Hai người rời khỏi công ty Hướng Tư Lăng vào giữa trưa nắng gắt. Vầng trán Lý Khinh Diêu lấm tấm mồ hôi, cô quay đầu nhìn thấy đằng trước và đằng sau của Trần “bếp lò” đã ướt đẫm. Lý Khinh Diêu bĩu môi, nhìn thấy quán trà chanh bên vệ đường, cô vui mừng nói: “Em đi mua ly nước đá.”

Trần Phổ đã quen rồi nên không thấy mệt cho lắm, dù chạy mấy vòng dưới nắng gắt anh cũng không nề hà gì. Thấy cô đi vội đi vàng, tự dưng anh lại thấy tức lồng lộn, đặng im lặng theo cô vào quán.

Lý Khinh Diêu biết anh xếp hàng đằng sau mình nhưng cũng không để tâm. Khi đến lượt mình, cô chọn một ly trà chanh kim ngân hoa size lớn ít đường ít đá. Lý Khinh Diêu đang định quét mã QR thì giọng nói trầm khàn của Trần Phổ vang lên sau lưng, “Mua hai ly, tôi trả tiền.”

Lý Khinh Diêu: “Chia đôi đi.” Cô quét mã rất dứt khoát.

Nhân viên bán hàng nhìn hai người, nhịn cười hỏi Trần Phổ: “Thưa anh, ly của anh cũng là trà chanh kim ngân hoa size lớn ít đường ít đá ạ?”

“Ừ, nhiều đá.”

Lý Khinh Diêu muốn ngồi điều hòa một lát nên uống luôn ở đây. Cô cầm phiếu, ngồi xuống một bàn trống. Trần Phổ cũng bước tới ngồi đối diện cô. Lý Khinh Diêu lướt điện thoại, còn anh giữ im lặng, không lướt điện thoại. Anh đặt một cánh tay lên trên bàn, nét mặt bình thản nhìn quầy làm việc của nhân viên.

Khi đến số của Lý Khinh Diêu, Trần Phổ lấy phiếu trên bàn, đứng dậy bước đến lấy ly trà rồi đặt trước mặt cô.

Lý Khinh Diêu không cảm ơn, cô cắm mạnh ống hút vào trong ly trà chanh.

Một lát sau, trà chanh của Trần Phổ cũng đã được mang đến. Anh uống mấy ngụm rồi nói: “Tôi lái xe đến đây trước nhé?”

Hôm nay Trần Phổ lái xe của mình đi. Xe đang đỗ ở bãi đỗ xe bên cạnh, cách đây chừng một, hai trăm mét.

Lý Khinh Diêu: “Tại sao?” Anh thậm chí còn không muốn ngồi với cô thêm một lát ư?

Trần Phổ im lặng một lát, sau đó nói: “Trời nóng, em đỡ phải đi nhiều.”

Lý Khinh Diêu không nói gì, cô cầm ly trà chanh và đứng dậy, “Em không mắc bệnh công chúa đến thế, đi cùng đi.”

Hai người chang nắng đi tìm xe, tuy không nói chuyện nhưng vẫn ăn ý giống như trước đây. Mỗi người mở một cánh cửa xe, quạt mạnh vài cái, đợi không khí oi bức trong xe tan bớt cả hai mới cùng lên xe.

Trần Phổ lái xe, anh đặt ly trà của mình lên trên bảng điều khiển, thi thoảng lại nhấp một ngụm. Lý Khinh Diêu ngồi ghế phụ, cầm trà chanh uống liên tục. Trần Phổ hạ hết cửa sổ xuống, cho xe chạy, gió thổi vào trong xe xua tan đi cái nóng. Một lúc sau, anh đóng cửa sổ xe, bật điều hòa, chỉnh gió to hết cỡ rồi lại đưa tay chỉnh lại cửa gió bên Lý Khinh Diêu để gió không thổi vào mặt cô.

Nhiệt độ trong xe cuối cùng đã hạ xuống.

Lý Khinh Diêu đang lơ đãng nên không để ý đến động tác chỉnh cửa gió của anh. Một lát sau, Lý Khinh Diêu cảm thấy toàn thân mát lạnh, cô thở một hơi sảng khoái. Sau khi thở, Lý Khinh Diệu lại thấy hơi ân hận vì đã không khống chế được cảm xúc trước mặt anh. Cô nhìn lén thấy Trần Phổ vẫn đang lái xe, khuôn mặt vô cảm khiến cô bực dọc vô cớ.

