Nhiệm vụ Lý Khinh Diêu được giao là cùng một đồng nghiệp khác trong Đội Hai dựa theo chân dung của nghi phạm, tiến hành sàng lọc, đối chiếu trong cơ sở dữ liệu quốc gia về dân cư và xác định chính xác danh tính nghi phạm mà Hướng Tư Linh đã xác nhận. 

Tuy họa sẽ đã vẽ được chân dung, nhưng không đại biểu phía cảnh sát sẽ xác định được danh tính nghi phạm ngay lập tức. Bởi vì sau khi bộ phận Kỹ thuật nhập bức chân dung vào hệ thống dữ liệu, chỉ tính riêng những người thường trú tại tỉnh, máy tính cũng đã lọc được hơn ba trăm người có nét tương đồng với người trong bức chân dung. Những người này có xuất thân và địa vị khác nhau, mức độ giống bức chân dung cũng có cao có thấp. Tuy nhiên, xét đến việc bản thân bức chân dung cũng tồn tại mức độ sai lệch nhất định, nên họ phải kiểm tra lại một lượt những người này. Đồng chí thuộc Đội Cảnh sát Hình sự sẽ phân tích và so sánh từng người một, cuối cùng chọn ra nghi phạm khả dĩ nhất.

Lý Khinh Diêu tự vạch ra một vài tiêu chí ưu tiên để sàng lọc: Thứ nhất, độ tuổi từ 30 đến 40 tuổi. Thứ hai, có liên hệ trực tiếp hoặc gián tiếp với Tiền Thành Phong hoặc Lưu Hoài Tín. Thứ ba, có mặt tại Tương Thành trong những ngày gần đây. Thứ tư, tồn tại nhiều nghi vấn vào khoảng thời gian bảy năm trước, cũng chính là năm 2016 – 2017.

Vì thông tin của một vài người không đầy đủ nên họ phải gọi điện cho từng người một để thẩm tra đối chiếu, hoặc là tìm các ban ngành liên quan để kiểm tra. Công việc này rất phức tạp, Lý Khinh Diêu và đồng nghiệp làm một mạch đến hơn mười một giờ đêm.

Hai người hoa mắt chóng mặt, đầu óc nặng trình trịch. Hơn nữa giờ đã khuya, có rất nhiều người họ cũng không liên lạc được nên không thể kiểm chứng. Hai người quyết định ai về nhà nấy đánh một giấc, ngày mai làm tiếp.

Tuy rằng đã xảy ra vụ án lớn, các đồng chí cảnh sát thôi nghỉ phép, nhưng mỗi ngày vẫn phải ngủ một giấc. Những cảnh sát ở xa thì ngủ tại phòng trực ban, còn những cảnh sát ở gần còn có thể về nhà nằm, nhưng mọi người ai cũng phải sẵn sàng nhận lệnh bất cứ lúc nào.

Khi Lý Khinh Diêu xuống tầng, đèn trong văn phòng đã tắt gần hết. Cô ngáp dài, nghĩ bụng, Trần Phổ đi theo chú Đinh Quốc Cường tới giờ vẫn chưa về, không biết tối nay anh có về nhà không.

Ai ngờ nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Một chiếc xe cảnh sát chạy vào trong sân, người bước xuống từ ghế lái chính là Trần Phổ, còn Đinh Quốc Cường xuống từ hàng ghế sau.

Lý Khinh Diêu đứng từ xa nhìn anh, thong thả bước đến với nét mặt nghiêm nghị.

Hai thầy trò vừa đi về phía này vừa cúi đầu trò chuyện. Trần Phổ đã nhìn thấy cô, nhưng lại vờ như không thấy, tiếp tục nói chuyện với Đinh Quốc Cường.

Đến gần, Lý Khinh Diêu chào: “Đội trưởng Đinh và anh Trần Phổ vừa về đến ạ?”

Đinh Quốc Cường gật đầu: “Tan làm rồi à?”

“Vâng ạ.”

Đinh Quốc Cường thản nhiên nói: “Cháu cực khổ rồi.”

Trần Phổ giữ im lặng suốt, gần như mờ nhạt hẳn, đi lướt qua Lý Khinh Diêu.

Khi Lý Khinh Diêu ra khỏi sân, Trần Phổ đi cùng Đinh Quốc Cường, vừa đến dưới tầng thì dừng bước, “Tình huống chỉ có chừng này. Thầy ơi, nếu không có việc gì khác thì em về nhà nghỉ một giấc đây ạ. Thầy cũng nghỉ sớm nhé.”

Đinh Quốc Cường liếc xéo anh: “Không có tiền đồ. Gấp vậy cơ à? Thiếu nghị lực thế.”

