Dĩ nhiên, Đoan Ngọ không thể ngủ trưa. Cô lục lọi nửa tiếng mới chọn được bộ quần áo ưng ý, sau đó bắt đầu trang điểm. Kỹ năng trang điểm của Đoan Ngọ không cải thiện theo thời gian, vẫn rất thảm hại, nhưng may mắn là cô nghe theo lời khuyên của “bậc thầy” Lý: Nếu không vẽ được đẹp và đều thì đừng dùng phấn mắt và kẻ mắt.

Đoan Ngọ dưới sự hướng dẫn của “bậc thầy” Lý, cẩn thận thoa kem lót và kem nền vừa mua tuần trước, sau đó đánh một chút phấn nhũ lên sống mũi theo lời giải thích của “bậc thầy” rằng như vậy sẽ giúp che đi khuyết điểm của sống mũi không thẳng của cô.

“Đoan Ngọ, khi kẻ chân mày, nhớ nhẹ tay. Chuẩn bị một cái tăm bông, nếu hình dáng không đúng, dùng tăm bông lau đi phần thừa.”

“Nhưng trong hướng dẫn trên Baidu nói trước khi kẻ chân mày phải dùng dao cạo để tạo dáng trước.”

“Bậc thầy” bị thách thức quyền uy, hơi đỏ mặt vì tức giận: “Ồ, vậy à, thì mày cứ xem hướng dẫn đi, tao còn việc khác.”

Đoan Ngọ dịu dàng an ủi Lý Nhất Nặc, rồi cẩn thận vẽ hai đường chân mày cong, hơi khá hơn lần trước, cô vui vẻ nhìn vào gương trang điểm rồi thất vọng phát hiện hai bên chân mày không đều nhau…

“Đoan Ngọ, đừng dùng son môi, dùng cây son màu đậu đỏ mà chúng ta mua tuần trước đó.”

“Màu đỏ trông có vẻ già hơn không?”

“Có già cũng không già hơn Chu Hành.”

“Cút đi.”

Đến ba giờ, Đoan Ngọ bắt đầu đứng ngồi không yên, cô buộc tóc lên, thả xuống, rồi lại buộc lên, thả xuống. Ban đầu cô nghĩ buộc tóc lên nhìn sẽ gọn gàng, nhưng càng gần đến giờ hẹn, cô càng lo lắng việc để lộ trán sẽ làm người đi đường không nhận ra cô và Chu Hành là một cặp. Cân nhắc kỹ, cuối cùng cô chọn kiểu tóc nửa búi.

Chu Hành đến trước nhà Đoan Ngọ đúng ba giờ rưỡi. Khi anh còn đang do dự không biết có nên vào chào hỏi hay không, Đoan Ngọ đã chạy ra với cái túi to đùng.

“Có tuyết đấy, em chạy chậm thôi.”

“Không sao, giày của em chống trượt mà.”

Nhiếp Minh Kính đứng lặng lẽ trước cửa sổ kính tầng hai, cậu nhìn Chu Hành nhận lấy túi của Đoan Ngọ, mở cửa sau xe để đặt vào, sau đó vòng qua đầu xe mở cửa ghế phụ cho Đoan Ngọ. Trước khi lên xe, Đoan Ngọ ngước nhìn Chu Hành nói gì đó, anh ngỡ ngàng, rồi nụ cười hiện lên rõ ràng. Nhiếp Minh Kính chăm chú nhìn Chu Hành. Trong ấn tượng của cậu, Chu Hành nhà chú Chu tuy nhìn hòa nhã nhưng không dễ gần, cũng ít khi cười.

Chu Hành đưa Đoan Ngọ đi xem một bộ phim thảm họa Hollywood kinh điển. Đầu óc Đoan Ngọ ban đầu không tập trung vào phim, cô mải tưởng tượng các cảnh nắm tay trong rạp chiếu phim, hy vọng Chu Hành sẽ đưa tay ra như trong phim. Nhưng dường như Chu Hành hoàn toàn không có ý thức về điều đó.

