Lưu chưởng quầy cười giải thích, hiểu rằng An Cát đang tìm hiểu sâu hơn về việc kinh doanh. Ông nói rõ ràng, trong phủ thành này, nếu chỉ mở một cửa hàng nhỏ thì không có vấn đề gì quá nghiêm trọng. Chỉ cần đến phủ nha hoàn thành các thủ tục liên quan và sẵn sàng trả một ít "phí bảo hộ" cho đám du côn thì việc kinh doanh sẽ ổn thỏa. Điều này làm An Cát có chút cười mỉm, bởi việc trả phí cho đám côn đồ mà lại được xem là chuyện "không sao cả" thì rõ ràng phủ thành này rất phức tạp.

Tiếp tục, Lưu chưởng quầy nói thêm, nếu An Cát muốn phát triển cửa hàng lớn hơn và có một sự nghiệp lâu dài, cô nên gia nhập Khánh An phủ hội quán. Gia nhập hội này đồng nghĩa với việc nộp hội phí 100 lượng bạc mỗi năm. Đổi lại, hội viên sẽ được bảo vệ không chỉ khỏi du côn, mà còn được đảm bảo lợi ích kinh doanh và được hội quán can thiệp nếu có tranh chấp. Quan trọng hơn, Khánh An phủ hội quán có mối liên hệ với nhiều quan chức trong triều, nhờ việc tài trợ cho những người có hoàn cảnh khó khăn đi thi tiến sĩ hàng năm. Những tiến sĩ thành công này, khi làm quan ở khắp nơi, sẽ sẵn lòng giúp đỡ các thương nhân của hội quán, đảm bảo một số tiện lợi và bảo hộ cho họ khi giao thương.

Lưu chưởng quầy dừng lại, quan sát phản ứng của An Cát, tin chắc rằng cô đã hiểu rõ tầm quan trọng của việc gia nhập hội quán để đảm bảo sự phát triển bền vững cho cửa hàng rượu của mình.

An Cát lắng nghe, nhíu mày suy nghĩ về Khánh An hội quán. Cô biết rõ rằng đây là một tổ chức thương hội lớn, được sáng lập bởi ba gia tộc quyền lực ở Khánh An phủ: Tiền gia, Lý gia, và Tôn gia. Hội quán không chỉ tập hợp các thương nhân có thực lực mà còn gia tăng ảnh hưởng trong khu vực. Thêm vào đó, hội quán còn hỗ trợ những người nghèo khó có nguyện vọng vào kinh thành thi cử. Những người đỗ đạt từ sự hỗ trợ của hội quán thường sẽ giữ lòng biết ơn và hỗ trợ lại hội quán, tạo nên một mạng lưới quan hệ chặt chẽ.

Cô nhận thấy rằng hội quán thực sự rất mạnh mẽ và có ảnh hưởng lớn trong khu vực. Những người được hội quán hỗ trợ thường giữ lòng biết ơn và sẽ giúp đỡ lại hội quán, tạo ra một hệ thống liên kết chặt chẽ giữa các thành viên và tổ chức. Điều này khiến cho hội quán có sức ảnh hưởng đáng kể và giữ vai trò quan trọng trong xã hội.

Về mặt tài chính, hội quán thu một khoản phí gia nhập 100 lượng bạc mỗi năm từ các thành viên, và tổng số tiền thu được có thể lên tới hàng vạn lượng bạc. Điều này giúp cho hội quán không chỉ duy trì hoạt động mà còn củng cố địa vị và ảnh hưởng của các gia tộc sáng lập. Các gia tộc này có thể điều phối công việc, chuẩn bị cho quan viên, và tận hưởng lợi ích từ sự tham gia của nhiều thương nhân và quan chức, giữ vững quyền lực và tài chính.

An Cát thừa nhận rằng, hội quán đã tính toán rất chu đáo mọi mặt, từ việc thu phí đến hỗ trợ các cá nhân có khả năng và duy trì sự ổn định trong khu vực. Cô không khỏi cảm thán trước sự thông minh và sự tính toán tỉ mỉ của họ.

