Editor: Dứa

Beta: Hoàng Lan

(*): Nói về cuộc di cư về phương nam của con dân Đại Tấn.

Lại nói đến Trung Nguyên, hiện tại đã loạn thành một nồi cháo, Đại Tấn diệt vong, Tư Mã Sí - vị Hoàng đế cuối cùng cũng chết, nhưng giống như con rết trăm chân, chết mà không ngã, Đại Tấn vẫn còn vài thế lực sống sót, mỗi một thế lực đều bầu ra một người đàn ông của gia tộc Tư Mã thị làm thủ lĩnh tinh thần, điều này đã nhanh chóng hình thành một cục diện chia cắt gọi là “Hành đài”.

Đầu tiên, tất nhiên là gia tộc Dĩnh Xuyên Tuân thị thành lập Tuân thị hành đài. Trước khi Đại Tấn diệt vong, đám người Tuân Tung chạy theo hướng ngược lại hướng đi Đông Hải của Vương Diễn, thế nên đã tránh thoát được cục diện đoàn người Vương Diễn bị Thạch Lặc tiêu diệt, chết dưới bức tường sụp đổ.

Sau khi thoát khỏi kiếp nạn, biết tin thành Lạc Dương bị tiêu hủy, Vĩnh Gia Đế bị bắt giữ, Lương Hoàng hậu tự sát hi sinh vì nước, Dĩnh Xuyên Tuân thị ở Dự Châu đã đề cử Tư Mã Nghiệp năm ấy mới mười hai tuổi làm Hoàng thái tử. Tư Mã Nghiệp là cháu họ của Tấn huệ đế, huyết thống thuần khiết. Tuân Tung chiêu binh mãi mã đến nơi này, bảo vệ Hoàng thái tử Tư Mã Nghiệp, tiếp tục chiến đấu với triều Hán, đồng thời cũng nôn nóng chờ tin tức từ con gái Tuân Hoán.

Tiếp theo, chính là Cẩu Si hành đài. Không sai, chính là Cẩu tướng quân lâm trận phản chiến, trình diễn trò khôi hài thảo phạt Đông Hải vương Tư Mã Hoạt cùng Vĩnh Gia Đế.

Sau khi nhìn thấy Vương Diễn và quân chủ lực của Đại Tấn bị tiêu diệt hoàn toàn, Cẩu Si ngay cả Lạc Dương cũng không cần, dẫn thẳng năm nghìn binh mã bỏ chạy. Nghe Đại Tấn diệt vong, hắn đã đề cử Tư Mã Thụy, một cháu họ khác của Huệ Đế lên làm Hoàng Thái tử, lập nên Cẩu Si hành đài.

Đây là hai hành đài tương đối nổi tiếng, ngoài ra, còn có Hà Âm hành đài do Tư Đồ Phụ Đê thiết lập. Thái Nguyên Vương thị, Vương Tuấn tùy tiện tìm một người đàn ông của Tư Mã thị, người thậm chí ngay cả gia phả cũng không ghi tên lên làm Hoàng thái tử, lập nên U Châu hành đài.

Tại Trung Nguyên, ngoại trừ hành đài của bốn người Tuân Tung, Cẩu Si, Hà Âm, U Châu có “Hoàng thái tử” của gia tộc Tư Mã thị, còn có Lưu Côn văn kê khởi vũ, tựa như một hòn đảo biệt lập bị Đại Hán cắt đứt con đường, nhưng vẫn kiên trì lung lạc tất cả những dân tộc hoặc thế lực có thù oán với người Hung Nô, ngoan cường tiếp tục chiến đấu, đây là lực lượng thứ năm vẫn còn ở lại Đại Tấn, ở lại Trung Nguyên.