Một người phụ nữ ở hàng ghế trước, cười giống Song Hye Kyo, sau khi đùa giỡn với bạn bè, cô ta quay lại hỏi Chu Hành một cách tự nhiên: “Xin lỗi, nam chính này có phải từng đóng phim ‘2020’ không?” 

Chu Hành gật đầu xác nhận. 

“Song Hye Kyo” liền khen kiểu tóc nửa búi của Đoan Ngọ dễ thương, giả vờ hỏi liệu có phải anh đưa em gái đi xem phim không. Đoan Ngọ mím môi liếc nhìn “Song Hye Kyo”, cô căng thẳng nhìn Chu Hành. Chu Hành đáp: “Đây là bạn gái của tôi.”

Đoan Ngọ phấn chấn, vui vẻ định nắm tay Chu Hành, nhưng không hiểu sao tay của anh biến đâu mất, cô bực bội tìm mãi không thấy. Khi cô đang khó chịu, tay của Chu Hành bỗng xuất hiện nắm lấy tay cô.

Các bộ phim thảm họa, đặc biệt là của Hollywood thường bắt đầu với những cảnh đời sống thường ngày và các mâu thuẫn gia đình nhỏ, nửa giờ hoặc một giờ sau, tất cả manh mối đều bùng nổ. Bộ phim kéo dài hai giờ, nửa giờ đầu Đoan Ngọ bận đối mặt với ánh mắt thỉnh thoảng nhìn lại của “Song Hye Kyo”, không tập trung xem phim. Nửa giờ sau, Chu Hành thỉnh thoảng nhìn sang khuôn mặt nghiêng của Đoan Ngọ, cũng không tập trung xem phim.

Rời khỏi rạp chiếu phim, Chu Hành nắm tay Đoan Ngọ đi ăn tối sớm tại nhà hàng đôi bên cạnh rạp chiếu phim mà Đoan Ngọ chỉ định. Trong khi ăn, Chu Hành nhìn Đoan Ngọ còn non nớt trước mặt và các cặp đôi trẻ xung quanh, vẫn cảm thấy có chút không hợp. Anh nghĩ Đoan Ngọ nên như bạn của cô, hẹn hò với bạn trai cùng tuổi, nhưng nếu Đoan Ngọ thực sự nghe lời, đi tìm bạn trai cùng tuổi và có những hành động thân mật như các cặp đôi học sinh bàn bên, anh lại cảm thấy… bực bội.

“Anh Chu Hành, anh không ăn trứng ốp la sao? Trứng này lòng đào ngon lắm.”

Chu Hành nhìn ánh mắt thèm thuồng của Đoan Ngọ, rồi đưa trứng vào đ ĩa của cô.

Từ ngày 17 đến ngày 22 tháng 1, khoa Kiến trúc đại học G bắt đầu kỳ thi cuối năm kéo dài sáu ngày.

Ngày 20 tháng 1, bà cụ Nhiếp và bà ngoại Nhiếp Minh Kính là bà Chân cùng nhau tham dự lễ cưới của mẹ cựu thị trưởng thành phố Tấn. Mẹ cựu thị trưởng tái hôn với người chồng đầu tiên ở tuổi 68.

Buổi lễ cưới vốn vui vẻ này cuối cùng lại trở nên căng thẳng vì có người nhắc đến chủ nhiệm hiện tại của văn phòng luật Nhiếp là Lý Vinh Hạo, sau đó nhắc đến chủ nhiệm trước là Nhiếp Đông Viễn và “sai lầm” lớn của ông, rồi nhắc đến câu nói “Nghé con không sợ cọp” của Nhiếp Đoan Ngọ trước truyền thông, khiến mọi người cười cợt.

Bà Chân mắt cụp xuống, nhẹ nhàng vuốt viên ngọc đã đeo hơn năm mươi năm, khinh miệt cười: “Xem ra là di truyền.”

Bà cụ Nhiếp tức giận bỏ về.

Khi bà cụ Nhiếp trở về, Đoan Ngọ vừa bước xuống xe buýt, vui vẻ đi bộ về nhà. Trong cuộc gọi báo cáo thường lệ hôm qua, Nhiếp Minh Kính nói với cô rằng tối nay cậu sẽ về nhà, vì ngày 21 chỉ có một môn “Nguyên lý thiết kế công trình công cộng” rất đơn giản, và thời gian thi vào buổi chiều.