An Cát sau khi cân nhắc kỹ càng, cảm thấy rất biết ơn Lưu chưởng quầy. Nếu như trước đây chỉ là sự đánh giá tính toán, thì giờ đây cô thật sự cảm kích vì những thông tin quý giá mà Lưu chưởng quầy đã cung cấp. Những điều này không phải dễ dàng để biết được, vì không phải lúc nào cũng có người sẵn sàng chỉ ra những điều quan trọng cho mình.

Nhìn Lưu chưởng quầy, người có vẻ ngoài khoảng 40 tuổi với tóc bạc lưa thưa, cô cảm nhận được sự mệt mỏi và sự thiếu hụt tinh thần của ông. Cô chân thành nói: "Tiểu nữ tử cảm ơn Lưu chưởng quầy đã chỉ điểm. Nếu không có lời khuyên của chưởng quầy, chúng tôi có thể đã phải đi rất nhiều vòng. Một hồi ta sẽ gửi tặng ngài một cân An Lĩnh duyên thọ rượu. Rượu này có tác dụng bổ ngũ tạng lục phủ, kiện thể và trừ ẩm, ngài có thể uống mỗi ngày trước khi ăn để cải thiện tình trạng thiếu máu."

Cô không có món quà nào khác để tặng, chỉ có rượu thuốc này là phù hợp nhất. Hi vọng rằng, khi Lưu chưởng quầy thấy hiệu quả, có thể cũng giúp quảng cáo cho sản phẩm của cô.

Lưu chưởng quầy nghe vậy, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên. Ông định lên tiếng hỏi thêm nhưng ngay lúc đó, tiểu nhị gọi ông. Ông đứng dậy, cười nói: "Phu nhân, ngồi chơi nhé. Ta có việc phải đi gấp."

An Cát nghe vậy, đứng dậy cáo từ. Cô nghĩ rằng đã làm phiền lâu rồi, và tiểu gia hỏa cũng muốn náo loạn.

An Cát ôm tiểu Nam Phong ra ngoài, tiểu gia hoả bắt đầu hưng phấn nhảy nhót, suýt nữa khiến cô không giữ được. Cô phải làm bộ như buông tay để cô bé ôm chặt hơn vào cổ mình mới yên lặng lại.

Khi An Cát về đến nhà, bữa cơm đã được chuẩn bị xong. Bạch Trà, thấy An Cát và tiểu Nam Phong trở về, vui vẻ tiến lên đón và hỏi: "Hai mẹ con vừa đi đâu về vậy?" Nghe An Cát trả lời là đi dạo phố, Bạch Trà cười lắc đầu, ôm con gái vào nhà để chuẩn bị cho tiểu Nam Phong.

An Cát rửa tay xong, đến ngoài sân và phân phó An Khang mang một cân rượu duyên thọ đưa cho cửa hàng dụng cụ phô Phúc Tường của Lưu chưởng quầy, cùng với một ít hồng tự để bỏ lên cửa hàng, rồi mới trở về trong nhà dùng cơm.

An Khang không hiểu vì sao cửa hàng đột nhiên không thuê nữa, còn phải tặng rượu, trong lòng đầy nghi vấn. Nhưng hắn vẫn làm theo chỉ thị của An Cát.

Lưu chưởng quầy nhìn thấy chai rượu thuốc đặt trên bàn, cảm thấy không biết có nên uống hay không. Mùi rượu thuốc rất nặng, nếu là tự mình mua, chắc chắn sẽ nghĩ đây là rượu ngon. Nhưng vì nó được tặng, nên ông cảm thấy có chút nghi ngờ. Ông nghĩ rằng phu nhân đó có thể không có lý do để làm hại ông, lại thêm công việc của ông và việc bán rượu không xung đột với nhau. Cuối cùng, ông quyết định thử uống xem, và nếu không hợp, ông sẽ ngừng lại. Tuy vậy, trước khi uống, ông vẫn muốn dùng ngân châm để thử trước.