Nhưng Lý Khinh Diêu là một cảnh sát hình sự chuyên nghiệp, cô nhanh chóng dập tắt những cảm xúc hỗn loạn đó. Chỉ là một kẻ cuồng công việc không có tình cảm thôi mà? Ai mà chẳng như thế cơ chứ?

Nghĩ lại cuộc trò chuyện ban nãy với Hướng Tư Linh, Lý Khinh Diêu nở nụ cười tự giễu, cô nói: “Chắc em có thành kiến với Hướng Tư Lăng nên cứ thấy hôm nay cô ta cũng đang đeo mặt nạ qua mặt chúng ta. Lời cô ta nói em chẳng tin được câu nào.”

“Tôi cũng thế.” Trần Phổ nói, mặt nạ của cô ta có khi còn dày hơn gương mặt giả tạo của em hồi trước. Nhưng anh sẽ không nói những lời như vậy vào hiện tại.

Lý Khinh Diêu cong một ngón tay, gõ nhẹ vào cằm, “Bây giờ làm sao đây? Không moi được gì từ miệng cô ta cả.”

Trần Phổ cũng đang trầm ngâm suy nghĩ.

Nếu trước đây điều tra cái chết của La Hồng Dân, điều tra Hướng Tư Linh chỉ như cưỡi ngựa ngắm núi, núi dù xa, sương mù và đầm lầy giăng lối, nhưng con đường vẫn luôn ở phía trước. Dù hiện tại họ chưa tóm được chuôi của Hướng Tư Linh nhưng Trần Phổ tin chắc đó chỉ là vấn đề thời gian. Cô ta có liên quan mật thiết đến cái chết của La Hồng Dân. Vai trò của cô ta trong vụ án này chắc chắn không kém gì Lộ Tinh – tên tội phạm đang bị truy nã.

Nhưng hiện tại toàn bộ bản đồ đã thay đổi. Hoặc nói, trước đây họ chỉ đứng ở một góc bản đồ.

Lưu Hoài Tín, La Hồng Dân, Hướng Tư Linh, Lộ Tinh, Lý Mỹ Linh, hai cộng tác viên livestream C và D chưa rõ danh tính, thậm chí bao gồm cả Lạc Hoài Tranh đều nằm trong cùng một bản đồ lớn. Tấm bản đồ này được vẽ từ bảy năm trước, hiện tại có liên quan đến ba vụ án: Vụ án Hướng Vỹ, vụ án Lưu Hoài Tín và vụ án La Hồng Dân. Rất có thể còn ẩn chứa một vụ án nghiêm trọng hơn.

Có thể còn có một kẻ giết người bí ẩn khác đứng đằng sau một hoặc thậm chí nhiều vụ án trong số này. Kẻ đó rất có thể nằm ngay trong số những người họ đã điều tra.

Trần Phổ mím môi.

Vụ án ngày càng phức tạp và khó hiểu. Với tính cách của anh, anh sẽ cảm thấy hưng phấn từ trong cốt tủy chứ không hề áp lực hay hoang mang. Nó thôi thúc anh lao vào, xé toạc chân tướng ẩn giấu, đưa hung thủ ra ánh sáng và bắt hắn phải chịu sự trừng phạt của pháp luật.

“Trần Phổ, anh đã từng nói, có hai khả năng khiến anh trai em mất tích: Thứ nhất, có liên quan đến vụ án Lạc Hoài Tranh, tức là hung thủ đã ra tay với anh ấy. Thứ hai, hoàn toàn không liên quan đến vụ án Lạc Hoài Tranh. Anh ấy đã bị cuốn vào một vụ án cảnh sát chưa biết. Em biết Gia viên Triều Dương là một khu dân cư rộng lớn với hơn 200 nghìn người thường trú. Cùng năm đó, khả năng xảy ra án mạng trong số 200 nghìn người là bao nhiêu? Hồi đó, ba người Lưu Hoài Tín cũng thuê nhà tại Gia viên Triều Dương. Chẳng nhẽ anh trai em đã tình cờ chứng kiến tội ác của ba người họ?”

Trần Phổ không thể trả lời câu hỏi này. Nhưng anh có cảm giác khoảng cách giữa mình và Lý Cẩn Thành đã gần hơn bao giờ hết. Nhưng trước đây anh cũng từng có cảm giác này, cuối cùng hóa ra đó chỉ là ảo tưởng và hy vọng hão huyền của anh, anh vẫn không thu hoạch được gì.

