Từ Man mang theo đám nha hoàn ma ma trở về, bỗng nhiên cảm thấy Hương Xuân bên cạnh run rẩy, bèn nghiêng đầu nhìn, thấy môi cô bé cũng run lên, không khỏi buồn cười nói: “Em làm sao vậy?”

“Quận… quận chúa…” Hương Xuân sợ hãi xoắn xoắn quần áo, nói: “Quận chúa vừa rồi mới hát cái gì? Thật đáng sợ.”

Từ Man cười thần bí nói: “Khuyên hồn luân hồi…”

Vừa nói xong, Từ Man rõ ràng cảm giác Hương Xuân run càng lợi hại hơn, còn lặng lẽ tách xa mình một khoảng, trong lòng buồn cười, cũng bật cười ngay tại chỗ, cười đến mức làm cho Hương Xuân choáng váng, cả người ngây ra như phỗng nhìn Từ Man trân trân, không biết nàng đang cười cái gì. Từ Man thấy cô bé như thế, càng không nín được, cười đến chảy cả nước mắt.

Cười như thế, cũng làm tán đi không ít oán khí với Hoàng Tú Oánh, tin tưởng sẽ có một đoạn thời gian dài, Hoàng Tú Oánh không dám đến trêu chọc mình nữa.

Trở lại trong phòng, Từ Man nhìn căn phòng trống rỗng, chợt nhớ căn phòng này, những người từng ở, những chuyện từng xảy ra, lại nhớ đến nhũ mẫu Niên thị của mình và Tân ma ma đều bởi vì tội thất trách, mà bị đuổi khỏi phủ công chúa. Nhũ mẫu Niên thị xem như cũng tốt, dù sao ra ngoài rồi thì là người tự do, mẫu thân cũng niệm tình bà từng chăm sóc mình, cho chút ngân lượng, xem như vinh dưỡng. Mà Tân ma ma vì đến từ trong cung, như vậy ra khỏi phủ, chẳng những mặt mũi mà đến cả lòng tự trọng cũng không mất, lại nghe nói Tần thái mỹ nhân muốn nhận bà ta tới, cuộc sống hẳn sẽ không quá khó khăn.

Nay trong phòng nàng không còn nhũ mẫu, quản sự ma ma đến sẽ được tuyển chọn lại một lần, ma ma giáo dưỡng thì được triệu đến từ trong cung, mẫu thân hẳn là sẽ càng để mắt đến nàng hơn trước, về sau muốn thanh nhàn e là không được rồi.

“Vậy mụ già họ Quan kia và San Hô hiện tại thế nào rồi?” Từ Man không nằm lại trên giường, ngược lại đi đến trường kỷ ngồi xuống, dõi mắt nhìn ngắm cảnh sắc xanh mơn mởn ngoài cửa sổ.

Hương Xuân vặn vặn tay, cúi đầu đứng ở một bên, muốn nói lại thôi.

“Nói đi.” Từ Man ngắt một chiếc lá xanh lấp ló qua khe cửa sổ, non mềm, như có thể chảy ra nước vậy.

Hương Xuân im lặng một chút, vẻ mặt lấm lét nói: “Kỳ thật, hai ngày sau khi hai người họ bị bắt đi, đột nhiên chết, về phần nguyên nhân gì, nô tỳ còn nhỏ, không nghe ngóng được.”

Từ Man vân vê chiếc lá, thở dài, đây là kết cục đã sớm rõ ràng, có lẽ nếu không phải tính bất định của sự tình quá lớn, sợ là Hồng Quế sẽ ở thời điểm thành công độc chết hai người họ, trước mắt dùng độc mãn tính, cũng là bất đắc dĩ.

Vì Hương Xuân còn rất nhỏ, Từ Man cũng không hỏi được bao nhiêu bèn thả lỏng đầu óc, định bụng chờ các huynh trưởng ra khỏi từ đường, rồi hỏi kỹ lại.

