Đã nửa canh giờ trôi qua, có lẽ thêm nửa canh giờ nữa, Khánh vương cũng vẫn không thể moi được điều gì từ miệng Lệnh Viên .

Gã ngục tốt cẩn thận đi trước dẫn đường, tiếng bước chân của na tử sau lưng không nhanh không chậm vang lên. Gã ngục tốt dừng lại trước một phòng giam khác. Khánh vương đột nhiên tỉnh táo trở lại, nhìn thấy Tô Tố đang ngồi một mình trong góc phòng giam. Hắn nhíu chặt đôi mày, thúc giục ngục tốt mau mở cửa, sau đó hơi khom người xuống, nhanh chóng bước vào: “Tô Tố .”

Tô Tố vội ngẩng đầu lên, quả nhiên nhìn thấy Khánh vương. Nàng bất giác nở nụ cười, đưa bàn tay tới, bàn tay ấm áp của hắn lập tức nắm chặt lấy bàn tay nàng. Trên khuôn mặt nam tử lúc này hiện rõ vẻ lo âu, đây là vì nàng sao?

Tô Tố vẫn giữ nguyên nét cười trên khuôn mặt, cất giọng yếu ớt hỏi: “Sao rồi? Sự việc thế nào rồi?”

“Yên tâm, ta sẽ không để nàng xảy ra chuyện đâu.” Hắn nói bằng giọng vô cùng kiên định. Khi hắn lẻ loi nhất, chỉ có nàng là chưa từng rời bỏ hắn. Có được một vị phu nhân hiền đức như vậy, kiếp này hắn còn mong gì hơn?

Có lẽ việc tới nước này, sớm đã không còn liên quan gì tới tình ái nữa. Phải tới bây giờ hắn mới dần hiểu được phần nào tình cảm giữa phụ hoàng và Tiêu hậu.

Bàn tay nắm chặt lấy bàn tay thon của nữ tử, đôi hàng lông mày Khánh vương hơi cau lại: “Tại sao lại lạnh thế này? Không được khỏe sao?” Nói đoạn, hắn chẳng để tâm tới nền đất ẩm ướt mà quỳ hẳn xuống, đưa tay ôm chặt nàng vào lòng.

Lồng ngực hắn rất ấm áp khiến Tô Tố rất yên tam. Nàng ngoan ngoãn tựa người vào lòng hắn, một tay vuốt ve ngực hắn, chậm rãi cười nói: “Thiếp không sao. Điện hạ ... sắp được làm cha rồi.”

Nàng đã có thai được hai tháng, chỉ là trước đó quá nhiều việc, nàng muốn tìm một dịp thích hợp để chính miệng nói với hắn, chẳng ngờ cuối cùng lại phải nói ra trong hoàn cảnh thế này.

Cha? Hắn sắp được làm cha rồi ư?

Khánh vương thoáng ngẩn người , ngay sau đó bèn cúi đầu nhìn nữ tử trong lòng. Thấy trên khuôn mặt trắng bệch của nàng thấp thoáng nét cười thẹn thùng xấu hổ, hắn mới vui vẻ cười theo: “Ta sắp được làm cha rồi ư? Thật vậy sao?”

Thấy nàng gật đầu, hắn đột ngột ôm chặt nàng vào lòng, hôn lên vầng trán lạnh băng của nàng nói: “Nàng hãy đợi ta, ta nhất định sẽ mang nàng ra ngoài bình an.”

Hoàng đế Đại Việt nắm bệnh, Khánh vương hẳn nhiên là người đứng ra nắm giữ đại quyền.

Nhưng khi nó về việc của nhà họ Tô, quần thần đều đồng lòng nhất trí cho rằng kẻ mưu loạn tất không thể lưu lại.

Chuyện này do Hoàng đế Đại Việt chính miệng nói ra, tội danh của nhà họ Tô sớm đã không cách nào rửa sạch.

Tiếng đồ sứ rơi vỡ vọng ra từ trong phòng, đám người hầu kẻ hạ đưa mắt nhìn nhau nhưng không có ai dám đi vào khuyên can. Sắc mặt Khánh vương tái xanh, trước mắt là giang sơn gấm vóc, hắn lại sắp trở thành quân chủ đời kế tiếp của Đại Việt, quả thực không nên hành sự theo cảm tính. Phụ hoàng từng nói, ba ngàn giai nhân vốn chẳng đáng để tâm nhưng hắn không cam tâm. Nếu như ngay đến nữ nhân của mình mà cũng không bảo vệ được, hắn có còn là một nam nhân không ? Ngày sau cũng khó mà có được một nữ tử như vậy, suốt đời suốt kiếp đều không phụ hắn.