Tuy nhiên, phương hướng chạy trốn của Vương Duyệt và mấy người Thanh Hà, không liên quan gì đến năm thế lực chính này. Theo quan điểm của Vương Duyệt, ngay cả đô thành Lạc Dương cũng thất thủ, thì bất cứ một hành đài nào ở Trung Nguyên đều không an toàn, chỉ có Giang Nam hành đài của Lang Gia vương Tư Mã Duệ, người được cha Vương Đạo phụ tá mới có thể bình an lâu dài.

Nhận được tin tức Lạc Dương thất thủ, Đại Tấn diệt vong, Trung Nguyên xuất hiện năm hành đài lớn, bốn vị “Hoàng thái tử”. Kỷ Khâu Tử Vương Đạo quyết định đặt một cái tên mới cho Lang Gia vương Tư Mã Duệ —— Minh chủ!

Bởi vì huyết thống của Lang Gia vương không đủ thuần khiết, chắc chắn không thể đảm đương nổi vị trí Hoàng thái tử, nhưng danh hiệu minh chủ này rất có ý tứ, tựa như bao quát năm hành đài lớn ở Trung Nguyên, được bốn vị Hoàng thái tử bầu làm một trong những“Minh chủ”.

Nhưng trên thực tế, ông ta chỉ là Minh chủ do Vương Đạo và những người khác ở Giang Nam nghĩ ra. Minh chủ tự phong, độc lập với năm hành đài lớn ở Trung Nguyên, Vương Đạo nghĩ ra từ Minh chủ này, thật sự quá tinh ranh.

Vương Duyệt chạy một đường về phương nam, đến nhờ cậy cha Kỷ Khâu Tử Vương Đạo và tân Minh chủ Giang Nam Tư Mã Duệ.

Đoạn đường này trải qua nhiều trắc trở, gặp vô số người dân lưu lạc, thổ phỉ, quân lính Đại Tấn rải rác, truy binh Đại Hán, v.v…, quấy rầy đánh cướp. Cũng may Vương Duyệt Tuân Hoán và Si Giám có võ công cao cường, rất có khả năng chiến đấu, mới lần lượt hóa nguy thành an.

Xe ngựa chạy đến ngày thứ ba, hai con tuấn mã đã mệt tới mức sùi bọt mép, ngã xuống đất không dậy nổi.

Vương Duyệt đau đớn nhanh chóng kết thúc sinh mệnh con ngựa, dỡ ván cửa xe ngựa xuống, chặt hai cây trúc, làm thành chiếc cáng đơn giản, sau đó cùng Si Giám khiêng Thanh Hà vẫn còn hôn mê tiếp tục đi về hướng nam.

May mắn thay, ngày thường thân thể công chúa Hà Đông và Tào Thục đều khoẻ mạnh, nếu không rất khó chịu đựng đến bây giờ.

Không có xe ngựa, hai người cõng số thức ăn không còn bao nhiêu tiếp tục tiến về phía trước.

Tình trạng của Thanh Hà rất tệ, ba ngày qua nàng vẫn luôn hưng phấn, không ngủ, huơ tay múa chân trong xe ngựa, nói những lời mê sảng không ai hiểu, công chúa Hà Đông và Tào Thục thay phiên nhau chăm sóc nàng.

Đến ngày thứ tư, khi ngựa đã mệt chết, cuối cùng Thanh Hà cũng dừng lại, sức cùng lực kiệt chìm vào giấc ngủ, dù cáng có xóc nảy như thế nào, thậm chí lúc băng qua mương không cẩn thận bị văng xuống đất, ngã xa vài bước, nàng vẫn không tỉnh lại.

Công chúa Hà Đông cảm thấy thật đáng sợ, vén mí mắt nàng ra xem đồng tử, đồng tử không phản ứng gì với ánh sáng: “Loại thuốc này có thể phá hủy não bộ không?”

Trong lòng Tào Thục nghĩ mà sợ, nhưng ngoài mặt vẫn trấn định: “Người thường dùng ngũ thạch tán sẽ hưng phấn ba ngày ba đêm, sau đó ngủ liền mấy ngày mấy đêm, không sao đâu, Thanh Hà sẽ chịu đựng được.”