Hai sự kiện liên tục xảy ra, mặc dù Từ Man bị hại nặng hơn, nhưng các ca ca cũng không thoát khỏi cơn thịnh nộ của mẫu thân, bây giờ đang quỳ trong từ đường đã gần một ngày. Nếu ngày thường các ca ca còn có thể ăn vạ chơi xấu, nhưng hai chuyện này đều liên lụy đến trên người nàng, các ca ca không nói hai lời đã đến từ đường quỳ, còn cự tuyệt nàng lén đưa đồ ăn đến, xem ra là muốn tự trừng phạt mình.

Đối với việc này, Từ Man rất áy náy, lại không biết làm sao.

Vì ba người Hồng Quế đều đã chết, cho nên Đại trưởng công chúa và phò mã cũng không tra xét sâu hơn được, ngoại trừ phát hiện cung tỳ lão nô từ trong cung đưa đến cũng có mật thám ra, còn phảng phất phát hiện ra trong hai chuyện vừa rồi, đều có bóng dáng như ẩn như hiện của Phái Bảo Thủ cùng với một lực lượng không biết tên nào đó. Đương nhiên, tòa nhà bên ngoài của Quan ma ma cũng bị phát hiện, thì ra trong căn nhà mụ ta vẫn ở sau khi lấy chồng còn có một tên nhân tình tư thông, rất nhiều chủ ý cũng đều do lão ta cấp cho mụ.

Chồng của Quan ma ma, là con trai của một quản sự trong Từ phủ, bởi vì đau ốm từ bé, thân thể trước nay không tốt. Sau khi hai người họ thành thân, Quan ma ma cũng ngứa mắt ông chồng bệnh tật này, lại nghe theo lời dặn dò của Từ lão phu nhân, mụ ta trông chừng ở bên cạnh Từ Văn Bân, cũng rất ít khi về nhà, sau đó mụ mang thai, liền càng ở lâu trong viện của Từ Văn Bân dưỡng thai, không màng tới chuyện nhà. Trong khoảng thời gian đó, trượng phu ốm yếu của mụ vì bệnh tình nghiêm trọng mà qua đời. Sau khi sinh con, Quan ma ma và nhân tình bên ngoài càng lui tới mật thiết hơn, đặc biệt sau khi vào phủ công chúa, lúc đó quả thực là không còn kiêng nể gì nữa. Quan ma ma còn vì hắn ta, mà đặc biệt mua một tòa viện tử ngay tại con phố bình dân gần phủ công chúa nhất.

Theo như phủ công chúa điều tra, lão già này là đồng hương của Quan ma ma, lúc trước không biết quyến rũ như thế nào mà dính, kể từ đó vẫn luôn được Quan ma ma nuôi. Rất giỏi lời ngon tiếng ngọt, già mà không nghiêm. Chẳng những dỗ Quan ma ma cho hắn tiền tiêu, hắn còn thừa dịp Quan ma ma không có nhà, thông đồng với một quả phụ có tiền gần đó, có thể nói đã sắp thành cụ rồi, mà còn gió xuân phơi phới.

Sau khi lão ta bị bắt, cũng biết sự tình bại lộ, bèn khai hết chuyện Từ lão phu nhân đặc biệt phái Quan ma ma theo giám thị Từ Văn Bân, thậm chí muốn làm hư Từ Văn Bân, sau đó lại vào phủ công chúa, vốn muốn làm hư hai vị tiểu lang, sau cam chịu bị đưa vào viện của quận chúa, lại nổi lên tâm tư khác, mà tất cả chuyện này, đều do Từ lão phu nhân sai sử. Về phần Hoàng Tú Oánh âm thầm mua chuộc Quan ma ma giám thị Từ Man, còn có tên hắc y nhân bí ẩn nào đó mua chuộc lão rót thuốc mê cho Quan ma ma, bảo mụ khuyên lão phu nhân đưa người vào phòng phò mã. Hắn đều nhận tội tất cả.