Nhưng khi Đoan Ngọ mở cửa, không thấy Nhiếp Minh Kính, dì giúp việc ngập ngừng nói với cô rằng anh cô đã về từ hai giờ chiều. Cậu ngủ một giấc sau đó chở ông cụ đi gặp giám đốc bảo tàng. Mười phút trước, bà đã gọi điện lần thứ ba nhưng không ai trả lời. Đoan Ngọ thấy lạ, cảm giác dì giúp việc đang căng thẳng, cô còn chưa kịp hỏi thì Lục Song Khê từ đầu cầu thang tầng hai gọi cô, đồng thời, cửa phòng bà cụ Nhiếp cũng mở ra.

Đoan Ngọ không ngờ mọi chuyện ngay từ đầu lại căng thẳng như vậy.

Cô ngước nhìn bà cụ Nhiếp đang giận dữ. Dù cô liên tục giải thích mình không can thiệp vào tình cảm của người khác, và rõ ràng rằng giữa hai mối quan hệ có ít nhất sáu tháng khoảng cách, bà cụ vẫn dùng những từ ngữ độc ác như “đạo đức suy đồi”, “không biết kiểm điểm” để mắng cô. Đoan Ngọ nhìn đôi môi đang tức giận nói liên tục trước mặt, không khỏi nhớ lại lần đầu gặp mặt, cô nhút nhát đứng sau Đoan Mạn Mạn gọi “bà” và nhận lại được nụ cười. Những ngày sau đó, bà cụ Nhiếp luôn thờ ơ với cô, làm kỷ niệm đó mờ nhạt đến mức gần như không nhớ nổi, khiến Đoan Ngọ cảm giác như lời gọi “bà” và nụ cười đó chỉ mới xảy ra ngày hôm qua.

Bà cụ Nhiếp căm ghét tột độ những kẻ không mời mà đến trong cuộc đời bà như Đoan Mạn Mạn và Đoan Ngọ đã mang đến cho bà sự sỉ nhục. Suốt đời bà cụ sống trong giàu sang, suôn sẻ, không gặp phải sóng gió lớn, vì thế bà luôn giữ dáng vẻ cao ngạo, ngồi uống trà ăn cơm rồi nhìn người khác cười cợt. Kết quả là Đoan Mạn Mạn và Đoan Ngọ liên tiếp biến bà cụ thành trò cười cho người khác. Bà cụ Nhiếp khinh thường nhìn Đoan Ngọ không có khả năng phản kháng, dần lấy lại bình tĩnh, nhưng lời nói vẫn sắc bén.

“Đoan Ngọ, người đó là ngôi sao nổi tiếng mà truyền thông đổ xô theo đuổi, mày không sợ họ điều tra ra mày, rồi lần ra cả mẹ mày, sau đó kết luận rằng nhà mày trên không ngay thẳng dưới cũng xiêu vẹo sao?”

Đoan Ngọ ghét cay ghét đắng thái độ từ trên cao nhìn xuống và sự tổng kết vô lý “trên không ngay thẳng dưới xiêu vẹo” của bà cụ Nhiếp, nhưng cô lúng túng, không biết làm sao phản bác. Cô hậm hực nói: “Vậy thì cứ để họ điều tra đi.”

Sắc mặt bà cụ Nhiếp vừa dịu đi lập tức trở nên u ám. Nhiếp Đông Ninh đang đứng xem kịch bên cạnh, nhấm nháp hạt óc chó trong bát pha lê, bà ta nhẹ nhàng hừ một tiếng: “Đoan Ngọ à, cô nói thẳng nhé, mày theo mẹ, từ nhỏ đã thấm nhuần, có phải mày không hề thấy việc này là sai trái không?”

Đoan Ngọ siết chặt nắm đấm, giận dữ trừng mắt nhìn bà ta.

Nhiếp Đông Ninh chẳng hề sợ, bà ta cười, tiếp tục nói mát: “Nếu thế giới quan của mày bị hủy hoại, không biết phân biệt đúng sai, thì hãy xem ‘Sự cám dỗ của người vợ’ hay ‘Nấc thang lên thiên đường’ nhé. Kẻ thứ ba không bao giờ có kết cục tốt đâu.”