Trần Phổ bật cười: “Em báo cáo xong công việc rồi mà? Đêm hôm khuya khoắt, cô ấy con gái con nứa đi đường đêm một mình, em không yên tâm.”

“Phắn mau.”

Mỗi khi màn đêm buông xuống, khu chung cư tiêu điều của Gia viên Triều Dương lại đìu hiu đến lạ. Ánh đèn đường vàng nhạt đổ rộng lên mặt đường giống như nước. Phía trước Lý Khinh Diêu không có xe qua lại, cũng không một bóng người. Nhưng cô lại cảm thấy đây là khoảnh khắc thanh tịnh hiếm hoi trong ngày hôm nay. Tự đáy lòng, cô rất thích cảm giác cả thế giới ngủ say. Lý Khinh Diêu đút tay vào túi quần, thong thả bước từng bước, như thể làm vậy mới có thể xua tan đi cảm giác mệt nhọc trong người.

Nhưng vẫn có người muốn làm phiền cô thanh tịnh.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng nhanh nhẹn lọt vào tai Lý Khinh Diêu, cứ như những hạt mưa rả rích rơi tí tách trên phiến lá sen xanh biếc đang xòe rộng.

Cô không quay đầu, tiếp tục bước đi. Tiếng bước chân của người đó dừng lại sau lưng cô. Anh hỏi: “Sao không đợi anh?”

“Em đâu biết anh có về nhà không?”

Trần Phổ nhích lại gần hơn, giữ chặt bờ vai cô, tay kia quen cửa quen nẻo nắm lấy tay cô, giữ chặt trong lòng bàn tay, cảm nhận nhiệt độ. Áo khoác của anh thấm đẫm hơi lạnh buổi tối, lạnh như băng, nhưng đôitay anh vẫn rất ấm áp. Cơ thể mát lạnh ôm chặt lấy cô không buông.

Lý Khinh Diêu cau mày khó chịu: “Gần đơn vị thế này, bị người ta nhìn thấy, buông ra.”

“Không buông.” Trần Phổ nói, “Tối thế này ai nhìn rõ? Nếu bị ai thấy thật thì chúng ta cứ chối bay chối biến thôi.”

Lý Khinh Diêu quay đầu nhìn anh, “Anh theo nhanh như vậy, chú Đinh sẽ không nghi ngờ chứ?”

Trong đêm tối, các góc cạnh khuôn mặt anh hơi mờ nhạt, nhưng trong mắt lại ẩn chứa nụ cười. Anh kéo cổ cô vào lòng, cúi đầu ngậm cánh môi cô.

Một ảo giác kỳ lạ nhen nhóm trong lòng Lý Khinh Diêu.

Cô có cảm giác đã rất lâu rồi kể từ nụ hôn trước của hai người, nhưng rõ ràng không phải như vậy. Trước đây, đôi môi anh luôn ấm nóng, nhưng tối hôm nay lại lạnh buốt. Đầu lưỡi anh cuốn vài lần Lý Khinh Diêu mới nhận ra và đáp lại, yên lặng quấn quýt cùng anh.

Bàn tay Trần Phổ luôn ghì chặt cổ cô, bước chân hai người lảo đảo. Lý Khinh Diêu phải đẩy tận mấy lần mới đẩy được anh ra.

“Đi không vững nữa đây này.” Cô phàn nàn.

“Chuyện nhỏ.” Anh nói, “Có anh ở đây, em cứ nhắm mắt mà đi.”

Bị quấy rầy, Lý Khinh Diêu quên mất câu hỏi ban nãy. Hai người nắm tay tiếp tục đi về nhà. Trần Phổ nói: “Chú Đinh đã tỏ rồi, em yên tâm.”

Lý Khinh Diêu:!??? Cô yên tâm kiểu gì được.

“Đã bảo là giữ kín, không nói cho ai biết còn gì?”

“Chú ấy tự phát hiện, anh cũng bó tay thôi. Lẽ nào đục tới tường anh rồi anh còn không nhận à?” Anh nói rất hùng hồn.

Cũng không phải chuyện gì lớn nên Lý Khinh Diêu cũng không muốn đắn đo nhiều. Hai người đi đến dưới nhà cô, cô sờ bụng, nói: “Em hơi đói.”

Trần Phổ cũng đói rồi, anh nói: “Thế mình ra ngoài ăn gì đó nhé?”

Lý Khinh Diêu lắc đâu: “Đã giờ này rồi, ra ngoài ăn chắc chắn sẽ ăn no căng, dễ mất ngủ. Nhưng không ăn thì đói, cũng không ngủ được.”

“Thế em tính làm thế nào? Anh sao cũng được.”

Lý Khinh Diêu nghĩ ngợi, một lúc sau cô nói: “Thôi, anh tự đi ăn đi. Nhà em vẫn còn một gói hoành thành đông lạnh, em nấu vài cái lót dạ là được. Như vậy vừa không bị no quá, cũng không đói đến nỗi mất ngủ. Vậy em về đây.”