Mặt khác, phủ công chúa còn tra ra, San Hô chỉ là tỳ nữ bình thường, nàng ta hoàn toàn là bị người bạn cùng phòng vẽ ra ‘cái bánh lớn’ để mê hoặc, mà cây trâm bạc kia, cũng do tỳ nữ cùng phòng đưa cho nàng, có điều, hiện tại tỳ nữ kia đã sớm nhảy giếng tự vẫn, manh mối cứ như vậy bị chặt đứt.

Không bao lâu sau, Hoàng đế biết được rất tức giận, ngay tại triều quở trách đại bá Từ Man – Từ Văn Thành trị gia không nghiêm, bắt hắn về nhà đóng cửa tự kiểm điểm. Công việc ở Đại Tư Nông của hắn do Đại tư nông Thừa* trông coi hộ, còn việc khống chế quân lương được Điển nông Đô úy – tiểu thúc nhà Gia Cát nắm trọn trong tay. Thậm chí ngay cả Từ gia tổ phụ, nguyên Thái phó của thái tử cũng bị Hoàng đế uyển chuyển trách lão giáo dưỡng không nghiêm, lớn tuổi mắt mờ. (thừa: phó)

Đêm đó, Từ Man thấy phụ thân ngồi trong đình tránh gió ở hoa viên, nâng chén lẳng lặng uống rượu, mà mẫu thân cũng không nói tiếng nào, ngồi tại bên cạnh phụ thân, tự mình rót rượu cho trượng phu.

Từ Man xoay người, nghĩ bụng sắp tới có nên phái người đưa chút bùa chú linh tinh đến cho Hoàng Tú Oánh không.

Đợi đến đầu hạ, các ca ca không còn bị dư chấn đau nhức từ vụ quỳ từ đường, Từ Man thấy các huynh trưởng đột nhiên trở nên trầm mặc rất nhiều, lòng đau xót, chẳng lẽ muốn trưởng thành thật sự phải trả giá lớn sao?

Qua đầu hạ, hạ chí đã đến, đợi đến lúc Từ Man mặc vào váy quây lụa trắng in hoa, mới nhớ sắp đến Thanh minh, phụ thân và mẫu thân lại đích thân đi tảo mộ, cũng không biết mộ bia không chữ kia còn có ai khác đến tế bái không.

Mùa hè nóng bức, nhưng không làm trở ngại tâm tình tốt của Đại trưởng công chúa, ngay đêm trước hạ chí, Hoàng đế đích thân hạ chỉ ban cho phụ thân của Hoàng Tú Oánh – Hoàng Tả tướng quân, ban thưởng một mối hôn sự tốt, nhà gái là con gái của Liệt hầu ở biên thành, năm nay chừng hơn hai mươi, từng chết hai chồng, bởi vì thường xuyên ở chốn biên cương, nên tính cách mạnh mẽ, cũng có người đồn hai ông chồng trước của nàng là bị nàng vô tội hành hạ đến chết, nhưng vì không có chứng cớ, bất quá chỉ là tin vịt thôi. Tuy nói phụ thân nàng là Liệt hầu, cũng cùng Đại đô đốc có chút cội nguồn, nhưng dù sao tuổi tác đã cao, lại không có con trai, thế lực trong tay lại bị Hoàng đế từng bước từng bước như tằm ăn lên, chuyển nhượng lại cho vài vị tướng quân đi đến biên giới phía bắc. Cho nên để trấn an, lần tứ hôn này Hoàng đế một mặt muốn yên ổn lòng Liệt hầu, một mặt muốn thỏa mãn lòng xem kịch vui của Đại trưởng công chúa.