Cho nên hiện tại anh chỉ biết ngậm ngùi giữ im lặng trước giả thiết của Lý Khinh Diêu.

Lý Khinh Diêu cũng biết những gì mình đoán chỉ là phỏng đoán ngẫu nhiên, không có căn cứ. Cô thôi suy nghĩ lan man, tập trung vào vụ án. Lý Khinh Diêu nói: “Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ tìm ra C và D là ai. Mặc dù La Hồng Dân đã xóa sạch dữ liệu hồi đó, nhưng “Internet có ký ức”, lại còn là livestream. Dù đã qua bảy năm nhưng chắc chắn sẽ để lại dấu vết trên mạng, chỉ là mất thời gian điều tra thôi.”

Trần Phổ gật đầu, anh đã nghĩ ra hướng điều tra tiếp theo rồi, “Chuyện Lưu Hoài Tín làm livestream là một phát hiện bất ngờ. Bên dưới có thể còn ẩn giấu mối quan hệ phức tạp và bí ẩn hơn nữa. Tuy hiện tại chúng ta vẫn chưa rõ, nhưng tôi nghĩ chúng ta không nên đảo lộn tiết tấu.

Đôi khi vụ án phức tạp như một mê cung, không thể nhìn thấu mọi thứ ngay lập tức. Thế nên chúng ta cứ kiên nhẫn đi theo con đường đã định. Biết đâu khi em khai thông một nhánh nhỏ, toàn bộ bản đồ sẽ trở nên rõ ràng. 

Trước khi bị điều đi công tác, tôi vẫn chưa điều tra xong “câu chuyện” của Hướng Tư Linh thì đã bị gián đoạn. Chúng ta nên tiếp tục điều tra, tốt nhất nên tra rõ Hướng Tư Linh đóng vai trò gì trong cả câu chuyện và trong toàn bản đồ. Có lẽ sẽ có đột phá bất ngờ đấy.”

Lý Khinh Diêu hiểu ý anh, dĩ bất biến ứng vạn biến, tiếp tục điều tra Hướng Tư Linh. Lấy Hướng Tư Linh làm đòn bẩy, điều tra cái chết của La Hồng Dân lẫn toàn bản đồ.

Cô hỏi anh: “Anh còn muốn điều tra gì về Hướng Tư Linh?”

Trần Phổ nghiêng đầu nhìn cô: “Câu này phải hỏi em rồi. Lúc nào cô ta cũng thao thao bảy năm trước mình giống như em, chỉ là học sinh cấp ba chỉ biết học thôi mà? Tôi muốn biết tất cả mọi chuyện bảy năm trước của cô ta, cô ta thích gì, tính cách thế nào, thường giao du với loại người gì và có điểm nào bất thường hay không?”

Lý Khinh Diêu lắc đầu, “Thế anh hỏi nhầm người rồi. Bảy năm trước, em không thân thiết với cô ta, cũng không để ý đến cô ta. Em chỉ biết cô ta hướng nội, hơi tự ti, chứ không biết tình hình cụ thể. Thực ra lúc đó…em không chú ý nhiều đến người và chuyện khác.”

Lý Khinh Diêu hồi ấy cũng là nhân vật làm mưa làm gió, kiêu ngạo và tự tại biết bao, ai nói ngả nghiêng cũng kệ. Cuộc sống mỗi ngày của cô được lấp đầy bởi học hành, Lạc Hoài Tranh, tiểu thuyết và bất cứ điều gì cô hứng thú. Có lẽ rất nhiều người trong lớp đều để mắt đều cô, nhưng cô thật sự ít khi để tâm đến người khác.

Không biết Trần Phổ đang nghĩ đến điều gì, anh nắm chặt vô lăng, cười nhạt nói: “Quan tâm mỗi Lạc Hoài Tranh thôi chứ gì?”

Lý Khinh Diêu nhìn anh bằng ánh mắt khó hiểu, “Trông em giống người mù quáng vì tình yêu à?”

Trần Phổ im lặng.

Lý Khinh Diêu không thèm để ý đến anh, cô ngẫm nghĩ rồi nói: “Nhưng em nhớ có mấy bạn nữ năm lớp Mười Một Mười Hai chơi rất thân với Hướng Tư Linh, hay em hẹn gặp họ nhé?”

—Hết chương 88—