mọi thứ hỗn loạn, chai lọ thuốc thuỷ tinh và vật tư y tế dùng một lần rơi vãi khắp nơi.

Trên bàn làm việc đối diện cửa ra vào có một chiếc máy tính để bàn cũ vỏ ngoài đã ố vàng, bên trái có một chiếc điện thoại bàn bị lật, dây điện thoại bị cắt đứt.

Máy tính vẫn chưa bị phá hư, Úc Ngạn thử di chuyển chuột, màn hình đột nhiên sáng lên.

Trong ánh sáng mờ mờ, Úc Ngạn nhanh chóng nhặt đoạn dây điện thoại bị đứt, dùng đầu dao bóc lớp cách điện bên ngoài dây kim loại rồi xoắn hai đầu dây lại với nhau.

Thường thì các mạch điện phức tạp trong tay y cũng chỉ là chuyện nhỏ, việc nối lại dây điện thoại không tốn nhiều thời gian, không có băng dính đen, vì vậy Úc Ngạn dùng một tay giữ lớp cách điện để cố định đầu nối, tay kia với lấy sợi dây xoắn ống nghe lủng lẳng dưới gầm bàn.

Nhưng khi y cúi xuống, ánh mắt lướt qua không gian dưới bàn làm việc, một luồng lạnh lẽo chảy dọc theo đầu ngón tay lên đến đầu óc.

Dưới bàn có người.

Một y tá cuộn mình dưới bàn, mắt trợn trừng sợ hãi, tay nắm chặt một chiếc điện thoại bị gãy.

Úc Ngạn ngơ ngác vài giây, thử chạm vào ngón tay cô ta, lạnh đến lạ thường.

Cô ta chết rồi, dưới thân là một vũng máu, vết máu đã khô một nửa, trên đó có in dấu chân kỳ lạ. Chính xác mà nói nó là dấu móng guốc dê. Tình hình ở bệnh viện này có vẻ khác xa ngoài dự đoán.

Dường như đế giày của hung thủ in hình móng dê, sau khi xông vào phòng y tá và đập phá một trận, hắn đã giết chết y tá đang hoảng sợ trốn dưới bàn làm việc.

Thi thể trông có vẻ mới chết không lâu nhưng lúc Úc Ngạn không nghe thấy tiếng động gì khi ở trong phòng bệnh, hung thủ chắc hẳn đã ra tay trước khi y lên lầu.

Đây đều chỉ là suy đoán, nhưng dấu móng guốc này khiến Úc Ngạn lập tức liên tưởng đến một vật vừa mới nhìn thấy.

Y nắm ngược con dao gọt hoa quả trong tay, bám sát tường hành lang di chuyển về phía thang máy, trở lại phòng kho ban đầu.

Cánh cửa khép hờ không biết từ khi nào đã mở toang, ngước đầu lên nhìn, hộp sọ dê chất đống trên đống thùng carton đã không cánh mà bay.

Úc Ngạn dùng đầu dao khẽ chọc vào thùng carton, bên trong rỗng tuếch, mặt bên có thể mở ra, trên tấm bìa dưới cùng cũng in dấu móng guốc tương tự.

Điều này có nghĩa là, khi Úc Ngạn lần đầu vào đây, dưới cái đầu dê đó có một người đứng, trong những thùng rỗng này, không nhúc nhích.

*

Cùng lúc đó, trong phòng giám sát, một người đàn ông đứng sau màn hình máy tính, đang hứng thú xem đoạn video giám sát.

Trên màn hình đen trắng của camera giám sát, Úc Ngạn dựa lưng vào tường, cẩn thận nhìn trộm vào bên trong kho, sau khi quan sát một lúc thì bước vào. Chờ lúc đi ra, chiếc túi đeo vai trên lưng y đã phồng lên rất nhiều, không biết đã thu thập được những gì bên trong, trông rất nặng nề.

Người đàn ông mỉm cười, hai tay thảnh thơi chống lên mặt bàn, dưới tay là một bản sơ yếu lý lịch.

Tên: Úc Ngạn.

Chuyên ngành: Dụng cụ tinh vi và máy móc.

Mục tiêu nghề nghiệp: Phát triển thiết bị đặc biệt.

…

Chứng chỉ đặc biệt: IELTS 8.0, giữ kỉ lục thành tích hoàn thành và tốc độ phá đảo nhanh nhất trong hàng trăm trò chơi kinh dị.

Sở trường và sở thích: Bắn súng nghiệp dư.

Trong phần ghi chú của sơ yếu lý lịch, người giới thiệu đã viết vài dòng—— “① Có thành tích xuất sắc ở trường và có tài năng đặc biệt trong lĩnh vực thiết bị tinh vi, ② Từng có tiền án thời niên thiếu vì cố ý gây thương tích nặng cho người khác. ③ Có lối suy nghĩ khác thường, có khả năng biểu hiện hành vi cực đoan, người phỏng vấn cần phải cẩn trọng.”

——————–