Từ Man còn biết, vì gia tăng phân lượng của nàng ta, Hoàng đế còn đặc biệt tứ phong nàng là huyện chủ, nếu nhà họ Hoàng đã không giữ được một công chúa, vậy đưa đến một vị huyện chủ, cũng xem như cất nhắc bọn họ. Mặt khác, Từ Man còn nghe các ca ca nói, sau khi vị huyện chủ nọ vào kinh, Đại trưởng công chúa còn đặc biệt đến thăm một lần, hơn nữa còn giúp Hoàng phủ “điểm danh” với huyện chủ kia: vị di nương được sủng ái vô độ cùng với đứa thứ nữ không biết trời cao đất rộng kia. Xem ra, đợi đến khi vị huyện chủ này gả tới, sẽ thay phủ công chúa tiếp đón hai vị kia thật tốt.

Bên kia hôn sự của nhà họ Hoàng đã định xuống rõ ràng, Từ Man bên này cũng đích thân đi thăm Gia Cát Sơ Thanh, mặc dù thái độ của Đại cô cô đối với nàng có chút không được tự nhiên, nhưng Đại cô phụ lại rất hoan nghênh nàng và các huynh trưởng đến. Có điều Gia Cát tổ mẫu vẫn không lộ diện, theo hạ nhân nói, lão phu nhân bà vài ngày trước đó bận rộn quá mức, quả thật đã đổ bệnh.

Bởi vì thân thể Gia Cát Sơ Thanh bị hao tổn nghiêm trọng, vài lần thiếu chút nữa lên đường, cũng không biết bạn tốt Đàn Hương của hắn tìm từ đâu đến một vị đại phu, khám vài lần, vất vả lắm mới giữ lại được cái mạng, song chỉ có thể nằm dưỡng bệnh trên giường, đôi lúc đến uống nước cũng cần người hầu hạ, đứng ngồi đều khó khăn. Từ Man bị vây trong áy náy với hắn, chẳng những bỏ tiền, còn nói mẫu thân giúp đỡ tìm đến vài thái y xem bệnh cho hắn, chính mình cũng thay đổi thói quen né tránh lúc trước, một tháng luôn có ba bốn lần sẽ đến thăm một lần. Đương nhiên, trong ba – bốn lần này, luôn luôn có hai – ba lần là đụng phải Hoàng Tú Oánh. Bây giờ nàng ta mà thấy Từ Man là giống như thấy quỷ vậy, đặc biệt từ lúc Từ Man “hảo tâm” vài lần đưa qua giấy bùa chú, đừng nói là trong phủ Gia Cát, mà ở trong Cung học, Hoàng Tú Oánh cũng trốn rất xa, không còn ân cần vồn vã như trước nữa.

Thời gian dần trôi, hạ qua thu đến, phủ công chúa cũng dần dần thay y phục mùa thu vào, gần đây trên triều đình Phái Bảo Thủ sóng yên bể lặng, ngược lại các chính sách cách tân của Hoàng đế từng cái lại tiếp bước từng cái, đặc biệt là phò mã tham dự sáng lập Lục Bộ, còn từng bước áp chế đám lão thần của tiên hoàng, thoạt nhìn cũng là một mảnh tiền đồ rực rỡ.

Trong Cung học, Từ Man cùng các huynh trưởng vẫn như mọi ngày, ý đồ của Đại hoàng tử càng thêm rõ ràng, chỉ là ngại Từ Man dè dặt, nên không truyền ra tin đồn gì, Thục Thận bởi vì chân bị thương phải nghỉ học thời gian dài, mà Thục Viện và Thục Mẫn không biết Hoàng Tú Oánh nói gì đó, coi như là tận lực tránh nàng.

Một ngày của lập thu, Từ Man lại đến thăm Gia Cát Sơ Thanh, nghe nói gần đây hắn đã có thể ngồi dậy ăn chút thức ăn mềm, nàng bèn đặc biệt đến thăm một chút, thuận tiện cũng mang thái y chuyên môn đến xem bệnh cho hắn.