“Điện hạ, Điện hạ.” Quản gia vội vã chạy tới, chẳng để tâm đến việc đám người dưới đều đang ở bên ngoài, đẩy cửa phòng đi vào nói: “Điện hạ, không hay rồi, trong cung cho người tới mời Điện hạ vào cung, bệnh tình của Hoàng thượng sợ là...” Sắc mặt quản gia tái mét, thấy người phía sau bức nàm đã vươn người đứng dậy.

Xe ngựa vội vã rời đi từ trước cửa Khánh vương phủ, chạy thẳng về hướng hoàng cung.

Từ phía sau gốc cây hòe lớn, Doãn Duật chậm rãi bước ra ngoài, nhíu chặt đôi hàng lông mày. Quãng thời gian này, có rất nhiều tin đồn về Tô phủ truyền ra ngoài nhưng bên trên chưa thật sự định tội. Doãn Duật thầm lo lắng nhưng không dám khinh suất, chỉ có thể ngầm giám sát nhất cử nhất động của Khánh vương. Nếu thật sự không còn cách nào cứu vãn nữa... cho dù có phải c]ps ngục, y cũng quyết không bỏ cuộc.

Doãn Duật ngẩn ngơ nhìn theo chiếc xe ngựa đang dần dần đi xa. Nếu y không nhìn nhần, kẻ vừa tới đây là người trong cung, nhìn thần sắc Khánh vương thì chắc bệnh tình của Hoàng thượng có biến. Xem ra, y thật sự phải chuẩn bị sẵn sàng rồi.

Đám ngự y đã ở trong Đế Cung được mấy canh giờ. Khi Khánh vương tới nơi, chỉ thấy các cung nữ , thái giám ra ra vào vào không ngớt. Hắn đi thẳng vào trong, thấy Hoàng đế Đại Việt hai mắt nhắm chặt, sắc mặt nhợt nhạt vô cùng, cả người chẳng còn tia sức sống nào nữa.

“Phụ hoàng.” Hắn đi tới, khẽ gọi lão một tiếng, vẫn chẳng thấy có chút động tĩnh nào. Khánh vương nghoảnh đầu lại nhìn về phía đám ngự y: “Thế nào rồi?”

Đám ngự y lúc này sắc mặt còn khó coi hơn cả Hoàng đế Đại Việt. Một người run giọng nói: “Bọn thần sẽ cố hết sức.”

Cố hết sức? Số đã tận, có cố đến mấy chỉ e cũng đều vô ích.

Khánh vương đứng dậy đi ra ngoài, để lại đám ngự y bận rộn trước long sàng.

Dưới ánh trăng mờ mịt, một bóng người đi ra từ phía sau lưng hắn. Hắn xoay người lại, thấy là một cung nữ. Ả cung nữ thấy hắn đột ngột xoay người, hiển nhiên giật nẩy mình, ngay sau đó bèn vội quỳ xuống nói: “Nô tì bái kiến Điện hạ.”

“Có chuyện gì?” Giọng hắn hết sức lạnh lùng.

Ả cung nữ cúi thấy đầu xuống, khẽ cất tiếng thưa: “Bẩm Điện hạ, nô tì muốn nói với Điện hạ, trước đây dường như Hoàng thượng có viết di chiếu.”

Bàn tay dưới ống tay áo rộng đột nhiên nắm chặt, đồng tử của Khánh vương bất giác mở to, di chiếu?

“Sao ngươi biết?”

“Đêm đó là nô tì gác đêm, đã rất muộn rồi mà Tôn công công vẫn ra ngoài sai nô tì đi chuẩn bị bút mực...” Giọng nói của ả cung nữ mang theo một chút run rẩy. Tuy thị không tận mắt nhìn thấy nhưng đến tận bây giờ thị vẫn nhớ rõ ràng thần sắc của Tôn Liên An đêm đó. Di chiếu, nhất định là di chiếu.

Khánh vương hơi nheo mắt, nhìn chằm chằm vào ả cung nữ đang quỳ trên mặt đất, trầm giọng hỏi: “Tại sao ngươi lại nói với bản vương điều này?”

Thân thể ả cung nữ đột nhiên có rúm lại: “No tì... nô tì cho rằng Điện hạ muốn biết.”

Khánh vương chắp tay sau lưng, lạnh lùng nhìn thị. Tất nhiên hắn muốn biết nhưng không muốn để người khác biết được tâm tư của hắn. Từ trong mắt chiếu ra những tia lạnh lẽo, hắn hờ hững nói: “Người đâu, lôi thị ra ngoài.”