Lý Khinh Diêu tự cho rằng mình đã nghĩ ra một cách vẹn cả đôi đường, đang định quay người lên lầu thì Trần Phổ lại giữ chặt cánh tay cô, nét mặt rõ ràng là khó chấp nhận: “Em không đi ăn cùng anh à?”

Lý Khinh Diêu cười mỉa: “Chẳng nhẽ làm bạn gái bữa nào cũng phải đi ăn khuya cùng người yêu à? Chi bằng anh tìm một con heo đi.”

Trần Phổ nhìn cô, buông tay, vượt qua cô, đi lên cầu thang trước, “Thôi, anh cũng ăn hoành thánh.”

Lý Khinh Diêu thấy cũng được.

Tiến vào phòng, Trần Phổ hỏi: “Em nấu hay anh nấu?”

“Để em nấu. Em nấu hoành thánh ngon lắm, anh ngồi nghỉ ngơi đi. Buổi tối không uống trà, rót hai ly nước dưỡng sinh đi, em để trong tủ lạnh đấy, anh hâm nóng trong lòng vi sóng một phút là được.”

“Anh biết rồi.”

Hai người ai làm việc nấu. Trần Phổ rót nước xong, ngồi trên sô pha, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy Lý Khinh Diêu đứng trước bếp. tay cầm muôi chậm rãi khuấy trong nồi. Rõ ràng nấu sủi cảo đông lạnh đơn giản là vậy mà cô vẫn đứng thẳng, cúi đầu rõ là nghiêm túc. Dưới ánh đèn sáng, mái tóc cô đen nhánh, làn da trắng mịn.

Trần Phổ nhìn mãi nhìn mãi rồi bật cười thành tiếng, cầm điện thoại nhanh chóng chụp “tách tách”.

Chẳng bao lâu sau đã thơm nức mũi. Lý Khinh Diêu bưng ra hai tô hoành thành một lớn một nhỏ. Trần Phổ vội vàng đứng dậy đỡ lấy, đặt lên bàn uống nước, cúi đầu thấy trong bát cô có năm cái hoành thánh còn trong bát anh có mười lăm cái. Từng viên hoành thành tròn đầy nổi trong bát nước dùng vàng óng nêm thêm một chút xì dầu và giấm, phía trên còn rắc hành lá xanh mướt. Một món ăn đơn giản nhưng lại khiến người ta thèm thuồng đến lạ.

“Không đủ thì nấu thêm.” Lý Khinh Diêu hào phóng nói.

“Đủ rồi.”

Ở nhà Lý Khinh Diêu rất thoải mái, ném hai chiếc đệm sang, hai người liền ngồi trên sàn nhà ăn hoành thánh trên bàn uống nước. Nói chuyện một lúc về công việc, hoành thành chẳng mấy đã sạch bách. Lý Khinh Diêu vừa định đứng dậy thì Trần Phổ đã cầm bát đứng lên trước, “Để anh rửa, em nghỉ ngơi một lát đi.”

Tốt. Lý Khinh Diêu ngồi yên, dựa lưng vào sô pha nhìn anh rửa bát nhoay nhoáy trong bếp, cảm thấy anh ở phương diện này cũng ra gì.

Trần Phổ rửa bát và phơi khăn lau xong, hai người lại ngồi trên sô pha uống nước một lúc, hình như cũng không còn chuyện gì để nói nữa rồi. Lý Khinh Diêu nhìn đồng hồ, 12 giờ 15 phút, hiển nhiên Trần Phổ đã mệt, anh ngả vào sô pha.

Nhưng anh không nói về.

Lý Khinh Diêu quả quyết cất lời: “Trần Phổ, mai gặp.”

Chắc Trần Phổ cũng không ngờ cô lại thẳng thừng đuổi khách, anh sững sờ, một lúc sau mới nhìn cô một cái rồi quay đầu nhìn sang hướng khác, nhoẻn cười, không nói gì, nhưng vẫn không đứng dậy.

Lý Khinh Diêu hoàn toàn không ngờ anh lại có một mặt cứng đầu đến như vậy, diễn mắt điếc tai ngơ y như thật.

Cô phì cười, nói: “Được đấy. Lẽ nào anh định ngồi ở đây cả đêm à? Mau về nhà ngủ đi, em cũng phải tắm rửa đi ngủ rồi.”

Ai ngờ câu nói này lại khơi dậy cảm hứng của con “sói đội lốt cừu”, anh thở dài, ngả người xuống sô pha, hai tay gối sau đầu: “Sao anh không thể ở lại đây cả đêm? Anh muốn ngủ ở sô pha nhà