Nhưng vừa bước vào tiểu viện của Gia Cát Sơ Thanh, nàng liền bắt gặp Đại cô cô cùng Hoàng Tú Oánh đang đứng nói chuyện, Đại cô cô vẻ mặt tựa hồ cảm kích, nhưng lúc nhìn thấy Từ Man, lại có một chút gượng gạo.

“Đại cô cô.” Từ Man lên tiếng chào, bèn chuẩn bị bước vào phòng.

“Quận chúa.” Hoàng Tú Oánh đột nhiên đi tới, thi lễ với Từ Man.

Từ Man dừng lại, dùng ánh mắt thắc mắc nhìn nàng ta.

“Biểu ca hiện tại đang có khách, không tiện gặp quận chúa.” Hoàng Tú Oánh chần chờ liếc nhìn Từ gia Đại cô cô, nhỏ giọng nói.

“Thế à, vậy ngày mai ta lại đến thăm huynh ấy.” Từ Man điềm nhiên nói, dù sao để thái y chờ đến lúc đó cũng được.

Hoàng Tú Oánh lại gấp gáp muốn kéo Từ Man lại, đầy bụng muốn nói, song không biết nói như thế nào.

Từ Man lười nói chuyện với nàng ta, đợi vị huyện chủ kia bước vào Hoàng phủ, liệu Hoàng Tú Oánh có được rãnh rỗi ra phủ hay không còn là một vấn đề đó.

“Quận chúa chẳng lẽ thật sự không quan tâm đến Từ gia lão phu nhân, bà nay bệnh cực kỳ lợi hại, nếu quận chúa có thể thỉnh thái y, vì sao không thỉnh xem bệnh cho bà.” Hoàng Tú Oánh nói xong cư nhiên lại bắt đầu nức nở nghẹn ngào.

Từ Man rốt cuộc hiểu được biểu tình khi nãy của Đại cô cô là do đâu, thì ra tổ mẫu quả thật là bị bệnh, bất quá cũng thế, trong sách cũng không miêu tả kỹ thời điểm tổ mẫu chết, có lẽ cách hiện tại cũng không kém bao lâu. Trong sách nói sau khi Hoàng Tú Oánh sống lại, cũng có tình tiết mời thần y tới cứu trị tổ mẫu, hay là đã tìm được rồi?

“Chỗ tổ mẫu đã có cha mẹ thu xếp, không tới phiên tiểu bối ta đây đi lo, nếu Hoàng Đại cô nương đã có lòng, nghe nói Gia Cát lão phu nhân cũng bệnh rất nặng, không bằng nhân tiện cũng lo lắng đi.” Dứt lời, Từ Man xoay người bước đi, nếu Hoàng Tú Oánh muốn làm người tốt, thì làm đến cùng đi.

Hoàng Tú Oánh và Từ gia Đại cô cô bị nàng nói như vậy, ngượng chín cả mặt, chỉ có thể nhìn theo Từ Man nghênh ngang rời đi.

Phòng trong, Gia Cát Sơ Thanh nằm trên giường, mãi đến khi nghe thấy Từ Man rời đi, mới quay đầu nói với Đàn Hương: “Ngươi đi nói với người Sắc-mục* kia, ta nguyện ý mở ngực trị tim.”

*Người Sắc-mục: chỉ chung những người ở Tây Vực, nhưng trong truyện này là chỉ những người phương Tây (Sắc-mục: mắt có màu), dù sao cũng chỉ có người phương Tây mới có cách chữa bệnh mổ tim này thôi.:D

Đàn Hương ngẩn người, lập tức ý vị thâm trường cười nói: “Là cô bé vừa mới tới kia sao?”

Gia Cát Sơ Thanh tựa vào thành giường, mái tóc đen buông thả khoác lên người, trong con ngươi mắt lóe lên một tia sáng, khẳng định nói: “Nàng đáng giá.”