Ả cung nữ thầm kinh hãi, bất chấp lễ nghĩa ngẩng đầu nhìn lên. Đám thị vệ bên ngoài đã đi vào, dùng sức kéo lê thị ra ngoài. Khi bị kéo đến cửa điện, dường như thị mới tỉnh táo trở lại, vội vàng khóc lóc cầu xin: “Điện hạ thứ tội, Điện hạ thứ tội, là nô tì nhiều chuyện. Sau này nô tì không dám nữa, xin Điện hạ tha mạng.”

Khánh vương đứng ở cửa, lạnh lùng đưa mắt nhìn. Ả cung nữ này nếu nói thông minh thì cũng thông minh, chỉ là đã quá thông minh rồi.

Hắn xoay người lại, nhìn thấy gã thái giám Phúc Thành kề cận bên cạnh Hoàng đế Đại Việt đã đứng sau lưng mình. Từ khi Tôn Liên An chết, người bên cạnh Hoàng đế Đại Việt đều do Khánh vương sắp sếp. Hắn ra hiệu cho Phúc Thành đi lên phía trước, ghé vào tai gã nói nhỏ một hồi. Sắc mặt Phúc Thành cẩn trọng, vội vâng lời rời đi.

Khánh vương lại nhìn về phía phòng trong nhưng bị ngăn cản bởi bức màn che nên chỉ có thể nhìn thấy mấy cái bóng mờ mờ. Mười ngón tay hắn nắm chặt lại, thật sự là có di chiếu sao?

Vậy... rốt cuộc sẽ là ai?

Hắn vỗn cho rằng sẽ là hắn nhưng phụ hoàng lại đi dò hỏi về chuyện lão Tứ, há chẳng phải là đã hoài nghi hắn sao?

Khánh vương nhíu chặt đôi mày, xoay người đi tới ngòi xuống cạnh bàn.

Hắn luôn tự thấy trong số các huynh đệ thì hắn là người hiểu phụ hoàng nhất, có điều bây giờ xem ra lại chưa chắc là vậy.

Trong căn phòng tĩnh mịch, mùi thuốc đắng càng lúc càng nồng.

Khánh vương ngồi ở gian phòng bên ngoài rất lâu rồi mới nhìn thấy bóng dáng Phúc Thành đi từ phòng trong ra, trong tay gã quả nhiên có ôm theo một chiếc hộp gấm.

“Điện hạ , thứ ngài cần đây.”

Chiếc hộp gấm được đặt xuống bàn, Phúc Thành lùi qua một bên. Khánh vương nhìn đăm đăm vào chiếc hộp gấm ấy hồi lâu rồi mới chậm rãi đưa tay tới.

Hộp gấm được mở ra, bên trong là một cuộn di chiếu màu vàng tươi bắt mắt.

Tuy rất nhạt nhưng dường như còn có mùi mực thơm tỏa ra từ bên trong.

Khánh vương cầm lấy cuộn di chiếu, mở ra.

Những nét chữ quen thuộc lần lượt nhảy vào tầm mắt, Khánh vương đọc kỹ không bỏ sót một chữ nào...

... Truyền ngôi cho nhị hoàng tử Châm...

Nhị hoàng tử, Tuân Châm... Hóa ra là hắn sao?

Sự thấp thỏm trước đó lúc này không sao kìm ném được nữa, Khánh vương run rẩy cầm chặt di chiếu, xoay người chạy thẳng vào phòng trong. Đám ngự y đều sợ đến gật nảy mình, chỉ thấy hắn thần sắc lạnh băng, giọng nói cất lên lại càng lạnh hơn: “Ra ngoài hết cho ta.”

Bức rèm châu khẽ đung đưa không ngớt, trong phòng lúc này chỉ còn lại Khánh vương với Hoàng đế Đại Việt.

Hoàng đế Đại Việt vẫn hôn mê bất tỉnh. Khánh vương cứ đứng ngẩn ngơ trước giường, đột nhiên lẩm bẩm: “Vì sao? Phụ hoàng đã ngầm lữa chọn con rồi, tại sao còn phải đi hỏi chuyện lão tứ? Chẳng lẽ phụ hoàng lại sợ mình hồ đồ đến mức thế sao?”