Đoan Ngọ không ngại nói: “Tôi có phải kẻ thứ ba hay không liên quan gì đến cô?!”

Lục Song Khê đang cắn môi nhìn qua khe cửa lập tức nói: “Đoan Ngọ, đừng có hét vào mặt mẹ tôi!”

Nhiếp Đông Ninh nghe vậy mắng lại: “Lên lầu làm bài tập đi!”

Bà cụ Nhiếp dường như không muốn tiếp tục cãi vã với Đoan Ngọ, bà cụ mất kiên nhẫn nói: “Đoan Ngọ, tao không quan tâm trước đây Đoan Mạn Mạn đã dạy mày như thế nào, tốt nhất là không phải lấy thân làm gương, nhà họ Nhiếp chúng tao không chịu nổi mất mặt nữa rồi. Mày và Chu Hành, sau này đừng liên lạc nữa.”

Nghe câu “tốt nhất là không phải lấy thân làm gương” đầy ác ý, máu nóng và sự giận dữ bốc lên đầu Đoan Ngọ. Khi bà cụ Nhiếp định ra ngoài, cô đi theo chắn cửa với vẻ mặt bướng bỉnh, nói mạnh mẽ: “Bà không có tư cách phê phán cách mẹ tôi dạy tôi, nếu bà dạy tốt hơn bà ấy, thì tôi đã không phải sống thiếu cha từ nhỏ.”

Nghe vậy, bà cụ Nhiếp thậm chí không kịp nổi giận, như phản xạ đầu gối, giơ tay tát một cái vang dội. Đầu Đoan Ngọ vì quán tính mà “cạch” một tiếng va vào cửa.

Đoan Ngọ nghiêng đầu nhìn bà cụ Nhiếp, dù cô đã bị Đoan Mạn Mạn đánh không ít lần, véo tai, đá mông, cốc sau đầu, nhưng chưa lần nào bị đánh thẳng vào mặt như thế này.

Đoan Ngọ thực sự ngu ngốc, ngu ngốc và không nhạy bén, nhưng dù không nhạy bén, cô cuối cùng cũng hiểu được ánh mắt của bà cụ Nhiếp từ trước đến nay. Đó không phải là sự khó chịu và không ưa mà là sự căm ghét được che giấu. Cô bỗng hiểu rằng người này chưa bao giờ xem cô là cháu gái, không phải vì thời gian sống chung ngắn ngủi nên tình cảm chưa kịp phát triển mà vì bà ta khinh thường cô, bà ta không công nhận rằng trong tế bào và máu của cô có phần của Nhiếp Đông Viễn.

Đoan Ngọ chạy đi như thể phía sau có yêu quái ăn thịt người, không quay đầu lại nên không thấy cảnh Nhiếp Minh Kính mở cửa xe đuổi theo trong khi không hiểu gì rồi bị chiếc POLO vượt đèn đỏ đâm văng ra ba mét.

Tài xế POLO có lẽ là người mới, thấy người bị đâm thì hoảng hốt, rồi nhìn chiếc xe đen mà Nhiếp Minh Kính vừa đi là Audi R8 gần hai triệu, anh ta càng bối rối.

Lục Song Khê hốt hoảng chạy tới, Nhiếp Minh Kính ngồi dậy trước khi con bé kịp lao tới, cậu cắn răng kiểm tra chỗ chảy máu của mình. Dù rất đau nhưng có vẻ không nghiêm trọng, chỉ có mắt cá chân bị trật, tạm thời không cử động được.

Đoan Ngọ đã chạy xa.

Tài xế POLO cuối cùng cũng làm đủ tâm lý chuẩn bị, anh ta bước lên với dáng đi không thoải mái, nhưng mặt lại tỏ vẻ hy sinh vì chính nghĩa: “Này, anh bạn, tôi sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm.”

Nhiếp Minh Kính nắm chặt tay, giận dữ nói: “Cút!”

“Hay tôi đưa anh đi bệnh viện nhé?”

“Cút!”

“…Được thôi.”