An Cát không biết rằng Lưu chưởng quầy lại cẩn thận như vậy. Sau bữa cơm, cô về phòng và đưa cho Bạch Trà một số bạc để bảo quản.

Bạch Trà tiếp nhận số bạc và thấy là mười lượng, vẻ mặt kinh ngạc hỏi: "Nàng vừa mới đi ra ngoài một hồi kiếm được số tiền này à?"

Trong nhà có bao nhiêu bạc thì nàng rõ, nhưng thấy An Cát gật đầu, nàng không biết nên biểu đạt tâm trạng của mình như thế nào. Bạch Trà nghĩ An Cát có thể kiếm tiền quá dễ dàng, và cười khi nhớ đến An Cát tiêu tiền. Nàng cảm thấy mình cả đời theo An Cát sẽ không cần lo lắng về tiền bạc nữa.

An Cát ngồi ở bàn làm việc, vừa vẽ bản thiết kế biển quảng cáo, vừa suy nghĩ về cách làm. Trước đây, ý tưởng của cô có phần lý thuyết và không thực tế, nếu không gia nhập hội quán, dù có làm quảng cáo lớn, cũng sẽ có người không ngừng tìm đến để quấy rối. Dù cô có thể thuê hơn hai mươi người ở đây, nhiều người như vậy sẽ không sợ du côn vô lại, nhưng làm ăn vẫn cần hòa khí để sinh tài. Không thể mỗi ngày phải lo lắng về việc người khác tính kế, và không thể đắc tội quá nhiều người. Một người gây khó khăn có thể làm cho cả công việc không phát triển được.

Do đó, việc gia nhập Khánh An hội quán là cần thiết, để có sự bảo vệ và có thể tiếp tục hoạt động ở phủ thành. Cô nghĩ rằng việc bỏ ra mỗi năm một trăm lượng bạc để gia nhập hội quán là rất đáng giá. Ngày mai, An Cát quyết định sẽ đến Khánh An hội quán để xem xét và nếu có thể, sẽ xin gia nhập hội quán.

Hôm sau, sau khi ăn sáng và dặn dò tức phụ một lượt, An Cát gọi Vương Tam Nha đến và phân phó: "Tam Nha, ngươi ở nhà hãy bồi Bạch Trà và hài tử. Nhớ kỹ rằng trong thời gian này ở phủ thành, nhiệm vụ của ngươi là bảo vệ hai mẹ con bọn họ thật tốt. Ta sẽ thêm tiền công cho ngươi." An Cát không yên tâm khi để Vương Tam Nha ở lại, vì phủ thành là nơi xa lạ và toàn là đàn ông, nên có việc gì Bạch Trà cũng có thể nhờ Vương Tam Nha giúp.

Bạch Trà ôm hài tử, nghe xong, trong lòng cảm thấy rất ấm lòng. Được người quan tâm vào thời khắc quan trọng như vậy thực sự rất hạnh phúc.

Vương Tam Nha nghe vậy liền vội vàng xua tay từ chối: "Không cần thêm tiền công đâu, An tỷ tỷ yên tâm. Ta nhất định sẽ bảo vệ thật tốt cho đại tỷ và Nam Phong."

Vương Tam Nha cho rằng Bạch Trà là đại tỷ bên nhà chồng của đại tỷ mình, việc bảo vệ nàng là điều hiển nhiên. Hiện tại mỗi tháng nàng đã nhận được tiền công ổn định nhờ An Cát sắp xếp, nên không có lý do gì để nhận thêm tiền nữa. Hơn nữa, mọi chi phí sinh hoạt của nàng đều do An Cát lo liệu, nên đâu thể không biết xấu hổ mà nhận thêm tiền nữa.

An Cát mỉm cười, nhớ đến tính cách của Tam Nha rất đáng quý. Cô quyết định khi trở về sẽ yêu cầu Tam Nha buộc chặt cánh cửa lớn của nội viện từ bên trong.