Căn phòng trở nên vô cùng tĩnh mịch, tiếng ‘tinh tang’ vọng lại từ chỗ bắc rèm châu đã dần tan đi. Khánh vương chậm rãi bước lên phía trước, phủ phục người xuống nói: “Nếu người đã muốn biết như vậy, bây giờ con sẽ nói với người. Đúng, chuyện lão tứ là do con làm, thế thì sao? Nếu đổi lại là lão tứ, y cũng chưa chắc đã không làm như vậy với con. Phụ hoàng sinh ra trong hoàng gia, chẳng lẽ còn không hiểu đạo lý này?”

Hắn cúi đầu xuống. Dưới làn ánh sáng lờ mờ, cặp mắt của Hoàng đế Đại Việt đột nhiên mở trừng ra.

Khánh vương thầm kinh hãi nhưng không tránh né, thảm nhiên đón ánh mắt của lão.

Trong mắt Hoàng đế Đại Việt tràn ngập sự giận dữ. Lão trừng mắt nhìn Khánh vương nhưng không thể động đậy, cũng chẳng thể nói năng. Đôi mắt già nua oán hận ấy cứ dần dần mở to ra từng chút một, cho đến khi bên trong vằn lên những tia máu...

Giờ tý kém một khắc, từ trong hoàng cung vọng ra những tiếng gào khóc bi thương.

Hoàng đế Đại Việt đã băng hà.

Hoàng đế Đại Việt có di chiếu, truyền ngôi cho Khánh vương.

Sáng sớm hôn sau, quần thần được lệnh vào cung. Ký An vương gia tuy đã không hỏi đến chính sự nhiều năm nhưng vì chuyện lần này trọng đại, có liên quan tới việc Tân hoàng đăng cơ, cho nên không thể thoái thác.

Đến chiều tối thì có tin truyền ra, tội danh mưu laonj của Tô thái phó đã được xác lập, cả nhà họ Tô sẽ bị xử trảm.

Đêm đã về khuya, Lệnh Viên đang chìm trong giấc ngủ. Đột nhiên có tiếng xích sắt bị chém đứt vang lên, nàng giật mình mở bừng mắt, chỉ thấy có một bóng người đang lao nhanh tới bên cạnh giường của mình.

“Kiều nhi, là ta.” Doãn Duật dưa tay bịt miệng nàng lại.

Lệnh Viên kinh hãi nhìn y rồi vội gạt tay y ra, giận dữ nói: “Huynh tới đây làm gì?”

“Suỵt... Hoàng thượng băng hà rồi, Tân hoàng rốt cuộc vẫn không buông tha cho cả nhà họ Tô.” Doãn Duật đã chẳng còn cách nào khác, đợi xuốt bao nhiêu lâu như vậy, không ngờ kết quả lại thành thế này.

Lệnh Viên nhất thời ngây người, chẳng trách hôm nay đám ngục tốt lại kì lạ như vậy, thì ra là vì Hoàng đế Đại Việt băng hà sao?

Doãn Duật kéo nàng đứng dậy: “Ta mang nàng đi.”

“Nhưng...”

“Không nhưng nhị gì cả. Nàng yên tâm, ta đã an bài ổn thỏa mọi chuyện rồi, người nhà họ Tô cũng sẽ mang đi hết.”

Lệnh Viên không giãy giụa nữa, chỉ thấp giọng hỏi y: “Huynh thật sự muốn cùng muội lưu lạc tha hương sao?”

Y cười phì một tiếng: “Lưu lac tha hương cũng còn hơn âm dương cách biệt.” Y đã phải trải qua quá nhiều sự sinh ly tử biệt, không muốn phải chịu đựng thêm một lần nữa.

Bọn họ đi thẳng một mạch ra ngoài, đám ngục tốt gác đêm đều đã hôn mê. Đã tới bên ngoài rồi mà vẫn không thấy có ai chạy ra ngăn cản, Lệnh Viên không khỏi cảm thấy chuyện này có vẫn đề nhưng còn chưa kịp hỏi thì đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa dừng lại ngay dưới gốc cây trước mặt, Tô Tố , Tô Anh và cả Tô phu nhân đều đang chờ trên xe.

Nhìn thấy Lệnh Viên đi tới, Tô Tố và Tô phu nhân đều thở phào một hơi, vội đưa tay kéo nàng vào trong xe. Chỉ có Tô Anh là mặt mày tái xanh, không nói một lời.

Vẫn còn có người chưa được cứu ra, Tô Tố đang định hỏi về tình hình Tô thái phó, đột nhiên phía đằng xa rức lên ánh lửa. Sắc mặt biến đổi hẳn, Doãn Duật thầm kêu khổ, đám thị về đổi ca đã đến rồi.