Công chúa Hà Đông lại mắng Lương Hoàng hậu một nghìn lần vì đã ép Thanh Hà uống thuốc.

Tào Thục nói:” Đừng mắng, tiết kiệm sức đi, đồ ăn không còn nhiều, bây giờ lại đang là mùa xuân, không có gì để ăn.”

Lúc này công chúa Hà Đông mới ngậm miệng.

Vương Duyệt xé rách áo choàng của mình, dứt khoát buộc cơ thể Thanh Hà vào cáng, tránh văng ra ngoài lần nữa.

Tuân Hoán thử thăm dò hơi thở của Thanh Hà, cảm thấy quá yếu ớt, nàng ta nói với Si Giám: “Để ta khiêng cáng thay ngươi, Si tướng quân vất vả cả đường rồi.”

Khiêng ba ngày, trải qua vô số lần đánh cướp của dân chạy nạn, ngoại trừ Thanh Hà nằm trên cáng, mọi người đều mặt xám mày tro, giống một tên ăn mày, rốt cuộc cũng có dáng vẻ như tất cả dân chạy nạn.

Hộ vệ cuối cùng dưới trướng Si Giám đã hy sinh, trở thành một vị tướng chết trận.

Đường không dễ đi, lại thường xuyên gặp phải cầu gãy, không thể không vòng lại, chọn một con đường mới, Giang Nam cách bọn họ xa vời như vậy.

Lúc chạng vạng, một đống lửa trại đốt bên dòng suối nhỏ, Tào Thục và công chúa Hà Đông phụ trách nấu bữa cơm đơn giản nhất. Hai người đã làm ra một nồi nước từ lon sắt, đặt trên bếp lửa đun sôi, sau đó bẻ chiếc bánh Hồ thành từng miếng, thả vào nồi nước sôi nấu thành cháo, chia cho sáu người mỗi người một chén.

Mấy người Tuân Hoán đang mài đao bên suối, mấy ngày nay binh khí thiếu thốn.

Bây giờ, điều duy nhất khiến người ta vui mừng chính là, càng đi về phía nam, lại càng ấm áp, phía trước còn có băng tuyết, lúc này đã biến mất không còn gì.

Vương Duyệt mơ hồ nhìn thấy ngọn đèn dầu nơi xa, nói: “Hình như phía trước có nhà dân, trong tay ta vẫn còn vàng lá, tốt nhất chúng ta nên đi tá túc như mấy đêm trước, thân thể Thanh Hà quá yếu, không thể ăn ngủ ở ngoài trời.”

Đây là bí kíp độc môn Nhung kẹt xỉ truyền cho Vương Duyệt, khi ra ngoài, nhất định phải mang theo tiền, lúc gặp nguy hiểm, hãy điên cuồng rải vàng lá có giá trị xuống đường.

Vốn dĩ bá tánh bên đường không muốn tiếp nhận dân tị nạn, nhưng Vương Duyệt rửa mặt sạch sẽ, lại cầm theo vàng lá đi gõ cửa, dựa vào dung nhan tuyệt thế cùng vàng lá, mỗi đêm đều có thể tìm được chỗ ngủ.

Trên đầu có mái ngói che thân là được rồi, mọi người nhanh chóng uống hết cháo bánh Hồ, dập tắt lửa trại, sau đó tiếp tục đi về phía ánh sáng mơ hồ của nhà dân.

Từ xa đã nghe thấy tiếng khóc, âm thanh sắc nhọn, hết đợt này đến đợt khác, là một nhóm phụ nữ đang khóc.

Si Giám giơ tay: “Đừng, để ta đi xem, nếu có gì không ổn, ta sẽ quay lại ngay, chúng ta thay đổi tuyến đường.”

Si Giám được huấn luyện bài bản, dưới sự che đậy cây cối, hắn chậm rãi tới gần chỗ ánh lửa, sau đó biến mất trong màn đêm.