Sau khi dặn dò xong, An Cát cùng An Khang và An Bình lên xe, hướng Khánh An phủ thành, đi vào con đường chính của phủ thành.

Trên đường, An Cát kể cho An Khang và An Bình về thông tin thu thập được từ Lưu chưởng quầy ngày hôm qua, khiến cả hai có chút sốc. An Khang nghe xong thì không khỏi cảm thấy đau lòng, một năm phải chi một trăm lượng bạc cho hội phí, cảm giác như tiền bạc của hắn đang bị rút ra từng chút một. Tuy nhiên, hắn cũng hiểu rằng số tiền này là cần thiết, nếu không, việc bán rượu ở phủ thành sẽ không thuận lợi.

An Bình thì không cảm thấy đau lòng như An Khang, vì hắn đã quen với những chi phí lớn như vậy. Hắn không thể cảm nhận được sự đau đớn khi chi tiền như An Khang, nhưng hắn cũng thấy rằng mỗi năm tiêu tốn một trăm lượng bạc để đảm bảo công việc suôn sẻ là một khoản đầu tư đáng giá. Hắn không biết một cửa hàng rượu có thể kiếm được bao nhiêu, nhưng việc đầu tư vào hội quán là điều cần thiết.

Khánh An hội quán nằm ở phía đông con phố chính của phủ thành, là một tòa nhà ba tầng độc lập, trông khá giản dị từ bên ngoài. Tuy nhiên, khi bước vào, An Cát cảm nhận được không khí văn hóa ấm áp, điều này khiến cô hơi ngạc nhiên. Thường thì, các hội quán do thương nhân xây dựng sẽ có thiết kế tráng lệ và thể hiện sự giàu có, nhưng nơi này lại khá đơn giản. Khi nhìn thấy các thư sinh ra vào, An Cát tự hỏi liệu các thương nhân ở Khánh An phủ có phải là những người theo chủ nghĩa nho giáo không?

Họ đã hỏi thăm về vị trí của Khánh An hội quán trong phủ thành và xác nhận rằng lời nói của Lưu chưởng quầy là chính xác.

An Cát tiến lên gặp nhân viên tiếp đón, thể hiện ý định gia nhập hội quán và hỏi một số vấn đề. Sau đó, họ được yêu cầu chờ đợi trong một phòng khách.

Ba người nhìn nhau, nhận ra rằng việc gia nhập hội quán không dễ dàng như tưởng tượng. Họ cần phải trải qua một cuộc xét duyệt và chỉ khi đáp ứng đủ điều kiện mới có thể được chấp nhận. Điều kiện cụ thể thì chưa được người tiếp đón cho biết.

Tiền Kim Châu, người đang có mặt ở hội quán vào lúc đó, nghe nói có người muốn gia nhập và quyết định tiếp đón họ. Khi vào phòng, cô thấy có một nữ và hai nam ngồi trong đó, và nhận ra người phụ nữ chính là chủ. Điều này khiến cô cảm thấy hứng thú.

Tiền Kim Châu khẽ mỉm cười, ngồi đối diện với ba người và nói: "Ta là Tiền Kim Châu, quản sự của hội quán. Các vị có thể cho ta biết các vị làm nghề gì, quy mô ra sao, và lý do muốn gia nhập hội quán? Xin hãy trình bày càng chi tiết càng tốt."

An Cát nhìn thấy người tiếp đón là một nữ tử trẻ tuổi, khoảng hai mươi tuổi, và nhận ra rằng cô ấy có thể là người thuộc Tiền gia. Việc một nữ tử đảm nhiệm vai trò quản sự cho thấy cô có một địa vị không bình thường.

Khi được hỏi, An Cát sắp xếp lại suy nghĩ và giải thích về An Lĩnh tửu phường của mình. Cô nói với vẻ mặt chân thành: " Tại hạ mang theo vài người trong thôn tới, chúng tôi mong muốn gia nhập hội quán để mở rộng quy mô kinh doanh của mình, và hy vọng nhận được sự hỗ trợ từ hội quán."