Đại khái qua non nửa canh giờ, đám người Vương Duyệt nghe thấy tiếng vó ngựa, tưởng lại là thổ phỉ, lập tức cùng Tuân Hoán khiêng cáng, giấu Thanh Hà vào trong bụi cỏ, dùng lá cây che đậy, sau đó căng thẳng nắm chặt binh khí.

Trên lưng ngựa, Si Giám cầm đuốc, phía sau ngựa còn buộc một con ngựa khác, ánh sáng đỏ của cây đuốc phản chiếu lên gương mặt hưng phấn của hắn: “Là Vương Đôn! Phò mã Vương Đôn! Phò mã cho ta mượn hai con ngựa tới đón các ngươi!”

Vương Đôn là em họ của Kỷ Khâu Tử Vương Đạo, chú họ của Vương Duyệt. Lúc trước chính Vương Đôn là người đã quyết liệt đưa Vương Duyệt và Tào Thục đến Giang Nam Kiến Nghiệp, nhưng sau đó hai mẹ con này lại lén lút quay về Lạc Dương.

Vào đêm trước khi bùng nổ Vĩnh Gia chi loạn, Vương Đôn trở về Lạc Dương đón vợ là công chúa Tương Thành đến Giang Nam tránh họa, bọn họ vừa mới ra khỏi thành, quân đội của Hô Diên Yến đã ập đến. Suốt một đường luôn chạy về phương nam để trốn thoát, cũng gặp phải đủ loại khó khăn thất bại, bởi vì công chúa Tương Thành mang theo quá nhiều hành lý, nô bộc hầu hạ trong phủ công chúa có tới hơn hai trăm người, đội ngũ khổng lồ, của cải giàu có, việc phô trương sự giàu có đó, đã khiến cho đội ngũ gặp khó khắn gấp trăm lần đám người Vương Duyệt.

Dọc theo đường đi, đủ loại quân Đại Hán, Đại Tấn, thổ phỉ, sơn phỉ, v.v… không ngừng nghỉ, tất cả đều nhìn chằm chằm vào khối thịt mỡ lớn là công chúa Tương Thành và phò mã Vương Đôn.

Vương Đôn dẫn theo hơn năm trăm binh mã tới đón, vẫn ăn không tiêu loại xa luân chiến (*) hết lần này đến lần khác, một xe đầy của cải cứ chậm rãi bị vứt bỏ trên đường.

(*):Tương tự như chiến tranh tiêu hao, nhiều người thay phiên nhau chống lại một người, hoặc nhiều nhóm người thay phiên nhau chống lại một nhóm người, khiến đối thủ thua trận do mệt mỏi. Chiến thuật này được gọi là chiến tranh bánh xe.

Hôm nay lúc qua sông, một đám thổ phỉ xông tới, mắt ngựa kéo xe của công chúa Tương Thành bị xuyên thủng, dưới cơn đau nhức, con ngựa nổi điên, lao thẳng từ trên cầu xuống sông lớn, công chúa Tương Thành ở trong xe cứ thế bị lạnh ——Từ nhỏ công chúa đã sống trong nhung lụa, là vị công chúa được Võ Đế yêu thương nhất, của hồi môn cũng gấp mười lần công chúa bình thường. Bà không biết bơi, gặp phải nguy hiểm cũng không thể tự bảo vệ mình. Xe ngựa chìm xuống lòng sông lạnh giá, mặc dù không nhìn thấy thi thể của công chúa Tương Thành nổi lên nhưng cũng không còn cơ hội sống sót.

Thổ phỉ rất hung hãn, sau khi Vương Đôn dẫn người xông qua chiếc cầu mai phục, căn bản không thể nhảy xuống sông tìm kiếm thi thể của công chúa Thanh Hà, chỉ đành mang theo những người sống sót còn lại chạy về phương nam.

Công chúa Tương Thành vừa chết, các cung nhân trong phủ công chúa đều khóc lóc nỉ non, đâm đầu vào cây, thắt cổ, trách mình không bảo vệ được công chúa, còn mặt mũi nào sống trên đời? Bọn họ đều đáng chết.

Tiếng khóc mà mấy người Vương Duyệt vừa nghe thấy, chính là tiếng khóc của các cung nhân trong phủ công chúa.

Vương Đôn nhìn thấy tinh thần quân đội đi xuống, các cung nhân lại khóc tới phiền lòng, dứt khoát làm chủ ghép đôi cho hơn một trăm cung nữ may mắn sống sót từ phủ công chúa Tương Thành, cùng các tướng sĩ dưới trướng chưa lập gia đình may mắn còn sống, tạo nên rất nhiều gia đình nhỏ, nói:

“Trung Nguyên đã thất thủ, không thể nào xoay chuyển trời đất, các ngươi đều mất nhà, ta cũng vậy —— Công chúa Tương Thành đã chết rồi. Hiện giờ các ngươi có nhà mới, một phu một thê, chống đỡ cho nhau, đợi tới Giang Nam, các ngươi lại sinh con đẻ cái, tất cả đều có thể bắt đầu một lần nữa, khóc cái gì mà khóc? Các ngươi còn sống đã may mắn hơn rất nhiều người rồi!”

Khi mấy người Vương Duyệt cưỡi ngựa đi tới, Vương Đôn đang chủ trì hôn lễ tập thể.

“Đường thúc.” Vương Duyệt xuống ngựa hành lễ.

Vương Đôn thấy Vương Duyệt và Tào Thục đều còn sống, đây là tin tốt duy nhất dạo gần nhất, không khỏi có chút oán giận: “Hiện tại đã biết Giang Nam tốt chưa? Sau này còn tự ý chạy đến Lạc Dương nữa không? Trước kia phụ thân con muốn mẫu tử hai người trở về Giang Nam bao nhiêu lần, hai người không chịu, hiện tại thì tốt rồi, quăng mũ cởi giáp chạy về Giang Nam, nhưng có chạy thế nào cũng không tới, bị cản trở khắp mọi nơi.”

Tào Thục nói: “Ta đã nghe nói về chuyện của công chúa Tương Thành, xin phò mã hãy nén bi thương và thuận biến (*).”

(*): Kiềm chế đau buồn và thích ứng với các trường hợp khẩn cấp.

Vương Đôn và công chúa Tương Thành không có tình cảm gì, đến nay vẫn chưa có con nối dõi, nhưng dù sao cũng là vợ chồng kết tóc, trong lòng Vương Đôn vẫn đau buồn: “Tình huống lúc ấy… ta không có cách nào nhảy xuống nước cứu nàng, không nói đến việc chưa chắc đã cứu sống được, nếu ta nhảy khỏi cầu, không có người chỉ huy tác chiến, binh lính dưới trướng nhất định sẽ hỗn loạn, đến lúc đó tất cả mọi người đều chết.”

Vương Duyệt hỏi Vương Đôn: “Kế tiếp thúc phụ định đi đâu?”

Vương Đôn trầm ngâm một lát: “Trên đường đến Kiến Nghiệp có rất nhiều thổ phỉ cướp bóc, bọn chúng đều nhân lúc cháy nhà đi hôi của, cướp đoạt của dân lưu lạc từ Trung Nguyên, có lẽ chúng ta ngay cả Kiến Nghiệp còn chưa nhìn thấy, đã chết ở trên đường rồi. Chúng ta đi Kinh Châu, Thứ sử Kinh Châu là Vương Trừng, người của Lang Gia Vương thị chúng ta, đệ đệ của Đại tư đồ Vương Diễn, chúng ta đến nhờ cậy hắn trước. Từ Kinh Châu đến Kiến Nghiệp, có thể ngồi thuyền đến đó, hơn nữa còn có người trong tộc hộ tống, nhất định có thể đến nơi an toàn.”